***
Тонкая женская рука проскользнула по длинным черным волосам мужчины. Тот слегка вздрогнул и перевернулся на другой бок. Женщина от неожиданности отскочила на несколько шагов назад. Её тело напоминало грушу, тонкие волосы спадали до пояса, – но обычно она собирала их в косу – на щеках играл здоровый румянец. У неё были узковатые глаза миндального цвета, а также длинные губы, которые кривились при улыбке, что придавало ей скорее вид замешательства, чем счастья. Женщина присела на кровать и снова погладила мужа по голове. Её тонкие пальцы были украшены кольцами, а на запястье сиял золотой браслет. После тщетных попыток разбудить мужа, она села в плетенное кресло и занялась вышиванием. Она сидела так тихо, как только могла. Спустя часа два мужчина проснулся. Он вылез из-под одеяла и потер глаза. – Веики, что ты тут делаешь? – Тихо спросил Ронг, потирая заспанные глаза. Он окинул женщину взглядом, в котором была не то радость, ни то злость. – Мне уйти? – Тихо прошептала жена, поднимаясь с кресла. – Нет! Прошу, останься! – Сказал Ронг, поманив женщину к себе рукой. Она подошла к нему и снова села рядом. – Вот так, родная, вот так! – Тихо шептал Ронг, убирая волосы своей жены назад. – Ронг, – тихо прошептала женщина, – тебя так давно не было рядом. Я очень скучаю... и дети тоже скучают! – Она поцеловала мужа в губы, наслаждаясь этими редкими минутами счастья. – Да… – Сухо протянул Ронг. – Работа! Совершенно ничего не успеваю, засыпаю прямо за столом! Веики, ты же знаешь, как сильно я люблю и тебя, и наших детей. Женщина ничего не ответила. Она встала и подала мужу одежду. Когда-то давно Веики была одной из фрейлин императрицы Ирит. Ронг любил жену, но не мог удержаться и каждый раз срывался и изменял ей, как ему самому казалось, с весьма обычными и скучными женщинами. Но сам он успокаивал себя тем, что такова его природа. А Веики делала вид, что ничего не знает, убеждая себя в том, что абсолютно счастлива в браке. Хотя, надо признаться честно, она ужасно завидовала Ирит. Думая о том, как Шень смотрит на неё, что он остался чистым перед ней. Когда же Ирит не стало, Веики ушла из фрейлин и полностью посветила себя дому и мужу. Возможно, в их отношениях с Ронгом была мимолетная страсть, которая со временем улетучивалась, но женщина изо всех сил старалась сохранять идиллию в семье. Сам Ронг не пылал былой страстью к жене, но он любил её, скорее, как мать, а не как женщину. Отрадой мужчины были его дети. Старший сын Генгис, был надеждой Ронга. Отец возлагал на первенца большие надежды, видел его военным при императорстве Авнера. Второй сын Ронга, Кингшенг, родился в день рождения императора. Шеня весьма позабавило такое совпадение, и он пообещал Ронгу взять его сына на службу при дворе. Потом на свет появился Минж. Правда Ронга огорчало слабое здоровье его чада, но отец надеялся, что, повзрослев, мальчик окрепнет здоровьем. Потом на свет появился Ксуею. Мальчик тоже не отличался особым здоровьем, но это был веселый и энергичный ребенок. Нянькам не редко приходилось выискивать сорванца по всему дому, чтобы просто накормить его или уложить спать. С ним могла справиться только Веики, незнамо как, возможно, благодаря тому, что она была его матерью, она понимала и всегда знала, где находится её ребенок. А совсем недавно, в разгар войны, когда Ронг был так далеко от дома, Веики родила ему дочку. Джия, почему-то именно это имя пришло в голову Ронга, когда он впервые посмотрел на дочку. Ронг очень сильно полюбил это маленькое существо, а малышка, завидев папу, улыбалась ему во весь свой беззубый рот. И, почему-то, глядя в глазки дочери, он думал о том, что постоянно уходит от семьи, тратит свое время на женщин. Но он всегда мог сказать себе «я просто