Downtown

      Я даже не понимал, сплю я или бодрствую, пока возле самого моего уха не раздался страшный грохот. Так и подскочив, я увидел Аманду, которая, стоя рядом с моей кроватью, колотила по изголовью ногой. — Вставай, красавчик, — произнесла она. — Я хочу погулять. — Ты?! — Я изумленно поглядел на закрытую дверь комнаты. — Ты как сюда вошла?.. Она вынула изо рта комок жвачки, продемонстрировала мне. — Я еще вчера это прилепила к косяку, а ты и не заметил. Трюк стар как мир. Теперь даже ребенок может к тебе войти.       «Так вот как Кироко попала сюда», — мелькнула у меня в голове мысль. А вслед за ней заскакали другие, тревожные: а ведь они все могли залезть в мой КПК и блокнот, найти там личные файлы, да вообще сделать все, что угодно, пока я спал! Господи, о чем только думали доктор Марс и остальные, оставляя меня наедине с ними! Да я бы уже десять раз мог лежать со сломанной шеей, если бы по какой-то непонятной причине Аманда не пожалела меня! — Ну так что, красавчик? — прервал голос Кошки мои размышления. — Идем в магазин? — Да-да, конечно, — машинально кивнул я и вдруг спохватился: — Подожди, в какой еще магазин? — Захотелось шмоток прикупить, — задумчиво посасывая ноготь, ответила она. — Надоело ходить в этих обносках. Или что — запретишь мне и это? Мне кажется, в твоем ЦПМ-е не одобрили бы, что ты все время держишь нас взаперти! Чистота эксперимента — вещь серьезная, как думаешь? — Ну хорошо, хорошо, — закивал я. — Только как я оставлю других тут без присмотра? — Возьмем их с собой, — ответила Эми, беззаботно щелкнув пузырем.       Идея была действительно неплоха, но я не знал, как к этому отнесутся остальные. Проблемы, естественно, возникли и тут. Соня, должно быть, не желая снова вступать в конфликт с Амандой, не стала возражать, а вот Татьяна неожиданно заартачилась. — С этой шлюхой по магазинам таскаться? Не пойду я! — замотала она головой. — Лучше помогите мне найти того, кто убил моих девочек, моих родных… — И она сморщила лицо, готовясь зареветь.       Эми, видимо помня о том, что произошло между ними утром, не решилась угрожать ей, как Соне, поэтому промолчала. Пришлось мне убедить Таню, что, если она пойдет с нами, я помогу найти убийцу ее дочерей. Кироко вновь промолчала, и вскоре все мы двинулись в сектор B1, в венграанский «квартал шоппинга». Эми сразу же потянула меня в самый дорогой дизайнерский шоп и там долго выбирала себе одежду. Продавцы так и вертелись вокруг нее, наперебой предлагая всевозможные наряды, а я с тремя остальными подопечными сидел на диване и скучал. Никогда я не был женат, не ходил ни с кем по магазинам и смеялся над анекдотами на эту тему, а теперь вот, ради эксперимента, приходилось самому терпеть все это. Еще и Эми, как истинная капризная сучка, все время вертелась передо мной в новых нарядах, то и дело спрашивала, идет ли ей то или это… ну, словом, вы меня понимаете. Наконец мы вышли из магазина, и в руках у нее был целый сверток с одеждой, а на себя она надела серебристый комбинезон с красными вставками, какие в старину любили изображать на героинях будущего.       Но на этом кошмар не закончился, она потянула нас еще в обувной магазин, затем в игрушечный, потом в парфюмерный… Продавцы все чаще стали смотреть на нас с подозрением, одному менеджеру мне даже пришлось объяснять, что эти девушки приехали в Венграан учиться по обмену (не знаю, правда, поверил ли он мне). Потом нам пришлось даже зайти в салон красоты, ведь Кошка решила поменять свой стиль и перекрасить волосы в светло-каштановый (кстати говоря, так ей даже больше шло). К концу трипа баланс на моей кредитке сократился вдвое, я не уверен был даже, хватит ли на метро, зато коробок с вещами у Аманды накопилось столько, что пришлось нанять дрона-носильщика. Я утешал себя лишь тем, что ЦПМ по окончании эксперимента возместит мне все эти расходы.       