Убить бога

      В то же время недалеко от водопада.       Мда-а-а... Это было близко. Я оглядел раскинувшийся за стволами деревьев после кое-чьей выходки бурелом. А ведь чуть не раскрыли. Если бы не звериный рев моей интуиции, то пришлось бы драться. Это, в свою очередь, да еще и при наличии таких противников, привело бы к раскрытию большей части моих способностей, если не большего. Демон бы побрал этого урода! Больше сомнений не осталось - это и впрямь один из шинигами. А я-то, наивный, думал, что всех достал. Кое-кого, выходит, упустил, и теперь это вышло мне боком. И все же, кого-то он мне напоминает, причем весьма сильно... Но вот кого?       Плевать, сейчас не об этом стоит печалиться, а о том, что делать дальше. А вот тут есть о чем подумать и что прикинуть. В первую очередь, мне понадобится команда поддержки. Каге и Юка идут однозначно. Сработают и на усиление, и на прикрытие, да и лишние глаза и руки не помешают. Джувия... была бы полезна против этого водомета, а вот с другой - слишком заметна и примелькалась фейкам. Ее так просто не объяснишь. Не будь у этих гавриков в заложниках Нацу, я бы просто и незатейливо пошел по следу и вырезал всех у них в лежке, убежище или делянке (плевать, в общем-то, что там у них такое). И плевать на прочих заложников - мне важнее избавиться от нежелательных факторов, что вмешиваются в мои планы. А неучтенная ячейка слишком умелых убийц - это слишком тревожный фактор, чтобы его не замечать. Где есть один - могут быть и еще под пару десятков. Хотя вряд ли, иначе следов их деятельности я бы наблюдал побольше... Неужели это последний недобиток? Ладно, неважно - на месте разберусь.       Итак, вопрос - брать ли с собой новую ученицу? Ее скрыть не получится, так что факт выхода из гильдии и появление в логове убийц будет такой, что не затрешь и простыми обстоятельствами не объяснишь. Будут вопросы. Много вопросов. Стоит ли оно того? А учитывая и появление Улыбки... Нет. Джувия остается в гильдии. Попрактикуемся с ней в следующий раз, а потому... направляем слабый импульс в амулет-разговорник.       "Кагеяма, слышишь меня?" - ах да, надо будет сделать еще парочку для всей команды.       "Слушаю, учитель," - и впрямь слушает. Его внутренний голос не слишком усталый, зато внимательный. Эмоции пока прочитать не могу - Убежище экранирует.       "У нас появилась работа. Бери Юку и бегом к Ошибане. Передвигаться максимально скрытно. Как прибудете - я вас найду и объясню все подробнее."       "Понял, учитель. Уже идем."       Амулет затих. Что же, поручения розданы, пора и мне кое-что доделать. Для начала - отследить, куда же пошли похитители. И пока я буду этим заниматься, заодно и восстановлю запасы маны. Демоны бы пожрали эту тупую блондинку! Столько пришлось вкачать в ее призыв через Байру, что чуть не слег на месте от истощения. Я уж было хотел оборвать связь и плевать что будет - умирать по чьей-то глупости - удовольствие ниже среднего. Но благо магии во мне оказалось все же чуть больше, чем понадобилось на призыв Короля. Это и заставило отойти подальше, чтобы меня не обнаружили случайно. И каково же было мое удивление, когда ветер донес до меня пустой запах. Из-за этого активизировал прочие чувства и ощущения тела, не задействовавшие магию. Все оказалось верно - мельчайшее сотрясение почвы, глушение звука - и все это в одной и той же стороне. При этом не было ни видения ауры, ни засветки сильной магии - ничего. Вот только все драконьи инстинкты просто вопили, что среди леса есть пятно пустоты. Оттуда не доносится никаких звуков и запахов, даже магии не ощущается или ее подобия. И среди города или где-то в достаточно людном месте такое не заметишь. Проблема прячущихся была в том, что на фоне природы они были заметны, как тучи на фоне звездного ночного неба. Каждая травинка имела свою ауру и запах, каждый червячок или жучок издавал звуки. Даже в пустыне была жизнь, и плевать, если ее не видно невооруженным глазом. Но я знал этот способ скрытия - им пользовались шинигами в городах для незаметного проникновения к жертвам - там-то все чувства перегружались настолько, что ни один самый искусный маг, который в виде исключения полагался не только на свою силу, но и на что-то еще, не смог бы ничего обнаружить. Просто замечательно - а я как раз почти с голым задом (пара амулетов не в счет) и маны на донышке. Послушав сигналы подсознания, я решил отойти еще дальше - так почти ничего не будет слышно, зато и меня не обнаружишь, если не начнешь активно искать именно в этом направлении. Как оказалось - не зря. Помчавшиеся вскачь события доказали всю правильность моего поступка. Целью группы была Эльза - остальные выступили в качестве заложников и узды на эту воительницу. Для чего-то она им понадобилась живой и почти невредимой. Команда поддержки их главного водника не была похожа на стандартный их отряд, скорее какие-то жертвы экспериментов или мутанты. Да и сила, что я почувствовал, когда их амулет скрыта перестал действовать, оставляла желать лучшего. Все очень странно и непонятно.       Так, в размышлениях и планировании, я прошел по четкому следу до конца леса. Эти ребята уже не скрывались, не затирали ауры, да и вообще были весьма беспечны... кроме одного. Опытная сволочь оставляла разве что легкую примятость на траве и почти неощутимый аромат чего-то знакомого... не могу понять чего. Чем больше о нем думаю, тем больше приходит узнаваемых черт, но окончательно образ в памяти не оформляется. Весьма и весьма странно при моих навыках. Стоп... тут они сели в манокат. Демоны! И куда дальше? Нет, понятно, что по дороге, но вот перед городом имеется приличный перекресток, на котором они могут повернуть куда угодно. И где их искать? Придется по старинке. В любом случае теперь уже делать нечего - придется направиться в Ошибану и ждать учеников несколько часов - раньше они вряд ли успеют даже со способностями Кагеямы, если, конечно, он не вышел на уровень Макарыча по силе.       