устал», и совесть, казалось, сходила на нет. -Ты уходишь? – Тихо спросила Веики мужа, которой уже оделся, и, схватив что-то со стола, побежал к двери. -Дааа…- Немного задумчиво протянул Ронг. Он повернулся в жене. Веики смиренно стояла и смотрела на него холодными глазами. Ронг вернулся и обнял жену за талию. Женщина невольно улыбнулась. Ронг поцеловал её в губы, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь. – Родная моя, я люблю тебя! На свете нет существа прекраснее чем ты, любовь моя! – Прошептал он ей и исчез. Веики подошла к окну, наблюдая за тем, как мужу подвели коня, и как он снова умчался куда-то. Она могла стоять так часами, провожая мужа взглядом и тщетно надеясь дождаться его к ужину. Дети стали утешением для женщины, но она все равно ждала, верила, что Ронг образумится и вернется к ней.***
Ронг в очередной раз соврал жене. Он не собирался ехать сегодня на службу, все дела он уже сделал. Он отправился в город, смотреть на прекрасных женщин-танцовщиц. Военный сидел среди мягких подушек и наблюдал за тем, как пять великолепных женщин танцевали под музыку. Одна из них приглянулась Ронгу. Она явно была иностранкой, пышногрудая, с тонкой талией. Её тело было скрыто под шелковым одеянием. Ронг следил за каждым её легким движением, ловил каждый взгляд молодой особы, следил за ее голубыми глазами. А она, казалось, поймав на себе взгляд, все быстрее и быстрее двигалась в танце, подмигивая зрителю. Её голову покрывал чепец, украшенный золотыми монетами, что звенели в такт музыке при каждом движении. Он наслаждался ею. Ронг поднялся и махнул рукой. К нему подошёл толстый мужчина с лживой улыбкой. Он, держа одну руку на животе, вторую за спиной, поклонился посетителю. Глаза этого толстяка горели ярче солнца, ведь он знал, если пришел Ронг, то обязательно будет большой доход. – Что Вам угодно, Господин? – Спросил толстяк, пытаясь выглядеть как можно более доброжелательно. – Приведи её ко мне! – Сухо приказал Ронг, указывая на златокудрую танцовщицу. – И вина принеси, поесть тоже неси! Все как всегда! Ты знаешь! – Ронг был сух, как никогда, но говорил очень громко. – Слушаюсь, Господин! – Ответил толстяк и удалился. Ронг отправился в комнату, которая уже дано принадлежала ему. Он так часто бывал в этом заведении, что говорили, будто когда-то тут танцевала девушка, а потом забеременела от Ронга и ей пришлось навсегда уехать из столицы и скрываться где-то на окраине страны вместе с ребенком. Но все равно танцовщицы с удовольствием составляли компанию генералу императорской армии. Ронгу и самому нравилось проводить тут время. И даже эта комната вызывала у него бурю эмоций. До боли простое помещение, со старым шкафом, кроватью и столиком пробуждало в голове Ронга воспоминания о своем детстве. Он осмотрел уже знакомую комнату, почему-то она показалась ему чужой и даже немного пугающей. Эти пустые стены, холодный пол и старая кровать казались ему чем-то по-настоящему жутким. Отогнав от себя мысли, он лег на кровать, сложив руки за головой. Казалось, что кровать пропахла вином. Да и сама постель была достаточно грязной и мятой. Ронг успел соскучиться по домашней постели, но, как только открылась дверь, он обо всем забыл. Девушка была не из робких. Она вошла в комнату легко и непринужденно, держа бутылку вина в руке. Пока она ставила сосуд на стол, Ронг подошел к ней и обнял со спины. Он вдохнул аромат её волос. Мужчина не понимал, чем они пахнут, но этот аромат сводил его с ума. Он развернул её к себе и страстно поцеловал эту дивную девушку в губы. Военный скинул с неё все шелковые одежды и на руках донес до кровати. Положив её на кровать, Ронг первым делом внимательно всмотрелся в её голубые глаза. Он осторожно, возможно боясь нарушить эту