***
Шень проснулся. Небо было наглухо затянуто черными тучами, они словно предвещали что-то плохое. Но Шень явно расценивал это, как положительный знак. Он вышел на улицу. Пошел небольшой дождик. Уже прошло пять лет. Да, долгих пять лет, как он навек потерял свою любимую с их еще не родившимися детьми. Сегодня настал решающий день. Именно этот день запомнит весь Китай, как начало Великой войны. Лорд решил не тянуть с наступлениями и начать именно сегодня. Погода поддерживала его, мрачное небо отражало его душу. Он еще раз осмотрел каждую пушку, которые он планировал применять в бою. С Джу лорд уже давно не жил. Надо сказать, что он почти сразу, через месяц, покинул эту деревушку. А все началось с того, что старшая сестра Джу, Джия, случайно сорвала с шеи Шеня амулет, который заговорила Джу. Джия была нежной и кроткой дамой. У неё была прекрасная семья, добрый муж и пять чудесных детей. Она, конечно, сделала это специально. На хорошо понимала, что сестра пытается с помощью магии найти себе мужа. Джия ничего не стала рассказывать Шеню, она только посоветовала ему уходить и никогда не вспоминать, что он здесь бывал. У Джу была довольно большая семья. Из семи детей, Джу была третьей. Сначала в этой большой семье появился на свет мальчик. Затем еще Джия, а потом и Джу. Потом в семье рождались только мальчики. Умирая, мать, которая владела большой силой. В Китае о ней чуть ли не легенды слагали, какой целительницей она была. Говорили, что у неё было невероятно доброе и большое сердце. Невероятно большое, она всегда помогала людям. Она никому не могла отказать. Сила, которой она владела, передалась ей по наследству. Женщина считала, что такая сила дается человеку, что совершать добрые поступки и помогать людям. И она действительно помогала многим. Но, родив последнего сына, она серьезно заболела и, умирая, решила оставить свой дар и всю силу Джу. Маленькая Джу, которой было пять лет, словно обезумила от такой новости. Она тут и там творила чудеса. Но, в отличие от материи, она считала, что силу, прежде всего, надо использовать для своего блага. Так она нашла себе первого мужа, а потом и заманила Шеня. Любила ли она Шеня? Да, это был единственный человек, которого она любила. Но, она видела в его глазах любовь к Ирит. И она решила, что избавив его от мыслей о ней, поможет ему. Единственное, что никогда нельзя забывать, это простое правила, которое уже, наверное, стало аксиомой, оно говорить о том, что за все надо платить, если берешь - отдай и т.д. Однако Джу не любила рассчитывать и поэтому, делала так, чтобы расплачивался тот, на кого направлена магия. Так Шень и покинул эту деревушку и вернулся в свой лагерь. Тут, все продолжало напоминать об Ирит, хотя Ронг умело избавился от большинства вещей девушки. Шень, к своему счастью, слог сохранить платье Ирит, в котором она, тогда, была на их первом балу. Даже пушки напоминали ему об Ирит. Его поражала её сказочная красота и невероятный ум. Он посмотрел вдаль. Взгляд его был полон тоски и одновременно надежды. Он верил, что будет день, когда они все будут вместе. Да, Шень часто думал о смерти, но все-таки жить ему хотелось больше. Ведь завоевать Китай, его давнейшая мечта. К тому же Ронг старался его подбодрить. Ронг чувствовал себя немного виноватым, из-за того, что он дал Ирит слово, что защитит её, но ничего не смог сделать. Однако он чувствовал и свободу, от того что они больше никому и ничего не должен. Да, Шень был уверен, что именно в этот день ему улыбнуться удача.***
Ирит, так же оскорбила по мужу. Она, после того, как узнала о смерти Шеня, заказала у портнихи самое простое черное платье. Она полностью погрузилась в траур. Она все свою любовь и заботу полностью отдала детям. Так Офра и Авнер росли добрыми и умными детьми. Она саму обучала их, конечно не без помощи отца Иоанна и его добродушной женушки. Офра все больше походила на Шеня. Она слушалась только маму и своих крестных, больше никто не мог повлиять на эту не по годам сильную и волевую девчонку. Сегодня дети отмечали свой пятый день рождения. Такой праздник они проводили только с мамой и бабушкой, очень скромно. Ирит, в основном, молилась и приучала к этому детей. Офра и Авнер послушно читала молитвы. Намного позже Офра скажет: « Молитва, только так я могу держаться!». Но это будет гораздо позже и при других обстоятельствах. Ева не любила присматривать за детьми, которых ей оставляла Ирит. Девушка заглушала свою тоску на работе, а детей оставляла с бабушкой. Но бабушка, которая ещё не чувствовала себя таковой, перекидывала заботу о внуках, на их сводного брата и сестру. Арес и Агата не очень то и любили Офру и Авнера. В особенности Офру, они считали её слишком надменной даже, когда ей только исполнился год. Сегодня, дочитав молитву, Ирит опять-таки убежала на работу. Она все-таки решилась, она копила деньги, чтобы с детьми уехать в Китай и как-то начинать жить там. А пока ей приходилось работать не покладая рук. И сегодня она снова оставила детей с бабушкой. Но Ева, которая была любовницей многих, быстро ушла. Она оставила детей одних. К счастью вскоре домой пришла Агата. -Агата, погуляй с нами!