Убить бога

      За неделю до Фестиваля Урожая в Магнолии. Один из тайных схронов Орашион Сейс.       Посреди комнаты, погруженной в ночную темноту, в позе медитации сидел мужчина, чью голову покрывала седина. Фигуру человека скрывала плотная мешковатая накидка с меховым воротом. Его лицо, грубое и будто высеченное из камня, украшали черные татуировки в виде линий и знаков. Прикрытые веки не давали разобрать его чувств, что он мог испытывать в данный момент, заставляя и впрямь воспринимать мужчину как один из неодушевленных предметов интерьера.       Внезапно он поднял голову и склонил ее на бок, как будто бы прислушиваясь к чему-то, а затем...       - Входи, Сорано, - по его повелительному жесту рукой дверь распахнулась, помогая лучам магического освещения из коридора прорисовать силуэт гостьи, застывшей у порога. Это была молодая девушка со светлыми волосами, но в темном воздушном платье с огромным декольте, открывающим вид на пупок, и странным украшением в виде крыльев под цвет наряда за спиной. Ее рука на мгновение застыла в приподнятом виде - она явно хотела постучать, прежде чем потревожить хозяина комнаты, но оказалась застигнутой врасплох ранним обнаружением. Но вот секундное замешательство прошло, так и не затронув ее равнодушное лицо, и девушка вошла. Дверь за ее спиной закрылась, но вернувшаяся было тьма оказалась вновь разогнанной светом посоха в руке поднявшегося человека. Теперь его вряд ли можно было назвать стариком - свободно лежащая накидка слегка распахнулась, открывая вид на мощную мускулатуру тела, а вместе с огромным ростом создавалось ощущение незримой силы, что окутывала мага. - Что удалось выяснить?       - Немногое. Близнецы две недели провели среди Фей, но ничего нового или необычного замечено не было. С неделю назад состоялись похороны волшебника A-ранга Феба после возвращения группы Эльзы Скарлет из Райской Башни. После этого никаких странных гостей или происшествий не происходило. Все в гильдии в упадническом настроении, происходят ссоры и склоки между магами. За одним исключением... - то, как выделила последние слова Ангел и по блеску ее глаз, которые заиграли жизнью, Брейн понял, что та наткнулась во время выполнения задания на что-то интересное.       - Вот как? И что же смогло тебя настолько заинтересовать? - действительно, у этой девчушки после завершения исследований в мозгу засел переключатель. В обычной жизни - равнодушная ко всему красивая куколка. Но стоит почувствовать что-то, связанное со страданиями, болью или лишениями - в первую очередь чужими - и она меняется. Глаза блестят, щечки покрываются краской возбуждения и вообще ее образ начинает "дышать". Загляденье, одним словом. Чертова садистка! Чтобы удерживать такую в узде, пришлось хорошенько ее выдрессировать. А сколько времени оказалось на это убито... но оно того стоило. Они все того стоили!       - Кто-то в гильдии "мутит воду". Это заметно только со стороны, но часть магов - в основном из зрелого возраста и несколько подростков - только изображают депрессию и печаль. В то же время стараясь проводить поменьше часов в штаб-квартире собираются случайным составом и ведут переговоры. Близнецам удалось проникнуть только на одну сходку, так как конспирация была на высшем уровне, но исходя из обсуждения... Заговор...       - Заговор... - мужчина покатал это слово на языке. Ничего нового, но так быстро... Брейн ожидал, что Совет, несмотря на все свое уничижение, не оставит Хвост Феи почивать на лаврах, а постарается их приложить посильнее, но так быстро... - Кто зачинщик?       - Внук Мастера - Лаксус Дреяр. Также его поддерживают его команда в полном составе, Вакаба Майн, Мест Грайдер, Макс Алорс и Микки Чикентигер. Альзак и Биска в последний момент отказались и сошли в нейтралы, как и Наб Лазаро. По остальным непонятно. Против будут команда Эльзы, включая ее старых-новых друзей, Штраусы и МакГарден с ее припевалами - они слишком преданы Макарову. Неизвестна позиция Мистгана, а от Гилдартса вестей не приходило.       - Нда, и что ты думаешь? Есть у них шансы?       - Скорее нет, чем да. У их противников качество бойцов выглядит более внушительным, но Лаксус что-то готовит. Подробностей выяснить не удалось, но он сделал несколько заказов у контрабандистов и легальных продавцов магических поделок. Если ему удастся каким-то образом вывести из игры Мастера и сильнейших магов вроде Эльзы, Миры и Нацу, то... - девушка в задумчивости пригладила оборку платья.       - Ясно, - любопытная ситуация, но ничего не дает из полезного. Кроме того, надежды не оправдались. Жаль, так было бы проще. Тогда, - Возвращайся в Эру и свяжись с нашим неожиданным помощником. - Да уж, кто бы мог подумать, но Хейдс в своем репертуаре - план в плане, в расчете на план. - Попроси поторопиться с теми документами мальчишки... тц, надо же ему было так глупо и не вовремя умереть.       - Поняла, Мас...       - Хей, старик, что за дела? А как же мое дело? - неожиданно в разговор влезла новая личность, выйдя из одного из затененных углов. Неожиданно для Ангела, но не для Брейна, который чувствовал магические потоки рядом с собой. Впрочем, иного от этого повернутого психопата и ждать было нельзя - подслушивание было вполне в его духе, а терпение... вряд ли тот имеет в своем лексиконе столь нужное слово.       - Успокойся, Кардин. Сорано - ты можешь идти, - девушка кивнула и удалилась из комнаты. - Что касается Фей - то ты и сам слышал - бесперспективное занятие. Он покинул гильдию, инсценировав свою смерть, и больше там не появлялся. Если, конечно, ты прав и этот убийца смог выжить под выстрелом Эфириона, - с сомнением протянул мужчина, смотря в упор на нового собеседника. Обычно многих пронимал такой жуткий немигающий взгляд, но только не его.       - Уверен, будь спокоен. Такого крепкого старого гада не пришибить вашим вшивым выстрелом из большой пушки. Да и его чутье работает так, как и демонам не снилось. Если бы у этого "Феба" не было предусмотрено плана отхода, он бы и не полез в Башню. Я хорошенько изучил его повадки за последнюю сотню лет. И как же мне не терпится сойтись с ним в полную силу...       - Чтобы он снова тебя расплескал по всем стенам? - позволил себе издевку Зеро. Сколь бы полезным ни был шинигами, но менее раздражающим и навящевым от этого он не становился.       - Эй, я тогда не бился в полную силу!       - Он - тоже, судя по твоему же описанию.       - Твою мать, старый маразматик, ты вообще на чьей стороне?       - На своей. Мне плевать на ваши игры.       - Хо-о, кто-то забыл о нашем договоре? - вот теперь от секунду назад шутившего и кривлявшегося парня потянуло жаждой крови, а вокруг кистей стали закручиваться тоненькие водяные струйки.       - Я помню. Вот только ты не выполнил уговора - у нас так и не появилось инструкций от Нирваны, - но слов мало - такие животные понимают лишь силу, и Брейн направил свою ману в посох, заставив тот светиться от вложенной силы ядовитой зеленым светом.       - Так и не моя вина, что вы их не нашли - не надо все на меня сваливать, - Кардин Рад перешел на прежний ехидный тон, - я перевел те скучные чертежи, а то, что это оказались не те...       - Знаю-знаю, но дела это не меняет. Ты должен был вытащить Джерара из Башни, а вместо этого сам едва ушел. А без этого мальчишки все его связи и добытые документы оказались упущены. Этот параноик хорошо подстраховался, - на этой фразе шинигами противно захихикал, - и если бы не помощь Хейдса - все пришлось бы начинать сначала - по твоей вине в том числе.       - Да я вообще сдох за твоего подопытного засранца и ничего не мог сделать - пока восстановился, пока пришел в себя...       - А как ты рассчитываешь тогда победить в открытом бою Улыбку? Ты уже сколько раз ему продул? Два? Три? Планируешь его измором взять?       - Зато я узнал его лицо! Осталось найти его слабости и... хе-хе-хе-хе... - противный смех вновь разнесся по комнате. - Так что давай-ка я прогуляюсь до Магнолии и...       - Нет. Я уже сказал - в этом нет необходимости. Если он чего и искал, то либо уже нашел, либо понял, что у них этого нет. Уже прошло больше двух недель, а он так и не вернулся. Да и у нас достаточно дел, чтобы впустую расходовать время и ресурсы на не нужные никому "развлечения". А ты скорее привлечешь к нам внимание, чем спровоцируешь своего старого "приятеля". Пусть лучше развлекаются - отвлекут внимание Совета и прочих гильдий от нас и шевелений у наших шестерок из Союза. И можешь не волноваться - я думаю, что этот Феб, или как его зовут по настоящему, ни за что не пропустит такое зрелище, как активация Нирваны. Тогда же можно будет пройтись и по гильдиям, начиная с Хвоста Феи. Такой план пойдет?       - Эх, ты и мертвого уболтаешь, не то что меня... хотя... я ведь и так мертвый, ха-ха-ха-ха... - под незамолкающий хохот фигура человека в темных одеждах и широкополой шляпе превратилась в воду и просочилась сквозь щель в окне на улицу.       - Буду считать это согласием, - потирая переносицу большим и указательным пальцами свободной руки пробормотал Брейн, - Как же тяжело иметь дело с психами... Особенно, когда их практически невозможно убить полностью. Нашел же Кису на ком проводить свои эксперименты, долбаный...       За два дня до Фестиваля Урожая в Магнолии. Поместье неподалеку от города Мальба. Штаб-квартира темной гильдии Аватар... уже бывшая... Взгляд со стороны.       - Нет... нет-нет-нет... не надо... я... - лепетал, отползая на четвереньках от приближающейся фигуры, человек в бесформенном балахоне, похожем на жреческое одеяние, порванное и прожженное в некоторых местах, только в других цветовых тонах и со знаками своей гильдии. Его перекошенное от ужаса лицо было покрыто копотью, на левой части лба горел свежий ожог, который спускался вниз, закрывая собой спекшуюся глазницу. Но все эти увечья, как и многие другие - более легкие, что располагались по большинству открытых участков тела, казалось, были несущественны для своего владельца, который был поглощен лишь одним - попытками выжить и спастись от смерти в лице надвигающегося монстра с маской скалящегося в жуткой ухмылке черепа на лице.       - Ох, как же я устал от ваших стенаний и мольбы. Всегда одно и то же, - донесся из-под маски скрежещущий голос. - Вы сами пошли против закона и общества, творили такое, от чего у большинства обывателей будет нескончаемый рвотный рефлекс в течение недели, а то и двух. Убивали, пытали, насиловали... причем иногда и в таком порядке, да-а-а... а когда нашлась сила и на таких животных, как вы... что я вижу? Слезы и сопли? Ни смелости, ни воли, ни-че-го! Противно смотреть. И такие еще называют себя магами темной гильдии... - подойдя к вздрагивавшей распростершейся у стены фигуре убийца в маске осуждающе покачал головой. - Ладно, некогда мне с тобой тут языком молоть - мне нужна информация... в отличие от тебя...       - Я все скажу! Все-все! Я...       - Конечно скажешь. Все говорят, но мне сейчас недосуг разбираться с тем, что ты можешь придумать или нафантазировать для спасения своей смердящей душонки, а значит, придется использовать более действенный метод, - с этими словами человек схватил упирающегося мужчину пальцами за виски, будто впившись в его голову с двух сторон, и безо всяких видимых усилий поднял его на уровень своих глаз. По его пальцам побежали разряды необычного бурого цвета, впиваясь в голову жертвы, которая распахнула рот в беззвучном крике боли. Но как бы Арлок ни пытался, он не мог двинуть ни единым мускулом, как и отвести взгляд от навевающей страх и ломающей волю маски. А тем временем магическое напряжение между этими двумя набирало обороты и вот уже из глазниц бывшего Мастера гильдии "Аватар" ударило такое же бурое свечение с голубыми вкраплениями прямо в пустые глазницы маски. Если бы у разворачивающейся сцены был свидетель, то он бы услышал скрип зубов из-под нее... но таковых - живых - рядом уже не находилось, так что испытываемый мучителем дискомфорт остался понятен и ощущаем лишь им самим.       То же место и время. Феб.       Когда смог унять поток образов из сознания этого трусливого неудачника, то силы оставалось лишь чтобы отбросить его тело в сторону. Виски ломило болью, затылок жгло, а в глаза будто перца насыпали - так щипало и расплывалось все. Это временное явление и совсем не физического характера - иначе я бы быстро его устранил. Менталистика - крайне сложная штука. И неприятная, если нет к ней предрасположенности и навыков с опытом. Ничего, надо только погонять ману по сосудам в голове - и постепенно все утихнет. Резко нельзя - можно и вправду что-нибудь серьезно повредить. Сначала происходит постепенное нагнетание силы через мозг и глаза - как проводник - до высшей степени концентрации, а затем почти мгновенное высвобождение с поглощением. Похоже на перетягивание каната, которым выступают мыслеобразы жертвы. И по окончании - такой же мгновенный отток силы в ядро. Вот сосуды и не выдерживают, давая фантомные боли от маноканалов. Если бы занимался этим лет так полста или чуть больше - глядишь и разработал бы их до того, что мог бы не ощущать напряжения. Но где мне взять столько свободного времени и бесхозного материала? Основы изучил и ладно. Остальное подтягиваю время от времени.       