Убить бога

      Джерар, главный ритуальный зал Райской Башни.       - ... Но хватит болтать, знала бы ты, как я соскучился! - и я помчался вперед навстречу "старой подруге". Да! Как же мне этого не хватало! Симон, что косил своими глазенками из-под маски, Се, ведущий себя хуже младенца, Милли, повернутая на кошках и не думающая ни о чем, кроме этого. Про Волли, что двинулся на своем теле, и говорить нечего. Вот я тогда лопухнулся, надо было половину из них сбагрить Брейну вместо Эрика и Соры. Хоть было бы с кем поговорить по душам. Ну, или поругаться, как вот с Эльзой. И пока мы обменивались связками ударов, я третьим витком сознания прокручивал воспоминания, приведшие к текущей встрече.       "Система Р". Звучное и глупое название для эксперимента. Я бы и не придал значения, если бы один из магов во время истязаний в том зале не упомянул, что получившийся в итоге сверхмаг станет на одну ступень с Зерефом. Когда я впервые узнал об этом, то просто не поверил услышанному. Зереф! Я знал про него из историй того старика - Роба и еще парочки более слабых магов, что находились в клетке с нами. Вот только все мы были не больше, чем заготовки для верхушки использующей нас темной гильдии. Человеческий мусор, от которого избавятся после использования. Вот тогда-то во мне и зародилась мысль, что надо не плыть по течению, как это делали все окружающие, а самому сломить хребет судьбе и возглавить движение вперед. К силе, доступной лишь богам и демонам! Сладкие мечты. Но реальностью им стать было не суждено... пока я не встретил одну странную девочку. Она, в отличие от нас, была не рабом, а одним из членов захватившей остров гильдии. Вот только статус ее отличался от нашего только по уровню комфорта - не больше. О, она знала многое, а имела доступ к еще большему. В частности - к основателю и главному магу - Зеро. Так себя называл Брейн - бывший глава отдела научных разработок при Совете Эры. В не самых легальных делах и вопросах удобнее использовать псевдонимы, как он мне как-то сказал.       Но, возвращаясь к Уртир, а это была именно она, мне невероятно повезло, что девочка обратила свое внимание на меня. Хотя и выбирать было не из кого, разве что из моей ближайшей подруги, что имела такой же стальной и несгибаемых характер, что и я - Эльзы. Красноволосая кроха, что имела волю побольше, чем у умудренных жизнью мужиков. А уж как потешно выглядело ее личико, когда она притворно дулась - милаха просто. И конкурент, что никогда не принял бы моих взглядов. Я долго к ней присматривался и общался, стараясь найти в ней хоть какие-то ростки гибкости и рациональности, но нет! Ее гордость и непримиримая тяга к справедливости затмевали голос рассудка. Как жаль. Пришлось искать других единомышленников, ведь провернуть нашу совместную с Уртир идею в одиночку я бы не смог. Помог случай и еще кое-что. Один из помощников Зеро, что был отъявленным садистом, любящим смотреть за мучениями детей, был еще и большим лизоблюдом, а также карьеристом. Стоило воспользоваться случайно вызнанной у Эльзы информацией, и удалось обвести его вокруг пальца. К сожалению, девочкой пришлось пожертвовать, хоть я и не желал этого. Но я не смог бы сделать этого своими руками в то время, и уговорил на содействие этого урода. Кто же знал, что он окажется еще большим придурком, чем я о нем думал? Но тогда, только избавившись от кандалов, я в полной эйфории применил самое скрытое свое умение, о котором не знал никто - доппель. Создание своей полной материальной копии со всеми умениями. О, лица магов, когда за их спинами появился второй я, но уже не в комнате для схваток, ограниченной сигнальными барьерами и стражей - это было бесценное мгновение. Закончилось оно так же быстро, когда я прошелся по ним властью над тьмой и телекинезом. Побег никогда не был моей целью - куда бы я пошел? На волю? Не смешите меня. Кому там нужны несколько десятков оборванцев? А вот избавиться от нас захотят многие, начиная с Брейна, заканчивая Советом, который бы не пожелал даже гипотетической возможности утечки информации о своих темных делишках. Только сила могла бы дать мне свободу и власть над своим будущим. Даже Брейн был бы вынужден плясать под мою дудку. Но нужно было для начала заговорить с другой стороны. Я нашел его - в собственных апартаментах и даже смог впечатлить... Пока нас не прервало появление Эльзы. Какой калейдоскоп чувств я тогда испытал - радость, что она выжила, жалость, что пришла сюда и слышала то, что ей не предназначалось, злость на судьбу и раздражение на эту занозу в моих планах. Своим поступком она могла похоронить на этом острове не только себя, но и всех нас. Наше будущее было бы под угрозой!       Но убить ее я был все еще не в силах. Точнее, силы-то были, а вот смелости и решимости не доставало. Я пошел на крайний шаг - отпустил ее, но запугал и стал шантажировать. Мои слова помог подкрепить труп этого глупца - Роба. Брейн смог одолеть его за несколько минут - что лишний раз доказало правильность моего поступка. Но этого было мало - у Брейна появились проблемы с Советом и нужно было уйти в подполье - я этим воспользовался. Его дела и имя знали многие, а вот мое - никто. Я стал для него самой удобной ширмой для продолжения эксперимента, иначе бы пришлось начинать все сначала, в другой стране, без связей и с минимумом средств. В общем, мы договорились. Моей частью сделки стало продолжение строительства и испытаний, а также предоставление ему части получаемых ресурсов, в том числе человеческих, с его - информация и разработки. Работая в тандеме, мы здорово продвинулись - я смог получить место в Совете с помощью его связей и компромата, усовершенствовался способ преобразования энергетики мага, почти втрое сократив процент брака. Да что говорить, если из моего ближнего круга, кто прошел законченное преобразование, выжили все! Да, в той или иной мере у них появились проблемы с головой или телом, но раньше-то и о такой удаче нельзя было помыслить. Пять лет назад Брейн заявился и потребовал выдать ему пятерых лучших испытуемых для собственного детища, которым он недавно увлекся - что-то из артефактов прошлого. Ради этого он даже от наблюдения за ходом эксперимента над "Системой Р" отказался, глупец. Что может вшивый артефакт, который не факт, что работает, а если и работает, то так ли, как надо? А тут личное могущество, которое останется с тобой навсегда. И вот год назад Башня была закончена. Моя Райская Башня! Гораздо лучше звучит, чем раньше. Последние месяцы я занимался лишь одним - собирал последние необходимые "ресурсы" - людей или существ с необычной магией или способностями, которые должны были стать частью меня. Жаль, что не удалось захватить демона, Эригора и одного из элементов Фантом Лорда - они могли бы стать одной из изюминок коллекции. Вместо этого пришлось довольствоваться парой посредственностей, одной интересной крылатой иллюзионисткой (подарок Брейна) и еще тремя свободными местами в ритуальном круге, на два из которых были претенденты. Эльза. Я не забывал о ней ни на миг. Следил за ее достижениями - сопереживал и радовался. Я понял, что единственный шанс быть вместе - сделать ее частью себя. Именно она должна была стать завершающим "ингредиентом" для моей Райской Башни. В последний момент пришлось отказаться от Феба - крупная птичка, но ничего совсем уж уникального в нем, кроме силы, нет, а способности - не больше тех, что мне известны и доступны.       