красоту, провел рукой по её розовой щеке, на что девушка мило улыбнулась. Ронг стал медленно, но чувственно целовать шею прекрасной танцовщицы. Спустя несколько минут он остановился. – Как тебя зовут? – Вдруг спросил Ронг. Он смотрел на девушку, которая явно была в замешательстве. – Мелани… – Протянула она. Её голубые глаза были полны удивления. – Мелани! Отлично! Может, выпьем? – Ронг вскочил с кровати и направился к столику, где стояла бутылка с вином. – Ну… хорошо… – танцовщица сидела, укутавшись в одеяло. Она была в полной растерянности. Ронг сделал несколько глотков из бутылки. Он протянул бутылку девушке, и та тоже сделала немного отпила. Ронг выхватил бутылку из её рук и поставил на пол. Военный целовал холодные руки девушки. Закончив, он снова поднес бутылку ко рту. – Ну, давай, говори! – Сказал Ронг приказным тоном. Его глаза уже косились. На щеках играл красноватый румянец. – Говорить? О чем говорить? – Девушка по-прежнему сидела растерянно. Она укуталась в одеяло. Поправляя волосы. – Как ты докатилась до такой жизни? – Ронг продолжал жадно глотать терпкий напиток. – Я? – Холодные глаза девушки вдруг стали настолько теплыми, что Ронгу показалось, что перед ним сидит ребенок. – Ты! Ты! – Ронг улыбался. Он уже допил бутылку. Жестом руки он попросил девушку подождать. Мужчина вскочил с кровати и подбежал к двери. Военный крикнул, чтобы ему принесли еще две, нет, лучше три бутылки вина. К нему подошел мальчишка лет шестнадцати с тремя бутылками. Взяв у слуги бутылки, Ронг закрыл дверь и снова сел на кровать. – Начинай! – генерал махнул рукой и снова сделал глоток вина. – Я… я даже не знаю… Могу ли я говорить…– Мелани замолчала. Она обвела глазами комнату и укуталась сильнее в одеяло. – Давай! Говори! – велел Ронг строго, жадно глотая алкоголь. – Ну…Все было прекрасно, когда я жила во Франции. – в глазах девушки появились слезы. Сейчас она казалась ему совсем девочкой, такой хрупкой, нежной. – У моего отца был огромный дом с колоннами, огромными комнатами и бальным залом, где я так любила танцевать. Ах, как приятно было слышать шум каблуков, которые бились о пол. Как приятно вспоминать шелест листьев в нашем саду, где цвели розы. О, как же я скучаю по Франции. Я бы отдала сейчас все, все, что только можно, лишь бы вернуть время назад. Бог мой, какие цветы цвели, помимо роз, я помню прекрасные лилии, и там, в саду, под сводами вишни, стояла, да и сейчас стоит, маленькая лавочка с резной спинкой. Я сидела там, читала книги. Какая же я была счастливая, там, в нашем доме, где не смолкали голоса людей, гости приезжали на отцовские балы, кружились в залах, оставляя о себе приятную память. А потом, ах, как много эмоций, – Девушка стерла с глаз набежавшие слезы. – Появился он. Он шел по бальному залу такой высокий, с волосами цвета каштана, в пурпурном пиджаке. Дидье, ах, мой милый, милый, Дидье. Я помню, все помню, словно это было только вчера. Мы кружились с ним в танце, забывая обо всем на свете. Ах, что за чудесные дни! Потом мы с Дидье поженились. Нам, еще совсем юным, казалось, что нас ждет вечное счастье. Но потом Дидье, ах, мой родной, любовь моя, – на глазах Мелани были слезы. Они стекали по её щекам, словно капли дождя, – а потом он заболел и умер! Я ждала нашего ребенка! Мы жили мечтами, он говорил, что все будет хорошо, а сам умер! – Она разрыдалась окончательно. Мелани еще сильнее укутала себя одеялом. – Я родила сына, пять лет мы жили хорошо, потом погиб отец. Ах, несчастья, эти несчастья, они стали валиться на меня, все, одно за другим. А потом… Боже, как трудно… Потом заболел мой сын! Мое сокровище, мой маленький лучик света. Он умирает от болезни уже третий год. Я вынуждена была бежать сюда, в Китай, и работать тут, в этом