Убить бога

      - Ты?! Но как?! Откуда?! - не понял, он что - меня знает?       - Эм-м-м... А ты...? - в свою очередь поинтересовался я у мужчины передо мной. Нет, по внешнему виду этой, закутанной в тряпки и бинты, фигуры я догадываюсь, что на помощь нам пришел сам Мистган - еще один из магов S-ранга Хвоста Феи. Вот только мы еще официально друг другу не представлены и потому излишнюю осведомленность лучше придержать.       - Мистган. Свои, - уже более спокойно и будто бы равнодушно ответил он. За маской лица видно не было, но по колебанию ауры сразу стало понятно, что это все напускное. Не уверен, но что-то в нем меня настораживало. Какая-то необычность. И нет - я его не знаю и ранее не встречал. Тут кроется что-то еще... Впрочем, не стоит затягивать с паузой.       - Ах да, слышал про тебя, вот только до сих пор увидеть не довелось в гильдии. А вот ты меня откуда-то знаешь?       - О-о-о, нет-нет, - он развел руками перед собой. - Извини, видимо, я обознался, - чересчур поспешно для действительно случайной ошибки. В то же время драконьими чувствами улавливается, что сказанное - правда. Судя по всему, он действительно меня с кем-то перепутал, вот только это не вся правда и этот маг что-то скрывает. Очень подозрительно. Кого он мог видеть и перепутать со мной? Одна мысль как промелькнула, так и затухла - с ним он меня никак не мог спутать. Слишком большое различие, если только он не усох, укоротил и перекрасил волосы и-и-и... не поменял кардинально имидж, что совсем вряд ли - скорее Зереф начнет превращать своих демонов в бабочек. И все же, что в нем не так?       - Тогда хорошо. Тут мы закончили, - я мотнул головой на разруху позади себя, - теперь следует Миру как можно скорее доставить к целителям - ей досталось от Жозе.       - Конечно, идем за мной, - он уже почти развернулся, как вдруг что-то вспомнил, - А где сам Мастер Жозе?       - Погиб от своего же заклинания. Но это долго рассказывать, давай уж лучше потом расскажу о своих подвигах за барной стойкой при скоплении всех зрителей, а сейчас время и место не самые подходящие.       - Да, согласен. Только сначала к Полюшке - там и расскажешь Макарову. Он пришел в себя несколько минут назад и уже успел отхватить от этой старой... э-э-э... в смысле, нашей ответственной и благоразумной лекарки, - на мою вопросительно приподнятую бровь маг пожал плечами и показал следовать за ним. Что же это за монстр такой - Полюшка? Как ни говорят про эту женщину, так всех либо на ругательства, либо на паранойю пробивает, как будто бы она стоит над ними с чем-нибудь из пыточных заклятий стихии жизни. Ну ведь не может же такого быть у такой безбашенной гильдии? Правда же? Они ведь не настолько психи? Черт, что-то меня обратно в Убежище потянуло... к чему бы это?       Дальнейший путь на выход мы проделали в молчании. Время от времени Мистган останавливался рядом с тем или иным телом волшебников Фантом Лорда - не знаю, что он там искал - пульс или знакомых, но в итоге выходил он не слишком довольным. При переходе из темноты внутренних помещений в светлый день (а снаружи все еще стояла весьма солнечная погодка) пришлось чуть замедлить шаг, чтобы привыкнуть к пониженной концентрации маны и проверке своих блоков. Вроде бы лишних утечек нет - амулет справляется с отсечением излучения моего ядра, а истощение дополнительно снижает возможность обнаружения моей истинной силы. Эх, даже как-то неуютно выходить под лучи солнца.       А вот моему сопровождающему наоборот - стало легче двигаться. Он даже не сдержал вздох облегчения. Слабак. А еще элита. Еле сдерживаю презрительный плевок ему под ноги. Это надо же - высокая концентрация магии угнетает сильного мага. Да с его-то плотностью ауры... Точно! Вот что показалось мне подозрительным! Диссонанс между излучаемой силой его источника и качеством ауры. Еще внутри я почувствовал, что у Мистгана очень слабо ощущается ядро магии. Даже как-то деформировано. Что говорить - оно у него даже слабее, чем у Люси. В то же время плотность и гибкость аурного слоя просто на уровне, какого даже у Жозе не было. А такого просто не может быть. Первое говорит о том, что передо мной слабый маг с небольшим и неразработанным резервом. Второе - что этот маг уже не одно десятилетие прогоняет через себя гигантские потоки маны, мастерски пользуясь при этом осознанной поддержкой ауры. Это очень отличительная черта, присущая в основном ритуалистам и артефакторам. Но в ранге не ниже мастерского! Этот же парень...       Все это пронеслось у меня в голове, пока мы направлялись к городу. Краем зрения отмечаю следы состоявшегося боя. Вот в этом месте Эльза приняла на себя выстрел Юпитера - земля обуглилась, а по краям превратилась в стекло, только черного оттенка. Чуть дальше на пяточке диаметром в три десятка метров все было перепахано, как будто пьяный маг с друзьями решили устроить охоту на муравьев. Это уже поработали прочие волшебники нашей гильдии, отбиваясь от духов Жозе. Крови и тел нет - значит, обошлось без смертей и увечий - только истощением.       