Убить бога

      Напряженные деньки выдались в последнее время. И все из-за Джувии. Вернее, из-за не по плану прошедшей привязки. Не представляю, что у нее замкнуло от моих слов во время повторной инициации стихией, но теперь она видит во мне своего единственного и неповторимого. Буквально помешалась на мне. С одной стороны - прекрасно. Предать меня даже под пытками она не сможет - любовное влечение - весьма серьезная штука, которую не пробьют даже ментальные техники. По крайней мере те, что мне известны. Вот только для моих планов это чуть было не закончилось катастрофой, когда она пересеклась с Мирой и... Эльзой. Вот уж от последней сцен ревности никак не ожидал. Проблема. Шпиона в ней, конечно, никто не углядел, но и из виду не упускали. А уж скольких проблем мне стоило вывести себя из-под огня прекрасных глаз демоницы и валькирии, когда Мастер на всю гильдию начал издеваться надо мной.       А как все начиналось: Рыцари, приехавшие из Эры, трясли выживших Фантомов, как хищники, свалившие сочную добычу. С нами они так не зверствовали - то ли из-за влияния Макарова, то ли из-за кучи свидетелей (фактически, целый город), что явно указывали на виновников, но факт оставался фактом - нас просто всех опросили и отпустили по своим делам. Разве что Мастеру приходилось частенько с ними общаться, как официальному представителю гильдии. Он пытался откосить, сказавшись больным, но я понял, что тогда все шишки лягут на меня, как на того, кто возглавил разгром нападавших, чего бы очень не хотелось. И тогда я предложил ему позвать Полюшку... В итоге все посетители временной базы нашей гильдии стали зрителями веселой пантомимы в исполнении старика, пытавшегося усидеть на накренившемся стуле. Кто-то (Канна) даже начал предлагать делать ставки на исход действа. На падение ставили десять к одному. Услышав такую своеобразную поддержку Мастер отвлекся... за что и поплатился. Сначала грохнулся на пол он сам, сверху прилетел стул, а в качестве вишенки, на только показавшуюся голову старого мага приземлилась кружка пива. Перевернутая. Такой эмоции страдания я давненько не видел. И вот, когда я под шумок привел ему нового члена гильдии, этот гаденыш решил отыграться, расхваливая "мою новую пассию". "Эх, где мои двадцать лет, дорогуша", "А Феб-то тот еще ходок, но в красоте толк знает, да-а-а", "Пусть твой друг сам выберет место для печати..., а нет, давай, я вам дам печать, а вы это решите между собой в приватной обстановке, хе-хе-хе"... И все это в присутствии половины гильдии. Мужская половина в основном приколы старика поддержала свистом и подмигиванием да глупыми советами, первые пять секунд... А потом на весь зал раздался звон лопнувшего стакана в нежных женских ручках сереброволосой помощницы Мастера. Все, кто обернулся на неожиданный шум, сглотнули от вида зловещей темной дымки вокруг всегда кроткой и доброй Миры, к которой успели привыкнуть за последние годы, да-а-а. А потом на всех опустилось давление с отголосками ярости из другого угла, где сидела ее заклятая подруга в доспехе. Если я что и понял в женской психологии, так это то, что становиться центром разборок не стоит - на минном поле из взрывающихся амулетов, которые разбрасывал в стельку пьяный мастер-артефактор, будет безопаснее и надежнее. И ведь ладно бы мне было плевать на всех троих, так нет. Джувия вошла в мою команду и должна была стать надежной опорой моих планов внутри гильдии, в то время как на Миру (ее демоническую часть) у меня были обширные планы. Эльза... я понимаю, что из-за неоднократных спасений - как все выглядело с ее стороны - она могла начать испытывать привязанность, вот только ее личность и характер мне не очень подходят. У меня нет ни одного возможного рычага для ее вербовки в команду, а без этого - грош цена возможной силе приобретения. И это еще хорошо, что с Леви все обошлось лишь дружественными отношениями. Тогда я совершил тактически верный, как считал, ход - отступление. Взял пару ерундовых заданий и отправился выполнять. И вопросов ни у кого не вызовет, и позволит развалить несформировавшийся треугольник. За время моего отсутствия девушки перебесятся и переведут свои симпатии в иную плоскость. Водяную волшебницу, что намеревалась составить мне компанию, я оставил в гильдии под предлогом помощи мне (иначе она бы никакие аргументы, сколь бы разумными те ни были, не восприняла... вот же ж проблемная ученица... даже чем-то напоминает другую) с вживанием в общество гильдии. Посоветовал начать знакомство с Леви и Люси. Ничто не предвещало нервотрепки - большинство занято на стройке, мастер укатил в Эру на вызов из Совета, Нацу сидел на своей огненной пятой точке почти ровно... целых два дня. Уже на пути к Убежищу после выполнения всех заданий меня перехватило сообщение от Каге, что команда самых безбашенных волшебников Хвоста Феи укатила в неизвестном направлении. Чуть позже Джувия смогла разузнать и цель - сбежавшая в отчий дом заклинательница духов. Да, все, как я и думал - не долго песенка у Грея играла. Аристократия - совсем иная грань общества. Я бы даже плюнул на все, если бы с ними не было одной розововолосой мишени и, по совместительству, краеугольного камня моих планов. И теперь приходится в срочном порядке менять маршрут в сторону земель Хартфилиев.       POV Люси Хартфилия, особняк Хартфилиев, день спустя.       Это оказалось сложнее, чем я предполагала... Такое все знакомое... и одновременно - чужое. Я слишком сильно изменилась и уже не та девочка, чьим стремлением было обратить на себя внимание отца любым способом, даже самым сумасбродным. Сейчас я понимаю, что побег был всего лишь еще одним знаком протеста. Поначалу. А вот то, во что он вылился... После того, как я встретила Нацу, Феба, Эльзу и других ребят из Хвоста Фей, все изменилось. Опасные или глупые миссии, темные гильдии, враги, убийцы и просто сильные противники. Я обрела с ними ту семью, которой никогда не имела здесь, среди этой роскоши и богатства. Для отца я давно стала всего лишь еще одним вложением, пусть ценным, но не более. Он перестал видеть во мне человека почти сразу после смерти матери. Я и не думала, что когда-нибудь буду думать о таком, но мне стыдно иметь одну с ним фамилию. А уж его последняя выходка с тем письмом... Да как он посмел! Я ни за что не позволю угрожать моей семье!       