Учеников я дожидался в одном из приличных ресторанчиков с кабинками - с "детства" не люблю слишком открытые пространства, где может быть много взглядов и мало контроля за окружением. Через три часа почувствовал их приближение к городу - весьма и весьма быстро. Мысленно направив Кагеяму к себе, продолжил строить возможные планы, в том числе и на тот случай, если не успею вытащить Нацу. Очередная ниточка оборвется, что будет просто невероятно проблемным поворотом, но следует сразу наметить другие возможности добраться до Великого Чернокнижника. Зереф - не та фигура, что сможет жить века напролет, не оставляя никаких следов своего существования. Что такое этот старый маг с молодой внешностью? Это увлечения, страсть к исследованиям, поиски нового и... скука. Вечная скука от того, что вокруг тебя меняется только время, а люди остаются теми же. Я в чем-то его понимаю. Самому иногда приходят странные мысли, но меня отвлекает цель. Даже несколько целей. Наверняка у него то же самое, только в более усугубленной форме - я слишком хорошо помню его выражение лица в тот короткий промежуток своей жизни, когда вынужден был следовать за ним. Неприятные воспоминания. Тем не менее... возвращаясь к Зерефу... что он такое? Что собой представляют его увлечения? Он работал с драконами и создавал демонов. Далеко не сказочных, а вполне реальных, сильных и злобных, но слишком тупых. Чуть больше, чем животные с глубокой связью с магическими стихиями. Хм-м-м... С другой стороны, драконы - самые настоящие порождения стихий, близкие к ней, как никто иной. Вырисовывается интересная закономерность... Но данных мало. Слишком мало. В окончательных выводах я не уверен. А вот и мои помощники.       - Мастер.       - Учитель, мы прибыли так быстро, как смогли, - а в глазах гордость собой и довольство. И не зря, Кагеяма. Я вижу и чувствую, что ты стал значительно сильнее и умелее, чем в нашу первую встречу. А уж как вырос твой источник... Это уже заявка на полноценный A-ранг.       - Присаживайтесь и закажите себе что-нибудь. Вам надо восстановить силы, особенно тебе, Каге, и не спорь, - отрезал я уже зарождающееся возмущение ученика. - Время у нас есть - вы выиграли нам почти полдня.       - Спасибо, учитель, я старался, - он доволен, а значит, работать будет с большей самоотдачей.       - Теперь слушайте внимательно, не люблю повторять, - вновь начал я после ухода официантки с заказом. Парни склонились над столом, хотя нужды не было - я говорил достаточно громко, а заблаговременно нацарапанные на обратной стороне столешницы руны тишины и рассеивания внимания не дадут нас подслушать посторонним. Постороннюю же магию вблизи себя я замечу и в полумертвом состоянии, смею надеяться. - Магов из Хвоста Феи похитили. За этим стоит неизвестная гильдия, вот только все осложняется еще кое-чем. Первое - среди них много магов-мутантов. Это люди, что подверглись экспериментальному вмешательству в свою систему магоканалов, а то и в источник. Это очень болезненно и в семидесяти процентах случаев ведет к смерти. Еще в пятнадцати - к необратимым последствиям для тела и разума подопытного, который становится морально или физически, а то и совместно - овощем. Он не сможет даже нормально передвигаться, питаться или дышать без посторонней помощи. Остальные обычно выживают и даже получают новые, абсолютно непонятные способности, которые могут в корне отличаться от стандартных свойств. Вот только две трети таких магов все равно в связи с вмешательством в свою структуру получают увечья, причем зачастую довольно неприглядные и болезненные. Нда-а-а, - я потер скулу средним и указательным пальцами, вспоминая несколько встреч с такими "экспериментами", - с такими рожами или руками с ногами не побегаешь по девкам. Не получишь популярности в народе и вообще крупно повезет, если не станут гнать взашей, как только увидят. И это в том случае, если при этом не подсядешь на какие-нибудь обезболивающие зелья. В общем, жизнь у таких - не сахар. Вот и занимаются они чем-то этаким на побегушках у более хитрых и изворотливых. Ведь от того, что они имеют тот или иной изъян, их полезность как боевых единиц не снижается, разве что шедевра тактики от них ждать не стоит, но простейшие приказы выполнят и даже перевыполнят.       - А оставшаяся треть? Что с ними? - пока Кагеяма обдумывал мои слова, Юка решил прояснить вопрос до конца.       - Оставшиеся? Оставшиеся - самые неприятные и муторные противники. Внешне - абсолютно нормальные люди и маги. Изменения в их энергосистеме можно увидеть только в первое время и то - если знать, куда смотреть. А вот потом... потом мы получаем на выходе мага, скажем, ранга B, вот только он размажет даже S-ок, если те будут невнимательны или непредусмотрительны. А все потому, что его ядро работает по другому принципу, мана имеет большую концентрацию, а заклинания стихии воды способны абсорбировать огненный щит, заодно усиливая свою пробивную способность или преобразуясь в... ну хоть в тот же огонь или молнию. Вот так вот. Умелый маг, что владеет в совершенстве парой вспомогательных направлений, тоже может быть способен делать подобное, но не столь быстро и своеобразно. Мне, например, на такое понадобится сильная концентрация, а уж о том, что при этом ослабляется внимание и теряется скорость, и говорить не стоит. Это могло бы быть хорошо против слабых противников или неумех, а тот же дракон такой ошибки не допустит. Но вот для вас подобные противники станут сложными. Не пытайтесь затягивать бой или заманить их - как бы вы сами не попались в ловушку. Лучше бейте быстро, неожиданно и с разных направлений. Старайтесь как можно быстрее вычислить их скрытые стороны. Вплетайте разные руноблоки - как точечные, так и площадные, как поглощающие, так и отталкивающие или проникающие. И главное - всегда ждите подвоха, пока противник не сдох. Ты, Кагеяма, это должен будешь хорошо почувствовать.       - Я? С чего бы?       - Не стоит так удивляться, я вижу, что твои тренировки не прошли напрасно. Твой источник значительно подрос, но не только. У тебя появилось слабенькое сродство со смертью. Этого слишком мало, чтобы считать ее твоей новой стихией, да и вообще ты вряд ли в ближайшие годы сможешь ее поднять до уровня инициации, но чувствительность это здорово разовьет. Особенно к своей стороне. Ты будешь чувствовать, когда рядом с тобой кто-то умирает. Чем сильнее умерший - тем на большем расстоянии. Если же ты будешь развивать чувствительность, то сможешь даже просчитывать, кто это был, на каком точно расстоянии, какими силами обладал и от чего умер.       - Хорошо, но... как-то это... жутковато... - поежился мой ученик. Ха, еще бы. Вспоминая себя в это время... у меня тогда сильные проблемы были с головой. Если бы не кровь Убийцы Драконов - даже не знаю, как бы справился.       - Понимаю, Каге, но это необходимо, если хочешь стать сильнее. Но это будет только твоим решением. Заставлять тебя развивать эту сторону способности я не буду. А вот тренировки твои будут усилены, - от моей улыбки маг теней побледнел так, что, казалось, предыдущему известию он был рад как бы не больше. - Вот только и это не все. Вторая проблема - в их ряды затесался шинигами. Нет, Кагеяма, я не про Эригора - он мертв. Просто раньше - сотни две лет назад - была такая темная гильдия, которая так и называлась - Шинигами, как и все ее члены. Она действовала не только тут, но по всему Земному Краю. Специализация была соответствующей - заказные убийства, реже - похищения. И поверьте, это были страшные бойцы "одного удара". При этом обладали непревзойденными навыками по незаметному проникновению куда угодно. Никаких следов - ни физических, ни магических или даже аурных. Они обучались убивать быстро и мгновенно - пробивая артефактные или заклинательные щиты, обходя их, устраняя защиту иным способом - не столь важно - у каждого был свой стиль. Но вот в остальном все по классике - заточены каждый на свою школу, причем только на один, максимум два удара, что уж точно должны будут достать цель. Это не значит, что они мало владеют своими магическими способностями, просто их щиты будут при прочих равных слабее мага равной направленности. Вот только бой с ними никогда не будет ни честным, ни тем более равным. У них при себе всегда имеются хитрые амулеты, что должны будут нейтрализовать вас или отвлечь, заставить потерять их из поля зрения, - я провел перед глазами увлеченно слушающих магов ладонью, а затем, резко убрав ее, выкинул спрятанную вторую руку с искрами на пальцах. Парни вздрогнули и отпрянули, вжавшись в сиденья, - а потом ударить. Хватит и секунды, чтобы все закончилось - вы умрете, даже не осознавая, что все уже кончено. Кроме всего прочего, высшие чины гильдии были способны преотлично владеть вторичными стихиями, так что не стоит думать, что ваш враг может владеть только огнем, или, скажем, землей. Он может преподнести неожиданный сюрприз, не хуже мутантов.       - Н-но вы сказали "были", мастер... - чуть дрожа от нарисованной воображением и моими действиями картины, продолжил допытываться синеволосый ишванец. А он довольно смышленый. Да и дотошный куда больше Каге. Вообще, я подумываю сделать из них команду - они бы здорово дополняли друг друга. Вот пока будем искать наших потеряшек - покажу им пару схем работы в команде с их способностями. Идеала за это время от них будет не добиться, но смогут отточить на практике. А если нет - значит я в них ошибся. Но почему-то кажется, что этого не будет.       - Да. Были. Пока я не взял заказ на устранение их гильдии. Они слишком сильно зарвались и власть имущие посчитали их достаточной угрозой, которую следовало бы уничтожить, невзирая ни на что. А мне больше были интересны их способности и наработки в области скрытности. Могут сказать, что в большинстве своем это были слабаки, которые не смогут драться лоб в лоб с магами того же ранга, а уж в случае длительного противостояния и подавно. Не на то заточены. А вот с верхушкой гильдии пришлось повозиться. И больше всего - с их обнаружением. Почти десять лет охоты и преследования, пока не выследил всех. Как я тогда думал. Но как минимум одного я упустил. Вот только по возрасту не подходит - либо ученик, либо потомок одного из тех, скорее всего последнее, - это я сказал даже больше для себя, так как именно таким образом можно объяснить то легкое чувство узнавания. - В любом случае, будьте готовы столкнуться и с такими противниками. Действовать будете в паре - один бьет, другой прикрывает. Вам идеально подойдет. Вы сможете прикрыть слабые стороны друг друга и повергнуть противников более сильных, чем ожидаете сами.       - Мы готовы, учитель. Где они скрываются? - Каге-Каге, какой ты еще в сущности молодой и нетерпеливый. Чем больше с тобой общаюсь, тем больше понимаю, что тебе не хватило детства с родителями, а Ледяной Лес только отточил магическую начинку, но никак не душевную. Придется выбивать эти незрелые сопли в будущем, если оно у тебя будет. Все эти мысли промелькнули при моем взгляде на стушевавшегося ученика, но сказал я иное.       - Это нам еще предстоит выяснить. Я их отследил до этого города. Они перемещаются на манокате - либо краденом, либо взятом в прокат. Вот только компания слишком большая и приметная для абсолютно незаметного перемещения. Кроме того, раз про таких сильных и необычных магов не было известно до сих пор, то у них имеется хорошее укрытие и прикрытие в верхах. Следующий вывод напрашивается сам собой - они не могут быть полностью изолированы от общества. В нашем случае - от преступного. Раньше мы их не могли найти потому, что не знали, что или кого искать. Теперь же стоит прошерстить наши связи с контрабандистами и работорговцами. Ты займись портовыми и торговыми городами. Я же оповещу наших связных в магических и политических столицах. Пусть в первую очередь обращают внимание на следующее... - я коротко описал самые приметные черты как похитителей, так и наших феек. Сухопутные приграничные города проверять пока не стал, так как для перемещения таким крупным и приметным "табором" нужно иметь более серьезное положение, тут даже королевским разрешением не обойдешься, а уж насколько это всех засветит - проще вырезать всю стражу - меньше следов останется. Таким образом нагрузив ученика, я сам погрузился в переговоры, оставив на Юке медитацию и наблюдение вокруг нас. Хоть я и выкупил нашу кабинку на весь день, но любопытные уши случайных прохожих магов нам не нужны, как и свидетели, что увидят и запомнят меня и мою компанию. Что меня удивило, так это оклик Кагеямы спустя всего полчаса после начала опроса связных.       - Учитель! Учитель, я нашел! - он аж чуть не подпрыгивал на месте. Странно. Я рассчитывал на то, что убежище будет ближе к Крокусу или Эре. Стандартно иголку лучше прятать под светом солнца, чем в темном углу, где искать будут в первую очередь. Видимо, здесь мы имеем дело с самоуверенными глупцами. Пришлось свернуть текущий разговор с одним подпольным торговцем зельями и снадобьями в Крокусе. В основном краденое или испорченное, но для "истинных ценителей" можно было достать и кое-что из запрещенного списка.       - Ладно. Что там у тебя, Каге? - со вздохом спросил я, повернув голову к ученику. От всех этих разговоров распух язык и мозги. Как бы я ни пытался пересилить свою природу, но драться мне куда естественнее, чем болтать.       - Учитель, один из "свободных перевозчиков" видел их. Точнее, видел того типа в шляпе и темном костюме, высокого парня в плаще и маске и девушку с длинными красными волосами. Они сопровождали крытые сундуки и большие ящики на одном из их перевалочных пунктов возле пляжа Акане. Затем погрузились на корабль и отплыли. Это точно они, учитель!       - Хм-м-м... это странно. А что известно по судну?       - Да! Я спросил про них. Это корабль пирата и работорговца. С кем он ведет дела, тот парень не знал, но сказал, что у того есть некий богатый постоянный клиент, для которого тот отлавливает "товар" или перевозит грузы, - в голосе ученика проскользнуло отвращение. Ну да, таких скользких мерзавцев мало кто любит, а уж связываться с рабами... Но это лучше, чем ничего. - Я так полагаю, что и следующее место прибытия этого капитана нам известно?       - Угу, - кивнул довольный своей предусмотрительностью Кагеяма, - Он через двое суток должен доставить партию артефактов в Харгеон, где мы и сможем его перехватить.       - Замечательно! Собирайтесь, ученики, нас ждет захватывающее путешествие! - оскал, что появился на моем лице, стал отражением таких же зловещих выражений на лицах парней, не предвещающих ничего хорошего нашим противникам.       Эльза Скарлет. Чуть больше трех суток спустя. Загоны для рабов, Райская Башня.       Девушка в который уже раз за последние часы провела ладонью по исцарапанной стене своего узилища. Царапины были старыми, поблекшими и слабо угадывались, но ей даже не нужно было смотреть, чтобы знать, что именно там изображено. Еще бы - ведь большая часть отметин - дело ее собственных рук... сколько же лет назад это было? Восемь? А кажется, что в другой жизни. В какой-то мере так и есть. Вот и сейчас ей сложно сказать сколько точно времени назад их сюда бросили ее же друзья. А друзья ли они теперь? Симон, Волли, Милли и Се... О, и как она могла забыть про самого главного "друга", Джерара? Вот уж кого так назвать нельзя было никогда. А они ему верили... верили, несмотря ни на что. Покрывали его и его выходки, а в итоге... в итоге он предал ее. Предал их всех! Предал то, за что все они боролись! "Сволочь!" - кулак нежной девичьей ручки впечатался в стену не чувствуя ответной боли от содранной кожи костяшек.       - Эльза? Эльза, ты не спишь? - донесся усталый голос из соседней клетки. Грей. Да, их тогда сразу разделили - ее посадили в старую знакомую камеру, Грея с Люси - в соседнюю, через стену, а Нацу - напротив, так что она периодически "наслаждалась" его бешенством по поводу их заключения и отсутствия Хеппи. Да только все зря - антимагические рабские браслеты не давали воспользоваться своими способностями мага, а простой физической силой стальные прутья, что в обхвате были не меньше, чем в руку взрослого человека, не сломать, как не проломить каменные стены в пару метров толщиной. Драгнил даже грызть пытался - как только зубы не сломал?       - Нет, Грей... простите... - на неровный каменный пол закапали слезы, - простите меня, ребята, что втянула вас...       - Не стоит, Эльза. Мы же все - самая сильная команда Хвоста Феи. Мы справимся... - девушка представляла, как ее друг улыбается во время произнесения этой фразы. Да-а-а. А ведь это она в их группе была старшей и должна поддерживать дух веселья, сплоченности и оптимизма. Вот только что-то не выходит. Что ни приключение, так это ее спасают от бед и опасностей. А она... она... Горечь в очередной раз сдавила спазмом горло. - Не раскисай - ты же наша непобедимая Титания. Тебя даже пушка Фантом Лорда не взяла, а уж этим недоноскам и подавно с тобой не сладить.       - Не надо, Грей. Не говори так о них.       - М-м-м? Все хотел тебя спросить - тот парень, что приходил вчера нас проведать, обращался к тебе "сестрица". Почему? И вообще... ты их знаешь, не так ли?       - Да, - простое слово вернуло ее мысли к тому, что заменило ей "счастливое" детство. А ведь даже в том непроглядном мраке после похищения и мучений в Башне она действительно была счастлива в некоторые моменты. У нее были друзья... По крайней мере, раньше она могла себе позволить так их называть. Что же с ними стало? Какой еще ложью их отравил Джерар?       - Расскажешь? Раз уж мы все равно здесь оказались все вместе?       - Хе-е-е-е... а знаете, иногда возникает такое чувство, что вот-вот явится Феб и всех нас снова спасет, как всегда. В самый что ни на есть распоследний момент. Глупо, наверное? - подала голос Люси, нежась головой на коленях своего парня, что поглаживал ее по волосам.       - Вовсе нет. Но мы уже должны сами научиться заботиться о себе - не дело, что новичок, вступивший в гильдию позже меня, столько раз красуется своей силой перед тобой. Должен уже и я показать, на что способен! - притворно возмутился Грей.       - Хи-хи. Глупый! Тебе не нужно мне ничего доказывать. Ты уже давно стал моим бессменным защитником!       - Эй, вы там! Может, хватит уже говорить о всяких глупостях? Феб, Грей, уси-пуси... бе-е-е! Мы должны думать об одном - как нам найти Хеппи и как набить морду этим уродам, что нас сюда посадили! - раздалось из-за клетки напротив раздраженное бурчание последнего члена присутствовавшей команды.       - О двух.       - Че?       - О двух вещах - Хеппи и битье морд это две разные вещи, - пояснил своему неразумному товарищу Фуллбастер.       - Да наплевать! Я, может, вообще смогу их совместить! Но и правда, Эльза, - резко изменился тон на более серьезный у Нацу, - что здесь происходит и где мы? Почему они забрали нас?       - Что же, вы имеете право знать, во что я вас втянула, - протянула после минуты раздумий аловолосая волшебница, - Это случилось еще до моего вступления в гильдию Хвоста Феи. Я плохо помню детство и родителей. Когда меня и других похитили, нам всем было от трех до пяти лет. Самыми старшими были Ричард, Симон и Сорано. Когда нас привезли работорговцы...       Девушке было мучительно больно вскрывать нарыв в своей душе, что копился и гноился годами, но, может быть, именно сейчас, если она поделится этим с людьми, которые заменили ей семью, станет легче? И она рассказывала. Иногда взахлеб, иногда с перерывами, то перескакивая на года вперед, то возвращаясь к прежним временам.       