Так, боль вроде утихла, да и путаницы в сознании почти не ощущается. Что же удалось вытянуть на этот раз... "Так.. не то... тоже не то... а это... фу-у-у, мне лично плевать на чужие отношения, но смотреть, как мужик с мужиком... да еще и угораздило из первого ряда... фу-у-у, еще раз. Если бы не мои принципы, я бы лучше стер себе эту часть памяти... Вот же тварь!" - я со злости пнул уже ни на что не реагирующее тело мужчины с выжженными глазами и сваренным мозгом. Практически в буквальном смысле. Делать это более нежно и аккуратно тоже пока не научился при полном контакте. Теперь это овощ, которому жить осталось считанные часы. Столько повреждений без помощи весьма квалифицированного мага-лекаря не заделать никаким иным способом. Да и с ним можно лишь восстановить пустую теперь уже оболочку без капли разума и рефлексов. Он и дышит-то лишь потому, что воздух свободно циркулирует через распахнутый рот и нос, а сердцу мозги не нужны для "простукивания". Ладно, если отбросить эмоции, то оставшаяся картинка в его мыслях складывается... никакая. Как и с другими. Я уже больше недели летаю по всем уголкам Фиора в поиске этих гильдий и ничего путного так и не выяснил. Слишком хорошо прячутся, гады. И это я о трех основных в Союзе Балам, так как разного рода мелочь вроде этого Аватара почти и не прячется, вызывая жуткое недоумение и желание... даже не знаю, чего больше - пройтись каленым железом по Рыцарям, что совсем не выполняют своих прямых обязанностей; дать пинка легальным гильдиям, которые позволяют разрастаться у себя под боком всей этой швали, или же приложить руку к лицу от осознания ничтожности бытия и деградации магического сообщества с каждым веком. Эх, вот ведь раньше были темные гильдии... да взять тех же Шинигами... уж на что я их недолюбливал, но вот чего не отнять, так это смелости, решительности, силы воли и способностей, которые развивали у себя даже рядовые члены. А тут... только парочка и смогла что-то показать - какая-то полураздетая смуглая деваха и сонный лохматый малый с мечом. Прочие же - абсолютные ничтожества, включая и этого Арлока с его призывом. Да, свежо и необычно, хотя и попадались мне такие, но вот качество... да его "Бога" не то что мои ученики, Феи бы уделали - ничего кроме физической силы и выносливости. Даже завалящего сопротивления не было, как у тех же Духов Люси.       Но это я снова ударился в эмоции и жажду боя, которая стала все навязчивей, особенно после нашего спарринга с Ур. Вот где бы тут найти стоящего противника... Мечты-мечты... С такими думами я направился на выход из этих руин, осторожно переступая через обвалы, пятна крови и тела. Живых тут уже не осталось, как и в предыдущих семнадцати гильдиях. Ни один из их членов не показал чего-то особенного или исключительного, чтобы принять в ученики, а иного варианта и не было.       Уже на опушке леса запускаю вверх заклинание-маяк в виде красиво взрывающегося снаряда, осыпающегося хлопьями вниз с четверть часа. Пусть Рунники тут за мной прибирают и строчат доклад Оугу - я же пока продолжу путь.       Поднявшись в воздух и летя в сторону Убежища, выстраиваю в уме головоломку с названием "Союз Балам". Само по себе это образование трех крупнейших гильдий Земного Края. Именно всего, а не только Фиора, как оказалось. А все из-за того, что минимум две из них действуют и в иных странах - Ишван, Боско, Менестрель, Син, Каелум... В разумах некоторых из найденных мною членов Союза мелькали встречи и совместное планирование операций вместе с выходцами из этих стран. А ведь они не просто так взяли и сорвались, а их "попросили" члены вышестоящей гильдии. В основном такие контакты шли через Тартарос, но гильдия из Каелума прибыла по рекомендации Хейдса, что является главой Сердца Гримуара. Вообще складывается ощущение, что они не воюют друг с другом по одной простой причине - их интересы не пересекаются, а сотрудничество дало еще и много пользы. Вот и вышло такое подпольное сообщество с построением типа хренового государственного аппарата. Брейн - отвечает за штаб-квартиру в Фиоре и научные разработки, Хейдс - за связи в различных кругах и эшелонах общества и власти, а также обеспечивает редкими ресурсами, и, наконец, Мард Гир, являющийся, как выяснилось, главой Тартароса, ведет найм "мяса" для различных поручений и предоставляет разведданные по окружающим Фиор территориям и странам. Соответственно, информации по кому-либо, кроме Орашион Сейс, почти не найдено. Никто не видел воочию ни Хейдса, ни Мард Гира, ни кого-либо еще от них - только доверенных лиц Брейна - Гонщика, Миднайта или Хотея. В его команде есть еще двое - волшебница-призывательница - Темный Ангел, которую используют для тихого устранения целей, и телепат Кобра, что вечно возится со своей змеей. Последние двое очень опасны - судя по специализации и тому, что о ней мало известно, Ангел владеет своими Духами на высоком уровне - не чета Люси. У нее я скорее всего смогу разжиться Близнецами - как я помню, их основное свойство как раз заточено на незаметное проникновение и доступ к цели. А вот телепат... если он действительно так хорош, как витало в мыслях одного мага из Красного Капюшона, то добраться до него незаметно будет проблематично. У него может оказаться пассивное отслеживание эмофона в округе, а я скрывать сейчас свои мысли и чувства на достаточно глубоком уровне не смогу даже с медитацией. Неудобные враги. И что-то затевается ими в ближайшее время тут - в Фиоре. Старшие гильдии нагнали за последние недели много своих подчиненных, Брейн и Миднайт с Хотеем чаще мелькают на собраниях с поручениями по подготовке и размещению объединенных сил, а Ангел вовсе пропала - подозреваю, что за кем-то следит. Пик активности пришелся на уничтожение Райской Башни, будто та стала спусковым моментом всего плана. Не хочется нагнетать обстановку попусту, но явно затевается какой-то крупный рейд. И он ожидается достаточно внушительным и шумным, чтобы привлечь на свою защиту кучу слабаков, дабы те закидали своими телами возможных гостей от Совета или легальных гильдий. Не нравится мне это, ой как не нравится. А еще сильнее то, что тень Брейна мелькает еще за эпопеей с Колыбельной и Ледяным Лесом. Вот Кагеяма обрадуется, когда я расскажу ему, кто и зачем их подставил под каток магического правосудия. Это именно Орашион Сейс стояли за арестом их прошлого Мастера и мыслями Эригора по мести легальным магам. А еще одним радостным персонажем станет мой старый друг Оуг - выстрел Эфириона понадобился не только Джерару для своего эксперимента, но и Брейну - для устранения угрозы для своих планов от такого ультимативного аргумента из Эры. На перезарядку опасного артефакта уйдет свыше месяца, ведь запасные заряды вместе с содержащей их лакримой были украдены ранее при поддержке Зигрейна - альтерэго одного синевласого засранца. В общем - все оказалось на диво удачно спланировано и осуществлено. Многоходовка, дающая плюсы даже в отсутствии достижения нужного результата на каждом отдельном этапе, в итоге приводящая к выполнению главной цели. И сроки я уже прикидываю - до конца года. Но что и зачем - никто из пойманных и выпотрошенных мною магов не знал. Эх, жаль, что боссы Союза Балам оказались не такими наивными идиотами, к каким я уже стал привыкать за эти месяцы в Фиоре.       