Downtown

      Признаться, в первую секунду я не особо удивился. Ну вот и СБ нагрянула, все как я и ожидал. И только потом меня кинуло в жар: каким образом она могла услышать весь наш разговор? Эйрин же сказала, что всю прослушку с квартиры сняли! Неужели она ошибалась? — Вы правильно поступили, что не попытались сбежать. — Губы Нэск скривились в ехидной усмешке. — Бежать вам все равно некуда. Однако и держать нашу службу за идиотов не следовало. Если бы ваш «гениальный» (она особенно выделила голосом это слово, давая понять, что это была ирония) план удался, вы были бы сейчас уже мертвы. И ты, Джейк, увы, тоже. Просто так выйти вам всем из этой комнаты мы бы не позволили. — Что это значит?! — резко вскочила с места Эми. Такой взволнованной я ее никогда еще не видел и не надеялся увидеть. — Что значит «если бы удался»? Отвечай, сучка!       Джоанна Нэск и бровью не повела, глядя исключительно на меня. Я стойко выдерживал этот взгляд, посылая ей в ответ свой, полный презрения. — Поскольку устав запрещает сотрудникам моего ранга напрямую обращаться к смертникам, — заговорила наконец она, как будто нарочно растягивая слова, — то, мистер Фортран, передайте мисс Каллингтон (или Вудсток, как вам будет удобнее) ответ на ее вопрос. Ваш друг Калеб Махради, к сожалению, мертв. Его такси сегодня утром попало в аварию на подъезде к Риверсайду. Несчастный случай, свидетелей не было. А инфовброс в Сеть о готовящейся сенсации сделали мы от его имени. Просто мне было очень любопытно узнать всю эту историю с самого начала. — Инспектор коварно улыбнулась и подмигнула мне. — Сообщение повисит в Сети еще немного, а затем будет удалено. Жители Венграана примут это за обычную утку и не станут ждать чего-то серьезного. — Она подняла на уровень глаз пожелтевшую бумагу, в которой я узнал тот самый листок с посланием из флэшбэка. — «Ваш час придет…» «За справедливость…» Боже мой, сколько пафоса! Пусти мы это в эфир, все бы наверняка подумали, что вышел какой-нибудь новый кинокомикс.       Как только весь ужас сказанного дошел до меня, я ощутил, что чья-то тяжелая рука как будто бы вдавливает меня в стул, на котором я сидел. Калеб… Хоть я и не любил его, и в последнее время он все больше меня раздражал, но сейчас я был потрясен и всей своей душой ощущал, что я, только я один виновен в его смерти. Господи, и угораздило же его ступить на порог этой квартиры! Девушки выглядели не менее ошарашенными и, черт возьми, я их понимал — весь план, разрабатываемый целых шесть лет, теперь был разрушен, как и мой маленький мирок, только-только собравшийся из пазлов в одно целое.       Когда потрясение схлынуло, мысли внезапно заработали четко и ясно. Теперь они вернулись к тому самому вопросу, что не давал мне покоя с самого появления Джоанны на экране. — Но как, дьявол побери, — повернулся я к инспектору, — как вы узнали о Калебе? Каким образом вы вообще следили за мной все это время?       Инспектор Нэск усмехнулась и ткнула рукой куда-то в пространство. Тотчас же изображение на голоэкране сменилось — теперь это была наша кухня, причем с видом как бы из моих глаз, словно в старых видеоиграх. Я покачал головой влево-вправо — изображение задвигалось таким же образом. — Камера! — потрясенный догадкой, я аж крикнул во весь голос. — Вы вживили ее мне в мозг! Но как?.. — Да, все верно, — вновь возникая на экране, подтвердила Джоанна. — Думаю, это сделали в ЦПМ-е, сразу после того, как ты согласился на эксперимент. Надо же было как-то контролировать ситуацию. Ах, да, ты ведь совсем этого не помнишь — тебя накачали тем же наркотиком, что и твоих пташек, пока ты отлучался. Видимо, для чистоты эксперимента даже ты не должен был знать о слежке. Я с тревогой взглянул на девушек, но те совсем не выглядели удивленными, а лишь сидели, смущенно