месте. Но здесь еще хорошо, столица как ни как. В провинциях еще хуже. И мне больно оттого, что моё дитя умирает в Париже, в маленькой комнатке. Мне пришлось продать дом отца, чтобы нанять лучших врачей, но денег не хватает, – Она заплакала и уткнулась лицом в грудь Ронга. Мужчина сделал еще пару глотков, допивая уже третью бутылку вина, и обнял девушку. – Я боюсь, что не смогу проститься с ним, – Шептала танцовщица сквозь слезы. -Так, почему приехала сюда? Почему не осталась в Париже? – С небольшой усмешкой в голосе спросил Ронг. Он уже был изрядно пьян. Капли вина, что падали с его рта, испачкали воротник рубашки. Он весь пропах алкоголем, терпким, но сладким запахом. – Я не могла оставаться в Париже. Там, на моей родине, мне кажется, что Бог смотрит на меня… А тут все спокойно! – Шептала девушка, утирая слезы. Ронг прижал её к себе. Он долго молчал, ему нечего было говорить. Он гладил Мелани по её золотым волосам. Он наслаждался её красотой. Мужчина устремил свой взгляд на дверь, потом посмотрел в окно. Солнце уже садилось, небо приобрело невероятно красивый оттенок. – А у моей дочки глаза цвета миндаля! – Сухо сказал Ронг. Он встал с постели, достав из кармана мешочек с деньками. Военный кинул его на кровать, прямо перед Мелани. Она удивленно посмотрела на него. – Это твоему сыну! Можешь пересчитать, тут много! – мужчина направился к двери. На выходе он заметил толстяка, который больше напоминал свинью, чем человека. Хотя, в нем не было ничего человеческого. Ронг рассчитался с ним и вышел на улицу. Холодный ветер ударил мужчину по лицу. Ему хотелось спать. На улице уже темнело. Мелани проводила своего доброжелателя взглядом. Как только она поняла, что Ронг ушел, она вскочила с кровати, оделась и стала пересчитывать деньги. Ее по-детски теплые глаза снова стали холодными, она снова была женщиной. Она считала деньги и смеялась. – Еще один дурак купился!***
Охмелевший Ронг шел по узкой улице. Уже начинало темнеть. Ему показалось, что в переулке стоит фигура, но, списав все на действие вина, он прошел мимо. Мужчина брел по закоулкам, чтобы не попадаться на глаза людей. Спустя несколько минут он снова заметил покрытую мраком фигуру. На этот раз он остановился, чтобы рассмотреть её. Фигура стояла, опираясь на стену дома. Она была полностью покрыта темнотой, что делало её похожей на тень. Силуэт сделал шаг вперед, так легко и медленно, что казалось, будто бы он плывет над землей. Ронг потер глаза. Ум его мгновенно протрезвел от какого-то внутреннего страха. Фигура сделала еще несколько шагов, выйдя на свет. Ронг мог заметить, что это был женский силуэт, но лицо девушки скрывал капюшон. Женщина подняла руку и скинула его. Ронг вздрогнул, провел рукой по лицу. В глазах его читалось удивление. – Здравствуй, Ронг! – Голос Джу был сухим, но каждое слово, что она говорила, было каким-то пленительным. – Ваше Величество! – Ронг поклонился, чем вызвал у императрицы насмешливую улыбку. – Выпрямись! – Джу рассмеялась. – Ронг, Ронг, ты до сих пор ходишь по этим местам?! – жена императора иронично покачала головой. – Что тебе нужно? – Грубо спросил генерал. Он был совершенно не рад видеть Джу. – Грубо! – Шутливо заметила императрица. Она снова засмеялась, но скоро успокоилась и заговорила. – Ронг, послушай, нам надо поговорить. – Женщина осматривалась по сторонам, словно боялась чего-то. – Почему тут? – С усмешкой спросил мужчина. – Я не могу завести этот разговор нигде, кроме как здесь. – Джу брезгливо осмотрелась. – Ронг, дело очень важное…Вот! – Она протянула мужчине бумагу. – Что это? – Ронгу было не до Джу, ему жутко хотелось спать, может, от усталости, а, может, и от выпитого вина. – Это завещание! – Сухо ответила женщина, продолжая озираться по