Убить бога

      Дом Полюшки, некоторое время спустя.       - ...мой родной мир... Он удивительно похож на этот, но вместе с тем и невероятно отличен, - в глазах Мистгана-Джерара застыло выражение печали и одновременно счастья. Я мог отлично это видеть и слышать через Джувию, которая стала моими глазами и ушами с помощью своего передатчика. Она уже достаточно с ним освоилась, чтобы не сильно перенапрягаться, давая мне доступ к своим органам чувств, а уж о доверии и вопроса не стояло, что лишь помогало проникнуть внутрь ее сознания. - Там красиво - все цветет, животные, рыбы и птицы могут удивительным образом меняться местами. О, и главная достопримечательность - летающие острова! Вы бы видели это - огромные пласты земли, плывущие по небу подобно кораблям в море...       - С трудом верится! - буркнула Эльза, стоявшая чуть в стороне от стола сложив руки на груди.       - Знаю, сам бы не поверил, если бы не родился и вырос там, среди всех этих чудес, - понимающе улыбнулся Джерар. Он, как и многие другие, знакомые с ее историей и отношением к близнецу Мистгана из этого мира, понимал ее недоверчивое отношение к нему. Старый Мастер лишь огорченно покачал головой, сетуя про себя на такую упертость своих детишек. - А теперь еще представь целые реки, свободно текущие среди облаков, причем как вверх, так и вниз - как вздумается. А в них - крылатые летающие рыбы...       - Ры-ыбка... - тихий голос из-под стола заставил рассказчика горько рассмеяться.       - Заткнись, противный кошак! Дай послушать умного человека, а не твое урчание желудка! - фраза, закончившаяся звуком затрещины, уже позволила появиться улыбкам и на остальных лицах, чуть разрядив обстановку.       - Кстати, Хеппи, Шарли, а вы знаете, что ваша родина находится там же? - хм, с моего (вернее, со стороны Джувии) ракурса было плохо видно выражение лиц животных, но молчание стало мне отличным переводчиком их ответа. - Да, иксиды - так зовут вашу расу - жили у нас всегда. У них даже было свое королевство на самом огромном летающем острове. Их почитали у нас почти как богов и высшую власть за умение летать... и еще кое за что... - а вот тут хотелось бы услышать подробности. И не мне одному, судя по взглядам сидящих вокруг. - Но давай-те я все расскажу по порядку... С чего бы начать?       - С себя. Я хочу знать - кто ты такой, и почему те, кто напал на Магнолию, по словам Полюшки, искали тебя, - все также сурово смотря на Джерара проговорила Эльза.       - Все верно. Я - наследный принц королевства Эдолас, Джерар Второй. Моим отцом был король Фауст Первый, эдоласское отражение Мастера Макарова.       - Что? Как это? - задала вопрос Люси. Да, как ни удивительно, но она единственная, из всех людей в городе, кто не пропал во время срабатывания анимы. Ее спас один из Звездных Духов, чья магия оказалась сильнее того туманного явления. Она только недавно успокоилась, когда узнала, что все, в том числе ее любимый, спасенный из рук той злобной стервы на драконе-гомункуле, попали в новую передрягу, возможно, даже опаснее предыдущей. Но вроде бы больше не рвется куда-то бежать. Да и куда, собственно? Вечно у молодежи порывы вперед мозгов срабатывают.       - Мой родной мир - Эдолас - является отражением этого. Люди, места - все имеет свое отражение в каждом из них. Иногда они схожи, а иногда - полные противоположности друг друга. Как уже многие из вас знают, я являюсь копией Джерара из Земного Края. Это вам для примера. Мой отец был копией Мастера, разве что чуток повыше, - усмехнулся "принц". - Ничего удивительного, если и все прочие имеют своих близнецов, хотя я и не могу за это полностью ручаться. Мое детство прошло во дворце, и я слишком мало видел мир за его пределами. Моя мать умерла при родах, и из-за этого отец постарался окружить заботой и безопасностью. Он слишком сильно любил меня, чтобы потерять. Говорил, что отдаст жизнь, если понадобится, чтобы защитить то, что любит. Вы очень сильно с ним в этом были похожи, Мастер.       - Тогда что же случилось, что ты оказался здесь - в Земном Краю?       - Переворот, - несмотря на тихий голос, никто не обманулся спокойным тоном. Скулы Джерара задеревенели, а губы от напряжения вытянулись в бледные нити, напоминая скорее шрам на лице, чем рот. - На дворец напали. Предводитель нападавших, за жестокость и кровавые преступления прозванный Демоном, сколотил сильную банду. О нем слышали раньше, но не более чем слухи. Он никогда не лез в центральные регионы, балуясь мелкими преступлениями в пограничье, да и особых сил у него замечено не было. Нападение на столицу было стремительным и внезапным. Армия и гвардейцы оказались ошеломлены и связаны боями. Нам никто не успел прийти на помощь. Демон и его подручные убивали всех на пути - не важно, воинов или простых слуг. Они не щадили никого, даже стариков и детей, которым не повезло оказаться в то время во дворце. Последние силы охраняли тронный зал во главе с королем и его сильнейшим генералом и моим другом - Пантер Лили. Тогда же король поручил ему спасти меня и позаботиться, чтобы я выжил. Меня спрятали в потайной нише, защищенной не только механическими, но и магическими уловками. Я сидел там... слышал и видел все... видел, как этот Демон в человеческом обличье наслаждался схваткой и смертями врагов. Когда отец попросил пощадить остальных, в обмен на свою добровольную сдачу, эта тварь лишь усмехнулась и зарубила двоих гвардейцев перед собой. Никогда не забуду выражения его лица, с которым он убивал моего отца. А на следующий день короновал себя как Императора Эдоласа. Демон-император Фобос Первый. Монстр из монстров! Пантер Лили воспользовался одним из изобретений наших ученых, прозванным анимой. Это такой экспериментальный портал в этот мир. Должен был быть. А в итоге стал проклятием и благословением для Эдоласа.       - М? Ты имеешь в виду ту штуку, что украла всех жителей города вместе с магией?       - Верно. Это побочное свойство было обнаружено в ходе эксперимента. Изначально это должно было стать именно устройством мгновенного переноса людей и грузов на огромные расстояния, в том числе в иные миры, из которых мы могли бы почерпнуть что-то интересное и полезное для королевства, так рассказывал друг отца, глава ученого Комитета - Байро. Он был очень умным человеком, возможно, умнейшим из всех, кого я знал. Вся наша наука артефакторики была выстроена на его открытиях. Гений. Я так и не узнал, что же с ним случилось. Во время штурма дворца крыло, в котором находился его кабинет, было уничтожено сильнейшим взрывом, похоронив и нападавших, и защитников.       - Если тебе трудно...       - Ничего, я пережил это и постарался смириться, но не забыть! - его кулаки сжались до хруста. Но в следующее мгновение уже свободно и аккуратно легли на поверхность стола. - Но вернусь к аниме. У нее оказалось две проблемы в одном понятии - магия. Чтобы вы поняли всю суть, скажу еще одно фундаментальное отличие наших миров. В Эдоласе нет магии.       - Но-о-о... как же так? Ты ведь маг! Да и несколько раз упоминал волшебные вещи, да и та же анима! Она ведь магическая!       - Я неверно выразился, - почесал щеку двумя пальцами Джерар. - Магия существует, мы смогли ее открыть, и воспользоваться, но ее нет в природе Эдоласа и его людях. Вы, наверное, не замечали, но вокруг нас все пропитано магической энергией: камни, воздух, трава и деревья, не говоря уже о животных и людях. Последние даже имеют свой источник волшебства в организме, что помогает им вырабатывать и контролировать его. А не замечали, потому что в вас самих всегда присутствует магия. Это как давление воздуха - все про него знают, но не испытывают по этому поводу дискомфорта или проблем, не говоря уже о том, чтобы убиваться из-за этого каждую секунду. Но вы ведь почувствовали кое-что в городе, когда исчезла анима?       - Воздух был пустым. Горьким. Не было ни одного запаха или звука. Было очень неприятно чувствовать Магнолию такой... мертвой, - тихо подал голос Нацу, отделавшийся после всех передряг истощением, быстро поправленным поглощением огня. Вот же непробиваемый засранец.       - Именно. Ты, как Убийца Драконов, особенно сильно должен был ощутить отсутствие магии. В Эдоласе же такое состояние - норма.       - Бедные! Как же вам там живется? - Люси в который раз оправдывает свою фамилию.       - Не знаю, как сейчас, хотя и подозреваю, что достаточно отвратительно, а во времена правления моего отца - очень даже неплохо. Я не сказал, что у нас совсем нет магии, просто она слишком дорога и встречается в очень малых количествах - как вода в пустыне. И также бесценна в качестве ресурсов. В частности, позволить себе магические артефакты могли лишь очень обеспеченные и богатые люди, а также магические гильдии королевства. И то, дорожили каждой крупицей. Магические предметы применялись всегда крайне бережно и экономно, так как стоит выпустить заклинание, как обратно его уже не запихнешь, а магические силы будут потрачены. В итоге выходом стало создание особых кристаллов - батареек - для того, чтобы напитывать волшебные вещи силой, - Джерар достал один из своих посохов и ловкими движениями выщелкнул из него сердцевину с контейнером, в котором оказался спрятан ограненный сияющий камень. - Вот наподобие этого. Они питают волшебство, которое создается магическими предметами и уже затем в структурированном виде выходит наружу. Это и называется магией в Эдоласе. Лишь одна раса в нашем мире могла творить заклинания без помощи предметов. Их называли высшие или иксиды. Вы, - он повернулся к тихо сидевшим кошкам, - также принадлежите к этому народу.       - Мы?       - Они?       - Да. Их отличительная черта - крылья, позволяющие летать. За это их почитали в моем мире за ангелов, а их королеву Шаготту - за божество. Их королевство - Эксталия - находится на самом крупном летающем острове, плывущем среди облаков над королевской столицей. Их слова являлись законом для нас, но кошки не часто вмешивались в жизнь людей, предпочитая жить в свое удовольствие отдельно.       - Сложно поверить. Не могу представить Хеппи этаким высшим, что отдает приказы направо и налево...       - Я уже хочу туда... Буду командовать Люси таскать мне рыбку, а Эльзе - обмахивать меня веером во время отдыха...       - Ах ты драный кошак! - вспылила блондинка, грозно надвинувшись на синее животное.       - Ну прости-прости! Если хочешь, то я доверю свое тело тебе, а рыбку и Эльза потаскает! - быстро затараторил Хеппи, не следя за своим языком. В следующий момент небрежный пинок кованым стальным сапогом отправил его верещащее "вышество" прямо в Нацу, в итоге заставив дружную парочку в объятиях друг друга укатиться в уголок.       - Эльза стра-а-ашная...       - Ты что-то сказал, Макао? - бровь аловолосой волшебницы приподнялась в вопросительном жесте.       - Нет-нет, Эльзочка, тебе послышалось!       - А ну, хорош страдать ерундой, шпанье! - с силой хлопнул по столу Мастер, оставив на нем трещины. - Джерар, расскажи еще про аниму и то, что с нашими товарищами. Ты сказал, что в этой магии были изъяны.       - Все верно. В отличие от прочих волшебных вещей, что создавали уже готовые структуры в виде огня, ветра, воды и прочего, анима была от начала и до конца чисто магическим образованием. Соответственно на нее накладывались законы нашего мира - она истощалась и не могла существовать достаточно долго без подпитки. А значит и затраты оказывались огромны. И вторая проблема выходит из первой: пока наша атмосфера или что там еще выкачивает магию из анимы, та превращается в эдакий насос, выкачивая ее же оттуда, куда она попадает - из воздуха, земли, вещей.       - Ты хочешь сказать, что все жители...       - Нет, по крайней мере, раньше было иначе. Живые организмы не поддаются подобному эффекту. Их магия спрятана внутри их тел, так что не может быть выкачана. Но и просто так не проходит - все подобные объекты как вместилища магии переносятся в изначальную точку, откуда и идет высасывание магии. Как бы объяснить... представьте, что магия - это вода. Анима - сито, по которой она течет в сосуд. А маги и магические твари - этакие большие помехи, что создают засор. Поток выносит их к ситу, где они и оседают. Вот и здесь то же самое. Все люди города и маги нашей гильдии сейчас в Эдоласе, в руках Демона-Императора.       - Мы должны освободить их! Нельзя оставлять наших товарищей в руках такого чудовища!       - Я знаю. И собираюсь воспользоваться "любезным" приглашением Демона. Обещаю, что в ближайшее время наши друзья и все жители Магнолии вернутся!       - Нет, один ты не пойдешь. Ты - тоже наш товарищ. Спасать своих - наша общая обязанность! - Эльза в своем репертуаре, хотя, думаю, с ней согласны большинство присутствующих. А уж учитывая, что в момент появления анимы вне стен города остались лишь сильнейшие волшебники гильдии, никто не останется в стороне. Глазами Джувии я оглядел их - Биска с Альзаком, Эльфман, Макао с своим другом Вакабой(успели-таки помириться с момента фестиваля), Уоррен, Фрид с Эвергрин - Бикслоу остался в штаб-квартире, Кана, Люси, Нацу и, собственно, сами маги S-класса во главе с Мастером. Но не все так просто: Полюшка сейчас в отвратительном состоянии, да и общая обстановка... Пропажа целого города так просто не пройдет мимо властей, и кому-то придется отвечать. А еще часть ребят, что сейчас на миссии и должны вернуться... В общем, кому-то придется остаться для контроля положения. Из всех присутствующих ставлю на Макарова - никто другой не справится. В то же время Мастер может плюнуть на свои обязанности и оставить тут Эльзу, самолично уйдя с Эдо-Джераром.       - Эльза правду говорит - мы поможем! - вскочил Нацу.       - Действительно, отсиживаться в стороне не в правилах настоящего мужчины!       - Я должна спасти Грея! Он из-за меня... - начала всхлипывать Люси на плече у Каны.       - Мы тоже в стороне не останемся, да, Вакаба?       - Д...       - А ну все заткнулись! Всей гильдией они уйти собрались! А вы не подумали о том, что делать тут?! У нас целый город пропал, а вы только о гильдии думаете. А как же жители?! Они для вас хоть что-то значат?! - рассвирепел Макаров не на шутку, но так же быстро успокоился. - Вы еще слишком молоды и горячи, чтобы решать такие вопросы. Поймите, действовать наобум в нашей ситуации будет наихудшим выходом! Нужно составить план. Нужно понять, с чем мы можем столкнуться на той стороне портала... или с кем. Я, так же, как и вы, слышал историю Джерара и вынес одно - доверять и недооценивать этого Демона-Императора Эдоласа не стоит. Тут нужно все верно оценить и делать наверняка.       - Что вы хотите сказать, Мастер? - вот только сдается мне, что Эльза знала ответ еще раньше, чем задала вопрос.       - Пойду я. А вы все останетесь тут - присмотрите за Полюшкой, отдохнете и скооперируетесь с теми, кто будет посещать город до моего возвращения.       - При всем моем уважении, Мастер, но это ваша работа - управлять гильдией. А выполнять задания - нас - магов S-класса Хвоста Феи. К тому же только вы сможете послать Совет и его посланников так, что они будут вынуждены утереться. Никого другого из нас они слушать не станут.       - Мы с Эльфманом идем в любом случае! - встряла молчавшая до того Мира.       - Уверена, сестра? Может, тебе стоит...       - Брат, ты разве не узнал? Эта анима... точно в таком же тумане пропала Лисанна! Понимаешь, что это означает?! Она может быть в Эдоласе, брат! Живая Лисанна! - сорвалась в конце на крик Мира. Командую Джувии утешить девушку, нечего сидеть столбом. А вот Эльфман удивлен и потрясен. Так я и думал - он тот эпизод заставил себя забыть и выкинуть из памяти, как не связанный с "основной" личностью. Глупец. Но теперь понятно, что пойдут все, кроме Мастера и еще одного-двух человек.       - И мне вас никак не отговорить, детишки? - грустно спросил в пустоту Макаров. - Эх, - он встал со стула и стал расхаживать по комнате, заложив руки за спину, - ладно, но учтите, план составить нужно будет раньше. И самое первое - что взять с собой. Джерар, ты говоришь, что колдовать там можно только всякими волшебными вещами? Наши сгодятся или там магия по другому устроена?       - Сгодятся, но только те, что у Эльзы или Альзака с Биской. Кана - твои карты там станут бесполезны - они выпускают энергию во вне, прежде чем преобразовать в структуру. Что же касается остальных, то есть одна идейка... - он стал копаться в складках плаща, пока не извлек небольшой пузырек с пилюлями, - вот! Эти таблетки - одно из изобретений Байро. Они позволяют колдовать тем, кто их употребляет. Но следует принимать по одной раз в сутки, а еще они все же не совершенны и немного ослабляют волшебство. Их примут все, кроме Хеппи с Шарли и Нацу.       - Эй, я тоже хочу с вами!       - Я это понял, но ты не дослушал. Вам троим эти пилюли не нужны. Иксиды, как я уже говорил, и так принадлежат нашему миру и вполне могут применять свою магию в Эдоласе. Что касается тебя, Нацу, то тут дело в том, что ты обладаешь магией Убийцы Драконов. Не знаю, в чем там дело, но ее атмосфера моего мира не поглощает, даже не ослабит, как в случае с пилюлями-Икс, - Джерар потряс склянкой. - Но и артефактами ты воспользоваться не сможешь - они просто не настроены на магию Убийц Драконов.       - Вот и отлично, значит силы у вас будут. Что касается действий, когда окажетесь по ту сторону... - обсуждение грозило затянуться.       Для себя я уже решил, что в любом случае отправлюсь в этот Эдолас. Любопытно будет взглянуть на мир с иными законами бытия. Кроме всего прочего, у меня есть несколько веских причин - Нацу, Мира и Демон-Император. Первого я не могу упустить и позволить исчезнуть в любом случае, пусть это уже напоминает помешательство, но я просто уверен, что он - ключ к Зерефу и драконам. Вторая - не столь критична, но крайне желательна. Я слишком сильно вложился в Миру, чтобы просто так ее выпустить из своих рук. Да и Джувия мне еще нужна. И последний... я ведь помню тот взгляд Мистгана и Полюшки после уничтожения Фантом Лорда. Еще и несколько намеков в его рассказе, которые если и выглядят совпадениями, то настолько невероятными, что я обязан убедиться во всем. К тому же в истории Джерара не все сходится - он маг, что бы сам не утверждал, тогда почему говорит, что в Эдоласе таковых не существует? Он единственный во всем мире? Бред! Да и Полюшка... ни слова про нее, меж тем она точно из Эдоласа - слишком схожи их магические структуры. Кстати, старуха - маг, пусть и совсем слабый. Еще один плюс в копилку сомнений. Еще и эти пилюли... Откуда они у него? Зачем, если он не собирался возвращаться? Если собирался, то чего ждал? Никакой деятельности в пользу найма армии или хотя бы отряда с его стороны не проводилось. Силы копил? Так один маг, даже его ранга, не одолеет тех, кто вынес целое войско с артефактным оружием и смог застать врасплох короля в его дворце. А ведь сейчас они будут на своей территории, незнамо насколько изменившейся с момента бегства принца. Эх, все же убеждаюсь в который раз - нужно действовать самому, если хочу, чтобы все было выполнено с нужным результатом. Если Мистган не врет по поводу магии Убийц Драконов, я смогу действовать свободно в Эдоласе, хотя, опять же, это утверждение не соответствует некоторым моментам его теории, высказанным в самом начале. Нужно будет на месте разобраться с этим феноменом, а то бред полный выходит...       Десять часов спустя, столица Империи Эдолас.       Составленный план мне не сильно нравился - слишком много допущений и белых пятен в сведениях о моих будущих союзниках. Да и работать я привык со стороны своего подавляющего преимущества над ситуацией, а не в условиях острой нехватки всего подряд, в первую очередь - знакомой обстановки. Тем не менее, я имел несколько козырей в рукаве, что должны были выровнять положение. Остается одно - проверить свои выкладки на практике. Джувию я временно оставил в покое - все, что могла, она мне передала по нашей связи. Пусть сейчас отдохнет после насыщенных суток - ей это необходимо. Впрочем, как и Хвосту Феи... или Хвостам Фей? Да уж, отмочили они знатно, что теперь вся империя на ушах стоит. Ничего не могут без эффектного появления и пафосного мордобоя! А ведь ничего не предвещало, как говорится...       Обсуждения у феек долгими не были. Общим планированием было решено сократить команду, оставив в опустевшей Магнолии Макарова с Каной, ввиду уже обсужденных причин. Мистган предупредил своих согильдийцев, что при попадании на место им нужно будет срочно уходить, так как наведение портала произойдет по остаточным следам предыдущей анимы, а значит - в опасной близости с боевыми отрядами императора. И вот уже вновь в тучах возникает круговерть и белый луч падает на землю, но в этот раз гораздо меньше - диаметром в считанные метры. Когда все маги скрылись внутри, а связь с Джувией и Мирой стала ощутимо дрожать, я взлетел повыше, чтобы стать невидным с земли, и на скорости влетел в аниму. Перенос я не очень запомнил, по большей части стремясь сохранить свое мировосприятие в целости, ибо такого хаоса потоков и попытки сломать мой вестибулярный аппарат в своей жизни еще не испытывал. Отключаться было также нельзя, ведь могу не успеть быстро войти в активный режим после прохождения портала в Эдолас.       В себя я пришел, глядя в пасмурное небо. И ощущение свободного падения, когда воздух омывает тело... вот только в этот раз до боли родная стихия превратилась из ласковой подруги в злобную мачеху, отказываясь впускать в свои владения постороннего. Я постарался успокоиться и сориентироваться в окружении.       Магов Хвоста Феи поблизости видно не было, но связь с ученицей показывала в сторону... не знаю, какую. Сейчас сложно было определить стороны света. Главное же - они перенеслись и меня не заметили. Это плюс. Минус - я скоро повстречаюсь с землей, а точнее - с ее летающим аналогом в Эдоласе. Один из островков оказался точнехонько на пути моего падения. Вреда мне оно причинить не должно - уж в крепости организма я уверен - она никуда не делась, но и приятного будет мало. Я постарался сгруппироваться и покрыть себя покровом льда. На удивление, все сработало. В итоге удар и небольшой перекат - вот и все приземление. Даже плащ не порвал. Что из этого следует? А демоны его знают. Нужно начинать срочно эксперименты по освоению магии в этом мире, а уже потом мчаться выяснять дела феек. В крайнем случае, Джувия меня позовет по разговорнику.       Перво-наперво следовало определить причины работы покрова. Ледяная корка послушно прорастала по моему телу и сходила с него на одном волевом усилии - ничего необычного, все как и в Земном Крае. Следующий опыт - заморозка земли на пару десятков метров в разные стороны... и вот тут-то и случается облом. Нормально все было только под моими ногами. В метре от меня - уже почувствовалось сопротивление. В пяти - заморозка вовсе остановилась. Но это уже не проблема - магическое зрение очень многое мне дало в ходе эксперимента, и теперь ясен источник злоключений. Аура. В Эдоласе ключевым элементом магической практики является аура мага. А ведь у Джерара и Полюшки они были на порядок больше, чем у прочих, что не соответствовало всем фундаментальным знаниям, которые я собирал столетиями в нашем мире. Теперь этот феномен ясен. И стала понятна моя проблема с воздухом - он был мертв. Мертв в магическом плане. Он не содержал в себе и крупицы маны. А ведь как в Земном Крае происходит овладение элементом? Тот же полет или сенсорика? Я всего лишь подключался к потокам воздуха... насыщенного воздушной маной, с которой у меня было родство. Аналогично было с прочими стихиями. А тех, что не было под рукой, я мог создать из своего источника, чтобы затем направить по своему разумению. При этом никакого противодействия не было, если только не брать силы-антагонисты - в жерле вулкана затраты на создание заклинаний льда или воды будут в разы значительней, а посреди моря скалу не вырастишь, если не являешься как минимум магом А-ранга соответствующего направления.       