В самом городе царило непонимание ситуации со стороны жителей и оживление со стороны стражи Совета. Рыцари шастали туда-сюда, но в большинстве своем направлялись к полуразрушенной крепости-платформе Фантом Лорда. Вслед за нашим сопровождающим мы продвигались дальше мимо толп любопытных горожан и зевак. Вот мы приблизились к парку в северной стороне Магнолии. Тут уже начали встречаться маги Хвоста Феи - Макс с Набом и Лаки Олиетта. Дальше нам предстало настоящее столпотворение волшебников перед какой-то хибарой, из которой... раздавались крики и звуки тумаков. Вот впереди пронеслась метла и приложила кого-то по лицу. Не увидел, кого, но инструмент весьма интересный. Неужто лекарка? Хм-м-м...       Еще раз "хм-м-м", потому что нам удалось с Мистганом пробиться ко входу и предстать перед Ужасом Фей - Полюшкой. Симпатичная старушка с волосами нежно-розового оттенка, сложенными в причудливую прическу с помощью нескольких весьма острых стилетов, изображающих спицы. Ах да, и еще ее строение магического тела полностью идентично моему проводнику, разве что источник послабее - на уровне E-ранга. Зато аура еще более пластична. Либо я чего-то не понимаю, либо эти двое имеют очень интересное общее прошлое. Взглянув на мою ношу, что так и не пришла в себя, бабуля поприветствовала нас:       - Заноси. Да поживее! - ага, а то, что Мистган подал тебе какой-то знак распальцовкой, постаравшись, чтобы его больше никто не заметил, так это все ерунда. Эта опытная женщина владеет своей магией лучше, чем лицом - при моем появлении ее глаза непроизвольно расширились, а вот в магическом зрении даже ряби в ауре не было.       Внутри хижины было менее просторно. В основном из-за наплыва как пациентов, так и посетителей. Сразу было видно... привязанного к кровати с кляпом во рту Макарова... Темные силы, куда я попал? Неподалеку от буйствующего дедка лежала Эльза. Она находилась без сознания, но никаких видимых серьезных повреждений я не наблюдая, кроме пары синяков и царапины. Значит, Мистган ее вытащил вовремя, ну, или же противник ее щадил. Им был, если идти методом исключения, Тотомару. Странно, что отсутствует наша неугомонная троица - Нацу, Грей и Люси. Вот уж кто должен был собрать на себя кучу проблем. Я положил мою сребровласую демоницу на указанную Полюшкой кровать рядом с Эльзой. Неожиданно почувствовав сзади постороннего, которого почему-то не улавливал магическим чутьем, я резко обернулся, застав на половине движения протянутую ко мне руку... Это же та малявка... как же ее... Леви! Точно! А не заметил я ее из-за накинутого на девушку своего старого плаща. МакГарден нерешительно все же положила мне руку на локоть:       - С-спасибо, Феб... За все... - и покраснела, отводя глаза в сторону. Хм-м-м? Интересно. А что у нее с силами? Пф-ф-ф. Слабачка. Зато многосторонне развитая. В ауре присутствуют оттенки всех стихиальных оттенков. Крайне необычно для современных кудесников. В качестве поддержки была бы очень сильной и нужной, но как самостоятельный игрок никуда не годится. Для сколь либо сильного удара ее резервов не хватит. Думаю, она бы и от Железного смогла отбиться, если бы магическое ядро в ней не подкачало. Брать - не брать?! Развивать - не развивать?! Скорее "нет", чем "да" - в этом плане перспективней сближаться с Эльзой или Мирой, а проявлять внимание сразу к стольким - я так ни одного дракона не поймаю. Таким образом взвесив все за и против, я приготовил нужную линию поведения к проявляющей ко мне симпатию девчушке. Пока будет полезно ее не игнорировать, но никакого проявления чувств.       - Не за что, Леви. Мы все же из одной гильдии, - и я потрепал ее по синим волосам, непослушно торчащим из-за ободка на макушке. - Я смотрю, ты постирала мою одежку?       - А? Да! Вот твой плащ. С-спасибо за него. Тоже, - вот теперь ее краснота перебралась даже на шею и уши. - Ой, мне нужно бежать, помочь Полюшке с другими ребятами, - и полностью смущенная девочка умчалась в сторону выхода.       - Феб, - я обернулся к обратившемуся ко мне Мистгану, - Мастер зовет, - и он указал на Макарова, что уже сидел на своей кровати, по-прежнему закутанный, но со свободным лицом, и препирался со своей престарелой приятельницей.       - Может, не стоит им мешать? - моя улыбка приобрела оттенки легкого опасения.       - Хо-о-о, да я бы и сам рад, вот только законники долго возиться не будут. Мастер должен быть в курсе произошедшего, чтобы предоставить им все ответы. Иначе мы же и окажемся виноватыми, а то, что Фантомы сами сюда приперлись - так это сошлются на оползень, донесший их штаб-квартиру от самых Дубов, а само стихийное бедствие вновь спишут на нас.       - Ладно, пойдем, - и я непринужденно сблизился с ругающейся парочкой.       