Ладно, делать нечего - это были последние, чье имя стояло в списке Оуга, так что возвращаюсь в Убежище, а затем в Эру. Остались еще несколько имен иностранных магов, но лезть за ними... Не думаю, что это понадобится Совету. Одно дело - зачистить собственные угодья, а совсем другое - влезать в международную кашу с политикой и границами дозволенного. За такую инициативу мне не только не заплатят, но еще и штраф стребуют, чего доброго - вообще буду работать за еду, ха-ха-ха... Кхм, что-то настроение стало больно игривое - почуял мой внутренний дракон приближение грандиозного развлечения. И не скажу, что я сам против этого.       Еще и аномалия какая-то в магических полях на краю этого леса. Не могу связаться с Кагеямой или Ур по разговорнику. Следует поторопиться, а то пропущу что-нибудь важное.       Подгоняемый последними мыслями и навеянным ими неспокойным состоянием - еще не тревога, но что-то подспудно ожидается - я решил чуть увеличить скорость полета в горах, на территорию которых уже залетел. Так я стану заметен для чувствительных к аурным и магическим следам, но кто будет заниматься этим тут? Да и узнанным я вряд ли буду - в маске, плаще и на такой скорос...       "- ...астер, вы меня слышите? Мастер, у Джувии срочное сообщение. Она не смогла с вами связаться, пожалуйста отзов... - неожиданно прострелило виски и в голове зазвучал монотонно-скучный голос Юки. Не понял, неужели что-то случилось в Магнолии?       - Хватит уже - ты сейчас и сам уснешь, и Феба усыпишь, если он тебя каким-то чудом услышит. Марш спать! - а этот голос я ни с кем не спутаю - моя любимая ученица. Видимо, отобрала артефакт, но продолжила говорить и параллельно транслировать свои мысли. Ладно, стоит уже выяснить, что там произошло...       - Я вас слышу. Привет, Ур, как там дела у вас? Как ученики?       - Ну, слава вечным льдам. Ты там спал, что ли? Хотя чего это я, скорее как обычно - перерабатываешь и не отвлекаешься? Тоже не то - на тебя мало похоже оставаться безучастным к информации. Колись, Феб, куда опять пропал?       - Эх, ученица, столько фамильярности и издевок над учителем... И где же та скромная, тихая и послушная девочка, которую я когда-то согласился обучать?       - Хо-о? Тебе рассказать, что и сколько раз ты делал с этой девочкой, чтобы она стала такой красивой, умной, сильной и умелой женщиной? Причем дважды! - н-да, ожидать от нее стеснения и робости не стоило - моя школа!       - Так все же, как там проходят тренировки у ребят?       - Знаешь, вот только диву даюсь, как у тебя всегда было чутье на таланты. Эти парни - гении. Эх, было бы еще у Грея с Леоном столько упорства, мы бы того демонюгу враз укатали... Ну ничего - вот как найду их и надаю пинков по одному месту - будут знать, олухи, как забрасывать тренировки! - так и представляю эту кровожадную валькирию с огнем в глазах и вскинутым в карающем жесте кулаком над головой. Но надо остудить ее фантазии.       - Не сейчас, Ур. И не в ближайшее время. Да и вряд ли они вновь станут твоими учениками - парнишки уже нашли себе новую семью и цель в жизни. Сама понимаешь, что они уже не примут тебя. Вернее, будут рады, но за тобой не пойдут. Вы стали слишком чужими друг другу... - не стоит рубить сразу ее надежды - стоит подвести ее к нужной мысли, иначе просто упрется рогом и сделает глупость.       - Да, но... - усталый вздох чувствовался даже по мыслесвязи, - пообещай, что потом, после того, как все устаканится и станет поспокойнее... я смогу с ними увидеться... И заберу уже Уртир! - закончила она твердо на больной для меня теме. Сколько же проблем с этим ее материнским инстинктом! Такое уже просто не отвести - только выполнить с наименьшим ущербом для себя. Еще и сроки жмут - долго Ур не вытерпит, может сорваться и укатить в Эру на встречу с блудной дочкой!       - Обязательно, но не раньше, чем через месяц. Ей сейчас будет безопаснее в Совете подальше отсюда... - стоит попробовать смешать правду с домыслом. Солгать будет весьма чревато для наших выстраивающихся заново отношений.       - Что? Ты что-то узнал? Говори, если это может...       - Помолчи-ка, ученица! - смена тона должна была ее охолонить на некоторое время, а то стала забываться, кто кем вертит в нашем тандеме. - Соберись, иначе я решу, что ты сама еще не достаточно смышлена, чтобы тренировать других и принимать самостоятельные решения. Хочешь вернуться к той стадии?       - Нет.       - Надеюсь... Что же касается твоего вопроса, то по заданию Совета я последние недели шерстил по темным гильдиям Фиора и наткнулся на некую информацию. В течение приблизительно месяца что-то затевается. Что-то крупное и явно опасное. Точное место и время не известно, но приблизительные сроки просчитать я смог по намекам. И всем, кто решит поучаствовать в этом, будет обеспечен жаркий прием. Причем с учетом Рунных Рыцарей и легальных гильдий. Так что твоей дочурке лучше не высовываться из Эры, так понятней?       - Да. Знаю, что ты прав, но... Пойми: она - моя дочь. Я сделаю все, чтобы только у нее все было в порядке...       - И я обещал помочь тебе в этом, - твердо оборвал я Ур, - и вроде как не давал повода сомневаться в своих словах ни разу.       - Да, прости, Феб. Я благодарна тебе за это. Правда, - и мне это приятно ощущать даже не напрямую, а через передатчик. Как давно я этого не чувствовал.. может, плюнуть на все и рвануть к Убежищу? День-два ничего не решат... если бы!       - Так что там за паника с Джувией? Я недавно только побывал на месте магической аномалии, что искажала все сторонние сигналы - отличная маскировка для штаба одной из крупных магических гильдий, ведущих незаконную деятельность. Вот из-за этого и не получал от вас сигнала. Но скоро буду.       - Ах да. Точно я не поняла - Кагеяма был тогда на связи - но она говорила, что в Хвосте Феи скоро планируется переворот. Внук Макарова собирается занять его место. Подробностей не было - просила тебя на личную встречу, - упс, это ревность? А она пахнет не очень, да и ощущается как что-то жгучее под носом. Может, не стоит торопиться в Убежище? Заодно и второе задание Оуга выполню, а то с этой его аномалией ничего не выяснил.       - Ясно, что же, - это любопытно. Пожалуй, стоит проведать Магнолию - заодно и за одним из твоих бывших детишек присмотрю, чтобы осколками не задело, а то ведь знаю я, как передел власти проходит. Тем более у магов, - получится или нет? Если я правильно помню ее характер, то должно...       - Вот как? Ладно, может, и в самом деле стоит за ним посмотреть, а то помню за Греем способность находить себе проблемы, - получилось... - Но когда вернешься - расскажи мне пожалуйста и об этой девочке - Джувии. Да и познакомиться с ней бы не помешало - хочу взглянуть и на ее потенциал! - не получилось...       - Было бы здорово, но только если это не будет в ущерб ее заданию.       - Да-да, на этом все. Целую и возвращайся поскорее, а то я тут уже мерзну одна среди каменных стен..."       Оставила-таки последнее слово за собой, чертовка. Но ладно, меняю маршрут и направляюсь в Магнолию. Стоит проверить эту ситуацию на постороннее вмешательство, а то больно в удобное время все происходит. Что же могло побудить Лаксуса на такое? Про характер его говорили в гильдии часто, но ведь при общей атмосфере и воспитании... Хотя... Точно, есть одна догадка. На месте смогу проверить - я помню, что лет эдак с полтораста прорабатывал такую теорию, но без практических данных это все было лишь теорией. Вот и проработаю ее на натуре, так сказать. А заодно подумаю, как справиться с этими двумя фуриями при их встрече, которая в любом случае произойдет и грозит мне проблемами. Надо, чтобы эта встреча прошла по моему сценарию...       Фестиваль Урожая в Магнолии, Собор Кардия, Лаксус Дреяр.       Скоро все закончится. Бессонные ночи и дни, наполненные заботами и думами. Правильно ли он поступил? Верное ли решение принято? Единственный ли возможный путь впереди? Скоро станет ясно. А когда все началось? Когда захотел увидеть уважение в глазах отца? Или добиться гордости во взгляде деда? Или славы и признания в гильдии, которую с малых лет считал самой лучшей и сильной во всем Фиоре... нет - во всем Земном Крае?       Нет. Тогда, когда после всех жертв под угрозой собственной жизни получил лишь презрение и жалость. Сильный и могучий отец просто отказался от него,не увидев в нем тот инструмент, что он мог бы использовать себе на пользу. Тогда, после жуткого ритуала, маленький еще Лаксус понял, что никогда не был и не станет для своего самого родного человека сыном. Лишь предмет для воплощения идей и амбиций. Сломанный и ненужный. И не важно, что виноват в этом был не мальчишка, а редкая врожденная болезнь. Это не имело значения, раз оружие невозможно использовать по назначению. Только выбросить.       И разбитое маленькое сердечко малыша готово было принять последнего кровного родича, что всегда был с ним добр и весел. Что рассказывал кучу баек про свои похождения в молодости. Что помогал и поддерживал все эти годы. Вот только явившийся на магические импульсы Макаров не был забавным смешным старичком, а очень даже грозным и разъяренным Мастером гильдии. Истинным богоравным волшебником во всем величии своей ужасающей ауры, что готовился карать, а никак не миловать. И после изгнания Ивана старик не приласкал своего внука. Не утешил и не окружил заботой и так необходимым вниманием. Нет. Была жалость. Были отведенные глаза и виноватая поза за стойкой с кружкой. Хоть ритуал и дал огромные силы и возможности, но признания не было и не предвиделось. Его не считали ровней, достойной подобного отношения.       И тогда мальчишка поклялся, что сам добьется всего. Чего бы ему это ни стоило он, вырвет у судьбы достойное его место. Он покажет всем этим людям, что может стать не хуже их, а лучше. Дед еще увидит, что его внук достоин его признания. Достоин его гордости и любви. Достоин его уважения. Достоин его! Он своей волей добьется такой славы и силы, которая затмит всех прочих и сделает достойным преемником младшего Дреяра!       Лаксус забросил знакомых и друзей. Прекратил играть в детские игры и искать развлечения, подобно прочим сверстникам. Все его время было занято тренировкам по освоению его сил. Стертые в кровь ладони, сбитые костяшки и ожоги по всему телу надолго стали его постоянными спутниками на этом пути. Когда из общего зала раздавался смех и пьяное веселье, мальчишка на заднем дворе здания падал в обморок от перенапряжения и усталости.       Его тело постепенно обретало крепость и обрастало внушительными мышцами. Из нескладного мальчишки появился стройный крепко сбитый юноша, что мог легко получать заслуженное внимание от лиц противоположного пола - благо возраст и гормоны располагали. Но вместо этого парень решил доказать себе и другим, что он чего-то стоит. Теперь-то уж дед непременно сможет им гордиться! Лаксус брал самые сложные задания сначала начального ранга, а затем все более высокого. Выполнял заказы на ужасных монстров в одиночку, когда другие ходили командами не меньше, чем по трое-четверо. И выживал. И побеждал. И возвращался с трофеями и благодарностями спасенных. И... встречал равнодушные кивки и слабые похлопывания по плечам. Мастер же... да, деда в этом строгом и вечно хмурящемся старике Лаксус больше не видел - только Мастера. Так вот, Макаров лишь неодобрительно хмурил брови и просил не лезть в авантюры. Его - Лаксуса Дреяра! Сильнейшего мага гильдии после самого Мастера и Гилдартса Клайва! И когда, уже достигнув официального зачисления в S-ранг, Лаксус спросил старика о том, как он сможет стать его преемником, то в ответ получил невразумительную чушь, что в нем не чувствуется истинный дух Хвоста Феи. Нет товарищества. Нет дружбы и команды. Нет семьи! А по чьей вине?! Из-за кого Лаксус даже не знал, каково это - иметь семью?! Но... авторитет старика был непререкаем, и молодому сильному магу пришлось смирить гордость и порывы молодой души, постаравшись вникнуть в предоставленное указание.       Лаксус стал искать тех, кого мог бы назвать боевыми товарищами. Тех, кому без оглядки бы доверил прикрывать свою спину в бою насмерть. И нашел. Каждый из кандидатов проходил его строжайшую проверку на силу и крепость духа. И все они доказали, что достойны стоять по правую руку от него. Эта команда должна была стать наследниками команды Макарова. Достойная смена старым магам новым поколением. Сильным, смелым, решительным и верным своему лидеру. После многочисленных тренировок и заданий высшей сложности они стали спаянной группой, понимающей друг друга даже не с полуслова, а буквально чующей следующий ход друг друга. И в Хвост Феи вернулась новая сильнейшая команда - Громовержцы.       Вот только очередное разочарование окончательно сломало веру Лаксуса в возможность каких-то семейных чувств к Макарову. Ведь тот превозносил совсем не его имя. Были тосты в честь Эльзы, Миры, Грея и, конечно же, Нацу - новой звезды гильдии, Огненного Убийцы Драконов. Все непременно с большой буквы. А кто же тогда сам Лаксус? Разве не такой же Убийца Драконов? Ведь он также владеет такой магией, причем на более мастерском и сильном уровне, чем тот беспечный розововолосый мальчишка, что ищет лишь никчемные драки и еду! Но нет - про него не говорили. Разве что по углам и шепотом. Его стыдились! Как больного или прокаженного! Для Мастера он так и остался слабым и никчемным больным ребенком, достойным лишь жалости! Сломанным инструментом, что никогда не будет достоин признания! Прав был отец тогда, ой как прав! Хотя бы честнее.       