потупившись. — Так вы знали?.. — догадался я. — Разумеется, Коррелл нас предупредил, — сказала Эйрин. — Поэтому-то нам и приходилось играть умалишенных перед тобой. — Поскольку мисс Каллингтон перебила меня в самом начале, — вновь зазвучал медлительно-мерзкий голос Нэск, — то я, с вашего позволения, продолжу. Итак, если бы ваш план удался, вы бы, как и полагается по закону, умерли быстро и безболезненно. Вернее, вы бы все просто уснули и не проснулись. А так, увы, придется соблюсти формальности. Леди, именем закона вы арестованы. Мистер Фортран, прошу вас сопроводить ваших подопечных к выходу и передать их в руки стражам порядка. — Нет!.. — Моя любимая резко вскочила, устремив на СБ-шницу яростный взгляд. — Не слушай ее, Джейк! Эта стерва спит и видит, как бы с тобой трахнуться! Мы будем сражаться до последнего вздоха! За справедливость!.. — Разумеется. — Я тоже встал, обнял Эми за плечи. — Инспектор Нэск, вы не имеете права мне приказывать. Свяжитесь с моим адвокатом и позовите для переговоров доктора Марс, мою непосредственную начальницу. А до тех пор я никуда не пойду. Ничуть не смутившись, Джоанна слегка раздвинула в усмешке ярко накрашенные губы. — Что ж, другого ответа я от тебя и не ожидала, Джейк. Очень жаль, что ты решил загубить столь перспективную карьеру в самом начале. Увы, больше я не могу с тобой разговаривать, устав не позволяет мне этого делать. Прощайте, мистер Фортран. Было приятно иметь с вами дело.       Она улыбнулась мне и помахала рукой. Экран тут же замерцал и погас. На долю секунды воцарилась полнейшая тишина. За эту долю секунды сразу несколько мыслей пронеслось у меня в голове, и первой из них была: «Значит, теперь я тоже приговорен к казни». Теперь мрак, заполнявший кухню, вновь стал для меня символом страха и безысходности. Вот-вот сюда действительно ворвутся бойцы спецназа. Они, должно быть, во время нашей беседы с инспектором уже находились за дверью и лишь ждали команды...       Все мои четыре теперь уже бывшие подопечные думали, видимо, о том же, потому как разом вскочили из-за стола и кинулись в коридор. Я побежал за ними, не особо, впрочем, понимая, что они хотят сделать. А и правда — что будешь делать в такой ситуации, когда квартира окружена вооруженными СБ-шниками, а у нас нет при себе даже кухонных ножей?       Пробегая по коридору, я кинул взгляд на входную дверь и обомлел: вдоль косяка, разрезая металл, шла ярко-красная полоса. Лазерный резак, догадался я. Господи, они вот-вот войдут в квартиру! Мы тем временем уже оказались в ванной. Эми нажала на стене какую-то пластину, и в полу внезапно открылся люк. Под нашими ногами, там, где обычно бывала канализация, я увидел нечто вроде подвала, в котором было разложено оружие. Автоматы, винтовки, крупнокалиберные пистолеты различных марок… Я как будто бы оказался в типичном старом боевике. — Старина Коррелл все-таки позаботился о нас, — сказала Таня, спрыгивая в дыру и передавая наверх оружие. — Жаль только, что он не додумался обеспечить пути нашего отхода.       На глазах у меня девушки преображались из обычных пациенток психбольницы в воинственных амазонок. Эми взяла катану, пистолет-пулемет и прицепила к поясу какие-то хитрости вроде сюрикенов. Эйрин вооружилась автоматом и повесила за плечо винтовку, а к груди привязала пару гранат. Кироко взяла лишь один пистолет, но по карманам рассовала несколько обойм и еще каких-то непонятных штучек. Наконец из люка поднялась Татьяна, у которой в руках был дробовик, за спиной висел автомат, а на поясе — пара пистолетов. Теперь мне почему-то казалось, что никакие силы спецназа не справятся с нами. — Ну, погнали! — скомандовала Эйрин, у которой, видимо, боевого опыта было больше, чем у остальных. — Эми, ты давай к входной двери. Таня, возьмешь на себя окно в спальне