Хорошо помог в "коллекционировании" этот психопат, что вышел на меня - Кардин Рад. Не знаю, что он не поделил с Улыбкой, но его ненависть сыграла мне на руку - он стал хорошим, хотя и весьма своевольным инструментом. Его силы и умения нельзя было не оценить, а то, что по уровню он не сильно поднялся выше бешеного пса, так и для больных собак есть подходящие ошейники. Нашелся и для него. После сегодняшнего ритуала придется избавиться от него - этот психопат крайне нестабилен и почти потерял всяческое терпение и представление о разумности. Но ничего - кровь сможет слегка притупить его жажду, а потом... для него не будет никакого потом. Хе. Заодно и избавлюсь от довеска Зеро. Неужели он считает, что я такой идиот, что не догадаюсь о роли этих "наемников"? Глупец, совсем ему эти древние артефакты Эпохи Войны Драконов голову задурили.       Самой большой проблемой стало ожидание последних дней. Для активации Эфириона нужно личное подтверждение с магическим аурным слепком от пяти членов Совета. После гибели Мичелло эти старперы совсем обосрались и носа из своих резиденций не кажут, а магические проекции к делу не пришьешь! Неделю! Неделю подкупа, шантажа и угроз, чтобы они таки решились просто прибыть в замок Совета. Я следил частью сознания за метаниями Зигрейна и даже так у меня было стойкое желание перебить этих трусливых шакалов, как моя половинка справлялась со стрессом - только магии ведомо. Но вот с полчаса назад я получил подтверждение о положительном решении. Замечательно! Сюрпризом стала только позиция Оуга, что был категорически против. При его фобии на Макарова, я считал, что мне не понадобится применять особых аргументов, но вот поди ж ты. Уртир сыграла как по нотам - сначала изображала нежелание, а затем нехотя согласилась. Это мне поможет иметь лишние глаза и уши в будущем, если план не удастся - образ Зигрейна станет слишком большой проблемой и обузой. К тому же все равно придется его отозвать на время ритуала - для целостности магической оболочки, а кто знает, что будет в перспективе? Да и этот хрыч - Яджима - что-то странно косился на заседании. Стоило быть осторожным. То вторжение, что произошло недавно на остров, могло бы все испортить, но не теперь, когда Эльза уже тут, со мной. Остальные не столь важны - даже при текущем количестве и качестве поглощаемых сил я буду вторым Зерефом. Хотя почему вторым? Первым! Но, пожалуй, пора заканчивать, а то она уже разделала меня - сказывается талант и практика.       - Кхе-кха-ха... Стой, Эльза... - выставил впереди себя ладонь, останавливая ее удар, - Сдаюсь! Мне еще далеко до твоего мастерства в этих железках! Все же я рад, что ты оказалась столь сильной! - искренне улыбаюсь девушке, зная, что ее это только сильнее взбесит, ведь она не знает истинной подоплеки моих слов.       - Прекрати, Джерар! Теперь ты пойдешь со мной и твои слова тебе больше не помогут! Ты ответишь за свои преступления! За смерть Роба! - я оказался прав. - Скажи мне лишь одно - это того стоило? Все эти смерти? Предательство? Та боль и кошмары, через которые мы все прошли? Зачем? Для чего ты выстроил Башню заново? - что же, можно и ответить.       - Для нас, Эльза. Для всех нас! Ты просто не имеешь представления, что реально творится в мире. Те интриги, коварство и ложь, что царят не только в Фиоре, но и во всем Земном Крае. Мы не были в безопасности. Никогда! Ты думаешь, что я заботился о себе, когда запретил тебе говорить про Башню? Не-е-ет! Если бы твоя болтовня дошла до старого Совета, то в один несчастливый день девочка Эльза бы споткнулась на ровной дороге и свернула себе шею. Или упала бы на свой меч... раз этак пять или шесть. А может, еще что случилось бы. Причем - совершенно случайно!       - Что? Н-но... ложь! Этого не может быть!       - Эльза-Эльза... ты все так же живешь в плену иллюзий, где люди справедливы и бескорыстны, а маги сильны и честны. Даже урок Жозе тебя ничему не научил, - я покачал головой, - Наше "счастливое" детство было санкционировано предыдущим составом Магического Совета. А прекратилось лишь потому, что вскрылись делишки отдельных чинов. Нас должны были устранить всех. Подчистую - для сокрытия следов. И лишь мои действия помогли избежать этой судьбы. Да, некоторыми пришлось пожертвовать, но они бы и сами это сделали ради нас! Но теперь я смогу защитить нашу мечту! С помощью ритуала Райской Башни я обрету силы, которые защитят нас всех! Наше будущее, о котором мы мечтали когда-то! И ты станешь частью всего этого!       - Даже если хотя бы часть твоих слов - правда, ты все равно совершил слишком много злодейств. Я заберу тебя с собой и представлю Мастеру - расскажешь ему все, что знаешь! Богоизбранные будут решать твою судьбу и защитят от магов Эры, если будут на то основания. Если получится - то и до короля дойдем! Но ты все равно обезумел от своей жажды силы! - ничего не вышло. Что же, жаль, но ты все равно станешь частью меня - так или иначе! - И раз ты проиграл, то бросай меч и идем со мной!       - Да. Хорошо, но скажи мне, Эльза, ты ведь не думала, что все будет так просто? - и открытая улыбка на моем лице заставила ее сузить глаза, но прежде, чем она разразилась очередной тирадой и приготовилась к отражению атаки, призвав один из своих доспехов, я подал глазами знак Симону. Прилетевший в спину Титании удар Сферой Тьмы стал для нее фатальной неожиданностью. - Как тебе еще один сюрприз от жизни, Эльза? - наклоняюсь я к поверженной девушке.       - Ч-что... к-как... Си-Симон... - по глазам вижу, что ее больше подкосила не наша схватка и повреждения, а новое предательство.       - А ты думала, что мне удалось бы тогда все провернуть в одиночку? О, не-е-ет! Симон с самого начала помогал мне, затем помог убедить остальных после твоего "ухода". Ну и как запасной вариант на такой случай сработал. Правда, неплохо получилось?       - Хватит, Джерар! Я выполнил свою часть уговора. Теперь твоя очередь - ты должен исправить мою внешность и отдать Эльзу.       - Видишь, Эльза, ради чего тебя продали? Ради обладания твоим прекрасным телом. Вот цена его дружбы.       - Джерар! Не игнорируй меня! Ты обещал! - в руке Симона появилась новая сфера.       - Симон-Симон, ты же не думаешь, что стал искусней меня в магии тьмы? - и я легким пассом ладонью активировал подготовленную ловушку. Темная Клетка. Сложносоставное заклинание магии тьмы и разума, что комплексно воздействует на жертву, ослабляя ее, высасывая ману из организма, сковывая и причиняя неимоверную боль. Пара минут - и стонущее тело в плаще может только булькать, валяясь на полу рядом с красноволосой девушкой. - Достаточно, пожалуй. А теперь пора бы вам занять предназначенные места, - и я подхватил их телекинезом, одновременно поднимая из каменного пола огромные кристаллы лакримы с помещенными в них разумными. Они располагались ровно по углам рунного круга на своих знаках. В центре же на полу и потолке выросли темные грозди, соединяясь навершиями - подобно сросшимся сталактиту и сталагмиту. Верхний - для улавливания и аккумуляции энергии Эфириона, а нижний - для меня, чтобы получить всю мощь ритуала. Пора начинать, скоро ударит залп...       - Просто потрясающе - это то, что мне было нужно! Не ожидал попасть на готовенькое! - ехидный голос ото входа прервал мою концентрацию. Что? Как он смог войти, что я его даже не почувствовал?       Получасом ранее, коридоры Райской Башни.       Чем больше я хожу по этому сооружению, тем больше теряюсь в его предназначении. Невероятно! Не ожидал встретить тут нечто такое, что даже понять не смогу, не то что повторить. Я провел по стене ладонью, пуская новый слабый магический импульс и получая ответный от находящихся внутри лакрим. Они тут были повсюду, причем сочетались в различных рунных построениях, как знакомых мне, так и полностью неизвестных. "Связь", "разделение", "передача" и многие другие, но вот общее строение конечного рисунка никак не хочет образовываться в моей голове. Могу сказать одно - это создал гений. Работа Джерара? Тогда я ошибся с его оценкой, и следует поговорить с этим деятелем, а не убивать сходу. Да и достаточно на сегодня смертей - что в порту, что потом - неплохо я оторвался на тех слабаках. Еще и пошумел изрядно, наводя переполох и отвлекая внимание. Удивительно, что до сих пор никто не среагировал. Хотя с другой стороны Кагеяма передал, что здесь творится черт-те что и вражеские маги бьются друг с другом, а некоторые перешли на сторону моих феек. Моих? Н-да, что-то в неправильную сторону идут мои мысли... и когда это все началось?       Но это все не столь занимательно, как то, что происходит в зале впереди. Я смог-таки сесть на хвост этому неизвестному Шинигами, но решил понаблюдать за его действиями. И он меня не разочаровал - сейчас идет к девушке-мутантке в мокрой черной одежде и такого же цвета копной волос, что сидит, облокотившись на угол. От нее несет магией льда и Звездных Духов - скорее всего, дралась с Греем и Люси - и проиграла, судя по состоянию. А этот... вряд ли пришел предложить помощь. Ха, так я и думал - приподнял ее за волосы и распял на стене, проткнув водяными копьями ладони. А вот уже что-то сооружает из оставшейся влаги... похоже, будет пытать - узнаю эту безумную братию. Как расслабится и втянется в процесс - я его убью. На этот раз моя совесть мне не помешает - эту девку я знать не знаю и не думаю ей сопереживать. К тому же...       - Тварь! - ого! А это, похоже, ее подруга пришла - какая-то светловолосая девушка в черно-белой юкате с мечом наперевес. Судя по структуре ядра и манопотоков - такая же мутантка. От взмахов катаны Шинигами ушел, но не до конца - слетевшие с поверхности лезвия едва видимые серповидные сгустки задели его шляпу и куртку, но крови нет. - Ты ее не тронешь! - похоже, это будет интереснее, чем я думал раньше. Тем временем новоприбывшая разрушила копья и проверила состояние подруги - мне и отсюда видно, что та жива, разве что теперь точно без сознания и придет в себя не скоро. А вот сереброволосая в тихой ярости, если судить по глазам, буквально вморозившимся в темную фигуру напротив. - Тебе конец, психопат!       И бой закрутился с новой силой. Девушка атаковала крайне активно, яростно и быстро. При этом не теряла голову, все движения были четко выверены и экономны. Очень способный боец, жаль только, что область применения слишком узкая, но в команде с дальнобойными магами и одним-двумя напарниками для поддержки - самое оно. Да и сила довольно опасна - на моих глазах она рассекала все водяные техники своими магическими серпами, да и меч это делал с завидной регулярностью. Чем-то схоже со способностями Юки, но не они. Если магия моего ученика совершает что-то вроде прокола в шарике, выпуская весь воздух, то бишь магию, из техники, то у этой беловласки происходит ассимиляция и дестабилизация потоков маны в заклинаниях, но при этом за счет того, что на чужих техниках оседает только соприкоснувшаяся часть ее силы, снаряд продолжает дальнейшее движение вплоть до своего исчерпания. Но и минусы есть - защититься таким сложно, кроме контратаки - это именно оружие нападения, ничего больше. К тому же хоть и скорость "серпов" неплоха, но способные маги, особенно специализирующиеся на ускоренных рефлексах, будут уклоняться, не тратя время и силы на магическое противодействие. Шинигами демонстрировал что-то похожее. Ему немного недоставало практики в противостоянии такому противнику, но уже через пять минут он приноровился и перестал получать раны. Вот только и девчонка оказалась не лыком шита - все его попытки ударов с необычных углов наталкивались на лезвие необычной катаны. Отличный все же артефакт, даже жаль, что я рукопашник в такие моменты, но мне привычнее использовать собственное тело как оружие, а не всякого рода поделки артефакторов, даже самых умелых. Собственный организм я знаю "от и до", а вот такие игрушки могут подвести в самый неожиданный момент.       Хм, сюрприз. Этот убийца явно что-то задумал. Со стороны было прекрасно видно, как он стал слегка подправлять свои движения во время уворотов, причем настолько, чтобы удары мечницы его касались, но едва-едва, оставляя легкий кровоточащий надрез. Что же он задумал... хотя-а-а... учитывая, что орудует он водой, то в этом все и дело - сейчас его кровь заляпала почти все поле боя, в том числе меч и саму девушку... Дура. Способная, но дура - настолько не следить за обстановкой. И вот я вижу итог - ее кожу буквально стало разъедать и разрывать вместе с одеждой в местах, где осталась чужая кровь. Она и на ногах-то еле стоит... ага, решилась вложить все силы в последний удар. Интересно-интересно... И-и-и... провал. Подставляться под магическое оружие Шинигами не стал - чай не дурак, раз катана режет магию, то даже если он преобразует тело в воду, то уйти от удара не выйдет - его разрежет, невзирая ни на что. А вот преобразовать кровь на полу, чтобы сбить ее бег и повредить ноги - он смог. Не сразу, но до него она добралась уже скользя в собственной крови и выронив меч из рук. Наклоняется... пожалуй, мой ход.       - А я-то все думал, когда ты решишься показать себя, мой ярый поклонник, что наблюдал все это время за таким отличным развлечением! Понравилось? - увернувшись от связки из ледяных игл и молнии, развернулся этот тип ко мне с безумной улыбкой на лице. Сейчас, когда вижу его лицо с такого расстояния, он мне кажется еще более знаком.       - Неплохо. Неплохо для дилетанта, но не для Шинигами, - вот теперь его улыбочка уменьшилась и превратилась в гримасу.       - Значит, о нас еще помнят. Замечательно. Что же, раз такое дело, то позволь представиться, - он снял с головы шляпу и совершил картинный поклон, - Кард...       Не став слушать этого придурка, я ударил вокруг себя воздушными сферами, расплескивая кровяные копья, пытавшиеся проткнуть меня со спины. Да, это явно школа убийц, причем еще старая - артистизм, минимализм и все для устранения цели. Любая мелочь, жест, слово, действие - только на одно. Летали - видели (типа аналог "Плавали - знаем", прим. автора). Вот теперь противник разошелся сильнее - с его стороны в ход пошли водяные пули, хлысты, режущие лучи. Атаки методично пытались сбить меня с настроя и заставить потерять из видимости фигуру перед собой. Но я ориентировался не глазами - дохлый номер с такими магами. На магическое чутье ядра также полагаться не стоило - оно все еще умело скрывалось. А вот затереть следы зарождающихся заклинаний или соприкосновения с воздухом этот тип был не в силах. Мой стихийный союзник (воздух) предупреждал меня о любых колебаниях и изменении давления в своей сфере. Противостояние шло на истощение, что было на руку мне, а не Шинигами, и от этого он все сильнее злился. Я же не использовал свои самые убойные техники, чтобы, не дай дракон, не обрушить часть здания и не задеть случайно нужных мне людей. В такой обстановке переборщить будет легко, а вот все исправить - невозможно. "Ну же, Шинигами, выкладывай свой козырь, я же знаю, что ты не будешь долго меряться мускулами - это не в ваших правилах и традициях!" И, словно вторя моим мыслям, убийца отпрыгнул подальше после очередного обмена магическими атаками и вновь нацепил на лицо мерзкую улыбочку. Я приготовился отбивать все, что угодно, даже на всякий случай проверил себя на предмет лишних жидкостей на одежде - чисто. Что же он задумал?       Ответ пришел быстро - магия смерти! Причем в этот раз он преобразовал всю влагу в нее! Этого быть не могло, но это было! Маг мог менять исходящую энергию в заклинании, но не уже существующую отдельно от него овеществленную стихию, но этот... смог! Меня в доли секунды окружила завеса праха, которая затем резко сжалась. Если бы не моя готовность - тут бы и конец. Этот удар мог бы убить и богоизбранного - никакая аурная защита не выдержала бы, как и стихийная, за исключением жизни, смерти, света и тьмы. Вот только скорость образования не дала бы построить достаточно эффективный щит. Даже мне пришлось напрячь энергоканалы для столь скоростного выделения достаточного количества маны. Все - шутки кончились. Его следует кончать быстро! Воспользовавшись передышкой, пока противник не мог понять, убит я или нет, я потянулся к окружающему воздуху и заставил его просто резко повысить и сбросить давление в комнате от моего пояса и ниже. Следом в ход пошел темный огонь ровно в место нахождения врага. Пелена праха стала спадать, а я наконец услышал первое подтверждение правильности действий - визг Шинигами. Передо мной в трех метрах стояли ноги... точнее то, что от них осталось ровно по щиколотку. И лужа крови. Огромная лужа крови. Живая лужа крови! Так и знал, что будет мало. Не давая противнику уйти, я атаковал его, чередуя стихии, при этом смешивая то ветер, то огонь с тьмой, чтобы дестабилизировать превратившееся в жидкость тело противника, не давая ему огрызаться и уйти. В конце концов вокруг густой красно-черной, почти чернильной густой сферы сомкнулся пятый щит из тьмы, не давая выбраться ни капле этой мрази. Осталось нанести решающий удар. Голая магия смерти может не сработать чисто, зато в сочетании с так любимой мною тьмой - вполне. И добавим огоньку. Вокруг сферы с останками последнего Шинигами засияли восемь рунных кругов, из которых вырвались три стихии и просто растворили ее со всем содержимым. Мне оставалось лишь довольствоваться очень мелкой кучкой праха, не несущей в себе ни грана маны. Ветер смел ее вон из башни, унеся по воздуху через один из проломов.       Кстати, а что там с девицами? Я оглянулся на руины зала - да-а, давненько я так не зажигал. В некотором смысле даже Металликана был более простым противником - он полагался лишь на одну стихию, хоть та и была в чем-то опаснее магии Шинигами. Но последнее свойство его сил было крайне неприятным. Я бы даже сказал - почти смертельно неприятным. Эту мысль я додумывал уже рядом с умирающей мечницей. К предыдущим ранам добавились новые - мы все же задели, причем и ее подругу тоже. Спасать или нет? Пригодятся они мне еще или нет? С одной стороны - ресурсами не разбрасываются, с другой - и впустую их тратить не люблю. Ладно, убить еще успею, а вот узнать новости о том, что тут происходит и был ли этот гад тут один - стоит уже сейчас. Небольшое вливание магии жизни, пять минут, и вот наша спящая красавица уже открывает глазки. Слаба, но на разговор ее сил хватить должно.       - К-кто... - а глаза красивые.       - Пока - лекарь. А там - посмотрим. Все будет зависеть от твоих ответов.       - Что с Виви?       - С кем?       - Подруга...       - Жива. Пока. Но теперь моя очередь на вопросы. Первое - кто вы такие?       - В-вороны...       - Хм-м... не помню такой гильдии, - я попытался припомнить, но в Фиоре таких точно нет. Может что-то из мелких группировок? Но с такими силами должны были наверняка засветиться.       - Воронья Троица, - оба-на!       - Вот так дела! Слышал, как же. Значит, и тот летун с крыльями - ваш командир?       - Что с ним?       - Каге, что там с тем летуном? - вслух спросил я, задействовав разговорник на виске. - Ага, ясно... Значит так, снимайтесь оттуда и давай за мной - я маякну в силе. Только вас не должны заметить! Слишком интересная ситуация вырисовывается, - получив подтверждение, я снова перевел взгляд на девушку, - Сейчас придут мои помощники, а ты поведай мне о том, что затевает Джерар - ни за что не поверю, что вы тут случайно мимо проходили. И помни - я отлично чувствую ложь и недосказанность, а это в свою очередь будет стоить твоей подруге жизни...       И эта птичка запела. И как запела! Создание мутантов. Объединение сил. Вытягивание способностей с дальнейшей передачей, причем с практически стопроцентным положительным результатом. Этот Брейн - гений! Не будь у меня столько дел и проблем - обязательно бы нашел, чтобы перенять знания. А потом прибил бы - за них же. Если об этом станет известно в широких кругах... Пока слушал - потихоньку приводил в порядок тело этой косматой Виви, а то бы и вправду умерла, а я стараюсь держать свои слова. Тихо вышедшие из тени Кагеяма и Юка заставили моего "языка" прерваться, но мой повелительный взмах рукой - и она продолжила. Ученики же дисциплинированно встали рядом, стараясь не отвлекать меня.       - Ясно. И это нам даже на руку. Я столько думал и планировал сделать, а тут просто подарок на ровном месте. Что же, надеюсь, вы понимаете, что провалили задание Брейна? - девушка опустила глаза в пол, так и не потрудившись встать с пола, хотя поза стала менее напряженной. Догадывается, что прямо сейчас убивать их никто не будет. - Да и этот убийца вас атаковал явно с разрешения хозяина. Вас списали, проще говоря.       - Я понимаю, но что мы можем сделать? Мы должны вернуть Херпи... - слабо, не веря в свои слова ответила Икаруга.       - Я могу вам кое-что предложить... у нас с вами появилась общая цель - добраться до Брейна. Что, если временно объединиться? Мою силу ты видела. Выиграем мы оба - ты получишь свою пропажу, а я - Брейна, - видя, что эта девчонка планирует уже отказаться или потянуть время, я остановил ее, выстави ладонь в предупреждении, - Не отвечай сейчас. У меня есть еще тут пара дел, а ты пока приходи в себя и думай. В ближайшее время мои ученики доставят сюда твоего сокомандника, которого отделали фейки - можешь посоветоваться с ним. К моему возвращению у вас должен уже быть ответ. Надеюсь, что вы все взвесите верно.       Не обращая больше на нее внимания, я пошагал в сторону лестницы наверх. Следом за мной направились Каге с Юкой, все также не произнеся ни слова. Уже на лестнице я уточнил у них о последних наблюдениях и отправил за Тенгуро - пусть и правда посоветуются. Если их командир достаточно умен, то все поймет. Если же нет... уйти от меня они все равно не смогут - не в том состоянии. Себя же пришлось ускорить дополнительно, так как инстинкты просто вопили о том, что время уходит. Еще не в полный голос, как при смертельной опасности, но ощутимо. Я всегда прислушивался к собственным чувствам, выпестованным в долгих годах боли и смертельных схваток.       Пролет, еще один... еще... вот и ритуальный зал. Хорошо, что удалось забрать у Каге свой плащ и маску - на всякий случай. Ого, вот это сюрприз, не зря захватил маску!       - Просто потрясающе - это то, что мне было нужно! Не ожидал попасть на готовенькое! - мое ехидство было четко слышно даже в искаженном тоне маски. Моим глазам предстал ритуальный зал с большими кристаллами лакримы. В них были заключены жертвы, что предназначались для усиления этого мальчишки - Джерара. Увидеть тут Эльзу я ожидал, а вот узнать в одной из лакрим ту самую Гарпию, похищенную сокомандницу Воронят... - Ха-аха-ха-ха... А у Брейна есть чувство юмора, - находка заставила меня согнуться пополам от смеха.       - А ты еще кто такой? Хотя... плащ... маска... Улыбка, не так ли? И что ты тут забыл, наемник? - а глядит-то с каким превосходством. Утрись, Джерар, мои расценки тебя не устроят. - Впрочем, я могу оплатить твои услуги, если согласишься выполнить работенку по своему профилю.       - Где ж ты был с месяц назад, малыш... Сейчас я уже выполняю работу "по профилю", - синеволосый напрягся, - и это ты. Хотя я могу и передумать, если ты в течение пары минут отсюда исчезнешь, предварительно рассказав о местонахождении Брейна, - вот только рассчитывать на такое мне не стоит - не тот тип характера.       - Да что ты о себе возомнил, жалкий маг! - а глаза-то как горят. Он явно верит в свои силы. Ну-ну, посмотрим. - Я - не трусливые пни в Совете и не боюсь тебя! Решил захапать себе плоды моих многолетних трудов? Да ты хоть представляешь себе, через что я прошел ради этого мгновения?!       - Не пыжься. Видал магов и покруче. Не хочешь по-хорошему - поговорим по-другому, - вот только он слишком откровенно меня не боится. Учитывая, что его брательник сидит в Эре и своевременно ему постукивает - очень странно. Но я прямо чувствую, как время уходит - стоит поторопить... демон! Пришлось резко уходить в сторону - на месте, где я только что стоял образовалась выбоина от применения необычной магии - свет с чем-то еще. А справа от меня стоит... Зигрейн? Как я его не почувствовал? И-и-и... не чувствую? Только Джерар... но его источник и аура... что это значит?       - А ты еще не понял? - в унисон ответили близнецы на вслух заданный вопрос. Но вот и ответ - фигура Зигрейна истаяла, а вот силы у Джерара прибавилось вдвое. Чертов мутант! - Теперь понял? Такому как ты никогда не сладить со мной. Я быстро покончу с легендой Земного Края и вернусь к своему ритуалу, - закончил разговор парень и понесся в мою сторону в окружении ореола из магии света. Демон! Очень неудобный противник с моей превалирующей тьмой!       Я еле успел увернуться на наработанных рефлексах, да только не полностью - в наспех выставленный воздушный щит пришелся очень сильный удар, отбросивший меня в стену. Вот же ж! Его скорость стала выше моей! Долбаная магия света! Ничего общего с теплом или добром не имеет. Даже с огнем рядом не стоит. Если тьма - это объединение, гибкость, все-и-ничего, то ее антипод - отрицание, возведенное в абсолют. При встрече я предпочитал таких убивать мгновенно, не давая и малейшей возможности на ответные ходы. Довелось однажды вступить в противостояние - там же чуть все для меня и не закончилось. У этой магии много плюсов - изначально более сильная пассивная магическая защита, уменьшение урона от внешних воздействий стихий, отличная пробивная способность заклятий. А уж сколько уловок можно придумать при развитом воображении... Но затем выявляются и минусы - свет не приемлет конкурентов. Маг этой стихии просто не способен владеть какой-нибудь иной, не говоря уже о смешивании. Это резко сужает арсенал и альтернативные возможности, заставляя выезжать исключительно на одной силе. По крайней мере, я так думал раньше. Сейчас, уворачиваясь от неимоверно быстрых скачков этого молодчика, я вижу исключение. И даже догадываюсь, как оно стало возможным. Его мутация. Доппель. Это не просто создание еще одной своей копии с частью сил. Не-е-ет. Тут кое-что более интересное - у Джерара двойная система маноканалов и сдвоенное ядро. Как я вижу, он не способен их использовать одновременно и ему нужно время на переключение от одной к другой. Лишь разделяясь надвое он мог разделять и собственную энергетическую систему, пропорционально уменьшая и ее силу. Уникум. А из-за мутации его источника, он по силам лишь немногим уступает мне, ведь он смог создать между ними резонанс, фактически втрое умножая их общую силу. Продавить голой силой и думать нечего. Масштабные уничтожающие удары могли бы мне помочь, но тут уже мешает моя жадность и рациональность - мне крайне нужная его ритуальная комната в целости и сохранности. На остальное здание и прочие ресурсы, заточенные в лакриме, мне плевать, но два центральных - именно то, что нужно. Я и сам собирался сделать что-то подобное, но зачем отказываться от того, что само попало к тебе в руки?       Тем временем, не отрываясь во время обдумывания от сражения, я оказался за пределами Башни через один из проломов. Джерар завис рядом, готовя очередное заклинание. Да, тут меня гонять у него силенок не хватит, как он уже понял - я банально маневреннее, а отрицанием инерции противник, видимо, пока не овладел, вот и хватает его лишь на ускорение по прямой. Банальные "метеоры" я отклонял воздухом и гасил тьмой. А сейчас.. что-то новенькое...       - Великая Колесница! - твою же ж мать! Когда из засветившейся конструкции, напоминающей созвездие, повалил ливень стрел, дело приняло серьезный оборот. Приходилось вертеться ужом, чтобы не схлопотать большинство снарядов, а этот гад еще и управлять некоторыми из них мог! От всех увернуться не получилось, как и отклонить - несколько световых лучей пробили защиту и попали, нанеся незначительные раны в руки и сбив маску. Урод! - Ого! Так значит, за маской этого страшилы все это время прятался ты? Ха-ха-ха-ха, просто прекрасно! Ты займешь последнее место в моей коллекции! - безумный психопат - я тебе устрою коллекцию!       Понимая, что долго в обороне не просижу, решил воздействовать чем-нибудь необычным. Тьма не подойдет - медленно и ненадежно. Воздух... возможно. Огонь? Вряд ли. А что, если... Тут все мои инстинкты взвыли дурным голосом, а над нами в небе появился огромный магический круг. Демоны, от него полыхает такой всеразрушающей энергией, что я не переживу удара!       - Ого, похоже, я с тобой провозился дольше ожидаемого. Следует поторопиться, чтобы не пропустить выстрел из Эфириона, - верно, и мне тоже - я резко сближаюсь с противником, переводя схватку в ближний бой. Противник был удивлен и одновременно обрадован таким ходом - как же, у него преимущество в световом защитном покрове и скорости. Он смог нанести мне несколько существенных ран, улыбаясь и торжествуя при этом. В финале же ему удалось пробить мой блок и проткнуть левое легкое насквозь рукой, выброшенной вперед на манер копья.       - Кхар... - я опустил голову и сплюнул кровь.       - Вот и все... э? Чего ты улыбаешься?       - Действительно - все! - я схватил его за запястье руки, что все еще находилась во мне, не давая уйти или сдвинуться с места. Одновременно с этим второй рукой схватил его за лицо так, что моя ладонь оказалась напротив приоткрытого рта Джерара. А затем я его убил. Неплохая идея, спасибо Шинигами. Кровь. Кровь, что несет в себе мою магию. А учитывая, что одним из главных ее аспектов является смерть... Кровь из надрезанной ладони проникла к нему в организм через рот, а вместе с ней я смог продавить его защиту изнутри. Оставалось только воздействовать комплексно - пока воздушная пробка не давала парню закрыть рот, мана смерти, которой я перенасытил свою кровь, разъедала его организм изнутри, особенно усиленно воздействуя на его энергоканалы. За аурной пленкой они оказались особенно уязвимы. А когда моя сила достигла его сдвоенного источника... Скажем так - умирал Джерар весьма мучительно. Через пару минут я выдернул из себя его руку, а его самого отшвырнул вниз, как кусок мяса, в который он и превратился: выжженые глаза, распухший черный язык и разорванная изнутри грудная клетка.       Вот ведь гад - теперь еще приходилось и себя латать... Как я ни старался, а пару маноканалов он таки задел. Но это не критично - я успею завершить то, что собирался. Взглянув вверх я постарался определить стадию насыщения выстрела Эфириона... хм-м-м... процентов на семьдесят готов. Успею!       Мысли понеслись вскачь, а тело устремилось за ними. Предварительно напитав собственное тело маной жизни для пассивного ускорения регенерации, чтобы в дальнейшем на это не отвлекаться, я вернулся в ритуальный зал. Из всех узников, заточенных в лакримы, для меня интересны лишь двое - Эльза и Херпи. Первая - отличный рычаг управления, вторая - помощь в принятии правильного решения Воронами. Решено.       - Каге, Юки! - вслух позвал я учеников. На ювелирные воздействия сейчас нет времени и желания. Почувствовав мой зов, те вынырнули из тени в углу через пару секунд. - Берите эту крылатую, - указываю рукой на Гарпию, - и Эльзу и тащите в комнату к Икаруге с подругой. Как я понял, Тенгуро пока забрать у фей, не раскрываясь, не получилось? - ответный кивок от Кагеямы, - Значит так, пусть эти девки обменяют своего дружка на Эльзу и предупреждают "из добрых побуждений и предательства Джерара" о том, что остров будет в ближайшее время уничтожен. Также передадите Икаруге один из своих разговорников - для связи. После дела возвращаетесь за мной, я же закончу ритуал, замету следы и уберемся отсюда - с прибытком! Поняли? Тогда за работу, - пока они доставали из лакримы крылатую деву, я направился к Эльзе. Аккуратно воздействуя на кристалл, ативировал его поверхность и вытянул красноволосую магичку, перехватив ее на руки. Хорошо, что она без сознания, а то я...       - Ч-что... Ф-феб... - лишился своей маски! Да что за гадство!       - Спи, Эльза, - небольшое воздействие, и девушка снова отправилась в забытье. - Ученики - поторопитесь!       - Да, Учитель, - и получив на руки второе тело, они снова скрылись.       - Ф-фух... Теперь подготовиться к своему ритуалу. Так... - круг для сливания магии... отсекаем внешнюю сферу - силы человеческих ресурсов мне не нужны. Также блокируем лакримные руны в стенах - иначе могут сбить мое воздейстиве. Все, что мне необходимо - просто океаны энергии, которые и должен обеспечить Эфирион, концентратор - в виде лакримы-сталактита и купель - ей послужит сталагмит. Так, я готов... Эфирион... ТОЖЕ ГОТОВ! Быстро выхватываю кристалл с душой Ур из кармана и вставляю его в центральную лакриму на полу. И вовремя - огромный энергетический луч обрушился с неба на Башню, впитываясь в верхний кристалл. Не находя выхода, его энергия устремилась вниз - на купель. Поехали...       Оживление человека. Это считалось всегда невозможным. Нужно много составляющих. Если создать тело и получить душу - еще решаемо - с помощью магии жизни и пары ритуалов некромантов - то вот как же в итоге получить не тупую марионетку, голема, а именно нужного тебе разумного, со всеми его качествами, знаниями и возможностями? Я уже как-то поднимал эту тему в своих рассуждениях, и пришел к одному - тело любого качества не примет в себя душу из-за того, что просто не считает его родным. Ведь любое живое существо зарождается уже с уникальной душой и энергетикой, плоть и кровь с рождения пропитываются силой и врастают в магическую энергосистему. Вот тут я и пришел к логичному выводу - а что, если воссоздать процесс рождения? Прямо с самого изначального момента? Но ведь нужно не просто досконально знать организм живого человека, но и полностью изучить его индивидуально - до самой мелкой черты. К счастью, Ур я знал лучше кого бы то ни было, за исключением самого себя. Все же, ее ученичество и наши отношения дали очень много времени и возможностей для этого. Проблема была лишь одна, как я и говорил, резервы десятков богоизбранных и ювелирное воздействие магии.       