Убить бога

      За несколько минут до этого.       Похоже, что я прибыл раньше Фантома. Очень и очень хорошо - будет время на подготовку. Для начала нужно проверить, кто где находится из феек, причем так, чтобы меня не заметили. Я направил ветер прогуляться по городу, заглядывая во все его уголки. Через пятнадцать минут мне пришла информация обо всех магически активных существах и объектах. Так-с, вот куча народу в кафешке, рядом с нашей бывшей штаб-квартирой, вот несколько очагов в "Холмах Фей", пара в городе, и один активно двигается к центру... Знакомый какой огонек... Со вкусом песка и земли на губах... Вот с тебя-то я и начну!       Я сорвался с крыши и полетел наперерез магу из Фантомов. Я не зря запомнил того урода и смогу наконец закончить то, что не успел ранее. Вот я уже над ним, но на улице подо мной пусто. Я получше прислушался к своим чувствам. Все верно - запах выдает его. Значит, движется в земле - знакомо, хоть и сильно. На такой фокус способны только те, кто отлично контролирует свою стихию, чтобы срастись с нею. Все же это Сол. Теперь понятно, как он смог выжить. Маг S-ранга - по слухам, седьмой по силе в этом ранге в королевстве.       Он двигался в сторону магов Хвоста Феи. Надо будет слегка скорректировать его маршрут. Я приземлился на пути и в землю ушел импульс силы смерти. Ничего оформленного, но тлетворные флюиды будут четко ощутимы Солу. Так и есть - почувствовав в почве опасность, он сменил путь в ближайший переулок. И тут еще раз. А вот в этом повороте стоит поставить заслон. Но хватит играть - мне, пожалуй, стоит поторопиться, а то мы приближаемся к скоплению магов. В очередном проулке я приземлился сверху прямо на дорогу и, пробив рукой верхний слой, схватил не ожидавшего такого скорого окончания погони мага, вырвав его из земли. Зеленые волосы, порванный костюм, каменная рука - точно Сол. Не дав ему ничего ни сказать, ни сделать, я помчался на ускорении в сторону разрушенного здания гильдии. Есть там один уютный уголок, буквально созданный для нашей будущей беседы. Ага, вот развалины - стальные балки до сих пор еще торчат кое-где, но мы проносимся мимо. А пациент начинает трястись и паниковать - вон как пытается разжать мой кулак на своем горле. Но не ему тягаться со мной в чистой силе. Даже с его неродной конечностью он не разожмет мою хватку. Ху, догадался меня ударить? Поздно, дружок - мы на месте. И я швырнул не ожидавшего этого мага земли в дерево. Пока он летел, я успел напитать артефакты по периметру тренировочной площадки (а это была именно она - я успел оценить всю прелесть создания Макарова, которая полностью блокировала любую магию в отдельном огороженном пространстве - до определенных пределов, конечно же, но и я не с богоизбранным тут драться собираюсь), создав на мгновение в видимом спектре подобие пленки пузыря.       - Вот теперь, Сол, мы сможем поговорить без этих глупых игр, - растянул свою улыбку я, - ты ведь Сол из Фантом Лорда, не так ли?       - Нет-нет-нет, месье, вы ошиблись. Я всего лишь обычный странствующий маг, - заизвивался этот хлыщ. Глупо.       - И рука у тебя такая с рождения, а не с неделю? Прости, кстати, за это - я целился в голову.       - Похоже, что у меня нет выбора, да, месье? Придется устранить вас раньше, чем это сделает Мастер Жозе. Зря ты появился сейчас - ведь теперь ты умрешь, le lourdaud (глупец).       - Говорить по-хорошему не будем, значит. Ладно - меня и это устроит. Знаешь, чем отличается простой человек от мага?       - Тем, что слаб и никчемен?       - И это тоже, но главное отличие в том, - я открыл глаза, замечая, как вздрогнул и затрясся мой собеседник от того выражения, что в них увидел, - что пытать мага можно гораздо разнообразнее и изобретательнее. И чем сильнее жертва - тем больше она выдержит и интереснее запоет.       Не отвечая ни слова, Сол погрузился в землю. Не поможет! Я, уже не сдерживаясь, влил в его местонахождение более структурированный поток маны смерти, заставляя умирать траву, а почву чернеть и трескаться. Выскользнуть за пределы барьера маг не сможет - тот прикрывает площадку со всех сторон - в том числе и с низу, а попадать под мою силу ему не с руки - если не хочет лишиться оставшихся трех конечностей и повредить свои манопотоки в теле. В ответ меня чуть насквозь не проткнули каменные шипы. Слабо и медленно, но учитывая, что действовать ему приходилось через враждебную среду - то даже неплохо. Но все же недостаточно. Увернуться не составило проблем. А вот от второй атаки увернуться стало куда труднее - против меня использовалась песчаная клетка - мельчайшие частицы земли и песчинки окружают объект круговоротом и начинают сжимать, а учитывая высокую скорость, то и снимать попутно кожу. Очень опасное и болезненное заклинание, при этом маг земли должен иметь высокий контроль над своей силой, иначе получится не песчаная, а каменная клетка, из которой ускользнуть или разбить куда проще. Вот только я себя окружил ураганным щитом, отсекая любые возможности вражеской магии прорваться к моему телу.       - Я смог покончить с этим Фебом? Да? Нет-нет-нет, он не мог так просто проиграть. Хочешь меня обмануть, brise légère (ветерок)? - расслышал я сквозь завывания ветра вокруг меня. И он прав - я действительно ждал, пока он покажется. Сражаться с ним в его стихии - пустое - это я усвоил из своего опыта. Маги земли могут легко защититься от атакующих заклинаний или убежать, если сделать первое не смогут. Вот только я не зря принес его сюда - область замкнута и количество подконтрольного элемента крайне ограничено. А еще и мои действия по отравлению. Неудобнее для него мог быть только Гажил с его драконом. Огонь, вода, тьма и прочие - тоже не прибавят здоровья, но они слишком... м-м-м... радикальные. Мне же нужна эта тушка живой и способной говорить. Боюсь, при текущем раскладе только отравлением смертью я того добьюсь.       