Джейка. Я буду в гостиной и подстрахую кухню. — А я?.. — пискнула Кироко. — А ты… ты останешься с Джейком. Ты ведь, Джейк, ни разу не держал в руках оружия? Ну вот, запритесь здесь и ждите. Главное, Джейк, береги мемофон, он теперь дороже всего. Да, и вот еще что…       Она шагнула ко мне и поднесла к моей голове какую-то непонятную штуковину. В тот же миг в мозгу у меня как будто бы молния шарахнула, и все перед глазами побелело, словно я попал в плотную стену тумана. Я согнулся пополам, сжимая виски руками от нестерпимой боли. — Спокойно, Джейк, — услышал я откуда-то издалека голос Эйрин. — Я всего лишь вырубила камеру у тебя в голове. Первые пять минут ты ничего не будешь видеть, так что не пугайся. Боль скоро пройдет, потерпи. Ну все, девочки, удачи.       Я услышал удаляющийся топот ног, а затем раздались выстрелы и стоны раненых — по счастью, голоса были мужскими. В своей пятерне я ощутил горячую потную ладошку Ки и немного успокоился. Все-таки вдвоем было не так страшно… — Ки, — произнес я, нагнувшись к ней, чтобы она услышала мои слова сквозь шум боя, — мне очень понравился твой фанфик… ну тот, что ты писала во флэшбэке. — Правда? — услышал я ее восторженный голос. Готов был поспорить, что щеки у нее в этот момент вспыхнули и она посмотрела на меня смущенно-умильным взглядом школьницы из аниме. — Конечно, — подтвердил я. — И знаешь… я бы очень хотел прочесть его целиком. — Ты хочешь, чтобы я показала его тебе? Через мемофон? — Да, но не сейчас. Лучше загрузи его целиком в память мемофона (одну минуту, я сейчас настрою его только на прием), а я потом, если выберусь отсюда, почитаю. — Видишь, в чем дело, — ее голос смущенно задрожал, — я так до сих пор и не закончила его… — Неважно. Я почитаю все, что есть. — Ну хорошо. — Она крепче сжала мне руку, и прибор в моем ухе завибрировал, принимая информацию. — Это все? Спасибо, — сказал я, как только жужжание прекратилось. — Пожалуйста, — ответила девочка. — Я могла бы тебе рассказать столько разных историй… — Не сейчас, прошу, — я помотал головой. — Когда вокруг нас идет бой, на постороннее нельзя отвлекаться. Но одно все-таки спрошу: кто такой этот Синамон, которому ты писала письма? — Я и сама не знаю, — ответила Ки, — потому что его на самом деле нет. Я просто писала письма, даже никого себе не представляла. Просто… просто он живет где-то у меня внутри, я даже сама не могу описать, как он выглядит, но при этом вижу его и знаю, что он меня всегда услышит. «Раздвоение личности. Все понятно», — машинально пронеслось у меня в голове. Наконец-то мне удалось разгадать ее тайну.       Стрельба продолжалась, а я по-прежнему ничего не видел, и это напоминало мне ту страшную ночь с Эйрин, когда я лежал, уткнувшись лицом в землю. Но сейчас все было по-другому, и спасать меня явно уже никто не собирался, поэтому все, чего я хотел — это поскорее обрести зрение и узнать, что же творится снаружи. Вскоре, как и предсказывала Эйрин, я начал понемногу различать очертания предметов вокруг, а еще через минуту, моргнув пару раз, смог прекрасно разглядеть ванную и стоявшую рядом Кироко. Она внешне была хладнокровна, однако ее рука, сжимавшая пистолет, напряглась, и я понял, что она готова в любой момент пустить оружие в ход и драться до последнего. Но вот стрельба стихла, и мы замерли в тревожном ожидании: кто же победил? — Можете выходить, — раздался из коридора голос, и я облегченно вздохнул: это была Эйрин. — Эти уроды больше не лезут, но только пока. Уверена, скоро будет вторая волна.       Мы с Ки вышли в коридор, где пахло порохом и кровью. Все три амазонки стояли там с дымящимся оружием, переводя дух. Эми, как и лезвие ее катаны, была вся в крови, а у Татьяны, которая дышала тяжелее всех, был порван левый рукав и виднелась кожа с явным следом от пули. Когда я потянулся к ней, чтобы осмотреть рану, она лишь отмахнулась: «Ерунда, царапина».       