Первое, что она вспомнила - корабль. А точнее, как их с него снимали уже тут, на острове. Само судно запомнилось только противным затхлым запахом, ощущением страха, темноты и боли. Мерзкие чувства. А потом внезапно впереди стало очень светло. К ним подошли взрослые люди, взяли на руки и вывели их темноты. Эльза тогда еще подумала, что вот оно. Сейчас она увидит маму и папу и этот страшный сон закончится... но это было только началом. Ее окружали незнакомцы. В основном - худые и изможденные оборванцы с пустыми безразличными лицами. Но были и иные. Стражи, как их называли. Маги с посохами, что могли посылать разряд и причинять неимоверную боль. Но это она узнала и ощутила позже. Сейчас же она разглядывала странно одетых в лилово-черные мантии, скрывающие в том числе лица под масками из такой же ткани, оставляющих видными лишь глаза. И еще глаз. У каждого из них на одежде был изображен глаз, что, казалось, внимательно следил за будущими пленниками, оценивая и изучая их. Надменно. Презрительно. Как вещи или инструменты. Девушке - а тогда еще девочке - стало не по себе и она поежилась, постаравшись спрятаться от вездесущих взоров. "Не бойся, малышка. Они тебе ничего не сделают. Только ты должна быть сильной и не плакать. А еще - не бояться. И верить! Главное всегда - верить! Запомнила? Вот и умница!" Добрый старик, у которого она и оказалась в объятиях, назвался Робом. Он был одним из немногих взрослых, чьи глаза все еще светились жизнью и теплом надежды. Их тогда разделили по группам, непонятно, по какому порядку или принципу, но с ней в клетке сидел и Роб, и Се, что был младше ее на год. Там же она познакомилась с Симоном, который и рассказывал ей о порядках в этом месте.       Оказалось, что они теперь в плену темной гильдии. Чего они хотят, было неизвестно, но они что-то строили. Точнее, строили взрослые рабы. А вот с детьми они делали что-то непонятное. Было три особых зала, куда их регулярно водили: Лаборатория, Зал Испытаний и Зал Наказаний. Все с большой буквы. И неизвестно, что из этого было страшнее. Сначала всех новоприбывших через пару дней забирали в Лабораторию, где что-то чертили на их телах, вливали горькие микстуры, брали кровь и делали кучу неприятных процедур. Ни плач, ни мольбы не останавливали темных магов в их черном, дети обычно оттуда возвращались в клетки без сознания, заплаканные и с печатью страха на лице. Стражники их просто бросали на каменный пол узилища, как мусор, и уходили, посмеиваясь. Зал Испытаний. Темная комната, которую никто никогда не мог полностью разглядеть. Все, что знали о ней дети, что там на полу начерчен странный рисунок, а также находятся девять колонн. И все - все остальное помещение закрывал непроглядный темный туман, не дающий разглядеть ни единого метра поверхности уже в метре от тебя. Первый раз Эльза посетила этот Зал в шесть лет. За день до этого по команде кого-то из старших стражников после посещения лаборатории ей нацепили эти самые антимагические кандалы, а на следующий - уже тычками погнали в новое незнакомое место. Там девочку и еще одного мальчишку - кажется, его звали Эрик -привязали к этим самым колоннам и оставили. Она не знала, для чего, но была довольна, что сегодня пыток, что назывались экспериментами, не будет. И почему только Симон смотрел в ее сторону так жалостливо? О, она узнала почему. Так узнала, что потом нормально думать и говорить смогла только через две недели, и то не точно - время потеряло для нее свою актуальность в те нескончаемые времена кошмаров и безнадеги. Сначала все было нормально, но постепенно она почувствовала, как туман вокруг нее начинает сгущаться. Она пыталась позвать мальчика, что должен был быть прикован где-то рядом, но даже свой голос для нее звучал как-то жалко и слабо. Почти неслышно. Отклика она так и не дождалась. А сгустившийся туман был все ближе. Все страшнее. Казалось, что это щупальца неведомого чудовища, что пытались схватить ее и сжать, задушить, раздавить. Она сорвала себе голос от крика, звала на помощь всех, кого когда-либо знала и помнила, но мгла вокруг только смеялась на ее жалкие попытки освободиться или сопротивляться. А потом пришла боль. Такая сильная, какой она не испытывала ни разу в своей короткой жизни. Ей казалось, что кожа плавится от кислоты, глаза лопаются, а внутренности заливает кипящей лавой. Не перенеся бесконечной агонии, Эльза потеряла сознание. Очнулась она уже в камере, на коленях у Роба, что поглаживал ее и шептал что-то успокаивающее. Но еще долго после этого девочка не могла прийти в себя. А когда наступала ночь и в загоне для рабов становилось темно... Скажем так, от расправы других рабов над "безумной девкой" спасал только старик и другие дети, что успели пережить и на своей шкуре почувствовать все прелести Зала Испытаний. А через месяц ее повели туда снова. И она пошла. Еще бы, ведь если откажешься... Симон и Сорано, которую к ним перевели тогда, рассказывали, что бывает за неподчинение. Зал Наказаний. Туда отводили и других рабов - взрослых. Вот только пока еще никто не возвращался. За полгода до этого одна девочка, Кубелия, воспротивилась и отказалась идти за стражами. Тогда ее угостили молниями с посохов, пока она не потеряла сознания, а после утащили в Зал Наказаний. Она не вернулась. А еще через год она познакомилась с Джераром.       Этот синеволосый мальчишка, что был не старше ее на вид, но при этом такой бесстрашный, добрый и... милый. А ведь его уводили на "испытания" чаще других. Причем если самой Эльзе обычно была уготована участь провести в кошмарах и агонии не больше двенадцати часов, то над Джераром измывались иногда и по несколько дней кряду. Вид у того после "забав" темных магов был не просто ужасный, а чуть ли не при смерти. И все равно он упрямо вставал, показывая остальным детям несломленный дух. Кроме всего прочего, Джерар умел привлечь к себе людей и вести их за собой. Его одухотворенное лицо, когда он склонял их к очередной авантюре, просто не могло не будить в окружающих восхищение маленьким героем.       Да. Сейчас-то она понимала, что уже в ранние годы попала под обаяние этого мерзавца, что умело крутил всеми окружающими к своей пользе, но тогда... Тогда все выглядело на редкость правильно, а все проблемы - всего лишь стечения обстоятельств. Постепенно вокруг Джерара сформировался костяк детей, что хотели сбросить ярмо мучителей и вернуться на свободу, многие к тому же лелеяли мечту вновь увидеть родителей. Симон буквально в рот смотрел более младшему парнишке, став его "правой рукой", Эльза же со своим боевым характером пробилась на место "левой". С ними еще были Се, Сорано и Волли. За серебровласой девочкой подтянулась и Милли, а Бьючанан привел под их знамена старшего брата, менее расположенного к дракам, но более башковитого. Были и другие - Эрик со своей ручной змейкой, которую он как-то нашел в камере и прятал от стражи, Савьер, что никак не мог усидеть на месте, и Макбет...       