Убить бога

      Самоходная крепость "Фантом", кабинет Мастера гильдии.       Только что закончилось последнее собрание с командой "Четыре элемента". Несмотря на то, что первый этап из-за глупости Гажила и слабости Сола чуть не провалился, недавнее действо прошло как по маслу. Верно говорят: "Хорошо сделанная работа - работа, которую делаешь собственными руками". И вот результат - ненавистный Макаров выведен из игры, получив вдобавок нехилую оплеуху по своей репутации и потешив самолюбие Жозе за то давнее происшествие. А с каким самодовольством эти фейки заявились в его дом! С каким апломбом! Считали, что смогут справиться с ним! Справиться с его гильдией! Детищем нескольких поколений его предков!       Да. Официальная гильдия Фантом Лорд была основана неким Джоффри. А до того его звали Джезелф - Джезелф Порла - и он был правой рукой Мастера гильдии Красная Ящерица. Они были первой гильдией Фиора, под их протекцией находились многие города и земли этого королевства. Большинство магических лавок и артефактов выходили с клеймом свернувшейся саламандры в красном круге. Доспехи, оружие, амулеты - все только самого высшего качества от лучших артефакторов Земного Края. И величайшее сокровище - Око Ящера, принадлежавшее Мастеру. Многие пытались скинуть их с пьедестала, но никто не мог соперничать с силой гильдии и их главных сокровищ: Оком Ящера, Пятью Императорскими Доспехами, Сердцем Феникса, Клинком Негодования, Ключом Тринадцатых Врат и, конечно же, Эфирионом. Даже король с советом гильдий не решались на прямое противостояние с ящерами. Пока их однажды не предали!       Жозе не смог выяснить многого из мемуаров далекого предка, но понял главное - враг пришел не снаружи, а изнутри гильдии. Сначала было уничтожено хранилище артефактов. Многие подумали, что и магические предметы были уничтожены. Вот только затем стали пропадать Пять Императоров - элитный отряд Мастера гильдии. Один за другим и бесследно. Пару тел нашли, но доспехов с ними не оказалось. А потом на штаб-квартиру напали. В бою с врагами был убит последний Мастер Красной Ящерицы, а здание разрушено. Спастись удалось немногим, в том числе и Джезелфу. Он видел убийцу и не мог поверить. Возглавляла напавших магов Мавис Вермилион, держа в руках Сердце Феникса, и с ней были маги Совета, одетые в Доспехи Императоров. Они сразились в главном зале, никто не знает, как и что там было - последним распоряжением их Мастера до закрытия дверей - "Выживите и отомстите". И Джезелф смог вырваться и сбежать из той бойни. Единственный, из всех, кого не нашли. Потом уже он узнал, что Мавис вступила в сговор с Советом и королевской семьей, пообещав им сокровища гильдии в обмен на то, что ей оставят их остров и дадут новоиспеченной главе гильдии пост председателя в Магическом Совете и кое-что из их закромов - Ключи Звездных Духов.       Но это он узнал позже. А тогда, сжигаемый злобой и ненавистью, без сил и помощи, он сделал то единственное, что посчитал единственно правильным - сменил имя и спрятался "в тени на солнце". Так появилась гильдия Фантом Лорд и ее Мастер - Джоффри. Он пытался собрать артефакты своей гильдии, но это оказалось нелегко - Эфирион отошел в пользу Совета, Доспехи Императоров хранились у Фей, а Око, Сердце, Клинок и Ключ пропали безвозвратно. Ни одного следа или упоминания. Королевству было объявлено, что Красная Ящерица пала от рук темной гильдии Синий Череп. Мавис, как единственной выжившей, отдали во владение остров Тенрю, где раньше располагалось прежнее здание Ящерицы, и все оставшееся невеликое имущество.       Джоффри понимал, что выступать сейчас - смерти подобно. У его гильдии не было ни силы, ни козырей в рукаве. Но у него были знания. Он знал много секретов мастеров-артефакторов его прежней гильдии. Он по памяти восстанавливал чертежи Эфириона и Клинка, смог в своих странствиях отыскать чертежи одной непонятной конструкции, которую в свитках называли "Нирваной". К сожалению, чертежи были неполные и малопонятные, к тому же до него в том бункере побывали маги из Совета. Удивительно, что они оставили и те жалкие клочки бумаги. Это все могло бы помочь ему отомстить предательнице и Совету, но тут были и другие подводные камни - время и ресурсы. В его распоряжении не было ни того, ни другого. Первые годы Фантом Лорда были вовсе посвящены только одному - выйти на границу самоокупаемости. Но он смог передать свои знания наследнику - своему сыну. Тот так же старался держаться в тени, постепенно накапливая богатства и наращивая силу. При нем была заложена новая штаб-квартира Фантомов, которая на самом деле являлась самоходной, сделанной наподобие той самой Нирваны. В ее конструкцию входило и главное оружие - пушка Юпитер. Она значительно уступала Эфириону, но тем не менее имела ужасающую мощь. Он же смог подвинуть Хвост Феи с первого места официальных гильдий Фиора - а всего-то и нужно было совершить пару диверсий и выставить их в не самом лучшем свете. Таким образом удалось убить одного из приближенных Мавис, заодно ослабив и саму предательницу, а также выяснить, что Сердце Фей и есть Око Ящера, или Нефрит Тенрю, как его теперь называли. Вот только и пережить эти события у отца Жозе не вышло, а вместе с ним пропал и Мугетсу-Рю - меч, сделанный почти точной копией Клинка Негодования, хоть и с немного новыми свойствами.       Сам же Жозе не отличался талантами своих предков и не мог собрать или изобрести ничего стоящего по сравнению с их артефактами, зато обладал острым проницательным умом и деловой хваткой. Он смог навести контакты с криминалом и нелегальными гильдиями, расширить сеть осведомителей, распространив ее на близлежащие страны и даже завести полезные связи в Магическом Совете Эры. К тому же, имея слабости в одной грани магии, он смог развить другую, став самым молодым богоизбранным волшебником. Ненадолго, его потом сместил этот засранец Зигрейн, но все же он это сделал своими силами, а не благодаря опытам и помощи со стороны. О да - он знал темную тайну нового члена Совета, и умело пользовался ей. Предложив свои услуги в виде денег и связей, он взамен попросил сущую мелочь - поприжать Феек, а заодно - иногда закрывать глаза на некоторые события, связанные с Фантомами. И вот результат - многолетняя клятва будет исполнена и он сможет с гордостью в глазах сказать могилам отца и деда, что они отомщены, а Хвост Феи уничтожен. А уж за ним последуют и все прочие враги, в том числе те, кого он по необходимости сейчас называет партнерами или друзьями.       