Когда мы оказались рядом, лекарка лишь фыркнула и отошла по своим делам. Сам же Макаров выглядел бодрым и здоровым, вот только в магическом плане чувствовались проблемы, которые лечатся лишь временем и отсутствием переутомления. Ничего, когда я снял тот артефакт с шеи Жозе и отключил его привязку, старик Дреяр должен был почувствовать большую легкость и отсутствие вытягивающей из него все силы обузы. Пересказ событий внутри гильдии Фантомов не занял много времени, как с моей стороны, так и со стороны Мистгана. Пришлось опустить пленение моей будущей ученицы и участие в смерти Гажила. В остальном же выложил почти все как было, сместив акценты и ссылаясь на превосходство противников. Макаров не одобрил убийство Ария, но лишь посетовал, что я не смог выбрать менее жесткий способ его остановить. Про смерть Жозе я заявил так же, что тот сам убился об свое заклинание. Достаточно было описать его внешний вид и действия, чтобы собеседник уловил недееспособность бывшего Мастера Фантом Лорда и отсутствие каких-либо признаков разума в действиях. Под конец речи в хижине добавился новый пациент - Макао. Представляю, как ему сейчас должно быть стыдно и неудобно. Пусть она сильнее его, вот только опыта у мага должно было быть гораздо больше, и будь Конбольт серьезнее в сражении, я бы не поставил на свою новую подопечную.       Через час, когда были обсуждены все нюансы и моменты прошедшего сражения, вновь явилась мучительница со шваброй и погнала нас на выход. Вовремя. Мне еще надо обработать одну особу в своем подпространственном кармане - время дорого. Еще и Макаров запретил покидать город. Я не склонен обычно прислушиваться к запретам посторонних, но тут идти на открытую конфронтацию, учитывая, что официальных поводов у меня нет, не стоит. В таком виде и завалился в свое жилище в Магнолии. Выставив охранный периметр и сигналку на подходе, я вызвал ледяную глыбу с узницей внутри. Жаль, что времени на подготовку мало, но она нужна мне уже в ближайшие дни. Итак, время для принятия очередного адепта в мои ряды. А для этого стоит провести инициацию. То, что она частично сделала это сама - и хорошо, и плохо. Это как изобрести костыли, чтобы бегать по земле. Она полностью владеет и погружена в свою стихию, но все равно не чувствует ее осознанно и не отождествляет себя с ней на уровне подсознания. Все эти ее присказки и сравнения - лишь маска, чтобы скрыть неуверенность и раздражение от навязанной своей магией роли, как она считает. Отсюда и постоянная влажность - она чувствует себя одинокой и беззащитной, а единственное, что может ее спасти - вода. И в то же время влага - то, что и делает ее столь слабой в душе, несмотря на ту силу, что она имеет внешне. Ритуал предстоит попроще в плане магических затрат, но потребует от меня гораздо больше ловкости. Круг поменьше, двойной - чтобы за пределы помещения не вышло ненужных эманаций, и несколько знаков из школы ментала, чтобы внушение достигло ушей этой потерявшейся в себе личности. Пожалуй, пора ее будить.       - Проснись, Джувия. Проснись и услышь мой голос, - лед вокруг нее не ушел, но стал более жидким и текучим, при этом все еще поддерживая свою форму. Вот синевласка вздрогнула и открыла глаза. Заметила меня и свое состояние, и в ней начала зарождаться паника. А вот этого не надо. - Все хорошо, Джувия. Ты в безопасности. Посмотри - вокруг тебя вода. Не важно, в какой она форме. Она - часть тебя, так же как и ты - это часть ее. Ничто не в силах разорвать ваше единство. Лишь ты сама можешь позволить другим сблизиться с тобой настолько сильно, насколько ты пожелаешь. Осознаешь ли ты, что я говорю, Джувия?       - Да, - я уловил ее голосок из-за толщи магического льда. Она уже не дергалась и не предпринимала никаких попыток выйти за пределы своего "узилища", в то же время разглядывала окружающую обстановку, но продолжала время от времени возвращаться ко мне, и там сияло любопытством и надеждой. Это хорошо.       - Прекрасно, Джувия. Я хочу, чтобы ты поняла, что мы с тобой похожи. Мы не просили той силы, что нам досталась. Я - как и ты - хотел лишь жить. Жить обычной жизнью - с семьей, родителями и друзьями. Любить и быть любимым. Но вышло все иначе. Мой дар, - я закрутил вокруг вытянутой кисти белый воздушный смерчик, - стал проклятьем, - смерч наполняют темные потоки, и вокруг моей руки уже вращается темный туман. - Люди же... они всегда ненавидели и боялись тех, кого не понимали, или тех, чья сила за гранью их узких мыслишек. Я потерял свою семью из-за чужой злобы и зависти. Я почти потерял себя... Но знаешь... я нашел в себе стимул. Стимул двигаться и жить дальше. Обратить свое проклятье в проклятье своим врагам. И вот теперь, преодолев множество испытаний и сражений не на жизнь, а на смерть, я стал тем, кто может подарить другим - таким же отверженным - смысл жизни. Я могу подарить им семью, которой не было ни у кого из нас, или которую потеряли. Я много путешествовал и многое повидал. Овладел различными магическими школами, стихиями и приемами. Мне не нужно от вас славы, богатств или удовлетворения каких-то низменных человеческих желаний. Все, что мне нужно - доверие. Верь в меня, как я поверил в тебя, Джувия. И тогда твоя клетка растает, обратившись в мираж, а твои слабости станут твоей силой. Только доверься мне и иди за мной.       - Я... я м-м-м... - ее затуманенный взгляд под воздействием легкого внушения уже заволокло состоянием полутранса. Она все видит, чувствует и понимает, но гораздо острее. Все то, что я говорю, сильно бьет по ее памяти и душе, вызывая нужные мне видения из прошлого. Мой лед вокруг нее служит отличным проводником моей воли. Если не знать - то ни за что не почувствуешь воздействия. Жаль только, что до конца контролировать не выйдет. Знай я досконально ее прошлое и детство, можно было бы с определенной точностью спрогнозировать, как откликнется ее желание на то или иное понятие, а сейчас я ориентируюсь лишь на общее представление. Результата-то я добьюсь, вот только как она вывернет мои слова - в какого рода чувства - вот в этом может быть проблема. Но надо додавить, разберусь потом. Заодно доведу ее инициацию до ума. Подходящий настрой уже готов.       - Слушай меня, Джувия. Почувствуй свое сердце. В тебе бушует целый океан. Услышь его. Волны чувств в тебе, что вздымаются до самых небес и готовы обрушиться яростной волной на твоего обидчика. И только истинные твои друзья и соратники смогут выстоять на гребне вала. Слушай меня. Увидь то, что я тебе хочу показать. Тот путь, что станет нашим общим, - я постепенно начинаю закачивать в знаки силы и связи ману. Они будут на нее воздействовать, главное тут - пробиться в ее подсознание, чтобы она не мешала манипуляциям своими неосторожными неосознанными волевыми посылами. Если ее естество воспротивится, то магия взбунтуется. Не хочется терять такого помощника. А иначе никак - это сведет ее с ума и остановить можно будет только убив, ведь она окончательно сольется со своей магией, вот только править в получившемся существе будет безумная стихия. Опасный способ, но действенный и быстрый. На медленную раскачку нет ни времени, ни желания. - Ты - вода. Ты - волна. Вода в тебе и вокруг тебя. Ты движешь правой рукой, из земли вырывается кипящий гейзер. Ты движешь левой рукой - на пустыню обрушивается ледяной ливень. Лишь ты решаешь, когда быть засухе, а когда паводку. Открой себя стихии. Сама стань стихией. Ты желала увидеть ясное небо? Я укажу тебе путь. Ты сама сможешь его дать себе. Видишь лед вокруг тебя, что не подчиняется твоим желаниям? Заставь его! - мой голос уже должен набатом звучать в ее голове, хотя я не повысил его за все время ни на чуть. - Чувствуй его. Он - это ты. Твоя сила. Отбери ее! - вот лед затрещал. Это плохо. Она не должна его ломать. Должна его подчинить и впитать в себя. Я для этого его размягчал. Черт. Надеюсь, что она все же справится, а иначе... - Не борись. Не стоит драться со своей сутью. Подчини ее. Заставь повиноваться своим желаниям. Впитай в себя, как страдающий от жажды колодезную воду, - есть отклик. Льдина пришла в движение - некоторая его часть стала закручиваться вокруг фигуры внутри. - Вода - ты. Пар - ты. Лед - ты. Все вокруг тебя - это ты. Твои руки, твои мысли, твои желания. Пожелай обрести силу. Пожелай идти со мной. Пожелай выйти ко мне! Нет препятствий, есть только твоя жажда затопить свое одиночество. Приди же ко мне! - я вытянул руку в сторону уже льдоворота в центре рун. Мгновения шли за мгновениями, а действо только становилось интенсивнее. Но в ином спектре я чувствовал, что девушка обретает власть над совей стихией полностью, подчиняя своей воле то, что сдерживало ее все это время. Мой лед впитывался ей все сильнее и быстрее. За-ме-ча-тель-но. Вместе с ним проникнет и моя магия. А где она - там и я! Я ей не врал - ни единым словом. Но ведь то, что справедливо для нее - справедливо и для других. Моя магия - это я. Она часть меня, как и я - часть ее. Только сильные как магически, так и в волевом плане личности смогут противостоять этому приему. Но уж точно не эта девчонка. Но это всего лишь перестраховка. Силу же она получит с избытком. Кто знает, что ей перепадет от меня? Но размышления в сторону, вот в центре образовывается туманная фигура девушки. Она выглядит как обычно, но от нее так и пышет силой и... желанием?! Что за... Так и знал, что где-то напортачу. Ее сияющие магией глаза без зрачков излучали ровный синий свет и смотрели на меня так же, как и одна демоница не так давно. Она сделала плавный шаг вперед и вложила свою кисть в мою.       - Я с вами, Мастер. Сейчас и всегда! - чу-у-удно.       POV Макаров Дреяр, двое суток спустя.       Что за беспокойное время. Насколько же раньше все было проще и легче. Вот выразился кто-то не так или просто косо посмотрел - пришел и прибил ворогов. Заодно и контракт выполнил. Ну, или хотя бы попытался. Да-а-а. Развлекались мы тогда неплохо. Только Поля всю малину частенько портила своими нотациями и рукоприкладством. Куда что ушло? Боб и Голди основали собственные гильдии. Яджи подался в Совет. А Роб... эх, старина Роб... Жаль его. Одна Полюшка злобствует, как и тридцать-сорок лет назад. Откуда что берется? Сейчас молодежь уже не та пошла. Нет чтобы по кабакам да девкам бегать в перерыве между добрым махачем с монстрами и другими магами, а они... Лаксус совсем от рук отбился, как получил свободу. Зря я махнул на него рукой. Думал, что он походит, получит пару шишек самостоятельно, да поумерит прыть, вкусив "сладких ощущений свободы". Не вышло. Его дармовая сила только внушила ему ложную уверенность и гордыню. Как бы его не обломали жестче, чем могло быть на ранних порах. Зря он думает, что непобедим. Все его приемы - крайне скудны и просты. В них, кроме вложения силы, и нет ничего такого, что могло бы внушить опасение кому-то более-менее искусному. Тот же Нацу, если поднаберется сил в компании Эльзы и Грея и пройдет еще несколько опасных заварушек - вполне сможет сладить с внучком. Может даже так и стоит сделать? Хм-м-м... Оставим как запасной вариант. О чем я там думал?       