Убить бога

      Икаруга. Чуть ранее. Одна из жилых комнат Райской Башни.       Сереброволосая девушка очередной раз провела шелковой материей по лезвию меча, что лежал на ее коленях. В его поверхности вновь отразился ее облик: короткие волосы, подвязанные лентой, чтобы челка не спадала на глаза, голубые глаза, что были схожи цветом с морем в самую ненастную погоду - вечный шторм, как говаривали ее напарники, тонкая обнаженная шея, плавно переходящая в хрупкие плечи, из дальнейшего тела можно было увидеть разве что ключицу, которая проглядывала в вырезе белоснежного кимоно со свободными широкими рукавами. Меж тем в прелестной почти кукольной головке проносились совсем не детские воспоминания. Еще бы - ведь Икаруга, позывной "Сокол", успела за свою службу в секретном отряде "Квадре Ворона" увидеть и совершить немало из того, о чем приличные домохозяйки и не мыслят, разве что в кошмарных снах - в качестве главного монстра кошмара. Хотя они уже давно не "Квадре". Сейчас их называют "Вороньей Троицей", и они уже давно не являются верными собачками Совета Эры. Со времен Кабрийского Инцидента.       "Инцидент," - девушка звучно хмыкнула, проведя вновь вдоль лезвия тряпицей.       А до того "инцидента" их отряд находился под руководством капитана Брейна. Тогда эта сволочь еще не была главой Бюро Исследования и Совершенствования Магии при Совете, а всего лишь возглавлял отряд Рунных Рыцарей. Вот только пытливый ум и разносторонние знания в различных областях магического искусства, а также связи позволили молодому еще лейтенанту провести несколько опытов и представить их результаты своим покровителям в Совете Эры. Их - Тенгуро, Икаругу, Вивальдию и Хепикусу. Опыт же заключался в том, чтобы при помощи сложных ритуалов, зелий и артефактов наделить магически слабых людей сильными способностями. Результат вышел неоднозначный, но очень перспективный. И всем было плевать на то, что эти четверо выживших - лишь одна тридцатая часть от общего числа "сырья". Да и то, что силы изуродовали трех из четырех детей - не велика беда. Зато какие возможности открываются - усиления себя, своего тела, возможность стать из слабого середнячка чуть ли не богоизбранным. Да и возможность получить чуть ли не мгновенно (полтора года по сравнению с десятилетиями - действительно как мгновение) могучую армию преданных магов, что совершат для тебя что угодно - дорогого стоило. Преданность обеспечивалась тем, что таких изувеченных морально и физически мутантов просто никто бы не принял, не говоря уже об обеспечении, довольствии и работе. То, что у главы эксперимента была дополнительная страховка в виде вживленных взрывающихся печатей - не в счет, об этом в Совете не узнали.       За такую удачу Брейн получил звание капитана, должность и личное Бюро в пользование вкупе с огромным финансированием и обеспечением редкими ингредиентами для опытов. Вот только с курирования над первой группой удачных образцов с него не сняли. Самое удачное применение он им нашел в виде секретного отряда для "грязных" неофициальных поручений при Совете. Устранение конкурентов, проблемных аристократов при дворе, слишком нежелательных магов и тому подобное. Главное условие - все должно было быть сделано чисто и следы бы не привели в Эру. Так бы продолжалось еще долго, если бы не "Инцидент". На самом деле под этим невзрачным названием скрывалось фактически восстание Кабрийского района, что Фиор присоединил к себе почти век назад. Король плюнул на те края, получив в свое распоряжение налоги и заверения в вечной дружбе, что приходили от ставленника-губернатора. А вот в Эре разглядели в тех местах много интересного для себя, но было препятствие - тамошние гильдии, что сидели на благодатном пути и являлись монополистами по производству и сбыту ценного зелья. Запрещать его - ставить себя же в убыток, а по-хорошему договориться не получилось - местные маги при поддержке жителей (а если учесть тут еще и длительные семейные связи среди них...) просто рассмеялись в лицо посланникам Совета и выкинули их из города. Решение пришло незамедлительно - прижать налогами и поборами и изжить притеснениями. Для этого был перекуплен богатыми подношениями губернатор, который и устраивал коренным житялям проблемы. Новые законы, пошлины и прочее. Поначалу - слабо и безобидно, но уже через полгода пошел ропот. Через полтора - выступления и открытые протесты перед резиденцией. Через два - открытое нападение, закончившееся смертью губернатора. Бунт. Весь край восстал и объявил себя независимым герцогством Кабрийским. И все бы ничего, если бы не одна мелочь - у короля Фиора хватало проблем со своей аристократией, да и перед народом выглядеть тираном не хотелось, а еще - в восстании активное участие приняли тамошние магические легальные гильдии, что юридически находятся под рукой Совета Эры. Найдя такой казус весьма удобным, король Тома Е. Фиор повелел Магическому Совету разобраться с "Кабрийским инцидентом". Так этот проблемный вопрос встал в полный рост перед теми, кто планировал его разрубить чужими руками. Снова встала проблема - как быть? Свои руки пачкать в крови невинных - совершить политическое самоубийство. Даже в случае успеха в Эре будут сидеть уже совсем другие маги, а становиться козлом отпущения желания ни у кого не было. Но не зря там заседали старые и умудренные в политике, хитростях и подлостях мужи и дамы. Выход был найден - отправить туда тайный отряд, что устроит самый настоящий террор и силой и угрозами вынудит восставших закончить восстание. Так и началась самая мерзкая полоса в жизни четырех несчастных сирот, что по воле жестоких властителей вынуждены были спуститься на дно самых глубоких низин человеческой души.       Сразу же запылали дома и маленькие деревеньки, на улицах стали пропадать люди, которых на следующее утро находили в изувеченном и весьма далеком от привлекательности виде где-нибудь на площади, в парке или перед ратушей. Если находили. Целями неведомых убийц становились не только и не столько главы восстания, сколько их знакомые, друзья и родственники - жены, мужья, братья, сестры... дети... И сколько бы Икаруга ни повторяла про себя, что у них не было выбора, что их самих заставляют и шантажируют, но действительность была слишком наглядна для каждого из них - они превратились в зверей, медленно, но верно теряя последние остатки своих покалеченных душ. В конце концов Хепикуса не выдержала и сорвалась. После очередного задания, когда она при помощи своих способностей пробралась в хорошо охраняемый особняк и-и-и... ушла, вместо того, чтобы убить семью градоправителя и главного финансового мешка бунтовщиков, оставив ему послание в виде трех отрезанных голов - жены и двух девочек восьми и одиннадцати лет. Прибыв в их временную берлогу, она закатила истерику и все вспоминала их взгляды на нее, когда она стояла над детской кроваткой, а эти крохи сидели и дрожали обнявшись, уже не надеясь на спасение от страшной тетеньки с черными крыльями. Как бы ее парень - Тенгуро - ни успокаивал их отрядную иллюзионистку, все было бесполезно. И тогда боец с позывным "Гарпия" совершила глупость. Ночью, когда все остальные спали перед следующим не менее активным и изматывающим делом, она связалась с Брейном. Неизвестно, что именно она ему сказала, вот только больше ее в отряде не видели. Нашли шар связи и выяснили последнего адресата, а еще - пару темных перьев рядом. Вот тут уже психанул "Ворон" Тенгуро - их штатный стратег. Забыв про задание и собственную безопасность, он рванул в сторону лабораторий их бывшего мучителя и капитана. Но они опоздали - на месте здания были фактически развалины, много трупов магов и врачевателей, а также кровь. Она была повсюду. Но ни следа ни Гарпии, ни Брейна там не было. Это была вторая их ошибка - они слишком сильно засветились. В то же время забитые и запуганные люди в Кабрии уже были готовы на переговоры, лишь бы их семьи оставили в покое, а деньги... в конце концов бунтовщики выбрали жизни близких, а не золото. С одним условием - им на растерзание выдадут тех живодеров, что устраивали карательные акции и зачистки. Математика для магов Эры вышла простая - Квадре объявили темной гильдией, что подчинялась сбежавшему изуверу и убийце Брейну, а затем просто разослали по ним ориентировки и умыли руки - вроде как те им и не подчинялись никогда.       