Я осторожно выглянул в прихожую и, хотя был готов к любому зрелищу, меня все-таки замутило и, едва сдержав рвоту, я тут же отпрянул назад. Весь пол был завален изрубленными вдоль и поперек телами спецназовцев. Головы, руки, ноги, другие кровоточащие куски плоти, некоторые из них по инерции еще конвульсивно дергались. Я успел также заметить, что дверной проем был забаррикадирован приваленным к косяку шкафом для одежды. И это была только прихожая, а что творилось в других комнатах, я даже представить себе боялся. Тут снаружи раздались шаги и отрывистые команды. — Черт, идут! Я же говорила! — выругалась Эйрин. — Нужно отступать! Я взглянул на нее с изумлением. Серьезно, не на крыльях же она собралась отсюда улететь! — И у меня даже есть план, — продолжила Эйрин, заметив мой взгляд. — Но в случае его провала все может пойти еще хуже… Ну да ладно, один раз мы уже облажались, так что теперь не страшно. Все за мной!       Даже не подозревая, чего нам ожидать, мы кинулись в спальню, где Эйрин провела последнюю ночь с Калебом, единственную в квартире комнату без окон и потому нетронутую спецназом. Я нес на руках котенка Неко, который все время боя, чувствуя опасность, сидел под ванной. Теперь же я твердо решил взять его с собой, как бы далеко ни лежал наш путь.       В спальне Эйрин отодвинула в сторону кровать и прикрепила к стене, смежной с туалетом, несколько зарядов со взрывчаткой, какие я раньше видел в фильмах. — Всем отойти назад и уши заткнуть! — скомандовала она. Я так ничего и не понял, но послушно исполнил приказ вместе со всеми. Эйрин стояла, к чему-то прислушиваясь. Как только в коридоре прогремел взрыв, от которого дрогнули стены комнаты, она нажала кнопку на пульте у нее в руках. В следующий миг вся спальня будто бы подлетела в воздух и опустилась обратно. Все вокруг заволокло туманом из пыли и расколотой штукатурки, а, когда этот туман рассеялся, я увидел зиявшую на месте стены огромную дыру. Эйрин тут же подбежала к ней и глянула куда-то вниз. — Уходим через нижнюю квартиру, только тихо, чтобы нас не заметили, — шепотом пояснила мне Татьяна. — Эйрин специально ждала, когда эти уроды станут подрывать баррикаду у двери, чтобы наш взрыв был им не слышен. Я понимающе кивнул: надо же было так все продумать! Эйрин тем временем закончила осмотр разрушения и повернулась к нам. — Метра три, не больше, — сообщила она. — Я прыгаю первой, вы по очереди за мной. Только быстро и тихо!       И, не теряя ни секунды, она шагнула прямо в дыру. Спустя пару мгновений снизу донесся звук приземления. Эми, взяв у меня из рук Неко, следом за ней грациозно скользнула вниз. Следующей пошла Таня. Как самая грузная из всех, она с трудом протиснулась в дыру, и звук ее падения был явно громче. Зато Кироко порхнула вниз удивительно легко и практически бесшумно. Настала моя очередь. Я подошел к самому краю пролома. На месте, где раньше был пол, теперь зияла огромная дыра и внизу ее виднелись стены чужого туалета. Прыгать было действительно невысоко, но я медлил, боясь не высоты, а неудачного приземления. Однако долго медлить было нельзя: в квартире уже слышались быстрые шаги и голоса СБ-шников. Глубоко вдохнув и зажмурившись, я присел, оттолкнулся ногами и сиганул в пролом. Пара секунд томительного ожидания — и ноги мои ударились обо что-то твердое. Как я вскоре понял, то был бачок унитаза…       Звук раскалываемого фаянса резанул по ушам, а ногу пронзила нестерпимая боль. Вначале я думал, что виной этому мое неудачное приземление, но потом, взглянув на бедро, увидел торчавший оттуда обломок бачка. Закусив губу, чтобы не застонать, я вырвал из кожи окровавленный осколок и сразу почувствовал, как по ноге обильно заструилась теплая кровь. С выступившими на глазах слезами я захромал в коридор, где меня уже ждали остальные.       