Когда мы, перекусив в кафе, направлялись к метро, уже вечерело, и солнце, повиснув над крышами небоскребов, било нам прямо в глаза своим багряным сиянием. Или даже не било, а красиво светило. Это напомнило мне о пейзаже, который я видел сегодня утром из окна, и ностальгия вновь приятно захлестнула мою душу. Эми шла, вертя головой по сторонам. Внезапно взгляд ее упал на находившийся слева от нас магазин с вывеской: «Все для косплея». — Ой, я хочу туда! — воскликнула она и, поставив на землю коробки, которые несла в руках, захлопала в ладоши как ребенок. — Пожалуйста, пойдемте туда! Я так давно мечтала стать банни-гёрлой! — Нет, Эми, мы не пойдем туда, — твердо возразил я. — У меня и так денег почти не осталось. — Ну пожалуйста, Джейк, ну в последний раз! — Она умоляюще сложила ладошки. — Ну не будем ничего покупать, хотя бы только посмотрим!       В первый раз она обратилась ко мне по имени, и, возможно, именно это и заставило меня сдаться. Оставив дрона с коробками снаружи, мы вошли в магазин. Эми тут же выбрала себе костюм, который подошел бы скорее для Хэллоуина, ушла примерять его в кабинку, а я терпеливо ждал снаружи. Таня, Ки и Соня пристроились рядышком на диване. — Джейк! — выглянула вдруг Аманда из кабинки. — Иди помоги мне застегнуть молнию сзади!       Я недовольно огляделся: уж могла бы попросить об этом какую-нибудь консультантку! Ну ладно, пусть теперь все вокруг думают, что я ее парень, так даже правдоподобней. Собравшись с духом, я зашел в кабинку, на всякий случай держа руку в кармане с тревожной кнопкой. Кто ее знает! Зашел и остановился пораженный.       В черном кожаном топе, короткой юбке-колоколе и с ядовито-розовыми бутафорскими ушками на голове Аманда Каллингтон по прозвищу Кошка напоминала как роковую красотку, так и обычную школьницу, принарядившуюся для дискотеки. Но никто бы наверняка и не заподозрил в ней самую жестокую убийцу в мире. Заметив, с каким изумлением и одновременно тревогой я смотрю на нее, она усмехнулась, не так, как раньше, с издевкой, а совершенно искренне. — Да расслабься ты, — произнесла она. — Если бы я хотела тебя убить, то давно бы уже это сделала — еще в квартире. Да и трахаться я с тобой здесь не собираюсь, ты не в моем вкусе. Я реально позвала тебя, чтобы ты мне помог.       Она повернулась спиной, и я, увидев расстегнутую молнию на топе, все же с некоторой опаской застегнул ее. Эми повертелась перед зеркалом и, судя по всему, осталась довольна. — Ну ладно, раз у тебя кредитов больше нет, я потом это куплю, — сказала она. — Теперь можешь идти, я обратно переоденусь.       Я с облегчением вышел из кабинки и направился к дивану. Но, не дойдя до него, остановился, и меня мелко затрясло — Сони там не было! Кироко сидела, как всегда, глядя в пол и сложив руки на коленях, Татьяна — обхватив себя руками и нервно раскачиваясь взад-вперед, Сони же и след простыл! Я в ужасе кинулся к подопечным. — Где Соня? — почти крикнул я.       Ки лишь пожала плечами, а Таня, ничего не ответив, продолжала качаться. Я стал оглядываться — может, Соня отошла за полки с товарами? Но нет, магазин в этот поздний час вообще был пуст. Я в отчаянии кинулся к симпатичной продавщице, спросил ее о Соне. Та ответила, что эта девушка минуты две назад вышла из магазина. Я стремглав вылетел на улицу, но там не было и следа моей подопечной.       Я вернулся в магазин и, кинувшись к менеджеру, попросил у нее разрешения взглянуть на запись с камеры наблюдения перед входом — хотя бы буду знать, в какую сторону ушла Соня. Две минуты — небольшой срок, далеко бы она уйти не успела. Девушка же посмотрела на меня с удивлением. — Простите, сэр, — произнесла она так же удивленно, — но не проще ли вам будет связаться с вашей подругой по коммуникатору? Просто так мы не можем показать вам запись с камеры, для этого требуется особое разрешение.       Я стал раздумывать, сказать ли ей правду или как-нибудь выкрутиться, но в этот момент менеджер взглянула куда-то за мою спину и улыбнулась. — К тому же, теперь вам это не понадобится, — сказала она. — Вот ваша подруга.       