***
Прошло чуть больше месяца со смерти Ирит. И дня не могло пройти, что Шень не вспоминал её. То, какой она была. Хуже всего было детям. Авнер и Офра изводили себя. Днями и ночами читая молитвы, чтобы хоть как-то заглушить боль, заполнить пустоту в душе. Горе ярко отразилось на детях: Авнер стал не внимательным, на уроках не слушал учителей, погружался в свои мысли. Офре же пришлось ушивать платья, девочка страшно похудела. Сегодня наконец-то вышло солнце. Шень ходил из угла в угол, он явно был взволнован. Он остановился и посмотрел в окно, но это не помогало. Раздался стук в дверь. Шень вздрогнул от неожиданности, но дал разрешение войти. -Ты звал нас, папа?- Спросила Офра, входя с Авнером в отцовские покои. Она выглядела так, словно это она умерла, темные круги под глазами и совсем худенькое тело. Только её большие глаза, словно матери, смотрели все стой же любовью, но теперь в них читалась и боль. Авнер тоже выглядел довольно потрепано. -Кто это?- С удивлением спросил Авнер, увидев, что в покоях отец не один. Брат и сестра внимательно осмотрели троих незнакомцев. -Да! Собственно об этом я и хотел с вами поговорить!- Шень замялся и посмотрел на женщину, которая стояла рядом с ним. Женщина была великолепна. На ней было платье ярко-красного цвета, пышное, все в кружевах. Увидев такую, можно было сражу сказать, что она была богатой. Рядом с ней стояла девочка, внешне походившей на мать. Она высокомерно смотрела на удивленных Офру и Авнера, словно хозяйка на прислугу. Она была одета в платье голубоватого цвета с золотистой отделкой. Волосы её, как и её матери, были собраны в высокую прическу, которая была украшена перьями. Рядом с девочкой стоял мальчик. Он был одет подобно Авнеру, но из-за его цветущего вида, казалось, что его одежда была лучше и богаче. -Мы слушаем!- Сказала Офра. Кто бы только мог знать, насколько тяжко ей дались эти слова. Она ведь была умна и прекрасно понимала, что тут происходит. Ей было больно и обидно, но она все прекрасно понимала. -Я знаю, что прошло достаточно мало время, но мне кажется, что время лечит! Дети, тянуть было бы глупостью! Я не молодею, а вам нужна мать! Я решил жениться! Это Джу и её дети Джун и Бокин.- Шень опустил голову, а после посмотрел на женщину. Джу брезгливо посмотрела на Офру и Авнера. -Я рада знакомству! Надеюсь, что мы станем хорошими друзьями! Для нас это большая честь говорить с Вами!- Лукаво сказала Джу. Она лукаво улыбнулась и сделала реверанс. Джун и Бокин так же поклонились. -Нам…будет весьма приятно, считать Вас, нашей…ма…ма…Добро пожаловать!- Сухо ответила Офра. Она не могла назвать Джу мамой, не была готова. -Мы Вам рады!- Добавил Авнер. Он наклонился к сестре. -Уведи меня от сюда!- Шепотом попросила Офра, шепнув просьбу брату на ухо. -С удовольствием!- Так же шепотом ответил он ей и поцеловал её в макушку. Авнер еще раз внимательно осмотрел мачеху. Она не понравилась ему, но казалось, что это было взаимно. Он посмотрел в тщеславные глаза, а потом перевел взгляд на счастливого отца. Он едва заметно коснулся сестры, что показать ей счастливые глаза отца. Офра едва сдержала слезы, к счастью с улицы донеслись звуки колокола. -Нам пора в храм!- Тихо произнесла Офра и встала со стула. Авнер помог ей подняться и дети не спеша вышли из комнаты. Это, наверное, был тот самый момент, когда думаешь, что хуже быть не может.***
Отец Иоанн затянул долгую и протяжную молитву. В храме было не так много человек, но казалось, что больше и не надо. Офра все службу смотрела в пол и беззвучно плакала, утирала слезы кончиком белоснежного платка, которым покрыла голову. Она старалась повторять молитву, но постоянно отвлекалась. За молитвой время летело незаметно, словно прошло пять минут, прошло два часа. Все время молитвы Офра рассматривала уже знакомую, но такую родную церковь. Повсюду были в росписи ликов святых и ангелов. Больше всего девочка надеялась, что их мать стала ангелом и сейчас, когда они молиться, она слышит их. «Она была такой печальной. Мне тогда казалось, что она похожа на ангела с невероятно большими и чистыми глазами. С зажженной свечой в руках, она действительно была похожа на маленького ангела», говорил отец Иоанн. После службы, крестный Офра и Авнер, видя их печаль, решил поговорить с ними: -Что произошло, дорогие?