Убить бога

      Неделю спустя, Магнолия, штаб-квартира Хвоста Феи, Макаров Дреяр.       - ...и повторяю для особо "воспылавших" - никаких беспорядков на заданиях ближайший год... Эх, и кому я это говорю?! Хотя бы месяц продержитесь спокойно, чтобы Совет перестал мне ездить по седой голове. У меня еще и собрание в Клевере через пару дней, где меня снова пропесочат... Надеюсь, что Бабасаму хватят колики и вместо нее придет Джура... - сетовал, окончательно уйдя в свои мысли, низенький усатый старичок в костюме с красной жилеткой и белом плаще, застегнутом на значок богоизбранного мага. Тут он обратил внимание на внимательно его слушающих подростков, - Вы еще тут? Эльза - присмотри за этим оболтусом, а то знаю я его умение находить... всякое.       - Да, Мастер! - отсалютовала девушка, со всей серьезностью отнесясь к поручению.       - Эй, что за дела, старик?! Когда это я делал что-то такое?!       - Постоянно, Нацу! - дружный ответ "друзей" чуть не снес Драгнила звуковой волной в стену.       - Да как вы можете? Что за ущемления, дед?! Ты никогда так не заводился из-за пары сожженных штанов и подпаленных задниц!       - Нацу, я ведь уже объяснял - выходка Лаксуса недельной давности очень сильно подставила всю гильдию. И не только его - половина наших товарищей отметилась в погромах в городе, и некоторые из вас в том числе! - укоризненно взглянул Макаров на потупившихся Люси с Греем и Миру.       - Но ведь я-то - нет! - от вселенской несправедливости Убийце Драконов хотелось рвать волосы на голове. Как он проживет хоть неделю без хорошего махача?!       - Только потому, что не смог выйти за барьер. Все! Хватит препирательств! - Мастер хлопнул увеличенной рукой по своему столу, разнеся его в щепки, чем заставил всех подопечных вытянуться в струнку и "внимать". - В мое отсутствие старшей назначаю Миру. Эльза - на тебе Нацу и эта парочка - возьмите задание и займитесь чем-нибудь не слишком накладным для нашей казны. Хорошо бы было еще Джувию захватить и включить в вашу команду, но она снова куда-то ушла по заданиям. Эх, бедная девочка... столько пережила... ей сейчас трудно у нас - столько незнакомых лиц, стресс, еще и сорванный праздник... В общем, если будет возможность - растормошите ее. Это и к тебе, Мира, относится - если она вернется в отсутствие Эльзочки - пристрой девочку к делу. Кстати, совсем забыл, твои знакомые определились с командой, Эльза?       - Да, Мастер. Милли захотела побыть со мной, а Волли с Се пока отдохнут и попутешествуют вдвоем, выполняя несложные поручения, - вспомнив о друзьях, красноволосая волшебница смягчилась лицом и улыбнулась, - Они слишком много времени провели в изоляции и на коротком поводке у Джерара, а тут им нравится, но немного непривычно. Я тоже думаю, что им стоит проветриться и увидеть различные красоты Фиора.       - Скучать-то не будешь?       - Буду, но... я не могу быть такой эгоисткой. Да и в любом случае, они не насовсем уходят, а на несколько дней, может - недель. Успеем еще увидеться к Новому Году, думаю. На праздник они обещали вернуться и отметить всем вместе.       - Пусть так. Все - идите-идите. У меня тут еще дела перед отъездом... - ворчливо стал выпроваживать всех старик из кабинета. Но перед выходом последнего участника совещания он тихо добавил, - А тебя, Мира, я попрошу остаться.       - Мастер? - девушка не скрывала удивления, проступившего на лице.       - Уважь старика, девочка - проводи до Полюшки. Ты же знаешь - в моем возрасте следует быть осторожным, особенно при прогулках к логову этого чу... чудесной женщины, да, - в последний момент инстинкт самосохранения подал своему владельцу истошный сигнал, заставивший того закончить предложение немного иначе, чем собирался.       - Конечно, Мастер, но... - Мира пристроилась сбоку от вышагивающего Макарова. Они вместе прошли через холл здания и вышли на улицу, - Я не понимаю, вы чего-то хотели?       - Да, Мирочка. Пока будем идти, я хотел бы с тобой поговорить. В гильдии душно стало, да и я всю последнюю неделю не вылезал из кабинетов - то тут, то в штабе Рыцарей... Надо бы и ноги размять. Заодно и послушать, как птички поют, солнце увидеть... тебя послушать.       - Я не понимаю...       - Мира... - Мастер с прищуром взглянул на свою спутницу, - я являюсь главой гильдии уже... да уже больше половины своей жизни. И, наверное, самым худшим ее Мастером, - вздохнув, добавил он уже тише, - Зря мне Пречт ее доверил.       - Это не так, вы...       - Не надо, Мира. Поверь старику - я знаю, о чем говорю. Может, тот же Роб справился лучше. Вон как все замечательно у Боба и Голдмайна сложилось, хотя и там не без проблем... Сложные нынче времена настали... За один только этот год произошло событий больше, чем за прошедшие сорок. Я уже грешным делом стал думать, что близится что-то крупное - не меньше второго пришествия Зерефа, ха-ха, - вот только девушка не поддержала его глупой шутки, и Мастер вновь вернулся к своему серьезному настрою. - Я порой думаю, что допустил слишком много ошибок в прошлом и все они теперь всплывают, норовя похоронить дело всей моей жизни. Было бы справедливо, если бы расплачивался я один, но гильдия... Вы все для меня дети. Были, есть и будете таковыми. И самое больное для меня - видеть ваши раны. Как на теле, так и на душах. Будь моя воля, и вам бы не пришлось столького пережить. Но я не вездесущ и не всемогущ, как полагают многие. И больше, чем многие, понимаю простую истину - держа вас всех взаперти и не давая подвергаться опасности, только умножу будущие потери. По халатности, незнанию, нерасторопности... Порой я подумываю уйти на покой - как Яджи. Не видеть, как уходят те, кого когда-то вырастил, обучил и... отпустил. Вот только оставить после себя мне некого. Эльза? Девочка сильна - как в магии, так и в воле, но ее детство наложило сильный отпечаток на ее отношения. Многие этого не видят, но ты... ты еще в детстве это понимала. Ха, помню твое желание ее растормошить и постоянные бои. Нацу с Греем столько ущерба зданию не наносили, сколько ваши "девичьи" потасовки. В какой-то мере именно тебе она обязана тем, что смогла влиться в коллектив. Вот только до конца довериться так никому и не смогла... быть может, за исключением одного-единственного человека... Эх, мальчишка... Столько проблем твоя смерть принесла...       - Мастер! Я вас уважаю, но не смейте так говорить о Фебе! - голос Миры звенел, и ее сила невольно вышла из-под контроля, окутав сжатый от злости кулак.       - Вот об этом я и говорю. Даже тебя не обошел стороной этот улыбчивый проходимец. И не надо прожигать так меня своими прекрасными глазами, Мирочка. Я не ругаю его, а лишь ласково называю вещи своими именами. Любя, можно сказать. Он ведь был таким же членом моей гильдии, как и вы. И, хоть я и не смог его узнать получше, но не могу не отдать должное его душевному богатству. Даже за такой короткий срок он смог понять суть нашей гильдии лучше, чем многие ее ветераны. Понять и принять. Не знаю, что он искал и зачем, но... в итоге он свой выбор сделал. И его выбором стала гильдия, а не то, что его глодало все это время.       - Вы... знали?       - М? Нет. Не совсем. Я не имею ни малейшего представления, что у него произошло в прошлом - могу лишь догадываться... Но с моим жизненным опытом не мудрено видеть чувства человека сквозь его маску, которую он пытается выдать за лицо. Хотя должен отдать ему должное - маска Феба была выше всяких похвал и лишь поступки его выдавали - довелось наблюдать за его сражением. Но важно не это, а то, что его... уход очень серьезно сказался на гильдии и ее магах. Нацу стал серьезнее. Его упертость и желание драться никуда не делись, но вот прежней бесшабашности во взгляде не видно. Его мировосприятие серьезно изменилось после того события. Грей... ты же видела, как они с Люси стали близки? И раньше было заметно, что из них образовывается прекрасная пара, но теперь... Во взгляде парня на свою девушку проглядывает беспокойство. Подспудное ожидание горя и потери. Они поняли, что смертны. Причем смертны внезапно. И теперь просто боятся упустить лишний миг отпущенного им времени. Это больно, видеть и понимать, что сам ты им мало чем сможешь помочь и сгладить негатив. Кана, Эльфман, Макао с Вакабой. Команда Леви. Все ощутили на себе весь тот груз, что свалился на них ударом дубины, сбив с насиженного уютного мирка, что мы строили столько лет, и выкинув на крохотный плот посреди бушующего моря, которым предстал этот мир за пределами гильдии. Мы привыкли, что из гильдии уходят, заводят семью, свое дело, просто желают отдохнуть. В самом плохом случае - исключаются. Но смерть... смерть многие из них увидели впервые.       - А я?       - Ты? Ты, Мирочка, очень добрый человек. Я помню, как ты заботилась о семье, после того, как вы потеряли родителей. Ты одна тянула на себе благополучие брата и сестры. Несмотря ни на что, они всегда были ухожены и не нуждались ни в чем. Про Эльзу я уже говорил, то же могу сказать и про остальных детей, что росли вместе с вами в гильдии. Кана, Грей, даже Нацу, и тот подвергся влиянию Штраусов. Твоему влиянию. Пусть многие и считали, что тебе лишь бы подраться да посквернословить, но на деле все оборачивалось немного иным - дружеское соперничество, увлечение магией и развитием своих сил, сближение с остальными.       - Вы меня переоцениваете, Мастер.       - Возможно, но совсем чуть-чуть, - добро улыбнулся Макаров, сведя почти до конца большой и указательный пальцы, показывая величину этого самого "чуть-чуть". - Я радовался такой бойкой девчушке... пока не произошел тот случай с Лисанной. Отдаешь ли ты себе в этом отчет или нет, но смерть сестры больнее всего ударила именно по тебе, а не по Эльфману. Знать и ощущать - два совершенно разных по нагрузке слова. Он знает, что совершил, но совершенно этого не помнит. Оттого в нем сформировалась уверенность, что все сделал не он, а его "темная" половина - демон. Который совершенно не он, а потому и не может управляться сознанием парня. Он столь сильно поверил в это, что магия послушалась его желания и разделила его на двух личностей - Эльфмана и демона. При полном обращении, когда снаружи не остается ни частички его прежнего "я", твой брат утрачивает контроль над собой. И, как я уже сказал, все проступки, совершенные в ином обличье приписываются им не себе, а своему антиподу. Это совершенно не значит, что он врет - нет. Он раскаивается во всем и принимает на свой счет, но... в душе и чувствах все немного не так работает. А вот ты... Ты все видела "от и до". Наблюдала своими глазами последние мгновения жизни сестры. Как магия твоего брата убивает ее... Как навсегда уходит один из самых дорогих тебе людей - с прощальной улыбкой на лице, а может быть и...       - Хватит, Мастер!       - Прости старика - увлекся. Я понимаю, как тебе больно это все слушать, но ты должна понять - это все ради твоего блага. После того случая ты вовсе отказалась от себя как личности. Ты перестроилась, став совсем не Мираджейн, которую все знали, уважали, немного побаивались, но к которой невольно тянулись. На этом месте появилась девочка Мира. Улыбчивая, добрая, простодушная, дружелюбная... и насквозь фальшивая. То, что было снаружи, совсем не соответствовало внутреннему наполнению. К тому же ты стала слабой и хрупкой. Наша гильдия, конечно, не столь к этому привередлива и жестока, как те же Фантомы, но все же некий культ силы и бойцовского духа присутствует у нас в большой мере. И эта твоя показная слабость, выставляемая буквально на глаза, сильно резала впечатление о тебе самой. Вспомни, как большинством твоих советов, слов, да даже просьб просто пренебрегали, за некоторым исключением. Мне было больно это видеть, но твой выбор - тебе и решать. Еще одно правило нашей гильдии - свободный дух и право выбора каждого. Мы можем просить, но не приказывать.       - А теперь?       - Еще рано об этом, Мира. Хм... на чем я... ах да. Так вот, еще до всей истории с Лисанной я бы подумал о тебе в качестве преемницы на следующего Мастера гильдии. С год назад - сказал бы, что помощница и опытный ассистент, но никак не лицо гильдии. После нападения Жозе - стоит подождать и посмотреть на то, как зажили раны и развилась личность. А вот теперь... Я боюсь за тебя, девочка моя. То, что с тобой происходит - печально. После похорон Феба ты сильно сдала и замкнулась - даже сильнее, чем после Лисанны. Я думал, что любимая тобою музыка залечит раны. И когда ты вернулась с прогулки тем вечером, мне даже показалось, что так и получилось. Но я, похоже, ошибся. Твоя закрытость и отчуждение никуда не делись. Даже во время прерванного конкурса ты оделась красиво, но никак не для праздника и зрителей. Чисто для "галочки" приняла участие. А бойня в городе...       - Я, между прочим...       - Ты, между прочим, разрушила мост во время своего сражения с Фридом, да и сам паренек пострадал очень сильно. Я все понимаю - они поступили некрасиво и провинились, но столь жестко бить... Еще один-два удара с той же мощью, и ты могла его убить в пылу "праведного мщения".       - То есть вы, Мастер, считаете, что мне следовало подставиться под его удары, чтобы он "не пострадал", - изобразила лицом пантомиму паники Мира, внутренне злясь на слова старика.       - Ни в коем случае, но я говорю об ином. Даже Джувия поступила не очень красиво, но не в пример гуманнее с Эвергрин... Хотя и это не самый удачный пример, - Макаров украдкой глянул на произведенный эффект от своей речи, но нашел лишь упрямство и злость, - Эх, ты меня не слышишь, Мира... это-то и печально. Но и это еще не все. Знаешь, я, может, и не мог тогда сам принять участие, зато хорошенько прошелся по местам "славы" в городе. Что я могу сказать - ты реально обладаешь силами на свой ранг. Еще немного усердия и опыта, сможешь претендовать и на большее. Но чтобы одолеть моего внука, пусть и потрепанного - совсем слегка - Мистганом, в приступе боевого безумия, да еще и фактически одним ударом... это, знаешь ли, уровень Гилдартса или того же Жозе, но никак не твой. Магия тьмы - твой конек, но, опять же, не такая она у тебя злая, концентрированная и густая, какая и была применена в том храме. Есть и еще одно... Ты ведь в курсе того, что сделал с Лаксусом мой сын - Иван? И за что я его изгнал? - дождавшись кивка Макаров продолжил, - А теперь кто-то умудрился провести обратный ритуал. Мой внук больше не Убийца Драконов, - увидев ошарашенный взгляд спутницы, Мастер лишний раз подтвердил свои догадки. - Вижу, что ты не знала. Но да - так и есть. Кто-то извлек из него драконью лакриму. Теперь Лаксус сильный волшебник и по-прежнему владеет своими молниями, но уже совершенно на ином уровне - более низком. Пожалуй, что Грея он еще одолеет - чисто на опыте и мастерстве, но вот с Нацу такое уже не провернет. Да и выносливость оставляет желать лучшего. Слава всем богам, что его здоровье не вернулось к тому, что было в детстве, но это для него будет малым утешением.       - После всего, что он сделал - он еще хорошо отделался, Мастер.       - Злые слова. Я понимаю, что сказано все на фоне случившегося, но... Я понимаю, что это мало что решает, вот только Лаксус оказался лишь марионеткой в руках другого подлеца. Это оказались проделки Ивана! - Макаров невольно выпустил ярость, окутавшись ею с ног до головы. Всего на миг, но этого хватило, чтобы вокруг их медленно бредущей парочки образовалось пустое пространство. Многие прохожие и вовсе почли за благо перейти на другую сторону улицы. - Он долго вливал свой яд в уши Лаксуса. А затем дал пару советов и помог с организацией "праздника". Моя ошибка, что дал этой змее спокойно уползти и зализать раны. Надо было сдать поганца в тюрьму. Ничего, еще доберусь и до него. А сейчас хочу разобраться с тем, что творится под моим носом. Я и так оказался слишком слеп в последнее время. О, вспомнил и еще одну ошибку твоего неизвестного друга. Я расспросил Фрида по поводу того, как он организовывал свои барьеры и связи с проекторами. Эх, его бы талант, да в благое русло... Очень изобретательный мальчик. Так вот! В большинстве своем все его заклинания были активны и срабатывали в результате тех или иных действий магов. Именно магов, чтобы не вовлечь в бойню гражданских. Но пара печатей - вокруг города и рядом с проекторами - работали по принципу охранного периметра в нашей штаб-квартире.       - Что?       - Ох, это не такая уж и тайна, но и говорить об этом на каждом углу не принято - кому надо, тот знает. Печати, - для подтверждения Мастер показал свою татуировку знака Хвоста Феи, - они являются связующим звеном между всеми нами. И периметр автоматически считывает их наличие или отсутствие на каждом человеке, что входит в гильдию. Я, как Мастер, могу узнавать результат этого сканирования. Также в радиусе города могу указать, где кто из наших находится. Чем дальше от меня - тем менее точно, но все же. Так вот, барьер вокруг города реагировал на всех вторженцев, но Фрид не потрудился убрать полностью блок, реагирующий на нашу печать, а только дополнил его своим. Его же он приспособил под связь с проектором. Я же на площади заметил один интересный момент - фамилии, которые были написаны, не совпадали с количеством волшебников, которые и учитывались по печатям. А после того, как повергли Лаксуса и его "Храм Молний" - снова выправилось. Странное дело. Вот только Фрид проверял, по моей просьбе - никакого нарушения в заклинании не было. А значит, на празднике был еще один неучтенный гость, которому кто-то поставил нашу печать, чтобы он мог спокойно проникнуть в город, а затем - уйти, никем не замеченный. А доверяю я этот чудо-артефакт, кроме себя, только еще одному человеку...       - На меня намекаете, Мастер? Хорошо. Я скажу это один раз - я не предавала гильдию. Не предаю и предавать не собираюсь, в отличие от вашего сына и внука, - Мира намеренно била по больному старого волшебника в ответ на его, как ей казалось, несправедливые упреки, - Я всегда помогала и поддерживала всех. Всегда старалась угодить. Как бы мне самой ни было тяжело и больно в любой момент времени - я проглатывала свое самочувствие и дарила всем лишь улыбки. А что в ответ? Как вы правильно заметили, всем стало плевать на меня. Меня не стали презирать или оскорблять... открыто. Но вот пренебрежение, жалостливые взгляды и эти... бр-р-р... похотливые рожи! Только Эльза со своей командой и Леви относились почти как прежде. И только один человек позволил себе иное - Феб! Только ему было плевать на мою силу - есть она или нет. Да ему на все было плевать, вроде как, да только он раз за разом всех спасал, рискуя своей жизнью. Доспасался! Он умер - защищая всех - в очередной раз! И что? Кому-то это помогло? Что-то изменило? А хрен там! Половина гильдии переметнулась на сторону ваших же гребанных родственничков, стоило их поманить - кого чем! И вот, все снова закончилось хорошо, отнюдь не благодаря вам, конечно же! И что же? Упреки Нацу, упреки Эльзе и мне! О, вы не мелочились - сразу же стали рассказывать, что я чуть ли не предала гильдию! А все из-за чего? Из-за того, что мне помогли справиться с вашим двинувшимся на почве собственной исключительности внучком и его заклинанием, что должно было уничтожить весь город со всеми его жителями! Да если бы не он, Фрид бы с вами не разговаривал! Я хотела его убить! Очень хотела... но он мне не дал! Какая ирония... тот, кого все считают злодеем, остановил от убийства, а завзятый добрячок - клеймит своих же просто так и прикрывает убийцу!       - Мира, послушай, ты все не так...       - Я все так! И не называйте меня больше Мирой! Я - Мираджейн! - находящаяся на пределе девушка не выдержала, выпустила магию, приняв новый облик. Ее волосы распустились, плотно облегая голову и плечи, платье сменил черный топ и короткая в том же цветовом тоне юбка, а на руке вместо подвязки возник шипованный наруч. - Я больше не желаю это все выслушивать! А вы, раз так хорошо болтаете, легко сможете добраться до Полюшки и в одиночку! - она развернулась и быстрым шагом ушла прочь.       - Эх, и вот снова я где-то ошибся. Но как она могла подумать, что я ее обвиняю? Я же всего лишь хотел, чтобы она поняла... - грустно бормоча себе под нос так и не высказанные слова, Макаров шел дальше, практически не разбирая дороги, пока...       - Ты чего, старый, на старости лет совсем умом тронулся? На кой ты уперся в мою дверь?! - сверху раздался знакомый рык совсем не женским голосом, который издавала тем не менее представительница вроде как именно этого пола.       - П-п-п... - буквально выдернутый из своих дум старик аж подпрыгнул, а его тело вслед за привычной реакцией на старую подругу добавило и робость перед ее характером. Что и говорить - она единственная, кто не изменился ни на гран с момента образования команды Макарова, а это было уже... давно, короче. Вот и привычка опасаться ее оказалась так и не выветрена, сколько бы Дреяру-старшему ни исполнилось лет.       - Я тебе не "Пэ-пэ"! Допился так, что и имя мое забыл?! Полюшка, старый ты козел! ПО-ЛЮШ-КА! На лбу себе уже нацарапай! - продолжала распаляться еще больше целительница, видя, как трясет ее бывшего компаньона. Ее забавляла и умиляла его реакция. Вроде и самый сильный из их команды, волшебник ранга богоравного, а тут... Вот сила так и не прибавила ему ума, хотя казалось бы... - Ладно, чего приперся? - перешла на менее суровый тон женщина.       - Как там Лаксус? - так же мгновенно сбросил маску трепета старик, переходя на более серьезный настрой.       - Уже лучше, больше не напоминает рыбу-кело, что пропустили через мясорубку и нафаршировали специями. Хотя в остальном все без изменений - на прежний уровень магии ему уже не выйти. И еще, - она повернулась к Макарову и уставилась прямо в глаза, - повторного вживления лакримы он не переживет, как и любого другого ритуала над своим ядром или маноканалами. Я кое-как смогла их укрепить за прошедшую неделю, но мази ему пропишу еще месяца на два - минимум. Ему бы не помешал маг жизни, но...       - ... из-за наших законов такого в Земном Крае не водится уже много лет, - мрачно подытожил старый Мастер. - Когда он сможет применять свою магию?       - Так и не отказался от этой затеи? Смотри. Твоя семья - тебе и решать, но опасность для паренька велика. Я помню, каким был Иван, когда уходил, и, судя по всему, он если и изменился, то только в худшую сторону.       - У меня нет выбора. Пора с этим заканчивать, а подобраться к блудному сыну сможет только Лаксус. Так все-таки?       - Хм-м... Думаю, что еще дней десять - и сможет пускать искорки. Активно и в полную силу - только после окончательно укрепления каналов - точнее не скажу. Тут все зависит от его организма - может, месяц, а может и полгода. Но точно, что не больше года.       - Хоть так... - вздохнул Макаров. - Я пойду - проведаю его.       - Хорошо, только сильно его не тревожь. Разум и душа твоего внука получили хорошую встряску - не имею понятия, чем его приложили, но попадать под такое не рекомендую и тебе. Ладно, пойду, соберу кое-какие травы для отвара...       Мастер проводил задумчивым взглядом свою верную подругу, с которой был знаком уже много лет, и направился к палате, где она обычно держала всех своих пациентов. Помедлив немного перед дверью, он все же собрался с мыслями и открыл ее, твердо шагая к кровати единственного больного.       - Дед, - Лаксус лежал весь перебинтованный с головы до ног. Нельзя сказать, что он походил на мумию, так как повязки шли неровными рядами, то и дело обнажая различные участки кожи, да и лицо было открыто на две трети, где бинты закрывали лишь левый глаз и половину лба. Его же взгляд был вроде бы равнодушен и безмятежен, но старик, хорошо научившийся читать своего потомка за неделю ежедневных посещений, смог понять, что тот все еще винит себя в произошедшем. - Зачем ты здесь?       - Лаксус... Как твои раны? - не смог сразу начать с главного Макаров. Что ни говори, но внука он любил и сильно переживал за его жизнь и благополучие. Одно дело понимать умом необходимость отправления того на важное и опасное задание, другое - сердцем, когда видишь его в таком состоянии.       - Лучше, чем вчера. Это ты мог узнать и у нашей лекарки.       - Лекарки... ты только ей такое не скажи, а то "залечит" так, что еще недельку проваляешься, но уже либо с запором, либо - наоборот. То-то весело будет! - попытка разрядить обстановку вышла скомканной, ввиду того, что натужно рассмеялся лишь сам шутник. - Она сказала, что ты почти здоров. Скоро сможешь вновь магичить.       - Но... Договаривай, старик. Я и так чувствую, что во мне что-то изменилось. Не могу понять, что именно, но что-то... как будто ушло.       - Лаксус... - старик прочистил горло, которое внезапно запершило, - ты... ты больше не Убийца Драконов.       - Что? Это шутка? - блондин попытался резко привстать, но тело подвело, и он со стоном упал обратно, сжав зубы и не выпустив так и рвавшийся наружу стон.       - Нет. Но это не значит, что ты больше не маг. Твои силы остались с тобой, просто это теперь не молния Драконоборца, а просто волшебная молния, - постарался быстрее проговорить Макаров, чтобы успокоить внука.       - Но как такое возможно? Дед? Это отец?!       - Нет... Скажи... ты так и не вспомнил, что случилось тогда в храме?       - Нет. Все как в тумане. Сколько бы сам ни пытался пробиться - только чернота. Но неужели никто не знает? Ведь там же были и другие? Ребята рассказывали, что там были Мистган, Мира, Эльза и новички. Они должны были видеть все!       - Сожалею, Лаксус, - Мастер опустил глаза, опасаясь смотреть на внука. Команда Эльзы считала, что парня победила разошедшаяся Мира, но Макаров вовремя их перехватил на площади и запретил рассказывать об этом кому бы то ни было - даже товарищам по гильдии. Официально - они все вместе сражались с Лаксусом, но чей удар стал решающим и кто мог вмешаться еще - неизвестно, так как тот провалился внутрь здания, где его и завалило обломками, скрыв ото всех взглядов на пару минут. Сначала это было сделано, чтобы не порождать еще больше склок и обид внутри Хвоста Феи по свежим следам, а потом... а потом это стало необходимостью. Если Лаксус узнает, что последним известным сражающимся была Мираджейн... да еще при ее столь резком настрое... не миновать беды в случае их столкновения. А таковое обязательно случится. Лаксус не простит потерю сил. На проигрыш и раны ему было бы глубоко плевать, но вот такое... А объяснить... Сразу всплывает много проблем - сначала - доказать, что говоришь правду. Макаров незаметно для себя уже настолько оплел окружающих и самого себя паутиной недосказанности, что теперь отступить с этого пути будет не просто затруднительно - катастрофически невозможно.       - Ясно, - снова провалился в состояние меланхолии парень на больничной койке. - Но ты ведь зашел сюда не только за этим? Так?       - Так. Ты ведь осознаешь последствия произошедшего?       - Ты о моем восстании и разрушении города? Да, я понимаю. Спасибо, что не выдал Совету и Рыцарям. Но... я не знаю, как теперь смотреть в глаза остальным. Я так всех подставил. И ладно бы подставился сам - я переживу позор и изгнание, как и мой отец. Но больше всего мне жаль, что подставил свою команду. Если это возможно, старик, то накажи только меня. Не трогай их. Я даже встану перед тобой на колени, только... - юноша и в самом деле стал с трудом медленно приподниматься и пытаться устоять на полу, чтобы позорно не упасть, как вдруг его подхватили сильные руки.       - Лаксус... не стоит... - Макаров за счет магии увеличил свою форму до роста внука. Он с трудом сдерживал слезы, но решение отменить не мог. - Я уже все решил. Хоть и выяснилось, что, по большому счету, тут не столько твоя вина, сколько работа этого мерзавца - твоего отца. И не возражай! - прикрикнул старик на вскинутую желтоволосую голову. - Все эти его разговорчики, настои, которыми тебя пичкали якобы для усиления. Сколько он так отравлял твое тело и душу? Год? Два? Я тоже виноват, что недосмотрел. Так что, хоть уже и поздно, но ... прости меня, внук. Прости, что был не таким хорошим дедом, как хотелось бы. Но я исправлю. Я все исправлю! Я постараюсь, чтобы к твоему возвращению гильдия вновь стала для тебя не просто местом отдыха - домом, где тебя всегда будет ждать семья!       - Дед... - Лаксус не выдержал и разрыдался на плече своего родителя, так же, как и много лет назад. Того, кто когда-то заменил ему отца и мать. Кто радовался его победам и гордился успехами. Это было так давно, что казалось, будто бы и вовсе происходило в другой жизни. Не с ним. Как?! Как он мог забыть это? Как мог поверить речам этого жестокого человека, который являлся его биологическим отцом? Почему не поговорил с Макаровым напрямую? Без всяких выступлений и экивоков? За неделю разговоров они смогли вновь сблизиться так, как не могли уже много лет. Стена отчуждения и непонимания, что выросла между ними, треснула и развалилась, будто сделанная из гнили и трухи. - Прости меня... Обещаю тебе, что смогу сделать так, чтобы ты вновь гордился мной! Я выпрошу у всех прощения. Я докажу... что я... твой внук!       - Ох, Лаксус! Не стоит, - старик уже и сам не мог не пустить скупую слезу, скатившуюся по морщинистой щеке. - Я и так тобой горжусь. И всегда гордился! - проходит несколько томительно долгих минут, когда накал страстей спадает, и Макаров вновь смог взять себя в руки. - Но ты должен понимать, что остальным потребуется время и что-то более существенное.       - Да. Да, я понимаю, - юноша постарался быстрее смахнуть непрошеную влагу с лица. - Я, наверное, некоторое время побуду на задании... возьму что-нибудь подальше отсюда и...       - Хм, а если я предложу тебе такое задание, не столь далекое, но достаточно долгое. Заодно и пользу гильдии принесешь?       - Что ты имеешь в виду? Я, конечно, согласен, но...       - Лаксус, - голосом выделил всю серьезность будущего предложения Макаров, заставив своего внука внимательно и серьезно слушать. - Как я понял, твой отец - Иван - не отказался от мысли уничтожить нашу гильдию - Хвост Феи. Своими силами и легально он этого не добьется - кишка тонка, да и трусоват он. Зато идет вперед по головам и чужими руками старается загребать весь жар. А учитывая то, чем он тебя снабдил - с преступным миром Фиора он стал знаком слишком хорошо. Боюсь, что если все оставить как есть, следующий его удар по Хвосту Феи может принести много жертв, причем не только волшебников. Этот мерзавец не погнушается использовать даже простых людей. Надо его найти и отдать в руки правосудия. Я давно приберегал папочку с описанием его старых делишек, но не решался предать огласке. Сейчас я готов это сделать. Но есть проблема - если я официально представлю ее Совету в Эре и на него объявят заказ, то Иван просто заляжет на дно - связей у него должно быть достаточно. Потому его следует найти и не дать скрыться, а в идеале - вовсе поймать самим и отволочь к Рыцарям Рун. И здесь мне понадобится твоя помощь. Он наверняка имеет глаза и уши в городе. Возможно, что и самой гильдии. Значит, знает о твоем поражении и не лучшем состоянии. Мы можем сыграть на этом. Для всех - я тебя изгоню. Официально и так, чтобы знал весь Хвост Феи. Информаторы такого точно не пропустят. Он будет считать, что ты наказан. И захочет привлечь на свою сторону. Твоя задача - делать вид, что обижен на меня и гильдию. Горишь желанием устроить реванш и отомстить за позор. Для Ивана такое понятно и привычно - он сам такой - потому и сильно выискивать подвох не будет, если все верно отыграешь. Твоими связными у нас будут твои товарищи по команде. Я их не изгоню, но отверженными они станут точно. Это даст им пару плюсов в глазах твоего отца. Можешь также выдать их за своих шпионов в рядах гильдии. Твоя задача - выяснить, где его укрытие и кто с ним работает. Связи, тайники, наемники. Не нужно стараться все сделать сразу - постепенно зарабатывай его доверие. Я буду передавать часть "секретной" информации через твоих Громовержцев, а ты - "сливать" ее на сторону. Что скажешь?       - Я... я не знаю... смогу ли?       - Заставлять не буду - решать тебе. Я одобрю любой твой выбор, - Мастер решил не давить на внука и обдумать другие насущные вопросы.       - Хорошо.       - Что? - Макаров вернулся из своих мыслей.       - Я говорю, что согласен. Хотя не знаю, смогу ли все сделать правильно. Да и отец...       - Понимаю, но если я прав, то ты и сам увидишь многое из такого, отчего захочешь его поскорее увидеть за решеткой. Лишь бы не было поздно. Что ни говори, но талант у нашей семьи в крови, будь то созидание или разрушение. Ладно, мне завтра нужно будет срочно уезжать на собрание Мастеров, а до тех пор мы с тобой все обсудим...       В это же время. Съемная квартира Грея и Люси.       Люси нежилась в объятиях Грея на кровати. Хоть она все еще испытывала смущение и неловкость от слишком близкого контакта молодого человека, особенно учитывая то, что она находилась фактически в одном халатике на голое тело, надетом сразу после душа, но многочисленные вторжения одного розововолосого огнедышащего засранца с его синим собратом по разуму... или желудку?.. несколько расширили рамки ее целомудренности. В данный момент парочка пыталась прийти в себя от сцены в гильдии. Мастер вообще в последнее время вел себя несколько отчужденно и жестче обычного, но чтобы так...       - Как думаешь, Грей, из-за чего он так сорвался? - спросила девушка, потершись щекой о грудь обнимающего ее брюнета рядом с татуировкой.       - Наверное, слишком много его затаскали по всяким бюрократическим кабинетам и инстанциям - ты же слышала. Я вообще диву даюсь, как ему удалось сделать так, что половина гильдии не сидит за решеткой по обвинениям в покушении на жизнь и имущество граждан Фиора разной степени тяжести. Эх, столько разрушений из-за заносчивости одного му...       - Гре-ей!       - ...жика, - закончил парень немного не так, как собирался под воздействием жесткого аргумента в виде остренького локотка, ткнувшего его под ребра. - Его счастье, что Мира его так отделала тогда, иначе многие из наших пожелали бы отметиться на его физиономии за все хорошее.       - И ты?       - И я! - категорично ответил маг. - Особенно за то, что покусился на тебя! - его объятия стали еще крепче и как-то нежнее, что ли, как счастливо отметила про себя Люси, плавясь в этом тепле, даром, что ее избранник - ледяной волшебник.       - Так это не он, а Эвергрин. Хотя ее даже Биска пожалела, когда увидела работу Джувии. Как говорит один наш общий знакомый - Дождия стра-а-ашная! - блондинка попыталась спародировать высокий с попискивающими нотками голосок Хеппи.       - Это да. Хоть Полюшка и быстро поставила ту на ноги, но единственная дева из Громовержцев теперь боится нос показать за пределами Холмов Фей. Слышал на днях краем уха, как Фрид жаловался на ее стенания. Что-то вроде того, что будь наша водяная волшебница волшебником, то заставила бы ту на ней жениться - после всего того, что она с ней сделала.       - Хи-хи! - Люси прикрыла рот ладошкой от вырвавшихся смешков, постаравшись загнать смущение вовнутрь, но щеки и кончики ушей предательски покраснели, выдавая живую фантазию своей хозяйки и неподвластное никакой дисциплине воображение. - Вряд ли все было настолько плохо... хотя... - парочка всплывших перед глазами не очень приличных сценок с участием синеволосой волшебницы и ее жертвы заставили ее замолчать и задышать немного глубже.       - Эй, а ну хватит там выдумывать, пошлячка! Мое терпение и выдержка не железные, знаешь ли! - в подтверждение своих слов одна из ладоней парня сместились слегка со спины на поясницу девушки, не вызвав, тем не менее, никакого протеста с ее стороны.       - Догадываюсь, - лукаво улыбнулась ему Люси и приподняла голову, устремив взгляд своих карих глаз в его темно-синие. Немного помедлив, Грей не смог отказать себе в удовольствии поцеловать свою девушку. Мгновение разделенного удовольствия длилось бесконечно - бесконечно мало - по ощущению парочки. Но их прервала не нехватка воздуха, как это случалось чаще всего, а стук в дверь.       - Лежи, я открою, - превозмогая себя, Фуллбастер с невероятными усилиями смог оторваться от столь притягательного тела и пойти к двери. Томительные секунды не продлились долго - озадаченный парень вернулся уже спустя пару стуков сердца и вручил Люси запечатанный пакет. - Это тебе вроде как.       - Да? Интересно, от кого? - она не смогла найти обратный адрес и, решив проверить посылку, быстро вскрыла обертку. Под ней оказался странный толстый шестигранный диск с одной выгнутой стороной. В центре позолоченной оправы с темными линиями слабо поблескивал полупрозрачный светлый камень.       - Хм? Что это, Люси?       - Понятия не и... - тут палец девушки соскользнул на центр безделушки и внезапно источаемый той свет вырвался за пределы амулета и сформировал какую-то фигуру. - Ой! Это же отец!       - Приветствую тебя, дочь моя, - словно из ниоткуда раздался в комнате хорошо знакомый обоим молодым людям звучный баритон. - Если ты слушаешь это, то моя посылка достигла своего адресата. Хотя в ином случае этот амулет бы и не сработал - как меня уверял один знакомый маг, он запустит мое сообщение только при соприкосновении с родственной мне аурой. Из таковых же не осталось никого, кроме тебя...       - Амулет? Сообщение? Но почему все так странно? Мог бы просто написать письмо или приехать, - Люси была с одной стороны заинтригована необычностью посылки, а с другой - слегка обижена на отца таким пренебрежением.       - Давай послушаем дальше - наверное, дальше все прояснится, - внес здравое предложение Грей, и подростки вновь сосредоточили свое внимание на прозрачном изображении мужчины и доносящемся до них голосе.       - ...и в первую очередь я, скорее, разочарован собой. Своим упущением в твоем воспитании. Знаешь, Люси, в свое время, когда у меня были проблемы с учебой или поведением, то мой отец - твой дед - проводил ритуал с использованием одного уникального артефакта небывалой силы. Он мог наделить того, к кому применялся, улучшенной памятью, ускорением анализа и обработки поступающей информации и увеличением результативности в принятии итоговых решений, - у девушки загорелись глаза от предвкушения того, что сейчас она узнает еще одну тайну своего рода. Еще бы! Артефакт, обладающий столь необычными и таинственными возможностями! Наверняка именно в нем кроется вся загадка такой успешности ее отца и прибыльности его торговой деятельности. - Правда, почему-то называл его просторечным словом - розги, а приписывал более простые понятия - вбивание через задницу понимания, ума и ответственности...       - А?!       - Ха-ха-ха... - Грей не выдержал и рассмеялся. Папаня Люси очередной раз доказал, что не все аристократы и богатеи напыщенные снобы.       - ...мне в свое время это помогло. Особенно в плане ответственности. А вот с тобою я допустил промашку, раз в очередной раз вынужден наблюдать за тем, как ты смешиваешь авторитет нашей фамилии с грязью, - жесткое окончание фразы породило уже не такое смешливое настроение у Грея и обиженно-удрученное у Люси. - Я в прошлую нашу встречу не выдержал и поддался отцовским чувствам и эмоциям. Был слишком мягок с тобой и твоими друзьями. Знал бы, что увижу в газетах через месяц - вряд ли был столь сдержан и милостив. Дочь моя, знаешь ли ты, что значит наша фамилия для людей? Что она значит в устах Фиорцев? В первую очередь, если люди слышат слово "Хартфилии", то понимают - надежность, ответственность. Вот только, боюсь, тебе не знакомо это слово. Ты думаешь, что наш торговый дом строится всего лишь на умении хорошо считать? Отнюдь, дорогая Люси. Я боюсь, что зря потратился на твоих учителей, раз вынужден выполнять их работу, но все же скажу - торговый дом Хартфилиев это, в первую очередь, я. А также ты. Мы - его лицо, на которое смотрят и по которому о нас судят. Конкуренты, партнеры, подчиненные и простые жители. Все смотрят на мои поступки, уделяют внимание моим словам, следят за теми или иными ситуациями в нашей жизни. Любая глупость, слабина, ошибка могут стоить очень дорого. И ладно бы только нам. Не забывай, что на меня работают сотни людей, которым я обеспечиваю достойную жизнь своими усилиями. Они все знают и верят в меня. Верят, что что бы не случилось, они не останутся выкинутыми за порог без гроша в кармане. Я забочусь о них. Обеспечиваю деньгами и влиянием. Работать на меня считают за величайшую удачу. Такова их картина мира. И все это ты грозишь растоптать за несколько месяцев...       - Я... я не понимаю... - Люси сжалась от ужасных слов, произносимых столь холодно и отчужденно.       - ...гда ты сбежала, я рассчитывал, что дам тебе относительную свободу, чтобы перебеситься и дать выход своим подростковым желаниям. За тобой присматривали мои люди. Они должны были меня предупредить, если бы случилось что-то действительно опасное, но даже я не рассчитывал на многое из уже произошедшего. Тем не менее, с твоим приездом, как я говорил ранее, я все же решил повременить и не переходить на жесткий мотив. Я рассчитывал, что мои слова смогут немного повлиять на твою инфантильность, наивность и ребячество. Еще и твои друзья показались мне хоть и немного... себе на уме, но надежными и сильными. Я даже не стал применять никаких мер к этому твоему мальчишке - Грею - вспоминая себя в вашем возрасте. Как показала прошедшая неделя - напрасно. Благодаря твоему участию в тех беспорядках в Магнолии, акции моей компании сильно упали. Моя репутация оказалась сильно подмочена. Да что говорить, когда меня даже при королевском дворе недавно пропесочили по этому поводу! Как какого-то несмышленого мальчишку! При всех! Чтобы тебе стало понятней - ты меня практически обанкротила и поставила на край разорения. Мне пришлось вводить резервные активы и последние сбережения, чтобы не сократить часть производств и не уволить рабочих...       - Я не хотела... папочка... прости... - Люси уже плакала в голос, стараясь найти утешение в объятиях своего возлюбленного, которые, к большому сожалению, не могли прогнать накатившую хмарь на душе.       - ...наше положение крайне шатко. Еще одна выходка даже не в подобном стиле, а просто с твоим упоминанием - и я прогорю. Мне придется пустить все с молотка, если не захочу оказаться на улице без гроша в кармане. Если нас слышит Грей или другие твои друзья, то вынужден сказать, что сильно в них разочарован. Своими выходками вы буквально могли поставить жирный крест на будущем моей дочери. Будь моя воля, по вашему Мастеру уже плакала бы тюрьма, а Люси сидела бы дома под замком и присмотром экономки. К сожалению, ситуация оказалась более... проблемной. Надеюсь, что ты меня поймешь, Люси, но в ближайшие месяцы мы с тобой не сможем увидеться. Прошу тебя стать вдвойне осторожной на заданиях. Более осмотрительной. Возможно, что тебя будут подстерегать подставы конкурентов, ждущих возможности лишний раз поглодать косточки моей компании. Мне пришлось потратить много времени и ресурсов, чтобы в торговой среде и при дворе Фиора ты прослыла "сбежавшей из-под венца". Это был самый приемлемый вариант, чтобы перевести внимание общества и снизить накал нападок. Говоря иными словами, ты теперь изгнанница. И предоставлена сама себе. Я не смогу оказать тебе посильной помощи ни деньгами, ни чем-либо еще. Если узнают, что наши с тобой взаимоотношения куда теснее того, о чем рассказывают, мне придется пойти на серьезные меры в твоем отношении, иначе меня просто не поймут. Вплоть до замужества по расчету...       - Нет!       - ...понимаю, как это звучит, но такова действительность. В нашем королевстве на главных ролях не личное благородство и возвышенные чувства, как в твоих романах, а более низменные и приземленные вещи. Сила и власть. Мы вынуждены считаться с теми, у кого они в руках. Это королевский двор и Совет Эры. И сейчас я у них далеко не в фаворе. Чтобы предостеречь тебя, мне даже пришлось напрячь кое-какие не самые легальные связи, дабы эти известия не застали тебя врасплох или не были представлены посторонними в ином свете. Мне остается лишь надеяться на твое благоразумие, - проекция вздохнула, а Люси даже показалось, что вся фигура ее отца стала какой-то... более усталой и постаревшей. Она искренне раскаивалась за то, сколько бед принесли прошедшие события, и могла думать лишь о том, как сможет все исправить. А уж она постарается. Но вот призрачная фигура подняла голову, и голос зазвучал с большей внутренней силой и стальной твердостью. - А твоим друзьям и Грею Фуллбастеру я передаю следующее. Если вы в очередной раз по своей неразумности, нерасторопности, поддавшись детским глупым желаниям подставите мою дочь или благополучие моей семьи - я заберу ее из гильдии. Насовсем. И больше вы ее никогда уже не увидите. Раз вы столь пренебрежительно относитесь к ней, то считать вас друзьями было большой наивностью с ее стороны, которую я исправлю. А что касается вашей гильдии, то если таковая и останется в Фиоре, то только в книжках и воспоминаниях. Я об этом позабочусь. Запомните мои слова. Тешу себя надеждой, что в следующую нашу встречу я смогу смотреть на свою дочь и ее ближний круг с гордостью и благодарностью, а не презрением. Я сказал. Люси, - голос из жестокого, стал более мягким столь внезапно, что девушка и ее парень вздрогнули, продолжая смотреть на проекцию как кролики на удава, - помни - я желаю тебя лишь счастья. Прошу, береги себя. И помни - я люблю тебя и буду ждать. Сколько бы ни пришлось. До встречи... - на последних словах испускаемое фигурой свечение угасло, а кристалл в руках девушки треснул и раскрошился, оставив от амулета лишь почерневшую оправу. В следующую секунду и она упала на пол.       - Гре-е-ей! - блондинка вцепилась в рубашку парня и зарыдала.       - Ничего, Люси, - на душе Фуллбастера было горько и отвратительно. Но злился он не на мужчину, что передал свои слова, а на себя. Как он может считать, что любит ее, если причиняет столько боли и беспокойства? Да, все получилось не совсем по его воле и желанию, так что? Он мог раньше позволить не замечать различные глупости и ребяческие повадки за собой. Тогда он был один и отвечал лишь за себя. Но теперь это не так. Пора бы уже повзрослеть. Он уже один раз пошел на поводу у безудержных чувств, за что поплатилась его учитель. Он не выдержит, если по его вине пострадает и Люси. - Мы справимся. Обещаю тебе. Мы сделаем все возможное, чтобы твой отец мог нами гордиться. И в первую очередь последуем его указаниям - станем осторожнее, а также попробуем выполнить то поручение. Мы и так слишком увлеклись беспечной жизнью в гильдии. Я поговорю с Эльзой и остальными. Все будет хорошо, Люси - вот увидишь.       В это же время в Убежище.       Я в очередной, неизвестно сколько сотенный, раз пытался войти в состояние углубленной медитации, сидя на берегу с Источником Смерти. Ключевое слово - пытался. Шум из обновленного заклинательного зала мешал сосредоточиться на задаче. Раньше бы меня это не сильно поколебало, но в связи с проблемами эмоционального контроля волевые усилия над неподвластными областями магических умений даются все хуже. А как уже неоднократно мною сетовалось самому себе - с менталистикой у меня лишь отдаленное знакомство. Вот и пожинаю плоды своего пути развития. Невозможно быстро научиться и овладеть всеми знаниями и дисциплинами в равной степени, если только она должна быть отлична от нуля. Я больший упор делал на боевых техниках, прочие были лишь сопутствующими и не принципиальными - главное знать и понимать, а там либо сила выручит, либо опыт. В иных же случаях всегда можно найти и третий путь. К сожалению, в данный момент этот самый вариант не подходит ввиду отсутствия времени и некоторой степени свободы в связи с ближайшим окружением, которое я сформировал вокруг себя.       "БДУУМ!"       И сейчас эта парочка элементов того самого окружения грозит завалить себя в руинах той части пещеры, где решили "устроить дружескую тренировку". Две глупые ревнивые соплюшки! Благо, что я вовремя узнал о том, что некой ледяной волшебнице удалось пригласить к нам водяную коллегу. В тайне от меня. Но Каге все же умеет быть в курсе всего, что происходит рядом или в месте его пристального внимания, а я не постеснялся лишний раз поинтересоваться у него учебой и новостями.       Узнав о неожиданной гостье, я первым делом подумал о том, к чему может привести встреча двух фурий, чьи интересы пересекаются вплоть до искр из глаз. Разборки. Глупые, никчемные, ненужные и приносящие лишь проблемы и презрение и непонимание во взглядах окружающих. Вряд ли Юка с Кагеямой решились бы выказать пренебрежение в сторону Ур, но некая доля отчуждения и непонимания возникнуть могла. Но я же не хочу напряженности и даже малейших проблем в своем коллективе? Не хочу. Вот и отослал под своей личиной теневика и его друга в Эру, давать отчет одноглазому хрычу и получить вознаграждение. Выдал инструкции и правила поведения с употребляемыми оборотами. На случай непредвиденных обстоятельств у него был разговорник, который следовало использовать в крайнем случае для связи со мной. Напарник же обеспечивал ему усиление и резервные руки, ноги, глаза и уши. Да и пусть развеются, а то притомила их моя ученица своими ежедневными разносами. Хоть парни и старались не подавать вида, но счастливый блеск глаз и буквально овеществленное обожание при известии о незапланированном перерыве в занятиях, направленные в мою сторону, интерпретировать иначе весьма тяжело.       "ВЖЖЖУУУУУУХ!"       Да чтоб их стадо вулканов драло до следующего пришествия папочки, да без перерыва! В кои-то веки решил приобщиться к одной важной вещи из своей природы, а мне никак не дадут сосредоточиться! Я открыл глаза и уставился на лежащий на моих скрещенных ногах кристалл, который окружала жалящая аура и звук негромких потрескиваний. Идеально круглая форма гладкого камня завораживала, а уж если смотреть в магическом спектре...       