Тогда наступила апатия и полное равнодушие. Зачем все страдания и боль? Зачем все сложности, которые он преодолевал, не жалея себя, когда он никому не был нужен? Хотя в одном старик оказался прав - команда и впрямь стала спасительной нитью для Лаксуса. Она заменила ему семью и поддержала в нелегкое время. Помогла не скатиться и не деградировать до животного, подобного многим опустившимся магам-слабакам. Только в их обществе удавалось быть самим собой. Не стараться быть достойным, а и вправду являться нужным и на своем месте. В кругу тех, для кого ты дорог сам по себе - своим существованием, а не придуманной ролью. Так и повелось - Громовержцы незаметно приходили и уходили, стараясь не мелькать в общем зале, а сидеть отдельно на втором этаже, поглядывая вниз на всех этих притворщиков, дикарей и лицемерных ничтожеств, не способных на реальные поступки, а лишь могущих впустую хвалиться незаслуженными подвигами. Противное и мерзкое зрелище. И, взяв новое сложное задание, они уходили прочь, не желая быть частью того, во что превращалась сильнейшая гильдия могущественных волшебников. Помесь задрипанного кабака с борделем!       Но последние месяцы стали худшими в жизни Лаксуса! Как бы он ни старался, но ярость все сильнее стала застилать глаза. Он несколько раз чуть не сорвался на товарищах и сорвался на темных магах во время парочки заданий, так что живыми тогда мало кого удалось захватить и передать Рыцарям. Нда. Но претензий не было - сокомандники не мыслили для себя сомнений и противопоставления командиру и лидеру, а все прочие... да кому эти темные сдались?! Но и в стенах "родной" гильдии не было покоя - оскорбительные высказывания и пренебрежение никчемных слабаков стали просто невыносимыми, а Мастер, вместо того, чтобы одернуть зарвавшихся малолетних идиотов,выдал замечания ему! Лаксусу Дреяру! Своему внуку! И за что?! За то, что решил поставить их на место и показать разницу между ними?! Чем же они заслужили подобного снисхождения и милости от старика, а он нет?! Тем, что разрушают больше, чем приносят пользы? Тем, что скатывают репутацию гильдии в самый низ рейтинга королевства и отворачивают благосклонность Совета? Да дошло уже до того, что в их - Громовержцев - присутствии какие-то ничтожества посмели смеяться и хаять их родную гильдию! Забулдыги, что и на C-ранг не тянули, называли Хвост Феи сборищем идиотов и никчемных слабаков! Пришлось их проучить как следует, но... толку, когда это слышалось вновь и вновь из всех уголков и городов, через которые проходила его команда. Снова и снова. Затем были Колыбельная и нападение Фантом Лорда. И что? Все время "сильнейших магов" гильдии выручал умелый новичок, что по силе не вытягивал уровня Грея Фуллбастера, не говоря уже о любимых Макаровым Эльзе и Нацу! Вот очередной показатель, как упорство и воля дают фору тупой грубой силе, которой маг и распоряжаться-то как следует не может. Лаксус даже собирался посмотреть на новичка и, если тот окажется и вправду столь хорош, пригласить в команду... Но не срослось. На очередной авантюре тот сложил голову за своих "друзей". Глупо и опрометчиво. Вот реальный показатель различия между Громовержцами и всеми прочими. Ни один из его товарищей просто не допустил бы того, чтобы втравить остальных в какую-нибудь неприглядную историю, чтобы за него еще и отдувались другие, а эти... И чего же тогда действительно стоили их лживые выкрики и слезы тогда на кладбище?! Разве что Миру было жалко, но... Дальнейшее просто привело сдерживающего своего внутреннего зверя парня в безграничную ярость - они все... просто продолжили жить дальше. Как будто ничего не случилось. Никаких выводов или анализа, подведения итогов. Да Макаров даже выговора не сделал с прилюдным вынесением на обсуждение! Гибель такого выдающегося впечатляющего мага просто забыли, пожав плечами и найдя в этом лишний повод приложиться к кружке. Да чтоб их все демоны Зерефа драли год напролет без передышки, даже новенькая - Джувия, что, на секундочку так, вообще пришла из враждебной гильдии, все верно высказала им в лицо, без прикрас и лицемерия, но... все предпочли сделать вид, что ничего не было. Просто отвернулись и притворились глухими и слепыми, кроме той же Миры. Ну хоть парочка человек в гильдии еще вменяема и достаточно разумна. Зато все прочие - просто шлак! Мусор, недостойный зваться магами гильдии Хвост Феи. Да просто недостойный жить!       Тогда-то и созрела идея взять дело в свои руки. Как когда-то в детстве. Он же тогда смог, значит и сейчас получится. Надо только стать Мастером... какая близкая и недостижимая для него цель. Упрямый лицемерный старик лучше передаст этот пост своим слабакам-любимчикам, чем действительно достойному! Но раз нельзя получить нужное словом, значит следует - делом! Просто прийти и взять!       Вот только сказать легче, чем сделать. Старик хоть и является сволочью, но сволочью сильной и умелой, даром, что пропитой маразматик! Богоравный - это не монстры с демонами. Тут ни Лаксусу, ни всем Громовержцам ничего не светило. И пока он ломал голову и искал решения, они сами нашли его. Пропавший блудный папаша как-то узнал о затруднениях брошенного сыночка и решил протянуть свою руку помощи. В иной ситуации он бы по ней и получил горяченьких, но теперь... теперь Лаксусу нужны были любые средства, чтобы построить свою мечту. Почти любые. Прямую помощь принимать от столь подозрительного и мерзкого выродка не хотелось, как и оставаться в должниках, так что дело обошлось советами и парочкой адресов с фамилиями. Там уже подозрительные - да какие там подозрительные, явные уголовники - предоставили все необходимое. Не за бесплатно, само собой разумеется. Поколебавшись напоследок, Лаксус все же решился на столь отчаянный шаг, согласовав его напоследок с командой. Те были не менее решительны в итоге, хотя и сомневались поначалу.       Было решено наглядно показать старику и всем его прихлебателям всю их ничтожность и слабость, а кроме того заставить его передать свой пост единственному достойному того, чтобы спасти их гильдию из той трясины, в которую он ее умудрился загнать в своем старческом безумии и маразме. А чтобы Макаров не отыграл все в обратную, действие будет происходить прилюдно - на глазах всего города! Для этого одних Громовержцев было мало, и Лаксус смирил свою гордыню на время, пойдя на сделку с несколькими... более-менее разумными магами, что реально оценивали свою роль и значимость в гильдии. Конечно, после всего он заново переосмыслит их действия, но сейчас пусть обманываются своими иллюзиями, пока необходимы. Этот обман... он во имя благой цели, так что такой грех на своей душе Лаксус как-нибудь переживет, если сможет добиться своей цели и сделать Хвост Феи вновь великой и могучей гильдией.       