Увеличив токи ветра, я разрезал жалкие потуги мага сдавить меня в песчаном вихре. Он, видимо, ожидал подобного, и в меня тут же устремились камни, пытаясь отбросить. Бесполезно - я вышел на половину своей скорости. Проносясь между плывущими как будто в вязкой патоке булыжниками я нарастил на пальцах когти из темно-зеленого огня. Уже в следующий миг я стоял за спиной Сола, а у того только начало в глазах появляться удивление.       - Кха-харра... что за... - он внезапно согнулся и схватился за правый бок. Сквозь его пальцы проступили красные потеки, расползаясь по костюму. Аналогичные капли стекали по моей правой ладони.       - Не такому слабаку со мной тягаться. Лучше бы ты захотел говорить со мной по-хорошему, теперь же... - не договорив, я создал ледяные колья, протыкая икры мага. Его крики боли музыкой отдавались в моих ушах. Хотя лучше бы это были крики ярости достойного врага, а не этого...       Тем не менее, Сол не растерялся - из земли подо мною выросли песчаные лианы, обвив меня. Я позволил ему это сделать, ибо время сейчас играет на моей стороне - чем дольше он трепыхается, тем больше яд проникает в его жилы, отравляя маноканалы и подтачивая ауру.       - И это все? Ты жалок! А еще один из элиты Жозе, - я продолжал подначивать противника, стремясь сломить его волю и расшатать нервы. Удары по всем фронтам - вот лучшее средство против такого самоуверенного и считающего себя сильным мага. Надо с ним успеть закончить до прибытия основных сил Фантомов. То, что он авангард и разведчик - это я понял почти сразу. Вот только надо выяснить планы и цели их Мастера более конкретно, чтобы скорректировать свою дальнейшую стратегию.       - Нет-нет-нет, - почти проплакал этот... это ничтожество. Но вот он повернулся ко мне и его лицо исказилось в гримасе ярости, - Ты получишь боли в сотню раз больше, чем дал испытать мне, маг Фей! Кровавое Цветение! - его магия потекла в сжимавшие меня стебли. Вначале мне показалось, что они лишь усилили давление, но потом я смог различить изменение структуры. В стеблях по всей поверхности стали прорастать шипы. И не просто прорастать - в них содержались структуры из магии жизни. Очень необычно - первый раз с таким сталкиваюсь. Но я уже понял, что последует за этим, и мое уважение к Солу выросло.       - А я тебя недооценил, маг. Ты не так уж и жалок - пожалуй, что не всякий маг S-ранга смог бы с этим справиться. А уж изощренность вообще стоит всяких похвал - ты, наверное, был в Фантомах штатным палачом? - все также ровно проговорил я. Ну да, ведь даже сейчас моя защита только прогнулась слегка, вызвав лишь мимолетное неудобство. Только песчаный маг хотел что-то сказать, как резкими махами рук с когтями я прорезал сжимающие меня магические конструкты и разорвал песчаные путы как обычную веревку. Сол подавился невысказанными словами. Не успел он моргнуть, как я уже стоял перед ним, вновь сжимая тощую шею. - А теперь пора закончить - я не знаю, сколько понадобится вашей ходячей крепости времени, чтобы приблизиться к городу.       - Нет-нет-нет. Ты не Феб. Кто ты, monstre (монстр)? - прохрипел зеленоволосый мужчина в моей хватке. Он попытался оплести мою руку своими конечностями, преобразовав их структуру, но это у него практически не вышло - отравление маноканалов зашло слишком далеко и сила предала его. В ответ я оскалился и ударил по все еще входящим в его ноги ледяным сосулькам, получая в ответ полный боли крик.       - Может быть, может быть. Меня еще и не так называли. Кстати, твои словечки... ты, случаем, не из Десерто будешь? И как только сюда занесло? - проговорил я в его перекошенную болью физиономию. - Итак, первый вопрос - когда здесь будут остальные и какой партией? Все сразу или по частям? В разведку отправили тебя одного или в компании, м?       - Пошел ты в жерло Крази (вулкан на востоке Земного Края), freak (урод)!       - Информативно, - я схватил свободной рукой его левую ладонь и проткнул ее когтями. Маг поморщился, но и только. Ха, он думает, что это все? Мои когти проткнули кожу как раз в месте прохождения основных маноканалов, а теперь пора ему сделать больно! В жилы Сола потекли расплавленные реки темного огня. Я же все это время смотрел ему точно в глаза, следя, как будут сменяться выражения в них. Вот он ничего не чувствует, ожидая продолжения. А вот пошла реакция - его зрачки сузились, а глазные яблоки полезли из орбит. Как только его рот широко открылся, готовясь исторгнуть бешеный крик, я запечатал его льдом, не давая вырваться ни единому звуку. Не в силах хоть как-то справиться или выразить внутреннюю боль, что сжигала его изнутри, маг бешено крутил головой. Его лицо пошло синюшно-серыми пятнами, в то время как остальная поверхность кожи стала совсем бледной, как у трупов. Но это только начало. Я снял корчащееся тело с ледяных спиц, не заботясь о его ощущениях, и понес к все еще целому дереву на площадке. Через несколько шагов я почувствовал, что моя жертва готова провалиться в беспамятство. Рановато. Я подстегнул его ударом наотмашь по лицу охваченной огнем ладонью. В своем теперешнем состоянии прикрыться он не смог и получил ожог. Зато и муть из глаз пропала, вновь приведя его в нужную мне форму восприятия. - Ты, кажется, хотел, чтобы во мне проросли семена новой жизни, попутно пропарывая внутренности? Я в этом не большой специалист, но кое-что понимаю.       С этими словами я с размаху вдавил Сола спиной в ствол, пробивая кору и погружая в древесину. Следом зафиксировал его руки и ноги в форме креста с помощью все тех же ледяных лезвий. Отойдя на метр, я полюбовался на дело своих рук. Передо мной был уже не тот самоуверенный маг - одежда обгорела, представляя теперь драное тряпье, каменный протез отвалился, оставив после себя лишь обрубок чуть выше локтя, другая рука почернела и имела вид прожженного полена - вся в струпьях и трещинах по видимой поверхности, из ног и бока ручьями текла кровь, приобретя более темный оттенок, на щеке красовался сильный ожог в форме пятерни, если присмотреться. Блеск! Осталось добавить последний штрих, а то клиент снова "поплыл". Волевое усилие, и кубик льда в ротовой полости выпускает маленькие шипы, протыкая язык и оба неба со щеками. Еще одна магоформа - и лед исчезает.       - Хрр-хаась... сссь-пхе-е-е... - исторгнул из себя кровавую жижу Сол. Нет, так он говорить нормально не сможет - пожалуй, стоит помочь перед вторым раундом. Я направил на него руку и заживил раны в языке, оставив не требующие подобного вмешательства прочие повреждения.       - Теперь ты можешь говорить. Я жду ответа. Ты сюда прибыл один?       - Д-д-да... - отследить его ментал сейчас было проще некуда. Он говорил правду. Отлично. Идем дальше.       - Через сколько сюда прибудет крепость? - и множество тончайших воздушных игл впиваются в пальцы ног и пятки.       - А-а-а-а... я скажу... скажу...assez (хватит, достаточно)! - заплакал распятый маг. Ну да - отключить болевые ощущения он не может - даже наоборот - чувствует все куда острее обычного человека. А стоило только проредить его естественную аурную защиту - воздействие гораздо сильнее, чем обнаженный нерв. Но и правда - пожалуй, сейчас достаточно. - В течение полутора часов. Мастер хотел дать мне небольшую фору для разведки.       - Первоочередные цели?       - Макаров! - затараторил Сол, - Я должен был узнать его состояние! А еще - где новая база Фей! Что с Эльзой и прочими! И... и...       - И?       - И подбросить в ратушу пару вещей, как доказательство нападения Хвоста Фей на город.       - Пару вещей? Чтобы подставить эту гильдию? Умно, но этого было бы мало, не будь прикрытия в верхах... не так ли, Земул? - я улыбнулся вздрогнувшему магу.       - Д-да... но я не знаю, с кем наш Мастер вел переговоры. Он никого в них не посвящал! Я говорю правду! Да-да-да! - зачастил мужчина, скатываясь в панику.       - Заткнись, надоел! - я хлестнул по его телу воздушной плетью, вызвав новую порцию кровотечения из открытых ран и болезненный стон. - Так... перехватил я тебя явно раньше положенного... - рассуждал я вслух, - узнать ты тоже ничего не успел, значит, Жозе, если не будет дураком, нанесет более сильный удар, зачищая вообще всех свидетелей - то есть весь город. Вопрос один - каким образом? Эй, тухлятина - я к тебе обращаюсь!       - Ю-ю-юпитер, месье!       - Что за Юпитер?       - Огромная пушка! Создана предыдущим Мастером гильдии. Ее сил хватит, чтобы уничтожить гору Хакобе и пару соседних, не то что этот городок, - дальше из моего невольного информатора полилась информация об устройстве магического оружия. Многого Сол не знал или не понимал, но описать часть деталей смог. Следующим вопросом стало внутреннее обустройство ходячего здания. Пришлось даже подогреть его энтузиазм с помощью череды точечных порезов ледяным лезвием и прижигания пламени нервных окончаний в ногах и на торсе.       - Вот как... - это все усложняет. Ладно, посмотрим. - Если от тебя больше нет пользы, то ты мне не нужен, смекаешь? - и я направился к пригвожденному телу, сверкая злобной улыбкой.       - Н-нет! Нет-нет-нет! Стой! Я знаю! Знаю, как помочь вашему Мастеру! Амулет! У Жозе на шее! Все дело в нем! Если его разбить, то силы вернутся к Макарову!       - Интересная информация, но об этом я и так догадался - спасибо за подтверждение. Может, есть еще что-то, чем ты выкупишь свою жизнь?       - Деньги! У меня их много! В банке! Я все отдам!       - Не интересует... - я подошел и вытянул руки в сторону сжавшегося от ужаса песчаного мага. Мои пальцы впились в его лицо, уперевшись большими пальцами в инстинктивно зажмуренные глаза. По ним пробежали искры, а затем его тело пронзили множество молний. Сол Земул раскрыл рот в крике, но не смог выдавить из себя даже хрипа. Поток магии все увеличивался, разрушая его внутренние органы, проходя через его источник и выжигая мозги. Ледяные иглы служили ориентирами для умножившихся молний, заставляя их проходить путь по всему его телу, прожигаю себе дорожку. Это продолжалось еще несколько мгновений, пока я не почувствовал, как угас последний огонек жизни в теле передо мной. Это был конец одного из Элементов Фантом Лорда. Осталось уничтожить доказательства нашего "разговора". Я отошел подальше от дерева и накрыл его сферой тления. Все, что попало под заклинание, в считанные секунды разложилось до пепла, а затем было развеяно пущенным мною ветром. Что же, пора занять свое место в зрительном зале.       Я пробил уже значительно исхудавший барьер поля и выкачал из накопителей остатки маны, подчищая малейшие следы моего тут присутствия - все прочие художества Сола распались сами, оставшись без подпитки, а следы гари и проплешин вполне могут сойти за то, что тут баловался кто-то из наших или Фантомов при прошлом посещении. Удобно, что все по-прежнему считают меня магом воздуха. С этой мыслью я направился к восточной части города, откуда появился убитый маг. Вряд ли он рассчитывал, что его обнаружат, а значит, и не утруждал себя сложными ухищрениями, как, например, проникновение на вражескую территорию с противоположной от ожидания стороны.       Мой расчет оказался верным - шагающая крепость Фантом Лорда появилась именно с этого направления. Что могу сказать о ней? В целом современный дизайн здания, хотя общие очертания, платформа и мехомагические "лапы" явно скопированы с Нирваны. Хотя и более грубо - под движущейся крепостью нирвитов земля не тряслась, предупреждая о своем приближении. Много государств тогда пало, еще даже не догадываясь, что против них использовали. Да то же устройство Юпитера - весьма грубая пародия на стихийный излучатель: смесь из нескольких стихийных школ для мгновенного высвобождения. Как гвозди забивать с помощью лавины. Но учитывая отсутствие системы образования и построение на опыте и интуиции - это явно работа "гения мысли" последнего столетия. Вот только вывести из строя ее просто - достаточно уничтожить все пять накопителей или же найти эквивалент смесителя/компенсатора в устройстве и повредить его - мгновенное разрушения гарантировано. К сожалению, маг земли не знал о таких тонкостях устройства - только о расположении накопителей (благо, сам был "батарейкой" для одного из них), дула и управляющего пульта Жозе. Если бы Макаров был в строю, я бы не сильно переживал за дальнейший ход событий - такой выстрел любому грамотному богоизбранному будет на один чих. Боюсь только, что детишки в гильдии с этим так просто не справятся. А если большинство из них сметут первым же выстрелом - бой закончится, даже не начавшись толком. И это не считая возможной гибели одного розововолосого Убийцы Драконов, что мне еще нужен. Остальных будет жалко, особенно парочку перспективных "заготовок", но не критично.       