Убить бога

      Да уж... Старик Оуг с возрастом мягче не становится. И тем не менее, не отпускает меня после разговора с ним ощущение, что что-то тут не так. Вот только сколько ни копаюсь и ни оцениваю, никаких нестыковок не нахожу. Все стройно и логично, как в мотивах, так и в поступках. Может, есть и другие подводные камни, вот только они не могут сильно менять или противоречить выстроенной картинке ситуации. Тогда за что же зацепилась моя интуиция? Или это уже паранойя? Жаль, если так. Раньше я хотя бы мог себе доверять... А теперь? Я чувствую звериную часть, доставшуюся мне от отца, но считал, что смогу ее контролировать. Сейчас уже не уверен. Она начинает все больше влиять на мои поступки, а теперь еще и до мотивации добралась? Насколько же глубоки изменения при драконизации? Неужели меня ждет полная перестройка личности?       Хм, остается только надеяться, что это не затронет моих главных целей, а там - наплевать... Только подготовлю запасной план на всякий случай...       Мои мысли не очень плавно перескочили с размышлений о своей судьбе на то, что мне предстоит сделать. Брейн... пора бы его забрать из ласковых объятий моей дражайшей ученицы - думаю, он будет даже рад такому избавлению - после всего того, через что она заставила его пройти... Я ему даже слегка посочувствовал после полных суток истязаний, которые ему устроила расстроенная прошлыми поступками мага Ур. Если он рассчитывал, что отделается легче, чем с Уртир, то его ждало жестокое разочарование. Все же синеволосая элементаль был моей ученицей, притом лучшей за все годы. А это означало ее посвящение во все искусства и умения, которыми я овладел за свою не такую уж короткую и спокойную жизнь. Пытки - в том числе, хотя и не столь любимые ею в прошлом... теперь же я в этом совсем не уверен. Во всяком случае, никаких угрызений совести, отвращения к собственным действиям или жалости к пленнику я не почувствовал. Неужели выросла? Или недолгое время пребывания в ином состоянии бытия вместе с демонюгой так ее изменило? Значит, и этот урок она усвоила, пусть и на собственном примере. Что больше всего доставляло проблем самозванному темному магу, так это полное отсутствие вопросов. Нет, в самом начале она у него интересовалась жизнью дочери в его обществе - весьма нелегкой, кстати, если он не пытался ее разозлить изливаемыми чернушными моментами - пролила пару слезинок, замерзших прямо под глазами двумя ледяными полосками, а затем приступила... С чувством, толком и расстановкой. А как виртуозно применяла свой лед, м-м-м, сказка! Я в бою от нее не мог добиться такой степени осознанного контроля, а тут буквально на ходу импровизировала и выдумывала все новые штуки и приспособы! Она даже смогла менять свойства своего элемента, чего я не ожидал еще с месяц точно! Он служил ей одновременно скальпелем, пилой, анестезией, припаркой, молотком, тисками, жаровней, кислотой, и много чем еще. Даже меня уговорила влить в одно из ее творений магию жизни, для как можно большего поддержания того обрубка, что остался от существа (мужчиной он перестал быть где-то часов через шесть... причем операция по удалению полового признака длилась четверть этого времени и крики в той части пещеры не затихали все время). Кагеяма разок решил подглядеть за Ур через тени, буквально на секунду бросил взгляд, чтобы потом броситься на выход в безуспешных попытках успокоить желудок и нервы. Пришлось устраивать ему небольшую релаксацию через спарринг совместно с дружком. Потом уже уставшим парням рассказал, без подробностей, суть обиды ученицы на несчастного мага. Они согласились, что для убитой и отчаявшейся от горя матери это вполне понятная реакция... хотя теперь они ее будут бояться еще больше. А слушаться - с полуслова и намеков. Еще одно подметил: Каге даже не подумал о том, откуда моя ученица знает все нюансы пыток, глядя на меня как на воплощение сказочного укротителя чудовищ во плоти, а вот Юка очень выразительно скосил глаза, думая, что я не вижу. Отторжения я не заметил, а вот опасение и уважение к силе добавились. Смышленый. Надеюсь, что сделает правильные выводы.       На удивление, при подходе к пещере меня встретил грустный вид Сузуки. Одного... где же теневой маг? Когда я оставил Убежище для посещения Эры, то думал, что обставил все так, чтобы Ур переключилась на Венди - глядишь, и ее неудовлетворенный материнский инстинкт перейдет с одной девочки, изрядно повзрослевшей и отколовшейся от семьи, на другую - более доступную и в подходящем возрасте с состоянием. И хорошо, что мы появились с малышкой не сразу, а через пару дней, пропутешествовав до ее бывшего дома, созданного иллюзией протухшего лича, после того, как наемники доставили мой подарок ко входу в Убежище (даже ленточкой обвязал Ледяной Гроб, в котором находился закованный Брейн). Не хотелось бы разрушать ее психику в столь раннем возрасте - ей и так неплохо по мозгам шибануло предательством близких и кровавыми схватками, а мне не нужен неуравновешенный и нестабильный элемент в команде.       Вот только и криков не слышно... Хотя да, я же наложил чары на "уголок развлечений" Ур, так что это вполне понятно. Но где тогда Венди? И Кагеяма? Так, стоп... а это что за звук? Смех? Из пещеры? Голос вроде бы девочки... Скрыв свое присутствие на всех возможных уровнях, я прокрался мимо задумчивого Юки, сидящего в медитативной позе... Кстати, а у него начинает получаться - я только вблизи заметил, что он висит в воздухе на спрессованном круглом настиле в метр диаметром. Высота небольшая - ладонь едва протиснется, но сам факт! Все это он поддерживает своими силами, что говорит о глубине концентрации. Воздействие на материю продвигается полным ходом... это как-то связано с происходящем в Убежище?! Пойдем дальше - увидим...       Пройдя коридоры, не потревожив ни охранный периметр, ни сторожевые и оповещающие контуры, среди которых даже появилась парочка новых - на магии теней и льда (ладно Ур, но от молодого мага не ожидал - растет ученик!), я заглянул в главный зал, который приобрел еще более живой вид. Теперь уже в нем невозможно узнать каменную пещеру - настоящее жилище, с элементами декора, меблировкой, комнатами, освещением и прочими прелестями цивилизации. Даже Озеро огородили, чтобы те, кто не слишком знаком с его свойствами, случайно не искупались в его водах. Команда Ворона, которая и заставила задуматься над проблемой, чуть не лишилась сразу двух глупых пташек, что решили принять столь экзотическую ванну. Хорошо еще, что красный от смущения Каге (девушки уже успели снять верхнюю одежду) вовремя смог объяснить всю пагубность подобного поступка... заслужив благодарность Икаруги и ее подружки, которые попросили "спасителя" найти им более безопасное место для купания и составить им компанию в нем, конечно же, чтобы "охранять их прекрасные тела от всех возможных угроз, а то хрупким девушкам спокойнее лишь в присутствии героя". Хах, парень тогда стойко вынес пытки искушением женскими прелестями, как я понял со слов Ур, что ухохатывалась, пока пересказывала ту историю. Он краснел, бледнел, сжимался и окружал себя Барьером Теней, но все никак не мог заставить себя решиться уйти или присоединиться к соблазнительным чертовкам. Так в итоге и просидел, мечась сознанием то по гибким изгибам притягательных тел, что время от времени показывались из воды, то по своим принципам и моральным барьерам. Вот тебе и бывший "темный маг", диверсант, шпион, убийца, а девок испугался. Довольные собою Вивальдия и Икаруга ушли потом к своей компании, но ученица предупредила, что Кагеяма им приглянулся, так что возможны повторения попыток его склонить к близости. Смешно, но я ее предупредил, чтобы присматривала краем глаза за гостями, когда те будут появляться у нас. На всякий случай. Разрядка парнишке не помешает, да и развитие должно быть разносторонним. Неволить или сдерживать его порывы в таких вещах глупо и даже вредно. А вот отдавать его Ворону я не собираюсь, так что любые поползновения в эту сторону будут пресечены мною быстро и на корню. Наемники живы и в безопасности лишь до тех пор, пока полезны и не доставляют хлопот. Я могу им позволить иллюзию собственной свободы и безопасности, но затяну удавку, если они решат играть против меня. Мне кажется, Ворон догадывается об этом - не даром лидер команды и умный стратег - но держать ухо востро не помешает.       