Нижняя квартира почти не отличалась по виду от нашей, разве что выглядела чуть победнее и, после недавнего разгрома, почище. Ее хозяева, молодая женщина в халате и довольно красивый парень в майке и шортах, стояли, испуганно вжавшись в стену коридора и дрожа словно в лихорадке. Эйрин держала их на прицеле. — Ты как, Джейк, в порядке? — спросила Эми, видя, что моя левая штанина намокла от крови и я иду с трудом. — Нормально, — сквозь зубы ответил я и попытался улыбнуться. — Жить буду. Наверху, над дырой, слышались голоса спецназовцев. Пора было уходить. — Скажете СБ-шникам хоть слово — вам конец, — пригрозила Эйрин хозяевам, и мы двинулись к выходу. По пути я заметил, как Кироко накручивала какую-то штучку — должно быть, глушитель — на свой пистолет. — Это еще зачем? — спросил я. Она в ответ улыбнулась: — Я просто видела такое в одном аниме. Выглядит круто.       Я даже не успел удивиться ее словам, поскольку в этот момент Эми открыла входную дверь. И, к своему ужасу, я увидел за ней троих спецназовцев в бронежилетах и шлемах. Должно быть, они отстали от основной группы, а не целенаправленно шли к нам, потому как больше никого на лестничной площадке не было. И дальше случилось то, что я мог видеть только в боевиках и видеоиграх, но никак не представлял себе наяву. Левой рукой Эми сделала движение, которое я попросту не успел разглядеть, и два подобия сюрикенов, висевшие у нее на поясе, воткнулись двум солдатам в лицо. Третий вскинул автомат, но лезвие катаны полоснуло его по незащищенному кадыку, и СБ-шник, захлебываясь кровью, повалился на площадку. Еще несколько неуловимых движений мечом — и двое его товарищей, изрубленных наискосок, осели на пол бесформенными кровавыми грудами. Вот тут уже я не выдержал и сблевал прямо на пол. — Все в порядке, Джейк, — услышал я голос Эйрин и почувствовал успокаивающее похлопывание по спине. — У каждого это бывает в первый раз. Идем.       Я, закашлявшись, разогнулся и поплелся вслед за девушками вниз по лестнице. Когда мы почти уже завернули за угол пролета, я вдруг краем глаза заметил какое-то движение наверху. В следующий миг на площадке появился спецназовец. Должно быть, услышал шум внизу и спустился проверить. К моему ужасу, он заметил нас и вскинул автомат…       «Это конец», — мелькнула в моей голове единственная мысль. Но прежде чем я успел что-то крикнуть и даже до конца обернуться, вдруг раздался негромкий хлопок. Боец на мгновение неподвижно застыл, а затем рухнул лицом вниз и скатился по лестнице прямо к моим ногам. Вместо левого глаза у него зияла крупная дыра. Но теперь вид крови уже не вызвал у меня тошноты. Все с удивлением посмотрели на Ки, державшую в руке дымящийся пистолет. — Теперь и я открыла счет, — с гордостью взирая на остальных, произнесла она.       К счастью, нам больше не встретились солдаты, и мы, выйдя из подъезда, тут же вызвали через терминал такси. Теперь это был единственный путь для побега. Мы кое-как разместились впятером в узком салоне, и машина двинулась по пустым в этот поздний час улицам. Зажатый на сиденье между разгоряченной потной Татьяной и с ног до головы покрытой кровью Эми, я внезапно вспомнил, как боялся садиться вместе со всеми ними в салон машины. Когда это было? Всего пять дней назад. А казалось, будто бы с того дня минуло несколько лет. Теперь я бы ни за что не променял их компанию на чью-то другую.       Воспользовавшись небольшой передышкой, я впервые за эти дни вынул из уха мемофон и, отделив от него датасторы с записями флэшбэков девушек, спрятал их в нагрудный карман — если что, легко можно было сунуть их в рот и проглотить. Флэшбэк с фанфиком Кироко я оставил в мемофоне и сунул его обратно в ухо: когда будем точно в безопасности, я его дочитаю.       