Так я составлял свою схему сражения, наблюдая вместе со стекающимися на просторы окраины "феями" на приближение вражеской гильдии. Что же мне нужно у Фантомов? Ну во-первых - их закрома. Не откажусь порыться в кладовых Жозе. Как я слышал, их гильдия почти столь же древняя, как и Хвост Феи, должны были что-то поднакопить из интересного. Сами технологии говорят о многом - не просто так к ним с неба свалилось устройство Недонирваны и Юпитера. Далее - негатор. Не высший уровень, но на первую-вторую ступень потянет. Грех таким разбрасываться. Следующий бонус - пополнение к моим ученикам. Сам господин Порла идет в расход - силен и умен, но эгоистичен и слишком себе на уме. Да и как маг не представляет ценности и уникальности. Также списал Ария - обычный сенсор-ветровик. Если сравнивать его и Эригора - не факт, что победит первый. Сола я уже "исполнил". Железного Драконоборца - добью, не люблю оставлять мусор за спиной. Остаются двое - Тотомару "Повелитель Огня" и Джувия "Дождия" Локсар. Весьма интересные и необычные маги. Тотомару способен повелевать огнем. В прямом смысле. То есть не просто создает различные магические конструкты и запускает во врага, но и может брать под контроль даже чужое пламя! Этого не могли даже драконы. Явно какая-то новая уникальная способность, может даже как у Юки, но пока не увижу - не скажу. Вторая - способна входить в состояние частичного аватара своей стихии. Ранее считалось, что так могут только стихийные духи и опытные призыватели. Прочим заклинателям для такого слияния со своим элементом нужно было много десятилетий упорных экспериментов и пробных ошибок.       Призыватели же вообще отдельная тема. Изначально весьма слабые и посредственные маги, что только и могут призывать Звездных Духов для самозащиты, и то - ненадолго. Но чем опытнее призыватель, чем ближе он становится со своими Духами (обязательно Зодиаками, прочие не обладают полноценным разумом и не способны на тесное взаимодействие с магами), чем активнее ими пользуется - тем вероятнее его переход на слияние с Духом Ключа. Это дарует сразу же увеличенный резерв, контроль стихии своего призыва, изменения физического тела (связанные с особенностями каждой конкретной стихии, но есть общие закономерности - увеличение скорости, крепость, выносливость) в сторону улучшения. И вот ты уже сражаешься с живым воплощением воды, огня, воздуха или что там за зверюшку смог полностью подчинить противник. Главное - физически такого повредить почти невозможно - маг сохраняет только внешний вид своей прежней оболочки, сам же спокойно превращаясь в пламя костра, лужу воды или мини-торнадо. Вот, например, можно ли их разрубить мечом? То-то и оно. И повторить такое не сможет никто, кроме призывателей. У них интуитивная связь с Духами, и благодаря ее укреплению они способны инстинктивно находить правильное сочетание... как бы это назвать... плотности и давления магии разных стихий, чтобы создать магический резонанс в своем ядре с магией Духа. Например, я до такой степени взаимодействия с моей Байрой смогу дойти только опытным путем лет через полтораста... если сильно повезет. Ведь даже ориентиров не будет наподобие "горячо/холодно" - у меня нет чувства, настроенного на их родное подпространство, что могло бы мне подсказать.       Как становится понятно из краткого изложения запомненной мною теории - слияние со стихией до практически полного перенимания ее свойств - удел невероятно талантливых магов, и то - не всех, а только из "избранных" направлений этого искусства. Этим меня когда-то привлек Кагеяма, что мог погружаться в свою тень - ненадолго и ограниченно, но сам факт! А теперь эта девушка, что способна воплощаться в массу воды. Невероятно! И ведь, что самое главное, все они - самоучки, достигшие всего по стечению обстоятельств, а затем развившие за счет воли, упорства и... незнания, что такое для большинства просто невозможно и недостижимо. Очень хочется получить обоих, но вот только жадность - такая черта, которая может разрушить и более надежные планы. А мой таким считать нельзя: разведку внутри провести не успел, оценить качество и количество врагов не смог (Гажил не в счет), заготовки сделал, но только универсальный комплект без расчета на конкретные личности - все сплошь на теоретической информации, доверять которой полностью не стоит. Кого же выбрать: Тотомару или Джувию? Кто для меня предпочтительнее? Кем легче будет управлять?       Пойдем от последнего вопроса. При прочих равных - он становится для меня главным камнем преткновения. Доверять полностью я не собираюсь никому, но развязать себе руки и заполучить лишнюю сильную фигуру нужно. Я уже осознал, что мне не хватает одного своего присутствия в гильдии - в связи с различными обстоятельствами, мне нужны дополнительные глаза и уши в ней. Мои ученики не могут в нее войти - по понятным причинам: засвечены, подозрительны, слишком много знают и умеют, чего не было за ними замечено прежде. Это насторожит хотя бы того же Макарова, если он переживет этот день. Нужна свежая и совсем не связанная со мною личность. Она не должна вызывать отвращение и негатив среди "фей", а значит - не иметь кровавой биографии. По этому пункту подходят оба. Джувия даже больше - судя по ее фотографии, она вызовет обильное слюноотделение у подростков гильдии, разве что проблема с мокротой, что сопровождает ее повсюду... Мда... тут уже лучше смотрится Тото. Следующий пункт - автономность и неконфликтность. Мою креатуру не должны замечать, пока она того не захочет. Должна тихо сидеть и не лезть на передний план, суя свой нос