Я оглянулся и (о, слава!) увидел Соню, которая как ни в чем не бывало входила в шоп. Я тут же кинулся к ней и принялся отчитывать как только можно, стараясь при этом не привлекать лишнего внимания. — Я просто в туалет выходила, — невинно оправдывалась она. — Здесь его не было, вот я и пошла в магазин напротив. — А кому-нибудь сказать об этом было трудно? — рассердился я больше уже для вида: все-таки был рад, что Соня нашлась. — Ну ладно, сейчас забираем Эми и едем домой.       Я направился к кабинке и постучал в дверь: «Эми, ты там скоро?» Ответа не последовало и, выждав немного, я распахнул дверь. В тот же миг мое сердце, как говорят, ушло в пятки: внутри было пусто, лишь валялся на полу костюм для косплея. Я вначале подумал, что это какой-то розыгрыш, но, войдя внутрь и осмотрев все тщательно, убедился, что Аманда действительно пропала.       Не помня себя от ужаса, я бросился обратно (не хватало еще кого-нибудь потерять!) и, убедившись, что все как ни в чем не бывало сидят на диване, стал думать. «Только не паниковать, Джейк, главное — не паниковать», — вертелось у меня в голове. Требовалось понять, как и куда делась Аманда. Хотя тут все было ясно — пока я бегал искать Соню, она выскользнула из кабинки и покинула магазин. Вышла явно не через главный вход, иначе я бы ее увидел. Значит, через служебный, который вел наверняка в какой-нибудь длинный извилистый переулок. Времени у нее было предостаточно — за прошедшие пять минут, если к тому же учесть ее фантастическую реакцию, она вполне могла переодеться и скрыться. Теперь вставал главный вопрос: Что делать? — Идем отсюда, — кинул я всем троим, — и побыстрее. — А где Аманда? — спросила Соня, но я оставил ее без ответа. Выскочив на улицу, мы бросились к метро. Сердце у меня сильно колотилось, а в голове стучала лишь одна мысль-вопрос: «Ну что же делать?»       Всю дорогу до дома в вагоне метро я сидел, схватившись за голову и подобно Татьяне раскачиваясь взад-вперед. Положение было настолько незавидным, что моя жизнь начала плавно проноситься перед мысленным взором. Посудите сами: по моей вине по городу спокойно разгуливала опасная и психически ненормальная убийца, которая в любой момент могла начать истреблять мирных жителей. Сообщать об этом в ЦПМ или СБ значило затянуть петлю на собственной шее. Можно было, правда, пояснить ситуацию доктору Марс в приватном разговоре… хотя нет, только не это. Не дай бог потерять свое лицо перед ней таким образом! Думай, Джейк, думай, нужно что-то делать! И тут мне в голову пришла внезапная мысль. Ну да, конечно, так и сделаю! Едва оказавшись дома, я заперся в своей комнате и набрал на КПК номер Грегори. С этим чуваком я познакомился еще на первом курсе универа. Он, правда, вскоре вылетел оттуда, а теперь за доступную цену помогал бывшим сокурсникам решать проблемы, связанные с современной системой. Как ни крути, в любом тоталитарном обществе должен быть свой крутой друг-хакер. Вскоре на экране КПК засветилось заспанное лицо Грега. — Хай, чел, — поздоровался он. — Чует моя жопа, ты не просто поболтать со мной решил. — Слушай внимательно, Грег, — заговорил я. — Мне нужно, чтобы ты нашел в городе одну девчонку… — Я описал ему приметы Аманды. — Пропала примерно полчаса назад возле магазина «Все для косплея» в секторе B1. Пробей ее по всем возможным базам, и как можно скорее. С меня как обычно. — Как обычно не выйдет, — лениво протянул хакер. — СБ, знаешь ли, все больше шифрует свои сервера, а следовательно, и мои услуги дорожают. — Хорошо, заплачу сколько скажешь. Только поторопись, умоляю тебя! — Ого, — хмыкнул Грегори. — Что, так приглянулась эта чика, что уже невтерпеж? — Не твое дело, — грубо ответил я и выключил связь. Несмотря на весь свой цинизм, Грег был настоящим спецом своего дела, и можно было не сомневаться, что он справится.       