За размышлениями я оглядел открывшуюся панораму. Вот чего не ожидал, так это подобного: Ур сидела перед импровизированным экраном-стеной, на котором Кагеяма с помощью теней разыгрывал спектакль из какой-то детской истории, видимо, а сама виновница этого непотребного пользования магии теней сидела на коленях ученицы и с явственно различимым довольством на лице поглощала конфеты и смотрела представление. Синеволосая девушка в это время расчесывала ее волосы, что были немного светлее ее собственных, и также излучала в пространство спокойствие и наслаждение таким порядком вещей. Что же, эта часть расчетов оправдалась если и не полностью, то на девять десятых точно. А вот предмета экзекуции я не вижу... надеюсь, Ур его просто спрятала, а не уничтожила - мне еще его голову тащить обратно в Эру... хотя... пусть ученик отнесет. Пора бы мне отдохнуть, с этой беготней последних недель, заодно поближе пообщаюсь с Венди и Ур, построю планы на ближайшие дни, займусь драконьей лакримой, в конце концов, и подналягу на ментальную магию, что уж слишком сильно мне требуется в последнее время. Где бы на все это времени найти?!       - Что за сценка? - спросил я, подойдя поближе к дивану. Примечательно, что вздрогнули лишь Венди с Кагеямой, а вот Ур даже движения рук не сбила ни на мгновение. Значит, почуяла меня раньше. Растет. А я - старею. Тот контур был лишь обманкой, и скрывал за собой слабенькую сигналку. Впрочем, будь я серьезнее, заметил бы малейшие магические проявления, а сейчас это не слишком необходимо.       - "Поход мага Фердинанда против Короля Монстров", - выдала Ур. Хм, никогда не слышал, что и сказал публике. - Ну, неудивительно - при твоем-то образе жизни. Вот, Венди, не учись плохому у дяди Феба! - наставительно подняла она указательный палец вверх перед лицом внимавшей девочки. - Не стоит быть отшельником и просиживать годами в пещере, как Король Монстров, копя в ней несметные богатства! Иначе придет такой вот Фердинанд и отнимет и сокровища, и принцессу. Еще и пещеру порушит. А ведь это было бы плохо, так?       - Да, сестренка Ур! - кивнул милый ребенок с умным видом, - Здесь так красиво и интересно... Я никогда еще не видела таких пещер-домов. Будет грустно, если маг Фердинанд сюда придет и украдет все сокровища у дяди Феба. Я знаю! - внезапно встрепенулась малышка, - мы будем охранять нашу пещеру и прогоним всех героев, что придут сюда! Я обучусь сильной магии и стану такой же могучей, как сестренка! Я защищу наш дом! - встала в весьма героическую... и пафосно-глупую позу эта пигалица. А Ур только еще сильнее заблестела глазками и схватила ойкнувшую Венди на руки, начав усиленно тискать.       - Спасать... меня... от героев... - только хороший контроль, наращиваемый столетиями, позволил мне не дергать мышцами лица в приступе нервного тика и не приложить руку к лицу. Вот как можно было говорить все это с таким серьезным видом?! Главное ведь что?! И первая, и уж точно вторая, прекрасно видели и знают, что если я стану серьезным, то разделаю их всех вместе взятых за считанные секунды - ну ладно, на Ур потрачу побольше времени - так от чего такого меня защитят они, от чего не смогу спастись я сам?! Женская логика во все времена считалась самым страшным бичом для чистого и незамутненного сумасшествием разума... - Ладно, спасательницы, рассказывайте, как провели время и чем успели замучить парней?       - Ну-у-у, мы.... - Венди в смущении затеребила край платьица и шаркнула ножкой. С ней все ясно. Перевожу взгляд на настоящего "Короля Монстров" этой пещеры и приподнимаю в вопросительном жесте бровь.       - Ой, да не надо так наседать на малышку. Мы всего лишь решили познакомиться поближе, ведь теперь мы - семья! А тут еще и мальчикам понадобилась передышка в тренировках, вот я и попросила их показать нашей новой сестренке все гостеприимство, на которое они способны! Очень талантливые ученики у тебя, между прочим. Скажи, Венди!       - Д-да! Братик Юки показал фокусы с камешками! Он смог их двигать по воздуху вокруг себя, а еще показывал красивых воздушных змеек, вот! Так красиво... они были красными, синими, зелеными... А братик Кагеяма очень интересно рассказывал истории. Его магия такая сильная и интересная! Он смог создать Фердинанда, короля Меора, принцессу Делизу, Короля Монстров и-и-и... вот! - снова потеряла накопившийся энтузиазм девочка.       - Понятно, - и в самом деле - понятно. Ур под влиянием неугасшего инстинкта материнства решила окружить своим вниманием Венди, для чего привлекла все наличные силы. В этот перечень, к своему ужасу, вошли и мои новые ученики. Заодно и потренировала их в условиях повышенной сложности. Не представляю, как Юка смог добиться смены цвета проявлений своих сил. Синее - я уже понял, что такое. А вот красное и зеленое... Ну не кровь со смертью же он пробудил! Я бы это почувствовал в нем, когда увидел снаружи. А вот Каге поднаторел в тонких теневых иллюзиях. Скажу больше, он сейчас ими управляет не набором заклинаний, а волевым посылом. Весьма достойно, хоть и пока не идеально. Все правильно. Но надо и совесть иметь - детишки заслужили небольшой отдых от такой эксплуатации. Они не потянут такой режим длительное время. Да, так и сделаю! - Я думаю, что с моим приходом мы сможем найти что-то поинтереснее. А твоих новых "братиков" ждет одно очень важное дело, - при этом Каге встрепенулся, сбросив маску покорности неизбежному злу, безуспешно маскировавшуюся под веселый оскал - а в глазах столько тоски, что ее не заметила бы лишь такая святая наивность, как Венди - и с немой мольбой посмотрел в мою сторону. - Каге, бери Юку и приготовьтесь выдвинуться в Эру. Заменишь меня на переговорах с Оугом. Через полчаса я передам вам посылку, которую ему нужно будет доставить. Начнет что-то лепетать - слегка припугни, но не трогай без необходимости. Пусть знает, что шутить я могу тогда, когда это смешно обоим, но смеяться над собой не позволю.       - Я понял, Мастер! - радостно воскликнул парень и растворился в тенях. Причем с невообразимой скоростью! Он уже в конце фразы стал полностью нематериальным, перейдя на иной план магического спектра своей силы. Вот это прыть! Что правильная мотивация с талантливым юношей делает!       - Венди, подожди пару минут, пока мы с Ур передадим посылку Кагеяме, а потом мы вернемся и приступим к тренировкам, если ты готова.       - Конечно! - девочка даже закивала от усердия, излучая радость.       - Ур?       - Да-да, иду, - без особого рвения в голосе девушка выпустила свою дорогую ношу из хватки и пошла за мной в тот уголок, что накануне был отдан в ее пользование. Как только она догнала меня, я окружил нас непроницаемым для звуков прозрачным барьером. - Мог бы дать девочке досмотреть сказку.       - Мог... но ты слишком заигралась в дочки-матери. И не спорь! - на ее грозный взгляд я ответил слегка приоткрытым прищуром глаз с их не слишком человеческим выражением. Это достаточно быстро привело Ур в чувство. - Развлечения, игра в семью и прочее - это прекрасно, - я отметил, что при словах об игре ее кулаки сжались, - но не забывай, что эта иллюзия царит только тут, - я обвел окружающее пространство пещеры рукой, - а вот снаружи мир не слишком поменялся с той поры, когда ты "развлекалась" искусством живой ледяной скульптуры. Не стоит забывать об этом и замыкаться на своих маниях. Прошлое не вернешь и не переиграешь. Только себя же обманешь и подставишь тех, кого желала защитить. Вспомни о первых учениках - Леоне с Греем. Кем они выросли. Слабые маги, погрязшие в собственных иллюзиях и не могущие развить свой потенциал до приемлемого уровня, чтобы их воплотить. Даром израсходованный ресурс.       - Они не "ресурс"!       - Возможно... Но все же я прав - и ты это осознаешь. И причина их слабости - твое воспитание. Ты даровала им ложное стремление и не объяснила многих необходимых вещей, чтобы они могли стать по-настоящему сильными. Ты сама заложила в них те изъяны, что станут для них непреодолимым барьером и фатальной слабостью, - мы подошли к магическому барьеру и встали лицом к лицу. - Пойми, я не собираюсь тебе мешать жить полной жизнью или лишать мимолетных радостей. Как твой учитель и кое-кто больше - я даже рад видеть, как ты улыбаешься и наслаждаешься каждой минутой, проведенной с малышкой, - я приблизил свое лицо к ее и поцеловал, сильно, властно и страстно. Девушка ответила с не меньшей отдачей. Когда я прекратил через пару минут, она уже прижималась ко мне и тяжело дышала. - Но я не хочу, чтобы ты повторила прежние ошибки и страдала от этого. И чтобы видела страдания других, ставших тебе близкими. Пойми, Венди можно и нужно наслаждаться детством и бытием ребенка, но в этом же возрасте следует закладывать основные приоритеты. Если упустить этот момент и не дать ей понимания правды, какой бы горькой и нежеланной она ни была, то на выходе можем получить оторванную от реальности волшебницу с весьма могучими силами. Она уже успела хлебнуть горя, но еще не все поняла и осознала, лишь отметила факт. Не превращай ее жизнь в сказку, иначе она захочет воплотить ее в жизнь. В лучшем случае это погубит ее во время процесса... в худшем - у нее получится.       - Я... я понимаю, Феб... - на лице моей ученицы выступили слезы. - Но она так похожа... Такой могла бы быть Уртир в ее возрасте... я... - она не выдержала и разрыдалась на моем плече. Я лишь спокойно позволил ей выпустить накопленные чувства, излучая в ауру спокойствие и силу. Слова уже сказаны и в текущий момент станут лишними.       - Надеюсь, что ты поняла свою ошибку, - сказал я некоторое время спустя. Ур смогла взять себя в руки и успокоиться. Я же за это время отыскал потайную нишу с замороженной головой Брейна. Моя ученица таки добила своего старого знакомца, но оставила себе напоминание - привычка еще с тех пор, как мы вместе работали. На заледеневшем лице мертвого мага навсегда застыли ужас и боль. - Хотя не могу не отдать тебе должное - Каге и Юка сделали неплохой рывок вперед под твоим руководством. Я горд, что ты смогла добиться подобных успехов, причем с магами совсем иного направления, нежели у тебя.       - Сама не ожидала от себя. Как-то само вышло, - смущенно протянула Ур. Вот она заметила мои манипуляции с ее трофеем. - Зачем он тебе?       - Оуг потребовал голову, иначе не верит, старый параноик, в смерть этого отброса. Мне же пока нужны его услуги. Возможно... Хотя ладно, это план на крайний случай, - отмахнулся я от размышлений над тем, что когда-то придумывал, в период наибольшего отчаяния во время поисков. С тех пор "запасной" план множество раз дорабатывался, и в итоге был отложен до момента, когда без него не обойтись. Я надеюсь, что все решится иначе, но и лишними некоторые возможности никогда не будут.       - Опять строишь свои коварные планы по захвату мира?! - изобразила Ур пантомиму лицом - по ее мнению "коварные планы" разрабатываются в темных углах со зловещим смехом и выражением лица, при этом еще следует делать дурацкие шевеления пальцами и взмахи руками. - Ладно-ладно. Это я так, шучу. Ты лучше скажи, что от него хотела моя дочь. Это ведь она его так обработала до меня. Я вначале думала на тебя, но эта сволочь просила Уртир остановиться. Что она задумала?!       - Я сам не в курсе, - узнала-таки. Ну и ладно, я и так не собирался этого скрывать - не такая уж и тайна. - Я видел ее возле Нирваны и заключил сделку. Она получила себе парочку ребят из Орашион Сейс и Брейна на пару вопросов. Я же отделался этим, - я продемонстрировал золотой Ключ Близнецов, - и неплохой суммой на счете. Есть еще договоренность о сотрудничестве в дальнейшем и доступе в Хранилище Совета, но это в будущем. Скажу тебе честно, не знаю, кто воспитывал Уртир, но выросла твоя доченька той еще хитрой стервой. Верить ей, а уж тем более поворачиваться спиной - не стоит, если хочешь жить. Что же до ее вопросов... Она интересовалась планами Брейна, его тайниками и сделками. Ничего полезного там нет - тайники почти пусты, партнеры - мелкие сошки, что и так уже, похоже, планировали "кинуть" его, а в планах у великого ученого было отомстить Совету и захватить власть в стране.       - Но зачем это все ей?       - Наиболее вероятно, планировала подмять его сеть и дела под себя. Иной причины я не вижу, - развел руками на вопрос Ур. Достав из своих запасов мешок с чарами прочности и изоляции, я поместил туда ледяную головы Брейна и отправился на выход, где меня должны были ждать Кагеяма с Юкой. - Не забивай себе этим голову - твоя дочь в безопасности и я за ней присматриваю, по возможности. Если что - сообщу. Иди лучше, позаботься о Венди. Проверь печать, а там уже я подойду.       Ур мне задумчиво кивнула и пошла по направлению к девочке. Я же проследил за ее походкой и двинулся к выходу. Ей пока не следует знать, что Уртир лезет во взрослые дела, которые могут стоить ей жизни. Иначе сорвется и я уже не смогу ее уболтать. Не в таком состоянии. А это юное дарование Совета решила - ни много, ни мало - замахнуться на Аида и его гильдию. Уж не знаю как, но ей было известно, что Брейн работал долгое время на Сердце Гримуара и его непосредственного главу. Она в моем присутствии выпытывала о расположении их баз в Фиоре и связных. Информация могла пригодиться и мне, так что я ее запомнил. Что мне не понравилось больше всего, так это один из ответов Брейна. На вопрос о том, что разыскивает Аид в Фиоре, тот ответил что-то про секрет Ока Ящера. И это как-то связано с событиями почти столетней давности. Конкретно он ничего не знал, так как все ниточки оборвались со смертью Жозе - Мастера Фантом Лорда. Что же, стоит покопаться в информации, добытой во время штурма замка Фантомов. Многого добыть не удалось, я не за тем туда ходил, но пара интересных вещичек в тайнике среди артефактов и материалов была.       Вздохнув и отбросив воспоминания, я вместе со своей ношей вышел из пещеры, где ожидали мои ученики, уже полностью собранные в поход.       Мираджейн Штраус. Следующий вечер в Магнолии. Штаб-квартира гильдии Хвост Феи.       Девушка сидела за стойкой бара гильдии и медленно потягивала напиток, не чувствуя вкуса. Эта картина стала привычной с момента их возвращения с миссии. Если в первые дни еще кто-то подходил и пытался завязать с ней разговор, то после одного случая с Уорреном желающие перевелись. Мира не хотела тогда ничего дурного, просто настроение было поганое, Мастер еще пытался влезть в голову со своими нравоучениями и сожалениями... Она не заметила, как в ответ на какой-то невинный вопрос ее руки превратились в демонические с огромными острыми когтями, на лице появилась темная чешуя, а из-под губы показались клыки. Моментально притянутый за воротник куртки маг с испугом следил за тем, как удлинившийся язык прошелся по губам и зубам, а затем его лицо обдало шипением. Девушка опомнилась лишь когда услышала болезненный стон. Когда она оглянулась, вся гильдия смотрела в ее сторону: кто с ужасом, кто с болезненным интересом или отвращением. Лишь некоторые беспокоились за нее - Мастер, Эльза и брат. Только в их глазах было отражение девушки, а не демона. Ха, все как и раньше... много лет назад, когда они с братом и сестрой покинули родной город и нашли свой приют здесь. В стенах гильдии, что должна была стать их домом. Смешно! Столько времени прошло, а ничего не поменялось. Прав был Улыбка - люди никогда не меняются. Но эта ситуация напомнила ей еще кое-что... вернее - кое-кого. Тот злосчастный поединок между Фебом и Эльзой, когда после победы последнего на него смотрели точно так же. И ведь всем плевать, что зачастую "шалости" тех же Грея, Нацу или Макао с Вакабой несли куда как больше разрушений и травм, чем доставил молодой маг аловолосой волшебнице. И только сейчас Мира поняла - он не выглядел удивленным или разочарованным. Фебу такое отношение было вполне привычным. Как же она сейчас сожалела, что повелась на сказочку Мастера про демона из проклятого города, пожирающего душу. Его не было. Никогда. Это был Феб собственной персоной. Без прикрас и той маски веселого парня с издевательской улыбкой. Всего раз он показал всем свое истинное "я", за что получил отчуждение. От всех. Даже от нее. Смешно! Боже, как же смешно!       Мира не заметила, как стала улыбаться и хихикать с болезненной улыбкой на лице. Сидевшая рядом Кана посмотрела на свою подругу и решила пересесть от беды подальше, не забыв прихватить свой бочонок с вином. Вон, Уоррен после того случая до сих пор заикается и избегает даже смотреть в сторону Мирочки, а уж куда ей - хрупкой волшебнице...       Тем временем мысли объекта опасения госпожи Альбероны вернулись на то, из-за чего все произошло. К той злосчастной миссии. Придя в себя, она столкнулась с внимательным и заботливым приглядом напарников. Слишком внимательным. А у попавшейся ей случайно на глаза команды из Синего Пегаса так и вовсе был вид, что она вот-вот превратится в чудовище и растерзает их на мелкие кусочки. Мира ничего не понимала, а на все вопросы получила молчание и совет не переживать. Как выяснилось, они находились в лагере Рыцарей Рун, что оцепили лес и изловили магов из темной гильдии. "С небольшой помощью магов легальных гильдий." Ага, с небольшой. Да они и сделали всю работу, пока эти клоуны сидели по своим шатрам не в силах сдвинуться от того количества дерьма, что наложили в свои же штаны! О, она тогда была очень зла. Только усиленные уговоры всех ребят не дали ей сорваться и наговорить представителям Совета все, что думала в тот момент. Но как же хотелось! Но на этом "хорошие" новости не заканчивались. Двум магам из Орашион Сейс удалось сбежать - Ангелу и Кобре. Их не нашли в том месте, где оставили в бессознательном состоянии. Брейна унесли наемники, с которыми Нацу и компания уже встречались - в Райской Башне, где умер Феб. Но скорее в виде пленника, чем соратника. Сама Нирвана оказалась полностью разрушенной. И все это оказалось делом рук одной личности - Улыбки. Хитроумный