Убить бога

      Через несколько дней, где-то посреди леса.       Осматривая образовавшиеся после моего тут появления внезапные трупы я все пытался понять свои чувства. С одной стороны, убийства никогда не приносили мне ничего, кроме скуки, если дело не касалось действительно сильных противников. Стандартные заказы превратились в рутину еще лет триста назад. Да и нестандартные себя стали исчерпывать в своей уникальности еще спустя пару столетий. Люди не меняются, как и их нужды, мечты или пороки. Жадность, похоть, зависть, гордыня... На что только они не толкают даже истовых праведников. А уж под какой оберткой себя скрывают... Всеобщее благо! Спасение Родины! Защита от опасных знаний! Ха-ха-ха... Иногда приходит понимание, что самыми честными людьми, что я встречал, являются обычные мелкокалиберные мерзавцы. Они осознают свое место в мире, чего хотят и для чего делают свои темные делишки. Они не прикрываются красивыми словами или благовидностью поступков. Хотя и тут каждый второй - отъявленный трус. Эх, нет в мире совершенства, чтобы и противник сильный, и мозги на месте, и понимание ситуации, а самое главное - характер подходящий. Душевный. Типа жажды сражений, стойкости и желания умереть с оскалом на губах...       Убийцы Драконов могли бы стать мне хорошими противниками, но те, кого я нашел, не идут ни в какое сравнение даже с теми отморозками, которых тогда к нам домой привел Зереф. Самый слабый из них раскатает пятерых таких как Нацу или Гажил. А мой внутренний зверь воет! Он жаждет! Требует! Крови, боли, ужаса в глазах сильного, что осознал, свою слабость перед лицом истинного хищника!       Обследуя все эти дни чащу, приходилось скрывать свое присутствие, чтобы не обнаружить себя для Брейна. Этот параноик, несмотря на мои зачистки злачных мест Фиора, где-то наскреб пару сотен "мяса", которое сейчас прикрывало его от постороннего вмешательства. И это не считая сторожевых линий и зачарованных амулетов, что должны были оповещать при появлении любого постороннего поблизости. И это не те самоделки, что я преодолел в Магнолии. Тут все было завязано на кровь цели или отпечаток ее ауры. Если поблизости появляется кто-то, чей слепок отличается - не важно в какую сторону - сигнал уходит хозяину артефакта или заклинания. Такой не взломать, кроме как изнутри, а внутрь не проникнуть, не пересекая барьер. Вот такой замкнутый круг. Я долго боролся с самим собой, решая, что будет для меня разумнее - пойти вперед, сметая все препятствия и ища голову Брейна со всем ее содержимым и лишними частями тела, или же подождать и понаблюдать, стараясь не насторожить свою будущую жертву. В конце концов победил разум, толкующий, что в случае с главой Орашион Сейс не стоит полагаться на силу, которой у меня, конечно же, более чем достаточно. Но стоит и делать прикидки на то, что Зеро вполне мог иметь план на случай чьего-то непредвиденного вмешательства и вполне осуществимый способ отхода даже от такого как я. Слишком умен и изворотлив этот маг. Чем-то даже напоминает Зерефа - продуманность, жажда знаний, изобретательность, а также двойные и тройные перестраховки, скрывающие за обычными уловками что-то более уникальное и зачастую безумное. Может, через пару столетий его гений и дорос бы до высот Величайшего Темного Мага, но не судьба. Я заметил его раньше и теперь уже не позволю этому случиться. Но для начала он мне понадобится живой и почти невредимый. Слишком много тайн скрыто в его голове. Да и желание Ур следует выполнить.       Но сейчас мне бы следовало поспешить. Хоть мои невольные приманки и выполняют самоотверженно задание, на которое я их отрядил (правда, они об этом даже не подозревают), но следует проявить осторожность - меня не должны обнаружить раньше времени.       А еще меня беспокоит та малявка. Вернее, не столько она сама, сколько то смятение, что она привнесла в мое подсознание. Я сразу распознал в ней Драконоборца, но почему-то ощущения при этом были весьма необычны. Не было желания убить, разорвать или просто избавиться от очередной цели. Вместо этого почему-то защемило в ребрах и захотелось оказаться поближе... прикоснуться... для... чего-то! И я не пониманию - для чего! Это меня приводит в бешенство! Я бы даже сказал буйство. Мне не свойственны подобные желания! Я не понимаю, чего хочет мое подсознание от меня! Это явно не желание сражения или плотское влечение - я бы их распознал. Да и влечение к девочке?! Бред. Но тогда что? Что это могло быть?! Одно я знаю точно - ее следует...       - Так-так-так... фух... а я-то уж подумал, что не успею! - на поляне среди тел появилось новое действующее лицо. Я вовремя почувствовал его ауру, но из-за внутренних противоречий со своим новым "я" не успел скрыться. Первое желание убить вторженца отошло на второй план, когда я узнал эту ауру, а уж когда передо мной предстал этот образ, а до ноздрей - аромат духов... Как неожиданно...       - И для чего же я вам понадобился, уважаемый Залти? Или лучше будет вас называть, госпожа Уртир, член Совета Эры? - я оскалился под маской.       - Хм? Что же, я предполагала, что мой маскарад долго не продлится, но все же... в чем я прокололась? - вместо старого образа карлика, что я видел на острове Галуна, передо мной предстала сама девушка. Так вот ты какая, дочь Ур? Ну, внешнее сходство налицо, как говорится. Тот же рост, волосы, лицо, разве что, чуть более округлое, чем у моей ученицы. Глаза разве что немного другие, да и фигура имеет свои очертания, но не узнать в них близких родственников просто невозможно. Сейчас они смотрятся как сестры, причем моя Ур будет младшей.       - Запах, - я демонстративно втянул воздух носом, - он такой же, как в здании Совета. Мне следовало раньше догадаться, да только я не любитель заниматься "лишней" работой, к тому же - неоплаченной, - ага, а еще я должен был все сопоставить после возвращения с Галуны, но... - Как я понимаю, Совету от меня вновь что-то понадобилось? Что хочет Оуг? Я и так работаю, - обвожу рукой окружающий пейзаж, а точнее - трупы.       - Вижу-вижу, - девушка в притворном смущении поднесла к лицу магический артефакт в виде хрустального шара. Непростая вещичка. Назначения отсюда не разберу, но что-то из ментала, судя по окутывающим его магическим линиям. Возможно, разговорник или проверка на правду/ложь, хотя... нет, слишком сложный "рисунок". - Но я тут не по поручению уважаемого Оуга. Я бы хотела дать тебе свое задание, - она выделила слово "свое". А раз ее послал не мой старый заказчик, то как она вышла на меня? Дело начинает скверно "попахивать".       - И что за задание?       - Брейн.       - М? - хоть она и произнесла это имя спокойным тоном и держа лицо безразличным, но глаза... глаза сказали мне о многом. В частности, ее ненависть к этому человеку будет как бы не более жгучей, чем у Ур. Умеет же этот маг наживать врагов.       - Мне нужен Брейн и еще парочка из его ребят. Живыми, - интересное уточнение.       - Сожалею, но это не в моих правилах. Я уже взял заказ на устранение этой гильдии в полном составе.       - А если подумать? - в голосе появилась своеобразная хрипотца, а свободная от шара рука прошлась по прическе, поправляя локон и, будто бы невзначай, спустилась вниз, задевая грудь, не слишком скрытую за обтягивающей тканью костюма. - Я могла бы тебе предложить многое за маленькое исключение. О нашем секрете никто не узнает... - продолжая говорить, эта чертовка сделала пару шагов вперед, выставляя свою фигуру при этом в очень недвусмысленном свете. Занимательно, неужели на большее ее фантазии не хватает? А нет, я поторопился. Если бы не видел своими глазами, то не поверил бы. Она пропитывала своей магией окружающий воздух, деревья и землю. Медленно, но верно. И хоть внешне это практически никак не отражалось, но и пустой тратой сил быть не могло. А если вспомнить то, что вытворял этот "Залти" в храме на острове, то я догадываюсь о сути этой магии. Что же мне так везет на необычных людей в последнее время? Но ладно, подумаю позже, а пока стоит показать дамочке ошибочность ее замысла... И вот в то мгновение, когда Уртир уже посчитала, что может меня атаковать, я практически мгновенно оказался за ее спиной, а моя рука сжимала горло волшебницы стальной хваткой.       - Не путай меня со своими предыдущими наемниками или мальчиками для потехи, девочка. Твои уловки могли бы сработать на кого-то твоего возраста, но не на меня. Почувствую еще хоть одно шевеление твоей магии, и разговор на этом закончится. Очень грустно закончится. Для тебя. Надеюсь, я понятно выражаюсь?       - Болхее чем... Кха-ха-а-а... - прохрипела собеседница, после того как я ослабил свою хватку. Когда же я полностью убрал руку, она отпрыгнула на пару шагов и смотрела без своей "маски" на лице. Я видел то же, что и всегда - страх. Она боялась меня до ужаса, ощутив, что ее жизнь может быть оборвана мной в любое угодное мне время. А еще она испытывала ненависть. Или скорее ярость. Молодец, девочка. Боец. Причем с мозгами. - Чего тогда ты хочешь за выполнение моей просьбы? Деньги? Артефакты? У меня есть доступ к Хранилищу Совета, а там накоплено много всего уникального.       - Я все это могу получить и без нарушения контракта - через того же Оуга. Кстати, как ты меня нашла, раз не по его наводке? Если сумеешь меня удивить, то я могу попробовать найти... альтернативное решение, что устроит и меня и тебя, - догадки у меня имелись, но не хочу упускать возможности изучить дочку Ур.       - Я заметила, что кто-то посторонний проникал в здание Совета в Эре. Причем незамеченным. Мне стало крайне любопытно, и я настроила несколько заклинаний поверх "дыр" в системе безопасности замка. И вот недавно я получила сигнал. Затем было проще - подслушать разговор у старика с кем-то. Тогда-то я и выяснила его излишнюю результативность в последнее время, а также с кем он ведет дела. Ты оказался хорош, Улыбка. Слухи не врали. Услуги наемника твоего класса весьма востребованы. Дальше мне оставалось только появиться тут и найти тебя. Это было крайне сложно. Но, зная цель задания, я просто расставила сети, - с этими словами она подошла к одному из тел и что-то приподняла с него. Волос? Понятно. Как только я убил этого человека, она это почувствовала. Что же...       - Впечатляет. В смекалке и умении добиваться своего тебе не откажешь, - а вот кое-кого по моему возвращению ждут усиленные тренировки - не заметить слежку! Ну, Кагеяма! Ладно, не заметил свежего заклинания, это сложно, если настороживший его маг действовал умело, но не почувствовать чужую магию... - Тогда могу сказать следующее - Брейн и его гильдия должны исчезнуть с лица Фиора. Таково было задание. Как и проблемы, что он устраивает - в этом лесу, в частности.       - Значит, - медленно проговаривала Уртир, - если я, скажем, уберу их туда, где их никто не найдет, то и заказ окажется выполнен, и я получу то, что мне нужно?       - Верно, с одним дополнением, - на всех прочих магов из Орашион Сейс мне плевать, но вот... - Брейн должен умереть. От меня потребовали его голову в виде доказательства.       - Чертов Оуг! Брейн мой! - девушка заходила из стороны в сторону по поляне. Даже пнула со злости попавшийся под ноги труп. - Ладно, а если я его заберу на полчасика, а потом верну?       - Хм... приемлемо. Но в моем присутствии. Кто еще тебя интересует из его окружения? - может волшебница и хотела мне возразить, но не стала. Умная девочка.       - Демоны с тобой! Мне нужны Сорано Агрия и Эрик. Тебе они могут быть известны как Темный Ангел и Кобра.       - Принимается. Но мои услуги стоят дорого.       - Чего ты хочешь?       - Сейчас не место и не время об этом говорить. Я найду тебя сам, тогда и обсудим цену, - Уртир была явно недовольна таким обстоятельством, ведь я могу потребовать фактически что угодно, а отказать мне... не с репутацией Улыбки. Вот только и выбора у нее нет.       - Хорошо. Я буду ждать их тут, - она вытянула в мою сторону хрустальный шар, на поверхности которого появилась картинка одного места в предгорьях неподалеку отсюда. Я еще раз оглядел приметы и кивнул. Шар скрылся под плащом Уртир, а сама девушка, не говоря больше ни слова, скрылась за деревьями. Еще через несколько минут ее аура окончательно пропала из области моего восприятия. А мне следует поторопиться, если хочу выполнить все, что задумывал. С Нирваной Брейн так быстро не совладает, а ничто иное такие излучения создавать не может. Я многое узнал от последнего из ее создателей триста с небольшим лет назад. Сам защититься смогу, но проблем появится столько... В общем, лучше не допускать полной активации той монструозной конструкции. Да еще и эти... Но мои мысли прервал огромный луч магической энергии, вырвавшийся будто бы из-под земли и пронзивший облака. Его мощь я чувствую даже отсюда. Демоны! Первый этап активации! Опаздываю. И хуже всего, что туда же направлялись и олухи из гильдий, что собрались тут накануне. Сообразив, что приманку могут и прихлопнуть, я помчался по следу группы знакомых магов. Меня заметят, но это уже не важно. Придется работать по принципу выжженной земли.       Вечером накануне активации Нирваны. Одна из резиденций гильдии Синий Пегас на опушке леса.       Присутствие посторонних на территории моего задания было хоть и неожиданным, но не скажу, что неприятным сюрпризом. Пока я ломал голову над взломом защиты на подступах к предполагаемому захоронению Нирваны, которую ощутил сразу по прибытию, все могло решить банальное отвлечение внимания. Знакомая символика на здании говорила, что оно, а значит и обитатели, принадлежат к гильдии Синий Пегас - там еще главой друг Макарова, насколько я помню рассказы Миры. Этим следовало воспользоваться - шантажом или на приманку выманить этих четырех сопляков и направить вперед на ловушки Брейна. Тот рыжий коротышка достаточно силен, чтобы преодолеть половину пути, а дальше смогу все просчитать по ситуации. Да и можно будет заодно разведать запасные тропы для отхода. С большим удовольствием я бы воспользовался тут услугами Байры, вот только тут есть парочка "но". Самая основная - я не знаю, что и как мог понавертеть ближе к своему убежищу этот параноик. А если взять за основу, что о силах Духов он может быть осведомлен, раз держит в подчинении одну из призывательниц несколько лет кряду, то и противомеры должен был предусмотреть хотя бы на минимальном уровне. Следующая проблема - Люси. Изначально слабая девчонка весьма быстро стала матереть. Ее пока не назовешь опытным ветераном, и силы все еще Хеппи наплакал, но связь с Духами должна была подрасти значительно. Одно только явление Короля чего стоит - подобные испытания не проходят бесследно, несмотря на степень участия девчонки. Еще и контракт со Львом-Локи... Этот импульсивный гривастый засранец слишком сильно вжился в шкуру человека и сдружился со своей хозяйкой, как мне докладывала Джувия. У них даже чуть не дошло до столкновения с Греем, но все решилось без привычного Фейкам мордобоя. Тем не менее такой поворот дел заставляет беспокоиться. Я с ним лично был не очень знаком ни в прошлом, ни уж тем более сейчас, но чего у Духов не отнять, так это памяти. Если он узнает, что за маской Улыбки скрывается их бывший согильдиец, то может серьезно вставлять палки в колеса. Напрямую меня он сдать не сможет, как говорила моя милая Дева, да только способов навредить достаточно и без этого, как и непрямых вариантов подставы. Скрыть же ауру и магию не выход - Духи чувствуют нас по совершенно другому принципу, который мне пока нащупать не удалось. Вот и выходит, что без лишней необходимости пользоваться услугами Байры не стоит. И что же в итоге остается? Только проникнуть внутрь и понаблюдать за магами. Выявлю их возможные характеры и слабости, а затем воспользуюсь к своей выгоде. В крайнем случае устранить их я всегда успею.       Первая часть плана прошла без накладок. Заклинания на особняке стояли, но не слишком сложные - оповещение, грязеотталкивание и... все. Причем оповещающие были направлены на дорогу. Непуганые идиоты! Они даже от воров не застраховались! Почему? Не имею представления. Я полчаса пытался найти хитро спрятанные ловушки, которых тут не оказалось. А уж когда стал наблюдать за троицей детишек и их главой, то чуть не разбил себе маску об стену, о которую захотелось побиться головой, чтобы забыть эти ужасы. Как? Вот как можно говорить такой дико одухотворенный бред с серьезным лицом? Я проверил даже в магическом зрении - они реально верили в то, что эти картинные позы и выражения делают из них сильных волшебников, внушающих трепет и уважение к себе! И-ДИ-О-ТИЗМ!       