А ночной Венграан плыл мимо нас со своими домами, которые так и светились теплом и уютом. И люди, сидевшие за этими светлыми окнами, даже не подозревали, какой ценой им дарованы эти тепло и уют, и что сейчас мимо них по окутанным приятным сумраком улицам проезжают четыре опаснейшие убийцы, истребившие несколько десятков тех людей, которые призваны были охранять их спокойствие и комфорт…       Автоматическое такси несло нас по заданным координатам в сторону секторов D. Правда, мы и сами не знали, куда отправимся дальше и каким образом покинем город. Раньше можно было полагаться на Коррелла или Калеба, а теперь, когда один из них был мертв, а о другом СБ уже знала и наверняка успела его схватить, оставалось надеяться лишь на самих себя.       «Стоп! — сказал я самому себе. — Коррелл же наверняка должен был предусмотреть для них план побега из города, на всякий случай. А Калеб… каким же образом он собирался выбраться, если не через таможню? Но ведь…» Пораженный внезапной мыслью, я резко наклонился к Эйрин, сидевшей на переднем кресле машины. — Едем на Риверсайд, — произнес я.

***

      Ночное побережье выглядело еще прекраснее дневного. Здесь было пустынно, тихо и как-то по особенному романтично. Далекие огни города расстилались панорамой по горизонту, а огни тех самых домов, которые я когда-то представлял падающими друг на друга словно домино, красиво отражались в реке. На том берегу чернели силуэты старых заржавленных кранов, которые, должно быть, еще помнили времена, когда на этих берегах раскинулся Даунтаун… — Ну и долго нам еще идти? — недовольно спросила меня Эйрин, когда мы, сами не зная зачем, отпустили такси и направились вдоль берега вниз по течению. Я пристально вглядывался в берег и воду возле него, словно надеясь увидеть там какой-нибудь знак. — Ну вы же сами слышали, что сказала Нэск: Калеб ехал куда-то сюда. А значит, именно отсюда должен быть выход на волю. И потом, вы ведь сами когда-то отсюда покидали го…       Не договорив, я остановился. Внизу у самой воды что-то слабо мерцало. Забыв о раненой ноге, я спустился с крутого обрыва вниз. Там на мокром песке, наполовину погруженная в воду, лежала старинная моторная лодка. Возле нее я разглядел маленький и плоский портативный голопроектор для передачи сообщений. Его-то мигание и было видно сверху. — Все идите сюда! — позвал я, обернувшись назад. — Я кое-что нашел!       Все тут же спустились, и я нажал на кнопку голопроектора. Из него выросла прозрачная цифровая фигура, в которой, однако, безошибочно угадывался доктор Коррелл. Тут же зазвучал его каркающий, легко узнаваемый голос: — Кхм-кхм, ну что ж, я надеюсь, вы благополучно добрались до этого места. Если вы из Службы Безопасности, то можете закрыть эту голограмму и не слушать дальше — все равно ничего интересного для себя не почерпнете. Ну, а если же слова Паллада, Синамон, Borsch и Милсуорт для вас не пустой звук, тогда слушайте внимательно. Я долго ждал обещанной сенсации этого журналюги по головидению, но так и не дождался. Я думал, с ним что-то случилось или произошла непредвиденная задержка. Но потом в мое Третье Царство, где я в тот момент находился, пришли агенты СБ. К счастью, меня заранее об этом предупредили, и я успел дать деру. Только тогда я понял, что план провалился и мы раскрыты. Но я надеюсь, более того, верю, что вы живы, с вами ничего не случилось, и вы вот-вот найдете это место и эту запись. Сам я, к сожалению, больше не могу здесь находиться — СБ наверняка уже прочитала мои записи в кабинете, которые я в спешке не успел уничтожить или допросила моих знакомых сотрудников и знает кое-что, если не все, про Риверсайд. В общем, чтобы дальше не подвергать себя и вас опасности, буду краток: оставляю вам эту лодку, ту