Убить бога

      Тремя днями раньше, Убежище Феба.       Сейчас, глядя на лежащую передо мной девушку с идеальными формами и темно-синими волосами, завернутую в бежевую простыню, я думал совсем о другом. В первую очередь о том, насколько мне повезло с этим Эфирионом и ритуалом воскрешения. Такая нагрузка на источник, ауру и маноканалы, оказывается, заодно и здорово прочищает разум от накопленного тем ментального мусора. Ведь что я делал до этого? Шел к своей цели? Поначалу - да. Все мои действия были строго просчитаны на много шагов вперед с учетом предполагаемых положительных и отрицательных сторон и имели некий запас инерции для импровизации. А вот потом...       Первые отступления с моей стороны начались с излишнего сближения с Эльзой. Уже после суда и поединка стоило обратить внимание на ее отношение ко мне и сделать поправку в психопрофиле, но нет - меня ослепила близость второстепенной цели. Я предпочел просто не замечать неудобных вещей, продолжая набивать себе баллы в ее глазах, пусть и ненамеренно. А от моего появления в последний момент перед выстрелом Юпитера просто хочется приложить ладонь к лицу. Не зря я себя ругал накануне за излишний "героизм". Было придумано много оправданий, но суть одна - я мог все обыграть иначе и не плодить лишние сущности, но пошел на поводу у желаний.       Вторая ошибка - попытка играть одновременно за обе стороны - Феба и Улыбку. Хорошо, что к тому времени удалось воспитать слабое подобие на мага тьмы из Кагеямы, а что было бы в ином случае? Слишком много допущений и счастливых случаев, которые меня и вытягивали. Еще бы немного - и перемудрил бы сам себя.       Захват и дальнейшее сближение со Звездным Духом было удачной мыслью - даже очень. Теперь я фактически защищен с этой стороны, ибо мой контракт хранит меня от их опосредованного влияния. Даже если Лев и другие Истинные догадаются о ее настоящем призывателе, то не смогут об этом рассказать Люси. А то, что догадаются - так рано или поздно это случится. Вон - их Король догадался почти сразу. Я как раз смог недавно подробно пообщаться об основных гласных и негласных законах для Зодиаков с Байрой и был успокоен ее ответами. Еще бы захапать себе Близнецов - раньше они были довольно интересными и веселыми ребятами, гораздыми на выдумки... извращенцы и садисты, да, но дело свое знали и умели неплохо следовать главной цели, импровизируя в мелочах. Да и способности у них были весьма полезными.       Но что я все о Духах? Есть и еще один повод для недовольства собой - Галуна. Что касается Ур и Делиоры - все сделано верно, но все остальное... Погнался за экзотикой? Нет, то, что юный ишванец может оказаться достаточно способным и полезным - это бесспорно, но вместо него я упустил двух опасных кадров - шинигами и второго - в маске, что владел непонятной магией, влияющей на любую материю и ману, судя по описанию Эльзы, что дралась с ним. С этим Кардином Радом я разобрался, как бы теперь и второй не вынырнул в самый неожиданный момент, ведь еще тогда его присутствие и приверженность целям команды Леона была под сомнением. Теперь же я вовсе склонен думать, что он был ставленником и наблюдателем от некой четвертой стороны. Брейн? Возможно - он как раз специалист по магическим мутациям, так что вполне мог привить кому-то и такую необычную. Значит, ему для чего-то была необходима Ур? Или демон? Или что-то еще? Уже не узнать - а все из-за желания получить себе в коллекцию ученика с уникальными способностями. Гордыня взыграла.       Следующим пунктом пошли Фантом Лорд и Жозе, а в нагрузку к ним Металликана и его воспитанник. Что же, кроме пары моментов мне жалеть не о чем - провел схватку с драконом для получения опыта, уничтожил препятствие на пути к цели и устранил помехи вместе с чужими фигурами, освободив себе поле для маневра. Перехват контроля над контактами бывшего Мастера бывшей легальной гильдии через Кагеяму оказался весьма полезным - все же Жозе при жизни обладал хватким умом и обширными связями, пригодившимися мне при походе к Райской Башне. Иначе бы мы еще достаточно долго не могли свести все факты в единую картину. Единственное разочарование - мало материалов высокого качества, да и с Железной Ящерицей я слишком погорячился - ни одного достаточно большого куска чешуи или крови с костью. То, что я смог сделать недавно для помощников - слабое подобие моего облачения Улыбки. Плащи не до конца скрывают излучение ауры и оставляют остаточные следы, резерв же выше минимальной планки богоизбранного будет еще и выходить за пределы возможностей артефакта. Маски же сделал похожими исключительно внешне, а вот зачарования стали в корне иными. Во-первых - изменение голоса, которое я делаю простой перестройкой гортани и голосовых связок. Каге и Юка такое провернуть не могут... разве что у синеволосого в будущем может появиться такая способность, но дойти до нее ему придется самому, так как принципы используются довольно различные. Следом пошли чары облегчения, прочности и сцепки, чтобы не слететь при случайном неловком движении и оставаться при этом удобными для ношения. Слабый отражающий слой обеспечивается свойством самой кости дракона, но из-за плохой обработки и хранения купленного материала ждать той же степени защищенности от враждебной магии, что и у меня, не стоит. Ну и пришлось сделать по дополнительному амулету из темной лакримы для оставшихся чар на излучение страха, холода и незаметности. Вкупе создает довольно необычное и крайне неприятное ощущение даже для мага уровня S-ранга.       А теперь вспоминаю последнюю эпопею - Райскую Башню. Только сейчас понимаю, на какой шаткой грани балансировал все те дни. После посещения поместья Хартфилиев и всплывших воспоминаний мысли штормило только так. Насилу удалось не скатиться с помощью занятий с учениками, но зря я думал, что могу неплохо нивелировать все последствия драконизации подобным образом. Да и я тоже зря не подумал, что все подобные приемы мне известны от него. Так будь они действенны - стал бы он тем, кем стал? То-то и оно. Это все полумеры, что давали мне лишь время... но каков самый страшный и незаметный враг для разумного? Ответ - он сам. Я отшелушивал медитациями все наносное, но мало придавал значения собственному подсознанию, которое медленно, но верно проходит аналогичную моему магическому ядру трансформу. И только после того, как очнулся тут недавно с полностью опустошенным очагом и угнетенной аурой, я осознал нелепость многих побудительных мотивов. Хотя должен отдать себе должное - разум помогал выпутаться из многих бед и даже оборачивать их себе на пользу.       И вот сейчас, если суммировать осознание недостатков исполнения последних недель и текущий статус ситуации, то что я имею в итоге? Во-первых - неплохую в перспективе команду помощников, которые вполне смогут выполнить несложные задачи вплоть до уровня S-класса. Двойка Каге-Юка показала себя очень удачно и будет в дальнейшем проходить боевое слаживание. Заодно и выявились недостатки каждого из них, что буду в ближайшее время исправлять обучением. Далее, у меня есть практически абсолютно преданная сильная магическая единица в стане предполагаемого противника. Хотя Фей можно назвать нейтралами, но лишь до тех пор, пока они не начнут мне мешать, а зная характер их боевого старичка и многих команд, даже моей бывшей - они начнут мешать, рано или поздно. Есть старая-новая ученица - моя милая Ур. Сейчас я вижу, что она стала гораздо сильнее себя прежней. А уж если не растеряла хватку - то тем больше радости от появления у меня "правой руки", которой можно поручать и особые задания. Надо лишь только проверить ее на привязанности. И самый большой плюс, который я получил недавно - простор для маневра. Феб из Хвоста Феи официально признан мертвым, и менять такое положение дел я пока не собираюсь. Да и зачем? Нацу? Так там теперь моими глазами и ушами является Джувия, которая сделает все, что бы я ей ни поручил, надо лишь только "прикармливать" ее