сторонам. Ронгу показалось, что она напугана, но он отбросил эти мысли. – Помирать собралась, что ли? – Усмехнулся военный, разворачивая бумагу. – Дурак! – Резко ответила Джу. – Это завещание Шеня! – Ронг с недоумением посмотрел на женщину, подняв правую бровь. – Это именно то, о чем я хотела поговорить с тобой. На днях я зашла в кабинет Шеня, там, на столе, лежало его завещание, – Она сделала паузу и снова осмотрелась по сторонам. – Я решила переписать его завещание! Его завещание не устраивает меня. Я сделала это, – она указала на бумагу, которую держал в руках Ронг, – в надежде на свое счастье. – Она хихикнула и снова огляделась. – Я ничего не оставлю Авнеру, а уж тем более его сестре. Все будет моим. Конечно, было бы чудесно, если бы они умерли, а мы бы с Шенем остались вдвоем… но мы не молодеем, и такие мечты уже пора опускать! – Она опустила глаза. – А от меня, ты чего хочешь? – Ронгу явно не нравилась эта идея. Он нахмурился и на его лбу появились складки. – Я прошу от тебя самую малость. Я обещаю, что щедро вознагражу тебя и всю твою семью. Если ты исполнишь эту просьбу, то твоей семье ничего не будет грозить ни в какие времена. В голод у вас будет хлеб, в засуху – вода. Тебе всего лишь надо придумать план, как заставить Шеня подписать этот документ так, чтобы он ничего не узнал! – Джу положила руку на плечо Ронга. – Я заплачу тебе, причем столько, сколько тебе и не снилось. – Это предательство! – Крикнул военный и кинул бумагу на землю. Джу резко кинулась поднимать ценный для неё документ. – Ты предлагаешь мне предать Шеня? – Ронг весь покраснел, хотя говорил довольно тихо. Злость кипела внутри него. – Нет! Не Шеня! Я предлагаю тебе предать Авнера и Офру! – императрица усмехнулась. – Чтобы им жизнь медом не казалась. Я знаю, что ты, ровным счетом как и я не испытывал любовь к их матери. – Джу хитро посмотрела на смущенного собеседника. – Да! Ты права! Ирит раздражала меня. Но… она была одной… она была моим воином. Даже не думай! Я не могу предать ни Шеня, ни его детей, от кого бы они не были! Ирит весьма подпортила все, но я не могу, – мужчина провел рукой по разгорячённому лицу. По лбу катился пот. – Ну, Ронг, разве не раздражает тебя эта настырная девчонка. Офра делает все, все, что только захочет, а Шень терпит ее выходки, только по тому, что любит их мать, – На мгновение Ронгу показалось, что в глазах Джу запылал огонь. – А ты можешь все исправить! Я знаю, что недавно у тебя родилась дочка. Ронг, на те деньги, что ты получишь, ты сможешь купить ей все. Жене своей сделаешь подарок, сыновей отправишь учиться за границу, будут у тебя послами, устрою их при дворе. Ты только придумай, как подписать. – Голос женщины дрожал так, словно это было её последнее желание. – Твоей хитрости позавидует любой. В твоей это власти. Почему сама не подложишь ему эту бумажонку? – Спросил Ронг с усмешкой, рассматривая дрожавшую от холода императрицу. – Я уже не раз подсовывала ему свои идеи, но каждый раз его дочурка, – Джу произнесла это с такой ненавистью, что даже Ронг, прошедший все ужасы войны, изгнания и прочих страстей, сделал несколько шагов назад, – со своим братцем умудрялись все портить. Боюсь, он не доверяет мне больше с той же силой, как раньше, обязательно прочитает бумагу, а мне этого крайне ненужно. Не для того я себе лестницу строила, чтобы так просто упасть вниз. – Нет! – Громко заявил Ронг. – Нет, не могу я! Не могу я лишить их наследства, они и так без отца настрадались, вот пускай его наследство будет для них подарком судьбы за эти года! Слышал я, как Ирит рассказывала… – генерал не успел договорить, как Джу перебила его. – Не произноси при мне её имя! – Она закрыла глаза и сделала большой вдох. – Как угодно, но мой ответ – нет. И давай поставим на этом точку. – Ронг фыркнул, развернулся и направился дальше. Сейчас он подумал о том, как будет прекрасно дойти до дома и лечь на кровать. – Как хочешь! Но подумай еще! – Крикнула ему вслед Джу. Ронг обернулся, чтобы сказать Джу, что он не собирается участвовать в этом, но, когда он повернулся, Джу уже не было. Мужчина вернулся назад, заглянул в тот переулок, из которого вышла Джу, но она словно испарилась. Сердце Ронга забилось с невероятной скоростью. Он сам не помнил, как дошел до дома и как заснул.***