Сорокаминутной медитации, позволившей отойти от подобного зрелища, сравнимой с психологической атакой мастера-разумника ранга А, не меньше, хватило, чтобы не пойти и не поубивать этих "героев", стерев вместе с округой с лица земли. Жаль, нельзя сделать то же самое с моей идеальной памятью. В такие моменты она становится истинным проклятием. Но было и кое-что интересное в их словах - эти горе-волшебники ждали подкрепления еще из трех гильдий Фиора - Кошкин Дом, Чешуя Ламии и, конечно же, Хвост Феи - куда уж без них. По составу они пока не знали, но уже разрабатывали стратегии по... соблазнению новоприбывших симпатичных волшебниц. Пришлось снова уйти в медитацию - уже на час. Единственное, что меня отвлекло - присутствие еще одного наблюдателя поблизости. Аура выдала гостью быстро - призывательница Духов. Судя же по описанию - одна из Орашион Сейс, Темный Ангел. Что она тут делает - предельно понятно - отслеживает возможные угрозы плану Брейна. Трогать ее смысла не имело. Пока.       Через некоторое время в усадьбу пришли мои бывшие сокомандники с парой дополнений: кроме Эльзы, Грея, Люси и Нацу в холле остановились Мира и одна из друзей-мутанток красноволосой волшебницы с Хеппи в руках. Нда, еще никогда я не видел этого синешкурого засранца таким довольным. А вот моя будущая ученица меня удивила. Ее одежда приобрела интересные включения, вроде черного топа, короткой юбки и шипованного браслета на руке. Да и волосы в распущенном виде мне нравятся гораздо больше. И еще... я аж попытался втянуть эти эмоции, исходящие от ее ауры... м-м-м... сколько негатива... презрение... гнев... обида... Она здесь ничего не спалила только потому, что хочет увидеть, чем все закончится. Радует, что мне не придется пробиваться через маску, что она столько лет создавала для себя. Такой накал и искренность... мням... Хм, невольно ловлю себя на том, что облизываюсь, глядя на девушку. Странно, не замечал за собой такого влечения к ней. Это может стать проблемой, если мои чувства выйдут из-под контроля.       Тем временем драма внизу разворачивалась с новой силой. "Пафосные волшебники" отрепетированными движениями и речами привели в ступор фей, а затем решили приступить к основному. Точнее, попытались. Первому досталось коротышке-Ичии - Эльза уронила на него дубину в свой рост... и молот... и булыжник... и шкаф... что она там - склад таскает в подпространстве, что ли? Следом получил свое смуглокожий Рен - найдя "добровольный экспонат" для сброса пара, Мира просто перевоплотилась в знакомую мне огненную демоницу и устроила себе представление под крики и вопли парня, пытающегося увернуться от новых струй пламени. Проще и быстрее всего избавилась от назойливого внимания Люси - Грей всего лишь вморозил Хибики в лед, не дав этому павлину даже дойти до своей девушки. Чего я не ожидал, так это того, что за кошатницу вступится Нацу. Стоило той спрятаться за спиной Драконоборца с жалобным мявком, как тот вынырнул из своих фантазий и атаковал последнего Пегаса - Ива. Не в полную силу, конечно же, но думаю, что очнется мальчишка не скоро.       Далее Эльза привела своих сокомандников и остатки команды хозяев дома в подобие порядка и постановила - ждать оставшихся прибывающих. На столах быстро появились закуски и напитки, а молодые люди погрузились в обсуждения предстоящего с новым пылом. Хм, оказывается, недавно было собрание Мастеров, на котором гильдия Кошкин Дом сообщила о присутствии тут темной гильдии. Странно то, что сама гильдия отсюда на довольно большом расстоянии, а обнаружили посторонних тут они фактически на следующий день после получения мною задания от Оуга. Либо среди них есть сенсор и разведчик, не намного хуже меня, либо... Хорошо, разберусь по ходу выполнения. Сейчас следует посмотреть на новых действующих лиц, что приближаются ко входу.       Это оказалась команда Чешуи Ламии. А лица-то знакомые - друг Грея и его последняя спутница, Шерри. А еще два сильных мага - один уровня Эльзы, а другой даже посильнее будет. Все оказались удивлены, что их будет сопровождать целый претендент на звание богоизбранного - Джура Некис. Грей тем временем сверлил взглядом своего знакомца, получая столь же бараний ответ. Все никак не успокоятся. Мало им былого соперничества, решили продолжить. Ладно, не мое дело. Пусть уж Ур потом разберется, когда я сочту это приемлемым. Как я понимаю, это проверка новичков в гильдии, а богоизбранный и S-ранговый маги для страховки и усиления. Грамотно. В магическом зрении видно, что Джура маг земли, а вот второй, которого представили как Уолтера, что-то необычное. Тут и жизнь, и земля, и даже смерть присутствуют почти в равных долях. Точно не скажу, но дело в его управлении своей силой. В физическом плане это не заметно, но вокруг него постоянно поддерживается какая-то взвесь, имеющая концентрацию на кончиках пальцев парня. Как только они вошли в дом, то эта субстанция прошлась по залу и смежным комнатам, вернувшись затем к хозяину. Представление надолго не затянулось и все начали строить предположение по последним участникам из Кошкиного Дома. Раз уж три ведущие гильдии выделили столь сильные команды, то и тут должен быть какой-то монстр. А уж раз их глава сказал, что хватит и одного их мага, то...       