время от времени чем-нибудь из обещанного. Мне это не будет ничего стоить - а магиня будет только преданнее и резвее стараться для меня. Обман? А где? Я обещал ей силу, знания и семью в нашем лице. Это и будет. Я сделаю ее равной ее бывшему Мастеру по умениям и уровню. Кагеяма и Юка, несмотря на всю неоднозначность их отношений в первые дни, будут ей хорошими знакомыми и друзьями, которые не будут просто так зубоскалить и насмехаться. От них не надо будет ждать удара в спину. Всю дурь и предубеждения выбить смогу - дайте срок. А сам же буду ей в роли заботливого старшего брата или отца, как бы она ни смотрела. Переходить с ней на другой уровень пока рано и будет весьма опрометчиво. Женщины... с ними всегда сложно. Главное, не дать ей повода для возникновения сильной обиды или ревности. Таким образом, оставив ее у Хвоста Фей и давая частые разнообразные поручения, хваля за исполнение и обучая время от времени, я буду показывать, сколь она мне важна, дорога и близка. А мои прочие дела ее не сразу коснутся. Что же касается меня самого... что ж, пора Улыбке показать в этом королевстве, что в их аквариуме завелась рыба побольше. Пора расшевелить это болото и заставить действовать всех тех, кто сейчас обстряпывает свои делишки в моих угодьях. Вся прочая шушера? А что она может? Только сидеть по углам и трястись от ожидания появления моей неотразимой улыбки, ха-ха-ха...       Эх, вот снова заносит. Неприятно, когда твой характер меняется без твоего участия. Вот только одну закономерность я заметил и забыл упомянуть ранее... Хоть я и ужасно нерационально импровизировал все эти долгие недели глупых приключений, но неизменным оставалось одно - чувства были подчинены целям разума, который их намечал заранее. Именно из-за этого я всегда оставался в выигрыше и прибытке. Именно благодаря такому необычному сложившемуся характеру и поведению я выполнял основные цели, иногда даже убивая одним заклинанием несколько целей. Вывод напрашивается интересный... Но и неважно. Сейчас стоит перейти к главному "блюду". Ур. Моя дорогая ветреная ученица, сбежавшая к какому-то слабохарактерному трусливому ничтожеству. Ладно, ладно. Я несправедлив к ней. Вряд ли такой был бы ей под стать, но для меня теперешнего это останется неизменным. Мерзко даже думать, что кто-то прикасался к моему сокровищу. Да как она посмела?! Так, стоп! Спокойствие, Феб, только спокойствие. Знаю, что это временное явление от наступающего перенасыщения магией тела, но ничего поделать не могу. Нужно быть во всеоружии при пробуждении потенциальной волшебницы с резервом богоизбранного и навыками, перенятыми у меня в течение многих лет. И то, что вокруг нас заклинательные покои, исписанные мною лично на защиту и безопасность, но... всегда остается это "но". Теперь я вижу, что кроме магии льда в ней присутствует еще и кое-что от демона... магия тьмы? Похоже, но не абсолютно... Смерти? Хм, очень вряд ли. Прочие тем более не подходят. Значит, это какое-то из ответвлений тьмы, но не тени, как у Кагеямы - я бы заметил сходство. Значит, только методом испытания. Вот будет сюрприз, если там что-то особо пакостное вроде разрушения или темной эмпатии.       Да, поверхностный анализ больше ничего не дает, кроме ее строения. Тут же все... совершенно. Хах, ну так при моем познании было бы удивительно обратное. Все же, от матери мне досталось куда больше, чем я надеялся... кроме памяти о ней... Так, что там с осмотром? Ага, аура довольно неплоха и на максимальной развертке будет ненамного меньше моей - на уровне Макарова, пожалуй. И все благодаря перенасыщению тканей маной и общей улучшенной проводимости. Ей все еще нужны маноканалы для оперирования большими объемами магической силы, но слабые неоформленные потоки она может, в принципе, испускать хоть всей поверхностью тела, а уж творить слабые заклинания из предрасположенных направлений и вовсе хоть пятками. Я такого добивался изнурительными тренировками и упражнениями с регулярным истощением и под чутким надзором "доброго" наставника, пока у меня не получилось хоть что-то, могущее сойти за начальный уровень. Ей же теперь, в отличие от прошлой себя, достаточно просто восстановить контроль на предыдущем уровне. Дальнейшее будет уже гораздо легче и проще. Ее ядро также необычно. Оно не столь плотное, как у драконов и их человеческих учеников, но и не напоминает обычных волшебников. Разве что богоизбранных, но и то не... а вот... почему-то вспоминается Колыбельная и Крозис. Неужели Делиора таки поглотил ее душу? Было бы скверно, к тому же сомневаюсь в вероятности такого исхода. Весь ритуал в том храме прошел под моим присмотром, и я бы заметил, будь опасность потерять душу и сознание ученицы. Нет, может, обратная ситуация? И снова остается лишь вздохнуть. На моей памяти подобного не происходило, по крайней мере с положительным для магов исходом. Из-за этого полный ритуал давно исказили на современный лад. Теперь захватывается лишь часть сил и качеств, никак не затрагивая души или сознания. Только редкие идиоты или уникальные магические животные грешат таким. Проклятье моего рода хоть и делает что-то наподобие этого, но основывается на совершенно иных принципах, так что это не тот случай. Вот же задала мне загадку моя пурпурноволосая дива. Плюс это или минус, говорить рано, пока я не смогу убедиться в целостности ее разума. И, раз уж больше ничего столь важного и интересного я не нахожу, то пора будить эту соню.       Я провожу кончиками пальцев по нежной коже ее руки, в который раз подмечая, насколько иначе она ощущается для меня. Не так, как все прочие. Рука переходит на шею, затем очерчивает скулы и зарывается в волосы на виске. Без перехода или остановки пускаю легкую волну, постепенно вымывающую дурман из ее сознания.       - Моя милая дорогая ученица. Ты даже не представляешь, как огорчила своего старого мастера побегом. Но ничего. Я не обижаюсь, молодость - это пора бескомпромиссности, максимализма и желания бороться. Я все понимаю. Да еще и какой-то... хм... вскружил тебе голову красивыми речами и обещаниями. Мужчины это умеют... - мой тихий голос разливался по комнате, наполняя ее собой и вливаясь в просыпающееся сознание.       - О да-а-а... уж тебе ли этого не знать, учитель, - красивый певучий голос прервал меня на полуслове. А вот язвительности могла бы добавлять поменьше, глядишь и меньше людей вокруг травилось бы.       - Возможно, моя верная и преданная ученица, - я тоже могу играть по этим правилам, - не зря же я тебе передавал все свои знания. Все то, что умел, мог и узнал за годы странствий. Но, видимо, недостаточно. Прости меня, раз я был столь плохим учителем и не оградил тебя от того, что твои чувства и фантазии могут извратить любое доброе начинание, выдавая желаемое за действительное.       - Ты ничуть не изменился, Феб, - со вздохом произнесла Ур, садясь на плиту и придерживая при этом простынь у груди, - остается только понять, для чего ты меня вернул? Я ведь тебе четко про это написала - я больше не могу следовать по твоему пути.       - М-м-м? Так, - а вот это заставило меня напрячься. Неужели она... - Что последнее ты помнишь? Напряги память, Ур! - сказано было напряженным приказным тоном, чтобы она понимала - шутки закончились.       - Что? В смысле? Я ушла от тебя, но ты меня перехватил и...       - Нет! Вспоминай, ученица! - я начал испытывать легкое раздражение, - Я же не зря обучал тебя начальным дисциплинам, связанным с работой сознания и подсознания. Сосредоточься. Вспоминай. Ты ушла от меня и что потом?       - Я... ушла... - в замешательстве девушка пыталась напрячь память и даже пустила магию в нужные области мозга для стимулирования. Все правильно пока. - Ишван... моя доченька... моя Уртир... НЕТ!       - Что случилось? - я схватил ее за плечо и попробовал дозваться погруженную в кошмары прошлого ученицу в попытках понять суть произошедшего тогда с ней.       - Она... она... - невнятные всхлипы были мне ответом. Что же, это может и подождать, как и ее дочка. Неожиданно Ур схватила меня за ворот, - я не смогла справиться с ее силой, Феб... Ее магия убивала ее тело... и убила-а-а...       - Не до конца, ученица. И возьми себя уже в руки, - эта истерика и сопли... аж противно. Где моя ученица - твердая, безжалостная, несгибаемая? Как же она размякла вдали от меня.       - Что значит "не до конца"? - ее глаза были полны безумной надеждой. - Что с ней? Где она? Это ты сделал? Если это так... - вот теперь узнаю эти два хрусталика льда вместо глаз.       - Если это так... то что? - я издевательски ухмыльнулся ей в лицо.       - Не прощу! - в мое лицо пришелся мощный удар, отправивший меня в противоположную стену. А неплохо так - если бы не укрепление стен рунами, в зале пришлось бы сделать перепланировку.       - И это все, ученица? - я продолжал бить по больному, вставая с пола. - Неудивительно, что ты не смогла справиться с "болезнью" Уртир. И что же ты сделала? Как всегда - решила избавиться от проблемы, вместо того, чтобы решать? Как бросила меня?       - Нет! И больше я этого не повторю! Отвечай мне, где Уртир! - уже не заботясь об открывшейся наготе, Ур встала в полный рост и приближалась ко мне с оскалом на лице и неоформленным светло-голубым магическим сгустком в приподнятой ладони, что она направляла в мою сторону.       - Хм... прям даже и не знаю... а если не отвечу? - тут же в мое лицо устремились ледяные копья. Очень быстро. Почти как раньше. Я отбил их загодя подготовленным "воздушным куполом", но при этом сильно пришлось просесть по мане. Неожиданно. Раньше такого эффекта не было.       - Я тебя заставлю! - в меня полетели новые снаряды магии льда. Копья заменялись лезвиями и стрелами.       - Никакой фантазии. И это после того, чему я тебя научил? Что ж, преподам тебе еще один урок, моя дорогая ученица. А чтобы до тебя дошло - я буду действовать только льдом, - нужно еще сильнее расшатать ее шаткое моральное равновесие. Прости меня, Ур, но тебе это сейчас необходимо. Ледяная клетка.       - Р-р-р... Не смей меня недооценивать! - после рыка из клетки вырвалась такая мощная силовая волна, что ее разнесло вдребезги, а осколки с огромной силой понеслись в меня. Это уже что-то новенькое. Управление чужим льдом? А если так? С помощью магии я создал множество ледяных животных разных форм и размеров, что бросились врассыпную, а затем целенаправленно в сторону моей противницы. Они бежали по полу, стенам и даже потолку. Для отвлечения внимания я создал ледяных птиц и кинул их прямо в стоящую напротив фигурку, что окружила себя ярко светящейся голубоватой дымкой с темным отливом. Ага. Вот и новое вкрапление от Делиоры. Сейчас посмотрим, что это такое. Ур не обманула моих ожиданий. Из ее разведенных в стороны рук в воздухе соткалась кристаллическая сеть, в которую уперлись мои псевдоживые снаряды. Они не смогли ее прорвать и оказались схвачены и скатаны ею в клубок, а затем... затем огромная сеть с пойманными "птицами" треснула и разрушилась. Причем никаких конструктов я не почувствовал - голая воля и желание. Но этого еще не достаточно - как насчет моих зверушек? Они уже подбежали вплотную к девушке и кинулись в хищном прыжке на нее. Еще мгновение и... они также оказались разрушены веером ледяных снарядов, на которые распалась Ур. Я ошибся с "разрушением"? А ведь было похоже... Э? - Попался! - с этими словами из моей груди вышел кончик ледяного клинка.       - Неплохо. Ты смогла научиться паре новых фокусов. Вот мне даже интересно, а своим ученикам ты показывала эту свою сторону? - мой голос внезапно раздался из противоположного угла зала из кучи ледяных осколков.       - Что? - под непонимающим взглядом Ур мое тело перед ней обратилось в ледяную статую, чтобы тут же рассыпаться, а сам я целый и невредимый встал из останков одного из крупных животных.       - Ледяной клон. Кстати, я смог создать это заклинание не без твоей помощи. После той истории в Гертеле я задумался над парочкой моментов и вот! Правда, это случилось уже после твоего ухода. Ладно, хватит воспоминаний - продолжим! - я резко наклонился и прикоснулся к полу рукой. От меня во все стороны с огромной скоростью стала расползаться ледяная поверхность, покрывающая абсолютно все, но кроме того то тут, то там из нее стали вырастать острые наросты в виде сталактитов и сталагмитов, если не считать вдобавок еще и копий из стен. В ответ Ур возвела вокруг себя полусферу изо льда, укрепив вдобавок стены сильным вливанием маны. Неплохо. Я не хотел быстрого окончания поединка и не стал бить на истощение, увеличивая силу уже моего заклинания. - Думаешь там вечно отсиживаться? Повторяю вопрос - ты этому учила Грея с Леоном? Жалкому подобию истинной магии? Или просто сама настолько ослабла?       - Грей? Леон? Они... мои ученики... они... Грей! Он сбежал... он побежал к нему... - схватившись за голову Ур стала невнятно бормотать. Память просыпается, но как-то вяло и плохо. Искусственно заблокирована? Чем? Или кем? Но я понемногу пробиваю эту стену в ее разуме, погружая в захлестывающие видения. Магическое же перенапряжение способствует этому. - ... к нему...       - К кому, Ур? Скажи уже! - приказываю ученице.       - Нет! Он не сможет. Он не справится! Я должна... должна... Он силен... слишком силен...       - Кто он? Назови имя!       - Он... Д-де...       - Делиора! - наши голоса слились в один.       - А-а-а-а-а-а! - от Ур плеснуло такой болью, горем, отчаянием и яростью, вдобавок подкрепленным магией, что меня откинуло сильнее, чем после первого удара. От ледяных наростов остались лишь пеньки и сколы, прочий же сор наших предыдущих заклинания просто испарился и растворился в магии, заполнившей помещение. Из глубины зала, где раньше стояла моя ученица, повеяло истинно темной жутью. Визуально я видел лишь два горящих угля темно-фиолетового пламени, а вот в магическом спектре была полная чертовщина. Это и вправду уже не человек. Но и не демон. Элементаль. Причем Высший. А с окрасом я угадал - лед и разрушение, ранее называемое "темной аннигиляцией" за способность растворять и уничтожать любые магические и материальные структуры, кроме светлых. Удивительное я создал существо. Теперь следует вернуть ей разум, а для этого - переключить эмоции в иной спектр. И самое главное при этом - выжить. И словно в подтверждение правильности последнего утверждения в мою сторону ударил луч темно-пурпурного цвета. Я насилу увернулся. Стандартные щиты бы его не сдержали, а сотворить что-то серьезное я не успевал. Да и проще было уклониться. Сейчас, руководствуясь больше инстинктами, чем логикой, противостоящее мне существо будет бить чрезвычайно мощно, но безыскусно и бесхитростно.       - Похоже, что мне придется стать серьезнее, если хочу тебя хотя бы задеть, моя дорогая Ур, - пробормотал я вслух. Закономерно получил в своем направлении еще один луч "разрушительной любви" от ученицы. Значит со "стрельбой на слух" у этого монстра тоже все в порядке. Чем же тебя пронять? А если попробовать... Я сосредоточился на остатках ледяного покрытия на потолке. Следом мгновенно сформировал импульс и прямо над Ур сформировалась ледяная глыба, что и раздавила фигуру девушки, обрушившись всей своей тяжестью сверху. Этим ее не достать наверняка, но отвлечь выйдет. Что и доказали поползшие по колонне трещины. Секунда - и она разлетается ледяной шрапнелью, а в меня с рыком летят ледяные стрелы. Но не обычные, а с начинкой, чью злую силу я чувствую. Выращенный прочный ледяной щит выдержал лишь одно попадание, разлетевшись от второго. Но я ожидал подобного результата и загодя возвел перед собой новые препятствия. Когда поток снарядов иссяк, я уже перестал надеяться на такой исход и готовил альтернативный способ остановить этот град. Эх, если бы я мог применить прочие свои способности - но нельзя. Я умышленно ограничиваю себя, чтобы доказать ей свое абсолютное превосходство. То существо, частью которого стала теперь Ур, по-другому воспринимать не будет. Несмотря на главенство ее личности и души, прорывающиеся инстинкты будут влиять на нее. И тут главное, чтобы даже подсознательно в самом своем буйном состоянии ученица-элементаль воспринимала меня как сильнейшего и главного, а не соперника и равного.       