После этого я сел на кровать и стал ждать. Ничего больше я пока сделать не мог. За окном меж тем все больше сгущалась тьма, и на душе у меня от этого становилось еще тяжелее и чернее. Даже если Грег и найдет Аманду в многомиллионном городе, что дальше? Каким образом возвращать ее под надзор? В одиночку мне явно не справиться, придется так или иначе обращаться в органы правопорядка. За этими тяжелыми мыслями я совсем перестал замечать, как течет время, и потому скажу так: прошло черт знает сколько времени, прежде чем в дверь в квартиру вдруг раздался звонок. Я вздрогнул, и все мое тело покрылось испариной. Пришли… Пришли за мной… Наверняка СБ-шники нашли Эми раньше Грега. А может быть, Грег сам меня заложил? В любом случае дела были плохи.       Бежать было поздно, и я, поднявшись, направился к двери, решив: будь что будет. И застыл как вкопанный: на пороге стояла Аманда, а на руках у нее сидел рыжий лохматый котенок. — Ну вот, я и пришла, — как ни в чем не бывало заявила она, глядя на нас. — Да, кстати, это Неко. — Она показала всем жалобно мяукавшего котенка. — Он лишился хозяев и теперь будет жить с нами. С трудом выйдя из оцепенения, я подошел к ней и, схватив за плечо, оттащил в сторону. — Ты с ума сошла?.. — просипел я: голос от волнения у меня сел. — Где ты была все это время?.. Ты хоть понимаешь, что со мной могли сделать?.. Она в ответ равнодушно пожала плечами. — Все кошки по ночам выходят на охоту. Вот и мне понадобилась разминка. А тебе я ничего не сказала, ты бы все равно меня не отпустил. — На охоту?! — ахнул я, пораженно отступив назад. Аманда, как бы извиняясь, облизнулась. — Да ладно тебе, это была всего лишь парочка бомжей под мостом в секторе C10. Никто о них все равно жалеть не будет, к тому же Неко не попадет к ним в суп. Зато я теперь до конца твоего эксперимента смогу спокойно продержаться. А ты думал, красавчик, я просто пойду кромсать людишек, только чтобы подставить твою задницу?       Ничего не ответив на это, я медленно отошел назад и, прислонившись спиной к стене, сполз по ней на пол. Только что по моей вине лишились жизни два абсолютно незнакомых мне человека. Случись это в любое другое время, я бы без раздумий пошел в СБ и попросил закрыть меня в камере навечно. Но сейчас… Были и будут ли оправданы такие жертвы во время эксперимента? Логика говорила, что да. Но вся моя натура, мое естество решительно противились таким методам. В конце концов я имел полное право отказаться от работы — слава, добытая таким образом, мне была не нужна. Но что в таком случае стало бы с моими «подопытными кроликами»? ЦПМ прислал бы вместо меня другого добровольца? Вряд ли. Скорее всего, девушек просто пустили бы в расход чуть раньше времени. А этого, по крайней мере сейчас, я допустить никак не мог. Поэтому, переломив себя, я решил продолжать эксперимент, благо с Амандой теперь не предвиделось проблем, а с остальными можно было как-нибудь справиться.       Наконец-то этот кошмарный во всех смыслах день заканчивался. Мы укладывались спать, только теперь Соне, как и было обещано, предоставили место в гостиной, вместе с Татьяной, а Аманда с Кироко, «героини» моего дня, легли в одной комнате. Связавшись с Грегом и дав ему отбой, я сел за стол и, то и дело поглядывая на красиво сиявший ночными огнями город, из последних сил стал забивать в КПК отчет по сегодняшнему дню:       «Проект «Свобода», день 2-й. Сегодня наконец-то осознал в полной мере всю серьезность эксперимента. Насчет Кироко: похоже, что ее депрессия понемногу излечивается, во всяком случае, выглядит она уже лучше. Не могу пока установить причину ее болезни, но, похоже, воздействовать на подопытную можно через апелляцию к ее счастливым воспоминаниям. Насчет Аманды: кажется, она понемногу становится управляемой, по крайней мере, к ней также можно найти подход. Насчет остальных пока ничего определенного сказать не могу. Не для протокола: день сегодня выдался по-настоящему тяжелый, и я не знаю, какими будут следующие. Гибель двух жителей сектора C10 стала допустимой жертвой для науки, но будут ли допустимы еще жертвы ради спасения душ убийц? Я пока не могу ответить на этот вопрос».       Перед тем, как лечь спать, я подошел к двери и проверил, не осталось ли на косяке или замке жвачек и других приспособлений для проникновения в комнату. Успокоившись, я лег в кровать и, даже не успев ни о чем подумать, заснул.