С последнего все и началось. Обычно весь бунт детишек сводился к крикам и выступлениям, которые легко давились волшебными посохами охраняющих магов. Хоть они и угрожали, что отправят их всех в Зал Наказаний, но дальше болезненных ударов дело так и не заходило. Так продолжалось года три или четыре (время в тюрьме трудно поддавалось отсчету, а уж перемежаясь с такими своеобразными пытками...), но после очередного посещения Испытаний Макбет вернулся сам не свой. Он был в сознании, но не мог сказать ничего членораздельного. Лишь лежал, свернувшись в клубок и поджав колени, а уши накрыв ладонями, и, дрожа, что-то шептал. Эльза тогда еще пыталась подойти и помочь, но первым у мальчишки оказался Джерар. Он тогда склонился к нему ненадолго, но затем, будто что-то услышав или увидев, вскочил и принялся всех отгонять, находя для самых непонятливых "срочные" занятия. Эльзе он сказал, что похоже, эти пытки довели Макбета до сумасшествия. Он слышит какой-то голос и разговаривает с несуществующими личностями. Это было странно и страшно. Джерар предложил оставить его в покое и не трогать, чтобы не провоцировать мальчика. Это вроде как даже начало помогать, да только при приближении посторонних или когда в поле зрения попадались глаза на мантиях темных магов, он нет-нет да и вздрагивал. Через неделю, после своего очередного Испытания, в камеру вернулся синеволосый предводитель, но он был мрачен и задумчив. С ходу подозвав к себе Симона, а затем и Эльзу, он рассказал, что слышал от сопровождавших его стражников, как те говорили про "сломанный материал", имея в виду Макбета. От него собирались избавиться! Джерар просил своих соратников помочь спасти бедного парня, а для этого следовало поднять бунт и устроить побег.       Встал вопрос - как? Они ведь всего лишь слабые дети, которые ничего не могут, а взрослые... Те, что их не заложат охранникам, сами не в лучшем положении, и это еще если речь про более-менее адекватных и несмирившихся. Ждать же помощи и поддержки от "ходячих мертвецов", как называли людей с пустыми взглядами ребятишки, так и вовсе не стоило. Так и не придя к какому-либо выводу, дети разошлись. Джерар с Симоном - к другим, чтобы по заведенной традиции помочь чем-нибудь или поговорить-поддержать, а Эльза - к Робу, которого уже стала почитать как родителя или скорее деда, которого уже и не помнила, если и знала раньше. Слова их главаря все крутились у нее в голове, но вот дельной мысли не возникало, что неимоверно бесило девушку. С этим она и обратилась к тому, от кого ждала поддержки и совета. Старик же... он говорил много правильных вещей - про любовь и веру, про надежду, про магию, что идет из сердца любого волшебника и придает ему сил для преодоления препятствий, но вот чего-то существенного добиться девочке так и не удалось. Почти. Роб все же рассказал девочке, что все они - волшебники, обладающие великой силой, но вот их браслеты сдерживают весь потенциал, так как стражники боятся, что узники вырвутся из-под контроля. Сказано было не так в лоб, но общий смысл поучений старика Эльза поняла, а план сам собой стал формироваться в ее красноволосой головке. Осталось только придумать, как снять кандалы. После совещания со своими друзьями, единственной мыслью стало отобрать у одного из охранников их магический посох и попробовать им сломать антимагические железяки. Случай представился буквально на следующий день. Стражники, зашедшие увести Макбета, отвлеклись на выступление Джерара, к которому присоединились Симон, Се и Волли. Подобравшаяся к ним со спины Эльза камнем оглушила одного, затем, сразу метнувшись к его оружию, схватила посох и направила его в стоящего в ступоре второго. Вылетела молния, и враг, стоявший на пути их свободы, оказался повержен. Ага! Как бы не так! Ничего не произошло. Даже самой завалящей искры не появилось на набалдашнике в виде тусклого кристалла. Опомнившийся охранник мгновенно разразился целым каскадом заклятий и не все из них были безобидны. В ход пошли огненные стрелы, молнии, кого-то из ближайших к месту происшествия узников отбросило воздушной волной в стены. На этом бунт был подавлен, а оглушенную и дезориентированную девочку, что пыталась привстать, держась за болящие ребра, схватили за волосы, приподняли над землей и несколько раз приложили кулаком по животу, окончательно выбив из нее дух. Следующим воспоминанием для нее стал серый потолок, что плыл перед глазами. Вскоре она осознала, что это не потолок плывет, а ее тащат. Тащат за ноги по незнакомому коридору. Эльзу тогда доставили к одному из начальников темной гильдии, что был на острове. Он был не знаком девочке, но вот его мерзкое хихиканье ей запомнилось, как и обещание навсегда отбить у нее желание трепыхаться. А следующим к посещению был Зал Наказаний. Предварительно ей сняли браслеты и втолкнули в довольно неплохо освещенное помещение. Оно было также вырублено в скальном основании острова, но имело округлую форму и два выхода. Ничего не понимающая девочка ждала подвоха и не была разочарована - с противоположного конца открылась дверь и в зал повалили монстры. Они напоминали собак, но у них на мордах не было глаз, а на теле шерсти, зато клыки и когти явно превышали установленные природой размеры. "Если сможешь выжить и победить этих милых зверушек, то мы оставим тебя и твоих друзей в покое... на какое-то время, ха-ха-ха-ха..." - издевательски разнесся в помещении голос главы темных магов. Эльза смогла выжить. Чудом ли, молитвами ли или благодаря рассказам Роба и мыслям о том, что спасет ребят, что пострадали из-за нее, но смогла. Первые удары по собакам она сделала на инстинктах, не осознавая и не понимая, что именно делает, но вот чувство внутри, когда очередное чудовище, что собиралось вцепиться ей в глотку, неожиданно взвизгнуло и отлетело в стену, сползая затем по ней кучкой кровавого мяса, она запомнила. Раскидав и частично убив, частично оглушив уродливых собак, Эльза без сил свалилась на пол. Мало того, что непривычные действия выпивали много сил, так еще и полученные раны и укусы чудовищно саднили. А ведь и до этого ей неплохо досталось от охранника после своего демарша. В себя она пришла от вылитой сверху воды. Ни поглаживаний Роба, ни успокаивающих слов Джерара - снова этот же ненавистный лыбящийся темный маг. Он сообщил незадачливой узнице, что он свое обещание сдержит. На пару дней. А потом девочку снова приведут к нему, и если она будет хорошей девочкой, то сможет регулярно покупать своим друзьям лишние дни беззаботной жизни, развлекая его в этом зале и развеивая скуку. Как же Эльзе хотелось вместо тех чудовищ размазать о стену этого гада, но она понимала, что ничего не сможет сделать против него, а вот ее соратники только пострадают. Она не могла так подставить тех, кто верил в нее. И дальнейшие недели прошли в нескончаемых попытках выжить и вернуться. Каждый бой она отмечала на стене, чтобы доказать в первую очередь себе самой, что еще жива, а не валяется в обмороке в Зале Наказаний, готовясь стать закуской очередной твари, а ее друзьям обеспечены новые спокойные дни.       