Ронг потер заспанные глаза. Еще одно утро. Открыв глаза, он увидел своего сына Генгиса. Семилетний мальчик сидел на кровати отца, с нетерпением ожидая его пробуждения. Генгис был достаточно высоким мальчиком с черными волосами и темными, иногда даже казалось, что черными, глазами. Ронг часто всматривался в лицо сына, пытаясь найти сходства с собой. Ведь Генгис появился на свет еще задолго до брака родителей. Веики и была той самой танцовщицей, о которой ходили слухи в салоне. Когда Шень только планировал захват столицы и посылал Ронга на разведку, военный всегда заходил в салон полюбоваться на женщин. Веики сразу понравилась ему, скромная, но страстная, она казалась ему особенной. Пока шли боевые действия Ронг и понятия не имел, что Веики родила ему сына. Конечно, любитель вечной свободы, он не собирался жениться на ней. Но он часто приходил к ней, и потом, когда Шень уже вернул Ирит, Ронг узнал, что его Веики родила ему второго сына. Ронг, несмотря на то, что являлся военным, был весьма склонен к мистицизму, поэтому решил взять Веики в жены. Добродушная Ирит взяла танцовщицу к себе в фрейлины. А Веики тайком мечтала, что Ронг полюбит её так же, как император свою императрицу. Потом родился Минж, и Ронг, казалось, был на седьмом небе от счастья. Он любил Веики, но по-своему, а ей не хватало этой любви. Когда Ирит умерла, то Веики приняла решение уйти из фрейлин и полностью посвятить себя дому, к тому же подходила к концу её четвертая беременность. А родив Ронгу дочку, она, казалось, обрела надежду. Из мыслей Ронга вывел голос сына. – Папа! – Эхом раздалось в голове мужчины. – Ну, чего кричишь? – Ронг потер еще раз глаза и кинул недовольный взгляд на сына. – Прости, папа, – мальчик виновато опустил глаза, но потом расхохотался и снова посмотрел на отца. – папа, ты же обещал, что мы сегодня будем тренироваться! – О, Боги, я совершенно забыл! Генгис, ступай, дай мне отдохнуть! – Недовольно сказал Ронг и укрылся одеялом с головой. – Хорошо, – Тихо сказал мальчик. Глава семейства заметил, как радость улетучилась из темных глаз. Мальчик тихонько встал и на цыпочках вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. Ронг только молча усмехнулся. Он закрыл глаза. Маленький мальчик босиком бежал по еще мокрой от утренней росы траве. Он бежал и смеялся, радостно размахивал руками. Сильные мужские руки подхватили мальчишку и закружили. Ребенок раскинул руки в стороны. – Я птичка! Папа, я летаю, летаю, как птичка! – Смеялся мальчик, закрыв глаза от наслаждения. Полноватый мужчина прижал ребенка к себе и поцеловал сына в лоб. А мальчик смотрел на него с нескрываемым восторгом. Пухлый мужчина с густыми черными, с небольшой сединой, усами выглядел в глазах мальчика настоящим героем. – Ронг, куда ты так рано побежал? – С улыбкой спросил мужчина, поглаживая сына по голове. – Я бегал, папа, чтобы быть сильным, как ты! – Прошептал мальчик, обхватив отца за шею. Мужчина рассмеялся. Он поцеловал сына щеку. –Пошли, радость моя, я потренирую тебя! – Ответил заботливый отец и на руках понес сына домой. Ронг еще несколько минут покрутился в кровати, но так и не смог заснуть. Он вспоминал своего отца. Фа всегда находил время на каждого из своих