И у него есть на это все шансы. Его гильдия стала самый большой и магически сильной в королевстве, заимев нескольких умелых магов S-ранга и даже Убийцу Драконов. Год назад были проведены успешные испытания Юпитера, полноценный залп которой безвредно не сможет выдержать и Макаров, а несколько недель назад получилось прощупать и самого старого урода с его лучшей командой руками какой-то мелкой темной гильдии. Результат вышел неоднозначный - Феи все еще могли показывать зубки, а у Дреяра имеются сдерживающие Совет рычаги. Если ему дать время - он сможет набрать себе еще больше силы, а значит, нужно бить сейчас, предварительно выведя из игры самого Мастера Фей. Момент подобрали подходящий - Гилдартс, Мистган и Громовержцы где-то шляются на другой стороне Фиора, Совет вновь озабочен "перепилом" бюджета на следующий год, а все прочие не должны доставить проблем. Жозе решил дополнительно подстраховаться, дав поручение Гажилу и Солу навести шороху в Магнолии, но не попадаясь на горячем, при этом ощутимо унизив феек. Получилось и хорошо, и плохо. Унизить не вышло, а вот разозлить - очень даже. Настолько, что в бой сломя голову кинулся и проклятый старикан, считая себя непобедимым. Даже не пришлось давать дополнительный стимул в виде похищения одного из членов их гильдии - благо Джувия была наготове. Неприятной неожиданностью стала временная недееспособность Железного и раны Песчаного. А особенно в условиях появления у Хвоста Фей нового потенциального богоизбранного. Тем не менее все получилось - Макаров сейчас при смерти и вряд ли выживет после воздействия Темной Печати - артефакта из хранилища Совета, что предоставил Зигрейн. Эта круглая блямба с необычным символом способна была обнулить всю силу мага, заодно подавляя его источник, стоило ей попасть в его ауру. Пока Жозе отвлекал Макарова, Арий смог незаметно подобраться к старому Мастеру и применить Печать, устранив главное препятствие на их пути. Теперь артефакт, как пиявка, тянул силы из Дреяра, не давая тому восстановиться и защитить детище Мавис. Еще одной хорошей новостью стала пропажа того новичка - Феба. Макаров и его детишки пришли сюда, оказывается, не столько из-за нападения, сколько с требованием "вернуть их товарища". А значит, можно надеяться, что тот все же сдох в том бою. Вчерашний допрос Железного ничего не дал - последним, что помнит Редфокс о событиях той ночи - как его сносит магическим ударом в стену здания. Потом все - провал. Да и скатертью дорога - меньше головной боли. Да и что может тот маг, да и вся их гильдия против его Юпитера? Ничего! Только сгореть!       То же время. Убежище в горе Хакобе.       Я снова пустил ману по энергетическим каналам восстановленной руки. Эх, пока идет туго, да и чувствуются фантомные боли от напряжения магопотока. Так себе картинка. Придется пока действовать одной рукой и прочими точками выхода манопотоков в теле. У меня они разработаны неплохо, но все же не так хорошо, как в руках или ногах - чисто чтобы удивить не ожидающего подобных выкрутасов противника. Да и с блокиратором придется подождать - его воздействие слишком комплексно и может негативно сказаться на все еще не пришедшей в норму энергооболочке. Значит - продолжим обучение. У меня в любом случае есть еще пара дней на это, судя по докладам осведомителей из Дубов и Магнолии. А они были крайне любопытны.       Первой новостью, которую мне сообщил Кагеяма при моем появлении в Убежище, что я, оказывается, считаюсь похищенным теми сопляками из Фантом Лорда, и на мое спасение отправились все присутствовавшие на тот момент в городе представители Фей во главе с самим Макаровым. После стольких-то лет я думал, что уже ничто не сможет удивить меня сильнее того, что пришлось пережить или узнать в течении столь долгой и насыщенной жизни, а вот поди ж ты. Это было... сильно. И глупо. Результат оказался вполне закономерен, но крайне любопытен. Он же оказался и второй новостью.       Макаров Дреяр лишился своих сил и сейчас лежит при смерти, спасенный Нацу и унесенный сопровождавшими его детишками обратно в Магнолию. При этом не было ни эпического противостояния магов, ни огромных разрушений от применяемых заклинаний - ни-че-го. Просто Макаров зашел в кабинет Жозе, а уже через пять минут вылетел оттуда весь усохший, в крови и без сознания. И без магии в теле. Очень похоже на действие негатора, но тот обычно высасывал и жизнь вместе с магией, а тут... Вполне могла быть какая-нибудь современная подделка, но даже так ею надо было подойти к магу вплотную и коснуться его - иначе печать не сможет проникнуть сквозь аурный барьер. С другой стороны, это показатель дурости Макарова - подпустить к себе врага с непонятным артефактом - даже не представляю такой уровень беспечности у столь опытного богоизбранного. А раз так, то туда ему и дорога - меньше у меня будет проблем и беспокойства в гильдии по поводу своего раскрытия.       А вот потом... потом меня огорошили новостью, что штаб-квартира, она же крепость Фантом Лорда возле Дубов, исчезла. Точнее, просто ушла. Вот просто таки взяла и пошла прочь на юг. Явно не на зимовку. Очень и очень неоднозначное известие. Последняя самоходная крепость, что я наблюдал воочию, могла устроить мини-конец света в отдельно взятой местности. Создатели ее были теми еще весельчаками и называли ее Нирваной. Смешно. Зереф над ними тогда тоже посмеялся, когда они решили, что круче их искусства только какие-нибудь боги, и то не факт. Вот только не вышло у них ничего, а результаты можно увидеть сейчас - точнее полное отсутствие, как Нирваны, так и нервитов. Я тогда опоздал почти на неделю к действу и не застал темного мага, зато перебросился парой слов с последним оставшимся в живых операторов того устройства. Как там его звали?! Робул? Рубал? Не помню, да и не важно. Но неужели все это время Нирвана была в руках Жозе? Не верится прям - с тем, что мне стало известно о его делишках, он бы давным давно ее засветил и воспользовался как подспорьем, а тут... Есть пара вариантов, как и почему так получилось, но проверять действие той штуки на себе не хочется... Я-то помню, как поступил тогда Зереф, но вот самому мне такое делать не следует, иначе все мои действия за этот год по поиску мага улетят в трубу.       