Так, стоп! Мне перестает нравиться это затишье. Что она задумала? Ответ пришел из первоисточника - рука с ледяными когтями пробила три с половиной преграды, что оставались впереди, и чуть не снесла мою голову, разминувшись с той на считанные миллиметры. Если бы не инстинкт, заставивший убрать ее в сторону - было бы больно и обидно. Удар второй конечностью я принял уже на наращенный на своей руке ледяной щиток. Не хочется встречаться с этим симпатичным маникюром, покрытым густой фиолетовой аурой. Рукопашная так рукопашная. Посмотрим, чему моя ученица научилась во время свободного полета. Покрыв дополнительной ледяной броней вторую руку и ноги, я перешел в контратаку. Должен признать, что дралась обезумевшая Ур технично. Кроме того, использовала все преимущества своего тела. Такие, как большая, чем позволяло ее прошлое тело гибкость, и еще хвост. Да уж. Его первое применение ввергло меня в ступор, стоивший выбитого запястного сустава на левой руке. Повреждение было сразу же зафиксировано льдом, но подвижность и сфера движения значительно сократились. Мы "танцевали", не замечая препятствий, расшыбив все оставшиеся ледяные конструкции в крошку, проломили каменный алтарь-ложе в центре и уже почти истощили наложенные мною загодя магические печати, когда я решил действовать ва-банк. В ином случае, боюсь, наш бой на истощение Убежище может и не пережить. Получив пару касательных порезов на торсе, я создал на носках ботинок и ладонях рук по ледяной плети, что совмещенным ударом отогнали мою противницу, заставив ее увеличить дистанцию между нами. Но не это было моей целью. Я смотрел в ее глаза, что по-прежнему сияли потусторонним необычным светом, но не столь уже яростно. Первые проблески появились, но мне не нужно было смотреть для этого в них - достаточно того, что она применяла против меня приемы преподанной мною Ур борьбы, что было бы невозможно, поглоти ее инстинкты монстра полностью. Сейчас же, похоже, она полностью его контролирует и даже использует себе на благо. Эта мысль заставила выползти на мое лицо задорный оскал. Еще бы - ведь это же делаю и я - использую все, что мне попадается под руку, для достижения главной цели в жизни. Главное в этом - не потерять себя, а заставить склониться перед тобой и твоей волей весь остальной мир. Все же она воистину моя ученица, как бы ни утверждала обратное! С этой мыслью я бросился вперед на нее, сложив пальцы в виде копья и сплавив ледяной прослойкой. Судя по смутившемуся на мгновение взгляду, Ур поняла мой маневр. И согласилась все закончить этим! Она повторила мои маневры, размытой полуматериальной тенью метнувшись мне навстречу в сиянии своей магии. Наша сшибка произошла ровно в центре зала, создав ударную волну, что окончательно снесла рунный контур. Когда завеса, поднятая ударом, улеглась, я обнаружил себя лежащим спиной на уцелевшем обломке алтаря. Дополнительно меня фиксировали на нем проткнувшие насквозь в области чуть пониже ключиц руки Ур. А ледяной хвост, превратившись в копье, пропорол бедро, заодно отделившись от своей хозяйки. Надо мной же нависла сама обнаженная девушка с выражением сумбура и остаточной ярости на лице. Она еще не пришла в себя окончательно, но уже избавилась от стороннего влияния на сознание, заодно истратив силы в заключительном броске.       - Что... как я... - она продолжает осматривать получившуюся из нас композицию, пока я счастливо улыбаюсь ей. Замечательно. Как же я сейчас доволен. - А ты! Чего улыбаешься? И вообще, что ты там говорил про Уртир? Что ты с ней сделал?       - Я? Ничего, - мне даже изображать легкое недоумение не нужно. - Я ее упомянул вскользь. Сам был удивлен несколько месяцев назад, когда услышал о некой Уртир Милкович. Видел даже разок, при посещении Эры, где она заседает в Совете. Говорят, сильная магичка, но очень холодна к посторонним.       - Что? Но... зачем? Зачем ты мне тогда рассказывал про то... что ты... Дурак! Идиот! - она резко выдернула свои руки из моего тела и стала намораживать заплатки в нем, останавливая кровотечение. Когда она уже хотела встать и вытащить копье из ноги, я ей не дал, обняв за талию одной рукой, а второй легко удалил инородный предмет. Следом по телу прошелся заряд магии жизни, окончательно устраняя мелкие проблемы и постепенно восстанавливая более значительные, вроде левого запястья. - Я ведь тебя чуть не ум-м-м... - самый лучший способ заставить ее переключиться. Жаль, что не вышло по первоначальному плану, но и так вышло неплохо. А сейчас перейдем к более приятному способу встречи после стольких лет.       - Так было нужно, моя милая Ур, - после моего отстранения от ее губ, ощущаемых на вкус сладкой зимней вишней, в моем тоне не было первоначального издевательства или язвительности, как при ее пробуждении. Только искренняя нежность. Ведь я и вправду рад ей не только как ученице. Это мое мгновение легкой слабости, но могу себе его позволить. Сегодня. Сейчас. - И все же я рад, что ты снова рядом со мной.       Ответа я не услышал. Почувствовал. На своих губах в виде страстного поцелуя. Этот долгий миг длинною в вечность закончился внезапно. Ледяные глаза юной чародейки заволокла страсть, ее внушительная грудь вздымалась от тяжелого дыхания, которое она никак не могла унять, а руки зажили своей жизнью. Не сговариваясь, мы одновременно набросились друг на друга, стоило нашим взглядам повторно встретиться. Я завел одну руку под ягодицы Ур, сидящей на мне, чуть приподняв почти невесомое для меня тело, а вторая гуляла по бархатистой гладкой коже ее спины, шеи и плеч. В свою очередь на мне была окончательно разорвана рубашка, а прохладные красивые девичьи ладони прошлись по груди и торсу, спускаясь к застежкам штанов. Ее затвердевшие соски скребли по моему телу, вызывая давно забытые возбуждающие воспоминания и ощущения. Мои поцелуи перешли на ее шейку, вызывая легкую дрожь. Я помню, она раньше говорила, что в этом месте они вызывают странную волну мурашек. В иной ситуации, я бы, может, и промедлил, наслаждаясь обоюдными ласками, но не после стольких лет без нее. Годы одиночества и ожидания. Но оно закончилось и моя Ур снова со мной. Еще сильнее, страстнее и преданнее, чем раньше. Еще желаннее. В итоге, когда с меня буквально сорвали штаны, мое естество уже было готово к новому раунду моего единения с ученицей. Направив рукой его в нужном направлении, Ур почти не медлила, а с силой села на меня, издав в конце легкий полустон-полурык. Я почувствовал, как по моему стволу побежала влага, стекая к паху и бедрам. Ну да, я же воссоздавал тело по эталону. Я во второй раз стал ее первым мужчиной. И на этот раз - единственным. Уж я об этом позабочусь. Потом. А сейчас - прочь ненужные мысли! И я губами захватил вишневую ягодку соска, прикусив его вытянутый кончик, вызывая у моей прыткой наездницы новую порцию стонов удовольствия и отдавшись воцарившемуся в этом зале безумию, похоти, страсти и жажде обладания...       Не знаю, сколько времени продолжались наши "игры", но когда поволока желания оставила нас, мы успели несколько раз оприходовать не только уже окончательно разрушенный алтарь, но и прочие элементы интерьера, в том числе не постеснявшись создать их ледяные подобия для удобства. Сейчас же мы лежали на моем невесть когда снятом и постеленном плаще и смотрели в потолок, на котором даже сейчас в паре мест виднелась изморозь. Лежащая на мне Ур по старой привычке оккупировала мою левую руку и положила голову на грудь, заодно забросив точеную ножку на меня, переплетая с моими конечностями.       - Сколько прошло времени? - вопрос был задан тихим голосом, будто боясь развеять недавнее чудо.       - Лет десять. Плюс-минус год. Я точно не знаю, когда была ваша схватка с демоном.       - И... - по дрожи, отдавшейся в моем плече я понял, что ей тяжело поднимать эту тему. - ... и как там... в мире? - она закончила явно не так, как намеревалась. Что ж, я не хочу недомолвок и лжи в наших новых отношениях.       - Они стали старше. Грей сейчас состоит в одной из сильнейших гильдий Фиора и претендует на A-ранг. Леон... он совершил много ошибок, хотя начинал неплохо. Сколотил себе команду единомышленников в Ишване, возглавил ее единой целью и своим авторитетом, а потом... бездарно "слил". Этот дурачок решил превзойти тебя, победив Делиору. Догадываешься как? - я усмехнулся, но не позволил Ур отстраниться, когда она уже собиралась вскочить. Даром, что маг льда, а все такая же энергичная и импульсивная. - Именно. Он решил растопить Ледяной гроб и заново бросить вызов монстру. Эх, ты бы видела противостояние своих учеников. Смех да и только. Ты даже лет в пятнадцать скрутила бы их, не сильно напрягаясь. Все эти глупые выкрики, жесты, задушевные разговоры... Слу-ушай, а они в курсе, что их обучала сама печально знаменитая Ледяной Скульптор?       - Ты невыносим! Кому вообще придет в голову об этом рассказывать? - меня несильно стукнули по плечу. - Хотя да - вопрос снимается - я совсем забыла, с кем говорю... А по поводу их смехотворных приемов... сколько там было того ученичества! Леон со мною провел почти пять лет, а Грей и вовсе чуть больше года. Я им и основы-то не все смогла преподать, не говоря уже о чем-то серьезном!       - Ладно-ладно. Принимается. Так вот, я тогда был неподалеку и решил вмешаться, чтобы вернуть свою глупую ученицу. Вот скажи, я тебе говорил о правильном применении сложных техник? - я перевернулся на бок и взглянул на смутившуюся девушку. - А о верном расчете своих сил и возможностей?       - Ну-у... - ее указательный пальчик заскользил по моей груди, рисуя невидимые узоры аккуратным ноготком. Но на меня эти фокусы сейчас не сработают.       - Ур-р-р...       - Говорил-говорил! Но что мне было делать? Эта махина была слишком сильной для меня, а убежать или прикрыть учеников я уже не успевала... да и не могла... - она отвела глаза в сторону, - ... совсем отбились от рук, засранцы...       - И кого же они мне напоминают? Ха-ха-ха... - ее скуксившееся лицо было очень забавным. - Знаешь, а ведь я еще приходил туда, когда услышал о твоей посмертной победе над демоном. Я чувствовал тебя в том куске льда и даже хотел прикоснуться, чтобы... даже не знаю... услышать? Но... потом я вспомнил, что это был твой выбор, который я должен был уважать, как твой учитель. И ушел...       - То-то я тут почувствовала твое уважение. Так почувствовала, что теперь там все болит и ноет, - в ответ на такую незаслуженную претензию я положил ей свою руку на животик и медленно провел в сторону лона, параллельно пронизывая силой магии жизни, даря порцию приятных ощущений ученице. - Ох-х-х... если ты не прекратишь, то я за себя не ручаюсь... но как же приятно...       - Хм-м, заманчивое предложение, - я еще чуток подержал руку, сделав заодно пару дразняще-ласкающих круговых движений и убрал ее, вызывая на этот раз стон разочарования, - но вынужден отложить. У нас впереди еще будет много времени, а пока я тебя познакомлю со своими новыми учениками.       - Ого, ты решил обзавестись еще парой "учениц"? - мне кажется, или повеяло ревностью? - После моего ухода пришел аппетит?       - Нет, я взял учеников только недавно и как следует еще не приступил к своим обязанностям. Обстоятельства, - пришлось пояснить на ее немой вопрос. - Успел лишь дать общую теорию, дать стартовые методики и провести инициацию первостихиями. Если честно, то их потенциал будет все же поменьше, чем у тебя, да и упорство хоть и имеется, но не идет ни в какое сравнение. Но при этом у каждого есть уникальные черты, что и привлекли меня к ним...       Рассказывая подробности моей встречи с учениками и их обучения, я достал из подпространства сменную одежду для себя и Ур. Из старой только плащ и не пострадал, что не удивительно при его зачаровании. А вот все остальное, включая амулеты - на слом. Да и зал придется переделывать... Благо время еще есть. Так, за разговорами, мы переодевшись прошли уже в более благоустроенный по сравнению с положением нескольких прошлых месяцев главный зал Убежища. Нас встретила странная картина сидящих в медитативных позах Юки и Кагеямы. С красными лицами и отрешенными взглядами. О глубоком погружении в технику и речи не было. Не понял!       - Упс... - а вот Ур, вроде бы догадалась о чем-то, - у тебя на той комнате был наложен стандартный защитный комплекс, да?       - Конечно, только еще дополнительно укрепленный на подавление магических импульсов и эманаций, - кажется, теперь и я понимаю, в чем дело.       - А звуки?       - Ну-у... да какая разница, когда мы разнесли все барьеры и рунные чары! - я махнул рукой. Да, звуки также скрывались теми заклинаниями, но не полностью, а лишь в магическом спектре. Вот только после первого этапа пробуждения от всей защитной магии только прорехи и остались - даже меньше, чем от моей прошлой одежки. А значит мои новые половоззрелые ученички, находящиеся в том самом возрасте, когда играет гормон, на протяжении нескольких часов слышали "концерт" в исполнении Ур при моем активном участии. Зереф и его демоны! Теперь сегодня от них не будет никакого толка - только на приведение в себя потребуется еще пара часов усиленных упражнений на полное магическое и физическое истощение, а затем уже медитация для очищения разума от посторонних желаний и влечений. Ладно, сегодня пусть будет день знакомства, а вот завтра... Кстати, надо будет в ближайшие дни навестить пару-тройку личностей, пока появилась фора во времени. Кто знает, когда это затишье закончится, ведь Брейн так просто провал своего очередного детища не спустит. Не тот у него характер, со слов команды Ворона. Кстати о них, дам неделю на приведение себя в норму, а потом свяжусь и стребую должок. А сейчас пора заняться делами... - Так... Ур, пошли знакомиться...       В итоге остаток дня, вечер и часть ночи были отведены на знакомство и обсуждение планов. Мне насилу удалось убедить Ур не мчаться сломя голову в Эру к давно утерянной и преждевременно похороненной дочери. В обмен на ее обещание пришлось заверить, что достану в ближайшее время полное досье на прошлое Уртир. И почему-то Брейна. Как он со всем связан, я не понял, а расспрашивать Ур... скажем так, когда она этого не желает... лучше не надо, тем более самостоятельно все смогу узнать без присущего ученице чрезмерного эмоционального окраса.       Что касается отношений между прежней ученицей и новыми учениками... Каге и Юка приняли Ур поначалу довольно настороженно, но, узнав ее историю жизни и ученичества, прониклись сопереживанием и сочувствием. А уж когда они узнали, что я ее воскресил, мне показалось, что почитание меня как Мастера взлетело на вовсе уже недосягаемую даже для божеств величину. Пришлось охолонить их разошедшиеся ожидания и фантазии на тему бессмертия под моим началом. Достаточно было описать основные принципы Ледяного Гроба и трудности по извлечению души и создания для него тела. А Эфирион два раза в Райскую Башню не ударит. Следом прошелся по их навыкам подробнее для Ур - чтобы она понимала, с каким материалом ей предстоит в ближайшее время иметь дело. Для Каге следовало приналечь на магическую энергетику и видение. Сенсорика станет в его занятиях приоритетом на эту неделю. Он юноша талантливый - справится. Далее пусть займется иллюзиями. У него и направление весьма полезное - тени. Оптический обман с помощью света, тьмы, воды или воздуха хорош, но несовершенен, а вот для моего ученика - просто раздолье. К тому же я уже давно решил не делать его своим подобием или чистым магом тьмы, а пестовать его уникальные таланты. В чем отличие? О-о-о... для простых людей или взгляда со стороны их нет. А вот умелый волшебник вмиг поймет и прочувствует. Ближе всего будет представить их в виде основных