Это была не боль тела, как при истязаниях в зале с колоннами ранее, а омертвение души и разума. Девочка, что не могла и помыслить о причинении вреда ближнему, вынуждена была без сомнений и колебаний рисовать кровью и внутренностями своих противников по всей Зале. Думать при этом о чем-то еще было равносильно смерти. Она забыла о друзьях и соратниках. Перестала слушать сказки о приключениях Роба. Каким-то краем сознания она все еще желала им счастья и избавления, но превращаясь в бездушную машину, несущую лишь смерть, хотела оградить их всех от подобного. В первую очередь - от самой себя. И скидки, что убиваешь лишь монстров, будто пришедших из чьей-то извращенной кошмарной фантазии, не было - ведь чем дальше, тем сложнее были чудовища. После собак были летучие змеи, плюющиеся кислотой. Потом вовсе помесь кабана и лошади, только с челюстью, полной зубов. Она не запомнила момента, когда место цели заняла человекоподная тварь. Просто когда она рассматривала очередного разваленного выданным оружием монстра, взгляд наткнулся на подобие рук и ног, покрытых чешуей (лицо было слишком сильно обезображено, а тело искромсано, чтобы вглядываться в них). Чем больше скользил взгляд, стремясь опровергнуть догадку, тем больше находил схожести. Позорной истерики Эльзе удалось избежать только из-за помутненного состояния сознания, в которое она себя вводила уже долгое время. Но уже чертя новую зарубку в клетке, девочка решилась на то, чтобы дать окончательный бой или умереть, так как продолжать подобное свое существование она была не намеренна. А вдруг завтра ей скажут драться против Симона? Или Се? Или Милли с Сорано?       План сложился сам собой - единственное место, где она могла пользоваться магией, а у нее не было браслетов - Зал Наказаний. Там же ей выдают оружие. Она уже некоторое время назад заметила, что способна прятать куда-то оружие, щит или камни, чтобы затем метнуть их с силой из неожиданного угла в цель. Если спрятать что-то еще, что не будет заметно под одеждой, а потом использовать в том Зале, то можно заклинить одни ворота, а через другие убежать и прорваться сюда, спасая друзей. Проблема в одном - если поднимут тревогу до того, как она тут окажется, ее знакомые могут оказаться в опасности. Выход один - они должны продержаться какое-то время и задержать стражу, а значит, их надо предупредить, чтобы синхронизировать действия. Вторым звоночком для Эльзы должны были стать вспыхнувшие торжеством глаза Джерара в тот момент, когда она ему рассказала про снятие браслетов во время боев. Но она не обратила тогда на это внимания, целиком сосредоточившись на разработке плана.       Каждый следующий день ожидания был подобен пытке, теперь уже девочка с нетерпением вслушивалась в шаги стражников, которые должны были сопровождать магов для ее конвоя. План чуть не рухнул в тот момент, когда Джерара увели на "испытания", но им повезло - вернулся мальчишка неожиданно раньше срока - уже под вечер. А наутро стража скомандовала ей выходить и следовать за ними. Эльзе приходилось сдерживать себя, чтобы не поторопить своих конвоиров, что, как ей казалось, просто плелись по коридорам. А еще неудобств добавлял заточенный черенок лопаты, спрятанный ею под одеждой (его смог неизвестно откуда принести Савьер, а Джерар позаботился о том, чтобы он оказался у их подруги). Вот только когда они остановились, девочка заметила, что это не тот зал, это был переход к Залу Испытаний! "Думала нас обмануть, девчонка? Ха-ха-ха-ха... Ты заплатишь за это. А потом ты увидишь, как страдают твои маленькие дружки! Вот только не все из них такие уж и друзья тебе, глупая ты мелочь!" После этих слов знакомым противным тоном ее оглушили стоявшие сзади стражи, заставив упасть на каменный пол. Далее ее беспомощную обыскали, найдя "орудие", и стали вязать, как внезапно в другой части Башни раздался грохот, отвлекший магов. Воспользовавшись их беспомощностью, Эльза смогла вырваться. Наработанные в схватках рефлексы оказались полезны. На этот раз девочка не медлила, а била на поражение. Ударив затылком держащего ее сзади противника, она заставила его разжать хватку. Следом стоящий сбоку получил удар между ног от своего же посоха, конец которого пнула стопой девочка. Получив простор для маневра, она смогла завладеть их оружием и развернулась к оставшемуся единственному дееспособному магу - тому самому начальнику, что все это время издевался над ней. Заметив ее горящий взгляд, тот побледнел и оступился, делая неуверенный шаг назад. Он начал что-то лепетать, сильно потея и пытаясь отползти. Удивительно, такой самоуверенный мерзкий темный маг, оказавшись без охраны, растерял весь свой гонор и даже и не думал колдовать. Ничтожество! Но ему повезло - он отделался разбитым в кровь лицом, сломанным носом и порванной губой. Сорвав с его пояса ключ от кандалов, девочка освободилась и смогла сделать первый свободный вздох за много лет. С ней была свобода, а еще ее сила - магия. И она очень хочет ею воспользоваться. Зря она пропустила последние слова того мага мимо ушей.       Когда она смогла прорваться духом ярости и мщения сквозь все заслоны к клеткам рабов, ее ждала вторая неожиданность - Джерара с ними не было. Как сказал Симон - его забрали в Зал Наказаний за подстрекательство к бунту сразу после нее. Отмахиваться от фактов стало бессмысленно - их обоих кто-то сдал. Но с предателем можно разобраться и потом, а сейчас следовало спасать синеволосого мальчишку. Пока она освобождала узников, к тюрьме подтянулись ряды темных магов с какими-то конструктами. Ситуация складывалась просто отвратительно - либо она вместе со всеми сейчас с боем пробивается к причалу, бросая друга, либо они идут за ним, рискуя навсегда остаться тут. С решением помог Роб - он сказал, что защитит детей, пока она будет спасать своего приятеля. "Тряхну еще раз стариной и покажу, что не стоило этим идиотам связываться с магами Хвоста Феи!" И он ушел навстречу толпе врагов, разминая затекшие от браслетов руки.       