Нда, крайне интересное, но напрягающее событие приближается, потому как то, куда направляется Фантом Лорд, понятно сразу - в Магнолию. Других целей на юге для их гильдии я не знаю, да и вся эта ситуация как бы располагает к ответному ходу Жозе, пока его главный враг ослаблен. Добить - вот что он собирается сделать с Хвостом Фей и Макаровым. А у феек все плохо - Мистгана и Лаксуса видели слишком далеко отсюда - они элементарно могут не успеть вернуться. Второго по силе в гильдии - Гилдартса - никто не видел в королевстве уже несколько месяцев, как он ушел на какую-то очень сложную миссию, так что тут тоже пролет. Кто остается? Нацу, Эльза, Мира... хм-м-м... Грей слабее этой троицы, но тоже кое-что может... Люси не катит даже против магов среднего уровня - контроль над призванными духами никакущий, разве что с помощью моей Байры может с кем-то справиться. Леви с ее шпаной я уже в деле видел - слабаки. Эльфман, Кана, Макао и Вакаба, а также парочка из Альзака и Биски - остальных слабо знаю и уж точно силой те не отличились. Из уже перечисленных реально в бою развернуться смогут только Нацу, Эльза и Грей, причем последний только по планке средне-сильных магов не выше A-ранга. А кто будет у Жозе? Сам Мастер Фантомов, затем его четыре элемента - Арий, Джувия, Сол и Тотомару. Неизвестно, что с Железным, но я его потрепал неплохо - к концу недели восстановится, но до тех пор он нашим не соперник. Согласно последним официальным отчетам, кроме этих в Фантом Лорд входит еще с десяток магов B-ранга и под сотню мелочи от C до D. Этих можно за бойцов не считать. Но в общей массе ситуация неутешительная, а с самим господином Порла кроме меня и вовсе никто не справится.       Как же не вовремя он вылез... Нормально скрыть свою силу я сейчас не смогу, а при таком раскладе, да еще если мне придется действовать без одной руки, меня быстро раскроют, так что и выдача себя за Улыбку станет ошибкой - я не дам и гроша, что маска удержится в бою с магом уровня богоизбранного с моей временно урезанной дееспособностью. А терять Драгнила мне не хочется - он первая за столько лет ниточка к Зерефу. Он прямо служит магнитом для всплывающих эпизодов прошлого. Кста-ати-и... а не является ли это противостояние еще одним витком событий прошлых веков?! Та же крепость - Нирвана - очень даже сходит за него... Может ли Жозе знать что-то и про старого темного мага? И снова ответ очень положительный... Черт, ну почему он не мог двинуться куда-то в леса, где его можно было бы по-тихому обезвредить и допросить без большого шума... Эх, мечты-мечты, но это означает, что мне следует подготовить несколько одноразовых амулетов и поучаствовать в борьбе гильдий, чтобы улучить себе время на поиск и изымание Мастера Фантомов. Допрошу его и тут.       Хм, не люблю импровизировать на месте, подстраиваясь под обстановку, но что-то делать нужно. В первую очередь - рассчитать, что и как мне может помешать. Во-первых - сильные бойцы с обеих сторон, а значит, нужна максимально ослабить, а лучше - устранить, и Фей, и Фантомов. Для этого достаточно будет вмешаться не сразу, а когда Элементы отходят по рожам нашу бравую команду, затем выскочу весь такой благородный я и отделаю "злобных вражеских магов". Б-р-р-р, аж мурашки от приторности пробежали. Не люблю быть настолько добреньким - прямо чувствую себя очередным героем сказок. Таким же дураком и простофилей, которым все пользуются, а он знай себе всем помогает и выручает дев из беды. А что - Эльзе помог, Леви помог (тактично забудем про мужскую часть спасаемых - я не по той части, Кагеяма и Юка не в счет), даже Люси помогал пару раз. Вот ведь глупости в голову лезут. Ладно, ученик должен был справиться с задачей, надо его проведать.       Я перешел из заклинательной комнаты в большой зал с озером. Обстановка с прошлого раза не сильно поменялась, разве что добавилась мебель для нового постояльца. Для Ур я пока ничего готовить не стал - не маленькая, сама сможет сделать по вкусу, когда я смогу достать для нее тело. Сейчас же мой первый (в этом десятилетии) ученик пытался медитировать, стоя по колено в водах, насыщенных смертью. Синеволосый же по соседству пытался войти в медитацию, как я ему показывал накануне. Что же, неплохо, у них получается. Позавчера Каге и пяти минут простоять не мог, а Сузуки даже не знал такого слова - он либо спал, либо увлеченно прокручивал в голове очередные ругательства. Теперь уже успокоился - чувствуется, что аура вокруг него стала плотнее, менее дырява и не выглядит как его прическа после сна.       Я вспомнил, как прошел разговор с ним по прибытии в Убежище. Я тогда выглядел не лучшим образом. Кагеяма хотел кинуться помочь, но я остановил его жестом. Видя это и мой спокойный вид, парень придержал свое беспокойство, хотя и продолжал излучать его взглядом. Юка же имел вид весьма скептичный - явно сомневался в своем выборе. Вот только все переменилось, стоило мне вывалить перед ними пару металлических чешуек, рога и клыки с когтями (все прочее оказалось безнадежно испорчено в схватке, а внутренние органы и кровь пропитаны моей магией смерти и тьмы, что также не лучшим образом сказывается на качестве будущих ингредиентов). А уж когда они узнали, чьи это бывшие детали, то все переросло в восторженное обожание (Кагеяма) и уважительное благоговение (Юка). Я указал ученикам, чтобы они зачистили наше место боя и возвращались сюда. Это оказалось достаточно просто для Кагеямы - сразу видно, что он тренировался после Галуны. Смог перемещаться вместе с напарником по теням - да, пусть медленно и с долгой подготовкой, но смог. Ранее он и на такое не замахивался. В итоге юноши обернулись за восемь часов, вернувшись усталыми и нагруженными новыми впечатлениями. Они же первый раз видели дракона. Что для меня важнее - мертвого дракона. Самое то для нового сеанса психотерапии моих будущих помощников. Сейчас их внимательность и критичность восприятия моих слов должна быть гораздо ниже обычной нормы, когда они были еще полны энергии и ожидания. Особенно у Юки, что и вообще был наполнен сомнениями. Сейчас же он хоть и ожидал чего-то, но усталость спутывала мысли.       Был и еще один немаловажный фактик - его необычные способности. Я заметил, что если наш теневик все время невольно окутывался своей магией, чтобы хотя бы так меньше ощущать эманации от озерца, то Юка вообще никак на них не реагировал. Как будто это обычная водичка. Сначала я грешил на обучение - есть такие школы, где учат пускать магию в тело для укрепления. Это бывает зачастую гораздо эффективнее, чем использовать свой обычно крайне малый резерв на что-то убойное. На выходе пшик, а вот враги посмеются над твоим трупом. Зато бойцы могут пробивать как бетонные стены, так и магические конструкты, добавляя своим противникам много беспокойств, если те переживут схватку. Но у Юки не чувствовалось магии. Нет, какая-то энергия в его теле плескалась, но его источник был не обычной маной наполнен. Это-то меня и сбивало. Воздействовать более активно на него пока было слишком рано, и я поступил так, как это делали не маги - измотал и сбил настрой. Это здорово рассеивает внимание и концентрацию - по себе могу судить.       