И Грей. Особенно Грей. После Галуны мы сильно сблизились. Я и раньше видела, что нравлюсь ему, но не решалась на что-то большее, а потом увидела его состояние после встречи со старым другом, Леоном, кажется. Его понурый вид... Я сразу поняла, что его терзают демоны прошлого, и попыталась излечить печали друга. Так вот, слово за слово, и он рассказал мне о себе. Я в ответ поделилась своими мечтами. С ним оказалось так уютно и спокойно. Я давно такого не испытывала ни с кем. Даже с сильнейшими своими Духами я не ощущала такой защищенности, как с Греем. Сражение с Фантомами только сильнее сблизило нас - я не боялась идти за ним и видела в его взгляде только поддержку и любовь. Да. Любовь. Я долго не решалась признаться в этом себе и ему, но теперь... Теперь, перед лицом того вызова, что стоит передо мной, я готова подтвердить то, что говорит мне мое сердце. И отцу этого уже не изменить, как бы ему ни хотелось. Я готова встретиться со своими демонами прошлого и бросить им вызов.       Такими мыслями я подбадривала себя, подъезжая на магокате к широким подъездным ступеням. Возле них подметала дорожку старая служанка, навевая ностальгию по прошлому. Стало немного грустно по утерянному детству, но - я качнула головой, отгоняя воспоминания - сейчас уже всем пора показать, что Люси Хартфилия больше не ребенок.       - Привет, Спэта! - радостной улыбкой поприветствовала старушку девушка.       - А?!... Г-г-госпожа Люси! Вы вернулись?! Какая радость, - и у расчувствовавшейся женщины в уголках глаз наметились слезинки, - Эй, Роди! Беги скорее сюда, старый хрыч! Смотри, кто вернулся!       - Да кого там опять принесло, старая? Опять твой племянник-попрошайка? - из-за угла дома с садовыми ножницами выглянул садовник, его лицо было изборождено морщинами ничуть не меньше, чем у Спэты, а подслеповатые глаза щурились в попытках рассмотреть гостя, взволновавшего его старую подругу.       - Совсем слепым стал? Уже не узнаешь молодую госпожу?! А ну быстро открой зенки и зови остальных!       Люси со смехом наблюдала за этой перебранкой слуг семьи, вспоминая детство среди них. Спэта и Роди были старожилами поместья и помнили еще дедушку с бабушкой заклинательницы. И сколь давно они служили Хартфилиям, столь же давно длится их "холодная война". При этом на самом деле они друг друга уважали и ценили, но редкий день проходил без очередной ссоры старых ворчунов.       Вскоре на шум сбежались прочие слуги: горничные, повара, помощники, домоправитель и даже ее учителя. Завидев девушку, каждый нашел теплое слово и был рад поприветствовать ее благополучное возвращение. Были "охи" и "ахи", вопросы про путешествия, говорили, как она похорошела за время своего отсутствия, главный повар даже выдал шутку про то, когда она в следующий раз сорвется к своему ухажеру, не догадываясь, насколько близок был. Люси с трудом удержала лицо от покрытия красной краской, выдав лишь смущенный смешок.       Всю идиллию нарушила одна из новеньких, что сообщила о желании хозяина поместья увидеться с дочерью. Эх, а Люси так надеялась отложить это на потом. Все же, для встречи с отцом храбрости у нее было... не очень много. Одно дело знать, к кому ты едешь и что тебя ожидает. Другое - непосредственно само действо. Оттянуть визит удалось еще на пару часов, за которые девушка приводила себя в порядок с помощью выделенных горничных. А она уже и отвыкла принимать ванну не в одиночку, когда тебя натирают чьи-то чужие заботливые руки. С Греем они еще не дошли до такого, ограничиваясь объятиями и поцелуями. Потом была примерка нарядов. Вот уж по чему девушка не скучала. Нет, она была совсем не против красиво принарядиться, но тот ужас с рюшечками и бантами, корсет, каблуки... бе-е-е. Но надо. Это где-то там - за пределами забора с вензелем "Х" - она одна из безбашенных и свободных магов Хвоста Феи, а тут царит порядок главы аристократической семьи, приближенной к королю Фиора. Если она хочет добиться, чтобы ее хотя бы достойно приняли, то стоит уважать чужие желания в чужом доме. Тут Люси поймала себя на неожиданной мысли, что действительно считает этот дом - чужим. А своим, и гораздо более родным, ей стало съемное жилье в Магнолии. Ладно, хватит медлить. Вдох. Выдох. Люси, ты сражалась с темной гильдией и демонами, прошла через проклятый город и войну гильдий, а трусишь перед обычной дверью? И решительный стук.       - Входи, - этот голос. Отец. Ждал ли ты меня? Волновался ли? Злишься? Осуждаешь?       - Здравствуй, отец, - и слегка подзабытый полупоклон от младшего старшему. - Я вернулась.       - Мудрое решение, дочь моя, - мужчина, стоящий у письменного стола в своем кабинет соизволил повернуться к ней лицом и рассмотреть посетительницу повнимательнее. Окно, у которого он стоял, выходит на фасад. Должно быть,он видел мой приезд и встречу с прислугой. Люси снова проходила глазами по внешности своего родителя. На лицо легли новые морщины, в платиновых волосах появились первые мазки цвета снега, но в остальном это по-прежнему был он - влиятельный барон Джуд Хартфилий. Прямая осанка, тяжелый пронизывающий взгляд, одежда, сидящая так, будто была сшита только что и прямо на нем - вся фигура ее отца излучала силу и властность, которую не купишь. - Если бы ты продолжала упрямиться, мне пришлось бы перейти к более серьезным мерам воздействия не только к тебе, но и к твоим новым "друзьям", - а вот нрав остался старым - упрямый, самоуверенный и язвительный к тому, что считает ниже себя. Он даже не верит в то, что она могла сделать самостоятельный серьезный выбор, что и выделил голосом.       - Прошу прощения за свой необдуманный побег...       - Хм-м-м? Похоже, чему-то ты все же смогла научиться за время странствий, надеюсь, что и в дальнейшем твоя разумность не окажется под вопросом, - гр-р-р-р, как же ее бесит его покровительственно-уничижительный тон!       - Все зависит от результата нашей беседы, отец! - Люси решила перестать прятать глаза и подняла их, ответив безмолвным вызовом на его давление. И впервые на ее памяти в глубине карих глаз отца промелькнуло что-то отличное от пренебрежения или разочарования... неужели это было уважение?       - Что это значит, Люси?       - Это значит, отец, что твои угрозы и давления переходят черту. Я могу понять твое отношение ко мне, но ты не имеешь права делать что-то в отношении моей гильдии. Моих друзей!       - И почему же? Или ты думаешь, что я просто закрою глаза на твои безумства и похождения? Твои сумасбродства и так выставляют меня не в самом лучшем свете. А твои "друзья"? Если ты так о них заботишься, то могла бы и не подставлять под удар. Поиграешь в волшебницу и забудешь, а каково будет им? Твое желание насолить мне в знак протеста выйдет боком в первую очередь именно Хвосту Феи, - так вот как он думает? Что она лишь желает досадить ему из детского упрямства?       - Все совсем не так. Я не играю. И это именно то, что я пришла сообщить тебе, приехав сюда. Я официально заявляю, что ухожу в гильдию Хвост Феи и с этих пор найти меня ты сможешь там, если вдруг захочешь увидеться. Возвращаться сюда я больше не намерена, как и служить еще одним лишним вкладом на твоих счетах. Я человек, а не вещь! У меня есть собственное мнение и своя жизнь.       - И это ты называешь жизнью? - на скулах Джуда заиграли желваки, а пальцы правой руки стиснули запястье левой до побелевших костяшек. Он схватил стопку газет и фотографий со своего стола и кинул их перед собой. Люси кинула туда взгляд и обомлела - статьи были весьма говорящими: "Хвост Фей против Шинигами: захват заложников перерос в кровавое побоище - кто остановит беспредел распоясавшихся магов?", "Нападение волшебников на герцога Эверли, сам уважаемый гражданин Широтсуми не был найден и считается пропавшим без вести: неужели власти оставят это разбойное нападение без внимания?", "Маги Хвоста Феи призывали демона на острове Галуна с помощью человеческих жертв. Кто будет следующим?", "Хвост Феи против Фантом Лорда: маги принесли на наши улицы открытую войну". О боже, и эти писаки так извратили все подвиги, что совершала их команда не считаясь с болью и ранами? Да как они посмели? В душе Люси стало подниматься темное тягучее чувство, от чего желтые газетенки перед ней начали плавиться. Обратив же взор на фотографии, девушка впала в ступор. Там была заснята она. И Нацу. И Грей. Феб, Эльза, Мира, Макаров и другие маги. Причем в такие моменты, когда вокруг никого не должно было быть. Вон снимки из порта Харгеона, а вот эти - возле особняка Эверли, и вот - уже освобожденная Колыбельная на фоне разрушенной площади перед вокзалом, последние - разрушенная штаб-квартира Фантом Лорда и она на руках у Грея.       - Ты...       - Ну конечно. Неужели ты думаешь, что я мог пустить на самотек твою судьбу, не озаботившись присмотром? Какой бы ты ни была, но ты моя дочь, - голос отца под конец предложения чуть дрогнул, - и хоть я старался не вмешиваться, но не мог спокойно жить, не зная ничего о том, что с тобой происходит. И эти разборки между гильдиями стали последней каплей! - Джуд снова повысил тон, - Я запрещаю тебе возвращаться и участвовать в продолжении этого балагана. Эта гильдия тебя в могилу сведет, как и твою мать...       - Что? - что он сказал?       - Я имел в виду, что твои заигрывания с магами ни к чему хорошему не приведут. Я желаю, чтобы ты выросла достойной и прекрасной леди, чтобы нашла себе прекрасную партию и принесла мне наследников, а не бегала очертя голову с какими-то оборванцами, - и Люси бы поверила в этот спич, если бы глаза отца не забегали, как он обычно делал во время импровизации в переговорах с деловыми партнерами. Уж его привычки девушка знала досконально.       - Нет. Повтори то, что ты сказал до этого. Про маму. При чем здесь гильдия? Ты говорил, что она умерла от несчастного случая! Ты мне соврал? Что с ней случилось на самом деле?! - Люси подошла твердым шагом к Джуду с намерением выбить из него ответ. Вся робость перед этим человеком куда-то улетучилась при одной только мысли о смерти матери. Еще будучи девочкой, она тяжело переживала смерть Лейлы Хартфилии, и лишь учеба смогла ее отвлечь и сгладить душевную травму. - Отец! Ты не имеешь права скрывать от меня правду. Я уже большая девочка и переживу, но я должна знать - как моя гильдия связана со смертью матери?       - Эх, дурак я старый... - Джуд тяжело вздохнул и как-то весь сгорбился. На дочь он старался не смотреть. Казалось, что он что-то вспоминает. Что-то, что приносит ему много боли. Люси еще никогда не видела своего отца таким - сломленным, слабым, с затаенной болью и грустью в глазах. - Знаешь, Люси, я ведь не хотел, чтобы ты это узнала. Да и Лейла была со мной согласна. Мы хотели, чтобы тебя миновала проклятая судьба твоего рода.       - Я не понимаю, отец, о чем ты говоришь?       - Хорошо. Идем со мной, Люси. В конце концов, ты должна быть готова, - и отец, нежно взяв ее за локоток, направился на выход из кабинета. Они прошли несколько коридоров и остановились перед одним из помещений, что всегда было закрыто, сколько девушка помнила. Джуд достал из кармана ключ, приложил палец к острой грани резьбы, заставив выступить пару красных капель и вставил в замочную скважину. По двери пробежала цепочка магических символов, заставив глаза блондинки расшириться до небывалых величин, и дверь сама распахнулась, явив... чулан? Склад? Чего еще я не знаю о своей семье? - Проходи, Люси, у нас будет тяжелый для меня разговор. Да и для тебя, пожалуй. Но пришло время тебе узнать правду о роде Призывательниц Истинных Духов, - и он приглашающе махнул рукой в сторону помещения.       Девушка нерешительно переступила порог. В воздухе чувствовалась... нет, не затхлость, но какое-то ощущение старины и даже древности. Тем не менее пыли или мусора не наблюдалось. Зато присутствовали несколько альбомов, в каких хранят семейные фотографии, холсты с портретами, скатанные в рулоны, и несколько картин в рамке на стене. Также присутствовали две стойки с интересной одеждой. Она была явно женская и весьма открытая. Осмотр прервали быстрые шаги служанки, что приближалась к ним почти бегом. Что-то случилось?       - Господин! Госпожа! У входа в дом стоят молодые люди и утверждают, что они друзья госпожи. Они требуют их впустить или вернуть им госпожу Люси, а иначе они грозятся разнести дом, - и даже гадать не надо, кто автор такого ультиматума. Но как же тепло на душе от того, что ее не оставили и не побоялись вызвать гнев аристократов ради нее.       - Отец, - остановила Люси своего отца, который было уже хотел ответить и скорее всего указать гнать таких невоспитанных гостей вон. - Пусть они войдут. Это мои друзья. Если ты говоришь, что в этом замешана наша гильдия, то они имеют право знать.       - Люси, ты... - но под ее требовательным взглядом он сдался, - ладно, делай, как считаешь нужным, но я бы этих невежд предложил бы выкинуть и вызвать Рыцарей, чтоб впредь запомнили. Изабелла, - повернул он голову в сторону служанки, - пригласи гостей к нам. Надеюсь они тут все не разнесут... - шепотом про себя добавил он, отчего Люси хихикнула, заслужив укоризненный взгляд отца.       Девушка открыто наслаждалась таким родителем. Последние их совместные годы он стал казаться не близким человеком, а придатком к письменному столу и отчетам. Но сейчас она видела, что он искренне за нее переживал все это время, хотя и прятал чувства внутри. Его беспокойство за ее судьбу сильно тронуло девушку и заставило взглянуть на него по другому. Если у нее было детство, слуги и учителя, то у ее отца не было никого, на кого бы он мог выплеснуть захлестнувшее его горе от потери любимой супруги. Люси была слишком молода и вываливать все это на нее... Вот и погрузился мужчина в дела, уйдя в них с головой. А заодно решил и позаботиться о безопасности дочери. В своем понимании, конечно же, но без истинно злого умысла. Это ни в коем случае не обеляло его черствость и отсутствие тепла в отношении нее, но... Люси стала осознавать, что тяжело и больно все эти годы было не только ей. И сейчас, когда отец больше не прячется за своей скорлупой спесивого дворянина, она как никогда чувствует близость с ним. Не выдержав, девушка сделала шаг к нему и обняла, со слезами на глазах.       - Прости меня, отец... хлюп... Я была такой дурочкой. Мне так ее не хватало...хы-ы-ы... И до сих пор не хватает. Но я так тебя люблю.       - И я тебя люблю, Люси. Что бы ни произошло, не забывай - я твой отец и всегда буду на твоей стороне, - мужчина старался сдерживать бурное проявление эмоций, но и у него в глазах стала образовываться влага, - что бы ни случилось.       Вот такую трогательную сцену и застала неугомонная троица друзей из Хвоста Феи. Не считая одного вредного и вечно голодного кота синей расцветки. Грей и Эльза сразу уловили момент и постарались сделаться потише и незаметнее, хотевшего что-то крикнуть Нацу удалось остановить, приложив тяжелой железной перчаткой по темечку, а Хэппи... застыл с открытым ртом в кубике льда. Еще пара минут, и отец с дочерью достаточно пришли в себя, чтобы осознать присутствие новых лиц.       - Так это и есть твои друзья, дочь? Может, представишь их мне? - голос Джуда был, как и раньше, тверд и суров, но вот выражение глаз... Люси видела там не холодность и властность, а смешинки.       - Конечно, отец. Эта девушка - очень сильный маг S-ранга нашей гильдии, Эльза Скарлет.       - Вижу, вы столь же милы, сколь и умелы в бою, - и мужчина поцеловал зардевшейся Титании ручку, с которой та предварительно отозвала латную рукавицу, как и остальной доспех, впрочем, заменив на элегантный наряд в виде белой блузы и синей юбки. Брошенный вскользь выразительный взгляд на лежащего без сознания Убийцу Драконов заставил ее вновь покраснеть, но уже от другого чувства.       - А этот валяющийся парень - Нацу Драгнил. Он - Огненный Убийца Драконов и тоже довольно силен, хотя и сливает Эльзе все поединки.       - Ну и что?! Когда-нибудь я все равно ее одолею! - неожиданно вскочил розововолосый и "воспылал".       - Угомонись уже, головешка - сейчас не время!       - Че сказал?       - А это, как я понимаю, твой парень? - новый комментарий заставил порозоветь уже щеки Люси. Откуда он узнал? Ах да - фотографии... Не оставил этот комментарий безразличным и спорщиков. Если Нацу почти никак не отреагировал на слова Джуда, то вот Грей замер, побледнел и медленно повернулся к отцу своей пассии. Не так он представлял себе встречу с родителями своей девушки. И уж точно не настолько быстро.       - Папа!       - Ха-ха-ха, я и не заметил, как моя девочка выросла... - окончательно развеял своим смехом серьезную атмосферу Джуд.       - Все, пап, хватит! - Люси обиженно надулась, отчего смех ее отца стал только громче и к нему присоединились и ребята.       - Эх, и в самом деле, а то уже скоро сюда все слуги сбегутся, а Спэта еще месяц будет мне морочить голову своими причитаниями... - утер несуществующие слезы успокоившийся мужчина. Став в следующий миг серьезным, он еще раз окинул троицу друзей своей дочери взглядом, заставив их вытянуться как на смотре, - Учтите, я вас принял как друзей моей дочери. Я знаю про ваши похождения. И хоть не одобряю их, все же не могу не признать, что вы оберегали ее жизнь и защищали. По ее просьбе я открою вам часть истории нашей семьи, что касается и вашей гильдии в том числе. Надеюсь, что вы окажетесь достоины оказанного доверия.       - Что-то связанное с нашей гильдией? Господин Хартфилий, прошу простить, что вмешиваюсь, но что это значит? - ведущую роль, как и всегда в переговорных вопросах, взяла на себя Эльза, как самая пробивная, ответственная и... просто сильнейшая в их команде. После Феба, наверное, но его здесь сейчас нет.       - Вопросы потом, а сейчас прошу проходить, - и Джуд вновь указал на открытые двери комнаты. Подростки, осматриваясь, осторожно вошли в помещение и присели на единственный диван. Размороженный трясущийся Хэппи занял свое место за пазухой у Нацу, стараясь попадать зубом на зуб. Люси под внимательным взглядом отца присела рядом с Греем и взяла его за руку. Хотя и казалось, что дальше некуда, но ледяной маг побелел сильнее, чем выходящая из-под его рук магия. - С чего бы начать? Хм-м-м... - мужчина заходил из стороны в сторону, - наверное, с моего знакомства с твоей матерью, Люси.       - А? Ты же говорил, что это произошло на балу. Разве не так?       - Ну-у, отношения у нас начались и впрямь на королевском балу, но история знакомства была гораздо более ранней.       