агрегатных состояний веществ - твердое, жидкое и газообразное. Так вот, моя магия - это густая жидкость, которую я заставляю принять ту или иную форму своей волей. При этом она способна растворить или расщепить все, что в нее попадет. Кроме того, она весьма плотная и неуступчивая без поистине умелого обращения. А вот у Каге это воздух. Пар. Он свободно может обращаться к нему с просьбой переместить его, помочь в движении, погрузиться и занять объем. Но он слишком разрежен и нестоек. Простой пример - щитовые и атакующие чары тьмы. Мои барьеры выдержат удары в три раза более сильные, чем аналогичные по силе наполнения от Кагеямы. Зато если мои в большинстве своем без добавления новых условий будут статичны и тверды, то его - подвижны и легки. То же самое в атаке - мои заклинания будут бить сильнее и больнее, его - неожиданнее и быстрее. Есть и те направления, которые мы не сможем перенять друг у друга без затраты времени и сил. Значительной затраты - в виде полутора сотен лет. Эти мысли привели к сравнению еще двух известных мне магов, оперирующих тьмой. Зереф в этом смысле универсал. Его магия способна самостоятельно переходить из одной формы в другую, устраняя недостатки и приобретая достоинства. А вот мой Учитель... тот - твердая глыба тьмы.       Следующим на очереди был Сузуки. Его программу я так до конца и не разработал, ввиду отсутствия времени и опыта обращения с его типом уникального таланта, но наметки пояснил. Ближний бой и средние дистанции. В ближайшее время - сенсорика, как и у Кагеямы, но с уклоном на иное. Магическое зрение в полном его понимании Юке не грозит, но вот чувствительность и иной уровень видения аур у него должны быть. Да и сильные магические аномалии для него должны быть ясно различимы. Второстепенным направлением станет управление процессами собственного организма - усиление и уплотнение тканей, ускорение передачи нервных импульсов, органы слуха, зрения вкуса, обоняния и осязания - все это должно им контролироваться если и не в совершенстве, то на грани подобного.       Если они подтянут все эти направления, то даже через месяц достигнут таких высот в умениях, что смогут своей двойкой стать опасными даже для сильных богоизбранных магов. Если они встанут на след, то жертве не скрыться, даже владей она умениями Шинигами, она не сможет ни отбиться, ни поймать их в ловушку, в то же время обнажив перед моими учениками все свои слабые места, в которые они и нанесут удар. Такими я их вижу.       Не скажу, что известие о моей новой правой руке пришлась обоим по вкусу, но вслух протестов не было, даже от Кагеямы, который себя сам уже считал таковым. Утренний же спарринг и вовсе расставил все по местам - Ур разделала их, даже не прибегая к своей новой форме, которую не до конца может контролировать, как я считаю. После этого сомнения в девушке исчезли из глаз парней и они признали главенство над собой хрупкой девушки. Ей же я поручил их тренировки на ближайшую неделю моего вероятного отсутствия и ежедневные спарринги для наработки опыта. Сорвав напоследок поцелуй, я нацепил маску, поднялся в воздух и полетел в сторону Магнолии, стараясь оставаться в относительной незаметности для невооруженных взглядов снизу.       Моей целью стали новые задачи для Джувии. Да и нехорошо это - такое приключение прошло без ее участия, да и неизвестность должна была изъедать изнутри. К тому же есть пара наметок для моих планов касательно Фей в общем и одной единственной фейки в частности. Выловив магичку днем в городе, я смог уединиться с ней для приватного разговора в особой кабинке достаточно дорогого заведения, скрыв лицо за накинутым капюшоном. Хозяину ресторана были важнее деньги, чем подлинные личности клиентов, а уж все остальное - в последнюю очередь. Я видел нетерпение и желание вперемешку со смущением и радостью синеволосой девушки, но понимал, какими проблемами может обернуться мое чрезмерное увлечение еще одной ученицей. Женская ревность стала бы наименьшим из зол. В итоге, как и предполагалось, раскрыл ей часть планов на слежку за Хвостом Феи и командой Эльзы, проявляя доверие, дал задание на закатывание им сцены для выдачи мотивации на усиление, в особенности попросил пройтись по Мираджейн, чему водная волшебница была особенно рада. Неужели воспринимала ту как соперницу? Что же, не зря. По окончании встречи я передал Локсар запасной разговорник и плащ с амулетом и маской - пусть будут. На всякий случай. Затем, по-отцовски обняв покрасневшую девушку и поцеловав... в лобик, распрощался.       Я не видел дальнейших сцен, но, судя по сияющему лицу Джувии, когда она выбегала из вновь отстроенной штаб-квартиры гильдии - представление удалось. Мне оставалось только держаться поблизости и выступить на бис в своей роли. И шанс представился. После довольно красиво исполненной песни, подобных которой по накалу чувств и смысловой нагрузке, должен признать, я давненько не слышал, Мира выбежала из зала и понеслась в сторону кладбища, петляя по улочкам Магнолии как перепуганный заяц. Это была та самая возможность. Я решил мелькнуть в тенях, которыми, может, и не так свободно распоряжался, как Кагеяма, но это мне никогда не мешало ими пользоваться. Тут смутный темный силуэт, там края одеяния, внешне похожие на что-то знакомое или узнаваемое, и вот картина готова. Мира не могла на это не клюнуть - и она это сделала. Когда она появилась за моей спиной возле моего же надгробия, то даже не сразу узнала. А когда я повернулся...       - Улыбка?! - такое ошарашенное выражение на столь милом личике, быстро переходящее в страх узнавания.       - Да, маленькая фейка, - мой скрипучий голос буквально резал окружающий покой и тишину, заставляя ее в хорошо развитом воображении буквально корчиться и истекать кровью. - Пришла почтить этого дурака? - я указал маской на собственное надгробие.       - Не смей! Даже будь ты бессмертным убийцей или самим Зерефом! Не смей так его называть! - да, демоница, именно на такие чувства я и рассчитывал. Под воздействием чувств из нее вырвалась сдерживаемая до того магия, вновь преобразовав ее облик в нечто совершенно новое, но столь же чарующее. Сквозь белоснежные локоны прорезались высокие витые рога, ногти на руках превратились в когти, глаза приобрели большую синеватую глубину и неестественную яркость. Ни о каком отражении неба или морской волны и речи не было - скорее в уме всплывал образ шторма или гигантского водяного вала, перед тем, как он накрывает несчастную жертву. Одежда также претерпела метаморфозы, превратившись в полупрозрачную тунику, сквозь которую не скрывались притягивающие взгляд очертания манящего тела. В то же время от прошлого образа эта демоница отличалась какой-то внушительностью и спокойствием. Я ровно с таким же видом убивал очередную жертву по заказу.       - Желаешь устроить сражение тут? - я позволил себе подпустить в голос едкую усмешку. - Я-то не против, но кто от этого из нас проиграет больше?       - Р-р-р, сволочь! - и, смирив злость и гнев, новая Мираджейн погасила уже готовое сорваться с ее ладони заклинание. Если не ошибаюсь - что-то водяное. - Что ты тут вообще забыл? Пришел насмехаться над достойным человеком?       - О, у меня ведь действительно больше нет дел, кроме как разглагольствовать над могилами... Самой-то не смешно? - хм, видимо, нет, - Я всего лишь хотел взглянуть на могилу очередного юнца, что принес в жертву свое возможное великое будущее в угоду тем, кто ради его спасения и пальцем не пошевелил.       - Нет! Все не так!       - Нет? Я ведь говорил тогда вашим ребятам, когда уничтожил Колыбельную, что буду за ними следить краем глаза. И что же? Как ни переполох, так всех выручал один глупый герой. Вот только никому из вас и в голову не пришло выручить его самого.       - Я...       - Что "ты"? Завела один разок ничего не значащий разговор, а затем избегала его? - стыд проступил на ее щеках румянцем. - А что же другие? Нацу? Эльза? Люси с Греем? Сколько раз он спасал их? А тебя? Вы принимали это как должное и не стремились узнать поближе того, с кем бок о бок встречали опасности и даже были на волосок от смерти. Закончилось же все... закономерно. Ни одна удача не может длиться бесконечно, если ее не привлекать вновь и вновь. В итоге одинокий глупый герой нашел свою смерть где-то на задворках королевства и даже не смог нормально упокоиться - ведь его тела тут нет - оно растворилось в том ударе Эфириона и было полностью уничтожено. Достойный конец, нечего сказать.       - Мы... мы не знали... - глаза Миры увлажнились, она обняла себя руками, пытаясь унять предательскую слабость и дрожь. Мои слова били точно в цель.       - Или не хотели знать. Каждый из вас варился в собственных "страданиях", - я обозначил неопределенным движением ладони весь скепсис в смысле последнего слова, - Эльза - в недоверии и предательстве друзей. Даже самых близких. Она долгое время отказывалась от привязанностей и держала всех на расстоянии, не позволяя себе замечать их чувства. Нацу... помешанный на прошлом и не смотрящий в будущее. Его развитие остановилось в тот день, когда его бросил папочка-дракон. Грей... комплекс вечного ученика, что стремится доказать себе, что не виноват в смерти учителя... подставляя под угрозу жизни своих напарников. На его фоне даже желание Леона не столь уж и безумно. Один шанс, что Люси преодолеет его комплексы... заместив их своими. Девочка-богачка, сбежавшая из золотой клетки. Страдалица! - я даже заломил руки перед собой для показной глубины трагичности фразы, - Она долгое время жила так, будто находится на страницах бульварного романа, не думая о том, насколько жестокой и безжалостной может быть жизнь! Ее наивность можно сравнить только с неумением правильно распоряжаться дарованной силой. Знаешь, я ведь когда-то встречал уже нескольких призывательниц Духов и скажу так - по сравнению с тем, что демонстрировали они - ее потенциал на уровне ребенка-пятилетки. Кто у нас на очереди, - я потер подбородок в задумчивости, - Точно! Некая Мираджейн Штраус! Сестра погибшей Лисанны Штраус и ее убийцы - Эльфмана Штрауса! С вами вовсе запутанный случай! У парнишки - комплекс на свою силу, которой он боится дать ход, вместо того, чтобы укротить ее и не повторять ошибки прошлого. Разве Мастер вам не говорил, что долго сдерживаемая магия подобна кипящему чайнику, который накрыли крышкой и заткнули носик. Когда напряжение внутри перейдет черту - его разорвет от напора. Как думаешь, что случится с твоим братом в этом случае? И еще интереснее - с теми, кто его будет окружать в тот момент?       - Боже! Неужели это правда?! - вот теперь она стала прислушиваться к моим словам - ну еще бы - когда сообщают, что твой единственный родич фактически превратился в ходячую бомбу замедленного действия - это страшно.       - Еще как. Но вот теперь переходим к тебе. Могучая волшебница целого S-ранга, кроме всего прочего владеющая на невероятном уровне могущественной магией и... безбожно закупорившая весь свой потенциал. Скажу больше - развивай ты его, и жива бы осталась не только твоя сестренка, но и многие другие, включая Феба. Так что во всех смертях вокруг тебя косвенно виновата именно ты, - безжалостно заканчиваю свою лекцию. - Но во всей этой канители меня поражает не ваше лицемерное показное семейное отношение друг к другу, а тот цинизм, что проявляет Макаров. Вот уж кто истинный актер, - Мира не хочет мне верить, но и безоглядно отвергать эти слова не спешит. Не после предыдущих речей. - Собрать столько самородков и сплотить их внешне, не объединяя внутренне. Ваши команды на самом деле лишь кучка одиночек, действующих кто во что горазд. Сталкиваясь с проблемами последних недель, ни один из вас не подумал даже поделиться с товарищами истинной ситуацией, в которую их втравил. Что Грей на Галуне, что Эльза в Райской Башне. Что дальше? У Люси или Нацу найдутся новые скелеты в шкафах, доставляющие еще больше вреда, чем предыдущие? А что делает ваш "отец"? Лишь давит своим авторитетом и травит байки, заставляя подозревать друг друга и устраивать тотальный контроль, разобщающий гильдию? Так ли ведут себя заботливые родители?       - Тебе-то откуда знать?       - Скажем так... у меня был опыт... воспитания. У меня когда-то была ученица. Я спас ее во время одного из заданий из лап темной гильдии еще совсем крохой. Она была такой смешной и упрямой, - теперь следует аккуратно ввернуть чувство нежности и вспомнить историю ученичества Ур для достоверности. - Забавная кроха, которую я стал считать дочерью. Я передавал ей всей свои знания. Не те, что касались профессии. Вернее, не только те. Науки, истинная история, суть тех или иных явлений... многое, в общем... Пока она не повзрослела и наши пути не разошлись.       - И что же случилось? - сказано было вроде бы безразлично, но женское любопытство я чувствую на уровне инстинктов - спасибо наследству папочки.       - Я не неволил ее. Никогда. И когда настал момент ее выбора своего пути, она ушла.       - Вот так просто? И ты ее отпустил?       - Да. Вот так просто. Я не был деспотом и тираном. Мне не нужны рабы. Все, кто когда-либо шел за мной - шли по своей воле, - действительно, а иначе бы я рисковал проблемой постоянного ожидания ножа в спину. Да и действующие из личных мотивов более предсказуемы и инициативны, что лишает меня проблем тотального контроля их телодвижений. Все на благо основным целям плана. - Я принял ее решение и уважил его. Было больно, не скрою.       - И что стало с ней дальше? Кем она стала? Создала гильдию? Стала сильным магом? - угли любопытства подкормившись новой порцией информации разожглись в зарождающийся костер...       - Она умерла, - ... который я потушил, - Перед этим успев завести семью и родить ребенка. Ее желание обрести тихий семейный счастливый уголок исполнилось, но оказалось недолговечным. Жизнь всегда была сложной и опасной: монстры, демоны, темные маги... Узнав об этом, я приходил на ее могилу - увидеться и попрощаться.       - Очень... грустная история, хотя я и не уверена, что ты сказал мне правду. Но к чему ты ведешь?       - Я лишь показываю тебе обратную сторону семейных отношений и жизни вне вашего уютного лживого мирка, который завел в своей гильдии ваш Мастер. Она жестока, коварна и непредсказуема. Невозможно спасти и защитить всех и вся. Особенно когда они этого и сами не желают. Феб не понимал этого. Макаров знает, но не хочет донести до вас. Боится или не доверяет - мне все равно. И теперь скажи - кто же из нас истинный негодяй? Тот, кто честен, говорит все как есть, без прикрас и уверток, какой бы жестокой правда ни была? Или тот, кто утаивает ее, извращая истину в угоду собственным иллюзиям и ложным чаяниям, ставя тем самым под угрозу тех, кого обязался оберегать? Подумай об этом. Меньшее зло - все равно зло, какими бы красивыми сказочками ни оправдывалось. Мы еще встретимся, и когда этот момент настанет, я задам тебе важный вопрос, что может перевернуть всю твою жизнь. Потому - думай. Думай и готовься принять важное решение, что изменит не только твою судьбу, но и судьбы многих твоих знакомых и близких людей, - с этими словами я зашел за могильный камень и растворился в тени. Это было не то погружение, что у Кагеямы, а моя собственная разработка - скольжение в тенях. Я не могу телепортироваться или переноситься на расстояние, но могу слиться с любой тенью и в то же время быстро и незаметно передвигаться по ней на любые расстояния, куда она протягивается. Что же - этот раунд переговоров проведен. Рыбка заглотила наживку и теперь ее будет точить моя речь и смысл слов, что я вложил в нее. Следует поварить в собственном соку и проследить пару ближайших происшествий, которые явно свалятся на этих феек снова. Показать все на примерах в нужном ракурсе, а затем...       