Далее начал прощупывать его личность, время от времени проверяя и реакцию другого своего ученика. Что можно сказать? В целом, их истории крайне похожи, различаясь лишь парой черт. У Юки в разрушенном Делиорой городе была семья - отец, мать и старшая сестра. Они погибли, а на свет появился очередной мститель. Тогда, кстати, он и ощутил свою силу. Она помогла ему пережить обвал, а затем выбраться из обломков их бывшего жилища. Вот только желанием Сузуки стало не просто отомстить демону - это было так - первой и важнейшей вехой, тем более его первый яростный пыл угас, когда он увидел того скованным заклятьем Ур. Зато ощущение беспомощности осталось. Быть слабаком он не любил и не хотел. А в Ишване с ним могли справиться только Леон и Шерри. Он и завел с ними дружбу. Позднее к их компании присоединился бедняга Тоби. Веселый и глуповатый подросток, вечно голодный и частенько неуклюжий, в бою он преображался, выкладываясь на полную и стараясь поддерживать напарников. Это и подкупило синеволосого, давая сильное плечо, на которое всегда можно было опереться. С Леоном такого не было - он всегда был отстранен от прочих, его иногда заносило от чувства собственной важности и цели миссии, которую тот назначил себе сам, почитая не иначе как святой. Шерри бегала за ним хвостиком, так что с ней также было не до близких отношений. А теперь наш немаг лишился всего этого. Его дважды подвела его сила, на острове он потерял своего единственного за много лет друга, а Делиору легко и непринужденно уничтожил один-единственный человек, предварительно навешав магических тумаков их команде и обведя всех вокруг пальца. На предложение Каге он первоначально согласился только в качестве попытки получить новые силы и знания. После же, как он узнал о смерти Тоби, то с Ишванцами его перестало что-либо связывать, оставляя на сердце лишь грусть по старому и легкость от выбора нового пути. За время пути он немного сошелся с Кагеямой, который оказался крайне общительным да и спешил поделиться своим восторгом и желаниями с новым товарищем (удачно я закладочку поставил), сильно напомнив Юке бывшего напарника. Единственное, что его настораживало - мой образ. Все же отношение Каге ко мне было излишне восторженным, напоминая больше почитание, что заставляло обычно более сдержанного жителя северной страны предаваться скепсису. Все же победить Делиору, которого уже однажды победили - это подвиг, но из разряда вполне ожидаемых. А вот забить живого дракона, полного сил и магии - из разряда фантастических легенд прошлого. Юка окончательно понял, что выбрал правильный путь. Я же для себя уяснил главное - вторым Кагеямой новый ученик не будет. Его в первую очередь интересует сила. К ней желательна в качестве приложения располагающая и понимающая компания. Юка не любит доверять свою спину подозрительным и странным субъектам. Ко мне он все еще относится с подозрением, а вот к Каге с некоторой теплотой. Если я продолжу вести себя правильно в его глазах, не пытаясь плести интриги или использовать в темную - то приобрету и доверие.       Дальше пошли испытания для понимания природы его сил - обещания я все же привык выполнять. Да и полностью развитая сила Юки могла мне стать очень полезной. Первым и самым главным был рунный круг определения - довольно старый и оттого надежный способ определения первостихии, которая запечатлена в ядре испытуемого. Применялась редко и только по желанию, так как у будущих магов предрасположенность зачастую видна сразу с первых же магических эффектов - молодые волшебники интуитивно тянут силу оттуда, откуда легче и проще ее получить. Только вот с Юкой этот способ дал сбой. Нет, отметку стихии он получил - стихии жизни. Но вот яркость символа и цвет окраски немного не совпадал с тем, что я видел магическим зрением. Обычно стезей магов жизни бывает либо боевая направляющая - темно-красного или фиолетового оттенка (в зависимости от второстепенного направления), либо лечебная - зеленого или светло-красного, почти оранжевого цвета. Волшебник сам выбирает, куда приложить свои таланты, но практика доказывала, что против предназначения идти просто нерационально - лучше быть сильным в одном, чем посредственностью в другом. А еще лучше - знать и понимать понемногу в каждом направлении, будучи сильным хотя бы в парочке из них - сюрприз врагам и меньше неожиданностей впоследствии.       Но мысль убежала в научные дебри, меж тем, что я видел яркий символ жизни... глубокого насыщенного синего цвета. Такого я не припомню ни в рассказах Учителя, ни в найденных и изученных материалах старого мира. Ну да, направление хотя бы понятно, но ошибиться не хочется. Вторым испытанием стало отслеживание влияния на ауру прямого воздействия чистых энергий стихий. Огонь, как и вода, земля и воздух имели весьма посредственное ослабленное воздействие - что было ожидаемо при такой плотности. Интереснее было в случае смерти и жизни - от второй аура перешла на новый уровень, фактически став настолько плотной, что виделась невооруженным глазом как синеватая пленка по всей поверхности фигуры - в тон волосам, кстати. А вот даже несколько капель воды из озера сказались неожиданно пагубно. Просела не только аура парня, но и его источник стал выдавать сбои и посылать ману по жилам парня слабыми сгустками, будто работая на износ. Даже его кожа посерела, под глазами появились темные круги, а самого скрутили в спазме. Ясно - он настолько глубоко связан со своим источником, что телесная и энергетическая составляющие находятся в плотном симбиозе, не смешиваясь, но воздействуя и усиливая друг друга. Может ли быть так, что его сила - одновременно и магического и физического свойства? Стоп... Что-то такое я слышал... Точно! Далеко на Востоке, кажется, в Пергранде или даже еще дальше, существуют закрытые ордена бойцов. Они дерутся в основном с помощью своего тела и иногда оружия, вот только один боец способен по своему боевому потенциалу сравниться с целой армией. Они быстры, сильны и неуязвимы для обычного оружия и владеют силами сродни магии, но при этом не являются волшебниками. Я когда первый раз услышал такое, думал на фантазии людей и враки. Ведь как это - владеть магическими приемами, но при этом не пользоваться магией? Этот как дышать, но не с помощью дыхания, или смотреть, но не зрением. Ты либо маг, либо нет. Они еще называли свою энергию... ах, да - ци. Не путать с цигун - то учение чисто телесной силы, которое распространено гораздо сильнее и имеет множество направлений. Может ли быть так, что это именно такая вот смесь телесной и магической сил? Обычные магические приемы тут не подойдут, зато физические приемы обретают небывалые возможности. А почему нет? Вполне. Тогда я и взял за основу те приемы, о которых слышал от перграндцев, и при этом руководствовался своими знаниями в анатомии и энергетическом теле человека. Так вероятность ошибиться ниже. И первое, о чем заявляли все - дыхание. Вся сила от правильного дыхания.       