маг настолько ловко все провернул, что когда стало ясно положение вещей, его уже и след простыл. Ну и на закуску - та девочка из гильдии Кошкин Дом, Венди Марвел, ушла с ним. Она бросила их и свою кошку, что была копией Хеппи, только белой и женского рода. Последняя куда-то улетала, а затем вернулась день назад и сообщила, что их прежняя гильдия разрушена, а Мастер убит. Кто это сделал - неизвестно, вот только кое-кто в тех краях видел мага в характерной одежде, ведущего за руку маленькую девочку - точь-в-точь пропавшую малышку. Макаров при таких известиях сильнее нахмурился, что стало для него привычным в последнее время, и пообещал разобраться, отыскать и вернуть Венди. А пока что разрешил этой кошке - Чарли - остаться в гильдии на правах равноправного члена. Не самый приятный собеседник, как считала Мира. Слишком много задается и важничает, воротя нос. Хотя, несмотря на демонстрируемое к своему пушистому собрату отношение, таскается повсюду за ним и Нацу с Милли. Этих, кстати, уже стали за глаза называть еще одной сладкой парочкой. Первой были Грей и Люси, пока не съехались, став полностью неразлучными. А вот отношения между диковатым и, чего уж там, туповатым огненным магом и ярой кошатницей - никто подобной пары и представить себе не мог. А ведь в детстве все думали, что Нацу сойдется с Лисанной. Они так часто играли вдвоем и так мило смотрелись... До того случая...       Мира сделала еще один глоток и перескочила сразу на следующее значимое воспоминание. Демон. Она - демон. Не тот образ, что она принимала для собственного усиления и облегчения колдовства, а вполне реальный. Почти как тот монстр, которого она поглотила в детстве, спасая родной город и жителей. Эти воспоминания пришли к ней ночью после возвращения в Магнолию. Она видела все так ярко и отчетливо. Чувствовала... Желала... Разрушить, убить, уничтожить, выпить всю кровь до капли! Заставить страдать! Вот только это относилось не к врагам. Лица ее противников в том сне были до боли близки и знакомы... Нацу, Эльза, Грей, Люси... Она отчетливо видела их испуг и стремление спастись самим и защитить других... от нее. От того монстра, в которого она превратилась. А утром она вспомнила пару нюансов и осознала окончательно - это был не сон. Ее сила изменилась. Она больше не принимает на себя облик демона, а становится им полностью - и телом, и душой. И еще кое-что она вспомнила крайне отчетливо. Слова. Они были сказаны в виде безусловного приказа. Ей повелели пробудить свою суть и стать демоном - и она им стала. Она могла бы отмахнуться от этого и сослаться на помутнение сознания, вот только знание того, чей это был голос, горело в ней. Жгло самую суть. Улыбка. Именно он ответил на ее мольбы и даровал эту силу. Проклятую силу. Или скорее - пробудил истинный потенциал ее магии. Кто же она теперь?! Маг, превращающийся в демона, или демон, оборачивающийся магом? Никто не поймет ее. Никто не ответит на этот вопрос. Кроме одной загадочной личности. Вот только он не отзывается. Она пробовала использовать артефакт, что все также носила не снимая на виске под волосами, но тщетно. Мира и сама не знала, почему никому не рассказала об этом "разговорнике". Даже Эльфман не знал о нем. Девушке снова нестерпимо захотелось выпить и утопить все терзающие ее вопросы в алкоголе, но была парочка обстоятельств, из-за которых она вынуждена тянуть сок. Нельзя, чтобы ее брат видел ее в еще более худшем состоянии, чем сейчас. Нельзя, чтобы она сейчас стала вести себя как Кана, когда та пила больше обычного - танцы на столе будет наименьшей из всех проблем. Хотя зачем себе врать?! Она боялась лишь одного, что когда ее рассудок замутит алкоголь, на поверхность выберется иная Мира - демоница Мираджейн. И для нее не будет тут друзей и товарищей, лишь противники и помехи. Не будет терзаний, угрызений или сомнений - лишь неотвратимые действия. А в таком состоянии ее остановить сможет разве что Мастер и еще парочка магов, и то, если накинутся все вместе. Но многие могут и не дожить до того момента, когда ее удастся скрутить. Из-за этого она прятала от себя и еще одну предательскую мыслишку. Мира глубоко внутри себя боялась, что на ее мысленный зов ответят. Да, она была раздражена и расстроена, когда ничего, кроме тишины в голове, не услышала, но уже в следующий момент обрадовалась. Ведь что, если эта связь, что появилась между ней и тем древним магом, станет проводником для демона? Раскрытие тайны не стоило всех тех ужасов, что она успела себе напридумывать...       - Все сидишь? - внезапный голос, раздавшийся над головой, заставил вздрогнуть. Но уже в следующую секунду Мира узнала новоприбывшую. Вот где ее подстерегала неожиданность. Кто бы мог подумать, что магичка, приведенная в их гильдию Фебом из рядов Фантомов, станет ее другом. Джувия все время держалась достаточно отстраненно, не заводя близких знакомств и уходя на миссии в одиночку. Зато после возвращения с их миссии ждала их в гильдии с интересными рассказами. Ее интересовало буквально все - темные маги, Нирвана, наемники, Венди. Хотя особенно странными ее глаза становились, когда речь заходила об Улыбке. Мысль, что у нелюдимого убийцы появилась еще одна фанатка, вызвала тогда в душе сереброволосой волшебницы мимолетное раздражение. Но и разговаривать с ней оказалось удивительно легко. Не было ни поучений, ни советов, ни опасений наговорить лишнего. Эта водяная магиня внимательно выслушивала все, что ей говорила Мира, не придираясь и не стараясь представить вещи в ином свете. Она не делила мир на черное и белое, добро и зло. Она воспринимала все куда проще - если угрожает - враг, а помогает - друг. Но и доверять стоит лишь тем, кто уже не раз тебе помогал и подставлял свое плечо и спину. Прочие - лишь временные союзники. Такими она воспринимала всю их гильдию - союзниками. И только Феба считала чем-то большим. Но не только это не позволило Мире оттолкнуть девушку. Ту вовсе не пугали перемены в ее лице и поведении. Да что там, даже нанести ей вред было проблематично. Когда она так же неожиданно появлялась рядом со старшей Штраус, то ей прилетали несколько раз оплеухи, сдобренные магией. Мира тогда действовала на рефлексах из-за неожиданности, вот только Джувии было хоть бы что. Ее тело в местах попаданий просто превращалось в воду, чтобы затем вновь наполнить изначальную форму и объем и стать плотью. И лицо не меняло выражения, оставаясь участливо ожидающим. Ни горького страха, ни мерзкого сочувствия, как у некоторых доброхотов. В итоге девушки стали напарницами в миссиях и на тренировках. Хоть Мира и не позволяла себе лишнего, но иногда мысли настолько давили на голову, что развеяться удавалось лишь тяжелым трудом и выкладыванием всех сил с полной отдачей. Разрушать же лес... это оказалось не так приятно и забавно, как сразиться с волшебницей, подчинившей себе водную стихию на небывалом уровне. - Не понимаю, как ты можешь пить эту гадость, еще и тянуть вечер на пролет.       - Привыкла, - равнодушно ответила "демоница". Но взгляд потеплел, что могли бы отметить хорошо ее знающие люди. - А ты как? Смогла купить то платье?       - Да, причем в последнюю минуту! Этот жмот ни в какую не соглашался отложить эту прелесть, пока я сходила бы в банк! - возмущенно завелась Джувия, присев на соседний стул за стойкой и наполнив ближайший пустой стакан водой. Она ее никогда не пила, но периодически окунала пальцы и водила ими по поверхности, а жидкость послушно следовала за ними. Как ни удивительно, но после всех этих манипуляций они всегда оставались сухими! Мира уже рефлекторно фильтровала весь тот словесный поток, что изливала на нее новая подруга, стараясь не делать слишком уж отсутствующий вид, чтобы ее не расстроить. - ...вот, и тогда я устроила этой сучке душ, прямо на улице! Будет знать, как пытаться отбить у меня мою прелесть! Ха! Но теперь-то, когда господин увидит меня в нем - он непременно оценит его... и меня... ах! - Джувия покраснела и схватилась руками за горящие щеки, от которых стал исходить легкий пар. Еще одна безобидная, но весьма забавная черта водяной волшебницы - ее влюбленность в некоего "господина". Девушка так ни разу и не назвала его имени, но, судя по всему, это кто-то из волшебников гильдии, причем - сильных, раз она им так восхищается. Вот только кто?! Мира так и не вычислила эту личность, как ни старалась, ведь все более-менее сильные маги либо слишком стары, либо слабы, либо заняты... Хотя она не очень-то и старалась раскрыть эту тайну. К тому же увлечение подруги выглядело не столько любовью, сколько фанатизмом и помешательством, страстным сезонным увлечением, но не серьезным и осознанным чувством. Мира лишь надеялась, что когда оно угаснет, Джувия перенесет это также безболезненно. Шансы на это есть, так как никаких ответных действий или реакций от таинственного любовного интереса описано не было, а увлеченная магиня бы про это непременно прожужжала бы все уши своей напарнице.       - Я рада.       - Моу, - Джувия очнулась от своих фантазий и смерила собеседницу укоризненным взглядом. - что такое? Снова киснешь? А я тебе давно говорила - давай возьмем что-нибудь посерьезнее... желательно - поближе к парку развлечений. А еще лучше - поехали бы в Харгеон - там до конца недели обещали выставить новую коллекцию одежды из Менестреля. Уверена, тебе бы кое-что из их моды подошло!       - Мне и здесь весело, - с ироничной улыбкой ответила Мира.       - Я вижу! - оценила ответ подруги магиня воды, демонстративно оглядев пустое пространство рядом с ними. - И вообще, что это твои друзья с тобой не общаются? Хм... а где Нацу? И Грея не видно...       - О-они... они решили устроить что-то вроде двойного свидания, отправившись на легкое задание в один из отелей, чью рекламу отыскали, - неожиданно внес ясность робкий голос. Удивленные девушки повернулись и заметили тихо подошедшую к ним Леви, что мялась у них под боком, не решаясь полноценно вступить в разговор.       - Странно, я считала, что этот розовый - тот еще туповатый дуболом. Да и ледышка не выглядел истовым романтиком... - неожиданно решила подбодрить новую слушательницу на разговор Джувия.       - А это и не они - Кана посоветовала Милли с Люси, а те уже убедили взять парное задание парней, - уже более уверенно внесла ясность голубоволосая девушка, присаживаясь рядом с ними. - Они там уже со вчерашнего дня и должны пробыть неделю. Это так романтично! - внезапно дверь в гильдию снесло от сильного удара.       - Что-то рановато Нацу вернулся. Неужели опять корчит из себя недалекого увальня? - обернулась к затененному дверному проему Мира, как и большинство присутствующих в гильдии волшебников. Вот только всем стало резко не до смеха, когда в помещение буквально ввалилась сильно помятая Люси с окровавленной Миллианной на плече. Ей помогала Дева, перехватившая общую ношу у хозяйки.       - Скорее... помогите... Нацу... Грей... там... - в следующий момент девушка просто свалилась на пол, отчаянно зарыдав. Первой у плачущей блондинки оказалась Эльза. Следом за ней оцепенение сбросили остальные, вскочив со своих мест и бросившись к ним.       - Не толпитесь! Да отойдите же, кому говорю! Лучше позовите Полюшку! И Мастера! Леви - давай к целительнице, - выхватила первое же знакомое лицо Эльза, начав раздавать указания, - Макао - давай за стариком - боюсь, что случилась беда. Люси... Люси? Черт! - в сердцах ударила бронированным кулаком об пол красноволосая волшебница, поняв, что добиться вменяемости от блондинки сейчас не получится, а дорога может быть каждая минута. - Стоп, Дева! Ты ведь в курсе произошедшего? - быстро вспомнила о еще одном участнике происшествия Скарлет. Получив утвердительный кивок, она продолжила, - расскажи, пожалуйста, что случилось? Где Нацу с Греем? И кто тот самоубийца, что напал на Милли?! - стоящим поблизости магам резко стало неуютно от излучаемой волшебницей ауры темной ярости. Такой злой Эльзу видели редко... да почти никогда! Разве что во время нападения Фантом Лорда.       - Конечно, госпожа Эльза, - вежливо поклонилась Дух. - Когда меня призвала госпожа Люси, уже шел бой. Я не знаю, где мы оказались, но неподалеку были руины какого-то строения. Неизвестные существа, похожие на больших ящериц, атаковали госпожу и ее друзей. Они были очень опасны - в центре груди у каждого был кристалл, который впитывал направленные на них магические атаки и затем позволял им использовать их против нас. Они захватили господина Нацу и ранили госпожу Миллианну. Господин Грей уговорил госпожу Люси прибыть сюда и позвать на помощь, пока он задержит противников... только вам надо поторопиться, - не очень уверенно добавила Дух после короткой заминки. - Когда я уходила, там начался сильный всплеск магии. Очень сильный. С оттенком магии господина Нацу.       - Черт, да во что они уже успели там вляпаться?! - в сердцах воскликнула аловолосая волшебница.       - Шпанье, почему каждый раз, как я уже понадеюсь на вашу благоразумность, то вечно получаю весточку об обратном?! - раздалось сверху зычный голом Макарова. Низкорослый старик спрыгнул с перил лестницы и подошел к Люси через расступившуюся толпу. - Эх, девочка, на что же вы там такое наткнулись? Ладно, поймем по ход...       - Мастер, беда! - в здание ворвались Альзак с Биской, они выглядели крайне взволнованными, если не сказать - испуганными. - Там чудовище! За городом. Летит сюда! Минут через пятнадцать будет тут, - пытаясь отдышаться проговорил Коннел.       - Да что еще за чудовище?       - Огромное! Оно летит сюда. Мы его плохо разглядели, так как старались не приближаться и не выходить на открытую местность, но напоминает дракона из сказок, - ответила за своего спутника Биска.       - Дракон?! Что же, мы не можем сидеть сложа руки. Мы должны встретить опасность и отразить ее, чтобы не пострадали простые граждане. Все, кто владеет боевой магией - за мной. Уоррен - на тебе координация. Визитер - подготовь вместе с Ридусом штаб для приема возможных пострадавших! Заодно станете нашим резервом. Вот же, я уже слишком стар для таких приключений... Эльза - сформируй ударную группу - на вас будет прорыв в тылы врага. Я так думаю, что нападение на наших друзей и этот дракон - связаны. Мы должны узнать, что случилось с Нацу и Греем, и вытащить их. Во что бы то ни стало!       - Конечно, Мастер, можете положиться на меня, - смело приняла ответственность Эльза. Впрочем, как и всегда. - Со мной пойдут... - она быстро пробежалась по окружающим лицам. - Макао, Эльфман... - тут ее взгляд споткнулся. - Мира и Джувия.       Полчаса спустя, окраина Магнолии.       Схватка продолжалась, а конца и края ей видно не было. Уже отступили самые слабые маги гильдии, израсходовав свои силы. Что будет, когда устанут и более сильные, думать Мире не хотелось.       Раздался новый взрыв неподалеку - это Макао развлекался, пытаясь отвлечь огромную тварь от барьера Мастера. Вот только толку от этого сильно не заметно, впрочем, как и в предыдущие попытки. Удачной была только самая первая попытка прорыва, она же и единственная закончившаяся с небольшим успехом - им удалось спасти Грея из лап этих ящериц. Прорыв был стремительным - Эльза и Эльфман работали больше оружием и кулаками, в то время как Мира с Макао наносили удары по площади, отвлекая от прорывающейся вперед парочки. Джувия же отвлекала дракона, сосредотачивая его магию на себе, безвредно отводя огонь своей стихией. У огромной твари было приличное сопровождение из тех человекоподобных прямоходящих собратьев, в чьих руках и находился ледяной маг.       Они были в точности, как и описывала Дева - быстрыми, сильными, тупыми. Последнее качество и позволяло их побеждать, при условии, что они могли перехватывать направленную на себя магию. Это происходило каким-то неизвестным образом с помощью некоего кристалла, что был вживлен в их тела и спрятан за простыми грубыми доспехами. Он позволял неразумным врагам улавливать их магию, но не наделял способностью умело управлять ею - лишь грубая мощь и напор. И хорошо, иначе бы речи не шло не только о победе, но даже о выживании.       Но все закончилось удачно. Грей был спасен и доставлен в штаб-квартиру, в которой Полюшка уже вовсю лютовала, гоняя неудачников, попавшихся под руку, и оказывая помощь пострадавшим. Девы уже не было - видимо, Люси ее отозвала или силы закончились.       