Обдумывая все это, я выбрался из города и смог перейти на полет, несясь к очередной цели - Эре. Следует навестить последнего знакомца. Добраться вышло достаточно быстро - почти на исходе ночи, когда рассвет еще не наступил, но уже что-то такое чудится в воздухе. Город с высящейся над ним белой громадой дворца. Каким же великолепием он блистал в расцвете своего величия... Теперь же от былой красоты лишь посредственные воспоминания в виде внешней монументальности. Магическим зрением даже смотреть больно. Хотя часть охранного периметра работает, но уже не только, и не столько как прежде. Да и "дыр" хватает. Моих в том числе. Дворец оказался наполнен патрулями Рунных Рыцарей, но не им со мной тягаться, тем более в столь любимую караульными предутреннюю вахту. Ага, кажется, его кабинет был здесь... Проникаю слившись с тенями в комнату, стараясь прятаться в самом темном углу от света горящего светильника. Вот он - сидит и смотрит какие-то бумаги. Почти как в прошлый раз. Стоит поприветствовать старого "друга".       - Что-то интересное, старик? - я выпустил вокруг себя леденящую давящую ауру. Не в полную силу, но напрягать должно.       - М-м? Это я-то старик? Да по тому, что мне известно - я моложе тебя раза в два минимум! - деланно невозмутимо ответил Оуг, слегка дрогнув веком вечно прикрытого глаза.       - А ты не сильно удивлен, как я вижу...       - После того, как получил известие о твоем участии в деле с Колыбельной, я ждал твоего прихода каждый день. И вообще, после прошлого раза даже удивлен подобной задержкой, - бородатый маг все же отложил просматриваемые листки с отчетами и посмотрел на меня в упор.       - Дела-дела, - беспечно отмахнулся я. - Вот как раз разгреб все и решил наведаться по старой памяти...       - Эх, вот лучше бы разгребал дальше и не мешал мне разгребать свое... И без тебя тошно...       - Так может поможем друг другу?       - Хм-м... - Оуг пригладил бороду, но я уже видел подобное выражение. Не быть старику хорошим актером - блеф угадывается довольно легко. - Возможно. Тебе попроще или как всегда?       - Начни с самого интересного, а там посмотрим, - позволил себе беспечно сесть в стоящее возле его стола кресло для гостей, - В последнее время мне стало дико скучно, а лучше всего можно бороться с подобной напастью с помощью добычи таких маленьких симпатичных кругляшков, которые еще принимают в банках. И я помню, у кого их должно быть достаточно, в моем понимании этого термина.       - Твоя жадность взяла новый уровень?       - Нет, это просто твой склероз. Эх, ностальгия... я и забыл о том, как с тобой интересно болтать о том, о сем, но извини - дела... Семья, дети и все такое... - я насмешливо покрутил кистью, вызвав судорожный спазм лица собеседника. - Шутка.       - Шутник демонов. Ладно, Зереф с тобой, - старик покопался в писанине на своем столе, извлекая в итоге три листка. Первый лег передо мной, развернувшись текстом, - самое главное на ближайшее время - повылазившая изо всех щелей свора темных гильдий. Они бы не были большой проблемой, если бы не объединились в группу. Свой союз они назвали - Союз Балам. Неоригинально, но, к сожалению, эффективно. Главными там является трио сильнейших гильдий - Тартарос, Сердце Гримуара и Орашион Сейс. О первых двух неизвестно вообще ничего, кроме названия, а вот последнее возглавляет...       - Ваш бывший оперативник Брейн. Я в курсе.       - Вот как? Что же, тем лучше. Твое задание - разрушить это трио и уничтожить его главных участников. Головы главных магов принесешь мне лично. На мелкие гильдии у них в подчинении наплевать - шестерками и наши Рыцари заняться могут, вот эти - слишком сильны для нас. И еще... если сможешь остальных захватить живьем - я против не буду - "батарейкам" в тюрьме у нас место всегда найдется, но Брейн нужен только по частям.       - Слишком много знает?       - И это тоже. Но тебе-то до этого не должно быть никакого дела, не так ли?       - Как и вам до всяких бандитствующих волшебников.       - Так бы все и продолжалось, но после последнего инцидента... В общем, чтобы задобрить Тому Фиора, а то он все грозится урезать финансирование и предпринять пару не самых лучших реформ в нашу сторону. Ничего особо опасного, но жизнь осложнит. Бросим ему кость в виде перебитых темных магов - глядишь,он и успокоится.       - Ясно. Если что - все провернули особо законспирированные Рыцари, - я незаметно оскалился под маской, впрочем, оскал самой маски отражал мое настроение так же четко.       - Именно так. Далее, - передо мной лег второй листок. - Странная аномалия. Первый раз ее засекли довольно давно - лет шесть-семь назад. Она накрывает произвольную небольшую область белесым туманом, а спустя считанные минуты бесследно пропадает. При этом ничего не происходит, за исключением того, что все магическое испаряется - вещи, амулеты, растения, зелья... люди.       - Семь лет... И что же изменилось сейчас? - вот это уже интересно - никогда с таким не сталкивался.       - Масштабы. В первые появления площадь покрытия составляла считанные метры, но в течение последнего года она разрослась до гектара. К тому же наметилась закономерность - аномалию стали привлекать скопления магов. Нам везет, что пока все происходит вдали от городов и крупных поселений, но уже пропали несколько групп Рыцарей и известных магов. Пошли разговоры. Нужно изучить аномалию и, если эта зараза - рукотворная...       - Отрубить эти руки?       - Верно. И принести голову к ним вдобавок.       - Это все? - я не прикоснулся к листам, так как чувствовал, что это не так.       - Не совсем... Как ты относишься к Хвосту Феи? Слышал, ты заинтересовался ими? - и острый прищур впился в мою маску. Зря.       - Да, но это было моей ошибкой. Они не стоили моего интереса. А что, есть предложение?       - Возможно... в последнее время им стало много везти, да и все беды оборачиваются им на пользу. Среди легальных гильдий они приобрели небывалую популярность и известность, а их взгляды и слова стали перенимать остальные. Это плохая тенденция, учитывая их отношение к Совету, которое даже не скрывается. Мы предпринимаем свои шаги, но было бы желательно, если бы появилась... скажем так... возможность показать их не самые лучшие стороны широкой публике.       - Встряхнуть грязное бельишко и дискредитировать перед прочими гильдиями и прессой? Это не совсем мой профиль, вообще-то.       - Я понимаю, но вдруг подвернется что-то интересное, а там, глядишь, и сможешь оказать мне и Совету услугу...       - Весьма специфическую, уникальную, а значит - и дорогостоящую услугу.       - А скидки по старой памяти?       - Моя память слишком стара, чтобы я об этом помнил. Мои расценки едины для всех, Оуг. Либо соглашайся, либо... - я развел руками.       - Хорошо, - собеседник аж скрипнул зубами из-под бороды. А еще меня обвиняет в жадности. - Теперь бери отчеты - в первом - список мелких банд и их членов, а во втором - известная информация по аномалии от наших аналитиков. Где меня найти - ты знаешь!       - Уже выгоняешь? Эх, и чаю-то с тобой не попить, - я аккуратно прикосновением отправляю листы в подпространство, чтобы почитать на досуге, а сам встаю и иду к выходу. Оуг сделал вид, что снова занят делами и уткнулся в макулатуру на столе, хотя внимание я спиной ощущаю. Не доходя до двери, прислоняюсь к косяку и растворяюсь в ближайшей тени. Еще четверть часа - и я уже в городе, сижу в ресторанчике, сменив личину на обычную, и просматриваю выданные сведения. - Довольно любопытная картина. Этот Союз Балам охватил не только Фиор, как я погляжу. Что-то затевается, и я буду не я, если в этом не замешан один Проклятый Темный Маг. Похоже, стоит попробовать размотать этот клубок и с вновь открывшейся стороны, а там, глядишь, и моя цель окажется в моих руках, - я сжал вытянутую ладонь перед собой в кулак, представляя на месте смятых листов совершенно иной образ. Если бы кто-то в этот момент заглянул в мои широко раскрытые глаза, то мог бы слечь от инфаркта, видя столь безграничную темную тяжелую ненависть, что скапливалась там уже сотни лет и скоро должна найти свой выход... Уже скоро... Я чувствую это!