Первый же опыт бессознательной медитации показал правильность фразы. Я с помощью легкого гипноза смог ввести нового ученика в состояние транса, убедив довериться мне. Несмотря на весь свой скепсис, Юка позволил себя уговорить. Затем я начал подавать его телу команды на ритмы и глубину вдохов-выдохов, не забывая отслеживать его внутреннее состояние. Уже через пару минут удалось подобрать такое воздействие, что источники маны и ци стали биться в унисон, как своеобразное второе сердце организма. При дальнейшем учащении и выходе на пик тело Юки окуталось плотным коконом бирюзового цвета. Оставаясь все также в позе медитации, его фигура поднялась над полом пещеры. Заметив, что источник не просто выдает свою силу телу, но и начинает его истощать, я постепенно вывел ученика из гипноза и медитации, медленно рассинхронизируя ядра энергий. Юки был удивлен тем, что чувствовал в себе. По моему указанию он, не применяя своих способностей, ударил в пол пещеры, оставив там внушительную вмятину. При этом самому парню казалось, что его кулак месил глину, а не твердую каменную породу. Но уже в следующий миг его повело и все чуть было не закончилось падением. Каге вовремя подхватил экспериментатора и уложил на диван. Я же в итоге расписал для Юки несколько способов медитации - от обычной сидячей, до самогипноза при исполнении монотонной работы - например повторении упражнений рукопашной борьбы. Вполне возможно, что я всего лишь повторяю тот же путь, которым пошли и Мастера Восточных школ. Ведь дети, с которых в большинстве случаев и начинают обучение, крайне непоседливые создания и заставить их спокойно сидеть или стоять - обречь их либо на сон, либо на страдание детской ерундой. Зато дай им мишень, по которой надо лупить попадая в определенную область, чтобы заставить сосредоточиться на достижении результата - и все - ребенок увлечен необычной игрой и при этом невольно позволяет тренировать себя в нужном направлении. Пораженный открывшимися перспективами, Юка с энтузиазмом включился в новые упражнения.       На очереди был Каге. Вот чего я не ожидал от теневика, так это того, что в своем энтузиазме он переплюнет меня в контроле над тенями. Это было настоящее открытие. И ведь это всего лишь слабый маг B-ранга с претензией на A, а поди ж ты. Воспользовавшись моими подсказками, примерами и редкими объяснениями, Кагеяма смог развить свою вторичную силу до таких масштабов, что тенью стал пользоваться чуть ли не как второй рукой. Чистая тьма ему, к сожалению, все также оставалась слабо доступной, но вот на пересечении стихий маг мог бы на равных посоперничать и с вдвое более сильными соперниками. Он, кстати, признался, что время от времени наблюдал за мной посредством теней. Признавался со стыдом и покаянием. Я же в голове прокручивал все то, чему мой помощник мог стать свидетелем и... и понимал, почему не пришлось проводить повторный сеанс внушения. Ведь если смотреть на мои действия со стороны, то все мои поступки выглядят хоть и весьма эксцентричными, но идущими на благо всем, кроме бандитов и зловредных личностей. Как я уже корил себя - почти вылитый герой без страха и мозгов.       А вот факт, что я не замечал наблюдения - очень сильно настораживает. Похоже, находясь среди современных слабаков, я стал слишком сильно превозносить себя, в результате чего проморгал то, что уже достаточно долгое время находился почти на мушке у слабенького мага. И то, что намерения у него были в моем отношении невраждебными, никаким оправданием служить не может. Что же я за идиот такой, что не ощущаю чужого присутствия? А ведь за мной следить мог не только он. А что, если бы мою личность раскрыли раньше и связали с известным наемником? Развесили бы и разнесли мое лицо по всем странам, доставив таким образом кучу проблем и неприятностей. Неужели старею? Хе-хе-хе (внутренний смех вышел горьким), да нет, скорее сильно расслабился среди Фей, невольно проникнувшись отголосками их духа семейности и безудержного веселья. Забыл, что у меня больше нет ни семьи,ни дома. А может, и не было никогда? Я обратил внимание, что моя правая рука поглаживает карман куртки с кристаллом души Ур. Нда-а-а...       Но самоуничижением делу не поможешь, а вот провести инициацию для мага не помешает. Что я вчера вечером и сделал. Короткий ритуал с прокачиванием через организм мага и его ядро магии тьмы, хрипы, стоны боли, несколько минут, что для Каге растянулись в часы - и новоиспеченный адепт тьмы готов. Пока еще слабый и неуверенный, но вот тот фокус, что ему показал я в первую же встречу тут - он мог сделать легко. Всего лишь потянуться через свой источник к первостихии, затем почувствовать ее отголосок в удаленной тени и дать команду. Да, пока еще долго и топорно, но уже гораздо больше, чем раньше. Вскоре ему не нужна будет своя тень, чтобы пользоваться своей магией. Достаточно любого отсутствия света, а может, как мастерам прошлого, и преломления своей волей, чтобы устроить врагам крупные проблемы. Учитель как-то рассказывал про одного архимага старой Академии, у которого полностью отсутствовала тень возле тела. Она стала его аватаром и действовать могла практически самостоятельно, оставаясь при этом практически неуязвимой и неуловимой. Вот только и слабость у такого способа была - тень имела постоянную энергетическую связь с хозяином и стоило ее поймать, как тот маг оказался на крючке. Так его и убили. Но это все в будущем. Сейчас же главным для Каге я постановил раскачку источника и открывание новых граней сродства с другими стихиями или открытие новой предрасположенности. Таким испытанием, как и у меня, стало погружение во враждебную среду стороннего источника. То есть в Озеро Смерти, как стал называть наш миленький водоем Кагеяма. Заплыв в него без инициации смертью - смертью бы и закончился, так что ученику была дана команда стоять в воде по колено столько, сколько он сможет выдержать. Передышка, медитация и повторный заход. Тут он и свой источник раскачивает в прямом противостоянии стихий, и получает малые порции отравления силой смерти. Последняя вполне может либо открыть в нем родство с этой стихией, либо дать толчок жизненной энергии, открывая близость уже с нею.       Кроме того, в перерывах, пока я был занят собой и личными проблемами и расчетами, Каге было поручено окончательно взять на себя заботу по добыче и анализу информации от наших источников. Для этого ему были переданы все имена информаторов Фиора, что были мне известны, кроме ранее выданных, а также зарисовки биографий тех личностей, что мне запомнились с прошлого посещения королевства. Если хорошо справится с задачей, получит связи и за пределами страны... только вот оставлю себе пару дублирующих контактов, чтобы не замыкать все на нем одном. Доверие - это такая вещь...       