Последние дни проходили в постоянном напряжении и нервотрепке. Чтобы еще больше не нервировать других и не привлекать внимания посторонних, парнем было принято решение не мелькать в штаб-квартире, а доверить все своей команде - расстановку артефактов, закладывание ловушек и уловок. И вот после бессонной ночи наступил судьбоносный день. День, когда все решится. Все актеры и декорации на местах, осталось лишь дождаться своего выхода. Пока же все шло по плану - праздник начинал разгораться - граждане столпились на главных улицах и площади, куда Феи вынесли свои главные представления Фестиваля. На импровизированной сцене начиналось традиционное представление - конкурс красоты "Самая прекрасная Фея". Более-менее взрослая часть гильдии и граждан мужского пола просто прикипели к подиуму, освещаемому магическими светильниками. Из-за ширмы слышались голоса и хихиканья девичьими голосами.       После короткого представления от какого-то слабака на сцену вышла Кана Альберона. Вот она подошла к краю, улыбнулась всем, подмигнула, послав воздушный поцелуй в толпу, а затем магией закружила вокруг себя карты, скрыв полностью свою фигуру. А когда те опали, то она уже стояла в одном синем купальнике довольно открытого вида в столь же откровенной позе. На это раздался свист и аплодисменты от мужиков с обильным слюноотделением. Тоже мне, красавица - и кто ее воспитывал? Содержательница борделя? В таком наряде - да проще было и вовсе голой выйти!       А номер два у нас... Эльза? Не ожидал - обычно она игнорировала такие развлечения. Что? Не удержалась? Что же, посмотрим... Вот сработала ее магия перевооружения, заставив зрителей на секунду ослепнуть, чтобы... увидеть еще более разнузданную магичку! Лицо и поза невинны, но в целом все создает столь эротичную картину, что даже у самого Лаксуса что-то зашевелилось там, где сейчас было не очень нужно. Проекция-проекцией, но передавать звук и изображение она может слишком уж реалистично, причем в обе стороны. Долбаные гормоны!       На смену покрасневшей от пристального сального внимания толпы - а чего она, интересно, ожидала - вышла заслуженная победительница прошлых лет - Мираджейн Штраус. Что, уже и траур закончился? А как убивалась-то, как убивалась! Хотя личико немного грустное, хотя и пытается делать смешливый вид... да и глаза слишком сильно блестят... плакала? Что же она предпримет? Вот ее окружает сияние магии преображения и... что?! Она лишь сменила привычное платье на более элегантное, достойное придворной леди на приеме! Вот это да-а! Вот это понимаю - сразу поставила себя на нужную ступень, в отличие от предыдущих вульгарных девиц. Не зря я ее уважал и уважаю. Да и многие из зрителей оказались согласны со мной, выражая симпатии скандированием ее имени.       Следующая участница решила повторить подвиг предыдущей - то ли из скромности, то ли из солидарности - и просто откинула плащ, показывая красивое желтое бальное платье. Эх, Леви-Леви, не будь ты столь слабой и наивной...       Ага, а вот и одна из новеньких - блондинка-подружка голожопого Фуллбастера. Люси Хартфилия. Богатенькая никчемная принцесска, которой захотелось приключений и развлечений. И все с ней действительно носились, чуть ли не слюнки подтирая платочком. А сама по себе полный ноль, как в магическом, так и в логическом плане. Бездарность, даром что заклинатель Звездных Духов. Даже нормально ими управляться не может, а все туда же - маг Хвоста Феи! Ее наряд в целом был откровеннее, чем у Леви с Мирой, но более строгим, чему первых двух участниц. Она, видимо, лишь перешила один из своих костюмов, сделав его более открытым в области декольте и ушив юбку фактически до состояния пояса. Покрутилась под восхищенные вздохи и убежала за занавес, довольная произведенным впечатлением. А в это время в зрительных рядах начала разгораться потасовка между Греем и кем-то еще. Судя по всему, нашему ледышке ревность не в то место ударила, вот и полез выяснять у слишком восторженного зрителя размеры "восторга". Эх, сейчас бы той настойки с орешками...       А вот следующей неожиданностью стала новая недавно приобретенная волшебница - из старых друзей Эльзы. Как же там ее... Миллана... Миллина... Милли, в общем. Какая-то помесь человека с животным. Смотрится на редкость странно и как-то гармонично. Еще бы мозгов было, а то... вон и эта в черном купальнике вертится что-то бормоча себе под нос... ну-ка, ну-ка... "...я им не уступлю... Дракончик будет моим..." Э? Это она про кого? Ага, смотрит на... Нацу?! В полку мусора прибыло... Хорошо, что у меня в руках не было настойки... и орешков...       Биска? Ну, с этой хоть вся ясно - они с Альзаком нашли друг друга. Слабаки, конечно, но свое место знают и не высовываются. Достаточно разумны, чтобы не выступать, но недостаточно, чтобы выбрать верную сторону. "Мы не выступим против тебя, но и против своих товарищей не пойдем!" Нейтралы чертовы. Ну ничего - и для вас кое-что припасено, нейтралы, хе-хе-хе...       Сколько их там еще? Мне уже начинает все надоедать... Так, а это та самая - вторая "умная и сильная", бывшая волшебница из команды "Элементов". Джувия Локсар. Тоже что-то бубнит под нос... "... Мастер смотрит на меня... он увидит... я должна постараться для Мастера..." Это вот сейчас что было?! Она втюрилась в этого старикана?! При ее-то внешних данных?! Я почему-то всегда считал, что выражение "любовь зла" существует лишь в переносном смысле, но теперь... я уже ни в чем не уверен... Эх, вот ведь и фигурка, и способности имеются, а все туда же...       И... ну наконец-то - моя дорогая Эвергрин! В этом зеленом платье-корсете, да с распущенными волосами, придерживая кончиками пальцев очки... м-м-м... Однозначно первое место! И с этим согласен не только я, если судить по выкрикам и аплодисментам, но, пожалуй, пора заканчивать этот цирк и начинать наше представление!       Под непонимающими взглядами появляюсь в своем полупрозрачном виде на сцене рядом с подругой. Ко мне подтягиваются и прочие Громовержцы.       - Эй, Лаксус, что за дела? У нас тут конкурс идет!       - Да, слезай.       - Ага, или ты сам решил выступить? Так внешностью не вышел, ха-ха... Или мы чего-то не знаем? - ну все, паскуды... вы напросились! По моему щелчку занавес расходится и перед округляющимися в мгновенно образовавшейся тишине глазами непонимающей части магов и гражданских предстают застывшие фигуры их боевых подруг.       - Я лишь добавляю зрелищности празднику. Как считаете - они достаточно привлекают ваше внимание теперь? Думаю, что такая коллекция статуй будет неплохо смотреться в коллекции где-нибудь...       - Хватит нести чушь, Лаксус! Что ты с ними сделал? - Нацу стал всеобщим рупором? Что же - пусть.       - Заставил застыть, как видишь, Огонек, - вот-вот, попыхти сильнее. Интересно, а где же старик? Он уже...       - Лаксус, что ты творишь? - ... а вот и он. И Визитер в толпе кивает, значит получилось. Отлично.       - Что, старик, больше не болтаешь про силу чувств и прочей дребедени? Где же твоя вера в магию и семейные узы между согильдийцами? Недавно потеряли одного, сейчас еще восемь - тебе ведь не привыкать? Кружку только побольше найди, - ядовитые слова заставили Макарова на секунду грустно опустить голову, но затем он вновь гневно встопорщил свои усы.       - Хватит, Лаксус. Прекрати это и расколдуй своих товарищей!       - Товарищей?! - проекция блондина с деланным удивлением оглянулась на стоящих рядом с собою друзей. - Так они все тут и ни разу не заколдованы. А если ты о тех, - и большой палец показал за спину, - то это ваши товарищи. Не мои.       - Сволочь...       - Утихни, Нацу!       - Но он...       - Я сказал - захлопнись! - а старик-то разошелся. Это так то зелье подействовало? Или он сам? - Лаксус, если ты сейчас же все прекратишь, то я забуду об этом поступке, иначе... - что? Я, должно быть, ослышался...       - Старик, ты... - даже слов найти не могу... вот же мерзавец... - Вот, значит, как... - Лаксус прикрыл рукой глаза, чтобы собраться с мыслями, а когда вновь открыл... - Мерзкий лживый старый хрыч! Вот, значит, как ты относишься к тем, кого называешь своими детьми?! Вы все это слышали - хоть режь вас всех, избивай, заколдовывай - этот маразматик во главе гильдии лишь отвернется, сделав вид, что ничего не было. Вы все для этого пошли под его крыло? Для этого вступали в гильдию?! Такого ли отношения вы хотите?! - многие задумались. Многие, но не все...       - Хватит этого бреда и пафоса - расколдовывай Люси и остальных, а то ведь и заставить можем, - послышался голос от Грея, показательно похрустывающего костяшками на кулаках.       - А вот это уже разумная и здравая заявка - не то, что у тебя, старик. Хоть у кого-то есть яйца не в виде украшения. Ладно, перехожу к сути, - по следующему жесту часть развешанных украшений спадает на землю, открывая проекторы, демонстрирующие различные части города, - в течение двух часов у ваших подруг есть время, за которое либо вы сможете заставить меня снять с них заклинание, либо уболтать Мастера передать всенародно свой пост мне. Потом же под воздействием магии их тела застынут навечно, а сами они умрут.       - Ты ведь шутишь!       - Неа. Все предельно серьезно. Поймите одно - наша гильдия уже давно перестала быть сама собой. Превратилась в откровенное посмешище всего Фиора. И все из-за слепого и глухого, а также лицемерного и идиотского правления одного старого маразматика, - Лаксус указал на Макарова, что стоял с каменной рожей впереди толпы слушателей. - Вы можете не замечать истинного положения дел, но такими темпами нас не только сравняют с мусором, но и могут вовсе в один прекрасный день перепрофилировать в темные гильдии, когда выходки некоторых остолопов вконец взбесят Совет Эры, - все сразу поняли, о ком я, так как уставились на одного пышащего огнем индивида. - Я собираюсь это все изменить. Я верну нам былую силу и славу. А для этого - пройдусь твердой рукой по всему тому отребью, что заполонило нашу гильдию. И начало будет положено сегодня. Каждый из вас получит шанс доказать, что стоит в этой жизни чего-то. Хотя бы пропитых денег в нашей штаб-квартире. Что же касается тебя, старик, то что скажешь - готов променять свою должность на жизни подопечных? М?       - Лаксус. Я говорил это прежде и скажу вновь: ты не достоин быть следующим Мастером Хвоста Феи. Твои поступки и отношение к товарищам возмутительны и ты еще смеешь...       - Бла-бла-бла... Устал слушать твои лживые отговорки. Как видите, старик плевать хотел на все эти жизни, так что только вы и можете спасти своих подруг - больше-то надеяться и не на кого.       - И ты думаешь, что я не смогу тебе помешать? Ты зашел слишком далеко, Лаксус. Я больше не намерен сдерживаться, несмотря на то, что ты мой внук. Не жди пощады! - и от разошедшегося не на шутку старика повалила жажда крови. Вот теперь верю, что это когда-то был просто монстр, возглавлявший самую безбашенную команду магов королевства. В прошлом. Ибо стоило ему принять свою форму колосса, как вся сила резко стала улетучиваться вместе с аурой, а Макаров - уже своего привычного размера - схватился за солнечное сплетение, пошатываясь будто от усталости. - Что за...       - Неужели ты думал, старик, что я рассчитывал бодаться с тобой? Глупец. Зачем мне это, когда и так понятен результат.       - Трус! Что ты сделал с Мастером?       - Всего лишь сравнял шансы. Он сейчас по силам не выше тебя, Макао, так что пусть попробует добиться того же, чего и все - при равных условиях. У меня когда-то такой возможности не было, не так ли, дедуля?! Что же, хватит, пустой разговор - все условия я выдвинул. У вас есть два часа. Не справитесь - попрощайтесь с гильдией и своими пассиями... Ах да, еще одно - я все же достаточно милосерден, потому эту площадку окружает барьер, что не выпустить наружу слишком молодых или старых магов - чтобы не пострадали. Если считаете себя столь же слабыми - оставайтесь здесь. Все же прочие - прошу наружу. А еще у проекторов будет высвечиваться количество активных членов гильдии, что таки вступят в борьбу и будут стараться победить меня... или встать на мою сторону. Проигравшие же украсят своими именами эту сцену, - за моей спиной прямо над застывшими девушками появилась пустая таблица из темной дымки. Все же магия Фрида просто потрясающа в таких вот делах. - Что же, да начнется Битва за Хвост Феи!       - Вот увидишь - я найду и выбью из тебя всю эту чушь, Лаксус! - Нацу, на иное от тебя рассчитывать и не приходится.       - Надеюсь на это, огнедышащее чучело, а теперь нам пора! - и под эффектный раскат грома, заставивший всех присутствующих зажмуриться, мои товарищи растворяются за пределами барьера из Темных Письмен в переулках города, утыканного хитрыми ловушками и наживками, Лаксус же прекратил подпитывать проекцию и перенесся сознанием в свое убежище - собор Кардия. Не зря он позаботился о следящих артефактах и для себя, чтобы воочию следить за обстановкой. Первый ход за ним, а значит... - так пусть же начнется битва!