Тут бы им и конец - ни средств, ни связей, да еще и душевное состояние их главного мозгового центра в группе было ниже нуля, как, впрочем, и у двух других. Но тут произошло неожиданное - с ними на связь вышел Брейн. Он сказал, что обеспечит их убежищем для залегания на дно и даст работу - по профилю. А за это они, если будут хорошо себя вести, получат назад свою Гарпию. Будь Тенгуро один - он бы повелся на такое обещание, если и не из-за любви к своей девушке, то хотя бы чтобы отомстить тому, кто был виновен в ее исчезновении и вероятной смерти. Но он отвечал еще и за Икаругу с Вивальдией, которых не мог оставить в ставшем таким опасном и полном безнадеги мире одних. В итоге, после длительных споров, взаимных угроз и шантажа удалось выбить свободу от печатей самоуничтожения, а взамен они будут выполнять его задания - любые - рассчитывая через десять лет вернуть свою подругу и напарницу.       Брейн выполнил свою часть - вывел из их тел свою магию. Они выполняли свою - убивали, похищали и снова убивали для него и его новой гильдии, Орасион Сейс. Срок выходил через полтора года, как пришло необычное задания, точнее, непривычное. Отправиться на остров по заданному курсу и поступить в подчинение магу, чье описание прилагалось.       Джерар. Хоть он и выглядел как обычный молодой подросток, но вот его взгляды порой... чем-то они отдавали гнилостью их бывшего (или нынешнего?) командира. Да и у его дружков было что-то общее, что роднило их с командой Ворона. Неужели Брейн не угомонился со своими экспериментами? Но вот один маг, что появился не так давно в окружении синеволосого парня, был еще более странным и пугающим. Пугающим даже их, прошедших через многие ситуации, когда уже не страшны ни смерть, ни муки. Но этот... псих, по-другому не назвать, пугал даже их. При одном его присутствии хотелось достать верную Мугетсу Рю. Еще вопросов добавило распоряжение Брейна, или Зеро, как он стал себя называть. Защищать этого молодчика до самого проведения ритуала на острове, а сразу за тем уничтожить всех свидетелей и доставить его пред ясные очи старого исследователя. Даже особый артефакт выделил - на всякий случай - ведь, по его расчетам, после ритуала Джерар должен был находиться без сознания и стать абсолютно беспомощным. Но Брейн был не из тех, кто полагался на случай.       И вот уже больше месяца их команда вынуждена была безвылазно сидеть на этом проклятом всеми силами острове и ждать. Недавно, правда, этот сопляк зачем-то отсылал своих болванчиков с психом и после их возвращения заявил, что ритуал пройдет в ближайшие дни. Шел третий день, а никаких подготовительных работ все не было видно. Они попеременно дежурили возле наглого пацана, изображая его телохранителей и адъютантов, что тому сильно льстило и заставляло еще сильнее задирать свою гнилую головенку. С большим удовольствием Икаруга бы срезала ее своим мечом - чисто и аккуратно - как и всегда в своем непревзойденном еще никем мастерстве. А в итоге она все ждет, полирует не нуждающееся в этом лезвие и вздыхает...       - Собирайся, Икару-чан, Джерар зовет, - скороговоркой проговорила ворвавшаяся в ее комнату Вивальдия, затем взглянула в ее глаза, давая увидеть горящий предвкушением взгляд, - Похоже, все начнется в ближайшее время! Наконец-то!       - Наконец-то, сестра! - ответно отразила ее чувства девушка и, подхватив молниеносно вставленный в ножны меч, быстрым шагом двинулась за скрывшейся за дверью напарницей.       Коридоры проносились мимо глаз не оставаясь в памяти, девушка просто внезапно осознала себя входящей в зал на последнем этаже. Кроме нее тут уже присутствовали Тенгуро и Вивальдия, что слушали Джерара с равнодушными лицами, и только глаза говорили внимательным личностям, что наемники не упускают ни единого слова.       - ...на причале. Понять, кто именно, не удалось - наш неожиданный гость или гости быстро разделались с охраной, - продолжал синеволосый парень, что сидел в своем кресле как на троне, лишь на долю мгновения позволив себе перевести внимание на последнюю гостью, - Плюс к этому среди моих... "друзей", - подросток посмаковал это слово, едко улыбнувшись, - начался разброд и сейчас они освободили узников и перешли на их сторону. Хорошая новость в том, что главная мышка идет прямо в расставленную мышеловку, но вы должны будете занять всех прочих, чтобы я мог спокойно закончить ритуал. Хм-м-м, - молодой маг задумчиво потер подбородок в размышлении и, спустя десяток секунд придя к какому-то решению, начал отдавать приказы. - Один из вас отправится в жилые комнаты левого крыла - там скоро появится один очень сильный маг Фей. Второй же спустится ниже - этажа на два-три - и отсечет идущую за ним подмогу. С ними потребуется разделаться поодиночке, не давая объединиться. И последний из вашей команды останется в комнате слева от подъема сюда - для отсечения всех лишних и как последняя линия обороны. Мне не нужны неожиданности! Пройти в этот зал должны только двое - Эльза Скарлет и сопровождающий ее маг. Всех прочих - убить, - закончил Джерар строгим голосом, сверля глазами стоящую перед ним троицу.       - А что с вашими друзьями и подчиненными? - задал вопрос Тенгуро, озадаченный сменой приоритетов целей на острове. Тем не менее опыт специальных операций по указке Совета и Брейна приучил держать безучастную маску, чтобы догадаться о его истинных эмоциях могли только те, кто знал его достаточно хорошо и близко - то есть только его семья - его команда.       - Я же сказал - убить. После того как эти двое зайдут в ритуальный зал, на острове и в Башне останутся только враги. Мне же не надо говорить, как с ними следует поступить? - с гаденьким оскалом спросил синеволосый маг.       - Нет. Мы пошли, - кивнул Тенгуро и вышел из зала. Следом за ним направились и его боевые подруги, так и не произнеся ни слова. - Виви, ты пойдешь на перехват магов на нижние уровни. Я - в жилой корпус. Икаруга - за тобой подъем к ритуальному залу. Вы знаете, что делать. И не смейте погибать, - с таким напутствием Тенгуро расправил сложенные за спиной под плащом огромные вороньи крылья и спрыгнул с балкона вниз, одарив напоследок своих напарниц теплым взглядом.       - Мы помним, - вслед улетающему командиру ответила Вивальдия, и без всякого повернулась к Икаруге, скорчив лицо в отвращении, - как же меня бесит этот мальчишка - Джерар! Столько самодовольства! Подлое ничтожество! Ну ничего - скоро наша работа тут закончится. А ты не волнуйся, Икару, мы с Тенгу со всем разберемся, так что тебе и меч обнажить не придется. Пока-пока!       - Не зазнавайся, Виви. Твое легкомыслие может стоить тебе победы! Иди - и не смей проигрывать! - на прощание обняла та подругу и скрылась в боковой комнате.       Тем временем в покинутом ритуальном зале.        - Ох, Джерар, ты бы видел это трепетное прощание... - мужчина в черных одеждах и широкополой шляпе обнял себя руками и слегка покачивался, издавая невнятные противные уху парня в кресле звуки. - Фу-у-у, я чуть прямо там не сблевал! Мерзость! А давай, я их убью?! - под полами головного убора появилась задорная улыбка.       - Ха-ха-ха, понимаю твое негодование, но пока повременим. Нужно, чтобы они измотали противников и себя. А уже потом будет твой выход на сцену. Ты же помнишь наш уговор? После начала ритуала на острове кроме нас не должно остаться ни одного живого... как и свидетелей, что могли бы что-нибудь рассказать не тем людям. Так что сейчас иди вниз и разнеси все корабли, лодчонки и прочие средства, на которых отсюда можно убраться. Как закончишь - можешь приняться за свое любимое дело. А затем - я помогу тебе с этим Улыбкой, благо есть уже пара идей, как выкурить его на свет.       - Скучное начало... но мне нравится последняя часть! Так что жди меня тут - и никуда не уходи! Я быстро закончу - один труп здесь, остальные - там! Кха-ха-ха-ха... - и со скрипящим смехом мужчина в черных одеждах еще сильнее опустил шляпу на лицо и скрылся из комнаты в водяном вихре, который, распавшись на капли и впитавшись в пол, не оставил после себя никаких свидетельств прибывания неожиданного гостя.       Нацу Драгнил. Где-то в Райской Башне.       Розововолосый вихрь несся по коридорам башни во всполохах пламени, сметая все лишнее с пути. Главной мыслью в голове Убийцы Драконов было только одно - найти своего верного друга.       Нет, Нацу, конечно, понимал, что со стороны его действия покажутся его сокомандникам безрассудными, но таков уж был он. Кроме того, по-настоящему помощь была в данный момент больше всех нужна Хеппи. Эльза... она справится. Саламандр верил в нее, как и во всех своих друзей. Она встретится со своим бывшим "другом", набьет ему рожу, и они все вместе выберутся с этого острова. К тому же, она заручилась поддержкой этого... как его там... Сиропа? Сифона? Вот ведь имечко у человека! Единственное, о чем жалел Огненный Драконоборец, так это о том, что не послушался Грея с Люси и не дождался, когда их нагонит второй старый друг Титанийской с еще более непроизносимым именем. Но что он мог поделать, когда учуял в одном из переходов этого лабиринта, по какой-то дурацкой причине названного Башней, запах своего летающего кота. А еще в этом запахе присутствовали и чувства Хеппи - страх, переживание, обида и еще что-то. Вот он и не выдержал - в его сердце зажегся огонь магии, что как на крыльях понес его по следу и... теперь Нацу понятия не имел, в какой части здания он оказался. Но так как запах все еще четко ощутим, то все в порядке. Сначала он найдет Хеппи, а потом и Грея с Люси и остальными.       Запах становился все сильнее и отчетливее, когда парень на полном ходу ворвался в... детскую комнату? Или скорее девчачью? Все в розовых, бежевых, салатовых и прочих нежных тонах, кроме того по всему интерьеру глаз натыкался на изображения котов: зеркало с багетом в виде лап, его удерживающих, пара картин, абажур люстры, роспись на спинке стула, игрушки, подушки, Хеппи, маски... Стоп, Хеппи?! Хеппи!       - Хеппи! - радостный возглас подбросил маленький синий клубок с перин.       - Нацу? Нацу! - увидев потерянного товарища Хеппи отцепил когти от потолка, в котором они засели невзирая на его материал, и голубой молнией врезался в Драгнила. - Нацу! Я так скучал! Я уж думал, что мы навсегда расстались! Та милая... э-э-э, в смысле страшная кошечк... темная магиня мучила меня тут, - постоянно сбиваясь с мысли и все больше покрываясь темной краской бормотал летающий кот.       - Ничего, Хеппи! Теперь, когда я тебя нашел, то больше никому не позволю забрать! Мы теперь всегда-всегда будем вместе! - крепко прижимая к себе друга, отвечал ему Нацу. Но чем больше проходило времени, тем быстрее проходила эйфория от встречи и все сильнее в подростке загоралось пламя любопытства. - А что это за комната? Кто тут живет?       - А-а-а... Эм-м-м, давай отсюда уйдем, а то страшный темный маг, что меня мучил рыб... э-э-э-э... в общем, мучил, сейчас вернется с новой порцией вкусняш... ой! - выдал Хеппи, когда понял, какую глупость сказал одному вечно голодному проглоту.       - Вкусня-а-а-ашки-и-и-и! Что ж ты сразу не сказал! Давай дождемся этого мага, я набью ему рожу, поем и мы пойдем искать остальных! - потер ладони друг об друга парень с предвкушающим оскалом от пришедшей в его голову гениальной идеи.       - Ох, Нацу... - переубедить конкретно этого индивидуума теперь не представлялось возможным, как и в случае отказа от угощения или доброй драки. Уж Хеппи-то это знает с детства, проведенного с ним бок о бок. - Ладно! Хватаем вкусняшки, но потом сразу уходим. И еще... не слишком сильно бей, хорошо? Она все же девушка...       - М-м-м? О чем ты? Какая разница - парень или девушка? А бить буду аккуратно, но сильно! Хо! Смотри, какая прикольная маска! - Нацу не удержался и надел на себя одну из понравившихся кошачьих мордочек, но звук открывшейся двери заставил его обернуться.       - Хеппи, смотри, что у меня для те... - в проеме к удивлению парня оказался не страшный темный маг, а девушка. Точно! Это она была одной из тех, что пришли за Эльзой. Только вот выглядела она... очень странно. Впрочем, после некоторых нарядов Канны и еще пары членов Хвоста Феи к этому легко привыкаешь. - А ты еще кто такой?       - Ну-у-у, я друг Хеппи! - нужно всегда говорить правду, как учил его Игнил. - Меня зовут Нацу, а тебя?       - Миллианна-ня. Хо, так ты тоже котик? - недоумение на лице девушки быстро сменилось сначала задумчивым, а потом и ехидно-веселым выражением.       - Да? - такое же выражение парень видел раньше у Миры, когда она третировала их и задумывала очередную гадость для Эльзы.       - Как хорошо! Тогда мы сейчас вместе поиграем! В связывание плохого котика! - улыбка сменилась оскалом и рыжеволосая магичка кинулась вперед с выставленными перед собой когтями на руках. Ее движения были быстры, быстрее, чем даже у Грея. Нацу еле увернулся от пары ее махов только за счет опыта схваток, но вот его жилет пострадал и обзавелся парой рваных прорех.       - Стой, психованная! Я только возьму моего друга и уйду! - пытался Драгнил остановить эту дикую фурию, что с мявками носилась за ним по всей комнате, наводя еще большую разруху. Маска давно сбилась с лица, и, чтобы она не мешала обзору, Нацу ее кинул в преследовательницу. Он пытался ответить ударами кулаков и ног, напитанных драконьим огнем, но попасть по ловкачке так и не смог. Она столь умело и невообразимо изгибалась и выворачивала свои суставы, что, казалось, в ее теле их и нет вовсе, как и некоторых костей.       - Тогда просто постой-ня на месте и дай себя поймать! - задорно прошипела Миллианна. В замкнутом помещении сильному, но весьма неповоротливому Нацу было не развернуться со своей силой - не убивать же эту дурочку, в конце-то концов? Потратив еще пару минут на бесплодные попытки и обзаведясь на щеке и плече царапинами, он понял, что иного выхода нет. Напитав в очередной раз свои кулаки до предела магией Нацу разогнался до придела и прыгнул в сторону одной из стен.       - Железный Кулак Огненного Дракона! - раздался сильный грохот и стена буквально взорвалась каменными осколками, оставив в стене огромный пролом. "Что ж, это - то, что и было нужно!" - подумал Убийца Драконов, бездумно сигая вперед... и видя под собой огромный провал вниз. - Ма-а-м-ма-а-а! Хеппи, держи меня и уходим! - почувствовав как его за плечи обхватили маленькие ладошки, а скорость падения замедлилась, драконоборец усмехнулся. - Ф-фух! Ну, теперь можно и искать наших, да, Хеппи?       - Агась! Полете...       - Не так быстро, мои котики-ня! Милли еще не наигралась с вами! - и на спину Нацу обрушилась новая тяжесть, сбивая тем самым их полет. Повернув голову, парень увидел только заостренные кошачьи рыжие ушки на голове своей преследовательницы, что в данный момент оплела его торс своими руками и ногами.       - Отпусти! Иначе мы вместе разобьемся! - попытался он втолковать ей очевидное... для него. Так как получил в ответ только хитрую улыбку из-под приподнявшейся челки. В следующую секунду она расцепила свою хватку и отпрыгнула от Драгнила, вот только тому от этого было не легче - он на полной скорости врезался в твердую поверхность, пропоров и оцарапав выставленные в последнюю секунду ладони. Пока он вставал, в пяти метрах от него на соседнюю платформу приземлилась и девушка. Она спустилась медленно и грациозно, а Нацу заметил, как в ее кулачках блеснули тонкие нити, что и удерживали ее в воздухе. Вот и разгадка ее прыжка и бесстрашия.       - Ну что, котик-ня? Второй раунд? - и эта любительница "котиков" прыгнула к нему. Нацу уже приготовился выставить Крыло Огненного Дракона, чтобы защититься и пережечь ее нити, но этого не понадобилось - еще на подлете что-то сбило девушку в сторону. Несколько раз перекувырнувшись в воздухе, она как ни в чем не бывало приземлилась на четвереньки на каменное основание-платформу ниже его на пару метров. - Что это было-ня? Что ты сделал?       - Это не я, - парень был удивлен не меньше Милли.       - Да. Это был я, - чуть выше их на одной из опор появился юноша постарше в красной одежде с ожерельем и в плаще.       - Тенгу-ня. Какого демона ты вытворяешь? Это моя добыча! Лучше иди поймай остальных пленников! - на лицо девушки вышло выражение ярости и раздражения.       - С ними разберутся, не беспокойся. А у меня приказ Джерара. Устранить, - флегматично ответил новый противник. Нацу понял, что схватка будет крайне непростой и уже приготовился драться всерьез, как неожиданно новоприбывший дополнил свое предложение, - всех лишних.       - В смысле устранить? Они же пленники! Зачем их убивать? - от шока Милли даже "някать" перестала в своей речи.       - Таков приказ Джерара. Устранить всех, - тут он скосил левый глаз в ее сторону и махнул... крылом? Так это не плащ? Но эти размышления не помешали Нацу броситься вниз к застывшей девушке и сбить ее с траектории взмаха. Чутье дракона говорило ему, что это было смертельно опасно. И не зря - на том месте, где она стояла, в камень воткнулось несколько перьев со стальным отливом. Если бы не его бросок...       - Ты что творишь, урод? Вы же из одной команды! - в ярости закричал на этого крылатого мага Драгнил. Он не понимал, как вообще такое возможно! Гильдия, команда - это ведь как семья! Можно ругаться и драться - шуточно, но никак не до... не до такого!       - Мы не из одной команды. Кроме того, я же сказал, Джерар отдал приказ устранить всех. И их - в том числе, - за спиной говорившего раскрылись большие черные перья со стальным отливом. Он наклонил корпус чуть вперед, будто хищная птица, приготовившаяся к броску, - Приготовьтесь, ведь я не буду сдерживаться! - и неимоверно быстрая тень мелькнула перед глазами Нацу, тот еле успел отшатнуться, но почувствовал, что по его груди что-то стекает. Бросив короткий взгляд, он убедился - от правого плеча поперек через туловище шел тонкий неглубокий порез почти до левого бока.       - Вот черт! Я даже не заметил его движений! Эй, Милли или как там тебя! Мы теперь в одной лодке. Готова к хорошей драке? - его окрик вывел рыжеволосую девушку из ступора. Она оглянулась на него, округлив глаза при виде кровоточащей раны, затем на их противника, что завис на противоположной колонне выше их по уровню, и встряхнулась, вставая в излюбленную стойку с растопыренными когтями.       - Уболтал, котик-ня. Закончим в следующий раз. А пока давай поймаем птичку и спросим его, что еще говорил этот засранец-Джерар! Ух, как я сейчас зла-ня! - встав плечом к плечу, парочка приготовилась к новому нападению летающего врага, которое не заставило себя ждать...       Грей Фуллбастер, где-то на другом ярусе Райской Башни.       - Вот же умчал, факел с шарфиком! - негодовал маг льда. - У него все время шило играет в одном месте, а подумать - так некогда!       - Остынь, Грей. Ты же знаешь, что он сильно переживает за Хеппи, - попыталась успокоить своего парня Люси, поглаживая по руке.       - Знаю. Мы все за него беспокоимся, но почему-то не мчимся, сломя голову, демон знает куда, не обращая внимания на друзей, что могут за тобой не поспеть! - успокоившийся Фуллбастер под конец своей речи вновь стал выходить из себя от сложившейся ситуации.       А ситуация выходила очень и очень плохой, если не сказать, что поганой. Откровения Эльзы открыли им всем глаза на ее характер и взгляды на жизнь. Еще бы - с таким-то "счастливым" детством. Затем, когда услышавшие ее Симон и Се перешли на их сторону и помогли освободиться - все вроде бы пошло на лад, вот только появилось сразу три проблемных фактора: что-то задумавший Джерар, пропавший Хеппи и кто-то, разносящий остров. Волей-неволей им пришлось разделиться. Эльза и Симон сказали (скорее поставили ультиматум остальным), что отправятся наверх - остановить старого друга и разрушить его планы по Башне. Нацу, Грей, Люси и Се отправились на выручку за Хеппи, так как "карточник" упомянул, что их подруга - Милли, сходит с ума по кошкам, вот и забрала себе милого синего питомца. Он же и стал их проводником. Разбираться же с вторженцем не спешили - не до него сейчас. И все шло даже более-менее хорошо, пока что-то учуявший Нацу не умчался вперед. Ребята честно пытались его нагнать и кричали вслед, да только этот огнежрущий (иногда еще и огнедышащий) маг втопил так, что Люси, не подготовленная к таким испытаниям, стала быстро выдыхаться и отставать. Грей, конечно же, остался с ней, а Се... это Се. Парень вообще отметил, что их новый знакомый чем-то напоминает их с Нацу, вот только лет эдак восемь-десять назад. Яркие несдерживаемые эмоции, нелогичные поступки, быстрая смена настроений и увлечений и... просто детская непосредственность. Убедили его, что Джерар плохой, а Эльза хорошая - он сразу же бросился ей на шею, попросил прощения, обещая помочь ее новым друзьям. Вообще, как заметил Грей, со всеми их похитителями что-то не так: Симон - угрюмый масочник, что скрывает свою внешность, Се - ребенок с телом подростка, Волли - каменный человек и Милли - отъявленная кошатница, что и в своей внешности имеет их черты (как по секрету признался один любитель фокусов с картами, ее ушки, хвост и коготки - вполне настоящие), про Джерара и говорить не стоит - свихнувшийся темный маг с манией величия. Одна лишь Эльза... хотя... мда-а-а-а, никого здорового в полном смысле этого слова тут не водилось.       - Эй, Се, нам далеко еще идти? - очнувшись от мыслей и посмотрев на проводника спросил Фуллбастер.       - Нет. Сейчас поднимемся на следующий этаж, а там останется перейти в другое крыло, - с улыбкой ответил светловолосый маг впереди.       - Ну наконец-то, а то я уже готова прямо здесь прилечь! - выдохнула от облегчения Люси. Ее дыхание так и не восстановилось после хоть и не продолжительной, но весьма утомительной гонки по этажам этой Башни, которую проектировал явно какой-то сумасшедший архитектор.       - Не волну... - но закончить фразу Грею не дал удар сверху. Парень инстинктивно выставил Ледяной Щит, накрыв им себя с подругой и Се. Тем не менее всю троицу вышибло через стену в какой-то большой зал - такой силы был удар в ледяную поверхность защитного купола. Едва отойдя от внезапной атаки, они подверглись новой - тонкие темные колья стали втыкаться перед ними и вокруг, продавливая щит. - Люси, скорее призови кого-нибудь!       - Да! - блондинка, не смотря на первые мгновения страха, что ввели ее в ступор, собралась и выцепила из связки один из ключей, - Кентавра-Лучника откройтесь врата! Стрелец! - рядом с ними появилась новая личность - мужчина в темном костюме и плаще, вооруженный луком и с наложенной светящейся стрелой. И вовремя - по барьеру Грея уже бежали трещины, а постоянно наращивать защиту он не мог.       - Приготовьтесь! Сейчас я сниму щит, а вы ударите по противнику! На счет три! Раз! Два!       - Три! - одновременно прокричали они всей компанией. В тот же момент произошло несколько вещей - ледяной купол, что их скрывал, - исчез, Люси встала за спину Грею и сняла с пояса кнут, а Стрелец и Се послали свои магические снаряды веером в противоположный конец зала, откуда в них летели копья. Вокруг поднялась пыль и разлетелся щебень, отколовшийся от стен и пола. Наступила временная передышка в схватке.       - Мы попали в него? - спросил ни к кому конкретно не обращаясь Се, держа в руке веером набор карт.       - О да, детишки! Вы попали! - ответил ему завораживающий грудной женский голос из-за пылевой завесы. Тут впереди удалось разглядеть чей-то силуэт, а затем под воздушным порывом взвесь унесло в сторону и их глазам открылась внешность противника... точнее - противницы. Напротив них стояла девушка, чуть старше их, с пышной темной гривой волос, переходящей ближе к поясу в синие оттенки, темная одежда была подобрана в тон общей гамме внешности, на руках были черные кожаные перчатки и лишь бледная кожа лица ярко контрастировала с прочими атрибутами незнакомки. Еще одной отличительной чертой на ее лице были то ли трещины на коже, то ли раскраска в виде ломаных пересекающихся линий. - Позвольте представиться - Вивальдия "Ястреб", одна из Вороньей Троицы. Ах, Се - ты себя слишком плохо вел. Настолько, что Джерар попросил наказать тебя и твоих новых друзей, - тут ее издевательская улыбка сменилась на серьезное выражение лица, как поменялся и тон. - Прошу прощения за то, что сделаю, но таков уж был приказ - постарайтесь не держать на меня зла.       - Виви, что ты... - но закончить вопрос Се не успел - в группу молодых магов вновь полетели... волосы! Волосы этой Вивальдии невообразимо быстро удлинились и собрались в пару десятков толстых прядей с острыми кончиками, что отсвечивали металлическим блеском. Пришло их время уворачиваться, когда импровизированные щупальца-кнуты ударили в их сторону. Когда отпрыгнувший Грей оглянулся, то похолодел - лезвия из волос оставляли прорези в камне пола и стен! А если бы они попали в них... Но не время было расслабляться.       Борьба пошла с переменным успехом - волосы Вивальдии не могли по ним попасть, а если появлялись в опасной близости, то срезались стрелами Духа, картами Се или магией Грея, но и времени на что-то еще у них не оставалось - стоило им замешкаться хоть на секунду - и лезвия бы нанизали их на себя или разделили на несколько частей. Повреждения же на них никак не сказывались - волосы отрастали вновь и вновь. Видимо, в этом и заключалась ее необычная магия. Кто бы мог подумать - всего лишь изменение волос, и такое проблемное для противников использование. Парень осознавал, что их бой идет до истощения одного из участников или первой допущенной ошибки, а учитывая, с каким уверенным лицом стояла их противница - сомневаться в том, кто это будет, не приходилось. Следовало скорее менять тактику. В очередном прыжке-перекате Грей сблизился с Се и уже хотел ему рассказать о появившейся задумке, как волосяные лезвия вернулись в прическу хозяйки, вернув той снова вид внушительной шевелюры.       - Не расслабляйтесь - она явно что-то задумала! - успел крикнуть Грей, как Вивальдия широко открыла рот и... ничего не произошло. Она не издала ни звука. Ребята неверяще переглянулись и уже собирались начать встречную атаку, как их головы одновременно пронзила боль, начинавшаяся от ушей. Зажав страдающие органы ладонями, Фуллбастер упал на колени, но не смотря на все попытки, боль не уходила. Она просто разрывала его череп изнутри. Когда он уже думал, что им всем пришел конец, а сожалел лишь о том, что потянул за собой Люси, все внезапно прекратилось. Вокруг стояла оглушительная тишина, как бывало иногда после внушительных тумаков по голове от Эльзы. С трудом сосредоточившись на управлении своими конечностями, парень попытался встать, что у него получилось не очень уверенно. Картина также была удручающей - Се, как и Люси, все еще лежал на полу, а из их ушей вытекала двумя тоненькими струйками кровь. Тем не менее они были в сознании, что не могло не радовать. Переведя взгляд вперед, Грей уже с большим удовольствием отметил, что их врагу досталось гораздо серьезнее. У Вивальдии в левых колене, бедре и плече торчали древки стрел, причиняя девушке боль. Видимо, именно это и прервало ее убийственную магию.       - Она не может одновременно применять волосы и звуки, а у Звездных Духов организм немного отличается от человеческого, - глухо проговорил в лицевую маску Стрелец.       - Спасибо, - с облегчением проговорил Грей, - а это ее надолго остановит?       - Я поразил узловые точки ее манопотока, так что кроме слабеньких заклинаний она ничего сделать не сможет еще с полчаса. А вот потом сказать не берусь - ее энергетическая структура сильно отличается от таковой в вас. И советую поскорее ее скрутить - Люси сильно истощена и пострадала, так что мне придется уйти. Постарайтесь выжить, хозяйка, - проговорил уже исчезающий Дух в сторону Люси.       - Ох, мать! - Грей сорвался с места в сторону Вивальдии. Та вяло шевелилась и пыталась вытащить стрелы из своих конечностей. Несмотря на причиняемую себе боль, у нее это стало получаться. Не желая терять преимущества, маг стал на бегу метать Ледяные Стрелы и Копья, чтобы отвлечь ее, но та отбивалась с помощью управления волосами. Это уже не было настолько уверенно и виртуозно, как ранее - черные несуразные пряди шевелились вокруг волшебницы как щупальца пьяного осьминога, но свою роль выполняли, не давая себя коснуться ни чужим заклинаниям, ни врагам. Перед опирающейся на стену магичкой стояла просто сплошная движущаяся стена, готовая перемолоть или разрезать неудачливого нападающего. Новая идея пришла в голову незамедлительно, - Се! Ты можешь что-нибудь сделать с этим? - и он показал картежнику на массу волос перед собой.       - Ох, - протер уши, размазывая кровь по лицу, светловолосый подросток, - Мои карты могут создавать твердые иллюзии. Когда я их метну в тебя - ты превратишься в карту и сможешь проскользнуть между прядями. Как только сделаешь это - выпускай свою магию наружу - она разрушит мою иллюзию.       - Делать нечего - придется попробовать! Давай! - подбодрив себя, крикнул Грей. В ответ на это Се метнул с двух рук свои карты, половина ушла в сторону Вивальдии, а другая - завернула в сторону черноволосого мага. Вспышка, и теперь в противницу летели только две волны карт. Как бы она ни старалась предотвратить реализацию их плана, но сделать у нее ничего не вышло. Первая партия магических козырей Се увязла в ее шевелюре, при этом создав значительные прорехи в защите, а вторая - проникла слишком близко. Как только карты вошли вплотную, от одной из них пошла волна мороза, проморозившая стены, пол, одежду и волосы Вивальдии. Появившийся же непосредственно рядом с ней Грей сложил руки в сложном жесте и, - Ледяная Темница! - из выросшей магической фигуры на девушку стала стекать магия льда, обволакивая ее и заключая в себе. Когда парень смог прекратить подпитку заклинания, перед ним уже находился кристалл льда с девушкой внутри. Хрустальный звук позади заставил парня обернуться. Там рассыпались ледяными хлопьями магические волосы Вивальдии, что не вошли в область его последнего заклятия и просто оказались проморожены.       - Ты справился, Грей? - спросила Люси, опираясь на плечо Се и улыбаясь своему парню.       - Конечно, Люси. А ты сомневалась? - Фуллбастер откинул со лба челку, вытер пот и улыбнулся, стараясь не обращать внимания на сковывающую тело усталость - последнее заклинание было слишком сильным - фактически, вершиной его мастерства, после Ледяного Гроба, конечно.       - Ни на секунду, - тепло ответила блондинка и, отлипнув от временного помощника, повисла на шее Грея, даря тому чувство любви и тепла, вымывая из него предательскую дрожь и неуверенность, - а что с ней?       - С ней? - маг оглянулся на творение своих рук, - да ничего, в общем-то. Это не настоящий лед. Она спокойно может внутри него дышать, но вот двигаться и пользоваться магией не сможет еще долго - он их блокирует. Я вложился прилично - хватит часа на два медленного таяния, а затем пусть идет куда хочет - мы всяко уже уберемся к тому времени с острова. Ты же слышала - она лишь выполняла приказы этого их Джерара и не виновата в творящейся тут чертовщине.       - Это хорошо...       - Э-э-э... я извиняюсь, но... она, кажется, пришла со стороны жилых покоев. Мы как раз туда шли, - неуверенным голосом вклинился в их разговор Се.       - Твою мать, там же может быть Нацу! Нужно бежать... - тут Грей осознал, что так быстро двигаться сразу после тяжелой схватки ни один из них будет не в состоянии, - ... ну, или как можем. Вдруг он сейчас в опасности? Или же столкнулся с ней раньше? Пошли! - и они бодрым ковыляющим шагом двинулись в пролом, возвращаясь обратно на прежний маршрут.       Кагеяма, Райская Башня в это же время.       Кагеяма прятался в тени вместе с напарником, наблюдая за схваткой Нацу и магокошки с наемником из Вороньей Троицы. Имел, что называется, печальный опыт знакомства. Он тогда по заданию Эригора добывал компромат на одного артефактора-ювелира из Эры, а там столкнулся с командой наемных убийц. Да и про их биографию кое-что успел в то время узнать - еле ноги унес. Тогда еще слабый маг тени не мог полностью скрывать свое присутствие в тенях длительное время, да и выдавало его сильно, особенно при ярком освещении. Не то что сейчас. Темноволосый парень вновь возблагодарил судьбу и провидение, что подарили ему Учителя. Именно так - с большой буквы. Кто знает, чем бы закончилась эта история с Колыбельной, не повстречайся на его пути один примечательный "маг ветра".       Сначала Кагеяма и не надеялся ни на что большее, чем смерть от магии одного из лучших убийц последних веков. А в итоге получил Великий Шанс! Шанс воплотить мечту своей жизни. Маг, являвшийся страшнейшим проклятием для одних, стал для него путеводной звездой в новую жизнь. Ведь что ему давал путь Эригора? Только становление еще одним темным магом в череде таких же безумцев, что следовали за велением своих прихотей, не считаясь ни с чем. Таких же, как и убийцы его родных. Теперь же он может реально очищать мир от зла и монстров, причем не только в обличии чудовищ, но и с вполне себе людскими лицами, скрывающими в себе зачастую гораздо большую мерзость.       Молодой маг до сих пор не мог понять, что же побудило его тогда сделать выбор и довериться молодо выглядящему существу с глазами, наполненными древней страшной силой. Такими он себе представлял очи великих героев сказаний из прошлого, когда еще бушевала беспощадная война с драконами. И такой сильный и мудрый маг теперь стал его Учителем. Разглядел в нем потенциал! Это было для Кагеямы огромной честью и знаком свыше. И он точно теперь не собирается подводить своего Мастера.       А сколько деяний он уже видел в его исполнении? Демон Колыбельная закончила свою жизнь от единого удара. Так же было покончено с демоном Делиорой и предотвращен глупый самоубийственный план магов Ишвана, который приносил всем лишь горе и страдания. Страдали невинные люди. Далее была история с Фантом Лордом. Возгордившиеся маги одной из сильнейших официальных гильдий решили вырезать конкурентов, спровоцировав множество бедствий своими действиями. Но Учитель разрушил как их гнусные планы, так и страшнейшее оружие, ими примененное на жителях города! А еще - смог в одиночку одолеть дракона! Этот оживший кошмар прошлого! И вновь доказал свою силу и право вести за собой людей, стремящихся достигнуть того времени, когда каждый нечистый на руку и в помыслах маг будет осознавать, что его настигнет возмездие в лице небезразличных, пусть и скрывающихся в тени. А уж все чудовища прошлого перестанут терзать своими действиями Земной Край навсегда, закончив эпоху страха перед ними. Вот и сейчас по заданию Учителя они пришли спасти невезучих глупцов из Хвоста Феи, а заодно зачистить кормушку для работорговцев и темных магов Фиора.       Нда-а-а. Когда три дня назад они встали на след пирата, что знал путь на базу неизвестной гильдии похитителей и убийц, они еще не знали, что за дичь попала в их сети. О, когда под воздействием Учителя тот толстяк запел, Кагеяма даже не знал - восхищаться новой грани мастерства своего наставника или ужасаться новым открывшимся граням человеческой мерзости и низости. Оказалось, что этот остров уже в течение пятнадцати лет служил перевалочной базой для пиратов и контрабандистов, что не гнушались грязной работой с живым товаром. Они опустошали и грабили малые деревеньки, поселки и города, убивая взрослых жителей, а детей привозя сюда. На магические опыты. Достаточно сказать, что живыми отсюда не увозили никого за все время. Ну, за исключением затеявших эту работу темных магов. Пират еще рассказал, что приблизительно лет восемь назад власть на острове поменялась - тогда всем заправлять тут стал молодой парнишка, что, тем не менее, был далеко не слабым магом, что всех криво скалящихся на его рост и годы убивал. Вот так, быстро, просто и без затей. Это проняло нечистых дельцов получше любых увещеваний. Единственное, что мирило их всех с молодым отморозком - солидная прибыль, что не переставала течь в их карманы. С тех пор, правда, род деятельности слегка поменялся - спрос на детей упал, а вот на рабов и отребье - наоборот, увеличился. Строительство тогда закипело с новой силой и в результате на острове выросло вот это самое сооружение, что было заметно издалека - Райская Башня. Вот уж придумали названьице! И вот они тут. Следят за самым нужным человеком для Учителя. И пока тот справляется неплохо, пусть и вдвоем с этой недокошкой.       