Но в Эдоласе нет магии и окружающие меня вещи просто мертвы для магического взора. Они не способны поддерживать заклинания даже одной с собой направленности. Вообще, чем больше я продолжал экспериментировать на разных уровнях волшбы, тем больше поражался извращенности законов бытия Эдоласа. Я мог создать любое простое заклинание, если оно не выходило при этом за область действия ауры, а потом запустить, без проблем получая нужный эффект. Например, огненный шар, ледяное копье, воздушный поток шли на "ура". Но вот уже добавление сложносоставных стихий несло проблемы - шар темного огня быстро стал распадаться, едва отлетев на пару шагов, и уже в отделенное дерево прилетел комок огня, почти без последствий расплескавшийся по коре, немного опалив ту. Дело было в том, что в данном творении магические структуры выходят наружу, чтобы сдетонировать при малейшем соприкосновении с объектом. А атмосфера Эдоласа не терпит свободной магии, высасывая ее подчистую. В итоге скрепы на магии тьмы истощились, заклинание потеряло стабильность, в итоге оставив лишь чистую стихию огня в виде нескольких язычков пламени, чей итог я и наблюдал в конце. При большем накручивании итог оставался закономерным - разрушались только незамкнутые структуры, а вот чистые стихии или волшебные приемы с закапсулированной начинкой вполне себе работали, а проблема сводилась к уменьшающейся длительности долгоиграющих трюков, что обычно подпитывались разлитой в пространстве маной, чего не было в Эдоласе.       Кстати, я выяснил и еще одну любопытную вещь. Я понял, почему маги в этом мире "отсутствуют". Они есть, как я подозреваю, просто по уровню силы они будут в разы слабее даже сынишки Конбольта. Зато по качеству и уровню владения аурой дадут фору даже Макарову и мне. Ведь что она такое в Земном Крае? Остаточное излучение магического ядра, оседающая возле тела этаким прозрачным слоем, напоминающим хвост у кометы. Аура способна задерживать и рассеивать слабые внешние излучения, но даже заклинания ранга D могут преодолеть такую защиту мага A-класса с малыми потерями. Другое дело, что это добавляет также повышенный иммунитет к болезням, быстрое заживление ран и еще пару мелких и, в общем-то, не слишком заметных, и уж точно не самых полезных умений, вроде легкой проводимости собственной энергии между смежными точками тела (зачем, когда магию можно выпускать любой точкой поверхности?!) или сглаживания кожного покрова, что способствует более легкой ее очистке при помывке. Никому и в голову не придет, из знающих магов, что ауру следует раскачивать, затратив на это годы жизни в ущерб чему-то еще. Даже я это делал лишь как сопутствующий плюс, когда заметил, что вместе с улучшением за контролем энергии вне тела следует уплотнение моей ауры. Связав эти вещи, я стал пытаться освоить волевой контроль стихий не методом упрямого осла, долбясь в стену невозможного, а еще и пытаясь укрепить свое эфирное излучение, наполнявшее ауру. Долго ли, нет, но я смог это осилить, о чем ни разу не пожалел. Считал себя уникальным в этом. Уникумом...       А теперь, после Мистгана-Джерара и Полюшки, уже не так сильно уверен в этом. Если все именно так, как я думаю, то здешние маги с детства учатся управлять своей аурой, а не сосредотачиваются на раскачке резерва и мощи заклинаний. Совсем другой способ и условия для развития. Из этого будет следовать и кое-что другое: их заклинания могут быть слабее магии Земного Края, но активироваться будут ощутимо быстрее. Про их хитровывернутость и говорить не стоит - простыми силовыми приемами здесь не пользуются.       Очнуться от исследовательской практики меня заставило чувство опасности со стороны. Я быстро сменил свое положение, пропустив слева луч заклинания с чем-то явно опасным, что должен был пролететь в опасной близости от моего прежнего местонахождения. Мою мысль подтвердил камень, разнесенный в щепки при соприкосновении с ним. Ага, значит, что-то из разряда закапсулированного разрушения, содержащегося в луче, причем с высоким проникающим эффектом.       - Эй, ты! Ни с места, именем Бессмертного Императора Фобоса! Сдавайся, или будешь убит на месте! - поворачиваю голову на зычный голос, рассматривая троих зависших в воздухе всадников на странных крылатых монстрах. Напоминает орла, только тело животного и четыре птичьи лапы. Они повисли над островком, где я проводил эксперименты, беря в полукольцо. Два лучника и копейщик. Последний, судя по всему, является главным, а копье у него не простое - оно же и выстрелило в меня тем зарядом. Наконечники стрел также не простые, судя по насыщенности сияния в магическом зрения. Это, если я правильно понял, встречающая процессия для магов Земного Края. Они как нельзя кстати! - Чего молчишь?! Снимай свою дурацкую маску и выкладывай артефакты на землю! Живо!       - Я думаю, что она еще некоторое время побудет на своем месте, господа, - мой скрипучий из-за маски голос заставил их вздрогнуть, а одного лучника еще и спустить стрелу в "молоко". - Что же касается всего остального, то... - убедившись, что вокруг нет засадного отряда, атакую парящих передо мной всадников ледяными стрелами, состоящими из самого обычного льда со скрытыми чарами плотности и остроты. Веер снарядов прошел мимо извернувшихся в воздухе животных, не задев их седоков. Впрочем, на это я и не рассчитывал, а вот сбить им прицел и заставить потерять время на новый заход стоило. Следом в летающие мишени полетела череда более опасных заклинаний в виде огненных шаров и ледяных копий, главной чертой которых было заклинание хрупкости и сильного сжатия, из-за чего они не выдерживали и разлетались ледяными осколками или огненными языками через короткое время полета. Это уже заставило солдат выделывать настоящие фигуры высшего пилотажа, чтобы не попасть под разлетающиеся снаряды или не столкнуться друг с другом при маневрах. Это им не слишком удавалось, из-за чего через пару десятков секунд как звери, так и люди имели множество неприятных ран, хоть и не очень опасных, но весьма болезненных.       Но и это была лишь уловка. Напружинив ноги и напитав их силой, я оттолкнулся от земли, взлетев на высоту нескольких метров, оказавшись прямо над изумленным таким поворотом дела копейщиком. В следующий миг он уже летел к острову вместе со своей недоптичкой с переломанными крыльями. Воздушный молот вышел на заглядение. Приземлившись рядом с жертвой, и убедившись, что она без сознания, но еще дышит, я перевел свой взгляд на двух оставшихся воинов, в чьих глазах появилось выражение страха.       - Не может быть! Всего за пару минут... Надо срочно доложить генералу Бельфу... - в панике они стали сильно дергать за поводья, стараясь развернуть своих животин и улететь прочь.       - А вот это уже вряд ли, - с направленных в их сторону рук сорвались два жгута молний, что прожгли насквозь и их кирасы и тела, заодно убив и птиц-мутантов. После добычи информатора, лишние мне были не нужны, и играться причин не осталось. А еще стоит поторопиться, чтобы взглянуть на дела команды Хвоста Феи. Я развернулся и подошел к бессознательному телу. Пинок, сдобренный силой жизни, заставил несчастного прийти в себя и расширить глаза при виде меня над собой. - Что ж, а теперь нам предстоит обстоятельный разговор...       Информатор знал прилично - явно не простой солдат. Он смог рассказать о быте и нравах империи, ее правителе, его помощниках - генералах. А еще про главную головную боль императорского двора - повстанцах, именующих себя гильдией Хвост Феи. Да-да, как ни удивительно, но и тут они существовали. Были единственной уцелевшей гильдией, находящейся вне закона и затевающей смуту и восстание против справедливой власти и прочее бла-бла-бла, что меня уже не сильно интересовало. Они стали кем-то вроде добрых разбойников, что совершали регулярные рейды на склады и караваны, чтобы затем раздать награбленное добро народу. Не все их одобряли, а уж тем более - власть имущие. Зато среди обычного люда гильдия пользовалась любовью. Но не в крупных городах и центральных провинциях, где их жалкие подачки магических зарядов никому нужны не были, ибо могли приобретаться легально в нужных количествах - спрос и предложение совсем в ином размере и качестве. Так и жили - одни грабят и устраивают локальное обрушение экономики в магической среде, а другие - выделяют отряды и пытаются их поймать. И те, и другие не гнушались подлыми приемчиками, подставами и ложью, чтобы уничтожить друг друга, но силы далеко не равны, ибо в руках Императора и его генералов власть и ресурсы, в то время как у гильдии - лишь они сами и поддержка бедняков. Главная проблема - неизвестность их базы, но и это лишь временные трудности...       Дальше было не очень интересно. Куда интереснее было послушать про эти самые магические заряды и экономику Эдоласа. А дело там обстояло следующим образом - все заряды для артефактов распространялись Императором среди крупных торговых домов, следом те их развозили по столицам провинций и крупным городам, чтобы уже оттуда их приобретали розничные торговцы и развозили по совсем мелким наделам и поселкам. Цены на них были довольно небольшими, во всяком случае, гораздо меньше, чем при прежнем короле, которого солдат назвал Фаустом Трусливым. Да и количество здорово возросло, покрывая почти все нужды империи, хоть и оставаясь главным дефицитом - спрос регулярен и лишь растет. Меня заинтересовало такое положение дел - откуда магические заряды в мире, где нет магии? Понятно, чем смог купить и укрепить свою власть Демон, но вот как...       Все оказалось довольно просто и странно. Раньше существовало такое королевство - Эксталия. Оно располагалось на воздушных островах, самый крупный из которых служил столицей, где сидела Богиня - королева Шаготта. Этот остров, кстати, висел практически над столицей. Так вот, Эксталия - родина иксидов, которых все называли высшими. Они единственные, кто мог применять магию, не страдая при этом из-за ограничений Эдоласа. Но не за это их почитали столь сильно. Их боялись за силу королевы. Она могла убивать на расстоянии любого провинившегося. Его не спасали ни артефакты, ни полк охраны. Это был своеобразный кнут в руках иксидов. Пряником же служило то, что раз в год они поставляли в королевский дворец Эдоласа партию магических зарядов. Мало, очень мало, что с трудом хватало на промышленные нужды королевства, но при этом еще и вынуждало людей платить летающим котам огромную плату - в виде продуктов и предметов быта. Вот и "пряник". Никто и помыслить не мог ослушаться иксида или, тем паче, доставить кому-то из них неудовольствие. В лучшем случае виновника и семью ждала смерть, в худшем - все королевство могло лишиться половины из партии зарядов.       Так продолжалось, пока трон не занял нынешний правитель, свергнув трусливого королька и его жалких советников-котолизов. Он смог укрепить свою власть, подавить бунты и нарастить военную мощь, при этом демонстрируя покорность власти Эксталии... до поры, до времени... Чтобы уже через три года нанести им удар в спину, свергнув ненавистную людям тиранию "высших". Королевство Экстали было уничтожено, ее население либо в королевских рудниках, либо убито. Источник магических зарядов перешел в руки Императора, обеспечив праздник Эдоласу. С тех пор промышленность и магические ремесла получили огромный толчок, переведя их на новый уровень. Население перестало вспоминать о таких вещах, как перебои с освещением, продовольствием или отсутствие магических бытовых удобств. Недовольные оставались, но их голоски были столь жалкими и одинокими, что на полномасштабное восстание сил у гильдии не хватило бы. А еще вскоре Император обещал Эдоласу, что сможет получить столько магии, что у каждого подданного будет зарядов больше, чем он сможет унести. Тогда-то...       На этом я прервал разговорчивого мужика, пробив ледяными сосульками голову и сердце. Достаточно пока. Время поджимает, а я все топчусь на месте. Информации достаточно для проработки плана, на который уже появились наметки. Следует поспешить.       Летать я, может быть, пока и не могу, но вот парить - запросто. Воздушные потоки в пределах ауры подчинялись мне, как и прежде. На освоение нового способа передвижения ушло немного времени, после чего я подкорректировал курс, взяв направление на столицу. Одновременно с этим связался с Джувией, чтобы уточнить обстановку с Хвостом Фей из Фиора.       Ее информация была интересной и даже играла на руку. По приземлении, которое оказалось не таким мягким, как у меня, маги приходили в себя (их прилично поболтало как в портале, так и в воздухе - думаю, что это остаточный эффект моего вмешательства), а когда огляделись, поняли, что оказались в окружении. Их взяли на прицел такие же летающие всадники, что напали и на меня. Но феи не из тех, кто сдается или покорно идет на убой - одно из немногих импонирующих мне качеств у них - так что дальше завертелась схватка. Первые же заклинания со стороны прибывших разметали строй солдат и дали простор волшебникам Земного Края. Особенно сильно разошлись Эльза, Нацу, Мира с Джувией, к моему удивлению, смогшие самостоятельно добиться плохонького резонанса и... Люси! Посредственность в нашем мире, в условиях Эдоласа стала одним из сильнейших орудий гильдии. Магия Духов действовала тут не хуже, чем с той стороны портала, а затраты маны ничуть не отличались. Она с призванным Локи наводила шороху в рядах всадников, не давая им собраться в единый ударный кулак. Так все бы и продолжалось, пока не появилось новое действующее лицо - какой-то женоподобный красавчик с большой челкой, спадающей на глаза. Его хрупкое телосложение и милая улыбка вкупе с украшением в блондинистых кудрях заставили бы сомневаться в его поле и ориентации, если бы не странный наряд и противный смех, выдававший незнакомца с головой. Солдаты тут же воспрянули духом, скандируя "генерал Бельф с нами", "покажем захватчикам силу Империи" и тому подобное. А обстановка на поле боя разительно изменилась. Новоприбывший со свежими силами смог оттеснить и зажать гильдийцев к опушке леса, не давая им уйти или вывернуться. Там еще какие-то развалины находились - они-то и сыграли в дальнейшем ключевую роль. Как я понял из просмотра эпизодов с этим генералом, его конек в магии тот же, что и у Эльзы, только он предпочитал короткие ножи и кинжалы. Но кроме всего прочего он был вполне грамотным тактиком, успевавшем охватывать все поле боя и отдавать указания войскам. Если бы не еще один внезапный фактор, которых и так был переизбыток за этот день, феек ждали бы большие проблемы. Они бы может и смогли пробиться, но кого-то потеряли бы. Да-а-а... Вот только удача была на их стороне. Из тех самых развалин во фланг солдатам ударили магией, разом выбив четверть строя от всех оставшихся. Но это было не все - засадники выскочили из-за камней и помчались биться врукопашную, используя артефактное оружие. Особенно выделялся схватившийся с генералом Бельфом блондин в кожаной одежде. Его накидка явно была чем-то защищена от ударов, ибо он принимал пущенные в него лезвия на обернутую ею левую руку.       