Осмотрев идиллическую картину в главном зале пещеры, я кивнул занимающимся ученикам, успокоив их, а затем прошел в заклинательный зал. Список создаваемых амулетов у меня был стандартный: с десяток поглощающих печатей, столько же взрывных, раза в два меньше щитовых и пара атакующих от каждой стихии. Таким образом я готов к практически любому развитию событий - поставить заслон, устроить засаду, раскидать ловушки, поглотить энергию необычных заклинаний, атаковать с наскока раньше, чем даже враг сообразит создать энергетический каркас заклинания. Вместо старого плаща, что так и остался у Леви, я решил воспользоваться плащом Улыбки. Его все равно трудно отличить от десятков других таких же темных нарядов, разве что вблизи видится, что состоит он из плотно пригнанных чешуек. Хе, мой первый и последний трофей от Учителя. Если не буду надевать капюшон, то и не отличить от моего прошлого. В плюсе то, что он отлично скрывает эманации ауры, минус - что сила скрывается гораздо слабее, особенно моя, вновь ставшая нестабильной. Ладно, приступим...       Я погрузился в создание артефактов настолько, что не заметил, как минула ночь. Мои ученики, скорее всего, не решились меня беспокоить, видя мою увлеченность, а сам я не замечал хода времени. И только наутро меня отвлекло ощущение рядом чужой ауры. Инстинктивный порыв ударить в то место торнадо я подавил в зародыше, так же быстро сообразив, что аура была весьма знакомая. Кагеяма. Что же его так сильно взбудоражило, что он решился таки нарушить мое занятие? Оказалось, что новые известия. Они сильно разнились по источникам и смыслу, но заставляли вновь и вновь строить прогнозы на будущее. Первой и самой интересной стало то, что самоходный замок Фантомов видели недавно в лесу к востоку от Магнолии. Если прикинуть скорость, то он будет возле города уже через шесть-семь часов - боятся не успеть к обеду? Стоит взглянуть на противостояние и вмешаться в нужные мне моменты, направляя события в угоду своим планам. А для этого нужно успеть собраться и выдвигаться вперед.       Вторая новость была скорее интригующей - все информаторы в очередной раз доложили, что на черном рынке Фиора отсутствуют природные лакримы больше ногтя размером. Кто-то скупает или перехватывает всю добычу раньше, чем она получает свободный ход. Все попытки найти хитреца заканчиваются трупами, а сеть контрабандистов получает сильный урон. Кроме того, отметились и подкупленные Рыцари в Эре, которые не смогли достать ничего из закромов Совета, что уже дает более характерное направление поисков шустряка для понимающих людей. Многие, типа Папаши Ноки, также догадались, откуда начинает попахивать, и отмежевались от любого проявления любопытства в том направлении. Ну да - связываться с власть имущими - себе дороже. Ведь в большей своей части это те же бандиты, только владеющие большей силой и имеющие гораздо меньше моральных и принципиальных ограничений. Даже интересно, кому из Совета понадобилось столько лакримы и для чего? Может ли это быть тот же игрок, что и с Колыбельной? Столько вопросов... Но времени обдумывать это сейчас нет. Я отдал последние распоряжения своим ученикам и, упаковав новосозданные поделки, отправился в сторону Магнолии. Передвигаться решил не парением, на которое уже был способен, а с помощью банального ускорения с гашением трения о воздух. Это будет менее явно и позволит пробраться в город незамеченным.       POV Эльза Скарлет, Магнолия, пять часов спустя.       Девушка принимала ванну у себя в доме, пытаясь также смыть кроме грязи и те темные переживания, что душили ее с момента возвращения в Магнолию. Потому она даже не смогла пойти в Холмы Фей, видеть все эти лица друзей и напарников... было тяжело. В каждом обращенном на нее взгляде ей чудились либо сожаление, либо упрек. Не смогла! Не сделала! Не спасла! А ведь после Мастера она была первым лицом в гильдии. Но сейчас, когда старик лежит в домике Полюшки, всем своим видом напоминая труп, она боялась того, что подвела всех. Подвела его. От воспоминаний их неудачного похода слезы снова нашли себе путь по ее щекам.       А все началось с той речи Макарова. Она тогда слушала и верила, что вот теперь-то они отомстят обидчикам Леви, спасут Феба и покажут всем, что не стоит связываться с Хвостом Феи. Что может случиться, когда с ними сам Мастер и она в своих лучших доспехах. Они все будто обрели крылья - так быстро добрались до Дубов. Рядом с городом гордо возвышалась штаб-квартира Фантом Лорда. Она была гораздо больше здания Фей и прямо кичилась своей помпезностью, вызывая глухое раздражение. Первым жильцов дома поприветствовал Нацу - в своем стиле - выбив дверь и крикнув что-то невразумительное. Следом стену вынес Эльфман, превратив свои руки во что-то монстрячно-несуразное, но явно грозное. Вместе с Огненным брат Миры ударили по застывшим в ступоре от такой наглости магам Фантомов. Следов в бойню включились и остальные - Грей с Каной, Локи с Макао и Вакаба с Лаки. Да даже Ридус своими картинками вносил приличный раздрай и хаос в ряды противников. Только она вместе с Мастером стояла у входа, надеясь проконтролировать ход борьбы. Они все ожидали увидеть главных действующих лиц со стороны Жозе - Железного Гажила и команду четырех элементов. Вот только их все не было. Отсутствие этих магов зародило нервное напряжение в груди Скарлет. Ведь это могло означать... да что угодно. Макаров рядом так же все больше хмурился несмотря на явное превосходство своих подопечных над волшебниками Фантом Лорда. Придя к каким-то своим умозаключениям он двинулся к лестнице, стремясь встретиться с глазу на глаз со своим "коллегой". Мастер кивнул Эльзе и пошел к своей цели. Это был сюрреалистичная картина. Вот идет маленький старичок, а на его пути несколько десятков, если не пара сотен дерущихся в безумной сшибке. Секунда - и маги на его пути разлетаются в стороны. Вторая - и заклинания отражаются от невидимых барьеров. Он так и шел вперед, не встречая препятствий на пути, неостановимый, как Королевский Экспресс, и нерушимый, как гора Хакобе. Титания вдохновилась примером Мастера и с новой надеждой включилась все же в атаку магов своей гильдии, призвав несколько единиц колюще-режущего из своего подпространственного арсенала (ее стандартный доспех был надет еще раньше).       