- Попросила Офра. Она подошла к девочке и взяла её за руку. -Отстань!- Грубо ответила Агата. И вырвала руку. -Ну, у нас же день рождения!- Вмешался Авнер. Он говорил очень уверенно и гордо, словно ему исполнилось не пять лет, а не меньше двадцати. -А мне-то с этого что? Я ужасно устала и не хочу еще с вами возиться!- Сухо ответила девочка.- Вы уже взрослые идите гулять одни!- Ответила Агата. Она ехидно улыбнулась. -Ну, ладно!- С тоской ответила Офра. Она взяла брата за руку, и они направились к выходу. Агата не остановила детей. Ей было абсолютно все равно. Офра и Авнер одели плащи, так как на дворе стояла осень. Уже было холодно и темнело рано. Им было грустно. Такой не веселый праздник у них впервые. Обычно мама была с ними и больше, казалось, было не надо. А сегодня, они остались одни.Но, выйдя во двор, дети повеселели. Они увидели большую кучу песка. -Авнер, а пойдем готовить пироги?- Предложила Офра и улыбнулась. -Пойдем!- С той же детской и наивной улыбкой ответил её брат. Они рванули к куче с песком. Там никого не было и дети, устроившись поудобнее стали вместе играть. Они смеялись, и хохотала так, что любой проходящий невольно улыбался и наверняка думал: « Детство! Ах, светлое время». Тут девочка почувствовала, что её кто-то толкнул. Она, от неожиданности упала на живот и кубарем покатилась с песочной горки. Авнер, который испугался за сестру, побежал за ней. К счастью все обошлось. Офра подняла голову и увидела пред собой соседского мальчишку. Она не знала его имени, но знала, что он был грубый. « Он ужасный дурак», как то заметила Офра. Мальчишка был не один. Там стояла несколько соседских детей. Они смотрели на детей, которые ухватившись друг за друга, сидели почти не подвижно, после чего начал хохотать. Этому мальчишке было семь лет. Он был большим задавакой и любил доводить маленьких до слез. - Ты чего делаешь?- Строго спросила Офра. -Что хочу, то и делаю!- С усмешкой ответил мальчишка.- Тебя вообще не спрашивали малявка!- Он засмеялся еще громче и на этот раз его смех подхватили все мальчишки, стоящи рядом. -Извинись!- Строго сказал Авнер. Мальчик встал и отряхнулся. Он посмотрел в глаза обидчику и добавил.- Ты не имеешь право так себя вести! Мы ничего не сделали! -Я извиняться?- Язвительно спросили мальчишка и засмеялся.- Ребята, смотрите, безродный хочет, чтобы я извинился!- Добавил мальчик не переставая смеяться. -Вот подожди, приедет мой папа, и уши тебе оторвет!- Ответила маленькая Офра. Она говорила таким голосом, словно сейчас заплачет. Все дети, казали умными не по годам, но правда всего лишь скрывалась в том, что все дети слушали, разговори родителей. -Ха! Да все в округе знают, что ваш папа умер! И вы, безродные, живете с мамашей!- Ответил мальчишка. Но Офра наоборот повеселела. Она встала с грязного песка и отряхнула платье. Она наивно улыбнулась. -Они все врут! Наш папа живой и скоро за нами приедет! Он у нас лорд в Китае и он просто очень занят! Мама у нас самая лучшая! Папа хороший, он сильный и смелый! Мы на него похожи! Смотрите, и уведете, как папа приедет! Он заберет нас, и мы будем жить в большом и светлом дворце. У нас будет в сто раз больше игрушек, чем у вас! Папа любит нас! Наш папа, лучше всех пап на свете!- Офра говорила быстро и немного глотала некоторые слоги. Она понимала, что отца нет, но не могла позволить, что её семью обежали. Вскоре собралось много зевак, которым было интересно послушать. Все дивились и даже посмеивались над маленькой девочкой и белом платье. Она держала спинку ровно и старалась четко проговаривать все слова. Как только Офра закончила говорить, многие стали задавать им разные вопросы, и зевакам было невдомек, что Офра и Авнер были ещё маленькими детьми, которые просто напросто соврали, чтобы быть как все. К их несчастью со своего очередного свидания возвращалась Ева. Она увидела большое скопление людей. Еву легко можно было назвать большой любительницей зрелищ. Она не упускала возможности пойти в театр, но больше ей нравилось смотреть на то, что творит народ. Она с удовольствием наблюдала, как у соседей сгорел сарай, и погибло три коровы. Она не могла пропустить и эту толпу. Каково же было её удивление, когда она увидела в центре своих внуков. И Офру, которая доказывала соседям, что их отец жив, а Авнер поддерживал сестру и на все « не верю» отвечал «Дело ваше, но лучше вам верить нам». Ева была в растерянности, она не могла понять, что ей делать. Во-первых, она не понимал, почему дети гуляют одни, а во-вторых, они говорят о том, что она не любила больше всего, о своем отце. -Что вы тут делаете?