- Заботливо спросил старик. Он с нежностью погалдел детей по голове. -Отец!- Воскликнула Офра и уже не сдерживаясь, зарыдала. -Он решил жениться снова! Мы не можем этого понять!- Договорил Авнер за сестру. Отец Иоанн вывел детей из храма во двор и посадил на скамейку. -Ну, не стоит делать из мухи слона! Да, Вашей мамы нет с нами, но мы же знаем, что у Бога нет мертвы, у Бога все живые! Она сейчас в лучшем мире, и я думаю, что она бы не хотела, чтобы ваш отец был одинок!- Поспешил успокоить детей старичок. Он ласково погладил Офру по голове и вытер ей слезы. -Да! Вы правы, но так трудно смериться! Понять, что теперь все по-другому!- Заговорила Офра. Она больше не плакала, но её голос по-прежнему дрожал. -Мои Георгий и Александра, прошу вас, снимите траур! Вы должны понимать, что назад время не повернуть и так же, надо понимать то, что все то, что происходит угодно Богу! У вас, теперь, начнется новая жизнь! Надо только понимать, что нельзя вечно закрывать от мира трауром. Рано или поздно вы выйдите, и надо будет принимать решения! И, только от вас зависит, когда выйти из траура, тут я бессилен, но вы должны понимать, что чем раньше, тем лучше! Если вы не видите своей жизни без матери, то живите ради её памяти! Думаете, она бы была бы счастлива видеть своих единственных детей, таких молодых и озорных в трауре? Я не уверен! Так что, давайте, вам тоже надо понять эту женщину! Ей не просто! Помните три Христианских добродетели?- Отец Иоанн говорил тихо, но с любовью и нежностью. Он пытался изо всех сил помочь своим крестникам перенести это страшное дня них время. -Да!- Спокойно ответила Офра.- Вера, Надежда… -И любовь!- Закончил Авнер, перебив сестру. -Вот, постарайтесь понять отца! Проявите смирение и терпение! И, молитесь, конечно же, молитесь! Храни вас Бог!- Отец Иоанн ушел, перекрестив детей. Офра и Авнер остались сидеть на скамейке. Чистое небо затянулась тучами, начиналась гроза. Подул холодный ветер, но казалось, что брат с сестрой ничего не чувствовали. Они сидели, взявшись за руки, и молчали. Долго молчали, словно потеряли дар речи. -Ладно!- Сказала Офра, нарушив тем самым блаженную тишину.- Наверное, отец Иоанн прав! Нам, просто надо принять Джу! Может она не такая и плохая! К тому же, папа явно влюблен в неё!- Офра заметно волновалась, но старалась держать себя в руках. -Ты права, но я видел её глаза! Она никого не любит, мы, возможно, идем на самые страшные муки! Даже если она и любит, то только отца, нас она никогда не примет! Мы же читали в детстве сказку про Золушку, помнишь?! Все, что осталось Золушки терпеть нападки мачехи и сестре!- Авнер, казалось, был в бешенстве. Он и представить себе такого не мог. Ему не хотелось, что отец женился на Джу, но он понимал, что от него ничего не зависит. -Так Золушка была вознаграждена за терпение и смирение! Авнер, я так же уверена, что Джу нас не примет, и возможно, мы и правда будем страдать! Но, подумай о папе! Какого ему сейчас? Он потерял не только любимую, но и не рожденного ребенка! Он уже пережил это однажды, но это была ложь! Но сейчас, когда это правда, мы не можем вести себя так эгоистично! Я тоже боюсь, боюсь того, что папа совсем забудет маму, и то, какой она была! Но, отец Иоанн прав, нам, надо жить дальше! Не рискнешь, не узнаешь!- Офра улыбнулась. Её улыбка напоминала материнскую. Офра и правда, внешне была копией матери, но внутри она походила на отца. Правда, никто так и не узнал об этом, кроме Авнер, но он обещал молчать. -Да, дорогая, ты права! Нам и, правда, нужно проявить терпение! Давай вернемся во дворец и поговорим об этом с отцом, с глазу на глаз!