Я же перестал их слушать, заметив эту кроху. Девочка. Совсем малютка - лет восемь-десять. Платьице в разноцветную полоску и длинные темно-синие волосы. Убийца Драконов. Истинный. Детеныш. Это был настоящий удар для меня. Я готовился убивать всех монстров Великой Войны, встречался с несколькими. Они полностью оправдывали мои ожидания на свой счет - что Гажил, что Нацу. Хотя последний еще не до конца сформировался, но задатки стать чудовищем уже заметны. И тут... такое. Мой дракон бушует в душе и требует... чего-то. Но не смерти. Быть рядом. Когда девочка споткнулась об порог, то мне пришлось чуть ли не выворачивать себе суставы, чтобы не сорваться к ней и не накрыть... крылом. Демоны, да что со мною происходит?       Пока я пытался разобраться в себе, гильдийцы быстро раскрутили последнюю гостью на ее способности - Магия Небесного Убийцы Драконов. Если я все правильно помню, то это магия Грандины. Сильная ящерица. Из остальных уступит разве что только Игнилу. Тот же поверженный мною Металликана слабее этой драконши будет. Проблемно. А учитывая, что каждый Убийца Драконов носит своих воспитателей в себе, это дважды проблемно. Мне следует разделить их, чтобы остаться наедине с этой Венди и... что? Снова это... Зачем мне эта девчушка? Не знаю, но постараюсь выяснить, заодно и удовлетворю частично своего зверя в подсознании.       А теперь Ангел сделала свой ход, когда этот Ичия отдалился в уборную. Да, так и знал, что найду у нее Близнецов! Веселые парни, да и сработались мы с ними неплохо, когда я был в паре с Анной. Эх, жаль, что все тогда закончилось плохо, но по-другому и не могло - я приношу лишь смерть, как и все монстры моей эпохи. Эпохи Драконов. Не я это начал, но мне предстоит это закончить. А что касается Духов, то Близнецов я заберу себе. Надо лишь выждать время и поймать Ангела. Разорвать контракт можно двумя способами - убить заклинателя или обоюдный отказ Духа и призывающего. Меня устроит любой, но оставлять свидетеля в живых я не планирую, так что жаль, но девушке придется умереть по окончании этой эпопеи.       Вот теперь непонятно, для чего она им рассказала про Нирвану? Не все, но и этого достаточно: "Могучая древняя магия, что спрятана из-за своей разрушительности в центре леса". Еще и направление указала через Духа-Ичию. Ага, теперь ясно - она дала указания парням из Пегаса, чтобы те просчитали возможность раздельной атаки, якобы, чтобы ошеломить Орашион Сейс и устроить ловушку. А на самом деле сильный кулак из четырех гильдий, который проломил бы любые преграды, будет разбит на более слабые составляющие. Вот только остаются команды Эльзы и Джуры, которые сильны и сами по себе. Ого, недооценил я актерский талант Ангела. Или Близнецов? Те тоже были вполне себе достойными импровизаторами. Вперед помчались Три Мужа и Леон с Шерри. Грей не захотел уступать сопернику, бросившись вдогонку. Дальше реакция была лавинообразно - Люси, Нацу с Милли и Хеппи, Эльза... А когда Джура хотел уже было вмешаться, Ангел сделала свой ход.       Близнецы применили магию и какой-то порошок. Стоило только Джуре вдохнуть его, как ноги мага подкосились, а посох выпал из рук. В магическом зрении я также вижу, как затих его очаг, да и организм угнетен весьма сильно. Эта пыльца гораздо сильнее того зелья, что применили на Макарове недавно. А вот Уолтер атаки избежал. Он закрутил своими пальцами, а в реальности можно было увидеть, как тончайшие нити серого цвета образовали вокруг него кокон, отбросивший неизвестное средство от себя потоком воздуха. В то же время нити оплели Ичию и... тот распался на две знакомых мне мордашки. Близ и Нец. Они ввернули пару колких фраз в своей извращенной манере и перевоплотились в самого Уолтера. Если я правильно помню, то они полностью копируют внешность и магию оригинала. Их способности также позволяют овладеть и незнакомыми силами без длительного обучения, но на посредственном уровне - чем сильнее воля и разум мага, тем слабее они могут узнать его козыри в волшебстве. Не знаю, насколько силен их противник, но возятся они долго. Противостояние двух "пауков" идет с переменным успехом, причем Духи выглядят весьма бледно на фоне юноши. Он еще и отпускает колкости своей фальшивой копии и пытается узнать, кто их послал. Ответ пришел, откуда не ждали - настоящего Уолтера накрыла песчаная волна. Его нити сразу же стали нестабильны, и последовавшим ударом копья он оказался серьезно ранен. А вот и Скорпион с Ангелом. Девушка устроила копьеукалывание парню, повредив ему ладони и колени. Без посторонней помощи он останется калекой, если не хуже. Но вот когда она уже хотела приказать нанести добивающий удар, ее будто бы кто-то окрикнул. Оставив поверженных магов истекать кровью, она отозвала Духов и удалилась в лес. Очень странно, почему не добила? И кто с ней связался? Брейн? Но для чего? Ладно, мне некогда тут рассиживаться, стоит проложить свой путь вперед. Идти по пятам умчавшихся магов не вариант - наверняка какая-то ловушка. Учитывая же бродящие то тут, то там силы темной гильдии, мне следует выбрать кое-что еще. Например, напасть с разных сторон, заставив сеть оповещения сработать в нескольких местах одновременно.       Снова текущее время.       План сработал только до появления Уртир. Я быстрым перемещением уничтожил три поста второсортных магов, подчиняющихся Орашион Сейс, а сам уже шел через четвертый, как вдруг это. Уртир, новый контракт. Теперь Ангела еще придется пощадить. Но Ключа я ее все равно лишу заранее. Главное же на текущий момент успеть достигнуть команды Эльзы. Мне важны из нее трое - Мира, Нацу и Венди. До активации была большая вероятность, что их отправили куда-то в сторону. Поймают в ловушку, скрутят, заставят потратить время и силы впустую. Но теперь, когда Нирвана прошла первичную активацию, Брейн может освободить главные силы, что задействовал на охрану, и ударить полной мощью своей группы. Да и маяк, что он зажег, приманит всех как мотыльков на огонь. Эх, придется драться. В открытую. Не люблю этого, но сейчас мне не оставили выбора.       