Да. О молодежи. Нацу. Казалось бы, энергичный, не заносчивый, думает о других. Другая проблема - его дракон забыл дать мальчугану полноценное воспитание и мозги. Никакого обдумывания последствий своих действий. Грубый и примитивный рефлекс на сражения. Ни с кем не сошелся ближе приятельских отношений. Даже членов команды хоть и считает за семью, но скорее троюродную или двоюродную. Жаль, что Лисанна... Раньше ей удавалось его нрав срезать и направлять в угодное ей русло. Ха, вот же бой-девка была. Вроде тихая и кроткая - не в пример Мире - а меж тем вертела половиной молодняка в гильдии. Да, жаль девчушку - в самом расцвете лет и так...       Кто еще? Мира? Не выйдет. Ее та история с сестрой до сих пор не отпускает до конца. Сейчас она, конечно, вроде бы примиряется и вновь может пользоваться своими силами - не без помощи одного улыбчивого паренька - но занимает роль скорее ведомой, чем ведущей. Это уже не Демоница Мираджейн, а всего лишь Мира, пусть сильная снаружи, но хрупкая внутри. Любое воздействие на тех, кто ей дорог, может сломать ее. Нет, ее нужно оберегать, как драгоценный камень - талисман нашей гильдии, а не выставлять в качестве заслона.       Другая крайность - Эльза. Бой-девка. Эх, где мои двадцать лет... И все при ней, и характер как у Поли в молодости (аж передернулся от пары воспоминаний... м-да, даже жалко тех остолопов из темной гильдии, что посчитали хрупкую розововолосую девушку слабейшей в их команде и взяли в заложники... интересно, а тот лысый бугай смог потом ходить, или переломы не срослись?) да только проблемы лишь ненамного меньше, чем у Нацу. Слишком принципиальна и не гибка в решении проблем. Много фобий - последствие детства в том рассаднике уродов-рабовладельцев... Эх, Роб-Роб, вот что тебе стоило не лезть на рожон, а черкнуть мне записку? А девочка... теперь она стала зациклена на порядке, нелюдима и недоверчива. Всюду выискивает врагов и предателей... Даже за все эти годы она лишь немного оттаяла по отношению к старому составу Хвоста Фей, а вот новеньких продолжает безбожно третировать, выискивая "крамолу"... Мужика бы ей хорошего. А еще - терпеливого. А главное - ударопрочного - с ее-то характером, мда-а-а... В последнее время она стала проявлять интерес в сторону одного седовласого засранца с лисьей мордой, но вот насколько это взаимно? Не хотелось бы иметь дело с еще одним разбитым сердцем.       Кто остался? Гилдартс? Даже не хочу вспоминать - седина в бороду, а все скачет как молодой. Скольких девок попортил, а все не утихомирится. Шатается демон знает где, а как приходит - так фиг его удержишь на что-то более долгое, чем выпить-закусить. Всю гильдию просрет и не заметит. Грей с Люси? Эти заняты собой, а не чем-то еще. Молодость-молодость... А вообще, и характер хорош, и ума достаточно, как и участия к близким и друзьям, но слабы. Слишком слабы, чтобы служить поводырями. Неприятно это признавать, но для Мастера главное не только ум, но и сила. Макао? Мог бы, да все ленится. Понимаю - жена ушла, сына растить надо, а еще успевать выполнять задания и следить за друзьями, но куда он смотрит-то? Уже скоро четвертый десяток стукнет, а он все застыл в развитии. И ведь спокойно мог бы претендовать на S-ранг. Решено - в ближайший экзамен выдерну эту ленивую жопу - и пусть только попробует мне откосить! Лишу пива! На год! Нет - на два! Посмотрим, как он запоет, хе-х-ехе! Какой я добрый! И ничего не злобный это смех! Так - радуюсь здоровой и хорошей идее. Так, совесть, я не садист - я все делаю на благо гильдии. А то, что заставляю страдать других - лишь приятное дополнение! Эх, хорошо быть главным!       Ладно, сколько ни уводи тему, но возвращаться к нему нужно. Феб. И этим все сказано. Появился из ниоткуда. Вроде бы случайно. Обычный наемник - охотник за головами, свободный маг, каких сотни гуляют по Земному Краю. Ни фамилии, ни гильдии, ни прошлого. Макаров наводил о нем справки, как и обо всех новичках с непонятным прошлым и целями. Сильно старался не копаться в чужом белье, но общее представление иметь стоило - для безопасности своей гильдии в первую очередь. Принимать у себя какого-нибудь беглого преступника не самая здоровая идея. Еще и давать лишний повод Совету - удовольствие из последних. О Хартфилиях Дреяр-старший знал, и о талантах и причинах Люси все стало понятно после первых же ее слов. А вот с седоволосым парнишей вышел сбой. Нет, о нем знали и даже скинули по старой памяти пару его дел в Фиоре и за его пределами, но этого было крайне мало. Он просто возник в Каелуме, заявившись в тамошний магистрат с объявлением за голову какого-то предводителя темной шайки и им самим на поводке. Далее пара дел в Менестреле, по одному в Боско и тут - в Фиоре. Никаких особых зверств или милостей к преступникам. Пришел, обезвредил, доставил, получил награду. Складывалось впечатление, что он кого-то ищет, а все остальное - лишь второстепенные полезные заделы. Это настораживало, но раз сам он еще не стоит вне закона, то и выгонять его причины не было, и Макаров решил оставить новичка и приглядывать за ним.       