Засада сильно поколебала императорские силы, заставив смешать ряды и отступить. Это дало второе дыхание фиорцам - они также пошли в контратаку, на этот раз более успешную, чтобы отбросить солдат и сбить всадников с грифонов, лишив воздушной поддержки, в итоге вырвавшись из ловушки. Получив передышку, неожиданные союзники отступили и прихватили с собой феек. Их главный - тот самый блондинчик - вел своих людей через лес, о чем-то говоря Эльзе, взявшей на себя главенство в своем отряде. Мистган все время скрывал свое лицо за маской, смутно объяснив свои мотивы ребятам перед переносом: что-то о чести королевского рода и прочей ерунде, вряд ли имеющей отношение к истинной причине. Красноволосая девушка была не слишком довольна своим собеседником, впрочем, и на нее многие из спасших их магов поглядывали совсем не дружелюбно. Казалось, что от немедленного нападения их отделяет только приказ начальника, что продолжал хмуро отмалчиваться.       В конце концов за очередными деревьями показался просвет, и обе группы вышли к зданию с символикой... Хвоста Феи. Все верно - гильдия Земного Края оказалась спасена повстанцами - гильдией из Эдоласа. Тут уже смешались наши ребята - не ожидали встретить своих двойников. Высыпавший из здания народ окружил новоприбывших и стал весело галдеть, узнавая новости у своих товарищей и поздравляя их с возвращением. Вперед вырвалась брюнетка, повисшая на шее командира отряда Хвоста Феи Эдоласа. Она явно беспокоилась за него - подруга или кто поближе. Среди них было много знакомых или просто отдаленно узнаваемых лиц - тот же Макао рассматривал своего близнеца. Только не было знакомых нам Нацу, Грея, Эльзы или Мастера.       - Лисанна! - крик заглушил все разговоры на площадке, а я увидел как плачущая Мира прижимала к себе девушку с такими же серебряными волосами но куда короче, чем у нее, а вот черты лица оказались не такими хищными. Та стояла, будто оглушенная, а рядом за этой картиной наблюдали Эдоласские копии Миры и Эльфмана. - Я верила... я знала... - перемежая слова всхлипами зашептала "демоница".       - Сестричка... это правда ты?! - не мог поверить в увиденное их брат. Я же думал только об одном - повезет или нет? Это могло бы сильно подкосить мои планы на старшую Штраус.       - Мира... Эльфи... вы... - в ответ разрыдалась девушка и обняла в ответ Мираджейн. Не повезло. Это не Эдоласский близнец, а их родственница. Проклятье!       - Лисанна? - и Нацу туда же.       - Приветик, Нацу! - сквозь слезы улыбнулась младшая сестра. - Хеппи! Ребята...       - Значит, это правда? Лисанна перенеслась в этот мир, - уже утвердительно произнесла Эльза. Она также радовалась за своих друзей, но старалась сохранять собранность в присутствии посторонних. - Ладно, я так понимаю, что вы - Хвост Феи Эдоласа?       - Верно, а вы кто такие? И почему Люси отправился вас спасать? - вышла из рядов эдо-феек розоволосая наглая особа в сапогах, очень короткой юбке, белой куртке под горло и нарукавниках. - Лисанна, ты их знаешь? Родственники?       - Это... это моя семья... моя настоящая семья... извините, Мира... Эльфи... - извиняющимся взглядом посмотрела та на своих Эдоласских родственников. Те тоже не остались в стороне, а подошли и с грустными улыбками присоединились к слезогонным упражнениям.       - Мы знали, Лисанна. С самого начала... Но ты все равно была нам как сестра. Ты и есть - наша Лисанна, - ответила Эдо-Мира.       - Так, я чего-то не поняла... наша Лисанна - не наша Лисанна? - продолжала пытаться понять ситуацию розововолосая девушка. - Мира? Эльфман? Я чего-то не поняла, кто они такие и почему так похожи на нас? Люси, хоть ты скажи!       - Все идем в здание, вопросы и ответы - после переноса, - приказным твердым тоном скомандовал давешний блондин... блондин... Люси... Неужели это и вправду он - Эдоласская... Эдоласский Люси? Бывают же выверты мироздания... Все присутствующие тем временем стали возвращаться в здание. Наши ребята зашли следом, включая оба семейства Штраус и мою ученицу. - Отлично, а теперь - держитесь!       - Что? В чем дело? - попыталась Эльза развести на подробности Эдо-Люси, но не получила ответа. - Да что вы молчите? Мы ведь...       - Да заткнись ты уже, шумная... - оборвала ее ухватившаяся за один из поручней в стене здания та самая розововласка, - задолбала уже своими вопросами... Ох, ненавижу такие моменты... - в следующий миг картинка смазалась, а я потерял связь с Джувией, но лишь на секунду. В следующий момент я снова вижу тот же интерьер, но в этот раз наши валялись вповалку там, где стояли, а более опытные эдолассцы пытались прийти в себя, особенно их скандалистка, отличавшаяся землистым цветом лица. У Нацу такое же после поездок на транспорте... розовые волосы... скверный характер... спорит с Эльзой... не может быть! - В следующий раз до точки буду добираться своим ходом. Ненавижу эти долбаные телепорты.       - Иди и скажи это старику, - сказал ей кто-то из своих. Подозрительно похоже на Кану, но без алкоголя под рукой и в приличной одежде вместо обычного полукупальника.       - Обязательно... но как-нибудь потом... - разогнулась-таки девушка. - И все же, кто мне объяснит происходящее? Сначала Люси берет ребят и уходит, говоря, чтобы мы готовились к переходу, потом заявляется вместе с этими, еще и Лисанна ерунду говорит.       - Сейчас и выясним, - уверенно сказал блондин, сев за стол по центру холла напротив наших. Рядом с ним в обнимку села брюнетка, а вокруг разместились остальные из гильдии Эдоласа. - Вы ведь из другого мира, не так ли? Как он называется?       - Верно, мы - из Фиора. Это такое королевство в Земном Крае. Вы про нас знаете? - взяла на себя функции переговорщика Эльза. - Откуда?       - Потом узнаете, - нагло отмахнулся парень, заставив ее нахмуриться. - Ага, вот теперь точно уверен - ты - не она.       - Кто - она?       - Эрза Кровавая - первый генерал Демона-Императора. Сильнейший после него воин и маг. А еще конченная садистка, не спускающая никому пренебрежения в свою сторону. Она никогда не хмурится, а лишь старается доставить побольше боли своим недругам. Она - твоя копия из нашего мира. Если бы сегодняшний рейд имперских войск возглавляла она - мы бы не сунулись вам на помощь, - после таких речей нахмурились уже все наши. Еще бы, такие известия: Эльза - против Хвоста Феи. На стороне Демона. Ужасная картинка для них. - Я хочу знать, что вы здесь делаете и как это связано с сегодняшним боем?       - Ваш Император...       - Он - не наш! - снова гневно перебила Эльзу розововолосая.       - Нацу! - отрубил ее блондин. Ага, значит, и вправду она - это он. Будет забавно, если еще кто-то окажется с иным полом. Еще забавнее, что через взгляд Джувии я вижу девушку, подозрительно похожую на мою новую подопечную - Венди, только более взрослую, с округлившимися в нужных местах особенностями... так, отставить! Нужно следить дальше!       - Так вот, Император напал на наш город и похитил всю магию и наших друзей. Мы тут, чтобы их вызволить.       - Интересно... Сколько вас пришло? Восемь человек? И вы собрались драться со всей армией Демона? Глупцы - вас чуть не повязал один генерал с частью войска, против всей его мощи вы не выстоите и пяти минут. Лучше бегите обратно в свой мир, если не хотите сгнить заживо в его рудниках.       - Люси... ты ведь Люси?       - Люсиль, Люси - это для друзей, - ревниво пояснила девушка рядом с ним.       - Надеюсь, что мы ими станем. Но поймите и вы нас - наши друзья в беде. Они сейчас уже находятся в руках этого злобного человека. Мы их не бросим. Это не в обычае нашей гильдии. Мы их выручим - во что бы то ни стало. Вы можете нам помочь, или прогнать, мы не отступимся. К тому же, у нас есть магия, которой вы все лишены. Мы сможем что-нибудь придумать!       - Кстати о магии... как вам это удается? За счет чего вы это делаете?       - Это особые пилюли, которые создал один из наших магов. Они позволяют нам колдовать в вашем мире, но немного слабее, чем у нас.       - Хм, - задумчиво потер подбородок Люси, - возможно, мы сможем договориться. Вы снабдите нас рецептом их создания и опытными образцами, а в ответ мы дадим вам информацию и припасы. С вами, уж извините, лезть в пасть Демону мы не будем.       - Ты говоришь за себя или за всю гильдию? Где Мастер?       - Я - Мастер, - оборвал ее парень со сталью в голосе и холодом в глазах. Многие отводили взгляд или сжимали кулаки. - Предыдущий погиб от рук Эрзы.       - И что? Вы струсили? Перестали бороться? - наш Нацу влез невовремя. Он только еще сильнее отвратит этих от помощи.       - Не перестали, как видишь, иначе бы мы с вами тут не общались, а вы бы пели соловьями перед злобной копией вашей командирши, - отбрил его Люсиль.       - И не смейте называть Люси трусом! Он спас нас в тот раз. Он вместе с Мастером вдвоем сдерживал догнавших нас всадников с Кровавой Стервой во главе. Да если бы не он... - гневно зыркнула на всю компанию фиорских феек брюнетка. Она попыталась встать и продолжить, но рука блондина притянула ее к себе, и та успокоилась. - Он пожертвовал многим ради нас. И он продолжает вести нас, защищать и оберегать. Так что лучше убирайтесь вон, пока не ввергли нас в новые проблемы.       - Успокойся, Грея, все в порядке, - Люси погладил окончательно успокоившуюся девушку по голове. - Но она права, - повернулся он снова к Эльзе. - Если вы не можете нам ничего предложить, то и ничего не получите в ответ. Можете считать свое спасение и наше текущее гостеприимство бесплатным - в знак солидарности гильдий, но на этом наше сотрудничество закончится.       - Хм, - Эльза пожевала губу и скосила взгляд на Мистгана, - это не мне решать. Тот еще подумал пару секунд, взвешивая все "за" и "против", а потом достал из-под полы знакомый стеклянный пузырек с пилюлями.       - Мы можем выделить десяток штук, - сказал он сквозь намотанную ткань, - но рецепт не дадим.       - Вот как? Жаль...       - Не стоит, Люси. Я его и так знаю. Они нам бесполезны, - раздался голос с лестницы на второй этаж. Все повернулись в ту сторону, заметив благообразного старика, чей шарм портил уродливый шрам через всю правую щеку и подбородок.       - Старик? Ты что-то про них знаешь?       - Байро? - это уже удивленно выдал Мистган.       - Хм, ты меня знаешь? Да и эти повышающие капсулы... неужто Ваше Высочество решило вернуться? - усмехнулся старик с лестницы.       - Ваше Высочество? - теперь уже все сверлили взглядом замотанного в тряпки парня.       - Не по своей воле, Байро, - Мистган размотал маску и открыл лицо. - Мне за это стыдно, но ты ведь понимаешь.       - Понимаю, юный принц Джерар. Все мы сейчас платим за старые ошибки... - он погладил свой шрам. - Ладно, давайте потом все обсудим, поверьте, нам есть что обговорить. Пока же располагайтесь, отдохните. Время есть. Сейчас соваться в столицу не вариант - там в любом случае все войска подняты по тревоге, и вы не подойдете на расстояние дневного перехода...       На этом я закончил за ними смотреть. Все разбрелись, стали знакомиться со своими копиями, отдыхать, по совету этого Байро, которого в гильдии Эдоласа очень уважали, наравне с Эдо-Люси. Мира не отходила от сестры. Нацу устроил какой-то спор и веселую возню со своей женской копией. В общем - обычный бедлам после тяжелого дня. А мои планы требовали действий.       Как и говорил старик, столица напоминала растрясенный улей. Город оказался наводнен солдатами, как снаружи, так и на улицах. Частые патрули грамотно совершали обход, выискивая врагов. Вот только это все было бесполезно против меня. Я видел все ловушки на крышах и избегал зачарованные поверхности или странные приборы, наверняка являвшиеся артефактами неизвестного мне назначения. А вот во дворец таким образом пройти нереально - "сигналки" стояли даже на окнах и воздуховодах. Ну, на что-то подобное я и рассчитывал.       Проверив еще раз свою одежду и маску, я рванул на один из балконов, попутно снеся с места двух охранников. От удара их впечатало в стены и оглушило. Они остались в живых, но сознание должны были потерять, вот только этого не было. Их лишь слегка контузило, а от остального сработали чары на доспехах. Но и я не стал ожидать на месте, а помчался по коридорам в сторону тронного зала, снося все препятствия на пути. По коридорам уже разносился сигнал тревоги и звучал стук стальных набоек на сапогах стражников, но мне было наплевать. Я легко скользил не только по полу, но и по стенам с потолком, набрав огромную скорость бега. Выстрелы заклинаний из артефактных мечей, копий или винтовок просто не успевали за мной. Те же редкие случаи, что пересекали их с моей траекторией передвижения, пресекались барьерами, что я выставлял на ходу. Когда я выбежал в самый широкий коридор, то заметил впереди заслон перед широкими дверями. Моя цель.       Я еще сильнее ускорился, окружив себя ледяным покровом и облаком тьмы, чтобы сбить их наводку. Заодно задействовал особый режим уклонения, когда походка становится очень дерганой, и тело мотает из стороны в сторону, что глаз просто не успевает уловить верного направления, и будто бы соскальзывает с силуэта, теряя его из виду на короткое время. Я прошел через строй, как нож сквозь масло, оставляя за собой лишь тела, замершие на мраморном полу в замысловатых изломанных позах. Все же обычным людям не сравниться со мной, какими бы закаленными ветеранами они ни были.       Двери заставили меня слегка поднапрячься, но и они не выдержали, рухнув внутрь. За ними меня ждало просторное помещение с новым отрядом, выстроившимся перед троном в виде фаланги. На троне восседал человек в мундире из темной ткани с золотыми регалиями и прошивкой. Это был молодой парень с седыми волосами и светло-фиалковыми глазами. На лице застыла улыбка, а взгляд лучился любопытством. Перед ним же застыла аловолосая девушка с красным копьем, от которого несло магией, причем совершенно непонятной, но явно опасной мешаниной энергий. Воительница стояла без маски и я видел, что она и впрямь похожа на Эльзу. Но это точно не она. Как их можно перепутать? В гильдии Фиора - суровый маг и хрупкая девушка, а передо мной - убийца. Ни сомнений, ни жалости - только жажда крови и смерти врагов. Она напоминает меня или Ур в ее "лучшие" годы, например, когда та разделывала Брейна.       - Ты проделал долгий путь и преодолел все препятствия. Затратил столько сил... и что теперь? Ты же пришел за моей жизнью, не так ли? - спокойно и даже доброжелательно начал разговор Император (а никем другим человек на троне быть не мог). - Ты ведь понимаешь, что тут твой путь закончится. Тебе не справиться с моим генералом, не говоря уже обо мне. Не лучше ли сдаться и вымаливать себе быструю смерть? Если будешь очень убедителен, уверен, что Эрза найдет в своем каменном сердце пару капель сочувствия и дарует ее тебе. Соглашайся, я еще никому не делал такого щедрого предложения! - продолжал насмехаться парень.       - А можно я все же попробую? Хочу проверить, на что способен сильнейший генерал и воин Эдоласа, после тебя, разумеется, - на мой скрипучий голос Демон приподнял бровь, а улыбка стала еще шире. - Так один из ваших говорил. Я решил проверить его слова на практике. И знаешь, пока что сильно разочарован встреченным приемом. Могло быть и получше... гораздо получше...       - Вот как... а знаешь, давай! Эрза, ты же не против? Вот и хорошо! Эй, вы, освободите нам площадку! - по хлопку его ладоней в белых перчатках строй охраны отошел к стене, все так же настороженно поглядывая в мою сторону. Эрза вышла вперед, покручивая древко копья на плече. Я встал напротив. - Итак, готовы? Начали! - он махнул рукой, как заправский судья.       Первой атаковала девушка. Копье метнулось по дуге, чтобы лезвием наконечника чиркнуть по моему горлу точно под маской, перерубая шею. Уклоняюсь чуть назад, чтобы в ответ подбить ногой древко, уводя его вверх. Благодаря набранной инерции делаю поворот телом вокруг своей оси и снова атакую ногой, но уже из положения сидя. Мимо - успела отскочить, благо расстояние было достаточно большим для этого. Короткий перерыв, пока мы сделали пару шагов по окружности, и новая сшибка. Магией мы не пользовались принципиально: она, видимо, пыталась продемонстрировать свои таланты и унизить меня, я же наслаждался боем с хорошим соперником и старался показать, что и без магии стою выше самого сильного воина Императора. Это не говорило, что в случае ошибки соперника мы не нанесем смертельного удара, напротив - ее копье явно напитано чем-то невероятно убойным даже для моего организма, в свою очередь мое тело напитано силой по максимуму, позволяя ему проламывать бетонные блоки, что уж говорить о хрупкой человеческой тушке?       В этот раз атаки шли непрерывно. Меня все пытались нанизать как жука на иглу. Это сократило мои маневры, в связи с увеличением дистанции до противника, но и попасть по мне было сложно. Приходилось ждать нужного момента, что стало сильно раздражать и злить, но терпение в данном случае будет вознаграждено. Момент наступил, когда я уже хотел плюнуть на все и сражаться в полную скорость. Эрза выставила и чуть задержала копье, клюнув на мою уловку. Она попыталась меня достать, довернув древко чуть вниз, но это позволило мне нанести два разнонаправленных удара с разных сторон в одно мгновение, закрутив его в ее руках. Она вскрикнула от неожиданности, когда верное оружие, вращаясь, выскочило из нежных ладошек. Я медлить не стал и бой перешел в рукопашную схватку. Не следовало давать противнице и тени шанса на возможность вернуть оружие, иначе дуэль грозит затянуться. Эрза оказалась сильной и умелой для человека и мага, а уж то, как быстро она училась на ходу и подстраивалась под новые неизвестные ранее приемы... Талант. Явный талант. Я бы даже восхитился, если бы имел на это время и желание, но чего нет, того нет... пока нет.       Это уже было поражение. Понимала она, понимал, скорее всего, и Демон, не зря его улыбка стала еще шире, превратившись в кровожадный оскал. Эрза пропустила несколько ударов по ребрам и красовалась тонкой струйкой крови из разбитой губы. В следующую атаку я увидел в ее глазах, что развлечение закончено. Затем короткий импульс магии в ладони, но мне уже тоже не до сантиментов. Я применяю ускорение и оказываюсь чуть сзади и правее девушки, что уже нацеливала в мою сторону ДВА! кроваво-красных копья, скользнувших все же мимо под ее широко раскрытые в удивлении глаза. Удары по ногам и в основание шеи заставили безвольное тело рухнуть лицом в пол, выронив оружие, ставшее вновь единичным.       Конец поединка, но основной бой еще и не начинался. Стражники, что до того безмолвно стояли вдоль стен, стараясь даже не шелохнуться, вновь выступили в моем направлении, беря в кольцо. Я же схватил Эрзу за шею и приподнял над полом, слегка пережав горло и пуская по ее телу болезненные магические импульсы, заставляя вздрагивать и морщиться от получаемых ощущений. Молчаливое противостояние прервали хлопки. Это Демон-Император все же встал с трона и одаривал нас своим вниманием.       - Ты хорош, действительно хорош. Хоть бой и шел не в полную силу, но даже так ты показал себя достойным противником. Но я снова повторюсь: и что?! - он развел руки в стороны. - Ну сбил ты ее, но цели не добился. Меня тебе не достать, а если сметешь и этих, - он небрежно указал на охрану, - на твоем пути появятся новые и новые препятствия, - словно повинуясь невидимому знаку из-за трона вышло новое лицо - молодой темноволосый парень с белой челкой, поигрывающий в руке каким-то артефактом величиной с ладонь. Из скрытых ниш по бокам стен выступили новые воины, занимая все пространство, а выход перекрыла решетка, напитанная мощной магией, это не говоря о воинах, стоящих за ней. - Это шах и мат. Эрза оказалась умничкой и выиграла нам достаточно времени, все же не ожидали столь быстрого и успешного прохода диверсанта в самое сердце дворца. Можешь собой гордиться. Но теперь... ты умрешь! Все, кто идет против меня и моей воли - будут уничтожены! Ибо моя воля - воля Эдоласа! А я - его бессмертный Император Фобос!       - Громкие слова... и бессмысленные. С чего ты вообще взял, что я тут за тобой?       - А? А разве нет? - вот тут уже Император оказался обескураженным, как и его второй генерал - Хьюз, уж слишком у него оказалась приметной челка, я запомнил эту деталь в описании. Самый изобретательный боец в гвардии Демона, использующий изощренные ловушки и артефакты. - Ты же из Хвоста Феи? Хотя... я вроде бы не слышал о том, что у них появился боец такого уровня, - Фобос в задумчивости потер подбородок, остро взглянув на меня. - Хм... Хьюз, Бельф еще не вернулся?       - Принцесска уже вернулся, жутко злой и расстроенный. Его добычу отбили и не дали никому пустить кровь. Этот ублюдок Люси постарался. Сейчас заливается в своей комнате и грозит страшной мстей всем подряд, - легкомысленно ответил генерал возле трона.       - Вот как... а может, ты из наших гостей с Земного Края? Это уже интереснее... Но, может, ты скажешь, зачем пришел, если не за моей жизнью?       - За жизнью, но не твоей. И да, я из другого мира. Мне нужна жизнь нескольких твоих гостей. У меня на прибывшую компашку были большие планы - не хотелось бы их менять в кульминационный момент. Мне хотелось бы забрать их с собой обратно, но не безвозмездно. Я могу помочь тебе с твоей маленькой проблемой, взамен на уступку в мою сторону. Правда ведь, ерунда?       - Интересное предложение, но чем ты мне поможешь? Кроме того, заключать сделки... я еще не настолько сошел с ума, чтобы довериться незнакомцу. Сними маску! - это уже прозвучало как приказ. Что же, я и так собирался это сделать.       - О, ты прямо читаешь мои мысли, Фобос. Я ведь тоже никому не верю, кроме самого себя. Люди имеют не самое хорошее качество, вроде ненадежности, и предают во имя своих целей, мечты, желаний, страха... Вот только у нас с тобой есть гораздо больше общего, чем ты думаешь, - с этими словами я разжал хватку на шее Эрзы, роняя ее на пятую точку. Пока она пыталась отдышаться, грозно сверкая глазами в мою сторону, мои руки взялись за края костяной маски и отсоединили от лица, следующим же движением сбросив капюшон на спину. Ошеломленное выражение застыло на лице девушки, второго генерала и всех солдат, что стояли передо мной. У Хьюза даже артефакт выпал из руки при очередном незаконченном махе кистью. - Моя дорогая копия из Эдоласа. Позволь представиться - Фобос, опаснейший бессмертный убийца и лучший наемник Земного Края. Думаю, нам есть что обсудить, брат... - и я улыбнулся, раскрыв прищуренные глаза, глядя в столь же дикие и безумные, уже не скрытые маской высокомерия и лени. Мы стояли как зеркальные отражения друг друга, в черных одеждах, с одинаковой степени кровожадности оскалами и силой, вырвавшейся из нас и прижавшей всех присутствующих к полу своим давлением.