Убить бога

      За несколько минут до этого. Магнолия, укрытие с видом на площадь.       Чем больше я смотрю на все это, тем больше начинаю понимать мотивы моего... отца? Странно. Я уже много лет... да каких лет - столетиями называл его только Мастером, Учителем и никак иначе. Я не признавал в нем того, кто породил меня на свет. Лишь необходимый мне элемент, неизбежное зло, которое было неизбежно на тот момент моего существования. Его мотивы и тогда мне были чужды и непонятны, да и не важны, по большому счету. Мои глаза застилала собственная боль и установленные ею цели, но затем... Я все больше стал проникаться его безумием. Его помыслами и ненавистью к той Войне и тем чудовищам, что ее породили. Не драконы - люди. Именно эти самодовольные, эгоистичные, насквозь пропитанные низменными желаниями, страстями и побуждениями, двигающими их по наклонной вниз к собственному упадку - как моральному, так и физическому. И как бы я ни хотел раньше отрицать подобное, но уроки отца были слишком доходчивы. Слишком наглядны. Слишком отвратительны и... многочисленны. И даже после того, как он окончательно исчез из моей жизни, я видел сцены убийств, насилия, лжи и предательства слишком часто. Все люди будто бы сговорились вновь и вновь проворачивать один и тот же спектакль с различными декорациями. Из века в век, из королевства в королевство. Одно и то же. А уж с моей памятью... это как проклятье - видеть гниль и подлость вновь и вновь, стоит лишь закрыть глаза и... лица... имена... Чем они были для меня? Чем для меня была она? Самая первая в этой череде? Ее звали... Майлия... как цветок... или мелодия в песне. Родители, видимо, видели в ней самое прекрасное, что могли осуществить в своей жизни... и самое последнее, что они в ней увидели.       Да... это было... хм... как же называлась та страна? Конбел, вроде бы. Прекрасное королевство - одно из первых крупных объединений того времени сразу после Войны. Я тогда еще не имел ни "славы", ни имени. Один из множества магов-наемников. Сильнее и способнее подавляющего большинства, но учитывая мой возраст и внешность... В общем - предложение князя в тот момент стало для меня пределом мечтаний - как по уровню оплаты, так и по статусу заказа - личный телохранитель младшей дочери правителя торговой республики. Изначально сама республика задумывалась объединением крупных мануфактурщиков и поставщиков между востоком и западом, а собственный флот и месторасположение давали множество преимуществ предприимчивым торгашам. Они и союз свой образовали для безопасности в годы лихой перекройки земель после Войны и в целях борьбы с конкурентами. А статус республики и правитель - Князь - стали данью моды, а то как же - все окружающие - короли, а тут какая-то неаристократическая клика. Могли не понять и не принять. Так что всеобщим выбором Малого Совета (пятеро глав самых крупных торговых домов республики) Конбела появилась династия правителей - Корлены. С одной стороны - статус и положение. С другой - ограничение законами, экономикой и прочими политическими и гражданскими актами. Но это давало и еще один большой плюс - в стране не существовало уязвимости, устрани которую и погрузишь все в хаос, ведь все решения принимаются на Малом или Большом Советах, а не единолично Князем. Значит и в случае его гибели в ходе покушения или из-за других обстоятельств никаких препон и заминок не случится - республика своевременно примет новые постановления и выберет следующего Князя. Ха-ха-ха... они так думали... ну да дело прошлого. До изюминки истории было еще далеко. Достаточно сказать, что сейчас те территории занимают Десерто и Беллам, что за большим озером от Ишвана и имеют в соседях Пергранд.       Так вот, заказ... чтобы его получить, пришлось пройти отбор, который устроил Князь. Индивидуальные поединки, как в каких-нибудь турнирах - на выбывание. Добавить надо только, что проигравшие не всегда уходили с импровизированной арены. Хе, а предприимчивые торгаши под это дело еще и какой-то праздник объявили со ставками на результаты поединков и всего действа, с продажей напитков и билетов на самые выгодные для наблюдения места. Противно вспоминать, но выбирать не приходилось. Мне нужны были средства на первое время и хоть какие-то связи. А это перекрывало любые кажущиеся неудобства и почти полностью выбитое чистоплюйство. Я знал свое место в этом мире и не стремился кому-то что-то доказывать. Цель всегда оправдывала любые средства. Почти любые. Сейчас так сказать было бы не совсем оправданно, но тогда... опыт у меня все же оставлял желать лучшего, да и со многими вторичными стихиями я работал не слишком уверенно. Тем не менее итог был закономерен - я победил, убив всех своих соперников. Мне не нужны были обиженные лично на меня оскорбленные мстители - хватит и рабочих проблем.       Я стал личным телохранителем и тенью своей подопечной - Майлии Корлен. Не нянькой или служкой, а цепным псом, что кусает любую лишнюю руку, что протянется в ее сторону. И меня это полностью устраивало. Шли годы, пятилетняя пигалица росла и цвела прямо на радость родителей... по крайней мере, им так казалось. А я не спешил развеивать их сомнения - мне за это не платили. Я же видел и иную ее сторону. Как из доброй, красивой и застенчивой девочки она стала постепенно превращаться в хитрую, подлую стерву, что тем не менее умело применяла любые средства из своего арсенала - деньги, власть, знакомства, внешность... и меня, конечно же. Меня тогда так и прозвали - Темная Тень Княжны, намекая, что сама она - слишком светла для подобного. День и ночь. Смешно. Я скорее был всего лишь орудием в ее руках. Послушным и исполнительным, как она думала. Это был ценный опыт для меня - наблюдать, как нейтральная заготовка под личность, обеспеченная всем, что могло бы ей помочь развиться в прекрасного человека, превратилась в то, что презирали и ненавидели ее близкие и опекуны. Постепенно она стала женским лидером молодежных светских кругов, в которые входили все отпрыски республики. Мужскую на тот момент возглавлял сын конкурирующего торгового дома - Ланторелов. Илган был красив, учтив, изыскан. Его манеры и одежда всегда отличались особым... как бы это назвать... типажом, наверное. Все в нем говорило - "вот он я - самый выдающийся на этом рауте, не признать меня его украшением невозможно". А вот характер его развлечений был менее известен широкой публике. Да и узкой, как я думаю, тоже. Их семейку потому и не выбрали, что, несмотря на внешний лоск и богатство, их характер и многие поступки вызывали сильное отчуждение у черни. Для торговца позволительно давить конкурентов любыми способами - грабежи, подкупы, подлоги, очернение, шантаж, да даже убийства. Но все должно выглядеть прилично и не бросать тень на истинного заказчика и виновника дел. С этим-то у Ланторелов были большие проблемы - они оказались слишком замараны в своих неблаговидных делишках. И если с таким послужным списком они еще могли золотом обеспечить свое место в Советах, буквально заткнув им недовольных, то вот ставить их во главе зародившегося государства... Да-да, всем прочим семьям-основателям было плевать на преступления своего собрата - лишь престиж и польза - политическое вложение, так сказать. А характер у отвергнутого в "лучших" притязаниях семейства и его домочадцев был не самый миролюбивый. Прощать и тем паче спускать обиду, какой бы надуманной она ни была, они не просто не любили, но и никогда не делали. Я это знал, так как, несмотря на скорость своего решения, все же по заведенной привычке собрал кратенькое досье на основных игроков моих новых угодий. Это было... занимательное чтиво. А уж когда этот Илган - наследник Ланторелов - обратил на себя внимание такой личности, как моя подопечная - первый звоночек в моем разуме прозвенел незамедлительно. "Вот и начало чего-то грандиозного," - подумал я тогда с предвкушением. И ведь действительно началось.       