Через несколько минут полета я смог настигнуть остатки команды четырех гильдий, которых кое-кто настиг еще раньше меня. Я не увидел тут ни магов Пегасов, ни дружка Грея с его девчонкой - только Фейки и Венди с кошкой. Кстати, совсем вылетело из головы, но ведь это уже второй иксид, причем второй же - у Убийцы Драконов. Странная закономерность. Из общего ряда выбивался лишь Гажил, но с его характером тот мог и просто пройти мимо яйца с этой неведомой зверушкой. Но как неизвестный фактор влияния рассматривать их стоит - слишком уж все это попахивает чем-то подобным. Шпионы Зерефа? Может и так. В любом случае, с собой брать не буду, но и убивать на глазах детеныша не стоит - вызовет негативные чувства и отторжение ко мне, чего хотелось бы избежать.       Пока я рассматривал свою цель, сражение двигалось к закономерному финалу. Эльза в знакомых мне одеждах Богини Ветра пыталась сдержать напор Гонщика, что получалось откровенно плохо - ей просто не хватало ни скорости, ни реакции, чтобы уследить за его движениями. Приходилось уходить в защиту, что однозначно ведет к поражению. Демоница Мираджейн в небе давила Кобру. И вполне вероятно, что задавила бы - магия яда ничего не могла противопоставить ее тьме и огню вот только змейка здорово портила ей жизнь своими пируэтами. Любопытный питомец, кстати. Ее аура очень необычна - чем-то напоминает ту кошатницу, что сейчас оттаскивала бессознательного Нацу к краю дороги, пока Грей и Стрелец пытались сдержать Хотея. В бой не вступил только один участник - Миднайт, что, расположившись чуть в стороне в тени деревьев, делал вид, что посапывает, наплевав на окружающую обстановку. Вот только это всю иллюзия. Очень мощная иллюзия. На самом деле парень находится в пяти метрах правее и изучает приемы противников. Я заметил, что его шепот достигает напарников, подсказывая им те или иные решения. Вон, например, Хотей кивнул вроде как самому себе, а поднятая позади него каменная колонна заставила отпрыгнуть вновь попытавшуюся вступить в бой Милли. Следующим движением он отправил каменную шрапнель в сторону Эльзы, заставив ту прикрыться и выпустить из области зрения своего врага. Гонщик, воспользовавшись передышкой, пронесся мимо Люси, вырубив ее легким ударом по затылку. Грей ответил молниеносно, создав ледяную тропу под бегущим волшебником, но непозволительно забыл о своем противнике, провалившись в ставшую жидкой землю по грудь. На свободе остались лишь плечи и голова, что причиняло магу много неудобств, не считая того, что делало совершенно беззащитным. Мальчишка так и не научился колдовать без применения жестов. Слабак. Ур должно быть стыдно.       Сам Хотей все же не смог полностью справиться и оказался опутан сдерживающими путами кошатницы. Крайне необычны - блокируют постороннее излучение жертвы. Мне подобное не страшно - я владею внутренними энергиями на достаточном уровне, а вот подобным магам, что никогда не попадали в ситуацию, когда нет возможности сплести даже простенькие чары - это сравнимо с параличом. Следом спустился с неба на землю Кобра вместе со своей змейкой - Мира перестала пытаться сдерживаться и ударила по площади, заодно чуть не задев и скрывающегося Миднайта. От добивания ее остановила Эльза. Хм, вроде бы узнала противников - сама догадалась или Джерар подсказал тогда в Башне? Итак, итоги сшибки: у Орашион Сейс двое на ногах, двое повержены; у Хвоста Фей боеспособны также двое, а вот выбыло трое. Котов за силу при таких раскладах считать глупо - максимум за транспорт экстренной эвакуации и то не факт, что успеют уйти. Нацу скоро может быть вылечен, судя по манипуляциям Венди, но насколько хорош будет эффект, судить пока рано. Где-то еще бродит Ангел с сильными призывами и Брейн. И это весьма странно - кто же тогда должен был охранять подступы к Нирване? Чтобы активировать комплекс, требуется много времени и сил, а также полное сосредоточение. Одно малейшее отвлечение внимания, и все придется начинать с самого начала. В лучшем случае. Нирвиты там такого понакрутили для страховки, которая в итоге им не помогла. А значит, пока маг занимается ритуалом включения Нирваны, у него будет такая охрана, что не даст к нему прикоснуться даже случайно забредшим идиотам из официальных гильдий - а уж зная Брейна, это должно было быть справедливо вдвойне. Но я не знаю кого-то, кто мог бы этим заняться... Кроме других двух гильдий из Союза Балам... Но ведь уничтоженные мною пешки ничего не знали о других, а уж тем более о их участии. Что-то я упускаю. Или кого-то... Может ли быть кто-то еще за кадром? Кто-то, о ком не знает никто? Достаточно сильный, чтобы справиться с несколькими магами S-ранга и даже Джурой? Теоретически - да, но такая фигура должна была оставлять следы. Не прямые, но как круги на воде или облака ночью, закрывающие собой звезды и луну. А тут - тишина. Полная - ни разговоров, ни происшествий, ни странных или необычных для других действий. Откуда же мог взяться волшебник огромной силы, который ее никак не проявляет, не участвует ни в чем и даже переговорах и вообще притворяется невидимкой, прямо как любят... шинигами... Может ли быть такое? Нет - тот был всего лишь одиночкой. Чтобы таких потомков оставалось на целую гильдию - весьма маловероятно, а уж то, что они решили в одно и то же время в одном и том же месте "поработать", не зная друг о друге... Нет, это тупиковый путь рассуждения. Мне нужен кто-то из самих мутантов на службе Брейна. В конце концов ему придется либо самому выходить на сцену, либо вывести свой козырь, если не останется больше никого из подчиненных.       