С тех пор прошло уже полчаса, а успехов больше не предвидится. Как бы они ни надеялись на мощь Мастера, но их противник, которым, со слов обессиленного ледяного мага, оказалась неизвестная женщина, подчинившая своей воле этих созданий, был достаточно умен, чтобы выработать верную тактику на истощение их сил. Зато удалось понять и весь бред, что происходил. Фуллбастер рассказал, как они отправились в глушь с прекрасным местом для отдыха, взяв заодно задание C-класса. Никаких трудностей не предвиделось - легкая развлекательная прогулка. Остановились в отеле, который стал первым звоночком: слишком слабо заселен и не ухожен при такой-то рекламе. Жители стали вторым - Люси заметила, что их улыбки и приветливость выглядят слишком натянуто и неестественно, а чутью своей девушки Грей привык доверять. На совещании ими было принято решение разделиться: Нацу с Милли отправились в сторону места, о котором рассказывалось, как об охотничьих угодьях заказанного монстра, а сам парень с Люси решил направиться в предгорья. Почему туда? Так все то же подозрение - при том, какое удобное и живописное там было место, но жители в тот район старались не заходить. Они просто избегали строений в той стороне. Объяснения их были глупыми и откровенно никчемными для тех, кто имел способность думать, а дураком себя маг не считал. Там они обнаружили то, чего никак не ожидали - целое поле с осколками кристаллов странной лакримы, не похожей ни на одну из известных. Она не была насыщенна магией или способна ее впитывать - совсем. Все осколки были "мертвыми" в магическом плане. А еще они сильно напоминали скорлупу очень большого яйца - чуть меньше роста взрослого человека. Грей тогда подумал на то, что тут находился выводок того монстра, на которого они пришли охотиться, но реальность превзошла их ожидания. Взрывы в городе привлекли их внимание и заставили вернуться обратно. Их встретил хаос и смерть, царящая на улицах. Человекоподобные ящеры охотились за жителями и убивали их, не щадя никого. Но поразило парня с девушкой то, как именно они убивали - до боли знакомой магией - драконьим огнем Нацу и кошачьими нитями Милли. После вступления в битву с монстрами обнаружилось новая проблема - прямые магические удары не наносили урона тварям. Даже хуже - они впитывались ими, а затем применялись против самих магов. Но и слабости сразу оказались заметны - никакой фантазии или импровизации - тупое копирование. Вот только заметного преимущества это знание не прибавило - по голой мощи ящеры на две головы опережали Грея с Люси. Проявив недюжинную смекалку и умение быстро и тактически грамотно сражаться, им удалось пробиться к площади, на которой происходила трагедия. Монстры захватили Милли, а Нацу все никак не мог прорваться к девушке. Вот через пару минут на помост среди толпы тварей вышла женщина. Внешность самая заурядная, было даже как-то неестественно видеть ее в таком окружении... пока она не заговорила. Она предложила Нацу сдаться в обмен на жизнь и свободу заложницы, а иначе... Да уж, тут сразу стало понятно, что этой твари самое место среди таких же, как она сама. То, что ее они не трогали, а очень даже слушались, показало истинного виновника произошедшего хаоса. Сомнений в выборе Нацу у Грея с Люси не было, так же, как и в вероломстве той, кто управлял монстрами. Они совершили обход сил врага и, пока та торжествовала и в духе самых тупых злодеев глумилась над розововолосым парнем, им удалось неожиданно напасть с тыла и отбить Милли. Тогда же был сметен первый из призванных Духов Люси - Локи, который собою прикрыл их отход. Их выходка крайне сильно разозлила волшебницу, что назвалась Дафной, настолько, что за ними на охоту отправилась большая часть ящеров. Но это было не главной проблемой - через некоторое время их нагнала сама злобная стерва - верхом на огромном драконе. Это уже стало куда большей проблемой - в центре туши, как и у меньших собратьев, был кристалл, только гораздо больших размеров. Вот только его сердцевина отличалась не только размерами - внутри был заметен до боли знакомый силуэт, а по словам торжествующей волшебницы это был именно их друг - Нацу. Он стал своеобразной батарейкой дракона, который теперь мог творить магию Огненного Убийцы Драконов. Дафна была любезна пояснить, что когда кристалл выпьет всю магию из парня, тот просто растворится и умрет, а его магия станет полностью в ее власти. Пока она болтала, Люси удалось призвать Деву. Грей же понял, что им не обойтись без помощи гильдии, а еще, что им не спастись в текущей ситуации - без новой жертвы. Он остался прикрывать отход, пока девушки бы уходили и предупреждали своих. Грей посадил их в найденный по пути магокат и отправил в сторону Магнолии. В дальнейшем не было неожиданностей - его смогли скрутить после ожесточенного боя и поместить в один из огромных кристаллов, схожих с теми самыми яйцами, что они с Люси видели в горах. Это и вправду оказалась лакрима, только с противоположным эффектом - она впитывала магию помещенного в нее волшебника, опустошая его "до донышка". А затем на свет должен был появиться драконид с его магией.       Вот с этой-то элитной гвардией, если так можно сказать об этих тварях, и были наибольшие проблемы при отражении атаки на Магнолию. Они разительно отличались от обычных ящериц, были умнее и сильнее. А еще их магические способности были гораздо разнообразнее, чем у обычных монстров Дафны. Они не могли впитывать магию, но этого и не требовалось - прочная шкура, быстрые рефлексы и способности не ниже магов S-ранга. Большая часть из них безуспешно атаковала Мастера, который успевал еще и отражать удары летающего дракона. Эльза и прочие пытались в это же время прорваться к ядру дракона, чтобы вызволить Нацу и не попасться самим - в этом и была их главная сила и слабость. Монстры не стремились их убить, а лишь захватить, не нанося убийственных ударов, разве что Макарова не щадили, видимо, Дафна понимала опасность такого сильного мага. Но и попадаться было бы смерти подобно - не факт, что при следующей попытке освободить неудачников, попавших в плен, прорыв пройдет удачно.       Все эти мысли и воспоминания проносились с огромной скоростью в голове Миры, пока она вместе с Джувией отдыхала на крыше ближайшего здания после предыдущего совместного захода на дракона. К сожалению, даже самые сильные их удары не наносили ему ощутимого урона, отражаемые уплотнявшейся огненной аурой.       - Надо попробовать захватить эту Дафну, - неожиданно сказала Джувия.       - Было бы неплохо, - согласилась с подругой Мира, - но она сидит на спине дракона под его щитами и в окружении самых сильных тварей. Помнишь, чем закончился заход Эльзы? Хорошо еще, что тебе удалось ее сбросить сверху, пока она не попала к ним в лапы, а там уже и я подхватила. Если бы не это и не твоя способность превращаться в воду, просачиваясь сквозь препятствия - она стала бы еще одной пленницей. Но теперь это перестало быть для них неожиданностью. Эта Дафна может и спятившая дрянь, но вот хитрости у нее не отнять - она наверняка уже продумала контрмеры на повторение подобных случаев. Нужно придумать что-то другое...       - Но что? Мы уже все перепробовали - даже атаковали вдвоем - бесполезно. Был бы здесь господин...       - М? Думаешь, он бы справился с этим? - снова упоминание тайной страсти подруги разожгло любопытству Миры, позволив отвлечь от тяжких мыслей.       - Конечно! Господин справится с чем угодно! Даже с драконом! Он самый сильный маг, которого я знаю! - фанатичный блеск вернулся в глаза Джувии, наполнив их внутренним пламенем. Такая повернутость девушки на неизвестном маге даже немного пугала Миру... а еще манила чем-то странным, темным и извращенным. Она уже хотела задать новый вопрос - о личности, что покорила сердце водной волшебницы, благо та сейчас отсутствовала в своих фантазиях настолько, что могла и ответить, как их прервал хриплый голос.       - Самых сильных не существует, есть те, кто просто не встретил соперников себе по силам, или те, кто настолько никчемен, что не нужен никому, - отскочившая от края крыши Мира мгновенно обернулась в свой демонический облик, зажигая на ладони темное пламя.       - Ты? Что ты делаешь тут? Снова "заказ"? - последнее слово было произнесено с изрядной долей сарказма в голосе. Она сама не понимала, почему дерзит такому существу, но ничего не могла с собой поделать. Улыбка вызывал в ней внутреннюю стерву, которую сдержать удавалось очень слабо, а сейчас еще и незачем.       - Нет, конечно, - каркающий смех из-под маски вызвал сильное раздражение. - Услышал про дракона и решил взглянуть, - он демонстративно перевел взгляд на огромную тварь, с которой сражалась их гильдия. - И честно - я разочарован. Последний раз дракона в боевом угаре я видел несколько сотен лет назад, и, если честно, успел соскучиться по столь незабываемому зрелищу, а тут... сплошной фарс и подделка.       - Что? Что ты имеешь в виду? - Мира была сбита с толку словами древнего мага.       - Этот "дракон", - пальцами были обозначены кавычки на последнем слове, - самая настоящая подделка. Искусственная тварь. Жалкая пародия на истинных владык неба и земли.       - Ты так ими восхищаешься?       - Их силой. Их способностями. Их возможностями. Если бы ты увидела их в реальности - ты бы поняла, о чем я говорю. А потом умерла. При встрече дракона с человеком живым, как это ни удивительно, чаще всего оказывался дракон.       - Странно, а вот Нацу про своего "папашу" рассказывал другое, - Мирой завладело любопытство - узнать нечто новое и удивительное от того, кто сам видел, а не досужие байки и сплетни. Она уже забыла про битву и опасность в нескольких сотнях метров от них, полностью переведя внимание на новое действующее лицо.       - Да? А тебя никогда не смущало, что их называли Убийцами Драконов? - пустые глазницы маски-черепа смотрели в ее сторону с выражением ехидства, как показалось девушке.       - Ну-у-у... наверное... А почему?       - Таково было их прямое назначение - убивать драконов. А кто знает, как это сделать лучше всего, если не сами драконы? Не знаю, что пишут в современных книжках по истории, но четыреста лет назад люди выиграли не потому, что оказались сильнее и умнее этих созданий. А потому, что драконы, ощущая свою силу и власть над миром, банально зажрались и развязали внутреннюю свару, на которую уходило больше их сил и внимания, чем на подавление непокорных людишек. И проигрывавшая сторона решила подсократить количество своих оппонентов - так и появились первые Убийцы Драконов. Они убивали одних драконов для других. Банально, не правда ли? Ха-ха-ха-ха... - царапающий смех в конце фразы разрушил всю атмосферу, заставив вернуться в действительность.       - Это не важно сейчас, ты можешь нам помочь спасти Нацу и город? - вернулась к главному Мира. Но сама же понимала, что вряд ли такая просьба будет удовлетворена - не в характере этого человека (если его можно так называть) милосердие и жажда справедливости с взаимовыручкой.       - Ничего глупее я от тебя не ожидал... - покачал сокрушенно головой Улыбка. - Или надеешься отделаться банальным "спасибо" за мои услуги? Я обычно получаю за них гораздо, гораздо дороже. Или ты посчитала себя особенной после того случая с Лаксусом?       - Нет, но это будет уже твоя плата - за то, что ты со мной сделал там - у Нирваны!       - М-мира... он и ты... вы... - забытая обоими участниками разговора Джувия стояла рядом вся красная и с непонятным выражением лица. Что она там могла себе напридумывать?       - Ты это о чем?       - Моя магия! Она вышла из-под контроля! Это ты мне что-то передал! Не отнекивайся - я хорошо почувствовала это! - Мира стала все больше закипать, с каждой фразой распаляясь сильнее и сильнее. От нее уже шли весьма ощутимые волны темной магии, что заставили водную волшебницу перейти в стихийный облик. И только один незнакомец стоял непоколебимо, излучая собой ощущение несокрушимой скалы посреди бушующего шторма.       - Глупости. Магию нельзя вот так просто взять и передать. Во всяком случае, не так просто, - отмахнулся от ее гнева Улыбка спокойным тоном. - То, что произошла между нами тогда - магический резонанс. Не самое распространенное, но и не такое уж и редкое умение. Вся сложность состоит в том, что применять его нужно особым образом и усилиями, которые мы случайно повторили.       - Н-но... как же так... почему я не могла управлять собой? Что случилось с моей магией и почему форма демона стала... такой... - закончила девушка уже больше смущенно и расстроенно.       - Понятия не имею. Это уже твои заморочки - сама и разбирайся. Или попроси помощи у своих дружков, которым доверяешь. Кто ты мне? Подруга? Ученица? Напарница? Ради чего я должен делиться своими знаниями с тем, кто считает меня врагом?       - Я так не считаю! - вырвалось из Мираджейн раньше, чем она успела осознать. Но и правда поняла, что совсем не считает его своим врагом. А вот то, что и он ее другом не считает больно укололо.       - Вот как... - задумчиво протянул маг. - Хорошо же. Думаю, что я могу...       Феб, в это же время, там же.       - ...Думаю, что я могу кое-что тебе показать. Но лишь для примера. Разбираться будешь сама. А уж как - это твоя проблема. Это первый и последний мой бесплатный урок - все же не могу смотреть, как гробится такой потенциал.       На самом деле я бы и так ей помог, но она дала мне отличный повод это сделать, оставаясь при этом еще больше мне обязанной. А разбираться с проблемой этого дракона-гомункула все равно пришлось бы. Демонов Нацу и его умение влипать в неприятности! Будь моя воля - сам бы его уже давно прибил - чтобы не мучился и других не мучил!       Когда несколько дней назад со мной связался Каге и что-то начал говорить про дракона, мне показалось, что я ослышался. Единственный дракон, о котором я знаю и который может гулять по миру, должен был находиться отсюда достаточно далеко, а подвигнуть его появиться в Фиоре... я бы такое почувствовал. И тем не менее, мой ученик утверждал, что был замечен огромный летающий ящер, направлявшийся в сторону Магнолии. Опять этот городок и гильдия, что как будто сговорились выступать затычками во всех проблемах, что только существуют на этом клочке Земного Края! Но делать было нечего - проблему следовало решить, заодно, по возможности, набрав еще больше сил.       Да только по прибытию я был жестоко разочарован. Это был не дракон. Лишь красивая форма, напоминающая такового, но без сути этих созданий. Гомункул, слепленный из искусственной плоти. Это было ясно видно в магическом зрении. Единственное, что могло его роднить с драконами - внешнее подобие и используемая магия. Она же его защищала и питала. Магия Нацу. Интересное изобретение - эта искусственная драконья лакрима. Именно так - было в ней что-то схожее с той штукой, вынутой из Лаксуса. Но лишь в качестве основы. Не знаю, что понакрутила в нее эта Дафна, но эффект удивительный и омерзительный одновременно. Малые кристаллы, что содержатся в телах малых гомункулов - накопители. Они поглощают любую магию, чтобы затем выпустить по указанию в цель. У тех же недодраконидов, что смотрятся серьезнее, это продуманно более тщательно - видна работа мысли и полет фантазии. Их внутренний источник перестроен, напоминая промежуточное звено между драконом и человеком. Не так, как у меня, но вполне внушительно. Обычному магу с ними не тягаться. Есть лишь два изъяна - малый опыт и физическое несовершенство этих искусственных созданий. Особенно четко это видится в драконе. Его плоть просто не способна усвоить драконью магию, целиком и полностью полагаясь в этом на ядро с Нацу внутри. От него питаются магические щиты, что защищают от атак снаружи и изнутри - парень в камешке сопротивляется, усиленно расходуя свою магию. Это было бы хорошо, если бы молодой дракончик не тупо излучал ее в пространство, а бил целенаправленно. Уловители лакримы просто не справились бы со всей мощью режима Драконьей Ярости, сосредоточенной в одной точке. Еще и действует он не синхронно с магами из гильдии, которые атакуют вразнобой, как на душу положит. Я вижу одну возможность, как быстро просто и без проблем решить ситуацию - атаковать одновременно с двух сторон - изнутри Нацу и снаружи кто-то достаточно сильный. Щиты гомункула просто перегрузятся от переизбытка магии и не смогут выдержать удара. Лакрима разрушится, а цепная реакция уничтожит дракона со всеми его обитателями. И с парнем, если он не поторопится убежать.       План отличный, вот только неужели мне придется открываться и атаковать самому? Нет, слишком много проблем и вопросов возникнет, как бы еще и уйти дали без боя. Но тут я заприметил знакомую парочку, отдыхавшую на крыше. И тогда в моей голове сложился план. Мира, в отличие от остальных, уже достаточно благосклонно ко мне относится, чтобы не побежать сдавать своему Мастеру. Я вполне могу сыграть так, чтобы ее убедить сделать то, что требуется. А Джувия... тут и усилий не потребуется. Лишь бы не проговорилась от переизбытка эмоций в моем присутствии.       Все вышло почти идеально, даже удалось сбить пару каверзных вопросов. Про резонанс я в итоге рассказал, не углубляясь в детали. И не говоря того, что простой резонанс не вызвал бы столь удивительного прогресса ее магии. Я очень сильно удивился, когда заметил, что ее магический источник претерпел изменения, напоминая таковые у Ур, но лишь отдаленно. Не элементаль, но что-то весьма схожее. И не аватар стихии, как Джувия. О такой магии я ничего не слышал. Одновременно человеческая, демоническая и стихийная составляющие. Это ее собственное свойство, а наш резонанс у Нирваны лишь стал ключом к ее высвобождению. Именно это обусловило все перипетии ее проблем с магией в нашу первую встречу в гильдии. И таковое не только у нее. Та история про их сестру и Эльфмана - значит, демонический облик подобным образом высвобождался не только у Мираджейн, что говорит уже о семейной способности... как и в моем случае. Но сейчас не было времени углубляться и вдаваться в теорию - это я сделаю в будущем, когда окончательно смогу завлечь ее к себе. Пока рано. И для знаний, и для присоединения. Она не готова. Но это не мешает мне использовать ее.       Я пояснил, что могу устроить им с Джувией подобный резонанс, чтобы она почувствовала, заодно якобы помогу контролировать свою магию. Это бы усилило их магию в разы, поставив на одну ступень силы с Макаровым, а то и позволив превзойти его. Но это вряд ли - дед слишком тертый, чтобы его переплюнуть на одной мощи. Последнего я, конечно же, не сказал.       