самую, на которой я шесть лет назад причалил к вашему плавучему дому, будучи еще простым рыбаком. На ней вы сможете благополучно уплыть отсюда. Ах да, привет, Джейк. Я почему-то точно уверен, что и ты тоже здесь. Словом, прости меня за то, что называл тебя тогда сосунком и всячески насмехался. Я вижу в тебе большой потенциал и верю, что когда-нибудь ты точно станешь известным психиатром. Нужно только верить в свои силы и не слушать никого. Ну, не буду долго грузить тебя наставлениями, береги моих девочек. А мне уже пора, я слышу вдалеке шум вертолета и вынужден закругляться. Всем удачи. Надеюсь, что сделал для вас в этой жизни хоть что-то полезное.       Изображение замерцало и погасло. Я продолжал сидеть и оглядываться вокруг, надеясь, что сам доктор вот-вот появится откуда-нибудь из темноты и весело улыбнется всем нам. Но этого не случилось. — Идем, Джейк, быстрее. — Я ощутил прикосновение к моему плечу и услышал голос Эйрин. — Ты слышал, что он нам сказал. СБ уже знает об этом месте. Скоро они будут рядом.       Я, совсем уже ничего не чувствуя, залез вместе с другими в лодку. Эйрин и Эми пристроились на носу, мы с Ки и Неко — посередине. Татьяна столкнула лодку в воду и запрыгнула сама. Мотор зажужжал, и хлипкое суденышко, едва не зачерпывая воду, понеслось вперед. Я смотрел на медленно уплывавшие вдаль огни Венграана, на постройки, что, словно последние стражи цивилизации, охраняли людей от нашествия дикой природы, и мне вдруг стало завидно тем людям, что остались там, в своих бетонно-кирпичных коробках, и сейчас спокойно спят или смотрят позднее кино по головидению, им не нужно никуда бежать и ни от кого прятаться, мерзнуть здесь, посреди реки…       Не успели мы проехать и полумили, как лодка вдруг остановилась, словно налетев на невидимую преграду. Эйрин пригляделась к воздуху перед нами, который как-то странно гудел и дрожал, и вздохнула. — Силовой барьер. Должно быть, его возвели уже после разрушения Даунтауна. Теперь нам дальше некуда. — Как это некуда? — удивилась Таня. — Мы ведь можем сойти на берег и идти вдоль этого барьера, пока он не закончится. Не может ведь он быть бесконечным, верно? — Да пока мы будем искать его конец, нас самих прикончат, — невесело ответила ей Эми. — А я, знаете ли, уже как-то набегалась за этот день. А ты что скажешь, Джейк?       Я сидел, вглядываясь в воду перед силовым барьером. Она кипела так, словно ее нагревали огромные котлы снизу, и тут же превращалась в пар — видать, барьер и в самом деле обладал мощью. — Я думаю вот что, — начал я, — глубина здесь ярдов двадцать, не меньше. Насколько же тянется этот самый барьер в глубину? И достает ли он до дна?.. — Ну конечно же! — Эйрин хлопнула себя по лбу. — Молодец, Джейк! Мы можем нырнуть и попробовать проплыть под барьером!.. — Только одно «но», — продолжил я, — я не поплыву с вами. Четыре изумленные пары глаз разом обратились ко мне. — Ну да, — кивнул я. — Я просто не смогу плыть, у меня ведь нога… Не хочу быть вам обузой.       Я не решился добавить, что плавать вообще не умел. В моем детстве у тети Ро был небольшой бассейн, где мы с сестрой часто плескались, но нормально грести руками и ногами я так и не научился. А уж речной воды вообще боялся как огня. — Но это неправильно, Джейк! — кинулась ко мне Эми. — Если ты останешься, я тоже никуда не поплыву! Пусть тогда кто-то один… — Нет, — твердо возразил я. — Вы все должны плыть. Вы заслужили свободу. А я теперь пустышка, ничтожество. Я сделал свое дело и больше не нужен. Увы, но это и правда так.       Они все смотрели на меня со слезами на глазах, и было ясно, что ни одна из них не хочет оставлять меня здесь. Но в то же время они понимали, что спорить со мной бесполезно… Я вынул из кармана датасторы и отдал Эми, чтобы она спрятала их в непромокаемый карман на комбинезоне. — Вот, береги их, — сказал я. — Я верю, что с помощью них вы сможете выполнить свою миссию. За справедливость, как говорит Паллада! — Я слабо улыбнулся. — Ну, не люблю долгих прощаний, поэтому удачи. Берегите себя.       