слишком явно во все дела. Тут оба имеют уже описанные минусы - девушка выделяется слишком явным проявлением своей стихии в небоевой обстановке, а маг огня - слишком вызывающе себя ведет, даже чем-то на более самоуверенного Нацу похож этим. Еще одно качество - умение молчать самому и развязывать языки другим. И снова пат. Хотя-я-я... Нет, все же ничья. Локсар молчит, но и что-то выведать у других ей будет крайне сложно из-за слабой коммуникабельности. Тотомару - наоборот, легко сможет вывести кого угодно из себя и заставить выложить все, что нужно и не особо, зато и сам сдаст весь расклад, невольно увлекшись самовосхвалением. Последняя черта характера - подверженность моему влиянию. Огненный легко втянется в разговор и изменить его точку зрения, сменив акценты и выставив нужные вещи, скрыв менее приглядную правду, ничего не будет стоить. Это не беря во внимание возможностей по различным техникам внушения. С другой стороны, его могут так же легко "перевербовать", учитывая, что и общаться он будет часто и подолгу со слишком большим спектром нежелательных личностей. Джувию сдвинуть с установившегося мировоззрения гораздо сложнее - она слишком замкнута и чем-то закомплексована. Это осложнит и мое влияние на нее. Куда ни кинь - всюду проблемы. Так и осталось непонятно, кого же выбрать.       Тем временем внизу ситуация развивается. Размышляя про себя, я отметил краем сознания приход Эльзы и начало ее диалога с Жозе. Хоть он и держится уверенно, но он должен был заметить исчезновение Сола и насторожиться. Что же Мастер Фантомов предпримет в таком случае? Ага, с Юпитером все идет по плану. Ого! Вот это силища! Ой-ой, зря я подумал, что Сол преувеличил возможности орудия. Оно и правда может снести гору, вместе с еще парочкой ее товарок. Такое никто не выдержит, даже мне будет проще увернуться, чем принять заряд магии на грудь. Хм, доспех? И она думает, что он ей поможет? Или... Все же "или". Гильдия суицидников. Вот только даже самопожертвование не поможет - даже если весь заряд уйдет в нее, следующий выстрел Юпитер произведет через минуту. Тогда уж точно никто не уцелеет. Черт! Придется вмешаться. Слишком рано! Но иначе весь план пойдет к дракону в пасть. Эх, вот снова придется спасать этих недоумков. Вот чего они стоят? Нет, чтобы атаковать, а эти в ступор впали от зрелища гигантского магической снаряда пяти стихий. Внушает - это да, но не более. Так, вот уже входит темная мана для стабилизации потоков внутри комка из магоплазмы. Одного поглотителя не хватит. Два? Лучше три для перестраховки. Выстрел! Ох ты - держится! Доспехи - по-любому в переплавку - уже почернели. А вот Эльза что-то может. Даже подключила свои силы ментала. Но это ей не поможет, если через пяток секунд удар не погаснет. А он не погаснет. Вот и мой выход - вперед!       На полном ускорении выскакиваю сбоку от гудящего облака, прожигающего/проплавляющего красноволосую магиню, и вбрасываю три амулета, сняв с них ограничители. Они мгновенно начинают поглощать разлитую вокруг них ману, разрушая попутно магические структуру и связи снаряда Юпитера. Еще миг - и все закончилось, только прокопченная статуя, в которой уже никто не угадал бы девушку, и вытравленное пятно на земле перед ней. Быстро подхватываю идеально сработавшие поглотители... и Эльзу. Надо бы ее встряхнуть и освободить руки.       - Хо, вроде успел. А вы тут чем занимаетесь? Решили приготовить "Эльзу-гриль"? Пресновато, как на мой вкус, но попробовать я бы не отказался, - и сделать улыбочку поехиднее... Так, что это за реакция? Чего она меня обхватила сильнее? Что делать? О, придумал - как увидел одну... э-э-э... это Мираджейн? Стоп, потом! - Принцесса, я, конечно, все понимаю, но давай без сырости, м? И, может, уже отпустишь меня? Я-то не против пообжиматься с симпатичной девушкой, но Мира и Жозе меня неправильно поймут.       - Ой! - вот, наконец пошла правильная реакция. Даже покраснела, только как-то неуверенно. Куда я попал, и где та жесткая и напористая Эльза? - Из-звини... А почему Жозе? - это единственное, что ее в данный момент интересует?!       - Ну, он вроде как ждет результата... Неудобно его оставлять просто так, - и я, подбросив в руке поглотители, запустил их под ускорением в сторону дула Юпитера - по такой-то цели трудно промахнуться. А избавиться следовало поскорее - амулеты стали терять свою стабильность и готовились выпустить все "выпитое" обратно. Зная о грядущем результате, я слегка повернул голову, чтобы не ослепнуть. И правильно сделал - режущий свет проникал даже под веки, а магическое зрение я и не включал - сейчас в той стороне сплошной хаос, что надежно все скрывает. Когда же я смог увидеть результат, то чуть не присвистнул. Надеялся лишь слегка повредить ствол и сбить прицел, а в итоге "выхлопная труба" Юпитера предстала раскрытой в стиле ромашки, вывернуло одну из ходуль, и повредило здание с платформой. Значит, защита таки там стояла и даже смогла отклонить снаряды, несмотря на мое заклинание, хоть и незначительно. Отлично! Я повернулся к Эльзе с довольной улыбкой - Вот как-то так, - пробежавшись по лицам столпившихся позади девушки магам из Хвоста Феи, я натолкнулся на стеклянные взгляды и лица, полные крайней степени удивления. Нда, сейчас начнется балаган - я уже успел отлично узнать их повадки.       - Твари! Долбанные феи трахнутого Зерефом Макарова! Как вы посмели?! - но первым вмешался голос одного очень расстроенного Мастера, - Вы хоть представляете, сколько труда и сил было вложено в Юпитер?! Ваши крохотные мозги даже не способны осознать и половину искусства, что было использовано при его создании! Вы... Ты! Тебя, маг ветра, я лично разотру в пыль и развею по твоему драгоценному ветру! Молитесь!       