- Добавил Авнер и поцеловал сестру в макушку. Они встали со скамейке и направились во дворец. Авнер все дорогу держал сестру за руку, так они чувствовали поддержку друг друга. Словно в детстве, они держались, чтобы не сломаться. Во дворце во все шла подготовка к свадьбе, которая должна была состояться уже завтра. Дети решили, что отец занят и решила провести оставшееся до ужина время в прекрасном саду. Этот сад утопал в зеленых деревьях и разноцветных цветах, которые наполняли сад чудесным ароматом. Офра и Авнер часто тут бывали. Из всех мест в огромном дворце, они любили сад. Тут они чувствовали себя свободными. В самом сердце сада стояла не большая беседка белоснежного цвета, там брат с сестрой проводили время за чтением книг или же юная принцесса устраивала чаепитие со своими фрейлинами. Вот и сейчас они пришли сюда, чтобы отстраниться от всей суеты, которая царила во дворце. Они снова молчали, было слышно лишь пение птиц. -Тут красиво, не так ли?- Голос, который прозвучал за спинами детей, заставил их вздрогнуть от неожиданности. Они обернулись и увидели пред собой отца. Шень прошел и сел рядом с ними. -Красиво! Мама любила этот сад!- Тихо произнесла Офра. Она опустила глаза. -Да! Я должен был рассказать о Джу раньше, до этого дня! Ваша мама была великолепной женщиной, лучшей из всех! Она подарила мне надежду, надежду, что я еще кому то нужен, что меня еще любят! Когда ваша бабка Ева прошла ко мне и сказала, что вы и Ирит погибли я не мог найти себе места! Я отправился в путешествие и встретил Джу. Я не остался с ней, пошел на Китай! Но, просто подумал, что вам будет нужна мама, а Джу я доверяю! Дети, я прошу, примите Джу и её детей, давайте снова создадим хорошую и полную семью!- Шень говорил тихо, но было видно, что он выбирал каждое слово, чтобы не сделать своим детям больно. -Да! Папа, ты не волнуйся, мы сможем принять их! Джу не заменить нам мамы, но мы будем добры к ней! Мы обещаем!- Ответил Авнер. Он посмотрел на бледное лицо сестры, а потом на темное небо. -Да, мы будем стараться! Надо начать прямо сейчас, я так полагаю!- Сказала Офра и сняла с головы черную ленту, которой повязывала волосы.- Нам не дано власти менять прошлое, но мы всегда можем изменить наше настоящее, сделать его таким, каким мы хотим. Бог дал человеку волю делать выбор, и мы готовы сделать выбор! Мы примем Джу и наших сводных брата и сестру! Папа, надо, чтобы и ты знал, мы это делаем не потому что так надо, а потому что мы так решили, мы доверяем тебе! Если ты любишь Джу, мы всегда поймем и поддержим, так же как и ты поддерживаешь нас каждый день! В детстве мы могли только мечтать об отце, терпеть боль, которую причинял Филиппос. И ночью, у окна мы ждали, что ты откроешь нашу дверь! Мы верим тебе и поддержим тебя, чтобы не случилось! Папа, мы тебя любим!- Офра и Авнер обняли отца. Шень прижал к себе самых дорогих сердцу людей. -Спасибо!- Прошептал Шень.- Пойдемте домой! Приехал портной, надо сшить наряды! Завтра большой день!- Шень улыбнулся. Они направились во дворец. Ветер усиливался и накрапывал дождик. Впервые, после смерти матери, дети смогли улыбнуться. Холод накрывал их, но им было все равно, отец смог согреть детей своим теплом. Как же долго они ждали этого.***
Азартная ночь вступила в свои законные права. Офра и Авнер мирно спали, так же как и Шень со своей невестой. Холодный ветер открыл окно и внес в комнату приятный аромат цветов, что цвели под окнами. На полу мелькнула аккуратная женская тень. Она скользила в лунном свете, приближаясь к кровати жениха и невесты, которые мило спали, обняв друг друга. Тень промелькнула мимо окна и растворилась в темноте. -Шень! Шень!- Мягкий женский голос звучал так знакомо, и так нежно, что Шень открыл глаза.- Пора вставать, дорогой!- Добавила девушка, облаченная в белоснежное платье. -Что? Ирит? Но как?- Начал задавать вопросы удивленный Шень. Он потер глаза и даже ущипнул себя, но Ирит никуда не исчезла. Она улыбалась так же мило, как и в их последний день.- Боже, Ирит, я так…так…-Шень не мог подобрать слов, что описать то, что он сейчас чувствует.- Неужели пора?- С волнением в голосе, спросил Шень. -Нет, конечно же, нет!- С покойно ответила Ирит, прикоснувшись к волосам мужа.- Я просто пришла попрощаться!- На ее глаза выступили слезы.- Прошло уже сорок дней, и я ухожу на всегда!- Шепотом произнесла она. Шень, услышав ее слова, вскочил с кровати и прижал любимую к себе. -Я не могу отпустить тебя!