Тут Эми разрыдалась уже по-настоящему, а остальные, хоть и сдержались, но было видно, что им также не по себе. Наконец Эйрин, окинув взглядом небо над далеким городом, глухо произнесла: — Ну что ж, пора. Я первая. Увидимся на той стороне… если повезет.       Она сложила все свое оружие на дно лодки, разделась, аккуратно свернула одежду и привязала ее к поясу ремнем. Затем поднялась на носу во весь рост и грациозно нырнула в черную маслянистую воду, исчезнув в ней…       Следом Татьяна, крепко обняв меня на прощание, также разделась, но не стала привязывать к себе одежду, а сразу нырнула, подняв фонтан брызг.       Кироко улыбнулась мне и, даже не раздеваясь, легко, словно рыбка, скользнула в темные воды, которые мгновенно поглотили ее. В том, что все четыре девушки отлично умеют плавать и могут надолго задерживать дыхание, я не сомневался.       И вот мы с Эми остались вдвоем. Она, уже не плача, смотрела на меня пронзительным взглядом зеленых глаз, от которого я почему-то вспомнил нашу самую первую с ней встречу. Только тогда ее взгляд был наглым и вызывающим, но в нем уже чувствовалась страсть… — Ну, чего ревешь, малышка? — Я, слабо усмехнувшись, утер слезы с ее щек. — Не горюй. Представь, что между нами ничего не было, и я по-прежнему врач, а ты пациентка. И больше ничего особо не фантазируй. Ты спасешься, выживешь, отомстишь, как и планировала. А я в свою очередь позабочусь о Неко. — Я погладил котенка, который все это время сидел у меня на руках. — Ему будет хорошо, обещаю.       Уголки ее губ слабо дрогнули, и она наконец-то улыбнулась. Затем придвинулась ко мне вплотную и поцеловала в губы. Я застыл, на несколько секунд слившись с ней в единое целое и позабыв обо всем вокруг. Но потом она резко отпрянула от меня и, хитро подмигнув, превратилась в прежнюю Аманду Каллингтон, именно такую, какой я помнил ее с первой встречи. На губах я ощутил столь знакомый мне аромат мятной жвачки. — Я верю тебе, красавчик, — произнесла она. — Запомни меня именно такой. И знай — мы еще обязательно встретимся.       И, почесав подбородок котенку, отчего тот удовлетворенно заурчал, моя любимая сняла со спины катану и, больше не медля, скрылась под толщей воды. Все. Мы с Неко теперь остались одни.       Я выждал минуту. Со дна не доносилось ни звуков, ни каких-либо других сигналов. Живы ли мои бывшие пациентки, добрались ли успешно до границы барьера? Я потрогал воду рукой и тут же отдернул ее — ледяная. А у самого барьера, наоборот, кипяток. Похоже, у них была только одна попытка… — Прости, Неко. — Я погладил котенка, но тот, ничего, естественно, не понимая, только заурчал в ответ. — Похоже, не увидеть тебе больше хозяйку. Да и со мной тебя, скорее всего, разлучат.       От нечего делать я осмотрел лодку, плавно качавшуюся на волнах и время от времени тыкавшуюся носом в силовой барьер, отчего ее каждый раз резко отбрасывало назад. Затем поочередно взял в руки пистолет Кироко и катану Эми, которые без хозяек выглядели жалко и неестественно. Нет уж, пусть всегда будут с ними. И никаким СБ-шникам не достанутся, чтобы те потом кичились трофеями. Я опустил пистолет и меч в воду и удовлетворенно вздохнул. Ну теперь, пожалуй, все. Я посмотрел на ночное небо, по которому красиво рассыпались созвездия. Кто его знает, увижу ли я все это еще когда-нибудь…       Услышав разносившийся далеко по воде шум мотора, я перевел взгляд на реку и довольно улыбнулся. Ну наконец-то, а то я уже замерз и устал ждать. Со стороны Венграана ко мне двигался черный патрульный катер с эмблемой СБ на борту.