Убить бога

      Поляна посреди леса неподалеку от Нирваны.       - ...Начать стоит с того, что ее создало одно общество почти четыре сотни лет назад. Вы бы могли их назвать гильдией, но это не совсем верный термин, - я стараюсь припомнить те события и пересказ Роубаула. О, вспомнил имя того старика. - Я точно не знаю, как они образовались - не интересовался - но как итог, в их группе по интересам собрались ведущие мастера магии разума.       - Какой магии?       - А? Хм, извините, забыл, что сейчас многие знания утрачены, - видимо, придется кратко их вводить в курс общей теории магии. - Раньше, более четырех сотен лет назад, магия была на пике своего развития. Существовали специальные школы, академии и прочие заведения, что занимались ее целенаправленным изучением и развитием. Тогда же ее разделили на направления. Вы их могли видеть среди всех окружающих вас - огонь, воздух, вода, земля, тьма, свет, жизнь, смерть. И была еще одна - разум или ментал.       - Это утраченное волшебство? Но ведь сейчас направлений и видов куда больше - я, например, владею ледяным созиданием, - для подтверждения своих слов Грей создал в руке мини-скульптуру Люси, за что получил поощряющий взгляд от девушки. Гормоны-гормоны.       - Мальчишка, твои фокусы - лишь жалкие остатки былых знаний, делающиеся на интуиции и капле таланта, - под их удивленными взглядами на моей вытянутой ладони появилась фигурка Миры в облике демоницы в довольно фривольной позе. Причем не статичная, как у Фуллбастера, а очень даже подвижная и цветная, для чего пришлось задействовать частичку тьмы.       - Н-но... как? Ты тоже владеешь магией льда?       - Владею? Тоже? Наши уровни несопоставимы. Твой учитель был либо не слишком умел, либо сам знал еще меньше, раз не вбил азы даже для твоего крайне низкого уровня.       - Не смей так говорить об Ур!       - М? А почему, собственно?       - Она была лучшим учителем. И очень сильным! Она пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти нас с Леоном от демона! - разгорячившегося ледяного мага пришлось придерживать, чтобы он не кинулся ко мне, брызжа слюной.       - И где она теперь? Пожалуй, поделюсь с вами, детишки, частью своей мудрости и опыта - не следует вестись на эффектные слова и поступки, а смотрите в первую очередь на их эффективность. Демон это ведь Делиора? - я не столько спрашивал, сколько утверждал. - И что же? Вы с дружком не сильно развились с тех пор. Сил прибавили, а вот умений и способностей - не слишком. Демон был жив и вполне себе здоров до моего появления. Можете, кстати, не благодарить за это.       - Ты! Ты убил ее!       - Кого - ее?! Вашу разлюбезную учительницу, что даже заклинание правильно применить не удосужилась?       - Что?       - То, что вы называете "Ледяной Гроб", на самом деле не требует жизни мага.       - Но как? Мы же видели...       - Видели результат глупости и неверного просчитывания собственных сил. Это заклинание, как и многие другие, более сложные и по-настоящему эффективные, способные поразить как дракона, так и демона, всегда строились на стыке многих дисциплин. В данном случае - магия воздуха, воды и жизни. Без любого из компонентов маг будет возмещать качество количеством. Сначала уйдут магические силы, а затем - жизненные. Вплоть до разрыва магического ядра, без которого маг просто не жилец. Вот смотрите, - я не стал вставать в позы, а просто взмахнул ладонью в сторону двух валявшихся противников - Кобры и Кубелиос, что все еще не пришли в себя. Их мгновенно заковало в глыбу льда, что стала тянуть их магические и жизненные силы.       - Это что... оно? - Грей сразу почувствовал все свойства родной стихии.       - Именно - ваш "Ледяной Гроб".       - Но как? Без жестов, слов - простым взмахом руки... - вот теперь они ощутили всю пропасть между нами. Ученик же Ур стоял совершенно потерянным и опустошенным, стараясь найти утешение в объятиях своей блондинки.       - Теперь вы понимаете, о чем я говорю? А ведь это заклинание не такое уж и сложное. Я могу его воспроизвести на голой силе воли и воображении. И четыре века назад я бы считался не самым сильным магом.       - Так... так тебе и вправду... четыреста лет?! - а теперь еще и испуг. Смотрят на меня как на демона какого-то. А вот у детеныша есть и восхищение. Хотя оно у нее держалось с самого начала с небольшой долей детского испуга - ну, при моем облике это и не мудрено.       - Неплохо я сохранился, не правда ли, хе-хе-хе?! И вы правы. За прошедшие годы я лишь развивал свои умения непрерывными тренировками и стал мастером по многим дисциплинам. А с теми, к которым у меня таланта было не особо, вышел хотя бы на уровень знающего специалиста. По-вашему - мага S-ранга.       - Ты хочешь сказать, что владеешь всеми стихиями, про которые рассказывал? Но это невозможно. Маг владеет лишь теми способностями, что доступны ему с рождения, - попыталась внести свою лепту Эльза.       - Девочка, - ох как она поморщилась на такое обращение. Грей был не столь привередлив, - ты хочешь рассказать мне, что я могу или нет? - я с еще большей демонстративностью медленно свел ладони перед грудью в молитвенном жесте, а затем стал их столь же медленно разводить. Вначале появился маленький шарик огня, затем рядом с ним клубок воды, дальше - воздушный вихрик, еще дальше каменный осколок. После появления еще двух проявлений стихий - тьмы и смерти - я решил закончить представление. Мы и так слишком ушли от темы. С громким хлопком, заставившим всех вздрогнуть, я вновь свел ладони и заставил всю магию перейти в магический спектр и впитаться в мою ауру.       - Вот это да-а-а... Ой, - Венди сильно смутилась, когда заметила взгляды, обращенные к ней.       - Спасибо. Приятно осознавать, что даже среди вас имеются понимающие толк в истинном волшебстве личности. Но давайте все же вернемся к моему рассказу. Так вот. Магия разума - одна из сложнейших и хитрейших дисциплин. Умелый маг-менталист страшный противник. Я это испытал на собственной шкуре. И не важно, что он может иметь малый резерв - даже не выше B-ранга. Такой специалист задаст проблем если не Макарову, то вам всем вместе взятым уж точно.       - И чем же они так страшны? - скепсис Нацу можно было "ложкой черпать". Но дракончик повзрослел - если бы подобный разговор состоялся на пару месяцев раньше - он бы уже давно накинулся на меня, брызжа слюнями и огнем во все стороны. И не важно, что это было бы глупо и несвоевременно. Может, ударотерапия принесла, наконец, свои положительные плоды?       - Влиянием на разум. Он может вас заставить поверить во что угодно. Показать то, чего нет, спрятать то, что имеется. Для примера возьму одного из недавних ваших противников - Миднайта.       - Но он ничего не делал - все время только спал!       - Вот именно, - жаль, что маска не может передать моей мимики или выражения глаз - только скрипучим голосом и приходится акцентировать всю суть извергаемой ими глупости. - Вы видели именно это. Да только его образ был всего лишь иллюзией. На самом деле он находился совсем в другом месте. Этот маг контролировал поле сражения, показывая и подсказывая своим товарищам верную тактику, - я видел, что ребята оказались неприятно поражены этой новостью. - А теперь подумайте - один маг, что по силам будет на уровне тебя, Грей, оказался способен зачаровать вас всех, а также одновременно своими иллюзиями влиять на несколько человек - в разных частях поля боя. И второй пример у вас был ранее перед глазами. Шерри.       - А она тут при чем?       - Я, кажется, догадалась... она ведь заставляет других делать то, что ей надо, так?       - Верно, Люси. Жаль, что только ты додумалась до столь очевидной истины. Я думал, что более старшие и опытные товарищи окажутся умнее. Ошибся. Бывает, - и этак искоса поворачиваю маску к Эльзе. Та намек поняла, как и прочие присутствующие. Теперь лицо воительницы в доспехе сравнялось в цвете с волосами. - Это простое и действенное средство в умении контроля. Называется гипноз. Очень простое и эффективное. Но лишь на первых стадиях. Достаточно волевой человек, даже не маг, способен его сбросить с себя. Есть пара способов усилить воздействие, но это уже к теме не относится. Именно влиянием на разум объясняется ее умение подчинять других.       - Действительно, весьма подлая магия. Нужно рассказать Совету, чтобы ее запретили. Волшебник с такими заклинаниями станет невероятно опасен для людей.       - Хо? Вот уж от кого не ожидал такое услышать, так это от одного из практикующих магию разума, - вокруг Эльзы возникло свободное место. Реакция ребят была закономерна и весьма неприятна для волшебницы. Я чуть в голос не рассмеялся, испортив тем самым эффект.       - Нет! Это не так! Я владею магией перевооружения! - в качестве подтверждения Эльза призвала кучу оружия из подпространства. Удерживая их в воздухе телекинезом.       - Не смеши меня, девочка. Перевооружение - направление пространственной магии, позволяющее призывать и отзывать вещи непосредственно в своей ауре. А то, что вижу я - одно из направлений магии ментала - телекинез. Или кто-то еще из присутствующих способен держать вещи висящими в воздухе? - под моим взглядом оба парня и девушки опустили глаза.       - Н-но... как же так... - Эльза уже готова была в расстройстве бухнуться на землю, но это уже будет перебором.       - А что такое? Где-то увидели конец света? Магия - всего лишь инструмент волшебника. Она не может быть доброй, злой или подлой. Она просто есть. А вот применяющие ее люди - вполне себе жестоки, алчны, коварны и вообще те еще демоны. Мираджейн владеет магией тьмы и применяет ее для вашей защиты. Она зло? А вот тот же Жозе к вам относился менее добро. Это уже не говоря об одной всем известной страшилке прошлого.       - Зереф?       - Да, Зереф. Величайший маг своего времени. Да и сейчас, пожалуй. Его пафосно называют Величайшим Темным Магом. Все слова с большой буквы. Вот только он владел не только тьмой, а абсолютно всеми направлениями магии - где-то больше, где-то меньше. При этом имел гениальный ум и умение его применять.       - Ты так говоришь, будто восхищаешься им.       - Не без этого. Такой специалист рождается хорошо если раз в тысячелетие. Он продвинул магическую науку далеко вперед и опередил всех ведущих ученых на столетия своими разработками. А ведь ему было не многим больше вашего, когда он этого добился.       - Хочешь сказать, что ты знал его?! - я вот не пойму, вроде самая большая страшилка из легенд, а смотрят, как будто ожидают, что я расскажу о том, что здороваюсь каждый день за руку с королем Фиора.       - Знал. Недолго, но весьма лично, - перед глазами предстал образ матери. И молодой черноволосый парень в окружении созданных им чудовищ, что пришли к нам домой.       - А како...       - Хватит! - я невольно придавил всех своей яростью, что выплеснул в пространство. - Хватит. У нас не вечер воспоминаний, да и вообще - бесплатный экскурс в историю окончен. Вернемся к нирвитам. В то время только-только затихла война с драконами. Люди стали безраздельными властителями мира. И, как водится, многие решили не довольствоваться малым - в их понимании - а занять более причитающееся им положение. Началась череда мелких и не очень конфликтов, войн и междоусобиц. Границы королевств менялись чуть ли не каждый месяц. Их названия даже не дошли до вашего столетия. Многие города и деревни были просто стерты с лица земли. Вы вроде как даже столкнулись с одним из таких.       - Ты про Беркан?       - В том числе. Он был такой не один. Вот "гильдия", назвавшая себя народом нирвитов, решила прекратить распри. Причем самым что ни на есть ультимативным средством - заставить людей. А как это могут сделать маги разума? Верно - внушением. Но какой бы силой ты ни обладал, хоть тысячу раз назовись Зерефом, тебе ее не хватит даже на несколько городов, не то что на отдельно взятые королевства или империи. Но нирвитов это не смутило - они долго работали над проблемой и решили-таки ее. Решением проблемы и стала Нирвана. Величайший комплекс для промывки мозгов.       - Но раз они сделали его, чтобы остановить войны, то он не должен нести зла? Разве нет? - наивная блондинка. Видимо, даже моя маска смогла выглядеть укоризненно, заставив Люси смутиться, спрятав лицо на груди Грея.       - Конечно же нет. Вы чем слушали? Комплекс работает не сам по себе - им управляют люди. А уж на что его направить... Так, в принципе, и вышло. Нирвиты обрабатывали город за городом, примиряя враждующих и утихомиривая яростных. Пока им в голову не ударило осознание той силы, которой они владеют. Глупцы, как и все люди. Идя через столетия, я не раз и даже не десять наблюдал подобную картину. Даже в ваше время пороки и низменные инстинкты управляют магами сплошь и рядом. Вам напомнить про Фантом Лорда и незабвенного Жозе? - вставил я, когда Грей уже хотел мне что-то резкое сказать. - Вот и ими завладела жажда власти, жажда покорить весь мир и держать его под своим чутким контролем - для всеобщего блага, разумеется.       - Но как они могли это сделать? Неужели та башня, подобно Эфириону, может стрелять на большие расстояния? - Эльзу в первую очередь интересовала практическая часть. А вот молчание Миры мне интересно. Жаль, не могу покопаться в ее мыслях.       - И да, и нет. Вон та штука, - показываю на огненного цвета кристалл на вершине башни, - способна покрывать большие площади своим лучом. Да и расстояние, на которое он действует, никак не меньше всего это леса и еще на пару километров во все стороны от опушки. Это первая стадия активации. Есть еще вторая - башня стоит на платформе, которая способна передвигаться, как штаб-квартира Фантом Лорда. Я вообще подозреваю, что ее изобретатель скопировал свои чертежи с Нирваны. Так что управляющему магу достаточно задать верные установки в зале управления и все - никто не сможет подобраться к башне, если не хочет стать послушной марионеткой ее владельца. А убегать бесполезно - только отсрочишь неизбежное.       - Ужас! И этим хочет завладеть темная гильдия?! Они же всех обратят в своих рабов или того хуже! Мы должны спешить!       - Подождите, но ведь ты сказал, что это было в прошлом. Да и сейчас никто уже не помнит ни про нирвитов, ни про Нирвану. Значит в прошлом ее как-то остановили, - а ты не перестаешь меня радовать своей разумностью и умением делать выводы, Мира. Я продублировал то же самое по нашему с ней разговорнику, заставив ее скрыть смущение за волосами, переброшенными небрежным движением на глаза.       - Верно. Нирвиты зарвались. Они решили подчинить того, кто мог им обеспечить абсолютную победу одним махом. Они решили применить Нирвану к Зерефу, - только одна Венди не слишком поняла, почему все остальные подавились воздухом, а вот Феи... - Но у них ничего не получилось. Я не зря говорил про его гениальность. Он не только смог защититься от воздействия Нирваны, но и отразил удар. В самих нирвитов. Вернее - в комплекс, в котором они проживали, желая себя обезопасить. Заклинание достигло своего назначения и Нирвана ударила по своим создателям всеми спектрами ментального излучения, заставив испытывать различные эмоции, наклонности и желания. Без разбору и контроля. Итог был закономерен - сошедшие с ума нирвиты перебили друг друга. Все, кроме одного. Их сильнейший маг, глава и создатель. Помню, как поднимался по ступеням башни в зал