И снова Эльза бежала вперед, стараясь не столько перебить противников, сколько отбросить их с пути. Счет шел на секунды - кто знал, что сейчас делали с Джераром? Но вот в последнем коридоре обстановка резко изменилась - врагов не осталось. По крайней мере - живых. Зато мертвецов разной степени целостности хватало. След из крови вел как раз из Зала Наказаний в сторону жилых комнат. Холодеющая от дурных предчувствий девушка направилась по этому страшному пути пока не смогла различить двух голосов: взрослого мужского и детского, очень знакомого. Когда же, подобравшись поближе, она смогла разобрать и причину разговора - ее мир перевернулся в очередной раз.       "Неужели ты думал, сопляк, что сможешь справиться со всеми? Я ведь возглавлял отряд Рунных Рыцарей, когда тебя и на свете еще не было. Но признаю, задумка была хороша. Одно только меня удивляет, как ты смог узнать про это место и Зал Наказаний? Я же еще не давал распоряжений на твое использование в этом качестве?"       "Одна из узниц - Эльза - была у вас частой гостьей. Я специально старался ладить со всеми, чтобы держать руку на пульсе для того, чтобы освободиться, как представится возможность. И занять ваше место!" - голос Джерара был слегка сиплым, но сочился уверенностью в собственных словах.       "Вот как? Хм... И что же было дальше?"       "Я узнал у нее, какова там охрана, что делает. Она даже помещение описала. Остальное стало делом пары часов - на очередном сеансе я переговорил с тем боровом, что следит за нами, и сдал ему Эльзу, договорившись, что заменю ее. Он бы ее устранил, а я оказался в месте, где мог использовать магию. Этот дурак даже не проверил, какой магией я владею, кроме тьмы, которую проявил раньше." - весело засмеялся Джерар, вот только от звуков этого смеха любого нормального человека пробрала бы дрожь.       "Ясно, но как ты узнал о том, что мы тут делаем?"       "Я оставлю эту тайну при себе, пожалуй."       "Не играй со мной, мальчишка! Я ведь сейчас с тебя могу и начать снимать кожу. Медленно и со вкусом, и все твои жалкие потуги тебя не спасут." - в голосе его собеседника проступило раздражение.       "Да. Но вы ничего не забыли?"       "М?"       "Ведь Совет узнал о ваших делишках и идет следом. Уверены, что хотите им попасться? А у меня есть пара идей, как решить нашу проблему к обоюдной выгоде? Что скажете, Зеро?"       "Вот как?" - теперь мужчина явно задумался, но уже через пару мгновений, - "Хм-м-м... Предложение, это хорошо, но вот одно ты все же упустил, глупый мальчик."       "Да? И что же это?" - Джерар явно был заинтригован, но испуга в нем не было.       "То, что твоя подружка выживет, придет сюда и будет нас подслушивать. Темная волна!" - и в следующую секунду не успевшую среагировать девочку снесло магией тьмы и отправило в забытие.       Очнулась она уже на берегу. Грязная, вся в ранах, обессиленная и морально раздавленная. Пока она приходила в себя, то слышала последние слова того, кто казался ей другом, а то и чем-то большим. Он сказал, что восхищается ее упорством и преданностью друзьям, но теперь они - его забота. Ее же он оставит в живых. Пока. И если она не хочет, чтобы все их приятели были убиты, то будет хорошей девочкой и забудет все произошедшее. Ей подарили жизнь, как залог и плату, за жизни других ребят. И еще он приставит за ней наблюдателя - на случай необдуманных поступков. Когда голос исчез, из единственного целого глаза скатилась одинокая слеза, а губы сложились в одно-единственное слово: "Почему?" Но и это было не последним ударом. Придя в себя, девочка нашла на берегу рядом с собой покалеченное и обожженное бездыханное тело того, кто заменил ей родителей - Роба. Она не могла не отдать ему последнюю дань уважения и не вернуть в его родную гильдию, о которой тот всегда отзывался с уважением - как о семье. В Хвост Феи.       - ...Так я и оказалась в гильдии. Состояние у меня было не ахти, так что Макаров отвел меня к Полюшке. Она выхаживала меня, а позже заменила отсутствующий глаз протезом. Время шло, а я все больше привыкала к обстановке в гильдии, к Мастеру, к вам... - голос Эльзы совсем утих, когда она закончила рассказ.       - Ложь! Все было не так! Джерар тогда спас нас и рассказал, что это ты его выдала тем магам! Но он отбился и смог нас спасти, а ты, испугавшись, сбежала! - внезапно выскочил из-за дверного проема в коридор незамеченный никем участник разговора.       - Се? Это такую байку рассказал вам Джерар? Тогда что же вы не ушли? Почему остались тут? - устало произнесла девушка. Эти застарелые воспоминания неожиданно сильно вымотали ее.       - Он сказал, что нас снова поймают. Но он смог дать нам силу. Сама же видела - никто больше не одолеет нас!       - И что? Вы еще здесь, а не гуляете по Фиору, умник! - вставил ехидное замечание Грей из своей клетки.       - Потому, что есть много врагов, что будут использовать нас в своих целях. Что легальные гильдии, что преступные - все вынуждены охотиться и сражаться по указке Совета и властей. А ваши Мастера? Ими крутят как хотят всякие мошенники, что всего лишь нацепили себе значок богоизбранного, при этом даже не всегда на деле являясь таковыми, - все больше распалялся Се.       - Хватит, Се. Эльза говорит правду, - вступил в беседу новый участник.       - Симон? Что ты такое говоришь?       - Она права, Се. Я уже давно подозревал нечто такое за Джераром. Вспомнить хотя бы как быстро тогда отступили те маги, после того как убили Роба. Потом еще пропали Эрик с Сорано и Макбет с братом Волли. А поставки? Мы что-то ели, во что-то одевались и жили тут, пока заканчивали эту Башню... Тебе не приходило в голову, на что и почему все это появляется так оперативно? Или, по-твоему Джерар у нас оказался принцем с кучей денег и связей? - развел руками высокий парень в плаще и маске.       - Брат.       - Что?       - У Джерара был брат. Он сейчас является членом Совета Эры и был тем, кто следил за мной все это время, - пояснила всем присутствующим Эльза, заставив Нацу разразиться проклятьями и обещаниями набить морду этому неизвестному, но уже нелюбимому магу.       - Что же, это многое объясняет... - потер подбородок под маской Симон, - ... раз уж так сложилось, то... - тут его прервал взрыв снаружи. - Черт, это еще что такое?