- Озлобленно спросила Ева. Она пробилась через толпу и подошла к детям. Офра от неожиданности сделала шаг назад и чуть-чуть не упала. Она, не испугавшись, подошла к бабушке. -Папу ждем!- Строго ответила малышка. Толпа засмеялась. Тут Ева совершенно озлобилась. Она со всей силы схватила Авнера и Офру за ухо и потащила домой. Было ужасно больно, но они терпели. Они привыкли, что их бьют. Их бил Филиппос и бабушка, могла стукнуть и Агата. Арес не был детей, он просто старался держать от них подальше. Прейдя домой, бабушка со всей силы ударила внука по лицу. А затем и внучку. Дети немного заплакали, но быстро вытерли слезы, ибо понимал, что это бесполезно. Офра вытерла слезы с глаза и посмотрела на разъяренную Еву. Малышке было и невдомек, что они с братом натворили. -Что вы вообще себе позволяете?- Ева кричала и размахивала руками. -А что он обзывается?- Сквозь зубы выговорила девочка.- Мы не безродные! У нас есть папа!- Уверенно сказала девочка. На мгновение могло показаться, что она и сама в это поверила. -Да!- Воскликнул Авнер.- Мы не безродные!- Поддержал сестру мальчик. -Нет! Вы именно безродные! Ваш папаша был полным идиотом!- Злобно ответила Ева и со всей силы ударила детей по лицу.- А ваша мать, просто влюбленная дура! Его никогда не интересовали ни вы, ни ваша мамаша! Он всегда думал только о себе! Да, вы его дети! Но не стоит этим гордиться!- Воскликнула Ева. Она рассмеялась. И смех её был не похожим на человеческий. Дети ничего не ответила. Авнер помог сестре подняться и они, сделав реверанс, отправились в свою комнату. У Офры болели ноги, она еле-еле переставляла их с одной ступеньки на другую. Наконец поднявшись в комнату, дети легли на свои кровати. Офра заплакала, а Авнер старался держаться. -А я все равно папу люблю!- Громко крикнула Офра. Да, со смирением у девочки было плохо. Она была своевольна, но старалась бороться с этим. Она не умела сдаваться и никогда не признавала поражение. -Я тоже!- Ответил Авнер, который сел рядом с сестрой и взял её за руку. Авнер был более мягким и отходчивым. Он всегда поддерживал свою сестру и был готов ей помочь. -Боже папа, если ты нас Там слышишь, то почему…?!- Офра не договорила. Она уснула. Этот день рождения дети провели в слезах и печали. Авнер лег рядом, буквально на минуту и тоже заснул. Когда Ирит вернулась, то застала детей спящими. Они лежали на одной кровати, обнимая друг друга, словно хотели защититься. Волосы Офры выбелись из прически, сделанной с утра, а платье, так же как и костюм Авнера было помято. Они лежали и улыбались, видимо им снилось, что-то очень хорошие и доброе.***
-Лорд Шень, мы полностью готовы!- Торжественно объявил Ронг. Он был сегодня чистым и очень гордым. -Очень хорошо!- Ответил Шень. Он прошел вдоль солдат, которые стояли в несколько шеренг. И громко добавил.- В путь!- С этими словами Шень вскочил на коня, и они с Ронгом поскоками во главе их армии. -Держим курс на столицу?- Спросил Ронг. -Нет!- Сухо ответил Шень. -Тогда куда?- С нескрываемым удивлением спросил Ронг. -В Гун-Мэнь!- Ответил Шень. Он ехидно улыбнулся и добавил.- Нанесем визит моей тетке!- Он улыбнулся и пришпорил коня, чтобы тот скакал быстрее. -К чему в Гун-Мэнь, когда нам бы в столицу бы быстрее?- Ронг не мог понять, что руководит Шенем. Но решил не спорить, ибо понимал, что может нарваться. -Дело есть!- Сухо ответил лорд. Только они один и знал, какое дело его тянуло обратно в тот город. И дело тут было далеко не в его тетке. Её судьбу он уже решил. Он хотел поступить с ней так же, как она советовала Хуану поступить с ним. Он намеривался убить её, а Гун-Мэньский дворец сделать своей резиденцией. Однако, он решил, что расположиться в других покоях, чтобы лишний раз не вспоминать о славной ночи проведенной с Ирит, свидетелями которой были стены. Да, стены хранят воспоминания лучше и дольше всех. Но раскрывают они их отнюдь не всем.