Все изменилось как-то неожиданно быстро. Вот Эльфмана вдруг затянуло в каменный пол по пояс, а сверху придавило несколькими килограммами песка. А там снаряд Грея раскололся прямо в воздухе, а водяной водоворот отбросил юношу в стену. Кана помогала оглушенному Ридусу отбиться от какого-то мага, с трудом отражая атаки своими картами, а вот Локи повезло больше - он объединился вместе с Макао и Вакабой, с успехом перейдя в контратаку на волшебницу со странной клоунской шапкой. Нацу мерился силой с таким же огненным магом, только прическа была двуцветной - черно-белой с пробором ровно по центру головы. Причем побеждал явно не Драгнил, что заставляло его распаляться все сильнее и отпугивать случайным пламенным всполохом прочих людей вокруг. Сама же Эльза в последний момент заметила вырастающий под нею из пола каменный шип. Она быстро отскочила, а затем ей пришлось сделать это снова и снова. Выявить угрозу удалось быстро - это был зеленоволосый мужчина в костюме песочного цвета, только вместо одного рукава и руки у него была каменная конечность с железными когтями. Времени на переодевание противник ей не давал, заставляя проявлять всю доступную ей скорость и ловкость, а также управление мечами посредством волевого усилия. Сложилась патовая ситуация - она не могла перейти в наступление, а маг не мог нанести ей ни одного удара, в то же время вынужденный непрерывно атаковать, чтобы не подпустить волшебницу слишком близко. Чаша весов стала постепенно склоняться совсем не в пользу пришельцев, заставляя их действовать на износ в окружении толпы врагов. Все внезапно остановилось после мгновенно обрушившегося давления на всех участников битвы. Но также внезапно оно и пропало - лишь легкое "пуф-ф" где-то вверху и все. Но краем глаза Эльза отметила падение чего-то небольшого сквозь дыру в потолке главного зала, где все и происходило. Вот Нацу устремился к этому "чему-то", оказавшемуся Макаровым. Но как он выглядел - посерел, глаза выпучены в ужасе, а вены проступили сквозь усохшую до состояния тонкого пергамента кожу! Страшно было подумать, что же могло с ним сделать такое.       "- Кажется, разговор вашего Мастера Макарова с Мастером Жозе закончился, mademoiselle. Пора и вам выметаться, вам так не кажется? Нет-нет-нет?" - и с этими словами весь зал разрезало каменным гребнем на две половины. На одной оказались гости, а на другой хозяева здания. Следом в сторону их рядов пошла огромная волна воды, норовя смыть магов Фей и разбить их тела о стены. Грей с трудом смог возвести ледяную преграду на пути цунами, но по ледяной стене почти сразу побежали трещины. Все смотрели на нее в ожидании команды, готовые броситься вперед и разделаться с неприятелями, не считаясь с собственной жизнью. Но она не могла этого сделать. Пожертвовать ими всеми ради своего эгоистичного желания. И она скомандовала забрать тех, кто не мог передвигаться самостоятельно и отступать. "Возвращаемся домой," - кричала она, а самой хотелось остаться и биться дальше. Тело и душа рвались на части, не находя покоя. По пути она осматривала всех, стараясь позаботиться о каждом. Сильно пострадали Эльфман и Ридус. Им предстояло отлеживаться по возвращении в Магнолию минимум неделю. Грей с Каной и Макао отделались сильным магическим истощением - они пополнят свои силы уже к завтрашнему дню. Нацу, несмотря на подкопченный вид и пару царапин, был полон сил и желания сражаться. Меньше всех пострадали Локи и Микка - на них и легла главная обязанность по заботе о пострадавших товарищах.       Возвращение в родной город оказалось нерадостным. Особенно резанула ее встреча в кафе с Люси и Мирой. Она просто посмотрела им в глаза и покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Люси бросилась к Грею, выспрашивая подробности и предлагая передохнуть и поесть с дороги. Мира же поникла и как-то вся сжалась. Почти так же, как и в тот день, когда умерла Лисанна. Снова она потеряла близкого человека. И все по ее, Эльзы, вине. Уже потом, у постели Мастера в доме Полюшки, их ждал новый удар. С трудом ворочая языком, старый маг поведал о своих переговорах с Жозе. Тот похвастался, как здорово провернул аферу с заманиваем магов Хвоста Феи к себе в Дубы. Оказывается, Фантом Лорд были готовы и даже ожидали нападения, стремясь разом разгромить сильнейших бойцов попавших в их ловушку гостей из Магнолии. И теперь, повергнув Макарова и нескольких неплохих магов, измотав прочих сильных волшебников, они придут сюда, в их дом, и уничтожат гильдию Хвост Феи. Сотрут с лица Фиора вместе со всеми ее членами. А начало уже было положено... со смертью Феба. Именно эта фраза настолько разозлила Мастера, что он кинулся на Жозе без оглядки, за что и был наказан, когда почувствовал сзади мимолетное прикосновение в области шеи. Он на рефлексах нанес удар, выбив телом неожиданного противника одну из стен кабинета, но практически сразу почувствовал слабость. Силы и даже сама жизнь покидала его тело, а вот издевательская улыбка Жозе все росла. Потом Макаров мало что помнил - только удар и боль, а также тянущее чувство в груди и пустоту.       После этого известия Эльза не смогла оставаться в том доме. Она выбежала, не сдерживая слез, куда-то за город и там разносила деревья, крича что-то бессвязное и шепча имя, которое стало постепенно вытеснять из ее снов и памяти другое. Она больше не будет себя обманывать и открещиваться, когда в следующий раз вместо того, чтобы просыпаться от кошмаров, выкрикивая "Джерар", она проснется после спокойного сновидения с шепотом "Феб". Но этого больше не будет. Никогда. Она больше не увидит его издевательски вежливой улыбки. Не покачает головой на ехидные комментарии о горячей дружбе Нацу с Греем. Не позавидует Мире, у которой с молодым магом намечалось нечто большее, чем просто дружба... и еще много других "не", которых больше уже не случится. Вторя ее сердцу, неподалеку раздался знакомый полурык-полувой. Девушка не понимала, откуда он кажется ей знакомым, но осторожно стала пробираться в ту сторону, даже не задумываясь о возможной опасности для себя. И выглянув из-за кустов, она увидела тот образ, который уже отчаялась узреть вновь. В центре разнесенной поляны среди искромсанных деревьев и кустов сидела и рыдала демоница Мираджейн, столь же прекрасная, сколь и смертоносная. Ее облики перевоплощения даже у самой Эльзы раньше вызывали два противоречивых чувства - похоть и опаску. Сейчас же возвращение сил старой подруги приносило только горе от понимания причин такого события. Так же тихо, как и появилась, Титания покинула поляну и ее обитателя, стараясь не выдать себя случайным шумом.       