Отслеживая процесс, управляя потоками жизни и энергии, я выращивал в купели из кристалла души живой организм. Было тяжело. Пот уже давно застил глаза, и я перешел на энергетическое зрение, чтобы не упустить всех нюансов процесса. Было муторно и тяжело, особенно после того, как начали образовываться системы органов, кровоток и нервные волокна - требовалось внимание ко ВСЕМ участкам ОДНОВРЕМЕННО. Но я справлялся. С хрипом, прикушенной до крови губой и головными болями от перенапряжения и концентрации. Луч разрушения с неба уже погас и его энергия полностью впиталась в кристалл надо мной, а дело было завершено только на шестьдесят-семьдесят процентов. Но я уже мог видеть - не глазами, само собой - каркас человеческого тела. Скелет, перевитый сосудами, волокнами мышц и тканей, проникающими по всюду нервными окончаниями и другими структурами. Самое тяжелое было с образование головного мозга. Как поведет себя душа при разделении на магическое ядро и этот важнейший мыслительный центр? Но все решилось само - будто бы душа ученицы сама стала помогать мне. Часть процессов стала требовать меньше моего внимания и концентрации, а магия для образования тела направлялась и видоизменялась будто бы сама собой.       Я уже потерял давно счет времени, когда осознал, что не ТВОРЮ. Именно так - с большой буквы. Я просто созерцаю свое величайшее творение и проверяю на огрехи. Самое удивительное и замечательное - я их не нахожу. Наконец решаюсь стереть пот и... кровь? Да, действительно - кровь. Так вот, стираю все со своего лица, чтобы иметь возможность увидеть глазами... Что же... именно такой я ее и помню - мою Ур. Темные волосы с фиолетовым отливом до лопаток, белоснежная кожа, тонкие, выглядящие хрупкими руки с изящными пальчиками, внушительная грудь с розовыми навершиями сосков, плоский животик с тонкой талией, крепкие ягодицы, которые я так любил сжимать во время наших игрищ, и тренированные ноги. Она спала - и проведет в таком состоянии еще много времени, пока я не решу, что ее душа адаптировалась к телу и его энергоструктуре в полной мере. Пора убираться.       - Кхаге... Юха... - демоны, как я умудрился повредить себе голосовые связки? - Убираемся отсюда... в Убежище... - а вот тело своей дорогой первой ученицы я не доверю никому - драконья кровь не позволяет упускать то, что считает своим. Но кроме этого был и плюс - безумие и бушующие эмоции впервые за долгие месяцы не воздействуют на меня, заставляя переосмыслить мои планы. Вот уж точно, я слишком заигрался в героя. Пора все менять... Ах да, чуть не забыл - полностью опустошаю свой резерв, оставляя на месте, где мы находились, "темную звезду" - очень разрушительное и масштабное заклятие, что уничтожит тут все на полкилометра вокруг, создав полный хаос из магических потоков после. Никто не должен понять, что здесь произошло на самом деле.       Кардин Рад. Немного в стороне отсюда - где-то в открытом море.       Взрыв сотряс округу. На первый взгляд ничего не произошло, но вот огромная Башня стала сжиматься и складываться во внутрь себя, а следом очень яркая вспышка, сопровождаемая волной темной магии, поднявшие гигантские волны. Когда все успокоилось, на месте острова и всего, что на нем находилось, была лишь пустота - ни следа. В магозрении все было гораздо хуже - хаотичные разнонаправленные вихри создавали настоящую магическую аномалию, крайне опасную для любого мага, что попытается что-то сколдовать в этом месте.       - Ясно. Замел все следы. Ха-ха-ха... Но я все равно узнал тебя, Улыбка. Или мне называть тебя Феб из Хвоста Феи? Хе-хе-хе... - тихий безумный смех разносился над волнами, - Но второй раз ошибки с твоей недооценкой я не допущу. Мне надо подготовиться, а потом мы встретимся снова. И ты пожалеешь о том, что отказал мне тогда! - речь перешла в невнятные ругательства и шипение, а фигура в темной одежде и широкополой шляпе растворилась в волнах, на которых качалась все это время.       Мираджейн Штраус, Магнолия, две недели спустя.       В главном здании новопостроенной резиденции гильдии царило траурное молчание. Не было привычного смеха, шуток, драк и застолий. Уже почти неделю, как самая отвязная магическая гильдия Фиора погрузилась в печаль и грусть. С тех пор как четыре дня назад прошли похороны одного из их членов - мага Феба. Даже принятие в свои ряды трех новичков не смогло разогнать дурной атмосферы, погрузившей всех в уныние.       Первую неделю после возвращения команды Эльзы с четырьмя странными магами и их рассказа никто не хотел верить. Феб вернется. Должен вернуться. Ведь он всегда возвращался. Но шли дни. И ничего. Через неделю Мастер принял решение провести церемонию и увековечить подвиг одного из лучших магов Хвоста Феи, что не раз выручал своих друзей. Через два дня прошла открытая, но скромная церемония, на которой мало кто смог сдержать слезы - все же терять членов своей семьи, которыми все считали друг друга, тут не привыкли. Даже Нацу оставался непривычно тихим и угрюмым, а Хеппи плакал в свои лапы на его плече. Когда на кладбище появились незваные гости, чуть не разразился скандал. Мало кто ожидал увидеть тут членов Совета, что и являлись косвенными виновниками трагедии. А уж самого Оуга - знаменитого феененавистника - и подавно. Но Мастер пресек разгорающуюся перебранку между членами команды Эльзы и гостями. Всего вместе с Оугом прибыло трое - он сам, Яджима и Уртир. Принести свои соболезнования и извинения. Друг Мастера пояснил, что они трое - фактически единственные из всего Совета Эры, кто был против того злосчастного решения, но их не послушали, обойдясь прочими голосами. В результате состав сменили, опираясь на политическую целесообразность и некоторые иные нюансы. Яджима по своим внутренним соображениям решил покинуть Эру и пожить в тихом уголке подальше от политики, а Уртир и Оуг перешли в новый состав - дав слово, что будут внимательнее следить за соблюдением законности в магическом обществе.       Вот только им мало кто поверил. Не после рассказа Эльзы. Она передала как слова Джерара, так и свои наблюдения. Ее дополнили Грей с Люси, Нацу (который в принципе мало что видел) и новички - Волли, Милли и Се. Они рассказали, как попали на остров, что там творил Джерар и его подручные, как столкнулись с Вороньей Троицей. Грей с Люси и Се рассказали, как смогли вовремя прибыть для спасения Нацу и Милли от крылатого мага с помощью Локи - Духа Льва, который ударил в спину противнику, тем самым сместив баланс в противостоянии и позволив захватить того в плен. Затем нашли избитого Волли, который рассказал, что столкнулся с сильным магом в плаще и маске. Друзья поняли, кто пришел по их души, и готовились к проблемам, которые не замедлили явиться. В виде еще двух особ, одна из которых держала в своих руках израненную Эльзу. Приготовившимся к бою парням пришлось остановиться, когда те заявили о мирных намерениях и отдали красноволосую девушку, попросив вернуть их напарника. Также одна из них, назвавшаяся Икаругой, рассказала, что их наняли обманом, взяв в заложники их подругу, а затем предали и попытались убить. Сближения это со стороны Хвоста Фей в их сторону не вызвало, но неким сочувствием проникнуться заставило, как и некоторым доверием. Особенно когда получили предупреждение о выстреле Эфириона по острову. В итоге обе команды бывших врагов, соорудив из подручных материалов неустойчивое плавсредство, смогли отплыть в море - и вовремя. Они смогли собственными глазами лицезреть сначала выстрел разрушительного луча невообразимой мощи с неба, а потом и уничтожение проклятого острова с Башней. Только вот Нацу говорил о дурных предчувствиях - в промежутках от опустошения желудка в воду.       