Начиналось все как в дамских романах - недоступный "принц" помог даме в затруднительном положении... Ага, как же! Скорее всего, он же сам и сделал так, что все билеты оказались раскуплены - например, его люди все и скупили. Я сильно не разбирался, но логика и здравый расчет - они такие. Короче, когда компания во главе с моей подопечной застыла в затруднении перед билетной кассой, а сама виновница собрания стала краснеть и поглядывать в мою сторону, откуда ни возмись вынырнула еще одна компания - во главе с Илганом и его смеющимися над неизвестной шуткой прихлебателями. Слово за слово - и ситуация разрешилась к вящему удовольствия Майлии. В благодарность за услугу она даже соблаговолила назначить новую встречу - для обеих компаний. Так следовали встреча за встречей, а легкая симпатия девушки перерастала в увлечение одним молодым ловеласом. Ей тогда было... вроде бы четырнадцать или уже пятнадцать? Сложно сказать - я не слишком старался отмечать время на заре карьеры - лишь поступки и занятные события. Так вот, я стал постепенно замечать, как стала меняться и ее жизненная ориентация в обществе и семье. А еще шло прощупывание моей роли при молодой княжне и границ дозволенного. Очень осторожно и аккуратно - было забавно за этим наблюдать. Эх, если бы не наука отца, вряд ли бы я отметил эти его жесты "невзначай". И вот уже через три-четыре года крепнущих отношений из хитрой бестии, жаждущей внимания, некой доли власти над окружающими и приключений, цвет семьи Корлен стала жестокой, властолюбивой подлой тварью, готовой пойти на любую мерзость и низость во имя своей безумной потребности безграничной власти и влечения к Илгану, который и стал для нее путеводной звездой в мир греха, разврата и морального разложения. Я не препятствовал, продолжая выполнять прямые обязанности - устранять угрозу жизни и здоровью подопечной. То есть устранял только нападки на ее тело, но не на душу. Возможно, будь я поборником морали или невинным душой и не битым жизнью юношей, то попытался оградить от столь тлетворного влияния любым способом: отвадить наследника Ланторелов, рассказать об этом деле Князю, открыть глаза на истину самой Майлии, но... Но я не был таким. Совсем. Я знал, чем для меня может закончиться любой из подобных путей - от простого разрыва заказа до указания на мое устранение. Ссориться в открытую с Ланторелами из-за меня или какой-то мнимой интрижки никто не стал бы - проще было бы откупиться "глашатаем", что не смог держать рот на замке и открыл его не тогда и не перед теми - то есть меня бы отдали на растерзание. А уж про иные варианты, что сулили бы еще худшие исходы, и говорить не приходится. Все, чего бы я смог добиться своим самопожертвованием - Майлии запретили бы встречаться с ее увлечением... на какое-то время. Или же решились наоборот - форсировать их отношения для союза семей. Единственным, кто терял бы что-то, оставался лишь я. Вот такая арифметика на пальцах.       Не буду вспоминать все перипетии дальнейшей печальной истории, а сразу перейду к итогу. Наученная великосветским интриганом Майлия решилась стать не второй в роду, а наследницей. А еще вернее - самой Княгиней. Как только он заставил ее забыть, что на этот пост в республике избирают, пусть и пожизненно, но никак не восходят, подобно прочим королям - непонятно. Но факт остается фактом - девчушка решилась вырезать всех своих близких, что "мешали ей обрести свое счастье и свою истинную судьбу". И во время всего этого задействовала меня, как основной довод, так как могла не раз убедиться в моем профессионализме и исполнительности. О, я не лез вперед и не занимался устранением неугодных ей - для этого во владение Майлии Илган передал своих головорезов, которые и заваливали княжескую семью и гвардию своими телами. Я же шел вслед за юной заговорщицей в центре строя и убивал самых сильных бойцов Князя, что добирались до нас - во избежание угрозы жизни девушки. Ох, каково же было удивление - да даже потрясение - на лицах ее родителей и старшей сестры... А какая прочувственная и патетичная речь произносилась... Майлия еще и посмеялась в конце над их попытками ее образумить и усмирить. Но вот когда Князь таки решился обратиться ко мне, то спектакль сразу же прервался, так как его главная, героиня несмотря на свое безумие дурой не была и знала, что если ее папочка успеет отменить мой контракт, то ей не сносить головы. Итогом стали три тела с перерезанными глотками.       А затем начался акт номер два: на выходе нас встречал Илган со своим папочкой и еще большим количеством людей. Его речь была еще более драматичной и книжно-поэтичной. Он рассказывал плачущей и не верящей своим глазам и ушам Майлии о том, как использовал ее, чтобы отомстить семье своих заклятых врагов. С каким удовольствием трахал нежное невинное тело дочери Князя, представляя, как сам будет носить этот титул, а ее отдаст на развлечение своей прислуге. В общем, он много чего говорил, проходясь по ее больным местам и описывая будущие ужасы дальнейшей жизни, а его отец с довольной рожей стоял и кивал словам своего наследника. Хе, вот чего они не ожидали, так это того, что окончательно обезумевшая девушка бросится на всю эту толпу народа с желанием выцарапать поганые глазки Илгана. А следом за ней в их ряды придет и ее Тень. Суматоха, крики, споры, ругань и паника - вот что случилось тогда. Могильная тишина - вот что наступило после. Не стоило им всем думать, что я лишь инструмент в ручках девушки. Безмолвный, безучастный и глупый. Я готовился. Я хорошо готовился, так как видел, к чему все шло. И, конечно же, догадывался о намерениях Ланторелов. Я лишь воспользовался их же сценарием для своей выгоды и красиво исполнил. Как я тогда хохотал, как смеялся... Это и правда было смешно - они все реально забыли, что я человек, а не, скажем, деталь одежды Майлии или каблучок туфелек. Прямые разговоры, прозрачные намеки, неприкрытое злорадство в глазах и жестах, с абсолютным ощущением превосходства... Как же это все выглядело смешно для меня все эти годы... Но я держал равнодушное лицо - будто костяная маска, приросшая вместо него. Но теперь уже можно было не сдерживаться - ведь и мое представление подходило к концу, а потому - я хохотал. Весело, громко, безудержно... безумно... А затем, когда в живых на той площадке остались лишь мы с девушкой, покрытые кровью своих врагов, она обернулась ко мне, подошла, протянула руки, будто бы желая обнять, и несмело улыбнулась. Что я мог сделать? Только так же невинно и по детски наивно улыбнуться... пробивая ее грудь рукой насквозь. "Твоя улыбка... улыбка самой смерти..." - оседая на землю, прошептала она, проводя пальцами по моей щеке и оставляя на ней кровавые следы. А затем Улыбка Смерти явилась и еще в три дома, окончательно стерев род Ланторелов и двух их союзников, которым не повезло принять участие в заговоре не только мыслями и деньгами. Итог закономерен - на следующий день столица республики оказалась в шоке от сотен смертей главных заправил республики, а сама страна - в хаосе от падения своих осевых столпов. Оставшиеся члены Совета не справились со свалившейся на их долю ношей, разделенные внутренними противоречиями, жадностью и жаждой власти, а тут еще соседи решили урвать свой кусок в столь тяжелый час. Война. Гражданская война, перемежаемая набегами извне и разрухой. Этим мне тот отрезок времени и запомнился. Очень интересный опыт. Но я до сих пор не могу ответить себе на вопрос: кем же стала тогда для меня она - Майлия?       