Я очень рано тогда остался сиротой - мои родители пропали в море. Говорили, что на них напали пираты и потопили судно, но я в это не верил. Слишком много подозрительных вещей тогда случилось. От них мне досталась доля в транспортной компании, что владела железными дорогами Фиора и обслуживала некоторые морские торговые дома. И было там еще два акционера - друзья моего отца. Весьма давние и близкие. Так вот, вскорости с компанией стали происходить несчастные случаи - то судно потопят "пираты", то грузовой вагон сойдет с рельс, то еще что-то. Вроде бы ничего сверх необычного, вот только случались такие казусы, как это не странно, именно с теми рейсами, которые относились к моей части прибыли в компании. Я был молод, но не глуп и сразу заподозрил, что дело нечисто. Я старался докопаться до сути и даже нащупал несколько ниточек, пройдя по которым, насторожил старых пауков. На меня было совершено покушение. Все же, хоть я и не маг, но артефактами пользоваться умею. Да и исполнители попались на уровне обычного хулиганья, которое только и может, что в спину бить. Но это нападение заставило меня понять, что дальше будет хуже. На первом мои враги не остановятся. И я обратился в гильдию. Тогда еще мало известную, но уже довольно сильно заявившую о себе. Она называлась "Хвост Феи" и возглавлял ее Мастер Пречт. В качестве телохранителя мне отрядили команду магов из двух человек. Главной у них была Грозовая Лейла, Призывательница Духов, а ее помощником был маг Золдео, владеющий силой Подчинять Людей.       - Мама состояла в гильдии? - удивлению Люси не было предела. Представить всегда добрую и кроткую Лейлу в роли грозной волшебницы... не выходило от слова совсем.       - О да. Это было ее боевое снаряжение, - и улыбнувшись своим воспоминаниям, Джуд указал на один из манекенов. Люси расширенными от шока глазами пробежалась по костюму. Или купальнику? Фиолетового цвета белье явно оставляло мало простора воображению. Ситуацию не спасали длинные перчатки без пальцев и чулки того же цвета. Все это дополнялось стальными сапогами и наручем с кулачным щитом на локтевом сгибе. - Понимаю твое состояние, Люси. Я сам не мог поверить, что такая.... м-м-м... такая красивая девушка - на самом деле очень сильный маг, - мужчина взял с тумбочки один из альбомов и, развернув его на одной из страниц, протянул дочери. С трепетом приняв книгу, на развороте открытой страницы Люси с удивлением узнала свою мать. Только не было той мягкой и милой улыбки. Это была грозная воительница, обряженная в уже виденный ею наряд и вооруженная искрящимся молнией копьем. Прической служила не сложная конструкция аристократов, а тугая коса пшеничного цвета. В целом образ отдавал силой и угрозой, такой Люси иногда чувствовала Эльзу. И самый интересный штрих фотографии - желтый знак Хвоста Феи на обнаженном животе рядом с пупком. Сомнений больше не осталось - ее мать была волшебником Хвоста Феи. Оглядываясь на друзей, девушка заметила такое же шоковое состояние на их лицах, что секунду назад было и у нее.       - Это твоя мама? А она выглядит очень грозной и сильной. Удивительно, - за всех прокомментировала ситуацию Эльза. Парни лишь кивнули, не в силах произнести и слова. А Грей дополнительно получил локотком в бок с возмущенным шипением на ухо: "Не пялься так на мою маму!"       - Да-а-а. На чем я остановился? Ах да. И вот так у меня появились маги-телохранители. И как нельзя вовремя. Уже через неделю их услуги мне пригодились во время нападения более серьезных убийц, владевших магией. Но тут враги просчитались. Мы смогли не только отбиться, но и, с помощью магии, Золдео узнать про посредника, что их нанял. И вот мы превратились из добычи в охотников. И не надо на меня так смотреть - я был тогда молод, тренирован и хорошо успел сработаться с ними. Так вот! Мы шли по следу, несколько раз сражались с наемниками и темными магами всех мастей, но смогли найти доказательства. Как я и подозревал - они указывали на старых партнеров моего отца. Просто так взять и разоблачить - слишком долго и ненадежно. У них всегда могло найтись много влиятельных друзей в высших кругах. И тогда у нас созрел план. Вскоре должен был состояться бал, устраиваемый Королевской семьей, где должен был присутствовать сам Тома Е. Фиор с супругой. А между делом я заявил этим хитрожопым старперам, что один из пропавших грузов принадлежал самому. И что на бал я приведу свидетеля, который и расскажет Его Величеству о заказчиках. О-о-о, ты бы видела их лица и слышала скрип остатков зубов! Вот тогда мне стало ясно, что рыбы попались на крючок. На самом деле под видом свидетеля была замаскированная Лейла. Мы ловили преступников с поличным на живца. Все было продумано идеально. Кроме одного - напуганные преступники были готовы на все, лишь бы спасти свои задницы. В итоге они наняли самых сильных из доступных на тот момент магов-наемников, что не чурались крови и грязи. И когда во время церемонии я повел Лейлу в плаще к королю - они напали. Битва была жаркая - охрана королевских особ не спала, но их отвлекали надежно, не давая приблизиться к нам. На нас с Лейлой насело два десятка сильных волшебников с одним намерением - убить. В какой-то момент моя будущая на тот момент супруга отвлеклась и оказалась открыта для атаки справа, чем один из нападающих воспользовался. Я видел это и сделал то единственное, что мог - прыгнул вперед и прикрыл ее своим телом, - Джуд расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и отогнул, обнажая на груди безобразный шрам с будто бы оплавленными краями. - Боль была жуткая. Я почти сразу отрубился, успев ударить в ответ. А когда пришел в себя - увидел самые прекрасные глаза на свете. Глаза твоей мамы. Да-а-а.       Мы тогда победили. Наемников в конце концов удалось всех перебить, а скрывавшийся в толпе придворных Золдео смог вычислить их командира и захватить. Тот под воздействием его магии, стоя перед королем на коленях среди трупов поверженных темных магов, назвал имена нанимателей. Наш расчет оправдался - это были их имена! У них просто не оставалось времени между моим сообщением и началом бала, чтобы успеть устроить все через сложные непросчитываемые схемы. А потом я показал королю и другие свидетельства их саботажа и нападений. Решение монарха было однозначным: их - в тюрьму и к палачу, их собственность - разделить между моей семьей и семьей Фиор. Я же приобрел нечто более ценное, чем деньги - любовь моей дорогой Лейлы. Она месяц выхаживала меня. Мы сблизились и осознали, что любим друг друга. По нашему совместному решению она ушла из гильдии и мы поженились. Золдео ушел с ней и стал другом нашей семьи, оставшись жить с нами в особняке.       - Какая прекрасная и романтичная история! - Эльза была поражена в самое сердце, да и сама Люси от нее не отставала. Узнать такую удивительную историю о знакомстве своих родителей. Она даже стала как-то по-новому гордиться своим отцом. Но тут красноволосая девушка заметила странные взгляды, что бросали на нее оба парня и кошак, - Вы ничего не слышали. Кому-то проговоритесь - заставлю передвигаться исключительно на поездах, лишу рыбной диеты и... - тут она с сомнением посмотрела на Грея, который постарался прикрыться за плечом блондинки, - ...отправлю Леону твои самые интересные фотографии за время жизни в гильдии.       - Эльза - жестокая! - раздался дрожащий голос из-за жилетки Нацу, - Но справедливая, да, - тут же исправился Хэппи, поняв, какой угрозе подвергает себя.       - Я ничего не слышал!       - Агась! Мы - могила!       - Я запомню твои слова, Нацу! - зловеще улыбнулась боевая волшебница Фей, заставив бедного паренька из зеленого цвета перекраситься в бледный и покрыться испариной.       - Так вот как вы умудряетесь уживаться в Хвосте Фей - самой безбашенной гильдии? - улыбнулся Джуд, наблюдающий за этой картиной.       - Папа, но ты говорил, что это только начало, - робко спросила отца Люси, возвращая все внимание к рассказу.       - Да-да. Это была самая хорошая и счастливая часть рассказа, к сожалению, - на лицо мужчины вернулось мрачное выражение, а под глазами пролегли тени усталости и напряжения, - Хоть Лейла и пообещала мне покончить с магией и зажить спокойно жизнью, но кое-что она утаила от меня, рассказав лишь незадолго до своей смерти, - Джуд взял другой альбом и передал дочери, открыв на новой странице, - Это баронесса Анна, первая Призывательница Истинных Духов и прародительница вашего рода, - на картинке была изображена девушка, очень похожая на Люси и Лейлу, но вот одежды на ней были незнакомы. Белые воздушные штаны-юбка, черный корсет от пояса до груди и в тон штанам пелерина, едва прикрывающая грудь. За спиной красавицы развевался сиреневый плащ. - А вот ее боевой наряд, - на соседней картинке альбома была та же Анна, но уже закованная в кожаный доспех со стальными пластинами, рукавицами и сапогами. В ее руках был двуручный меч, а поверх брони была накидка в сине-зеленых цветах с неизвестным гербом. Почти неизвестным.       - Эй, вам это ничего не напоминает? - указала на рисунок герба Эльза.       - Напоминает. Такой же был в кабинете Борито в том самом городе, - мрачно подтвердил Грей.       - Борито? Вы имеете в виду город-призрак? - не сразу врубился в тему разговора Нацу.       - Город-призрак?       - Да, господин Хартфилий...       - Можно просто Джуд.       - Да.. э-э-э, Джуд. Однажды мы попали в город, что был населен призраками давно погибших людей. И вот в доме их главного висел гобелен с таким же гербом, - продолжила Эльза.       - Ясно. Должно быть, действительно давно погибли, ведь Анна жила четыре сотни лет назад. Эта форма - принадлежность к Гвардии тогдашнего Королевского дома, а сама картина восходит еще к эпохе Войны Драконов. Ей когда-то принадлежали все Ключи Истинных Духов - Золотых Зодиаков. Вот только случилась проблема - однажды она пропала. По записям потомков, все сходятся в том, что за этим стоит ее близкий друг - маг, с которым она служила. Часть Ключей, которая была с ней в тот момент, пропала безвозвратно. Потомкам же было завещано найти их всех и вернуть. Лейла собрала почти все. Не хватало только Козерога, Стрельца и Близнецов. Перед отъездом в начале июля семьдесят седьмого года она сказала, что с помощью Золдео смогла найти два из трех. Ее долго не было, хотя вернуться она обещала к исходу недели. Забеспокоившись, я отправился ей навстречу... Вот только было поздно, - в глазах всегда сильного отца Люси впервые увидела слезы, - я нашел ее в больнице ближайшего города. Она умирала от ран. Проклятый Золдео! - мужчина со злости ударил по стене кулаком, оставив на ней внушительную вмятину и кровавый след от содранных костяшек, даже не заметив того, - Ее жизнь тогда поддерживала Водолей, но ее силы уже были на исходе. Она рассказала мне все. Эта сволочь пришла на встречу, но когда Лейла расслабилась, он ударил ее в спину и сбежал, забрав с собой Ключ Козерога. Он хотел отобрать и другие, но Водолей ему помешала и смогла спугнуть. К сожалению, кроме этого, часть Ключей была утрачена в ходе сражения и они разошлись по Фиору. Я не смог отыскать эту тварь - след безнадежно затерялся, да и не видел его никто с тех пор. И тогда, Люси, я пообещал своей жене - твоей матери - что огражу тебя от всех бед, связанных с магией. Маги несли нашей семье несчастья уже многие поколения. Именно поэтому я не хотел, чтобы ты связывала свою жизнь с волшебниками - я боялся за тебя и не хотел терять.       - Поверьте мне, господин Хартфилий, Джуд, этого не случится. Я смогу защитить Люси от всех бед! - Грей вскочил с дивана, смело смотря в глаза отцу своей девушки.       - А мы ему в этом поможем. Гильдия - это наша семья. Никто не смеет обижать нашу семью. Фантомы уже убедились в этом, - вслед за ним встала Эльза.       - А если кто не поймет, мы их просто размажем! - с поднятым вверх кулаком и кровожадной улыбкой подскочил Нацу.       - Я верю вам, но моего благословения вы не получите. Помолчи, Люси, дай договорить, - оборвал Джуд дочь, что уже вбирала в рот воздух для возмущения, - Я не дам своего благословения до тех пор, пока вы не исполните миссию, возложенную на наш род предком - Анной. Найдите все Ключи. Соберите всех Духов. Я, к сожалению, так и не узнал, для чего именно это необходимо, но одно несомненно - среди оставшихся трех призывов есть свидетель гибели Анны, который может рассказать о личности ее убийцы, - Джуд задумался и достал рулон из кучи аналогичных в углу. Развернув его, он продемонстрировал подросткам обгоревший древний портрет на котором была изображена... Люси! - Нет, по глазам вижу, но вы не угадали. Это не Люси. Это единственный прижизненный портрет баронессы Анны и ее возможного убийцы. Как видите - возле нее стоит кто-то, от кого видна лишь правая рука. В одной из записок было сказано, что это портрет "баронессы Анны с побратимом", а согласно дате - его нарисовали как раз незадолго до ее вероятной гибели в городе неподалеку. Вот только огонь уничтожил лицо убийцы и мы так и не знаем, кто это был. Вот ваша цель - соберите Ключи и узнайте имя убийцы Анны, а заодно - выполните ее волю.       