Далее было первое серьезное дело с Ледяным Лесом и Колыбельной. Феб показал себя достойно для своей силы, но... слишком просто. Он фактически ни в чем не участвовал, что странно. Особенно на фоне своих умений, которые тот тщательно скрывал ото всех. Мастер Фей всегда проверял новичков своим появлением и давлением ауры. Это позволяло сразу оценить их силу и личностные качества: упертость, храбрость, трусость, осторожность и прочие. И каково же было его удивление, когда такой слабый маг подавил его воздействие своей собственной аурой. Сейчас таким умением владеют редкие маги даже среди богоизбранных, не то, что какой-то B-класс. Значит, его кто-то обучал, и обучал хорошо. А учитывая, что Феб не показал никаких лишних эмоций ни в лице, ни в жестах - то он отлично владеет не только магическим искусством. Мастер дал бы ему фору даже против Нацу с Греем, обоих сразу. Подозрение пошло бы дальше, если бы не происшествие с проклятым городом. Новичок своей жизнью спас команду. Да, он выжил и даже увеличил свои силы, но не мог же не понимать, что с большей вероятностью расстался бы с жизнью. Еще один момент в копилку странностей. А ведь он это сделал легко и непринужденно, по словам Нацу, даже не особо задумываясь о собственной безопасности. Самоубийца? Или просто равнодушен к своей судьбе? Все похоже на последнее. Дети не седеют так рано от хорошей жизни. Играет тот, конечно, хорошо, шутит, ерничает, ведет себя так, словно ему все нипочем. Но Макарову не двадцать лет. Легко понять, что тот не зря прячет свои глаза, за которыми скорее всего прячется застарелая боль. Его ехидство и насмешки всего лишь способ держать дистанцию и не сходиться с другими. Либо боится ранить, либо предательства от близких. Возможно, либо из-за него пострадали близкие, либо сам пострадал от кого-то, кого считал семьей. И то, и другое стало бы невероятно сильным ударом, надломившим душу мальчика в детстве и сделавшим из него того, кем он стал теперь.       Почти как у Эльзы. Что за времена, когда дети страдают по вине взрослых? Если бы мог, Мастер удавил бы таких сволочей своими руками. У ребенка должно быть счастливое детство и любовь друзей с родителями, а не полное страданий и истязаний существование, что он сам будет стремиться умереть, лишь бы заглушить свою боль. Но, как ни странно, его присутствие стало тем лекарством, что помогло разбить скорлупу на душе Миры и лед в сердце Эльзы. Девочки начали оттаивать, возвращаясь к тем своим привычкам, что и должны быть у подростков их возраста и пола. Макаров несколько раз замечал, что у боевой валькирии Фей все реже был виден доспех, а все чаще появляются обычные женские наряды в виде жилетов, рубашек и кофточек, что подчеркивали ее фигуру. И по какой-то неведомой случайности это происходило именно во время присутствия некоего мага воздуха поблизости. Одновременно в кроткой помощнице Мастера пробудилась прежняя демоница, что была не согласна уступить своего избранника кому-то еще, а уж тем более - старой сопернице.       Казалось бы - живи и радуйся, ограждая свою семью от невзгод. Но злосчастная дуэль... Макаров смотрел за ней и удивлялся. Те движения, приемы и уловки. По отдельности - ничего страшного. Всего лишь умения и находчивость. Но в целом, как система - это комплекс, нацеленный на одно - обезвредить и убить. Четко. Точно. Выверенно. Безжалостно. Даже в Эригоре не было такого, а ведь тот маньяк упивался своей силой, пусть и незаслуженно. По всему выходило, что мальчишку натаскивали на охоту за живой целью. Более того - за магами. Это выводило размышления на новый уровень. Кого же он, в таком случае, ищет? За кем может охотиться, не дорожа при этом жизнью? И догадки все больше не нравились Макарову. Когда-то давно, еще от своего наставника Пречта, он слышал о привычках некоторых темных гильдий далеко на востоке. То ли в Сине, то ли в Энке была такая традиция. У правящей верхушки существовали собственные прикормленные гильдии убийц, которые по указанию монарших могли устранить любого, будь то простой человек или сильный маг. Обеспечивали же преданность там очень просто и жестко - ломкой. Ребенка выкрадывали еще в пяти-семилетнем возрасте, а затем истязали и попутно обучали истязать. Ломали морально и физически. Финалом же посвящения становилось умерщвление кого-то из близких. Это навсегда убивало в ребенке человека, превращая его в жестокое, хладнокровное и беспринципное чудовище. Просто живого голема, созданного для одного - нести смерть тому, на кого укажут Мастера. Им было плевать на свою и чужую жизнь в равной мере. Тех же, кого сломать не удавалось - убивали. Некачественный материал был уже никому не нужен. Жестоко и эффективно. Да. Вот только лет так с полста назад все эти организации были упразднены - кто-то мирно, кого-то силовым методом. Мало кому понравится, что существуют люди, способные в один прекрасный момент прервать твой сон вместе с жизнью, а никакой защиты не имеется. Выходит, что кого-то пропустили?       