Ха, подумать только, а ведь еще с год назад, если бы ему довелось сразиться с Нацу, то положа руку на сердце, Кагеяма не мог бы гарантировать себе победы. Зато сейчас... Да, сейчас маг был полностью уверен в своих силах - жалкие потуги Убийцы Драконов не шли ни в какое сравнение с переданным ему мастерством. К тому же весь путь до острова они с Юкой провели с полной отдачей, перенимая мудрость Учителя. Юка. Кагеяма посмотрел на своего напарника и друга. Когда Учитель привел его в их Убежище, то маг искренне был рад новому лицу. Все эти задания, учеба, снова работа... Нет, парень радовался тому, что его деятельность приобрела смысл и явные подвижки как в деле, так и в магическом ремесле, но слишком узкий круг общения, да и редкий, к тому же... Это удручало где-то в глубине души. Теперь же, с приходом нового ученика, это ушло. Новый собеседник, который имел свою историю, почти столь же трагичную, новые способности и просто новые впечатления. Замкнутый поначалу, Юки достаточно быстро оттаял, а уж когда смог убедиться в силе и мудрости их Учителя, то и вовсе воспылал столь же сильной жаждой знаний и силы, что и Кагеяма. И пусть он еще не полностью осознает, сколь сильно ему повезло, но уже сейчас верно следует пожеланиям наставника и становится сильнее с каждым днем. Если на последних занятиях упор Кагеямы делался на убойные заклинания дальнего действия, то с Юкой тот занимался в основном ближним боем. Он показывал на пиратах нужные точки и заставлял почувствовать их в телах других людей. Как краем глаза уловил Кагеяма, сила Юки могла прерывать течение силы в энергетической структуре мага, а то и нанести ему серьезные повреждения вплоть до фатальных. И это простым прикосновением. Если при этом взять в расчет, что молодой ишванец способен защититься от прямого воздействия магией, то из него получался просто идеальный "Убийца Магов", как верно заметил Учитель. Но и бить нужно уметь правильно. Соответственно, наставник обучал Юку движениям, преподавая ему необычную манеру боя и использования сил. Такую, что использовался буквально любой импульс и в любой момент можно было высвободить свою мощь в неожиданном ударе, не прекращая движения. Это было завораживающе. Как танец. Правда, лишь в исполнении Учителя. У Юки пока еще не получалось столь же красиво, но и понятно - за пару дней уже великий прогресс, что тот не спотыкается в своих же ногах.       И теперь, пока Учитель шумит где-то у пристани... точнее, уже где-то на нижних ярусах башни, и отвлекает от них все внимание, Кагеяма должен выполнить его наказ - присмотреть за розововолосым клубком проблем. Да уж. Вот не сиделось этим фейкам в застенках. Теперь и хлопот прибавилось. Ситуация последние полчаса стала очень и очень странной - такое ощущение, что кто-то подмешал темным магам зелье озверения, и теперь они дерутся друг с другом. Тени сообщали о множественных стычках в разных концах острова, и Башни в частности. Например, на пляже, откуда ушел Учитель, сейчас кто-то методично уничтожает все, что осталось неразрушено, и добивает всех, кто выжил после прохождения наставника. И этот кто-то силен и владеет магией воды на невероятном уровне. Далее красноволосая фейка с парнем в плаще и маске двигались куда-то наверх, сметая с пути прислужников Джерара, что удивительно - серьезного сопротивления они не встретили. В отличие от троицы молодых магов, из которых двое были также из Фей, а один - из похитителей. И такой командой они недавно смогли одолеть вторую из Вороньей Троицы - Вивальдию. Очень опасная стерва с весьма неудобной магией. И тем не менее, сейчас она представляла из себя кусок ледышки, правда, быстро тающей. Эти идиоты наверняка не в курсе, что ее волосы кроме преобразования еще обладают скверной способностью впитывать магическую силу при плотном контакте с магическим объектом. Так что скоро стоит ждать пусть и весьма помятую, но проблему в ее лице. А пока что следует насладиться этим боем... стоп, а это кто сюда бежит? Вот оно что. Еще один из похитителей, судя по внешности в виде кучки щебенки - некто Волли с труднопроизносимой фамилией. Даже пират не мог внятно ее выговорить. Следующий вопрос - кому он идет на помощь? Нацу или Тенгуро? Скорее всего первое, но рисковать и подвести Учителя не хотелось, к тому же приказ не показываться на глаза фейкам... Что ж, решено - лишнюю деталь следует устранить.       - Юка, у нас гость в соседнем коридоре в двадцати метрах от сюда. Приближается. Я отлучусь ненадолго, а ты присмотри за нашим объектом - вмешаешься при крайней необходимости, помнишь? - прошептал Кагеяма напарнику. - Все, я пошел. Если что - воспользуйся передатчиком, что дал тебе Учитель.       - Да понял я, понял! Иди уже, нянька, - Юка в своем репертуаре - не мог не съязвить. Кагеяма улыбнулся другу и ушел в тень, оставив слабый скрывающий покров ишванцу. А ведь раньше такого фокуса он бы сделать не мог - банально не хватило бы умения и сродства с тьмой, теперь же это получается чуть ли не автоматически везде, где властвует его стихия.       Проход в тенях Кагеяме напоминал полет в небе. То, чего люди были лишены, за исключением редких магов. При этом тут не было верха, низа или горизонта. Парень четко ощущал все пространство вокруг себя, но не глазами, а чем-то еще, что невозможно передать. Тени были его глазами. Тени были его ушами. Они давали ему все и даже большее, а уж после прохождения инициации под руководством Учителя... это стало просто незабываемым. Как будто ты в руках матери, столько силы и защищенности он не ощущал наверняка именно с тех далеких времен, когда был совсем младенцем. Но прочь размышления, когда цель рядом. Кагеяма пригладил прическу, которую отпустил, перестав подвязывать волосы в хвост, оглядел темно-зеленую одежду, что подобрал по желанию - так говорило ему что-то изнутри, наверное, сама его суть, и приготовился к маскараду. Так, плащ поверх накидки, маска на лицо и...       - На этом твой путь заканчивается, Волли, - и в человекоподобную кучу камней ударили темные копья из теней в углах коридора, пронзив насквозь. Вот только удивление мага-мутанта быстро прошло, сменившись яростью и раздражением. Он взревел, не замечая посторонние предметы в своем теле, рассыпался на щебень и вновь собрался рядом.       - А ты еще кто такой? Что за дурацкий маскарад? Признавайся, твоих рук дело те взрывы внизу? - да уж, вот это голос - будто камнедробилка сломалась и механизм проржавел. Даже в этой маске магия не выдает такого противного сочетания звуков.       - Может быть. Но тебе это уже ни к чему, как я уже сказал, твой путь окончится здесь! - и из выставленной вперед руки, направленной ладонью к противнику высочили новые снаряды, напоминающие хлысты.       Каменная фигура пыталась уворачиваться, но куда там - подвижные теневые плети раз за разом выбивали из него кусочки тела. Ощутимого вреда это не несло - только тратилось время и силы на возвращение их в прежнюю форму и безмерно раздражало. Да только приободрившийся Волли не сразу заметил, что помимо этой магии фигура впереди сотворила еще одну. Понял он это лишь тогда, когда не смог сдвинуться ни на метр - ему не давали густо оплетшие ноги до колен тени. Его удары позволили их выбивать с каменного тела, но тень вновь возвращалась на место. Тогда измененный маг сделал новый ход - выстрелил частью себя в противника в маске - камни, летящие с огромной скоростью, должны были прошить его тело насквозь, а если тот сильный маг, то заставить позаботиться о защите, оставив его в покое и дав развернуться. Волли был силен именно в этом - в безудержной атакующей мощи и неуязвимости своего каменного тела. Да только привычная тактика дала сбой - вот он видит, как камни долетают до темного плаща и... вместо звука рикошета или противного чавканья пронзаемой плоти Волли ощутил удар в голову. Этого не могло быть, но это было - его же камень каким-то непостижимым образом влетел в него самого - уж почувствовать свою часть парень в каменном теле был в состоянии.       