Эх, и к чему я это вспомнил? Старость, как говорится? Отнюдь - люди везде остаются людьми - со своей низостью, подлостью и коварством. Это единственное, что всегда было неизменно: люди, копошащиеся на земле, и небо, безучастно взирающее на их жалкую суету. Я даже стал в чем-то понимать драконов, что жили в небе и желали истребить человечество, считая их лишь животными. Только летая среди облаков, я мог ощутить некое спокойствие, умиротворение и гармонию в самом себе и своем окружении. Но всегда приходилось возвращаться на землю, ведь я оставался человеком, как бы ни противно было это признавать. Но теперь... уже не уверен - человек ли я? Или уже превращаюсь в нечто большее? Вот смотрю я на представление этого жалкого молокососа, Лаксуса, и понимаю, что вряд ли могу равнять себя с подобными ему. Искусственными извращениями, названными с какого-то перепугу Убийцами Драконов, подобными прочим естественным образом превращенными. Жалкая подделка. Драконья отрыжка. А его побуждения... что-то истинно драконье в нем есть, но настолько перекрученное и измененное, что назвать это Драконоборцем язык не поворачивается. Поганый человеческий гомункул. Ни один из встреченных мне истинных Убийц Драконов не ощущался настолько гнилостно - даже Гажил. Про Серену ничего сказать не могу - во время нашей последней встречи я еще не был настолько драконизирован, чтобы чувствовать подобное, но почему-то не сомневаюсь, что было бы столь же противно, если не больше - учитывая количество вживленных драконьих лакрим у того.       Хотя продумано все просто великолепно - учтены все возможные минусы и неожиданности... почти. Невозможно предугадать то, о чем не знаешь. А это - мой любимый инструмент в работе - спрятаться на видном месте, чтобы о тебе знали, но не понимали и не брали в расчет, или же вовсе всегда быть за рамками картины, привнося в нее штрихи со стороны и оставаясь невидимым никому, пока не наступит кульминация. И это всегда было оправдано, как и в этот раз.       Еще приближаясь к городу, я почувствовал магические возмущения неподалеку от линии первых домов. При ближайшем изучении стало понятно, что вся Магнолия окружена спящим сигнальным и блокирующим барьером. При пересечении он подает сигнал тому, на кого был запитан, и препятствует выходу наружу. Достаточно сильный, чтобы остановить магов вплоть до Леви, но не больше. И так удивительно, что удалось покрыть столь большую площадь при настолько малой напитке и расположением манонакопителей. Но что-то в этих накопителях-концентраторах не дает мне покоя... их структура... В отличие от контура, созданного на магии тьмы, они наполнены силой молнии - вторичной от огня и воздуха. Она слишком агрессивна и не подходит для деликатных дел, даже темной энергии не всегда удается укротить ее, а уж при таком перевесе в уровнях и концентрации... Да они в семи случаях из десяти рванут и разрядятся в сторону ослабленного поля или пробоя в контуре... точно - на это и расчет. В этом случае всех нарушителей будет ждать шоковая терапия, возможно даже со смертельным исходом. Но и для этого слишком топорная работа. Может, я просто слишком многого хочу от этих недоучек? Но вот стоит быть более осторожным в городе. А контур... что же - встречал и похитрее вещи за свою жизнь, а уж этот рунический с наглядной демонстрацией и без скрытых символов... дилетант или самоучка. Мне же лучше - добавить парочку своих рун, и вот уже я для всей этой магоконструкции становлюсь невидим и неощутим.       Осторожность и впрямь оказалась необходима - весь город был буквально набит различными ловушками - как артефактными, так и просто спящими заклинаниями, в основном из той же маны тьмы, структурированной руническим писанием. Чувствуется рука одного мага. Если не ошибаюсь, в команде Лаксуса всего три волшебника, не считая самого подделки: Фрид, Эвергрин и Бикслоу. И под данный стиль подходит рассказ Миры про Фрида - магия "темного писания". Придумают же. Глупо, но, в принципе, точно. Возможно, парнишке просто не хватает воли или понимания своей стихии, вот и придумал столь топорный инструмент для ее структурирования. Неплохо. Дилетантски и недальновидно, но неплохо. Лет через десять он должен был придти к пониманию ее истинного потенциала, но с тем же Жозе бы уже не сравнился - тот на этом фоне выглядел и в самом деле самородком этого столетия. Я все больше и больше склоняюсь к тому, что тут проглядывается участие третьей стороны - Лаксус же с его командой служат лишь ширмой, которую выставили впереди. Но стоило поторопиться вперед - туда, куда указывала Джувия.       И вот теперь сижу на площади и думаю, а только ли одной необходимостью контроля за проводимым заговором вызвано ее желание моего присутствия? Глупышка - я умею отлично читать по губам. И да - я оценил твой наряд, но сейчас мне не до того. Да и Ур... бр-р-р... аж как-то зябко стало... к чему бы это?! И еще одно, пока Лаксус спорит со своим дедом - меня почему-то терзает чувство, что я что-то забыл или упустил... Так-с... прикинем... проникновение - идеально... присутствие - никто не замечает, все же над маскировкой я работал столетиями и улучшал при любом удобном моменте... Но все же ЧТО ЭТО ТАК ЗУДИТ МОЕ ДРАКОНЬЕ НУТРО?!       Ага, вот и закончили. Наконец-то, ненавижу все эти речи книжных героев из дамских романов. Объяснения нужны тогда, когда преследуешь ими иную цель - потянуть время, отвлечь противника, оказать опосредованное воздействие на жертву или внести сомнения, чтобы, опять же, добиться поставленной задачи, а вот так - чтобы потешить свое эго... Малолетние придурки с играющими гормонами. Но в остальном все сделано красиво - отравление Мастера, взятие заложников, шантаж с ультиматумом - на уровне, в отличие от самого Лаксуса и его исполнения. Еще один плюс в версию стороннего автора постановки. Совет? Или еще кто-то?       Все - ушли. Остальные феи - за ними, вроде как на поиск и спасение девушек, вот только не все так просто. Ладно праздник и вроде как подготовка к нему, позволяющая заняться расстановкой ловушек, но чтобы этого никто не заметил? Непонятные магические манипуляции, подозрительные закладки на улицах города, а не в местах будущих зрелищ, да и в остальном - к Мастеру никто из Громовержцев не приближался, как и к стойке, значит и подлить ему что-то мог только кто-то из гильдии, но не из компании Лаксуса. Ну и напоследок - без поддержки кого-то со стороны мальчишка ни за что не решился бы на столь организованный бунт - подраться, устроить скандал, но не заговор. Я бы в любом случае решил, что за ним стоит минимум треть гильдии, даже без пары сообщений Джувии перед моим приходом. Она знала лишь, что Альзак отказался от настойчивого предложения Фрида и прямым текстом послал того, думая, что это сделает его неприкасаемым как нейтрала. Глупец - Лаксус непременно должен был отыграться за отказ - при гражданских войнах или междоусобицах нейтралов не бывает, так же, как непричастных или невиновных. И судя по взгляду лохматого волшебника на одну из застывших девушек - которая с зелеными волосами... Биска, вроде бы - поддельный Драконоборец это сделал.       