Я давно собирался изучить подобные артефакты эпохи Великой Войны, но их в свободном, да и не очень свободном, доступе не осталось. Все, про которые я знал, уже имели своих хозяев. Вот так и появилась мысль их сменить. Я в любом случае не собирался оставлять в живых подделки на Убийц Драконов, а так, может, еще и пользу принесут. Правда, начать я собирался с Серены, но тот вовремя смылся. Зато под рукой оказался его не лучший, но заменитель, которым и пришлось воспользоваться. Убивать Лаксуса было бы не слишком верно ввиду обстоятельств, но и плакать по этому поводу я бы не стал. К тому же вероятность этого была столь ничтожной при моем владении магией жизни и тщательном просчете всех возможных минусов заклинания, что я решил ею пренебречь. При поверхностном изучении трофея я убедился, что концентрация магии и ее качество явно не принадлежат магам людей. Тут заложена сила драконов. И не просто сила, а самый настоящий источник - ядро. Не представляю, зачем ящеры на это пошли, но они усиливали людей за счет жизней своих сородичей. Извлечь или воссоздать подобный артефакт иным способом, кроме как из живого существа, было невозможно, но после этого тот быстро должен был переходить в разряд мертвых. Это как человек, если ему вырвать сердце, только с тем отличием, что в результате подобного варварства разрушение проносится по всему организму, начиная с ближайших кровеносных сосудов и тканей, постепенно ускоряясь и отторгая любые чужеродные усилия по восстановлению. Думаю, что при этом дракон-жертва еще и мучиться должен был прилично, но это лишь догадки. Я рассчитывал, что если и не получу новой стихии в услужение, то силу точно смогу увеличить. Осталось только понять - как. Вживление - это лишь временная и неполноценная мера, что доказала моя разработка. Какая-то часть магии осталась гулять по телу того пацана, но драконьего могущества тот точно лишился. Для меня же это станет костылем. Хромать удобно, но вот бегать не получится. Магия поглощения или родовая способность также не помощники - лакрима хоть и является в какой-то мере живой, но не в том смысле, что настоящие драконы. Даже тот алтарь в городе-призраке имел в себе живую магию. А значит, мне следовало попытаться нащупать возможность лишь опытным путем - пробами и ошибками. Главное, чтобы не впустую. Сейчас я очистил свою ауру под давлением излучения смерти от водоема и пытался установить некое родство между своей магией и той, что содержалась в лакриме.       Но все портили шум и крики из соседнего помещения. Поначалу было вполне достойно и пристойно, что я даже засомневался, что все скатится в безобразную потасовку. Эх, мои ожидания, к большому сожалению, оправдались уже через два часа. Выкрики в стиле "Водяная Пушка" или "Ледяные снаряды" сменились на "мерзлая сучка" и "мокрая шалава". Это не слишком похоже на название заклинаний, которые этим двум не особо-то и нужны. Хорошо хоть, что сражение идет не в полную силу, но грохотание все усиливается.       "ТУДУШШШ!"       "ФСССЫХХХХ!"       Все! Надоело! Я встал, положил кристалл в карман плаща и направился к месту "тренировки". Проходя сквозь наложенный защитный барьер, параллельно укрепляя его, я увидел просто... мозгораздирающее зрелище. Две почти полностью утратившие свои человеческие ипостаси фигуры с заклинанием наперевес мчались друг на друга с рычанием и шипением. Слова тут не помогут - только порка!       Я сосредоточился и накрыл место их столкновения давлением магии смерти. Мне для этого даже напрягаться не пришлось - после столького времени, проведенного вблизи источника этой стихии. Бить концентрированными и боевыми заклинаниями сейчас для них будет опасно, особенно Джувии, а вот площадными полурассеянными - самое то. Эффект не замедлил сказаться - соперницы мгновенно утратили прежний задор, а замедлились и стали спиной к спине. О да - общая опасность сближает.       - Феб?       - Господин?       - Урок не закончен, - с кровожадной улыбкой ответил я и выпустил с двух рук упорядоченные потоки, обратившиеся в серые хлысты. Резкий взмах, и на том месте, где они раньше стояли, остается почерневшая отметина в каменной поверхности. В мою сторону устремляется водяная волна и ледяные осколки, но, достигнув выдохнутого перед собой серого дыма, безвредно растворяются. - Слабо и глупо, - я отправил в ответ "Темные Лезвия" и "Ржавый Мох". Если первая атака довольно прямолинейна и не слишком опасна, то вот вторая крайне коварна. Сформированные из магии смерти мельчайшие сгустки, напоминающие пух или насекомых, разносятся под действием направленного потока в сторону цели. При этом они оседают на всех встреченных препятствиях, растворяя их и вложенную в них магию вместе с жизнью, если она есть. Барьеры превращаются в решето в считанные мгновения, а поток у меня весьма прожорливый и плотный. Ур первая поняла всю опасность - она помнила его эффективность - и применила главный выученный прием в спаррингах со мной - побег. Принимать мои удары на блоки - самый верный способ проиграть. Увидев маневр невольной напарницы, Джувия также решила не рисковать и уйти от атаки, заодно попытавшись отклонить часть сгустков водяной струей. Результат вышел закономерным - водяной поток оказался прорван и как итог - абсолютно неэффективен. Я же стал думать, когда они догадаются до того, чего я от них добиваюсь. Вроде взрослые и разумные, но ведут себя...       - Девятый Вал! - от Локсар ввысь вознеслась стена воды и стала падать в мою сторону. Сильно, но неэффективно. Я взмахнул над собой руками, и волну разрезало гигантскими черными лезвиями, заставляя обрушиться по обеим сторонам от меня. Но это еще был не конец, как я и ожидал. - Водяная Клетка! - вода сомкнулась вокруг моего тела и стала сжимать, пытаясь выдавить воздух из легких. - Получилось?       - Не останавливайся, дура! Не видишь, что ли, как он улыбается! Ледяной Молот! - над моей тюрьмой возник огромный ледяной блок, сразу же устремившийся вниз. Удар! - Ледяные Копья! - в скрытый под ударом участок зала унеслись новые магические заряды.       - Что ты делаешь? Нужно ему помочь! Мы могли...       - Не стой столбом, а лучше плесни чем-нибудь, чтобы разогнать эту хмарь! Не видно же ничего! - продолжала суматошно выискивать их противника Ур. Я же слушал и наслаждался - ученица оказалась на редкость сообразительна, а вторая - слишком самонадеянна, хотя и понятно - она еще не дралась со мною в полный контакт. Тот случай с Фантомами - не в счет.       - Но... - что Джувия хотела ответить, так и осталось загадкой, ведь в этот момент ее ноги, состоящие полностью из воды, стали окутываться черными лентами, растущими прямо из воды на полу. Девушка проморгала момент, когда та возле нее из темно-синей стала почти фиолетовой. - Что это? - магичка попыталась просочиться через чужую волшбу, но, к большому своему удивлению, не смогла проделать отработанный маневр.       - Ваше поражение, - пущенные на голос ледяные осколки лишь пригвоздили к стене каменного зала мой плащ, в то время как в спину ледяного элементаля вошла рука, окутанная темным дымом, пробивая морозный доспех, будто того и не существовало. Ур могла лишь раскрывать рот от шока и накатывавших спазмов. Я крепко, но осторожно сжимал в своей ладони ее магическое ядро, четко различаемое в ином уровне зрения. Она не смогла или не успела полностью раствориться в своей стихии, чем я и воспользовался, красиво заканчивая это избиение. Еще пару раз аккуратно погладив напитанными тьмой пальцами комок энергии, я вынул свою ладонь из тела Ур и пошел снимать свой плащ со своеобразной вешалки. Девушка тем временем упала на колени, судорожно пытаясь отдышаться уже в своем прежнем человеческом облике, и держалась за грудь. Да, ощущения от такого приема своеобразные. Особенно у тех, кто слишком сильно сросся со своей магией. Я накинул плащ, обернулся и щелкнул пальцами. Черная спеленутая фигура на полу в другой части зала распалась, выпуская из себя вторую виновницу торжества эмоций над здравым смыслом. У нее дела были не сильно лучше, чем у первой моей ученицы - "Темные Оковы" блокируют внутри себя любое движение - будь то волшба или просто просто физическое действие. Все магические потоки перестают пульсировать и повиноваться своим владельцам, кровь застывает в жилах, а воздух - в легких. Практически стазис, но при долгом воздействии крайне вреден для живого организма. - Что же, ученицы, вы поняли свою ошибку? - я присел на выросший из камня ледяной стул.       - Ха-а... ха-а-а-а... Мог бы просто сказать, чтобы мы не слишком шумели.       - Ур, ты же умная девочка. Была, по крайней мере. Так что тебе мешало включить такую важную для мага часть тела, как мозг? - я говорил спокойно, как с неразумным ребенком, которым она когда-то была. О, вижу, вспомнила один из таких моментов - вон как скривалась и обиженно надулась. Прямо как и в те разы! Просто умилительно! - А ты, Джувия? Что можешь сказать в свое оправдание? Я думал, что мои уроки не прошли для тебя даром. Видимо, что все же ошибся где-то...       - Мастер... простите... - а у этой глаза на мокром месте. И вряд ли от боли или неудобств в теле. Скорее от того, что я ею недоволен. - Я... а она...       - Хватит, - я показательно вздохнул. - Вы обе так и не усвоили главного. Ваши споры, разборки или склоки - как ни назови - не должны доходить до того, что это может помешать вашим основным задачам. А ваша главная задача с моим вмешательством была в том, чтобы как можно дольше продержаться против меня, в идеале, так и вовсе постаравшись победить, выложившись на полную.       - Как будто бы это вообще возможно с таким монстром... - пробормотала Ур, все еще сидевшая на пятой точке.       - Так, как это делали вы - и вправду невозможно. Вы бились как две самостоятельные единицы, стараясь не мешать, но и не помогая друг другу. Вот в чем была ваша главная ошибка. Как бы ни складывались обстоятельства и взаимоотношения, они не должны породить между вами конфликт, что, в свою очередь, может разрушить все, к чему мы стремимся. Вы обе, Кагеяма и Юка - все мои ученики. Моя семья. В семье могут быть мелкие ссоры и недопонимание, но никогда не должно быть разлада. Моя семья едина - как цельный организм. Все вопросы нужно решать не так, будто вам наплевать друг на друга. Ваши стихии - просто уникальный сплав, который при верно настроенном резонансе вполне мог заставить меня если и не отступить, то поколебать. А я увидел только какие-то жалкие глупые кривлянья. Наверное, я просто плохой учитель...       - Нет, господин...       - Нет, Феб...       Обе пристыженные девушки подошли ко мне и постарались своим попеременным щебетанием доказать, что будут стараться лучше и исправятся, поочередно буравя друг дружку не самыми дружелюбными взглядами. Я же держал огорченную маску, в душе улыбаясь удачно подстроенной авантюре. Они еще не скоро вспомнят о причине ссоры. А мои дальнейшие занятия должны будут их заставить сблизиться, утратив прежний накал в чувствах. Может, каждая из них до конца и не смирится с соперницей, но в деле это мне мешать не будет. К тому же, явного повода я давать ни одной из них не буду. Мои с ней отношения Ур не станет выставлять напоказ - не тот характер. Джувия же... не думаю, что буду с ней так уж сильно сближаться. Лишние интрижки мне не нужны, да и не испытываю я к ней ничего, кроме учительского внимания. После еще пяти минут уговоров я решил перестать изображать старого деда, огорченного нерадивостью внучек.       - Хорошо-хорошо, но надеюсь, что этот урок пойдет вам на пользу. Идем, нам следует перекусить перед продолжением вашей тренировки, - я поднялся и повел девушек в главный зал Убежища.       - Продолжение? - Ур посмотрела на меня с опаской.       - А как же! Совместное взаимодействие вы будете тренировать самостоятельно, а вот то, что требует моего участия - ваши самые большие ляпы. Джувии следует у себя выработать стратегию противодействия различными стихиям. Она может и сражалась с волшебниками, но те, видимо, в большинстве своем имели более слабые навыки или владели стихиями на крайне посредственном уровне. Вот она и не смогла ничего поделать с одним из простейших темных заклинаний. Не в первый раз уже, кстати, - на мой укоризненный взгляд голубоволосая волшебница виновато склонила голову к полу. - Ты же меня огорчила сильнее, Ур. Обретя новые силы, ты и не подумала их развивать. Состояние элементаля в идеале должно сделать из тебя просто недосягаемый для прочих эталон воплощения стихии. А что в итоге? Одно прикосновение, и ты сдулась? Сколько времени ты занималась собой и своей новой ипостасью? Пробовала применять новые заклинания, управлять агрегатным состоянием и расширять свои возможности? - вторая ученица также печально потупилась. - Оно и видно. Двух олухов гонять не в пример легче, не правда ли? Они ведь тебе напомнили твоих учеников, вот ты и увлеклась? - внезапная догадка пришла мне в голову.       - Ну... да. Немного. Такие же...       - Тихо! - я застыл посреди коридора и дал им знак помолчать рукой.       - "Мастер, это Кагеяма," - услышал я мысленный голос юноши.       - Слушаю тебя, ученик, - я сопроводил ответ вслух, чтобы дать понять девушкам суть ситуации, а то они слишком сильно напряглись.       - "Мы выполнили твое поручение. Оуг передал мне оплату, и мы сейчас возвращаемся обратно."       - Хорошо, но что заставило тебя выйти на связь? Слежка? Что-то с оплатой?       - "Нет, он дал даже больше, чем вы договаривались, но под конец попросил еще кое о чем."       - Хм? Вот как? Что же этот бородатый бюрократ хочет на этот раз?       - "Чтобы вы посетили один лес к юго-западу от Убежища. По его словам, оттуда - из самого сердца леса - в последние пару дней были замечены странные магические всплески. В то же время выделить Рыцарей они не могут из-за каких-то сложностей на восточной границе Фиора, только в наблюдатели на опушке на случай того, что что-то выйдет оттуда. Вот Оуг и попросил разобраться с тем, что происходит там. Если что-то серьезное или опасное - уничтожить. Встреченных темных - устранить. Я обещал подумать."       - Верно. Не следовало сходу соглашаться. Значит, странные магические всплески? - я потер подбородок. Влезать в очередную авантюру желания не было, учитывая и так полный ворох накопившихся забот, но была парочка "но". Первое - чтобы такие "всплески" засечь на столь огромном расстоянии - аж с опушки, что за несколько километров от центра - они должны быть поистине внушительными. И второе - странные проблемы, отвлекшие силы властей на себя именно в такой неудобный момент. Да и что-то мне подсказывает, что Орашион Сейс имеют к этому отношение. Упускать же столь проблемного волшебника, как Брейн, в мои планы не входило. Что же, для себя решил - иду. Осталось решить другой вопрос - брать ли кого с собой? Я украдкой взглянул на своих подопечных. Эти две девицы пока принесут больше проблем, чем пользы. Да и Джувия... хоть и пора ее приобщать к делам, но пока обожду. Пусть еще помаринуется вместе с Ур тут. Может заодно и страсти улягутся в их головушках. А вот Каге и Юка... с одной стороны - было бы полезно, а вот с другой... - Кагеяма, вы далеко отошли от Эры?       - "Нет, Мастер, в паре часов ходьбы от города."       - Отлично, возвращайся обратно. Ваша задача с Юкой - замаскироваться под обычных нелегальных магов и держать руку на пульсе обо всех телодвижениях больших шишек в Совете и у Рыцарей Рун. Есть большая вероятность, что там сидит кто-то из шпионов Орашион Сейс. Обо всем сообщать мне немедленно. Если вдруг не выйдет - как в прошлый раз - то через Ур. Можешь воспользоваться теми средствами, что получил от Оуга - хоть полностью потрать, но накрути сеть осведомителей, чтобы от тебя и блохи посланцев Совета не ускользнули.       - "Понял, Мастер. Выполняю."       - Замечательно. Эх-х...       - Орашион Сейс? Что-то известно о Брейне? - Ур как-то сильно возбудилась. Не к добру.       - Не совсем. Это лишь мои предположения. Я должен пойти проверить какую-то странную магию в одном лесу, до которого руки Оуга не дотягиваются. Вроде бы ничего серьезного.       - Это правда? - девушка встала передо мной и вопрошающе заглянула в глаза.       - Да правда, правда. Я могу там и вовсе никого не встретить или наткнуться на аномалию.       - Хм? Ладно, но я с тобой.       - И речи быть не может. После того, что я увидел несколько минут назад - ты у меня не покинешь Убежище, пока не сможешь продержаться против меня хотя бы полчаса. Вместе с Джувией, конечно.       - Но...       - Нет! - я не намеревался устраивать споры, что и показал голосом и давлением ауры.       - Хорошо, - сдалась Ур, - но пообещай, что если вдруг это окажется Брейн, то ты отдашь его мне, - и в шибанувших от нее чувствах было столько дикого злобного предвкушения крови, что я просто не мог ответить иначе.       - Обязательно.