Я вновь оглядываюсь на поле сражения, где появились новые действующие лица. Миллианна помогает подняться Нацу, который держится за бок, но двигается уверенно. Не знаю, что с ним произошло, но внешних фатальных повреждений не заметно. Есть несколько ушибов и растущий след от гематомы на торсе. Крови почти нет, но это ни о чем не говорит. Глаза сфокусированы и смотрят зло. Сил у него еще прилично, а это означает, что Хвост Феи получил преимущество. Венди занялась Люси, а Эльза пытается раскрошить камень, сковавший Грея, пока Мира их всех сторожит, поглядывая на Гонщика с иллюзией Миднайта. Те в свою очередь разговаривают, будто встретились посреди прогулки в парке. Выглядят уверенно, не проявляя и тени беспокойство по поводу захваченных товарищей. Да и за себя не пекутся. А новоприбывшими оказались Леон и Шерри. Или, как их еще зовут, Близ и Нец. Ясно, с настоящими Ангел уже покончила - для преображения им требуется контакт с аурой жертвы. У нее, насколько я знаю, есть еще Овен и Скорпион. Овен - защитный Дух, а вот Скорпион - любитель уловок и засад. Нет, он и в ближнем бою силен, но, как показали прошлые события, из тени ему это сделать легче и эффективнее. Парочку заметили и Феи и их противники. Второй раунд?       Псевдо-Шерри пошла к Эльзе, якобы помочь с раскопками, а вот ее напарник идет к Нацу с Милли и Венди. Первым ход сделал Дух-Леон. Он вморозил парочку из дракоши и кошатницы в лед, одновременно попытавшись то же проделать с Венди. Девочку спасла белая кошка, отбросив ту в сторону и заменив ее в ледяной тюрьме. Самоубийственная атака Хеппи не принесла ничего, кроме оплеухи ледяным молотом. На крики оглянулась Мира, но не успела отреагировать, как ей пришлось спасаться от меча Эльзы, напавшей на свою подругу. А вот и гипноз от Шерри. Лихо. Без моей помощи сборная команда гильдий будет разбита всего лишь пятью магами. Пусть и мутанты, но ведь не самые сильные и опытные. Зато хорошо сработанные и умелые. Брейн умеет дрессировать. Ладно, наплевать.       Ага, было бы, если бы не причины, заставившие меня ранее сорваться сюда. Почему Орашион Сейс не убивают, я уже начинаю догадываться - ровно с того момента, как увидел активацию первого этапа и постепенно растущую верхушку комплекса Нирваны. Воистину завораживающее и прекрасное зрелище. Впрочем, как и зловещее. В столбе энергии из темных и серебристых волн вверх начинает тянуться одинокая зубчатая башня. Черный камень, острые наросты и огненное око, смотрящее на всех из-за вершины облаков. Око Очищения. А сама Нирвана была своими создателями названа весьма поэтично - Комплекс Ментального Очищения и Гармонии. Лживость почти в каждом слове. Весьма многозадачный инструмент и очень могущественный. Но из тех, кто его досконально знал, оставался лишь один, и тот уже должен был рассыпаться пылью. Брейн, видимо, нашел какие-то старые заметки или инструкции, позволяющие понять приблизительное назначение и какие-то приемы управления, но для правильного использования нужны эксперименты. А для экспериментов - добровольцы. Подопытные мышки, что сами пришли в мышеловку. Теперь уже весь план темного мага не кажется таким глупым, как я считал вначале. Возможно, что и Совету Мастеров он "слил" информацию о своем местонахождении. Какая же хитрая сволочь! Достойная восхищения! Даже жаль будет его убивать, но перевербовать подобную личность практически невозможно. Контролировать же и вовсе не выйдет. С ним могу справиться лишь я, да еще, возможно, Ур. А над таким следует каждую секунду держать меч, готовый опуститься на шею, иначе ведомый захочет стать ведущим. Рассуждения рассуждениями, но выручать Фей придется. Мне не улыбается потерять кого-то из нужных личностей в безумных экспериментах Брейна. Это ему все равно, что с ними будет, но не мне. Мне они нужны живыми и могущими действовать в том ключе, что я им задам.       Я возник между Эльзой и Мирой в тот момент, когда они неслись друг на друга с яростными криками. Одна рука, окутанная ледяной броней, остановила меч красноволосой, а шар тьмы Миры потух в аналогичной хватке темной перчатки. Девушки секунду удивленно разглядывали мою маску, а затем у Титании закатились глаза, а сама она упала в мои объятия. Прямо дежавю* какое-то (*знаю, что выражение не совсем в стиле мира Хвоста Феи, но можете представить, что Феб имеет в виду какой-то свой аналог). Загипнотизированная аловолосая воительница оказалась легкой жертвой для меня ввиду своего помутненного сознания.       - Я не враг вам, - тихо говорю Мире, чтобы обезопасить себя с ее стороны. - Побудь с ней, пока закончу с остальными, - и, не дожидаясь ее кивка, несусь к поддельной Шерри. Дух пытался применить на мне что-то из ментала, но столь слабо, что я даже не заметил. Преобразоваться я ему не дал, окутав ауру атакующим слоем из магии смерти. Для Зодиаков он, может, и не столь губителен, но и приятного мало - как засыпать песка в глаза. Еще и больно. Немного. Принявший один из своих обликов Дух отскочил к своему напарнику. Зря - это входило в мою стратегию. Сорвавшиеся с моей руки потоки молний ударили в купол льда и пробили его насквозь, поразив Близнецов. Из подлеска в меня летит песчаная волна, но под воздействием поднявшегося ураганного ветра перенаправляется обратно. Дух попытался перехватить контроль над своей стихией, но вкрапления из магии тьмы не позволили ему этого. Тем не менее скорпион показался, выпрыгнув из-под удара. Он остановился на секунду, а затем перехватил копье и топнул по земле ногой. В меня полетела следующая волна. Предсказуемо. Меня окутал непроницаемый темный щит, принявший на себя удар. Но песок стал уплотняться и сжимать сферу со всех сторон в своих жестких объятиях. Но и это оказался не конец атаки Скорпиона. Как только напряжение в защите достигло максимума, по нему пришелся таранный удар снизу. Барьер выдержал, но покрылся трещинами. А вот мгновением позже последовавший удар копьем с противоположной стороны смог его расколоть и проткнуть выставленную в защите кисть руки. Но не долго Дух торжествовал, - Попался, - мой темный двойник развеялся, а в голову Скорпиону пришелся удар темного копья. Повреждение оказалось критическим и он развеялся. Теперь будет зализывать рану минимум несколько недель в их пространстве. - Не советую, - грожу пальчиком Миднайту, который что-то шептал в пустоту. Причем не его видимой иллюзии, а настоящему. О, как расширились его глаза. Страх. Правильно, бойся меня, мальчик. Он резко что-то сказал. В ответ на это Гонщик сорвался в его сторону и подхватил на спину. Я ожидал атаки, но парочка предпочла скрыться в лесу. Так и не показавшаяся Ангел отозвала корчившихся от боли Близнецов и так же быстро удалилась из области моего восприятия. - Фух, это было почти весело, - добавляю скрипучим голосом, поворачиваясь к приближающейся ко мне Мире с Эльзой на руках.       - Зачем ты здесь? - какая же она милая. Ни "здрасьте", ни "как дела" - насторожена и готова к любой ситуации. Правильный настрой. Из нее еще выйдет толк.       - Задание получил. Закопать эту штуку, - показываю рукой на выросшую над лесом башню, - и тех, кто попробует ее активировать и применить, - парой магических приемов освобождаю из ледяного плена Нацу с Милли и кошку с Венди. Под пристальным взглядом приходящей в себя компании парой ударов руки раскалываю камень, сковывавший Грея, и достаю паренька. Когда я поставил его на землю, тот растирал свои руки и поглядывал на меня с не меньшей враждебностью, чем на магов Орашион Сейс.       - Что с Эльзой? - Мира показала на последнюю в их группе, кто пока не очнулся, так как Люси, которой помогала Венди, уже открыла глаза, хотя и не могла встать. Не факт, что из-за слабости, а не из-за придерживающего ее ледяного волшебника.       - Ах да, сейчас, - я медленно, чтобы не провоцировать молодежь, подошел к аловолосой и положил ей руку на лоб. Небольшое усилие магией жизни и процессы в ее организме получили команды на активацию. Она резко вздохнула и распахнула глаза. Смотрим - она на меня, а маска на нее...       - А-а-а...       - Ауч! А бить-то зачем?! - хотя понимаю ее чувства, да и разрядить обстановку следовало. Помогло, правда, не сильно, но напряжение из поз детишек почти ушло. Я резко перешел на серьезный тон, так как времени теперь мало - Нирвана может начать доставлять большие неприятности мне в любой момент. А все риски я бы хотел свести к минимуму. - Итак, раз теперь все более-менее могут меня слушать, мы можем начать беседу. А она нам предстоит весьма и весьма непростая. Начать, пожалуй, следует с того, что теперь мы с вами на одной стороне. Временно, конечно же, но вот только справиться с той проблемой, что пробудили Орашион Сейс, никому из нас в одиночку уже не удастся.       - Почему? Ты что-то знаешь об этой штуке? Нирване, кажется? - Мира решила взять на себя роль переговорщика. В принципе, ожидаемо. После стольких наших встреч и бесед она хоть и не прониклась ко мне привязанностью, но какое-то подобие расположения имеет. Остальные же меня знают в основном с негативной стороны.       - Да. Больше всех... почти всех, - поправился я, ведь есть еще и Зереф, - кто сейчас еще бродит по Земному Краю. Начать стоит с того, что ее создал один народ почти четыре сотни лет назад...       Нирвана, некоторое время спустя.       - Вот видишь? Он показался, как я и предполагал. Упустить такое происшествие было бы странно со стороны твоего "друга".       - Это да... Но я все же сомневался. Хотя и был прав - он снова связался с фейками! Хе-хе-хе-хе... Что же его к ним тянет? Может, та девка с красными волосами? Он вроде спасал ее пару раз... Может, мне тоже стоит с ней поиграть? Как будут смотреться ее вывернутые жилы на фоне волос цвета крови? Прекрасная должна выйти картина, - шинигами ухмыльнулся, облизываясь в предвкушении нарисованной больным разумом картины.       - Мне не интересно. И знаешь что... Предлагаю тебе заняться им. Ты же давно хотел устроить вашу встречу? Вот и давай - возьми с собой Ангела с Гонщиком и Миднайтом - пусть отвлекут мелочь, пока ты разбираешься со своей проблемой.       - С удовольствием! Хей, жди меня, моя Улыбка, ха-ха-ха-ха... - безумный смех Кардина Рада затих, когда тот покинул зал управления.       - Больной ублюдок! - сплюнул Брейн. - Чтобы вы там друг друга поубивали. Двумя головными болями меньше будет. Так, ладно, - он растер ладонями лицо и перевел его в сторону прикованной к плите жертвы, - пора нам переходить к самому интересному. Прежде, чем переходить на второй этап активации комплекса, мне требуется узнать изначальные установки и возможности. И я рад, Джура, что ты согласился мне помочь в этом...