- Говорил Шень, прижав Ирит к себе. -Почему?- С улыбкой спросила Ирит. -Я люблю тебя! Ох, Ирит, бы отдал все на свете, чтобы оставить тебя с собой, поверь!- Голос Шеня дрожал. -Я тебе верю! Шень, я тоже тебя люблю!- С этими словами Ирит так нежно и так страстно поцеловала любимого.- Ты так крепко обнимешь меня!- Засмеялась Ирит. -Я просто хочу запомнить тебя! Твои руки, глаза, волосы!- Шень с нежностью смотрел на жену. Ирит улыбнулась. -А это твоя невеста?- Ирит отвлеклась от любимого мужа и подошла к Джу. -Ирит, прости, если обидел тебя!- Шень поспешил принести свои извинения возлюбленной жене. -Нет! Ты не должен извиняться! Я рада, что ты нашел в себе силы жить дальше! Шень, меня надо отпустить! Я люблю тебя!- Ирит снова поцеловала мужа. Шень прижал Ирит к себе.- Только не говори детям, что видел меня!- Попросила Ирит с тоской в глазах. -От чего же?- Спросил Шень. -Они только нашли силы отпустить меня! Я хочу, чтобы они жили своей жизнью! Я люблю их, поэтому не могу допустить, чтобы они держали меня рядом! Помоги им проявить себя!- Ирит улыбнулась и поцеловала мужа в щеку. Она отпустила руку Шеня и повернулась к окну. Она улыбалась и в небе засиял дивный свет. Он был ярким, словно солнечным, но глядя на этот свет, не хотелось спрятаться или прищуриться. Он согревал и дарил какое-то странное чувство спокойствия и радости. -Мне пора, Шень! Я ухожу туда, где мне будет хорошо и отрадно! Прощай!- С улыбкой сказала Ирит. Она на последок обняла мужа, а после уверенно шагнула в яркий свет. После того, как она сделала шаг, все исчезло.***
Утро. Выглянуло солнце. От вчерашней непогоды не осталось и следа. Казалось, что сама погода благоволит к свадьбе. Когда Шень открыл глаза она застал Джу, когда она собирала волосы в большую прическу. -Какая ты сегодня красивая!- Сказал Шень, вставая с кровати. -Спасибо, дорогой! Ну, все-таки есть повод!- Джу засмеялась и улыбнулась будущему мужу.- А ты? Ты не будешь все день валяться в постели?!- С улыбкой спросила невеста. -А когда церемония?- Спросил Шень, положив голову на подушку. -Через два часа! Так что, советую поспешить!- Джу была на седьмом небе от счастья. Она, к красном платье с большой прической и короной на голове, с большим удовольствием смотрела на свое отражение в зеркале. Офра и Авнер тоже готовились к торжеству, но без особого энтузиазма. Авнер был в строгом костюме, а Офра в прекрасном пышном платье. На нога были туфельки на небольшом каблучке. Они, сегодня встали раньше, что успеть на службу, а потом собраться и немного помочь слугам с приготовлениями. Они поднялись в бальный зал, туда, где собралась целая куча гостей. Надо ли говорить, что Джу предпочитала роскошь. Зал утопал в украшениях, гостях и дорогих закусках. Брату и сестра стало немного не по себе. Всю жизнь мать говорила им, что скромность украшает, но тут было все наоборот. И, попав это бедлам, брат и сестра потеряли друг друга в толпе праздных гостей. Офра всматривалась в каждого гостя, пыталась отыскать брата, но ничего не получалось. Но, среди праздных гостей, молодой принцессе все-таки посчастливилось отыскать знакомое лицо. -Ганс! Ганс, Ганс!- Офра заметила в толпе своего старого друга и, подобрав длинное платье, побежала к нему. Все гости изумились, увидев, как принцесса прилюдно нарушает этикет. К счастью мужчина развернулся. Он был приятно удивлен среди общей суеты увидеть ту смелую и отважную девчонку, что он встретил в Греции. -Офра!- Воскликнул юноша, подхватывая подругу. Он покружил девочку, после чего вернул на землю.- Боже, какая ты прекрасная в этом платье!- Сказал он и обнял принцессу. Офра прижалась к Гансу, словно к родному. -Я так рада тебя видеть!- Прошептала девочка, прижавшись к юноше. -Прими мои соболезнования! Я знаю, что ваша мама…в общем я сожалею!- С трудом выговорил Ганс. -Спасибо!- Офра тяжело вздохнула.- Сейчас у отца свадьба и, я тут чувствую себя чужой! Мы с Авнером потеряли друг друга в этой толпе, хорошо, что я встретила тебя! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!