А ситуация становилась все более аховой. Причем с обоих сторон, хотя Волли и не подозревал о таком. Теневой маг столкнулся с тем, что кроме как убить, иначе остановить противника, чье тело может мгновенно разбираться и собираться на малейшие составляющие, он не может. Даже Теневые Путы не могли долго сдержать всю мощь каменной плоти. В то же время Бьючанан считал, что столкнулся с противником, против которого вся его сила не стоит и ломанного гроша, а только зря истощается и используется против него самого. В очередной раз попробовав безуспешно порвать черные ленты, что опутали его уже по пояс, он принял решение пустить в ход один из козырей.       - Каменное Торнадо! - в тот же момент все его тело распалось на мелкие камушки, что закрутились с огромной скоростью вокруг центра тяжести тела, причем на разной высоте в противоположных направлениях и различных радиусах. Этакий смерчик, только размером под два метра и носящий в себе камни, что резали с невероятной эффективностью все, чего касались. В том числе и магию.       Кагеяма под маской закусил губу. Столько усилий - и все напрасно. Он не смог. Но и убивать этого человека, что из-за каких-то изуверов превратился фактически в кусок скалы, желания не было. Но как его остановить? Теневые путы, кроме всего прочего, помогли ему прочувствовать магическую структуру этого тела и вот в чем проблема - это была не человеческая структура. В активном состоянии магия пропитывала все составляющие Волли камни и не имела однородной структуры, на которую можно было бы воздействовать. То есть вместо мячика, который хоть и с трудом, но можно было бы словить, сквозь его пальцы проходила лишь вода, что просто рассеивала любые чужеродные элементы. Тут либо давить наверняка, либо... Юка! Вот кто может ему помочь, жаль только, что он...       "Каге, у меня тут смена плана", - раздался внезапно в его голове голос приятеля. - "Тут пришли еще феи - ледышка, блондинка и еще какой-то малахольный с картами. И они готовятся атаковать птичку. Кажется, спекся пернатый", - в своей ехидной манере продекламировал синеволосый напарник.       "Отлично, тогда я сейчас тебя выхвачу оттуда - поможешь с гостем." - с проскользнувшим в мысли облегчением проговорил Кагеяма.       "Что такое? Не можешь справиться без меня даже с одним из этих неудачников?" - кажется, у кого-то слишком сильно задрался нос, может, щелкнуть в спарринге попозже пару раз?       "Нет, но противник неудобный на редкость. Прихлопнуть я его могу, а вот аккуратно уложить - вряд ли. Короче, готовься, я тебя переношу ему за спину... наверное, а ты бьешь своим новым приемом. Скажешь, как будешь готов."       "Эй, подожди, что значит наверное? И вообще, ты в курсе, сколько мне надо времени готовиться? Я еще даже не...", - за кучей вращающегося каменного ураганчика из тени выпал маг в капюшоне, чьи кулаки отливали синеватыми отсветами, не теряя времени, он рубанул рукой вперед, будто бил во что-то, но не доходя до вращающегося тела Волли рука остановилась, а вот синий свет из нее выстрелил точно в центр торнадо. - ...подготовился как следует, а ты как всегда меня бросаешь в пасть зверю! - закончил Юка. Результатом же его действий стала дестабилизация вихря, а затем все камни, что составляли тело мутанта, мгновенно собрались в единый человекоподобный монумент, который с шумом грохнулся на пол. - Вот так вот! Учись! С одного удара завалил, а ты все плясал, небось, вокруг него со своими тенями.       - Я уже сказал, что его магическая структура оказалась неудобна для бескровного устранения. Максимум - выкинуть наружу, где он мог кого-нибудь предупредить или выкинуть новый фокус вне замкнутого пространства. А в воздухе теней, кроме моей собственной, пока еще не народилось, - во время ответа Кагеяма смог плотно обмотать каменное тело мага своими теневыми путами, а затем пропустить через них в него чистейшую магию тьмы. Это далось не без труда, но зато на долгое время лишило Волли способности полноценно использовать ману и собственный организм в качестве проводника. Полезное свойство. - Ф-фух, а теперь давай продолжим поручение Учителя, - тени от углов коридора быстро наползли на беседующую парочку и пропали, забрав их с собой. В пустом полуразрушенном помещении остался только парень с каменным телом, что пребывал без сознания.       Главный ритуальный зал Райской Башни.       - Хо! Кого я вижу! Я так рад, что ты пришла, Эльза. Ты не поверишь, но я очень рад тебя видеть! - задорный мальчишеский голос разнесся по большому пустому помещению. Пустому - за исключением трона с парнем и двух его гостей.       - Ты прав - не поверю! Я пришла закончить все твои бесчинства и отправить тебя вместе с твоим братцем в тюрьму, где самое место таким мерзавцам! - горячо, с ненавистью выплюнула ему в лицо красноволосая девушка в доспехе, обвинительно наставив палец.       - Как всегда - слишком горяча и безрассудна, - со смешком, но все также беззаботно ответил парень на троне. - Хм-м, - он потер указательным пальцем подбородок. Знакомый с детства жест только прибавил ярости воительнице, - а что, если я предложу тебе интересный выход из нашей ситуации? Сделку? Справедливую и абсолютно равноценную для нас обоих? Магический поединок будет слишком неравен - ведь ты помнишь, насколько я силен. А с годами стал только могущественнее. Не хотелось бы доводить до сильных разрушений в случае столкновения наших талантов. Давай так, - его руки ударили по подлокотникам, а на лицо выползла улыбка, - как ты любишь - меч против меча. Никакой магии, кроме усиления тела. Что скажешь? Побеждаешь ты - я сдаюсь и иду с тобой. Добровольно! - он поднял палец вверх, чтобы подчеркнуть значимость этого слова. - А если проиграешь - то останешься со мной и другими - заживем старой дружной семьей, как раньше? Что скажешь?       - Лжец! Какая тебе в этом выгода? Обман и ничего более, чтобы потянуть время, - а вот голос был не столь категоричен, что отметил и Джерар.       - Так ты же ничего не теряешь - твой верный телохранитель, Симон, будет смотреть за мной в оба глаза, я уверен! Так что смысла жульничать у меня нет. В конце концов, все сведется во все тот же поединок магов, но уже измотанный я против тебя и этого громилы, полного сил. Решайся же быстрее - второго предложения не будет!       - Я... - девушка обернулась к своему старому другу и взглянула в глаза за маской, будто прося помощи в выборе. Но оттуда ей ответил равнодушный взгляд черных глаз и пожатие плечами под плащом, - ... я согласна! Меч против меча. Никакой магии!       - Ах да, и доспехи свои суперзачарованные призывать не стоит, иначе будет немного нечестно, ты так не считаешь? Я же буду так же открыт, - с этими словами парень плавно встал с трона и сбросил с плеч темный плащ, открывая взгляд на свое повзрослевшее, но ни капли не изменившееся лицо. Так же скоро, но без лишней торопливости был расстегнут светлый камзол, обнажив крепкий жилистый торс. Одежда так и повисла на поясе, а в руку лег обычный меч, что все время прятался за троном.       - Идет. Я покажу тебе, что твоя подлость не наделила тебя новыми силами, а лишь ослабила, - с помощью магии Перевооружения Эльза сменила свое облачение на широкие штаны ярко-красного цвета, что не стесняли движений, а на грудь легла тугая повязка. В остальном ее вид повторял оппонента. - Я повергну тебя, а затем заберу с собой, как и остальных ребят!       - Если... если повергнешь! Но хватит болтать, знала бы ты, как я соскучился! - и две фигуры на огромной скорости метнулись навстречу друг другу через весь зал...