Соединив их руки, я стал вводить их в транс. Это было нужно больше Мире, так как Джувия достаточно мне доверяла, чтобы пропустить вторжение в свою сеть маноканалов. А вот сереброволосую пришлось обрабатывать долго. Ее магическая суть буквально восставала против моего вторжения. Лишь моя превосходящая сила, многолетний опыт и контроль позволили все же сделать хлипенькую связь между девушками. Я несколько раз "подергал" эфемерную нить между ними, чтобы они почувствовали ее и друг друга. Это еще больше ослабило напряжение Миры, когда она поняла, что связана не непонятно с кем, а со знакомой личностью, которую считала подругой. Хех, еще один плюс в копилку моей сообразительности, когда я давал задание Джувии сойтись с волшебницей поближе. И повод имелся, и обстоятельства благоприятствовали...       Дав девушкам освоиться со связью, я стал накапливать обмен их магии между собой и напряжение, одновременно выжидая нужный момент, чтобы выпустить его на дракона. Удача показала, на чьей она стороне, когда Эльза в очередной своей безумной попытке забралась на спину гомункула, пытаясь прорваться к зачинщице проблем. Мне оставалось лишь дождаться всплеска магии Нацу в лакриме. Ага, вот и оно! Через нашу связь с Джувией и Мирой я сказал им вытянуть руки в сторону дракона и выпустить всю силу, одновременно формируя самые простые убойные заклинания из своего арсенала. Достигнув удивительной синхронности, они сделали это, выпустив водяное копье и темный поток. Вот только в самом конце заклинания объединились, создав усиленную в несколько раз версию водяного темного копья. По пробивной мощи и скорости она в несколько раз превосходила изначальные версии, а уж когда удар достиг цели... Вспышка взрыва при попадании в кристалл лакримы в теле дракона породила день среди сгустившихся сумерек, заставив всех присутствовавших в испуге ослепнуть. Ближайших магов гильдии разметало в стороны, магических же созданий просто разнесло на клочки или изломало и перекрутило. Я же вовремя смог выставить щиты, чтобы уберечь от того же Эльзу. Девушка, что хорошо, не медлила и подхватила вывалившегося из разбитого кристалла Нацу, чтобы унестись с ним подальше.       - Вот из-за таких эффектов магическая синхронизация считается одним из самых опасных знаний в современном мире. И чрезвычайно редким, так как все, кто знал о ней и умел применять, безжалостно уничтожались. Даже богоизбранным магам свойственно чувство страха за свою жизнь, - спокойно проговорил я потрясенно взиравшим на дело своих рук девушкам. В это время тушку дракона вывернуло наизнанку, так как поддерживавший ее в целости источник был уничтожен, а все, кто находился поблизости, оказались размолоты этим фаршем из костей, чешуи и плоти. К везению магов Хвоста Феи - никто из них не пострадал, так как оказался отброшен первым взрывом. Я уже собирался тихо исчезнуть, как почувствовал сильное магическое давление сверху. Оно все сильнее нарастало. Чувство опасности молчало, что странно. Одного взгляда в небо хватило, чтобы заметить круговорот из туч самого неестественного вида. Это не атака, типа Эфириона, но и вряд ли что-то совсем безопасное.       Пока я решал, что же делать, обстоятельства все решили за всех. Сверху из небесного хоровода ударил белый туманный луч. Я в последний момент схватил девушек и на максимальной скорости убрался с крыши подальше, чтобы не попасть в его область действия. Дальнейшее стало еще более удивительным. Луч света после соприкосновения с землей образовал туман, затопивший город. Магии от него не чувствовалось, в отличии от начала образования. Туман... неужели это та самая аномалия?!       Я бы предпочел не соваться туда, но у Макарова были иные планы. Неугомонный старик ударил чем-то из своего богатого арсенала в пелену, заставив ее колыхнуться, но не отступить. В следующее мгновение из него вырвался дымчатый усик в сторону мага, но был безжалостно уничтожен подоспевшей Эльзой. Сомневаюсь, что в ином случае все закончилось бы для Макарова фатально, а его безбашенность на старости лет поражает. Вот по его команде в туман полетели заклинания всех остальных, но с прежним результатом. Как я понял, старик пытался прорваться к своим, но все оказывалось равно бесполезно. Когда уже он не на шутку разошелся и сформировал что-то крайне убойное, чего бы и я опасался при своих текущих возможностях, его остановило новое действующее лицо. Хм, а Мистгану эта штука явно знакома, раз может рассуждать о ней. Мой слух позволил уловить, о чем шел спор. Как я разобрал - туман является магическим образованием, что улавливает всю магию, что в нее попадает. Чем сильнее бьешь - тем больше и быстрее она поглощает. И ни в коем случае нельзя в нее входить магу - осушит за секунды.       - Лисанна... - тихие всхлипы у меня под рукой отвлекли от речей магов, заставив переключиться на ношу, что я так и не выпустил из объятий. Мира плакала, потерянно смотря на туман.       - Что-то вспомнила? - мне стало интересно. Неужели эта аномалия тогда была? Она об этом не говорила...       - Лисанна... когда она умирала у меня на руках... - еще один всхлип, - неподалеку ударил такой же луч. Я отошла проверить Эльфмана, а когда вернулась, ее тело растворилось в тумане. Без остатка... Оно снова... повторяется... снова... - она разрыдалась, уткнувшись мне в грудь. Неожиданно. Справа раздалось сопение. Короткий взгляд показал, что Джувия сейчас очень жалеет, что не оказалась на месте подруги-соперницы.       - "Ладно, поработаем пару минут утешителем", - с этой мыслью я осторожно положил руку Мире на макушку, легонько поглаживая. - "Главное, чтобы она не привыкла." - Через несколько минут спор у границы туманной пелены угас сам собой - вместе с тем, как аномалия стала втягиваться в луч. Я потряс за плечо уже успокоившуюся и изрядно смущенную девушку, указывая ей на двинувшихся вслед за уходящей границей тумана магов. Мы пошли следом, стараясь оставаться незамеченными остальными, я даже слегка подмагичил, чтобы образовать отвод глаз и теневую завесу. Макаров бы все равно заметил, если бы его внимание не было сосредоточено на иной проблеме.       Городские улочки встретили нас тишиной и запустением. Никого и ничего. При этом вокруг валялись предметы обихода, инструменты, вещи... Такое ощущение, что их вот только-только все бросили и куда-то ушли. И лишь одно было странным - полная стерильность в плане магии. Обычно в нашем мире даже у воздуха и камня есть аура, просто она настолько слабая и незаметная, что чтобы ее уловить, нужно иметь недюжинную концентрацию и желание. Это как если жить постоянно рядом с источником регулярного ненужного шума - слух самостоятельно начинает его фильтровать, причем настолько, что чтобы вновь его слышать, требуется очень сильно сосредоточиться. Так вот, в городах, особенно в тех, где присутствуют магические сообщества, насыщенность магией наиболее заметна. Магнолия исключением не являлось. Сейчас же... для моих чувств это был мертвый город. Ни жизни, ни магии. Мы постепенно дошли до здания гильдии. Туман остановился, не двигаясь дальше. Как интересно, луч падал ровнехонько на штаб-квартиру. Но мое внимание, как и взгляды всех прочих на площади, привлекло некое шевеление за завесой.       Вот показался силуэт. Он напоминал человека. Вот проступили одежды, и на свет показался... показалась неизвестная. Она что-то тащила за собой волоком, другой рукой опираясь на копье кроваво-красного цвета. В тон своим волосам, прямо как у Эльзы. Да и в остальном девушки весьма похожи, только маска на лице не дает подтвердить этого полностью. Вот незнакомка размахнулась и швырнула свой груз вперед. Это оказалась избитая старуха в порванной и потрепанной одежде с розовыми волосами, заляпанными кровью и грязью. Пока все потрясенно молчали, незнакомка, также не произнеся ни слова, ушла в туман. Макаров и остальные сбросили оцепенение, хлопоча вокруг Полюшки, как ее все называли. Туман тем временем окончательно втянулся в луч, и тот исчез в небе, вновь накрыв все окружающее пространство пеленой сгустившихся сумерек. Ни следа незнакомки, конечно же, уже не было.       - "Как любопытно... Это какая-то разновидность портала..." - я потер подбородок. Но я отбросил размышления, когда услышал кашель и сухой старческий голос Полюшки.       - Они... кха-кха... они нашли нас... сказали... если ты не вернешься, они убьют их... всех их убьют... кхо-х... Джерар... ты должен... - из последних сил старуха схватилась за руку Мистгана, но тут они оставили ее, отправив в забытие.       - Джерар?! - Эльза была одновременно поражена и разозлена.       - И да, и нет, Эльза. И да, и нет, - устало ответил парень стягивая маску с лица и открывая известное некоторым присутствующим лицо с татуировкой на правой стороне. - Меня зовут Джерар, мятежный принц королевства Эдолас. Я из другого мира, Эльза. И, похоже, я привел в свой новый дом старую беду. Простите меня, ребята...