Это все замечательно и явно будет неплохим подарком Оугу, надо только записать парочку материалов на соответствующие кристаллы в качестве доказательств, но для начала - мои девочки... Точнее, одна уже моя, а вторая - пока еще не совсем. И еще почему-то на площади рядом с Мастером ругается Нацу - явный любитель буянить... вспомнил, тот барьер реагирует на возраст, значит он и для меня мог бы стать проблемой, если бы не был сделан по тем же условиям, что и внешний за городом. Пара правок, и вот он я - прячусь за сценой от ненужных взглядов. О, активировались проекторы - как нельзя кстати - отвлекают на себя зрителей, пока я тут повожусь с этим "окаменением". Три раза "ха". Умыкну-ка пока мою дорогую Джувию, благо что она стоит с краю. Так, посмотрим... ага... Их всего лишь чем-то приложили для статики тела, а магические потоки, судя по тому, что могу наблюдать иным видением, замкнули на подпитку... ясно. Они сами себя удерживают в таком виде, а точнее - их собственная магия, управляемая подсознанием и игнорирующая любые попытки жертвы освободиться. Такой дар в магии ментала... поражаюсь, как при столь слабом теоретическом основании и полном отсутствии понимания механики это поколение умудряется вытворять настолько удивительные вещи. Даже завидую... иногда... где-то глубоко-глубоко...       Ладно, шутки в сторону, надо снимать чары, а то ведь есть одна очень хреновая особенность заклятия - жертвы все видят, слышат и ощущают, являясь в то же время безмолвными и беспомощными. Ужасное чувство - по себе знаю, мда. Так, вливаю свою магию жизни в ее каналы, она будет восприниматься положительно и не отторгаться аурой и системой источника, а теперь перенасыщаем и... останавливаем поток!       - Аха... ха... - вовремя я заткнул ей рот. Еще крикнет от наплыва чувств, а мне того не надо. Прикладываю палец к улыбке на маске, подавая понятный знак и дожидаюсь ответного кивка. - Спасибо, Мастер. Я знала, что вы придете и поможете мне!       - Я не мог иначе, ученица. Как твой учитель, я обязан заботиться о тебе. Кроме того, мы - семья, где никто и никогда не бросает своих, - обнимаю счастливую девушку, которая... старается прижаться своими округлостями к моей груди. А купальник-то у нее слишком тонкий - я прямо чувствую, как что-то сквозь него скребет по моим одеждам, хотя и не должен бы... Вот он - минус сверхчувствительной ауры - ощущается как вторая кожа. Хорошо, что я могу регулировать рефлексы организма, а то бы стало неудобно в поясе, а поправлять его в этот момент... еще раз, мда...       - Ма-астер-р... - черт, она сейчас от переизбытка чувств захочет большего - надо переключать эту кошку!       - Джувия, у меня будет к тебе очень важное поручение, пока я займусь основным делом. Я не могу этого доверить никому, кроме тебя. Поможешь мне?       - Конечно, господин! Я сделаю для вас... все! - судя по сияющим глазам - действительно все. Даже страшно от такой преданности. Как бы она не решила спасать меня от того, что считает вредным или опасным, даже если это мне будет необходимо - знаю пару схожих случаев у других.       - Замечательно, ученица. Мне нужно, чтобы ты расставила в различных местах города, где идут сражения, вот эти кристаллы, - призываю из подпространства полторы дюжины артефактов. - Поставь их в радиусе не дальше десяти метров от действия и в прямой видимости, а затем - активируй. Только сделай это незаметно. Потом можешь показать кое-кому, что ты не зря являешься моей ученицей.       - Сделаю, Мастер! Я вас не подведу! - вот теперь блеск стал не влекущим, а опасным и агрессивным. Интересно, что она сделает с той волшебницей? И сможет ли? Все же разумники весьма опасны для магов иных направлений, особенно на ближней и средней дистанции. - Эвергрин - выпотрошу, за то, что выставила меня перед господином в таком виде... - донесся до меня шепот одной водяной волшебницы, обратившейся в воду и утекшей в сторону переулков Магнолии, откуда пару минут назад стали раздаваться взрывы.       - Ох-хо-хох... Даже боюсь представить результат ее встречи с Ур... Ладно, дела не ждут. На очереди моя будущая ученица, - что у нас там в зрительских рядах? Так, Макарову что-то плоховато и сейчас вокруг него мечется один дурной Убийца Драконов и суетятся несколько гражданских - дают воду, прикладывают компресс на лоб. Ладно, не окочурится - богоизбранных простыми ядами не возьмешь, а в его случае я уже вижу, как аура перемалывает вирус внутри, оплетший собой все маноканалы. Полчаса-час,и все будет в порядке. Значит, у меня ровно столько времени. На большом экране сейчас Макао направляет тучу своих огоньков в своего дружка - Вакабу. Вот и первый предатель. Я Конбольта знаю достаточно, чтобы предположить, что против Макарова он не пойдет. Эльфман... наминает Набу? Вот и второй заговорщик. Ладно, демоны с ними. Где тут Мира... первым делом прикреплю ей на висок еще один разговорник и скрою под волосами. - "Слышишь меня, Мираджейн Штраус?"       - "Кто это?" - голос испуганный, но с нотками злости вместо паники. В уме же чувствуется остренький огонек, это так интерпретирует мое драконье сознание ее для меня.       - "Хо, неужели стану богатым за столько лет? А ведь не столь давно встречались... на одной примечательной могилке пару недель назад..." - решаю внести ясность.       - "Улыбка?"       - "Он самый. А сейчас, пожалуйста, постарайся не издавать ни звука, пока я сниму с тебя заклинание твоей подружки по гильдии," - проделываю аналогичную операцию, и вот уже вторая дева оживает и начинает с облегчением себя ощупывать. Эта хоть не жмется ко мне, да и одета поболее. - Говорить желательно тише - не люблю быть центром внимания, знаешь ли.       - Ой, а как... - она аж подпрыгнула на месте и посмотрела прямо в маску. А теперь покраснела - от стыда за свое поведение, должно быть.       - Та штука, что я дал тебе, - показываю на висок, - она называется "разговорник" и позволяет общаться с другими такими же магическими устройствами на дальних расстояниях мысленно. Не слишком далеко, но половину Фиора спокойно окинет. Это мой небольшой подарок, вследствие нашего предыдущего разговора.       - Ты... зачем ты пришел?       - Один заказ был неподалеку, так что заглянул по дороге. Ну там, - я покрутил кистью в воздухе, - припасов купить, на празднике повеселиться... Правда, не ожидал, что у вас все настолько весело. Аж завидно, что раньше в таких не участвовал.       - Нет! Она.. они.. Это все Лаксус. Он и раньше был черствым и грубым, но теперь перешел черту. Он...       - Всего лишь доведенный до ручки внук одного старика. Ты его знаешь - он еще изображает из себя видимость Мастера одной гильдии. Мира-Мира, неужели после нашего последнего разговора ты так и не научилась думать своей головой?!       - Но ведь... - ага, а мое обращение проглотила, а ведь позволяла так себя называть лишь близким друзьям - даже не все в гильдии могли позволить себе такую привилегию.       - Что "но ведь"? Или твой обожаемый Макаров не мог видеть ростки предательства, что зародились в его собственной семье? Подумай о том, что если он настолько не обращает внимания на собственного внука, то сколько же достается всем прочим? Вот еще одно подтверждение моих слов - ваш Мастер настолько запустил дела в гильдии, что допустил настоящее восстание, - она только хотела что-то сказать в ответ, но я не дал, - Помолчи и посмотри на проекторы. Видишь? Тут еще даже с Лаксусом никто не столкнулся, а уже почти два десятка сражающихся. Даже твой брат только приложил одного минуту назад, как уже схватился со вторым, - в это время Эльфманн дрался в своем облике полуоборотня с Местом Грайдером. - Вот истинное лицо твоей гильдии. На самом деле до точки кипения дошел не только Лаксус, а больше половины твоих знакомых, что и вылилось в это братоубийственное сражение по всему городу. И еще одно тебе на заметку - всем плевать, что в пылу борьбы могут пострадать простые жители города. Города, которому не повезло приютить у себя под боком гильдию Хвост Феи.       - Нет... пожалуйста... нет... - она повернулась ко мне со слезами на глазах. - Вы... вы же можете остановить это... пожалуйста...       - А зачем? Я честный наемник. Кашу заварил ваш Мастер и его внук, а отдуваться должны другие, как всегда? Второго Феба я что-то не вижу. Или ты хочешь моей жизнью купить еще несколько лет ваших жалких иллюзий о "дружной гильдии, в которой каждый - член семьи"?! - надо продолжать стучать в ее разум и сердце, которое все больше будет мне открываться и тогда... со временем...       - Тогда я сама это остановлю, - отлично, решимость в ней проснулась, а то все слезы и слезы.       - Попробуй. А я посмотрю на представление, - на мои насмешливые слова ее облик окутался магической энергией и вновь показал мне демоницу, что атаковала вместе со мной Фантомов, - И прими совет на будущее - меньше говори, больше делай. И не оставляй за спиной врагов, что могут ударить в спину, даже если сама считаешь их "друзьями". Надеюсь, что пример, как эти "друзья" относятся к тебе, стал достаточно показателен.       В ответ я услышал только рычание, а затем окутанная яростью и магией тьмы крылатая девушка улетела прочь с площади. Отлично. Еще одно семя в ее головушке... Ой-ой, кажется, кто-то еще сейчас сбросит чары. Эльза... вот же... за ее образом воительницы я уже стал забывать, что она еще и маг разума. И вот-вот разрежет барьер, загнавший ее сознание вглубь и отодвинувший от управления телом и магией. Придется уходить. Ладно уж, заодно подстрахую Джувию с Мирой и познакомлюсь поближе с подделкой. С площади я ушел скольжением сквозь не заметивший меня барьер, в тот же момент позади я успел расслышать лишь полукрик-полурычание: "Ла-аксу-у-с". Кажется, одна очень злая Титания сейчас пойдет утолять свою жажду крови в город. Не завидую бунтовщикам, которых она встретит.       Я тенью несся по улочкам ночной Магнолии, стараясь не встревать в разборки и не попадаться никому на глаза. Это не моя битва и пользы от нее не предвидится. А вот проблем - куча. Как бы меня не обвинили под шумок во всех грехах и проблемах. В том, что одна сереброволосая красавица меня не сдаст, я уверен. Не тот у нее характер. Я уже не воспринимаюсь в ее глазах как угроза гильдии, к тому же помог пару раз.       Так, первым делом проверим Джувию. Судя по моим ощущениям, она сейчас усиленно ищет одну глупую особу, что посмела встать между водной волшебницей и ее целью - показать себя в выгодном свете передо мной. Не запоминал ауру Эвергрин, так что подсказать своей ученице ничего не смогу, хотя и так не собирался этого делать. Справится. А вот куда улетела Мира - сейчас сидит возле избитого братца и причитает. Тот пришел в себя, но выглядит не очень. Главное, что жизни ничего не угрожает - истощение, переломы и множество гематом для волшебника его уровня не проблема. Вот только демоница теперь очень зла и встала на след. Интересно, кто же тот самоубийца, что так развлекся? Жаль, приблизиться не рискну, чтобы взять след, а то любопытство гложет. Вот же ж... обе цели помчались в разные стороны города. И что мне делать? За кем гнаться? Ладно, лучше надежная и преданная существующая ученица, чем потенциально сильная в возможном будущем. Надо подстраховать Джувию от "разумницы", а то их магия слишком коварна.       Прибыв на место, я увидел интересную картину - летающая девчушка в ультракоротком платьице забрасывала водяной столб на одной из площадей чем-то вроде сгустков огоньков. Но не обычных - в них совсем не чувствовалось огненной маны. И в то же время - они взрывались при соприкосновении с любой поверхностью. Джувия все удары принимала на свое тело аватара воды, безвредно расплескиваясь и собираясь вновь. К моему большому удивлению, Эвергрин не демонстрировала ничего из области ментала. Унылая игра в одни ворота. Жалкое зрелище... стоило пойти за Мирой.       - И это все, что ты можешь, жалкая фейка... - похоже, что мой взгляд на этот бой разделяет еще и моя ученица, - И ты посмела испортить мое выступление для господина... Не прощу!       С этими словами волна воды взорвалась множеством струй, устремившихся вверх. Заметившая опасность летающая магичка попыталась вырваться из ловушки, закладывая сложные маневры в воздухе и уничтожая слишком сильно приблизившиеся водяные снаряды своей магией, но долго это продолжаться не могло. Сначала один пропущенный водяной кнут задел по касательной ногу, потом другой, и вот уже сбившуюся с темпа девушку погребло под настоящим валом и прибило к стене одного из здания площади. Но этого вновь принявшей свой облик Джувии показалось мало. Она опутала все тело Эвергрин водяным коконом, оставив торчать наружу лишь голову и, приблизившись вплотную, что-то прошипела своей жертве на ушко. Я мог бы вслушаться, но... женские разборки - не мое. Лишнее захламление своей памяти. Я развернулся и помчался в сторону, где для меня в магическом зрении всходило настоящее облако тьмы. Это с кем так схватилась Мира? Надеюсь, что все же не с Лаксусом.       В это же время на площади, оставленной скрывшимся наблюдателем.       - ... и теперь пришло время для наказания непослушной сучки, что вела себя слишком плохо, ха-ха-ха... - и продолжая злобно смеяться над бледнеющим личиком своей проигравшей противницы Джувия эффектно щелкнула пальцами. С раздавшимся щелчком внутри водяного кокона пошло бурление. Сначала единственная девушка Громовержцев ничего не понимала, что же хочет сделать эта сумасшедшая, но затем почувствовала жар по всей поверхности кожи и... щипки. Затем пришла боль - как от множества уколов.       - Нет, стой. Что ты делаешь? Прекрати... - паника накрыла Эвергрин с головой, после того, как ее одежда стала трещать под рывками. Не прошло и пары минут, как она осталась совсем обнаженной, скрытой лишь полупрозрачной водной пеленой. - Ка-ак ты... за что... ты не можешь...       - О-о-о... мне далеко еще до Мастера, но насладиться твоими мучениями за допущенный проступок я смогу сполна... Получай! - невыносимая боль пронзила ноги кареглазой волшебницы, а общая слабость и истощение дополнили и так критическое соотношение побоев, погрузив ту в обморок. Победительница в тот же момент прекратила подпитку и полюбовалась распростертым на земле голым телом со следами синяков, уколов и покрасневшим, как после парной. - Вот теперь я полюбуюсь, как ты в таком виде доберешься до дома или штаб-квартиры гильдии. Ох, извини, я же выкачала из тебя слишком много крови и повредила сосуды с мышцами в бедре... бедняжечка, - состроив преисполненное печали лицо прощебетала синеволосая садистка, - Тогда ты в таком виде на всеобщем обозрении проведешь... очень... очень... очень много времени. А потом еще и не сможешь без посторонней помощи сдвинуться. Будешь просить... умолять... всех этих мужланов, что будут пожирать твое тело глазами и насиловать в воображении, сделать что-то... но они не осмелятся... а женщины будут называть тебя шлюхой и уводить своих благоверных... и так, пока не найдется действительно добрая душа или кто-то из своих. Вот только после того, что ты сделала... Счастливо оставаться, ха-ха-ха... - вновь залившись смехом Джувия решила поискать своего господина - ему могла понадобиться ее помощь, ведь он считает ее уникальной и незаменимой. Она нужна ему...       В это же время на другой стороне города, Феб.       Вот это устроили бойню - даже подходить боязно - такая сильная концентрация энергии тьмы. А мне предстала картина двух дерущихся демонов - Мираджейн и кто-то еще. Судя по описанию и применяемой магии - это Фрид Джастин - еще один Громовержец. Так вот кто этот суицидник-рецидивист. А злая Мира - страшная. Бьет этого слабака голой мощью, почти не заморачиваясь над структурированием, а Фриду и этого хватает. Он даже по скорости ей уступает - избиение, а не схватка. Очередная попытка юноши контратаковать натолкнулась на волну всесокрушающей темной волны и растворилась, попутно захватив с собой и всю магию Фрида. Его крылья, облик - все исчезло, сметенное напрочь. Вдобавок его сильно впечатало в остатки брусчатки, протащив несколько метров и породив приличную рытвину. Парень уже и не помышлял о продолжении, но разошедшегося демона остановить тяжело, а уж если у него еще и женский характер... Ангелом Тьмы низринулась она с небес на грешника... Хе-хе-хе... Как поэтично прозвучало! А потом начала месить остатки лица волшебника усиленными магией кулаками. С зубами и красивой мордашкой тому явно придется попрощаться. Стоп! А вот это не по плану!       - Остановись, - я в последний момент успел остановить ее руку перед тем, как она готова была пробить голову уже потерявшему сознание магу. - Иначе будешь жалеть об этом всю сознательную жизнь.       - Ты-ы... р-р-ра-а-а... - хрипы, раздавшиеся из горла демоницы мало походили на ее прежний нежный голосок, - Ты сам - убийца! Тебе-то что за дело?!       - Вот потому, что я - убийца. Причем профессиональный и с многолетним стажем - я могу об этом судить. Сейчас тебя обуревают эмоции, но потом, когда они сойдут... что ты увидишь? Кем ты предстанешь? Не перед другими - перед самой собой? - как все не вовремя. Я-то рассчитывал, что она всего лишь спустит пар, но ее вторая личность слишком сильно меняет восприятие. В иных обстоятельствах я даже был бы рад, если бы она это сделала. Осознанно, а не в порыве чувств. Сейчас же она пришла бы в себя, устрашилась содеянного. Первым, к кому бы она кинулась, стал бы я - тот, кто примет ее, что бы она ни совершила, особенно после всех наших разговоров и текущих событий. Я так и сделал бы. Но с течением времени она стала бы все больше замыкаться в себе, считая, что это я запер ее и подстроил ситуацию, когда у нее просто не оставалось выбора. Это глупо и нерационально, но в женском сознании, да еще под таким углом и характером... В итоге я стал бы виновником всех бед, что она бы напридумывала. Я бы обрел заклятого врага у себя в стане, и мне пришлось бы ее убрать. Промывка мозгов не факт, что помогла бы. А иные способы... Чревато. Лучше надежно, медленно и постепенно менять ее, чтобы она осознанно приняла меня и мои идеи, а не под воздействием безысходности и бурных эмоций - они никогда не были хорошими советчиками. - Подумай, Мираджейн, кто ты? Демон? Или человек? Если выберешь первое - я отпущу твою руку и ты сможешь продолжить начатое, в противном случае... - но я понимал, что ничего она не сделает. Она уже вновь сидит в своем человеческом обличии и смотрит на свою руку, зажатую в моем захвате, с ужасом.       - Н-нет... я... спасибо тебе. Не знаю, что на меня нашло. Я чуть было не... - она закрыла ладошками рот, видимо, представив, что могло произойти в дальнейшем.       - Вот и хорошо. Надеюсь, что больше глупостей ты не натворишь - я не всегда буду мимо проходить.       - Спасибо те... вам. В очередной раз выручаете меня. Возможно, за этой маской скрывается все же человеческое лицо?       - Не заблуждайся, маленькая фейка! Я не добрый волшебник. А что касается тебя - то меня просто забавляет все это представление, и я не хочу, чтобы оно так заканчивалось, к тому... - меня прервало громкое гудение, раздавшееся со всех сторон, но особенно - от ближайшего края города. Под нашими взглядами в небе зависли странные сферы, покрытые руническими рисунками и наполненные под завязку магией молнии. Те самые концентраторы.       - Итак, похоже, вы смогли разобраться с моими товарищами и освободить заложников. Это означает, что кое-кто нарушил правила! - громкий голос донесся к нам из центра, где было затеяно представление и была установлена сцена с проекторами. - Я беру себе право ответного хода! То, что вы видите - моя сильнейшая магия - "Храм Молний"! Ее силы достаточно, чтобы уничтожить весь город, включая всех жителей! Последний раз предлагаю сменить главу гильдии, иначе... У вас полчаса на размышление, после я запущу заклинание!       - Вот так дела... Дружная у вас гильдия, - я посмотрел на шоковое состояние лица Миры, жалея, что не могу сквозь маску изобразить насмешку, а скрипучий голос не слишком подходит для этого.       - Я не верю. Лаксус просто не может...       - Уже смог, - указываю пальцем на левитирующие концентраторы. - Будешь и дальше надеяться на свои призрачные фантазии или уже примешь реальность? Впрочем, мне все равно. Я не намерен загибаться тут с вами, а значит, должен избавиться от этих штуковин. Выбраться из города, как я понимаю, мне спокойно уже не дадут, - я поднялся и уже собирался двинуться по запаху гнилостной магии к подделке, как меня ухватили за руку.       - Постой. Я с тобой, - решительно заявила мне демоница Мираджейн.       - Только не отставай, - отказывать не буду - не стоит так резко противопоставлять себя. Помехой не станет, а если станет... С такими мыслями я запрыгнул на крышу и понесся вперед, чувствуя за своей спиной движение.       Уже приближаясь к своей цели - собору - мы с Мираджейн услышали грохот внутри. Да и снаружи наличествовали следы драки - выбитые стекла, сколы на стенах, покосившаяся створка двери с полностью отсутствовавшей второй. Похоже, кто-то успел раньше нас. Заглянем на огонек.       Но не успели мы войти, как к нашим ногам из дыма в другом конце огромного зала отлетело тело, замотанное в бинты и темные тряпки. Знакомое рубище. Это же... Джерар? Как такое может быть? Это лицо... даже татуировка аналогичная! Но его магическая структура в корне отличается, как и ядро. Я такое на раз вижу! Это не может быть тот мутант, но тогда кто?! Кто же ты, Мистган?       - Мистган? Это ты? Ох, что он с тобой сделал? - Мира, не обремененная моими мыслями, хлопотала вокруг тела своего согильдийца. Стоит взглянуть на него по-иному, ну-ка... Я прикоснулся к парню и стал проверять его организм магией жизни.       - Жить будет, просто магическое истощение и усталость. Судя по всему, он уже пришел сюда, будучи на пределе, а затем еще и бой... - это да, но он бы мог еще подняться, если бы я позволил. Но мне не нужны лишние свидетели в будущем действе - и Миры с головой хватит. Кроме того, анализ показал и еще кое-что - этот парень - не человек. Вернее, человек, но какой-то необычный. Внутренние органы, кровь, структуры тканей - все похоже, но имеет коренные отличия - как будто он прошел по иной эволюционной тропе. Самое сильное отличие - магия. Раньше я не очень понимал, как она работает с таким слабым источником, но теперь... Его мана не питает организм. Совсем. Вся энергия проходит напрямую в ауру, минуя систему маноканалов почти полностью. И уже этой аурой он и манипулирует. Просто потрясающе... эх, мне бы еще время и возможность его препарировать, но чего нет - того нет. Займусь главным блюдом, а до этого странного индивидуума еще доберусь, в следующий раз.       - Это кто это тут ко мне пожаловал? Новые фейки слетелись на огонек? Смотрите сами, как бы и вам не поджарили крылышки! - из клубов пыли выступил сам зачинщик и главный заговорщик - Лаксус. - То, что вы одолели всех моих товарищей, ничего не значит. Как видите - даже прочие сильнейшие в гильдии - ничто против меня! Склонитесь и будете жить! Иначе - раздавлю! Э? А ты еще что за хрен в маске? Мира, кого ты привела?       - О, все совсем наоборот. Я привел эту девушку, чтобы наглядно показать разницу между извращенной жалкой подделкой и настоящим магом. Так что размажу тебя по-быстрому и пойду по своим делам. Ты ведь не против?       - Чего?! - я нарывался. Специально. Но все эти их бла-бла-бла... - Убью! - слишком легко поддался на провокацию - либо его до меня успели допечь, либо с психикой у него капитальные проблемы.       Парень со шрамом на лице помчался на меня, занося руку для удара, но за два шага до того выпустил из него разряд молнии прямо мне в лицо. Я успел прикрыться щитом тьмы, а вот от последовавшего удара ноги сзади пришлось нырнуть вперед. Вот он и перешел на сверхскорость, даруемую его стихией. Стоит подстроиться. Я напитал уже свое тело магической мощью, делая его крепче и прочнее. Окутавшая меня темная оболочка гасила остаточные разряды и повреждения, но без маны воздуха я слегка отставал от сопляка. Но ему от этого пользы было немного - мой опыт давал значительную фору, не говоря уже о звериной интуиции. Все его заклинания встречали мои барьеры, а удары - блоки или уходили в "молоко". Чем больше шел наш бой, тем сильнее разъярялся противник. Лаксус,как Мира накануне, перестал структурировать свою силу, направляя в меня голую мощь. Отражать такое оказалось сложнее, да и стихия не из простых - вторичная школа. Но бой на истощение я выигрывал легко, перекрывая резерв поддельного Убийцы Драконов многократно. Я и раньше бы ему не проиграл, но пришлось бы вертеться. А сейчас у моей будущей ученицы, должно быть, сложилось ощущение, что блондин носится вокруг меня, как жалкая дворняга, пытаясь укусить, а я лениво отмахиваюсь. Да и сам парень должен это понимать сквозь пелену ярости, что застилает его глаза. Вон как они у него покраснели, хе-хе-хе.       - Бесполезно! Ты все равно ничего не сделаешь - через полчаса либо гильдия станет моей, либо я сотру ее с лица земли! - снова болтовня. Стоит его ужалить побольнее.       - То, что бесполезно - это верно. Но я имею в виду тебя. Ты всего лишь бесполезный гомункул, которому в задницу вставили драконью лакриму. Своей-то силы меньше, чем у синего котенка с крылышками. Такое ничтожество, как ты, даже самостоятельно ничего сделать не мог - ни одолеть Мастера, ни заговор подготовить - все только за счет обмана и чужой помощи. И какой из тебя Мастер? Трус, ничтожество, слабак и подлец, который ничего из себя не представляет, кроме кучи напыщенного дерьма.       - Что ты сказал?! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ! СОТРУ САМУ ДУШУ! ЯРОСТНАЯ МОЛНИЯ! - из него ударила прорва силы, которая заставила меня отпрыгнуть подальше. В тот же момент над его вытянутой рукой собралась шаровая молния размером со взрослого человека и ударила в то место, где я стоял. Во все стороны от места гигантского взрыва повалил дым и осколки пола храма. Когда же все осело, то глазам Миры и Лаксуса предстал огромный пустой кратер. - Вот и все! Ха-ха-ха-ха. Что ты там говорил? Я - слабак? А кто тогда ты, раз прячешь свое уродливое лицо за маской? Молчишь? Ну да - точно, я же тебя сжег дотла, ха-ха-ха...       Смех оборвался в тот момент, когда в хохочущую фигуру, облаченную гигантским каскадом молний, врезалась тень. То бишь я. Не такой дурак, чтобы уйти от удара, когда это возможно, а то, что собственная магия ослепила этого идиота - его проблемы. Но и мне пришлось стать серьезнее и призвать еще пару сил - смерти и льда. Первая поможет пробить его покров, а вторая - усилит мою защиту и плотность барьеров. Мы тут слишком много нашумели и если не поторопимся, то рискуем дождаться кого-нибудь из феек, и как бы не Эльзу.       После моего удара Лаксус вставал медленнее, а его рваная рана на лице не стремилась заживать, как предыдущие. Кровь стекала из разбитой щеки на подбородок и за ворот рубахи, что превратилась в лохмотья.       - Ненавижу. НЕНАВИЖУ! РЕВ ГРОМОВОГО УБИЙЦЫ ДРАКОНОВ!       В меня понеслась живая стена электричества, по которой пробегали разряды разной степени напряженности и насыщенности магией, отчего визуально это выглядело невероятно красиво. Но мне не досуг любоваться. Клин клином вышибать следует, а значит - навстречу приближающейся погибели отправился мой ответный рев - Рев Убийцы Драконов Черной Погибели! Мне не нужны были все эти костыли в виде слов или жестов - только воля!       Два потока - желтый с красными и голубыми прожилками и черный с фиолетовыми и серыми - столкнулись посреди помещения и... черный пересилил белый, хоть и слегка потеряв в мощи. Удар пришелся по не успевшему удивиться такой предательской слабости своей сильнейшей магии Лаксусу, впечатав его в противоположную стену и погребая под завалом. Я медленно шел в ту сторону, так как чувствовал колеблющийся огонек жизни, и не думающий затухать. Живучий, однако, таракан. Уже будучи в шаге, замечаю, что из мусора из балок и каменного щебня выбирается окровавленная рука. Вот она находит опору и, напрягшись, вытягивает голову с верхней частью торса. Еще усилие - и Лаксус показался весь, за исключением ног ниже бедер. Он с трудом перевернулся, так как вторая рука была сломана - кость торчит из предплечья. Да и общее его состояние оставляет желать лучшего. Драться он не сможет. Вот и конец его истории. Моя рука сложилась на манер копья и на высокой скорости ударила вниз.       - Стой! Лаксус! Нет! - крик сзади чуть было не застал меня врасплох. Дура! Если бы моя рука чуть дрогнула... Я выпрямился и обернулся к плачущей девушки, что подбегала к нам. - Ты! Ты убил его!       - М? Уверена? - мой спокойный тон сбил ее с обвиняющего настроя. И пока она не обратила внимания, я отправил свой трофей в подпространство. Изучу в ближайшее время. Вслед за этим я отошел в сторону, открывая ей вид на почти целого мага, чья грудная клетка слабо вздымалась в такт дыханию.       - Но я же видела...       - Что? Я всего лишь вырубил его. Не в моих правилах работать за бесплатно. А за это ничтожество мне никто пока не заплатил, вот если найдется заказчик - тогда я вернусь.       - И все же, ты не столь уж плохой, каким стараешься казаться, - Мира улыбалась своей прежней доброй улыбкой. Вот интересно, она никогда не перестанет верить в людей? Даже когда увидит то, что скрывается за маской? Дикое искушение проверить это предположение побороли две вещи - здравый смысл и приближающийся топот снаружи.       - Похоже, ваша кавалерия на подходе. Пора бы мне откланяться, - я манерно поклонился, одновременно скользя к ближайшей тени, а уже оттуда в нишу на потолке за одной из уцелевших колонн.       Мира же обернулась как раз в тот момент, когда в храм вбежали Грей с Люси, Макао, Кана, Леви и Милли. Предводительствовала же у этой команды никто иная, как Эльза Скарлет. Я даже заметил Джувию, что жалась в стороне, стараясь не мелькать в первых рядах.       - Мира? - все удивленно поглядывали на открывшуюся картину разрушений, а также единственную стоящую на ногах участницу.       - Я, конечно, слышала, что Мира раньше была весьма сильной, но чтобы настолько... - сглотнула Люси, прижавшись к своему парню.       - Да уж, я сам не думал, что она так легко одолеет Лаксуса. Он считался третьим по силе - сразу после Гилдартса - в неофициальном рейтинге гильдии. А тут...       - Мира, хорошо, что ты справилась, но у нас остается проблема - те сферы снаружи все еще висят и не думают пропадать, несмотря на проигрыш Лаксуса, - внесла нотку драматизма в восхищенные дифирамбы своей бывшей сопернице. Какой-то ревности или негатива не чувствовалось - она и вправду была озабочена таким положением дел.       - Я, к сожалению, понятия не имею, почему так. Может, следует их сбить?       - "Глупая идея - те артефакты реагируют на два момента - на управляющий импульс, который Лаксус уже не запустит по понятным причинам, и на удар. Все сферы разрядятся в вас. Если одна - то может еще и выживете, а вот если в кого-либо ударит сила от парочки или более - смерть гарантирована," - мой совет, переданный по разговорнику, заставил девушку вздрогнуть.       - Хорошая идея, Мира - так и поступим! - и всей гурьбой народ повалил наружу, не замечая отчаяния в глазах сереброволосой. Она даже подняла руку, чтобы их остановить, но затем упрямо тряхнула своей курчавой головкой и выбежала за ними. Туда же передислоцировался и я.       Снаружи же творилась форменная феерия - все маги накапливали в своих руках магические заряды. Люси использовала для того же Стрельца, а Эльза призывала клинки и прочие оружия своей магии перевооружения. А одна глупая идиотка решила отличиться и взлетела повыше, создавая вокруг себя множество зарядов магии тьмы! Она решила принять удар на себя?! Вот ведь...       - "Джувия, включайся в их атаку," - раз все равно вмешаюсь, так хоть пусть моя протеже заработает себе очков в этом безумии. Да - я принял решение в очередной раз вмешаться, так как смерть половины гильдии в текущих условиях породит нереально много проблем для меня. А сделать это незаметно... Постараюсь - может и получится. Заодно опробую трюк Металликаны.       Через несколько минут приготовления волшебников были завершены и во все стороны устремились заклинания всех возможных форм и направлений - огненные, водяные, ледяные, воздушные, темные, светлые. Далее мне пришлось перейти на не слишком любимый мной форсированный режим. В нем моя реакция выходит на новый уровень, так что тело даже не успевает за ним. Всего лишь результат легкой перестройки нервных волокон и работы над разумом. Все стало напоминать кадры замедленной съемки. Вот заклинания ударяют в сферы-концентраторы. А вот уже выпущенное на волю высокое напряжение возвращается с "подарками" к отправителям. Большинство несутся в Миру. Несколько десятков - в Эльзу. Остальным перепадет не более одного-двух ударов. Эх, сейчас будет больно...       Я незаметно для всех возникаю вплотную к Мире, стараясь слиться с ее силуэтом, а затем выпускаю огромное разреженное облако тьмы, стараясь поглотить им как можно больше зарядов. Следующим этапом перемещаюсь к облюбованной крыше храма, на которой несколькими секундами ранее возвел гигантский стальной шпиль. По следам моего перемещения проходят молнии, впиваясь в новое препятствие на своем пути, и уходят в конструкцию. Тем не менее все перехватить не удалось - почти каждый из участников получил свою порцию непередаваемых ощущений - на ногах остались только Мира и Люси с Эльзой. Последняя умудрилась поменять свой доспех на какой-то новый, вследствие чего все разряды безвредно скатились по броне. Ладно, с меня хватит. Соберу все записывающие кристаллы и отправлюсь в Убежище. С этими Феями только проблемы собрать можно полной горстью - успевай подставлять. И все же... что я мог забыть?       В это же время на площади, где проводился конкурс Хвоста Феи. Макаров Дреяр.       - Мастер! Мастер! - ко мне бежал, подпрыгивая, Уоррен. Мальчишка получил в сражении со своими товарищами пару синяков и поспешил вернуться обратно. Еще бы - он ведь телепат, а не боевик, в отличие от подавляющего большинства моих детишек. - Они справились! Мира победила Лаксуса, а Эльза и остальные разрушили Храм Молний!       - Отлично! - я шутливо поднял кулак вверх и постарался подпрыгнуть, как делаю обычно, чтобы показать свой настрой и позитив, но меня остановил удар кулака по темечку. - Ох!       - Что, старый дурак? Еще не напрыгался?       - Ну, Поля...       - Так я тебя сейчас угощу кое-чем - будешь еще неделю прыгать, как в молодости!       - Я старый больной человек... - пришлось резко упасть и притвориться мебелью.       - Ага, старый... А больной - так верю! На голову! И еще будет мне тут... - дальше я уже не вслушивался в ворчание своей старой подруги - ей следовало выпустить пар. Учитывая, в каком виде она меня тут застала... Эх, снова по моей глупости и невнимательности страдают подопечные. Когда это все закончится? Стар я уже для всего этого. Может, и правда следовало заняться вплотную Лаксусом и подготовить его на мое место? Но я просто не вижу в нем главу. В нем есть сила, воля, стремление. Но при этом непреклонность, бескомпромиссность, недоверие... Все то, что взрастил его отец и мой непутевый сын - Иван. Только тот еще был испорчен алчностью, властолюбием и желанием обладать силой. Сила ради самой силы. Вот где я ошибся с их воспитанием? Я вздохнул и прошелся краем приоткрытого глаза по проекторам, что показывали разруху в городе или ликующих жителей с моими детишками. Затем перевел взгляд на количество и имена участников. Уже второй раз меня что-то царапнуло... Хм... Так, имена все есть... Ага, а это что такое? Почему количество не совпадает? Откуда еще один маг? И при этом имя не отобразилось... мигнуло? Теперь число правильное... хм, странно. Надо потом у Фрида спросить, что он сюда намешал, что так магия чудит. Или, может, ну его? Мало ли что могло вызвать сбои? Тем более забот теперь хватит надолго. И надо думать о том, как буду объясняться с Советом. А эти пауки сейчас своего не упустят - даром, что мечутся, как наскипидаренные, после того, как сели в лужу с Эфирионом. Я аж застонал-завыл в голос, пугая Полюшку и получая новый удар по лбу с указанием лежать смирно и помирать тихо.