Уже за полночь Эльза вернулась к себе домой и легла спать на диване, не отзывая доспеха, измазанного землей и травяным соком. Только около полудня следующего дня, встав с разбитым телом и душой, она решила встряхнуться и перво-наперво принять душ. Ей казалось, что слез уже не осталось, но вот поди ж ты. Ее внезапные мысли прервали толчки. "Землетрясение? Но такое сильно... у нас таких не было уже... да никогда не было! А еще этот звук... и он все приближается! Надо быстрее поспешить посмотреть в чем там дело!" И девушка выбежала из дома, забыв даже переодеть банный халат. Впрочем, она и раньше этим не заморачивалась, используя свою магию, так с чего сейчас взяться такой привычке? Она бежала к восточной окраине города на ритмичный грохот. Уже почти выйдя к границе домов, она заметила и прочих знакомых и друзей по гильдии. Они все перешептывались и смотрели вперед, явно пребывая в шоке от увиденного. Пробившись (точнее протолкавшись, раздавая тумаки особо непонятливым) в первый ряд Эльза увидела нечто огромное, циклопичное и до жути пафосное. Ага, оно самое - здание гильдии Фантом Лорд. Одно отличие - оно двигалось на некой платформе с большими механическими ногами, вокруг каждой из которых светились руны при каждом шаге. Они, видимо, не давали им утопать в земле под весом своей конструкции, придавая дополнительную легкость и устойчивость. Приблизившись к городу на расстояние до трех-четырех сотен метров сооружение остановилось, будто красуясь. Но вот раздался громкий незнакомый голос, идущий из ходячего здания.       - Приветствую вас, Хвост Феи. Позвольте представиться тем, кто еще меня не узнал. Я - Жозе Порла, Мастер гильдии Фантом Лорд. И я пришел сюда уничтожить вашу гильдию... вместе со всеми вами! - в конце речи голос наполнился темным злорадством.       - И ты думаешь, что мы тебе позволим? Да я сейч... - пылкую речь Нацу оборвал Грей, что-то пытаясь втолковать самому горячему из их команды, глазами подав знак Эльзе. Она поняла - это ей дали сказать, как главной в гильдии на сегодняшний момент. Теперь это ее испытание. И она обязательно его выдержит до выздоровления Мастера!       - Мастер Жозе! Я - Эльза Скарлет, маг S-ранга Хвоста Феи и временно замещающая нашего Мастера, приказываю тебе убраться отсюда подальше, пока о твоих проделках не узнали в Совете! Если сделаешь это немедленно - обещаю забыть обо всем!       - Ха-аха-ха... Глупая-глупая Эльза. Ты еще не поняла? Я уже здесь! Для чего бы я пришел, если бы опасался этих болванов из Эры? Но вы в любом случае все забудете - ведь у мертвецов нет возможности помнить. А чтобы до вас лучше дошло, позвольте продемонстрировать вам... Юпитер! - с последним словом Жозе центральный купол крепости растворился, а в проем выдвинулся широкий и длинный ствол пушки. Всю его поверхность покрывали непонятные знаки и надписи. Эльза поняла - не будет никаких переговоров и мальчишеского мордобоя стенка на стенку. Их пришли просто уничтожить. Вот руны на стволе стали постепенно загораться, пылая различными цветами. На конце пушки стало зарождаться необычное пламя синего цвета. Затем к нему присоединился зеленый, красный и желтый. Но энергия все нагнеталась и нагнеталась. Что за чудовищный удар готовит Жозе? Да тут уже достаточно маны, чтобы смести половину города!       - Уходите! За мою спину все! Быстро! - прокричала своим друзьям Эльза, одновременно меняя свой халат на Алмазный Доспех. Это ее единственная надежда сейчас. Нет - их общая надежда. Если не выдержит она - все те, кто стал для нее семьей, умрут. Она не может этого допустить! Только не снова! Непрошенные слезы были волевым усилием загнаны обратно в уголки глаз, не смея показываться. Она не может быть слабой сейчас. Потом, наедине с самой собой, но не сейчас!       - Эльза, мы не оставим теб... - и снова Нацу заткнули и его глухое ворчание раздавалось уже откуда-то сзади.       - Ты справишься, Эльза. Я верю. Мы все верим, - тихий шепот подруги придал Титании недостающей решимости.       - Надеюсь, что вы попрощались друг с другом, фейки? - к четырехцветному пламени раздувшемуся до размеров дома внезапно прибавилась темная энергия. Не выйдет. Она это поняла четко и ясно. Ее доспех рассчитан на сильный магический или физический удар, но не такой. В Юпитере собрался слишком сильный магический снаряд на несколько резервов богоизбранного, да еще и усилен неизвестным волшебством. Это конец. - Юпитер, огонь!       И огромный шар темного пламени устремился в ее сторону. Сделав пару шагов вперед, Эльза соединила половины щита перед собой и напитала их своей маной. По доспеху побежала руническая вязь, сращивая щит в единый монолитный конструкт и придавая ему огромную крепость и прочность. Сначала это ощущалось как легкое давление, сопровождаемое шумом, как при открытом окне в едущем на большой скорости магокате. А затем пришли жар и боль. Ей казалось, что плавится не только доспех, но и кожа, и даже кости. Только боль давала знать, что она еще жива. Что она еще держится, отвоевывая у смерти лишние мгновения для своих друзей. Ее ноги задрожали, а сверху упала гора. Никакого давления или боли - от удара она перестала чувствовать свое тело, только легкая потеря ориентации. Вот уже близко земля и удар. Эльза зажмурила глаза, не желая видеть дальнейшее... прошла секунда и... еще одна. И еще. Девушка стала ощущать себя и свое положение. И она определенно сейчас не на земле. Осмелев, она решила все же открыть глаза... чтобы встретиться с легким прищуром и такой раздражающей полуулыбкой.       - Хо, вроде успел. А вы тут чем занимаетесь? Решили приготовить "Эльзу-гриль"? Пресновато, как на мой вкус, но попробовать я бы не отказался, - этот голос. Эта ехидная мордашка. Эти глупые комментарии. Скарлет не почувствовала, как по ее щекам потекли слезы, но уже не горя, а радости и облегчения. - Принцесса, я, конечно, все понимаю, но давай без сырости, м? И, может, уже отпустишь меня? Я-то не против пообжиматься с симпатичной девушкой, но Мира и Жозе меня неправильно поймут.       - Ой! - только сейчас девушка заметила, что уже не просто лежит на руках мага ветра, а с силой обнимает его за шею. - Из-звини... А почему Жозе? - полюбопытствовала о смысле последней фразе волшебница.       - Ну, он вроде как ждет результата... Неудобно его оставлять просто так, - с этими словами Феб улыбнулся еще шире, подбросил в руке несколько камней, которые светились тем же темным светом, что и выстрел Юпитера. Следующим широким взмахом юноша отправил три камня прямо в дуло ствола. Судя по скорости их полета - явно не обошлось без магии. Новый удар сотряс землю. Взглянув после повторного обретения равновесия на здание Фантом Лорда, девушка утратила дар речи - пушка была раскурочена и полностью непригодна для нового выстрела, по платформе под зданием пошли трещины, а одна из механических ног вывернулась в обратном направлении. Нда, теперь без капитальной починки этот домик не сдвинуть. - Вот как-то так, - с улыбкой повернулся Феб к Эльзе и прочим согильдийцам, что все это время молча стояли живыми памятниками самим себе, не в силах поверить в то, чему стали свидетелями.