Закончив речь и сославшись на занятость, Джуд ушел, оставив подростков обдумывать открывшиеся им факты. Так и не придя к каким бы то ни было выводам, ребята разошлись по предоставленным им покоям и занялись собой. Кто-то решил отдохнуть с дороги, кому-то хотелось перекусить, а одной парочке было все равно, лишь бы быть рядом. Но бдительная Спэта под вечер развела "голубков" по опочивальням, сетуя на распущенность молодежи. Так команда Хвоста Феи погостила в особняке Хартфилиев еще пару дней. Они перезнакомились со слугами, даже заимели парочку друзей (Нацу с Хэппи были в восторге от работы шеф-повара, а тот - от таких прилежных едоков), Люси показывала своим друзьям окрестности, где выросла. Джуд несколько раз пересекался и беседовал с ними, чем окончательно закрепил за собой образ строгого и жесткого, но весьма заботливого и любящего родителя. В последний день, перед расставанием с дочерью и ее приятелями, Джуд отвел их в дальний угол сада, где показал на статуи Лейлы и Анны в их самых лучших нарядах. Под впечатлением момента ребята молчали, пока Люси присела у могилы матери и что-то ей шептала, по всей видимости, делясь моментами из жизни, как вдруг их прервали.       - Эй, смотрите, кого я нашел, - в лапах подлетевшего Хэппи был тот самый альбом с изображениями Анны. Вот только открыт он был на другой странице. Недоумевающий Нацу взял книгу в руки, вгляделся и застыл, будто замороженный. Заинтересовавшись его необычным поведением, эстафету переняла Эльза.       - Как такое возможно?       - Да что вы там увидели? - не выдержал Грей, забрав из ослабевших рук Эльзы альбом. - Э? Э-э-э?       - Ребят, что с вами такое? - вставшая Люси неловко пошатнулась на затекших от долгого сидения ногах и выбила фолиант у Грея, отчего тот упал и закрылся. - Пап, что там такое может быть, что они все стоят как призрака увидевшие?       - Не знаю, доча, - Джуд аккуратно поднял альбом и, стряхнув с него упавшие крошки земли, начал открывать, пытаясь выяснить причины проблемы. - Этот альбом сделала дочь Анны - Мария. Тут собраны все изображения знакомых и близких ее матери. Не все подписаны, потому о большинстве личностей мы можем только догадываться.       - Ой, а это...       - Да, это Водолей. У каждого призывателя Духи принимали индивидуальную форму. Я не знаю, от чего это зависит, а Лейла не вдавалась в подробности, ссылаясь, что только маг поймет. А вот это - Телец.       - Какой грозный и страшный!       - Да. Не забывай - тогда шла война. Потому и ценились в первую очередь исключительно боевые навыки. А Духи подстраивались под желания Анны. А вот тут - Стрелец.       - Конь?       - Кентавр, вообще-то. Быстрая и маневренная единица. У тебя не так?       - Нет, у меня это просто человек с луком. Необычный человек с необычным луком, но все же.       - Ясно. А вот тут - Скорпион. А рядом - Козерог.       - Ух, ты, а кто эти дети?       - Самые жуткие Духи - Близ и Нец. По воспоминаниям Марии, их опасались даже коллеги ее матери по гвардии, которые не раз смотрели в пасть атакующего дракона. И, наконец, самый сильный из спутников Анны. Не по грубой силе, но по мощи...       - Не может быть!       - Что такое, Люси?       - Я его знаю, отец. Он же... Он - один из нас! Из Хвоста Феи!       - Ты уверена? Этому альбому - четыре сотни лет.       - Да нет, точно он. Его зовут...       Несколькими минутами позже, то же место.       Насилу дождался, пока эти надоедливые детишки уйдут. Анна-Анна. Вот уж кого я никак не ожидал тут встретить. Стыдно сказать, но я стал забывать твое лицо. Сколько лет прошло... Ты, оказывается, сильно похожа на Люси. Или она на тебя?! Хах... ха-ха-ха-а... Ты первая, кто услышал мой новый смех в этом мире. Прости меня за это, Анна!       Из-под темного капюшона молчаливо застывшей фигуры пролилось несколько влажных капель. Неизвестный стал легонько подрагивать, обхватив себя за плечи руками. Не было понятно, плачет ли он или смеется. А быть может, это был не "он", а "она"? Плащ скрадывал контуры фигуры, не давая ответа и на этот вопрос. Сам же незнакомец (незнакомка?) витал в обрывках воспоминаний...       "- Эй, мальчик, а ты что тут делаешь? - красивая блондинка склонилась над лежащим пареньком, чье лицо было залито кровью, но сам он явно был жив, хотя и не факт, что здоров, - Ты из этого городка? Повезло тебе, что мы вовремя успели, а то бы это отребье и тебя добили, - она попинала валяющийся рядом зарубленный труп. - Эй, не молчи. Ты как? Здоров?       - Отвяжись от меня, - четко и равнодушно проговорил мальчуган, глядя вверх на небо и не делая никаких попыток встать.       - Что-о-о? Ты как со старшими разговариваешь, сопляк? Мы тут бегаем по всему королевству и спасаем таких как ты и вот твоя благодарность? Вставай - ты пойдешь со мной!       - Никуда я с тобой не пойду. У меня свое дело. И вообще - отвяжись и иди своей дорогой, если не хочешь умереть страшной смертью.       - Угрожаешь? - девушка сузила глаза.       - Предупреждаю. Я проклят. Все, кто пойдут за мной - погибнут. А я и сам в состоянии позаботиться о себе. Просто они напали неожиданно.       - Ха! Я не из пугливых. И вообще, раз тебя отметелили эти маги, значит не так уж ты и крут, - под возмущенный возглас блондинка взвалила тельце мальца на свое плечо и пошагала вперед, - Вот как сможешь продержаться на полигоне против меня хотя бы пять минут - тогда будешь сам решать, куда тебе идти."       "- Вот так. Отлично. А теперь обратный мах и перекат. Да не так, бестолочь, а под углом. Иначе слишком очевидно. Умелый противник вмиг разгадает маневр и нанесет контрудар на противоходе.       - Ха-а-а... ха-а-а... Да когда он успеет? Ха-а-а... - не мог отдышаться парень, стоящий в стойке и продолжавший отрабатывать удары.       - Вот как раз на начале движения. И не спорь со мной. Или забыл результат последнего спарринга?       - Такое забудешь... - потирая ухо, возмущенно прошипел себе под нос мальчишка. - ... зараза кусачая.       - Я все слышу! А раз у тебя есть столько сил, чтобы возмущаться, то нам просто необходимо повторить. В круг!       - Да чтоб тебя..."       "- Мы столько времени знакомы - уже почти братья по оружию. Стольких разбойников перекрошили, а ты все такой же бука. Да я даже имени твоего не знаю. Чего ты боишься?       - Я же уже говорил, Анна. Зря ты со мной связалась. Не сейчас, так через месяц мое проклятье вернется.       - Хватит заливать. За полтора года ничего не случилось. Да и ты сам видишь - меня не так-то просто достать. Ты до сих пор не можешь устоять, если я дерусь всерьез, хотя прогресс впечатляет. Если так и дальше пойдет, то через три года я буду рекомендовать тебя в Гвардию.       - Гвардию... Скажи, вы ведь сражались с драконами во время войны?       - М? Ну да, правда, я застала только ее конец, но ящеров увидеть доводилось. Да и разбирать их на требуху тоже.       - А ты всех Гвардейцев знала?       - Что за вопросы? Нет, конечно, разве что по именам и слухам. Мы работали на разных частях фронта по заданию Королевского Двора, а что?       - Д-да нет. Ничего.       - Так, рассказывай давай, что за тайны?       - Да нет, правда - ничего такого.       - Хо-о-о... вот сейчас, когда ты так отвернулся, ты мне кого-то напомнил. Я знала твоих родителей?       - Сомневаюсь.       - Почему?       - Ты жива.       - В каком смысле?       - Не важно..."       "- Почему ты сбежал?       - Эх, вот что за проблемная девка. Я же оставил записку.       - Ага, "Я ухожу". Очень подробно и доходчиво. А теперь признавайся - что случилось и почему тебя сюда занесло?       - Не в чем признаваться. Я благодарен тебе за потраченное на меня время, но оно вышло. А сейчас уходи. Я наконец-то напал на его след.       - В смысле... Ты-ы-ы! Ты рылся в моих дневниках?! Паршивец!       - Не нарочно. И вообще - если бы я не узнал по счастливой случайности, что ты была с ним близко знакома, то сбежал бы еще в первую неделю. Но потом понял, что через тебя у меня появится шанс.       - Зачем он тебе?       - Не все ли равно?       - Мне - нет. Он убил кого-то? Твоих родителей? Брата? Сестру? Друзей?       - Заткнись! И убирайся!       - Мал еще меня затыкать. И слаб. А его ты тут не найдешь. Прошу тебя, месть уже ничего не исправит. Гоняясь за призраком, ты найдешь только смерть. Если не для тела, то для души...       - Стоп. Что значит "не найду"? Ты знаешь, где он находится? Если так, то ты мне скажешь.       - А если нет?       - Я выбью ответ из тебя!       - Вот как? Ну давай проверим, как хорошо ты усвоил мои уроки... - развалины огласил шелест вынимаемого клинка."       "- Ты проиграл. Как и всегда. Теперь ты пойдешь со мной и все расскажешь.       - Нет... не-е-ет! Я не могу! Я не могу проиграть так! - от кричащего подростка стали расходиться волны магии, обрушивая на девушку волны чудовищного давления.       - Стой! Остановись! Ты их высвободишь! Престань!       - Не-е-е-ет!       - Да что же ты творишь, засранец мелкий... - причитала девушка, стараясь пробиться через испускаемые парнем магические импульсы и вырубить безумца. Ее очередную попытку прервал дикий вой из под земли. Они пробудились. - Демоны! Выбора нет - пора пускать вход тяжелую артиллерию, - с этими словами Анна достала из напоясного футляра Золотой Ключ, - Небесного Каприкона* откройтесь Врата!" (*козлик, как это заклинание звучит в оригинале, не очень идет общей стилистике повествования, потому это слово заменено транскрипцией)       "- Нет, Анна. Не умирай. Я вылечу тебя. Анна! Ну что же ты-ы-ы-ы... фсх-фсх... я же говорил, что все умирают вокруг меня...       - Дрянной мальчишка... знаешь, я поняла, кого ты мне напоминаешь. В моменты буйства ты точь-в-точь напоминаешь его. Даже рычите... ох... од-динаково...       - Стой. Не говори. Ты так потеряешь много крови.       - Не... не страшно. С такими-то ранами, хе-хе-хе...       - Анна!       - Послу-ушай меня, мальчишка. Оставь месть. Не ищи Зерефа. Ты найдешь только пустоту и безнадежность. Она сожрет тебя. Ос-ставь...       - Я не могу. Не могу!       - И все же, напоследок, я хотела бы услышать твое имя... Порадуешь своего наставника? И главное - улыбнись...       - Глупая Анна. Не смей умирать. Вот выздоровеешь - и я тебе назову его! Я все скажу, только не уходи-и-и... Меня... меня зовут... Анна? Анна! Анна! Ха-а-а-а! Снова. Я снова это сделал. Ха! Ха-ха-ха-хах-ха-ха-ха! Видишь, Анна? Я улыбаюсь, ха-ха-ха-ха-ха... - под неумолкающий смех из ран подростка заструилась магия, смешиваясь с кровью монстров, демонов и человека, что удобряли собой окончательно разрушенную местность. Под ее воздействием кровь стала стягиваться к нему, темнеть и окутывать пеленой мрака. Вот истеричный смех захлебнулся, а вместо него пришел дикий крик боли, что мало напоминал человеческий. Для парня прошла почти вечность, но солнце все еще не зашло, когда колдовство спало. Он чувствовал в себе новые силы. Но вместе с тем и жуткую пустоту внутри. Внезапно чья-то сильная рука схватила его за пепельные волосы и запрокинула голову.       - Теперь ты видишь, как глупо было убегать? Ты снова убил тех, кто пытался тебе помочь. И так будет каждый раз. Не забывай: мы - монстры. Нам не по пути с людьми. Это мой последний дар тебе, Ученик. Или же проклятье. Оно в нашей крови. И оно теперь пробудилось в тебе. Это был мой завершающий урок. Теперь я окончательно оставлю тебя. До следующей встречи. И лучше тебе подготовиться и сдержать данное мне на заре твоего ученичества обещание, ведь новая встреча будет последней для одного из нас, - и новое лицо, возникшее будто бы из воздуха, так же тихо и незаметно стало удаляться. Вот уже отойдя на несколько метров, оно вдруг остановилось и с хмыком обернулось, - Ах да. Совсем забыл. Наречение. Так как ты закончил Ученичество, я подарю тебе новое имя, создание мое. Отныне ты станешь нести всем ужас и страх. Одно твое имя будет внушать его. Демон Ужаса. Зереф бы одобрил. На наречии моей Родины это будет звучать как..."       Пролетевшие воспоминания заставили фигуру в плаще вновь содрогнуться от беззвучного полусмеха-полуплача. Успокоившись же через несколько минут, неизвестная личность опустилась перед статуей Анны на колени и положила ладонь на ее постамент, будто молясь. Вдруг он как будто что-то услышал и капюшон развернулся к дорожке, ведущей к особняку. Налетевший ветер заставил листья закружиться в саду, а когда они вновь осели на землю, возле статуй уже никого не было. Вышедшая из-за поворота тропинки Спэта с недоумением оглядывала этот уголок сада, будто что-то выискивала. Она дошла до статуй, еще раз оглянулась, вздохнула и отправилась обратно в дом.       - Привиделось, наверное. Совсем я уже старая стала. Да и кому тут быть-то?