Первый шок вызвало пробуждение Эльзы и ее вопрос: "Где Феб?" Друзья и подумать не могли, что тот был на острове. Девушка даже подумала, что ей все привиделось, если бы не короткое расследование, подтвердившее, что беловолосый маг последовал за ними - его видели несколько дней назад в Ошибане. В тот же день, когда их похитили. Затем след мага повел в Харгеон, где тот взошел на корабль одного пирата, известного в узких кругах. А также известного старым друзьям Эльзы. Разрушенный остов его корабля они видели, когда отплывали от острова. Все это и услышал Мастер вместе со своей ближайшей помощницей. Наведя справки по своим каналам, тот лишь подтвердил дурные предчувствия своих подопечных и слезы Миры - следы Феба заканчивались на острове Райской Башни. Он погиб. Снова помог им и спас Эльзу, но сам уже не смог выбраться. Старшая Штраус не хотела в это верить, как и другие. Они ждали и уговаривали себя. Но чуда так и не произошло. Никто не мог выжить при ударе Эфириона. Удача не могла улыбаться ехидному магу ветра постоянно - вот она и отвернулась. Всего на миг, но этого хватило, чтобы из мира живых ушел полюбившийся многим седой подросток с явно нелегкой судьбой.       Вчера произошло еще одно событие, омрачившее и без того невеселую обстановку - под вечер в зал вошла Джувия - бывшая магичка Фантом Лорда, что привел Феб не столь давно. Вся в слезах она наорала на команду Эльзы, на прочих магов, напоследок пройдясь по Мире - ее нерешительности, бесхребетности, неспособности использовать силу, что дана для защиты близких. Обвинив их всех в смерти Феба, она убежала. Горько заплакавшую от справедливых обвинений Миру подошли утешить прочие девушки - Эльза, Люси и Леви с Канной. Они убеждали, что Джувия сказала все это не со зла, а так пыталась выплеснуть свои чувства, что испытывала к этому любимцу слабого пола их гильдии. Грубоватые парни постарались отвернуться, сделав вид, что не видят их слез. Вот и сейчас все сидели, отказываясь брать заказы и размышляя о прошлом, кто-то думал о чем-то своем, вспоминал и...       - Все! Хватит этой серой атмосферы! Феб не хотел бы, чтобы вы все сидели и жалели о нем. Не для того он столько раз нас спасал. Объявляю вечер песен. Мира - прошу на бис! - и Макаров указал своим карикатурным волшебным посохом на новый элемент зала.       - Мира! Давай, Мира! Действительно, спой нам! - в помещении поднялся гомон. Если по началу светловолосая волшебница отнекивалась, то под умоляющими взглядами подруг и пытливым - от Мастера, все же сдалась. Взяла в руки струнный инструмент*, подумал пару минут, выбирая песнь и настраиваясь, а затем по залу разнеслись первые аккорды:       Боль холодной рукой прикоснулась ко мне,       Оказалась душа в западне.       Наполовину чаша жизни пуста,       Но замерла душа, как кисть у холста.       Не в небесах, не на земле -       У дивной птицы на крыле,       Не среди звёзд, не под водой,       Кто мне ответит, что со мной?       С моей душой?       Но я вернусь домой,       Боль моя, любовь моя,       Я вернусь домой       Звёздной тропой!       Но я вернусь домой       Сквозь огонь небытия,       Я вернусь домой -       Двери открой!       Для меня…       Горизонты укутал рубиновый плед,       Излучая причудливый свет.       И осознание, что здесь я чужой       Незримым облаком висит надо мной.       Не в небесах, не на земле -       У дивной птицы на крыле,       Не среди звёзд, не под водой,       Кто мне ответит, что со мной?       С моей душой?       Но я вернусь домой,       Боль моя, любовь моя,       Я вернусь домой       Звёздной тропой!       Но я вернусь домой       Сквозь огонь небытия,       Я вернусь домой -       Двери открой!       Для меня…       Я войду в заоблачный храм -       Никогда не гаснут в нём свечи,       Сила, что скрывается там,       Мой израненный дух излечит.       Да не окончится путь,       Когда цель так близка,       Да не угаснет мечта!       Пролетали минуты, а может года -       Боль бесследно ушла навсегда.       Порой извилиста дорога домой,       Но я вернусь – не постою за ценой!       Не в небесах, не на земле…**       Звучание музыки и слов отдавалось в сердцах присутствовавших магов, заставляя вновь и вновь думать о том, что их всегда кто-то ждет. У всех их есть те, кто переживает и волнуется. И все эти люди - рядом с ними. В этом зале. И даже если они выполняют тяжелые и сложные задания где-то далеко, то непременно вернутся, и устроят по этому поводу пирушку с доброй дружеской потасовкой. А может и их пропавший товарищ... вот сейчас... вот в следующее мгновение... войдет в двери и скажет, что вернулся... Но когда звуки стихли и все, подчиняясь наитию, повернули головы ко входу - там была лишь пустота. Атмосфера волшебства и надежды уходила, выветривалась из их взглядов, заменяясь на понимание того, что никто не...       Тут дверь открылась и в помещение вошла команда Громовержцев, возглавляемых внуком Макарова.       - Ну? И чего вы на меня так уставились? - Мира не выдержала бури в душе и со слезами сбежала со сцены, юркнув ко входу мимо Лаксуса, - Э? Что это с ней?...       Продолжения девушка не слышала, мчась в неизвестность и плача в ладони. Через несколько минут, когда самый острый накал чувств схлынул, девушка позволила себе оглядеться, чтобы понять, куда завело ее горе. А находилась она перед входом на кладбище. Видимо, ее подсознание само привело туда, где находился объект ее мыслей. Раз уж сам не смог прийти к ней на зов души...       Край глаза Миры уловил какое-то движение впереди за оградой. Кончик плаща... такого знакомого... Не может быть!       - Феб? Феб! - не помня себя, волшебница помчалась вперед, пытаясь убедиться в своих догадках. В том, что это не галлюцинации и не иллюзии. Но шествующая впереди фигура в темном плаще все время ускользала, не давая себя разглядеть четче - только уголок черной материи из-за угла, развевающийся по ветру в такт быстрым шагам. Гонка закончилась также неожиданно, как и началась. Девушка замерла перед фигурой в темном капюшоне в трех шагах впереди. Та стояла перед надгробием у могилы... Феба. - Феб? Это же ты? - девушка в молитвенном жесте сложила руки перед грудью, боясь и надеясь одновременно. Ведь если... ее сердце может и не выдержать...       - Хе-хе... это вряд ли, маленькая фейка... - скрипучий, отдающий металлом голос разрезал тишину кладбища и развеял все чаянья девушки во прах. А уставившаяся на нее зловещая темная маска в виде костяного лица с улыбкой заставила затрепетать, но уже от страха и ужаса, окутывавшего незнакомца... Хотя... этот голос... маска... она слышала про него...       - Улыбка?!