- Офра заулыбалась, а на её бледны щеках заиграл румянец.- Но, как ты здесь оказался?- Спросила Офра, понимая, что её мачеха не стала бы приглашать обычного торговца на праздник. -Случилось какое-то чудо, меня назначали послом и, вот я тут!- Воскликнул Ганс.- Я не простой торговец, так я сбегал из дома. Мой отец влиятельный человек и, я боялся своего места в жизни, поэтому и сбегал! Но, недавно он умер и, мне пришлось занять его место!- Ганс поспешил объяснить Офре смысл его пребывания на балу. -Я сочувствую, твой отец… - Начала говорить Офра, опустив глаза. -Нет, не надо! Он этого не стоит! Не будем о грустном!- Поспешил успокоить Офру Ганс. -Так вы полагаете, что те, кто добровольно сводят счеты с жизнью – глупцы?!- Послышался голос мужчины, что стоял рядом. -Простите,- вмешалась в разговор двух министров Офра,- но, не могу обойти стороной вашу интереснейшую беседу!- Сказала она и мило улыбнулась. -О, Ваше Высочество, какая честь для нас!- Сказал один из мужчин.- Позвольте тогда задать вопрос, глупцы ли те, кто добровольно сводят счеты с жизнью?- Добавил он и, с иронией посмотрел на принцессу. -Нет, они не глупцы! Просто такие люди перестали чувствовать Бога в своей душе! Если не хочется жить ради себя то, лучше живи ради кого-то!- Ответила Офра, совершенно не замечая, что мужчины едва сдерживают насмешку. -Офра, наконец-то!- Раздался голос за спиной у девочки, повернувшись, она, увидела своего брата и, обняла его, ухватив за шею. -Ваше Высочество!- Хором сказали мужчины и поклонились. После чего поспешили удалиться. -Ганс?! Но как?- С добродушной улыбкой спросил мальчик, заметив старого друга. -Я теперь посол! Я не мог не прийти! Но, поговорим об этом позже, кажется, что вас уже ищет ваш отец!- Сказал Ганс, указывая на Шеня, который ходил по залу и принимал поздравления. -Спасибо!- Прошептала Офра. Авнер взял сестру за руку и она нырнули в толпу. Им казалось, что они пробираются через непроходимые джунгли. Но вскоре они вышли из толпы и тут же столкнулись с отцом. Он сказал детям, что пора начинать официальную часть свадьбы. После он обещал, отпустит детей к себе. Он понимал, что у них еще тяжело на душе и они не особо хотели веселиться. К счастью церемония прошла довольно быстро. Джу смотрела на всех с, словно она стала не императрицей, а богиней. Ей еще только предстояло проявить себя. Шень, как и обещал, отпустил сына и дочь.***
-Это просто возмутительно!- Воскликнула Офра. Они с Авнерем были одни в комнате и, она в полной мере могла показать свою темную сторону.- Она еще даже не императрица, а уже ведет себя так, словно вольна управлять всеми людьми мира!- Возмущалась Офра. -Да! Дело дрянь, сестренка! Но, мы можем только надеяться, что она измениться, или же нам просто показалось! Но что-то мне не вериться! Она еще проявит себя, а нам придется её терпеть!- Авнер был возмущен не меньше сестры. -Как же мне не хватает мамы!- Прошептала Офра и сняла с шеи маленький медальон. В этом медальоне на одной стороне было изображение святого, а в другой лежал маленький, едва заметный ключик.- Господи, пусть все будет хорошо!- Закрыв глаза, прошептала Офра и закрыла медальон. Такой же кулон был и Авнер, и у Ирит, и у Шеня. Но про то, что открывает этот маленький ключик расскажем позднее. -Не расстраивайся!- Прошептал Авнер и встал с кровати. Мальчик подошел к большому столу и взял с него расческу. Он принялся расчесывать волосы своей сестре. -Я постараюсь!- С улыбкой ответила девушка.- Иногда мне кажется, что я схожу с ума!- С той же улыбкой призналась девушка. -Ты просто устала!- С доброй улыбкой на лице, ответил мальчик. -Просто я до сих пор не могу поверить в смерть мамы! Кажется, что она еще здесь, с нами, с минуты на минуту зайдет сюда, пожелать спокойной ночи! Но, её все нет и нет и, сколько бы я её не ждала она все равно не придет!- На глаза девушки выступили слезы, но она смахнула их. Когда бал закончился и Шень, уже под утро, заглянул к Офре, он увидел, что брат и сестра прямо в одеждах, обнявшись, спали. Она так крепко прижались друг другу, словно пытались укрыться от непогоды. Шень с улыбкой посмотрел на своих чад.