И в эту картину многое укладывается. Макаров даже думать не хотел, через какие ужасы довелось пройти Фебу, чтобы теперь самому стать кошмаром для кого-то. Его ломали, но, видимо, не до конца. И убили кого-то из близких прямо на его глазах. И теперь он ищет мести. Значит ли это, что его цель в Фиоре?       - Эх, стар я уже для этого... - посетовал вслух Мастер, невидяще смотря вперед за горизонт.       - Наконец-то до тебя, старый пень, это дошло, - весело ответил ему знакомый голос сзади. Макаров не стал оборачиваться, так как знал, кто сейчас приближается к нему. И действительно, на обзорную галерею летающего замка вышел еще один пожилой маг в смешной шапке, только его отличал более высокий рост и глупые усы.       - А сам-то! И вообще - я младше тебя на три года, Яджи! - включился в их стандартную перепалку Дреяр, смешно подпрыгивая на перилах над пропастью.       - И все равно - старый пень. И вообще - ты мне должен пять порций лапши под соусом от Фей!       - С какого это перепуга? Две и точка! - возмутился Макаров.       - А кто отговорил Совет трясти вас, как вулкана перед девственницей? Да если бы не я - Оуг бы вас своими Рыцарями затаскал по бюрократии - еще с месяц бы не отмылись!       - Заливай больше - им нам нечего предъявить было. Фантомы сами приперлись к нам и напали на город! У меня отделение Рунников в Магнолии вообще в кармане было! Так что три - и по рукам!       - Пять, и я помогу нашей бывшей гильдии выжить, - внезапно стал серьезнее его оппонент, воздвигая вокруг них непроницаемый для звуков барьер. Макаров сразу понял, что шутки кончились.       - Так в чем причина моего вызова? Просто чтобы уведомить меня о вычеркивании Фантомов из списка легальных гильдий и их роспуске не обязательно было тащить меня через полстраны, - присел на поручень Мастер Фей.       - Скажем так - Совет попросили. А мы еще не настолько обнаглели, даже Сим, чтобы отказать посланнику Королевской Семьи.       - Даже так?       - Именно так. Но это потом. Гораздо хуже другое. Ты ведь тоже "сложил два и два"?       - Имеешь в виду, что кто-то целенаправленно охотится за членами моей гильдии? Еще бы. Эригор, Колыбельная, Галуна, а теперь еще и Жозе. Он, конечно, самоуверенный сукин сын, но не тупица без тормозов и инстинкта самосохранения. Без прикрытия сверху ни за что бы не пошел на такую авантюру.       - Даже более того, Макаров. Когда пропала флейта, то это еще можно было принять за халатность или взяточничество. Ничего нового или необычного. Вот только на Галуне тот малыш - Бастия - использовал концентратор из нашего хранилища. Сама техника Лунной Капли - также находилась в ведении отдела секретных разработок. Узнать о ней можно было только из двух источников - от бывшего его главы - Брейна...       - Или от одного из советников, - продолжил за друга Дреяр.       -... или от одного из советников. И последнее. Помнишь ту штуку, с помощью которой тебя вывели из игры? Вот именно - это антимагический артефакт из особого отдела хранилища Совета. Используется только против особых преступников по распоряжению как минимум трех действующих Советников. И как ты догадываешься - никакой санкции не было.       - Что творится в вашей паучьей банке, Яджи?! Дети чуть не погибли из-за чьих-то интриг. Понимаешь?! Дети!       - А хочешь обрадую еще больше? Так вот, ты обратил внимание, что кроме меня и этой змеи, Уртир, никто лично не вышел тебя поприветствовать - одни проекции?       - Обычное вроде бы дело...       - Так, да не совсем. Мы уже с полгода не собирались более-менее полным составом, хотя раньше такого не было. А еще... Мичелло убит вместе с охранявшим его отрядом Рыцарей. Он месяц назад возглавил расследование по пропаже артефактов из хранилища. Оказалось, что пропали не только ценные амулеты и вещи, но и почти весь запас природной лакримы. А это несколько тонн, Макаров. И никто ничего не видел. Неделю назад этот котяра обещал представить предварительный отчет, но по дороге пропал. Нашли место их смерти - все в крови. И снова - никто и ничего не видел. Расправа была быстрой и жестокой. Ничего не напоминает? А помнишь ту личность, с которой твои ребятки сталкивались пару раз на последних миссиях?       - Неужели? Улыбка? - холод стал овладевать сердцем Мастера. Одно дело - интриги и открытые нападения. Драки. Но этот убийца. Да что там - Дреяр был не уверен, что сам смог бы совладать с этой бессмертной тварью, чтоб ее Зереф полюбил со всеми своими демонами.       - Очень на то похоже. Несколько раз тут замечали неизвестную личность. Он явно с кем-то встречался. А потом все эти столкновения. И во всех - косвенные следы участия кого-то из Совета. Он заметает следы, Макаров! Прибирает все грязные секретики своего нанимателя. А вспомни показания выживших Фантомов? Перед нападением кто-то приходил к Жозе от Совета. Неизвестный, скрывающий свое лицо. Его самого и дальнейший план знали только трое - сам Порла, его помощник - Сол и исполнитель - Гажил. И все трое мертвы. Ладно Мастер Фантомов - он и вправду слетел с катушек, если решился применить то заклинание, а ведь Грей и Люси указали, что Железный был избит, но жив! Жив! А рыцари нашли только труп с измельченными в салат внутренностями. Его добили. Четко и хладнокровно. Никого в том помещении больше не тронули - только Редфокса. И пропал Сол. Хотя по словам Тотомару и Джувии, он должен был нанести первый удар по Феям. И тишина. Ни-че-го. Больше его живым никто не видел. И, боюсь, уже не увидит. Говорю тебе - это зачистка всех, кто мог указать на причастность кого-то из Совета. Все боятся, что Улыбка придет и за ними.       - Даже ты?       - Я тоже не бессмертный, знаешь ли. Как и ты, старый пень. Попомни мои слова - что-то намечается. Что-то более серьезное, чем очередные хулиганы со своей карикатурной темной гильдией. Боюсь, что смертей будет только больше. Береги наших. И смотри в оба.       - Да знаю я. Не учи Мастера.       - Ага, знает он, - новым взмахом руки и импульсом Яджима снял сферу тишины. - Меньше на молоденьких ведьмочек посматривай, а то снова попадешь к нашей подруге, хе-хе-хе.       - Эй, я еще в самом соку! Вон - еще одну приняли.       - Знаю, слышал про эту Джувию. Ты, главное, грабки береги, пока их тебе Мира не оторвала.       - Не оторвет. По крайней мере - не мне. Новенькая положила глаз на Феба. А на нее - Мира с Эльзой, только с противоположным чувством.       - Хана твоему протеже. Да-а-а, достойная смена растет, а, Макаров?       - Не-не-не, у нас Боб был по этим делам.       - А сейчас кому про это скажи - так не поверят.       - А помнишь, как он получил от Поли? Надо же было дураку полезть к ней через окно и, поскользнувшись, влететь в ванную... - старики уже смеялись в голос, предаваясь воспоминаниям.       - Ага. Цветы у нее на голове, а этот любитель острых ощущений в ванне. Обтекает. Ха-ха-ха-ха-а-а...       - Сколько он тогда пролежал с травмами? Неделю?       - Две. Две недели. Она же сама ему ставила припарки. Свои фирменные. На вторую неделю он только сумел убежать, а до того - она его хорошо связывала.       - Да уж, мастерицей была наша старушка.       - Может, сам ей это скажешь?       - Я что - самоубийца? Мне и прошедшей недели хватило.       - Тогда с тебя семь порций с фирменным соусом.       - Это грабеж! Мы договаривались на пять!       - Так, где у меня там был шар дальнесвязи... - полез в карманы кофты советник.       - Хорошо-хорошо, вымогатель. Будет тебе семь порций. Ладно, засиделся я тут что-то с тобой. Пора бы и домой, а то мои оболтусы натворят чего, так хоть снова к Полюшке ложись.       - О! Точно! Держи, - и Яджима достал из-за пазухи конверт, протягивая его своему старому другу. - Просили передать лично в руки.       - Хм-м... - Макаров разглядел печать и вензель на конверте и хмуро взглянул на своего товарища, - Это то, что я думаю?       - Да. Тут уже мы ничего не сделаем. Она должна сама все решить. Ради передачи этого письма он напряг королевский двор. Сам понимаешь, потерять его будет не выход. А игнорировать просьбу Королевской семьи не можешь даже ты со своими безбашенными подопечными.       - Хочу в отпуск, Яджи...       - Я тоже, друг мой... я - тоже... - и старики вновь уставились в сторону заходящего солнца, думаю о своем.       Магнолия, сутки спустя, зал кафе, арендованного Хвостом Феи.       Тишину помещения разрушила хлопнувшая дверь. Редкие посетители уставились на шумного нарушителя, которым оказался Грей. Он имел вид взъерошенный и очень обеспокоенный.       - Эй, головешка, ты Люси не видел?       - Окстись, ледышка? С чего это я должен был ее видеть? Я не подписывался следить за твоей подружкой.       - Дома ее тоже нет. И ее никто не видел.       - Может, на задание ушла? Или по делам? Чего бегаешь попусту? - Нацу все еще не понимал, чего Фулбастер наводит такую панику. А вот его синий друг как-то странно напрягся и аж выронил рыбку изо рта. И это не укрылось от внимательного взгляда мага льда.       - Хэ-э-эппи-и-и... ты ничего не хочешь мне сказать? - навис темноволосый парень над трясущимся кошаком.       - Грей - стра-а-ашный...       - Эй, нудист, успокойся! Мы ничего не видели, правда Хэппи? Хэппи?       - Ну-у-у... - под двумя взглядами, что буквально пригвождали его к столешнице, иксид решил, что лучше пострадает его гордость, чем что-то более ценное, - она собиралась домой и просила никому ничего не говорить.       - Что-о-о?! Как? Зачем? Так! Я - за ней!       - Стой, голожопый, мы не оставим нашу подругу одну с тобой, а то снова вляпаетесь в неприятности, - и розововолосый парень выбежал из кафе вслед за Греем, не забыв прихватить за шкирку возмущенно мявкнувшего кошака.       - Вот ведь неугомонные. Но оставлять нашу Люси одну с ними и впрямь не дело. Натворят еще дел, как обычно, а Мастеру потом жалобы разгребай, - проговорила себе под нос красноволосая девушка, что поедала за соседним столиком тортик, запивая чаем. - Жаль, Феба нет. Наверное, снова у Миры пропадает, - уже тише с сожалением добавила она. - Но да и ладно. Так пойду, иначе не успею собраться к вокзалу. Где там была моя тележка с вещами? - и задумчивая Эльза направилась на выход, рассуждая, что лучше всего взять с собой в поездку.