С последним словом я почувствовал, как в здании на платформе было задействовано мощное заклинание тьмы. Лично Жозе решил принять участие? А где же его маги? Неужели я что-то упустил? Вот я замечаю, как в нашу сторону выдвинулись какие-то темные фигуры. Они выходили, казалось, изо всех щелей штаб-квартиры Фантом Лорда: из окон, из под черепицы крыши, из дверей и с балконов. Но это были не люди. Вот фигуры уже можно было различить и я почувствовал, как напряглась девушка рядом со мной. Нда, навевает воспоминания. Но ты ошиблась, Эльза, это - другие "тени". Этих я знаю. Одно из начальных заклинаний магии тьмы - "темные души". Несмотря на такое зловещее название, это всего лишь "пиявки" - сгустки темной маны, что нацеливаются в первую очередь на ауру цели. Они прорывают ее, цепляя часть на себя и ослабляя жертв. После этого маги чувствуют слабость, упадок сил, утерю концентрации. При многочисленных нападениях - кома и смерть. Для немагических существ или людей - все куда быстрее и сильнее. Вот только и слабостей предостаточно - это именно аурная атака, она не рассчитана на противостояние более густой структурированной стихийной силе и разрушается от соприкосновения с простейшим элементальным покровом. Раньше использовалась при нападении ночью на спящий лагерь - весьма подленькая и при этом действенная штука. Маги противника успевали отбить атаку - поддержание "теней" весьма затратно - но дальнейшую массированную атаку приходилось отбивать значительно ослабшим войскам, что сводило эффективность защиты на нет.       Тут же... Не знаю, на что рассчитывает этот Мастер - маги Фей все как на подбор могут их разрушать - благо даже их самые младшие члены "заточены" на атаку. Вот я для пробы пронзил первые ряды темных летящих фигур лезвиями ветра, растворяя их в воздухе. Хм, ничего необычн... Ага. Вот появились новые тени из здания. Ровно столько же, сколько было мною разрушено. Ясно. Количество - предел концентрации Жозе, а вот то, что он может их восстанавливать - очень печально. Два варианта: либо накопитель, либо негатор. И в том, и в другом случае у него под рукой очень много энергии, которой он без зазрения пользуется. При такой тактике он имеет все шансы сильно потрепать Хвост Феи, а затем уже выпустить на них своих слабосилков, завалив количеством обессиленных магов. Неплохо-неплохо. Вот только мне нужно кое-что другое.       - Так! Все слушайте меня! - пришлось влить часть маны в воздух для нужного эффекта, но главное - я достиг внимания всех согильдийцев, - Это очень опасная магия. Мы уже с такой сталкивались, хотя эти послабее будут, - это было добавлено специально для членов моей команды у Фей, - от них легко отбиться. Но у нас также очень мало времени, пока мы окончательно не выдохнемся. Как вы все видели - они восстанавливаются. Единственный шанс их перебить - найти их создателя - Жозе. Со мной в их логово пойдут те, кто может себя защитить каким-нибудь магическим щитом - такие смертельны для этих тварей. Остальные - встаньте в кольцо и бейте заклинаниями по кругу... - пришлось быстро вводить этих мирных магов в тактику подразделения в условиях окружения противником, параллельно сметая "теней" магией воздуха. В ход шли все простейшие формы - "воздушные серпы", "лезвия ветра", "лучи сжатого воздуха", "штормовая мясорубка" и другие. Опыт распараллеливания задач у меня был - приходилось несколько раз воевать против нескольких групп противников одновременно, так что сложности в этом не было. Что странно - возражений и ругани фактически не было. Феи дисциплинированно вставали в те формации, что я говорил, и действовали хоть и крайне неумело, но правильно, что позволяло надеяться, что времени у меня будет достаточно на выполнение своих задач. Со мной в итоге решили отправиться Нацу, Грей, Эльза, Мира, Макао и Люси. Если с первыми все в принципе понятно, то вот пробуждение сил Миры я как-то пропустил. Ее облик, от которого так и веяло силой тьмы, был невероятен. Но ладно, потом разберусь с этой странностью. Люси же порадовала новым призывом - Стрельцом. Он напоминал высокого мужчину в позолоченном легком доспехе с темным плащом поверх. Лицо прикрывала маска, руки и ноги - щитки, а в руках был лук с наложенной огненной стрелой. Но мой выразительный взгляд девушка, слегка покраснев и искоса взглянув на Грея, сообщила, что перед призывом прочитала в библиотеке несколько приключенческих романов вот и... Но я смотрел так не из-за этого, а потому, что такой облик выбивался из ряда духов, призванных девушкой ранее. В этом отношении призывателям также везет - для них внешний облик духов более пластичен, чем для прочих магов, и закрепляется обычно после первого призыва. Что ж - весьма неплохо, только и сама девушка становится обузой - она не способна контролировать Духа на большом расстоянии от себя, значит, пойдет вместе с ним, не обладая при этом ничем для самообороны. А значит - будет отвлекать часть нашего внимания на себя. За нее вступился Грей, обещая присмотреть. Вот только сопливой парочки мне сейчас не хватает! Да и Зереф с ними, спорить не буду. Пора расставить приоритеты в целях... - Значит так, у нас с вами проблема побольше, чем у прочих. В здании Фантомов, как вы понимаете, нас будут ждать с распростертыми объятиями. Многие там слабаки, но не все. Самые проблемные - команда элементов из магов S-ранга, Железный Убийца Драконов и сам Мастер Жозе. Где они находятся - нам неизвестно, потому рекомендую быть постоянно настороже! Для большего успеха разделимся и зайдем с разных сторон. Я с Эльзой и Мирой - с воздуха, - я показал на три галереи в разных частях здания, - Нацу, Макао и Грей с Люси - соответственно с нижних этажей. Дальше разберетесь сами. И будьте внимательны - прогулка обещает быть очень опасной! Готовы?       - Мог бы и не спрашивать! К махачу я всегда готов! Как же мне не терпится набить морду Гажилу! - что же, держи этот настрой, Нацу, он тебе пригодится.       - Все будет отлично, парень! Не беспокойся за такого старика, как я! - показал мне большой палец Конбольт.       - Мы справимся, Феб, - кивнул Грей, взяв за руку Люси.       - Я... я справлюсь. У меня еще хватит сил вынести пару ублюдков из Фантомов, - я и не сомневался - твоя магия перевооружения очень интересная способность, могущая преподнести еще не один сюрприз врагам, хотя я сомневаюсь, что ты справишься с кем-то из Элементов. Слишком много сил потеряла в самом начале.       - Я хоть и слегка заржавела, но быстро приду в норму - только найду парочку кроликов... - хм, изменился не только голос, что еще можно было предположить, исходя из новой внешности, но даже говор и жесты. Вот сейчас эта явная садистка предвкушала расправу с жертвами, соблазнительно проведя кончиком языка по губкам. Чертовка, еще и выпускает что-то вроде легкого ментального шума, заставляющего окружающих обращать на нее больше внимания.       - Тогда вперед.       Я поднялся в вихре воздушных потоков. Рядом со мной пристроились две девушки. Одна, платиновая блондинка с завязанными в тонкий гибкий хвост волосами, в открытом красно-фиолетовом наряде, что больше открывал, чем скрывал фигуру, с пятисантиметровыми коготками на пальцах рук и с демоническими кожаными крыльями за спиной - истинная суккуба из сказок. Вторая - красноволосая, с развевающимися по бокам головы хвостиками, вместо крыльев - разделенные надвое полы красного же плаща, живот и грудь скрыты черно-золотым нагрудником с красными вставками по бокам, руки от пальцев до кисти одеты в перчатки той же цветовой гаммы, а ноги от стоп до бедер - в сапоги. Бедра, плечи и шея покрыты чем-то, напоминающим кожную подкладку, но даже на вид гораздо более прочную, не говоря уже про магическую составляющую. В руках Эльза держала клинок, чье лезвие покрывал огонь, такой же, что был заметен и вокруг всей ее фигуры в целом. Так мы преодолели все расстояние до платформы с гильдией Фантом Лорд, попутно проредив пару десятков "теней".       Уже на подлете к зданию, когда пришло время разделяться по своим маршрутам, меня кто-то схватил за локоть и потянул в сторону. Я еле подавил инстинктивный встречный удар, иначе от демоницы мало что осталось бы. Да, это Мира умудрилась пробить мой ветровой кокон и прижать меня к себе. А? М-мм-мф... А такая Мира целуется гораздо агрессивнее и интереснее, чем другая!       - И не смей больше пропадать! Если дашь себя ранить - лично прослежу за твоим лечением у Полюшки! - и она умчалась к балкону у соседнего пролета здания. Это может как помочь привлечь ее на мою сторону, так и создать проблем. Надо разобраться, что у такой Мираджейн на уме. Но это потом...       Согласно рассказу Сола, склад для заготовок и просто достаточно дорогие материалы и вещи хранятся неподалеку - на этаже строго подо мной. Да-да, я не просто так наобум распределил точки атаки своей команды, как всем непосвященным показалось. Всего, по словам Земула, у Фантомов три хранилища. Самый большой - в подвале. Но там в основном даже не склад, а свалка - туда кидают вообще все, что придется: от простой одежды до лака для волос. Соответственно, единственной охраной служит печать Мастера. Второй - тот, к которому я и направляюсь. Здесь уже лежат более ценные вещи - те, что Жозе оценил подороже и только для особых случаев. Тут стоит не только запирающее заклинание, но и сигналка, что сообщает о проникновении его личной гвардии - четырем Элементам. Апартаменты Ария, кстати, неподалеку - что еще яснее говорит о перспективности воровства у гильдии. И самые дорогие и ценные вещи, которых всего единицы, хранятся неизвестно где лично у Жозе. Там всего три-четыре артефакта, и Мастер их выдавал только два раза за последние семь лет. Оба раза - на задания SSS класса Арию и Гажилу. Что именно - Сол не знал, а те двое не распространялись. Подозреваю, что Жозе их держит в своем кабинете, но и наплевать. Мне сейчас важнее то, что они держат на верхнем этаже - согласно описанию земляного мага, там есть даже чешуя дракона.       - Вот и чужак. Схватим его для Мастера Жозе! - мои похождения прервало появление пятерки магов. Сил у них особых не ощущается, на главных фигурантов не похожи. Вердикт - в расход.       Пока они бежали в мою сторону, я запустил тонкие жгуты воздуха с пальцев в их конец коридора. Так как заклинание такой плотности было хорошо видно, мои цели уклонились и даже воспрянули духом.       - Вот тебе и конец, фейка! - крикнул ближайший, вкачивая свою силу огня в палку с сеткой на конце. Но я так и не узнаю, что он хотел сделать, так как в тот же момент переплел несколько раз пальцы, спровоцировав окончание действа. В тот же момент коридор передо мной украсился кровавыми разводами, а вместо пяти людей остались лишь пять дурно пахнущих кучек плоти из кусочков разрезанных магов. Заклинание "воздушные нити" очень коварно, так как видимыми становятся лишь "якоря", что имеют большую плотность от вложенной маны. А вот от каждого пальца до места крепления тянется прозрачная и тончайшая нить плотного воздуха, что можно заметить лишь магозрением. Она столь тонка, что может разрезать даже лепесток, что плавно опустится на нее. Что уж говорить о телах? Единственное - сильные маги от A-ранга смогут ее прорвать на инстинктивном вложении маны в ауру и организм - уже сталкивался с таким неоднократно. Вот только эти слабосилки не тянули даже на C-класс.       До нужного коридора с Хранилищем я устранил еще с десяток человек, стараясь не использовать то, что может выдать мою необычность или заподозрить, что я владею не только воздухом. Вот и нужная дверь. Что там с защитой? Ага, есть и "замок", и "сигналка". Вот только ментальных точек во втором не четыре, а семь. Кто бы еще мог быть к ней подключен? Но уже не важно - факт проникновения наверняка отмечен, так что прятаться нет смысла. Сформировав "воздушный таран", я вынес стену рядом с дверью, организовав дополнительный вход для себя в нужное помещение. Моим глазам предстали несколько стеллажей с полками и пара комодов. Надписей нет. Жаль. А вот книга рядом со входом есть! Демоны меня поглоти, так и есть - книга учета. Полистаем. Ерунда... ага-ага... шкура слима? И зачем она им? Где же... о, вот - "уникальная лакрима голубого цвета высшего качества - два килограмма". Уже не зря сходил. Судя по описанию, лежит в этом ящике... хм, так и есть - водяная лакрима. В подпространство. Что у нас следующее по списку? Вот и они - шкура скальной виверны, иглы грозобраза, чешуя дракона. То, что нужно. Они в одном из тех шкафов слева. Проверим... Иглы нашел сразу, а вот шкура... ни Зерефа это не виверна - судя по паре отметин, прочность гораздо ниже. А вот драконьи чешуйки самые натуральные, хоть и мало.       