управления, примыкающий почти к самой вершине. Повсюду мертвые тела мужчин и женщин. Кровь стекала по стенам, пыша жаром своей свежести, а воздух звенел от примененных заклинаний. Я тогда еще плохо умел прикрывать свой разум и к концу пути голова болела нещадно - так был замусорен ментал. И вот, посреди огромного ритуального зала на коленях, глядя в стену пустым взглядом, сидел и раскачивался в горестном вое единственный живой человек. Тот, на чьих руках была кровь всего народа нирвитов. Их создатель, глава и палач. Занимательное, скажу вам, зрелище было, - подал в голос радостные нотки, вызывая на лицах феек ужас и отвращение к себе. Мне не нужно их восхищение или снисхождение. Они должны всегда помнить и осознавать, что перед ними не их друг или товарищ, а опасный зверь, который укусит тогда, когда посчитает добычей их. Есть у меня предчувствие, что рано или поздно нам предстоит столкнуться, и я не хочу драться с теми ничтожествами, которыми они являются сейчас. Мне нужны сильные и опасные враги, достойные меня и моей силы. - Он-то и понял, что они излишне зарвались, за что и были наказаны. Уничтожить свое величайшее детище тот волшебник так и не смог, но в итоге ему удалось ее спрятать, а все упоминания - уничтожить. Точнее, он считал, что удалось - но, как мы видим, что-то да осталось. Я его тогда нашел - усталый разбитый старик на осколках своей мечты. Жалкое, хотя и закономерное окончание подобных ему. Но от него я узнал достаточно много как о Нирване, так и о самой магии разума. Я знаю, как защититься от нее. Но только самому. Да и Зерефа среди нас я не наблюдаю. Догадываетесь, что случится, когда Брейн начнет действовать? Но для вас есть и хорошая новость - комплекс весьма сложен в управлении - древние технологии вообще имеют свойство быть более совершенными, чем все современные поделки. Это значит, что ему потребуется время - много времени - чтобы разобраться с Нирваной. А еще научиться правильно ее направлять. Вы ведь не думаете, что ваши пропавшие товарищи просто так пропали? - первой осознала мои слова Мира, за ней понимание выползло на лицо Эльзы, Люси с Греем, Нацу и Милли. - Брейн забрал их, чтобы проверить возможности Нирваны. Будьте готовы столкнуться с ними в бою. Им будет наплевать на свою и вашу жизнь - лишь бы выполнить повеление того, кто управляет Нирваной.       - Тогда мы больше не можем терять времени! Мало ли что этот темный маг может с ними сделать, особенно когда его приспешники доложат о провале!       - И о кое-чьем вмешательстве... - добавила к словам Грея свои аргументы Мира. И они были гораздо весомее, чем у парня.       - Верно. Мы должны выбрать верную стратегию, потому что игры закончились. Все эти ваши сражения - игры детишек в песочнице, - как их покоробили мои слова, но правда... она такая... - Ничего действительно опасного не использовалось. Все, что вы делали - пытались захватить друг друга живыми и с минимумом вреда здоровью. Более умные и опытные маги таких ошибок бы не допустили - не можешь захватить для каких-то своих нужд - сделай так, чтобы противник лишился стратегического резерва. Именно так я и сделал - большая часть "мяса" устранена, как и часть ближнего круга из Орашион Сейс. Но у него явно есть еще какой-то козырь, способный прикрыть спину от случайного вмешательства. Должен, кстати, вас поблагодарить - ваше вмешательство позволило мне обойти настороженную ловушку, а это явно ловушка на любопытных.       - "Ловушка?" - продублировала по амулету сереброволосая волшебница.       - "Это тебе еще один вопрос в копилку - как ваши Мастера узнали о Нирване и Орашион Сейс, когда кроме постов Совета поблизости ничего нет. А в Эре все узнали не больше нескольких суток назад. Это я могу передвигаться быстро, а вот обычным гонцам понадобилось бы не менее недели, чтобы просто доставить сведения по гильдиям королевства. А тут и узнали, и приготовили стратегию, и даже команды выслали - и все за гораздо меньшее время. Два варианта - им помогли узнать или... сама понимаешь..."       - "Мастер не мог..." - взгляд Миры стал строже.       - "А он там не один. Но вот пошевелить извилинами мог. Как и прикинуть, как детишки будут сражаться насмерть с сильной темной гильдией с Брейном во главе, а также с чем-то подобным Нирване. Не знаю, как ты, но будь у меня дети, я бы их на убой не отправил."       - "Но Мастера позаботились, чтобы мы были в большинстве..."       - "Слышишь, как жалко это звучит? У Брейна за плечами участие в нескольких дюжинах боевых операций и конфликтов, когда он еще работал на Совет. А уж после он вряд ли растерял прежнюю сноровку. Из всех же вас хорошо, если Джура имел силы для противостояния ему. Но даже он оказался слишком беспечен и захвачен Ангелом ранее."       - "Джура Некис? Нет! Мы должны..."       - "Вы должны попытаться выжить - для начала. А потом будете разбираться. Но хватит, мы и так слишком отвлеклись от общего разговора," - и правда, Эльза в своей привычке командовать ребятами заканчивала раздавать указания, которые в основном сводились к тому, кто за кем идет и кого бьет. Венди была задвинута в самый арьергард отряда. Впереди шла сама бравая командирша вместе с Мирой, за ней парни, а Люси с Милли служили поддержкой. Когда же взгляд аловолосой остановился на мне, ее речь ощутимо споткнулась. Ну да, попробуй - скомандуй мне. - Я, пожалуй, прикрою тылы. Они наверняка понимают, что мы ожидаем опасности спереди, и могут попытаться ударить сзади или с флангов - вы можете не успеть среагировать вовремя.       - Хорошо, - после явно читаемой на лице внутренней борьбы ответила Эльза. - Идем.       POV Эльзы Скарлет.       Решение далось нелегко, но сейчас лучшего нет. Есть плохие и есть просто отвратительные. Вся ситуация уже не просто "попахивала" - она самым натуральным образом "смердела". Сначала срочный вызов к Мастеру, потом это задание... Уму непостижимо, чтобы такую команду, как наша, отправляли на охоту за темной гильдией. Даже дети знают, что Орашион Сейс не третьесортная гильдия вроде Ледяного Леса, где сильными являлись лишь глава и его пара-тройка помощников. Все прочие - для массовки и потрясания мускулами. А вот опаснейшие темные маги Фиора играть не будут. Успокаивало только то, что Макаров обещал усиление от прочих союзных гильдий. Впечатление портили его последние наставления, касающиеся Миры... Зачем присматривать за своей боевой подругой? Неужели Мастер ей не доверяет? Подозревает в предательстве? Миру? Нет, тут явно что-то другое. Эльза точно не могла сказать, но между Макаровым и старшей Штраус витало явное напряжение. Еще и ее новый-старый облик. Как будто и не было всех этих лет с горюющей по младшей сестре Мирой. Боевой характер, настороженность, уверенность в себе и своих силах... Да, это явно была прошлая оторва, только сильно повзрослевшая.       - Ты ему доверяешь? - послышался вопрос слева.       - Нет, но и сомневаюсь, что он может напасть на нас. Ему это незачем делать. Он мог подыграть магам Орашион Сейс или не рассказывать о том, с чем мы столкнулись, - краем глаза Эльза заметила, что к их разговору прислушиваются и обе парочки, идущие чуть позади. Улыбка же что-то говорил девочке. Вроде бы ничего серьезного - во всяком случае, какого-то сильного страха или напряжения та не проявляла. - Да и вспомните наше предыдущие встречи - ему хватало одного удара, чтобы убить демонов Зерефа - что Колыбельную, что Делиору.       - А еще эта демонстрация магии... Поверить не могу, что один человек может владеть столькими силами... Даже старик не может похвастаться, что владеет льдом или тьмой, - внес свой комментарий Грей.       - В общем, постараемся не сделать его своим врагом без веских на то оснований. Хорошо?       - Эй, а чего это вы все на меня так уставились?       - На-а-ацу-у...       - Эльза стра-а-а... ой!       - А тебе, Хеппи, поручение, - с умильной улыбочкой девушка обратила свое внимание на непрошенного участника разговора. - Тебе ведь понравилась эта Чарли? Попробуй с ней поговорить, подружиться...       - Н-ну... я-а-а...       - Давай, Хеппи-ня, - подбодрила своего хорошего друга Милли, - а если ты ей еще и рыбки дашь - она будет вся твой-ня с усами и хвостом.       - Раз ты так говоришь, Милли... - неуверенно потоптавшись на плече у Нацу, кот все же решил послушать советы и отправился на "штурм".       - Думаешь, это была хорошая идей-ня?       - Лишними его уши там точно не будут. Несмотря на то, что сейчас он и на нашей стороне, в дальнейшем его цели могут отличаться от наших. Да и приглядеть за Венди не помешает. Мало ли... - Эльза старалась слишком пристально не вглядываться в общающуюся парочку в хвосте отряда. - И по поводу Орашион Сейс... Брейна следует остановить в любом случае, но вот остальных... Постарайтесь их все же не сильно калечить, хорошо, ребята?       - Почему, Эльза? Наше милосердие они вряд ли оценят и при первой же возможности ударят в спину.       - Нет, Мира. Они не такие! - с горячностью отвергла Эльза инсинуации подруги.       - Мы чего-то не знаем? М? - правая бровь среброволосой волшебницы приподнялась, а глаза просто впились в лицо Титании, требуя ответов.       - Думаю, это все равно бы всплыло позже... Ты ведь их тоже узнала, Милли? - получив в ответ грустный кивок, Эльза решилась раскрыть то, что поняла во время боя. - Савьер, Сорано, Ричард, Эрик...       - ... и Макбет, - пришла на помощь волшебнице девушка с ушками. - Его звали Макбет.       - Вот как...       - Чьи это имена, Эльза?       - Это те, с кем нам пришлось столкнуться. Гонщик - Савьер. Его лицо и прическу я узнаю за любой маской. Ричард - это тот, которого связала Милли - Хотей. Он - брат Волли. Эрик - Кобра. Я помню Кубелиос еще совсем маленькой змейкой... кто бы мог подумать, что вымахает такая образина. Она была его единственной отрадой в Башне. Те звездные Духи, что напали в конце - это работа Ангела. Я не была до конца уверена, но она подходит под описание Сорано Агрии. И последний, тот, кто оказался иллюзионистом - Макбет, или Миднайт, как он себя теперь называет. Этих ребят когда-то давно, сразу после моего побега, Джерар, - имя было выплюнуто Эльзой как самое противное, что попадало ей на язык, - продал Брейну, чтобы самому стать на место наших надсмотрщиков. Я считала, что их уже давно нет в живых - не после всего того, через что мы прошли в Башне. А вот оно как оказалось...       - То, что они были твоими друзьями, не помешало им атаковать нас. Да и Брейну они помогают вполне себе добровольно.       - Нет, Мира, они могут быть в том же положении, что раньше Се, Волли и Милли. Их могли обмануть или заставить!       - Но мы этого никак не узнаем. И вообще, как бы то ни было, если они попытаются нанести вред мне или моим друзьям по гильдии - пусть не ждут пощады!       - МИРА!       - ЭЛЬЗА!       - Стоп, девочки! Успокойтесь, не надо устраивать спор раньше времени, - попыталась охладить столкнувшихся лбами старших товарищей Люси. От Нацу и Грея помощи ждать не следует - те опасались получить от обеих спорщиц, причем - небезосновательно. - Нам уже удалось пленить двоих - того со змеей и бугая. Их там осталось только четверо, а у нас еще и помощник образовался. И вообще, если нам удастся победить Брейна и разрушить Нирвану, то они могут вовсе сдаться, если пообещаем прикрыть их от Совета в обмен на показания по делишкам темного мага. Что скажете?       - Думаю, что стоит попытаться. Это очень даже может получиться! Молодец, Люси - здорово придумала.       - А никто не забыл, что они и сами в этих делишках замешаны и как бы нарушители закона? Никого не смущает, что мы собираемся выгораживать одних темных магов, сажая других?       - Мира!       - Что "Мира"? Я уже почти девятнадцать лет "Мира", а вот у вас появляются интересные стандарты. Раз ваши знакомые, значит могут творить любые чудовищные преступления? Ради этого вы стали магами Хвоста Фей? Странно, что ты еще и Джерара своего не расхваливаешь! Он же тоже твой "друг"!       - Это другое, Мира! Как ты можешь сравнивать?       - Как я могу? А как ты можешь... - на середине крика Мираджейн вздрогнула, ее глаза уставились в пустоту, а затем вновь обрели осмысленность, и она, ни слова не говоря друзьям, пошла вперед.       - Да уж... Мира сильно изменилась за последнее время. Это на ней события праздника так сказались?       - Не уверена. Скорее всего, это еще смерть Феба аукается. Ей тяжело внутри, вот она и вернулась к своему старому образу оторвы, чтобы казаться сильной и уверенной в себе снаружи.       - Не переживай-ня. Мы с Нацу-ня и остальными понимаем и поддерживаем тебя. А Мира еще остынет и снова станет прежней-ня.       - Точно, ей просто следует дать время. Пусть побудет сама с собой...       Конец POV.       Вовремя. Мира могла сгоряча много всего наговорить своим фейкам, а заодно и меня подставить. Эльза же непременно обо всем доложит своему Мастеру. С одной стороны - хорошо - недоверие подточит близкие чувства к гильдии у Мираджейн, когда же она окончательно с ними рассорится - мне просто нужно будет оказаться рядом и подставить плечо, чтобы долгожданный плод сам упал мне в руки. С другой стороны - слишком быстрое развитие событий может оставить осадочек. Это как и со смертью того зеленоволосого - пока эмоции и обиды - все совершается походя, до конца не отдавая себе в этом отчета. А вот позже накал уйдет, а деваться окажется некуда. Всплывут новые картины и воспоминания - как ей было с ними хорошо и тому подобные. Не стоит доводить до метаний. Выбор всегда должен быть полностью осознанным, а не по воле сиюминутных желаний и чувств.       - ... и я тогда еще раз попробовала - и у меня все получилось. Я смогла вылечить лапку того щенка. Мне заплатили за миссию D-ранга, а тот мальчик еще и конфеты подарил! Вкусные - с ягодным сиропом внутри.       - Молодец. Такие таланты в лечении в неполные семь лет дорогого стоят, - стоило похвалить это мелкое чудо. Такая детская непосредственность... Удивительно, как ее только отпустили сюда - при всей своей силе девочка излишне наивна. Но стоит продолжить копать - вдруг узнаю что-то поинтереснее из ее прошлого? Да и близость к ее ауре помогает сканированию в фоновом режиме. Я помню тот эпизод с Гажилом и Металликаной. Дракон материализовался из тела своего воспитанника. Это я потом успел прокрутить в памяти и засечь момент. Только вот было непонятно, как это возможно. Столь сильная магия и была абсолютно не ощутима до момента активации. Сейчас, уже зная, что искать, я вижу кое-какие намеки в очаге магии этого юного создания и отходящих от него каналах, но все равно этого мало. Тем не менее, хорошо, что девочка еще очень мала и доверчива - на этом можно попытаться сыграть, главное - отделить ее от остальных и от собственной гильдии. Попытаться привязать к себе. Она не Мира - не могла успеть сильно привязаться к кому-либо. Родителей, как я понял, у нее нет. Из проблем - только эта подозрительная кошка. Но вмешаться сейчас она не может, хоть и поглядывает неодобрительно - поставленный мною воздушный звуковой барьер не допускает, чтобы нас было слышно, а искажения, наводимые влитой крупицей магии тьмы - не дают верно истолковать выражения лиц. Да-да. Чтобы снизить ее страх передо мной, я слегка сдвинул маску, чтобы показать свой профиль, за что заслужил восклицание "Какой красивый... и совсем не страшный - ни одного шрама! Ой, из-звините". - Но почему ты не развиваешь магию жизни? Она могла бы помочь тебе не только лечить порезы и последствия отравления, но и более серьезные травмы. Маг-лекарь очень часто просто незаменим в опасных миссиях. А уж какие перспективы для усиления самой себя...       - Ну-у... это же вроде бы запрещено? Я имею в виду магию жизни.       - Насколько я знаю, в Фиоре и ближайших королевствах действительно так, хотя в Пергранде и за ним все не столь однозначно. Глупость несусветная, если хочешь знать мое мнение - ставить запрет на право развития лечащей магии.       - А... но... я ведь могу лечить своей Небесной Магией? А еще есть лекари-знахари, и я слышала про одного мага в Крокусе, что может лечить Магией Благословенного Света.       - Вот как? А хочешь, скажу один секрет? - я пригибаюсь к девочке и делаю заговорщицкое лицо с хитрой улыбкой.       - Конечно!       - Любая магия, которая лечит - относится к магии жизни. Это как и этот лес, - я указал на деревья вокруг нас, - есть дубы, клены, сосны, липы и прочие, но все это все равно остается деревьями, как их ни назови.       - Но как же так? Почему тогда про это никто не говорил раньше?       - Все просто, Венди - люди забыли. А кто-то решил воспользоваться подобным для своих нужд, нагнал жути страшными сказками, а в итоге многие специализации, которые могли бы усилить волшебников, оказались запрещены и заброшены. Тот же маг в столице. Я немного знаю про него. Он изображает для других, что лечит магией света, а на самом деле вполне профессионально, хоть и самостоятельно, проводил изыскания именно в запретных для других областях. Сейчас же из-за своей уникальности приближен ко двору короля и аристократическим родам. Через них имеет неприкосновенность от Совета, деньги, связи и влияние. И он такой не один.       - Но как же они могут?! Это ведь неправильно. Нужно рассказать...       - Зачем? И кто тебе поверит? А если и поверит, то зачем им вредить самим себе? Ведь этот маг лечит их от болезней, прыщей и прочих проблем со здоровьем. Кроме того, несмотря на свои совсем не мелкие расценки, он иногда оказывает помощь и простым гражданам Фиора. Думаешь, тебе будут благодарны простые люди, которые лишатся пусть и такого плохого, но все же шанса на выздоровление единственного ребенка, упавшего с большой высоты? Или подвернувшего ногу? - Венди огорченно и пристыженно склонила голову. Даже косички, казалось, грустно свисали по бокам ее макушки. - Не стоит так огорчаться, - я осторожно растрепал ее волосы, заставив посмотреть на меня и улыбнуться. - Дело не в тебе. Таковы люди. Ты еще многого не знаешь о мире. Он не хороший и не плохой, а такой, каким его делают все окружающие. Вот например вор, укравший еду из магазина - плохой, так? - кивок. - А если он это сделал для своей матери, которая приболела и не смогла заработать. Все накопления ушли на лекарства, а есть что-то необходимо. Заработать могут только взрослые сильные или умелые люди, а если ты всего лишь слабый ребенок без капли магии? Вот и вынужден идти на легкий разбой - но для хорошей и в чем-то вполне оправданной цели. Тот же самый вор, но уже действующий на большой дороге, отнимающий последнее у путников, убивающий, прожигающий награбленное в различных утехах - совсем не выглядит столь же несчастной жертвой обстоятельств и невзгод, так?       - Ага... но это так сложно... Как определить, что правильно, а что - нет? Если плохой может быть на самом деле хорошим, а может - очень-очень плохим?       - Есть только одно мерило - твое сердце, - я указываю пальцем на грудь девочки, заставив ее слегка покраснеть. - Чем больше ты знаешь, способна понять и оценить через призму своих чувств, тем вернее будет твой выбор. Не стоит слушать других, если тебе самой это не кажется правильным или верным. Не стоит идти на поводу вопреки своим убеждениям. Твоя жизнь будет правильна лишь в том случае, если ты сама будешь ее строить.       - А ты так же ее строишь?       - Именно. Потому мне никто не может указать или заставить. Я смог узнать очень многое, увидел много мест и чудес, о которых и не слышали на Ишгаре. Например, ты знаешь, что все окружающие нас королевства, включая Пергранд, гораздо меньше большинства восточных империй, расположенных в Аракиташии. А какие там искусства... В своих странствиях я изучил невероятное множество различных заклинаний и умений. Кстати, хоть они и не относятся к Небесной Магии Драконов, но ты легко сможешь им научиться.       - Правда?       - Конечно, но не сейчас, а позже. Как закончим с темной гильдией, хорошо, малышка?       - А, да.       - Вот и славно, - это все хорошо, завлечь детский разум легко, но мне не дает покоя одна вещь... - Скажи, а в твоей гильдии разве нет никого больше? Как ни посмотри, но отправлять ребенка одного... Я бы хоть кого-нибудь дал в напарники такой славной девочке. Да и твои друзья должны были пойти, чтобы не волноваться за тебя.       - Ну, вообще-то они волнуются. Деда Роу не хотел меня отпускать, но Мартин и другие уговорили его. Я сама тоже хотела пойти на это задание. Понимаете, наша гильдия находится на отшибе - все крупные города и парки гораздо южнее. Я даже моря никогда не видела - только вершину горы Хакобе вдалеке. А мне так хотелось увидеть хоть раз волны. И парк. И фестивали! Но все мои знакомые ужасные домоседы. Может и неправильно так говорить, но я себя чувствовала как в клетке.       - Хм, понимаю. Тогда ты правильно сделала, что пошла, - но моих вопросов это не сняло. Чую, что что-то в этой девочке не так и это не мои внезапно проснувшиеся драконьи инстинкты. Что-то еще. Что-то, что я видел уже... очень давно. Никак не могу понять. Оглядываю ее боковым зрением еще раз. Худенькая темноволосая фигурка в полосатом платьице. При этом дисгармонично выглядит ее внешняя хрупкость и ощущение силы на уровне того же Нацу. Из украшений только браслет на запястье и какая-то висюлька на шее. Хм, стоит вглядеться в них? Ободок на руке - всего лишь красивое украшение в тон ее глазам. А вот что болтается на шее - непонятно. Магии не ощущается, но и поверхностное сканирование не может оценить ничего, кроме внешних потоков, вернее, их отсутствия. Запечатан? Уже теплее. Но из-за ворота платья не удается разглядеть даже как выглядит возможный амулет. Импровизируем...       - Ой, - споткнувшаяся Венди оказалась мгновенно подхвачена сильными руками в странно нежные и осторожные объятия. Девочка подняла глаза на своего спасителя и в очередной раз покраснела от нахлынувших смущающих мыслей. Мне же это было забавно, но не столь важно, как то, что покачивалось перед моими глазами.       - Красивый кулон. Друзья подарили? - ага, друзья. Которые мертвы уже больше трех столетий. Их еще нирвитами называют. Не узнать их знака я не мог. Это точно был он. Причем не простой - я разглядел часть покрывающих амулет символов, но и так понятно, что это ключ. Роубаул? Мог ли этот старый хрыч подготовить запасной план на такой случай? И с чем же тогда я имею дело? Эх, простая охота начинает попахивать скверной историей и посторонним влиянием. Не нравится мне это.       - Это подарок дедушки Роу на удачу, - просто ответила кроха, убирая кулон за ворот платьица. И все бы хорошо, но не заметить, как глаза на мгновение заволокло туманом при том, что я отслеживал все действия Венди, было невозможно. Хотя будь на моем месте кто-то другой... Внушение. Уровень для меня просто недосягаемый. Этого не могут даже Шерри с Миднайтом. Тут глубокое внедрение мысли-приказа, спрятанное на уровень рефлексивной ассоциации. Еще эта оговорка про "дедушку Роу"... Это когда они могли пересекаться? Нирвиты были уничтожены Зерефом после того, как тот куда-то запрятал Убийц Драконов с их чешуйчатыми воспитателями. Не стал бы он их сводить вместе. Это просто бессмысленно. Значит, либо совпадение, либо старая сволочь сделала это недавно. И как все удачно ложится в эту канву: просыпается Нирвана, всплывают странные инструкции из ниоткуда по ее применению, но при этом крайне неполные - не дающие воспользоваться комплексом немедленно. И одновременно происходит Совет Мастеров, где разглашается столь же скупая информация и оглашаются команды. И тоже по странной случайности предоставленных данных оказывается недостаточно для вмешательства самих глав гильдий, но в самый раз, чтобы они отправили туда крепких середнячков. Брейн таких перемелет, но не сразу - ему понадобится время и эксперименты. А тут маги, что потрепали его ребят, но все равно оказались захвачены. И если захватить живьем прочих было бы проблематично, если бы не удача Ангела и глупость Джуры с остальными, то вот та же Небесная Убийца Драконов оказалась бы в руках преступного ученого со стопроцентной уверенностью. И скорее всего именно в этот момент должны были сработать команды Роубаула и этот ключ.       Эти мысли пролетели в моей голове с огромной скоростью, так что девочка даже не заметила заминки в моих действиях. И хорошо. Насторожить явную ловушку не хотелось бы. Остается вопрос - что делать? И еще более интересный вопрос - почему Грандина допустила это? Неужели планы старого нирвита согласуются с драконьими? Я уже понял, что эти ящерицы высвобождаются из своего убежища в телах подопечных в момент смертельной опасности. Еще бы - драконы - жуткие собственники. Они ни за что не упустят из своих когтей то, что считают своим. Только если у них в перспективе добыча еще более желанная, чем имеющееся сокровище. Но что это может быть? И одно ли оно на все крылатое племя, или у каждой особи свое? Теряться в догадках можно долго, и ни на шаг при этом не приблизиться к разгадке. Я просто не знаю ничего о своих врагах, кроме их прошлых подвигов. А это лишь скупые строчки докладов и отчетов, описывающие их силу и навыки, применяемые во время Войны. Кое-что еще рассказал мой Учитель. Вот только это не отменяет того, что я сейчас тоже больше дракон, чем человек. А собственнические чувства во мне могут гореть с не меньшим жаром. Эта девочка уже моя - так говорят мои инстинкты. Так рычит и скалится мой внутренний зверь. Того требует мое естество. А значит - плевать на Грандину и Роубаула - пусть катятся к Зерефу со своими планами. Венди Марвел, Небесная Убийца Драконов - моя!