двенадцати детей. Ронг хорошо помнил его. Когда юноша уходил с Шенем, то отец не отрекся от него, а только пожелал сыну удачи. Фа уже умер, когда Шень вернулся в Гун-Мэнь. Ронг очень скорбел, что потерял почти всю семью. Хотя он понятия не имел, все ли мертвы. Больше всего генерал любил своего отца, он не мог толком объяснить почему, просто любил и все. Ронг почувствовал себя виноватым перед сыном. Он вскочил с кровати, оделся. Выскочив в коридор, он велел нянькам одеть детей. Сам он побежал, подпрыгивая от переполнявшего его чувства радости, к жене. Он вбежал к ней, открыв двери настежь. Веики привстала, что поприветствовать мужа. А Ронг подхватил жену на руки и, покружив её, поцеловал в губы. Веики стояла не понимая, что происходит. Но на её лице появилась улыбка. – Собирайся, – Прошептал ей Ронг. – Пойдем, прогуляемся всей семьей! – Казалось, сердце мужчины хочет вырваться от счастья. Он накинул на жену её шаль и, взяв её за руку, вывел на улицу. Они сели на лавку в их прекрасном саду. Веики положила голову на плечо мужа и закрыла глаза. А он обнимал её за плечи и шептал ей тихие слова любви. Через несколько минут няньки вывели детей к родителям. Одна нянька держала на руках новорожденную малышку. Она отдала дочку отцу. Ронг посмотрел на свою дочь. – Ты моя красавица! – Сказал военный, глядя на ребенка. – Такая же красивая, как и твоя мать. Моя малышка, мое сокровище! – девочка улыбнулась своему отцу. Люди привыкли называть такие дни счастливыми. Так они и было. Ронг поймал себя на мысли, что ему хорошо с семьей. Они отлично провели время вместе. Генерал потренировал своего старшего сына, как и обещал. Поиграл с сыновьями в войну, уделил время жене и дочке.***
Ронг стоял на пороге кабинета Шеня. Он быстрыми шагами подошел к столу. – О, Ронг! – Шень оторвался от работы. – Проходи, садись, старый друг! – Шень указал другу на стул. – Шень, надо, чтобы ты кое-что подписал. – Ронг говорил очень тихо, себе под нос, что было ему крайне несвойственно. – И что же? – император усмехнулся. После рождения сына его редко можно было видеть в плохом расположении духа. – Да так, ерунда! Просто нужен твой приказ, чтобы побыстрее новое обмундирование доставили. По всей стране не хватает, полный ужас! – генерал весьма наигранно покачал головой. – Хорошо! Положи в эту кучу, – Шень указал на кучу бумаг, – закончу с этим и твою подпишу! – Да ладно, что уж тебе перетруждаться! Ты только подпись черкни и все, я пойду! И тебе меньше работы, и я быстрее приказ отдам! – По лбу Ронга катился пот. – Ну ладно, хорошо, давай сюда! – Шень выставил руку вперед не глядя. Ронг дрожащей рукой протянул бумагу Шеню. Правитель даже не взглянул на бумагу. Он подписался в конце и вернул лист Ронгу, который заметно побледнел. Генерал взял бумагу обратно в дрожавшие руки. Попрощавшись с Шенем, мужчина вышел из кабинета. За дверью прямо и молчаливо стояла Джу. Лицо её было спокойным и ровным. Она смотрела на Ронга холодным, пронзающим взглядом. Потом она тихо засмеялась и, положа руку на плечо разволновавшегося Ронга, заговорила: – Ну, вот, ничего страшного! – Прошептала женщина, забирая у него из рук ценную для себя бумагу. – Я своё слово сдержу, в этом можешь не сомневаться. Услуга твоя бесценна! – Джу продолжала улыбаться. Потом она достала достаточно большой мешочек с деньгами и вложила его в руки Ронга. – Это малая часто того, что ты заслужил. Остальное будешь получать по мере того, как тебе будет нужно. – Прошептала она. Ронг сжал в руках деньги, потом положил их за пазуху и, даже не попрощавшись с Джу, пошел домой. Его переполняли смешанные чувства. Он и сам не понимал, что именно сейчас чувствует. Но в данную секунду он намеревался пойти и купить подарки всей своей семье.