Таким образом я опустошал полки и ящики еще минут пятнадцать, пока не почувствовал приближение кого-то достаточно сильного. Даже сильнее ядра Сола. "Надо бы взглянуть на гостя", - подумал я, разворачиваясь ко входу и цепляя свое ставшее привычным ехидное выражение на лицо.       - Такой сильный маг и оказался простым жалким воришкой. Печально. Как же это печально...       Несколькими минутами ранее, на восточной окраине города.       - Альзак, сзади!       - Вижу!       - Эльфман, не высовывайся, пока тебя не достали!       - Мужику не пристало прятаться за спиной ба...       - Что-о-о-о?!       - Э-э-э.. я хотел сказать, что, как истинный мужчина, уступлю тебе, Кана, место перед собой.       - То-то же! Мужи-и-ик! - передразнила темноволосая девушка высокого беловолосого парня, что сжался под ее укоризненным взглядом, и отправила в кружащихся перед ней темных духов карты, начиненные взрывающимся свойством. "Тени", как их назвал ранее один ехидный тип, растворились после вспышки от попадания ее карт, но им на замену уже летели новые. - Черт, это никогда не закончится. Быстрее бы ребята поторопились.       - Что, выпивоха? Уже... - из земли перед девушкой вышли деревянные колья и бруски, нанизав и растворив несколько темных полупрозрачных фигур, - ... выдохлась?       - Не дождешься, очкастая! И вообще - не мешай. Я бы и сама справилась!       - Так, девчонки, не отвлекайтесь, - и уже громче крикнул позади них Вакаба, - Всем! Шаг назад! Быстро! - и вслед за этим из-за спин магов Хвоста Феи, стоявших в обороне, вышли клубы дыма, закрутив перед ними "дымовой смерч".       - Отлично сработано, Вакаба!       - Это да. Вот только надолго это их не задержит. Еще три-четыре раза, и я окончательно выдохнусь. Что будем делать? Локи? Кана? Ридус?       - Эй, а я?       - А ты вообще бесполезен, Наб! Твои способности действуют только при соприкосновении, а ты помнишь, что сказал Феб. Да и посмотри на Микки, - все перевели взгляд на сидящую на земле и тяжело дышащую волшебницу. Она держала в руках маленькую птичку с серо-синим оперением. Несколько минут назад питомца Микки чуть не разорвали несколько "теней" Жозе и юная магичка бросилась спасать его, выбравшись за пределы обороняемого периметра. Это стало ее ошибкой - на ней мгновенно сосредоточилась атака пары духов. Напав со спины, они сбили ее прыжок и лишили сил. Локи насилу удалось своей магией отогнать противников, но девушка до сих пор в плохой форме. Все, кто мог наблюдать все действо, убедились в правдивости слов улыбчивого мага ветра и стали драться более серьезно и отчаянно. - Уоррен, что там с поддержкой?       - Не могу дозваться ни до Лаксуса с Громовержцами, ни до Мистгана. Они слишком далеко для моих способностей. Я смог связаться с Полюшкой и предупредить о Фантомах... - при последнем выражении мага передернуло. Все понимающе переглянулись - общение с их гильдейской целительницей зачастую гораздо хуже десятка ран.       - Ясно. Продолжай. Мы должны дать Эльзе, Нацу и ребятам еще времени.       - Как вы думаете, они справятся?       - Должны. Они - сильнейшие маги в гильдии... на этот момент. Эх, жаль, что Макаров не с нами...       - Ми-и-ира... Сестричка...       - Не переживай, Эльфман, она справится. Ты же сам знаешь, что когда она в этой форме, то не уступит Эльзе с Лаксусом, - попыталась подбодрить Штрауса-младшего Лаки.       - Я понимаю, но она так давно не использовала это заклинание... Но я мужик! А значит, не имею права проявлять слабость! Она задаст там всем! - перейдя в другую крайность, парень вскинул над собой сжатый кулак, громко крича и стараясь себя подбодрить.       - Да замолчи уже! Черт! Ридус - пушку влево! Быстро! - Локи вовремя заметил, что дымовая завеса в одном месте развеялась, и через эту дыру к ним уже желали пожаловать новые темные противники. Огненный взрыв развеял пришельцев, но это было только начало. Вслед за этим то тут, то там через дым прорывались все новые и новые "тени".       - А-а-а...       - Твою мать, Биска! Уйдите от нее, твари! - Альзак расстреливал полупрозрачные фигуры, что окружили его девушку, пытаясь прорваться к ней. Вот только врагов было слишком много и ему с трудом удавалось отгонять их от себя, а уж о наступлении он и подумать не мог . А зеленоволосая волшебница уже практически падала под давящей на нее магией "теней" не в силах отразить все их удары. - Кто-нибудь! Помогите ей!       - Две секунды, Альзак! - Локи стал концентрировать свою магию колец, вокруг которых сформировалась магическая световая печать, - Пригнись! Регулус: Сокрушающий луч! - вырвавшийся из печати большой луч света прорезал темных духов над головами магов, тем самым позволив вызволить незадачливую Биску и затащить ее под защиту еще более сузившегося круга волшебников Хвоста Фей. - Вот ведь гадство... ха-а-а... я скоро буду пуст. Макс, можешь их отогнать?       - Нет, Локи, на новое "песчаное торнадо" меня не хватит. Извини.       - Есть! - прорвался сквозь их разговор чей-то радостный крик. - Я смог! Мистган! Он скоро будет с нами! Попросил продержаться полчаса.       - Ура-а-а!       - Да-а! Мы спасены!       - Хе, вовремя же он.       - Вот только сможем ли мы продержаться это время. Полчаса. Мы уже десять минут их сдерживаем и почти проиграли.       - Ну, так давай покажем этим темным засранцам, что мы - маги Хвоста Фей - гораздо крепче, чем они думали. Что скажете?       - Да-а! - был ему ответом хор криков. Вслед за этим сразу же несколько молодых магов одновременно ударили по окружившим их группу "теням" различной магией, отогнав их на приличное расстояние, а часть рассеяв.       - Вот видишь, Локи! Мы справимся. Вперед, Хвост Феи! - и из его трубки повалили новые густые клубы дыма, внося еще большее опустошение в ряды темных летающих фигур.