Убить бога

      - ... ха... х-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха... - я пытался сдерживаться, но неприлично звонкий смех просто вырывался из меня наружу. Император и его генералы застыли от непонимания и ждали, пока пройдет мое странное состояние то ли веселья, то ли истерики. - Ой, не могу, - я держался одной рукой за живот, в то время как второй вытирал выступившие в уголках глаз слезы. - То есть, это были всего лишь маги? Обычные сильные маги? - смог выдавить я из себя, когда удалось привести мысли в порядок и унять бунтующие чувства. - А почему "драконы"?       - Без понятия, - пожал плечами Император, вновь сделав лицо нейтральным. - Может, для создания большего трепета у толпы, может, нравилось звучание. К драконам из сказок они точно не имели никакого отношения.       - То есть, у вас драконы есть только в сказках? И раньше их никогда не было? - я уже устал удивляться тому, насколько наши миры похожи и вместе с тем - различны.       - Нет. Не было найдено никаких доказательств их существования - скелетов, видовых преемников или тому подобного. Так что драконы у нас есть только в сказках и там были всегда, - подключился к диалогу Хьюз. - Но, как я понимаю по вопросу, у вас все не так?       - Именно. Когда-то давно люди даже воевали с драконами за место под солнцем. И победили. Это было несколько веков назад. На текущий момент сохранилось только пятеро известных мне экземпляров, за которыми я также охочусь. И угадайте, как их зовут?! - я улыбнулся и состроил загадочное лицо.       - Ты хочешь сказать...       - Именно - Игнил, Грандина, Скиадрам, Вайсология и Акнология. Последние чудовища эпохи Великой Войны. Те маги из Хвоста Феи, за которыми я присматриваю, как раз и должны привести меня к ним. Они, сами того не ведая, являются для драконов маяком. В них заключено наследие этих чудовищ и, рано или поздно, они придут за ним.       - Хм, ясно, - Император задумался о чем-то, но тут же вернул взгляд на меня, - но про них ты расскажешь подробнее позже. Сейчас...       - Сейчас ты обещал рассказать про историю чудо-пилюль и ваших магических способностей, - мне не понравился уверенный тон Фобоса, когда он говорил, что "я расскажу". Ни тебе просьбы, ни вопросительных интонаций - констатация факта. Меня уже записали в придаток к генералам, пусть и слегка более свободный. Мой встречный комментарий заставил его сверкнуть глазами, но переходить к активным действиям Демон не решился. Рано. Это понимает и он, и я. Такая забавная игра в стиле "я знаю, что ты знаешь, что я знаю..." Вопрос лишь в том, кто первый ошибется и на чем. Не знаю, как у моего двойника, но у меня опыт подобных игр есть, и весьма успешный. - Чем скорее я смогу понять все нюансы ситуации, тем вернее Хвост Феи перестанет представлять проблему для Эдоласа.       - Да-да, - сумасшедший мерзавец вновь приветливо улыбнулся. - Итак, на чем я остановился... Ах да. Совет определил, что магия уходит. Куда и как - непонятно. По крайней мере, до меня эта информация уже не дошла, а можешь мне поверить - собирал я ее очень тщательно. Так вот, подобная ситуация становилась крайне проблемной для тогдашнего королевства и людей в целом. И проблему представляли не только и не столько людские волнения, сколько противостояние с иксидами. Да-да - в то время эти драные кошаки не обладали такой полнотой власти, что и при Фаусте. Они были сильны, имели преимущество в виде врожденной магии для полета и обитали на островах над нами. Единственной защитой от экспансии были маги и артефакты, притом и те, и другие входили в корпус всадников на грифонах. Эти животные крайне малочисленны, а следовательно - представляли единственную возможность достать кого-то в воздухе или угрожать нападением на Эксталию. Сажать за них обычных солдат было бы расточительством. Но когда пришла беда с магией, выяснилась одна пренеприятнейшая вещь - иксиды своих талантов не утратили ни на столько, - мне продемонстрировали сведенные вместе большой и указательный пальцы. - Тогдашний король - Фирел - приказал найти способ остановить деградацию магов любым способом, ибо потеря преимущества превращала королевства людей в дичь для крылатых кошек. Слишком много за прошедшие века было проблем и неприятностей между нашими видами. Слишком много обид и взаимных претензий. И хотя последние войны отгремели больше двух столетий назад, но вот напряженность оставалась. Достаточно было одного повода, чтобы все вновь повернулось вспять.       - А что сами иксиды? Они разве не видели бедственного положения мира в энергетической составляющей?       - Как ни удивительно, но нет. Они все также жили у себя наверху. Летали, пользовались своей магией и защитой королевского рода. Но продолжаться вечно такое положение дел не могло, вот люди и стали искать выход. Каждый из Драконов искал выход в своих направлениях: медицине, алхимии, артефакторике, магии, природных аномалиях и свойствах и прочем. Первой к успеху пришла парочка из медика и артефактора. Грандина и один старикашка, хотя тогда это был молодой мастер - Байро. Они нашли способ остановить деградацию магического источника в маге. Но были у открытия и другие побочные явления, не менее приятные - общее оздоровление и обновление организма, усиление магических способностей и даже продление срока жизни. Правда, все это имело краткосрочный эффект, и для его закрепления требуется регулярный прием. И все это делали волшебные пилюли, - Император достал из внутреннего кармана уже знакомую мне горошину и покатал по своей ладони. Что же, тут все более-менее сходится с моими наблюдениями. - Но интересны не эти крохи, а то, как именно их получают.       - Жертвоприношение.       - М? Догадался? Верно - ничто не появляется ниоткуда и не уходит в никуда. Чтобы что-то получить - нужно это что-то взять. Грандина использовала свои познания в медицине и приборы, изобретенные Байро, чтобы выкачать саму суть жизни и магии из организма мага и закапсулировать их в оболочке, которая не выпустит их наружу, пока не попадет в другой организм.       - Находчиво, но это не походит на решение. Скорее - полумера. В этом была их проблема? - будь иначе, у нас бы в Земном Крае существовали бы единицы богоизбранных с силами, могущими раскалывать земную твердь и небеса. Вот только у всего есть слабые стороны и ограничения.       Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.       - ... вот только тогда я совершил ошибку. Первую, но одну из самых больших в своей жизни, - вещал старик, сидя за столом перед молодежью и вспоминая прошедшие эпизоды из прошлого. - Я поспешил растрезвонить о нашем успехе. Молодой был. Глупый. Горячий. Грандина пыталась меня отговорить, просила не торопить события и не обнадеживать никого преждевременно, пока не проведет больше тестов и испытаний нового препарата. Но я не стал слушать. Как же - новичок, задавака и выскочка, как меня частенько называли иные мастера моей гильдии, смог сделать то, на что не замахивался до него никто. Это был мой триумф как артефактора. Я смог вмешаться в законы мира и повернуть их вспять! Не это ли истинное признание?! Ха! Королевский двор мое известие крайне обрадовало, как и большинство других Драконов... Но ненадолго. Через месяц Грандина принесла выкладки, в которых говорилось о том, что для нужной доли эффективности прием пилюль должен быть регулярным. Вторым пунктом шел коэффициент между силой мага и пилюли на основе его ядра. И чем слабее маг - тем больше требуется подобных ему принести в жертву на одну-единственную таблетку. Заключенных - преступников всех мастей - хватало. И маги среди них никогда не были исключением, а скорее правилом. Вот только тут включалась третья проблема. С ослаблением магического фона ослаблялась подпитка зарождающихся магических источников у каждого следующего поколения. А чем слабее родители, тем слабее дети. В итоге уже лет через пятьдесят будет требоваться не один, а три, или даже пять - прогрессия была отнюдь не в нашу пользу. При этом еще один негативный фактор, который сводил на нет любые попытки воздействия на магическое ядро. Чтобы маг рос в своих силах и умениях, ему требуется регулярно тренироваться, "качать" через свой источник магию и постоянно опустошать его. Вот только как это все провернуть, если подпитка практически отсутствует? Например, той же Грандине требовалось больше полутора месяцев вытягивать ману из магической среды Эдоласа - и это тогда, когда магия хоть и ослабла, но еще витала в воздухе. Масштабы можете сами оценить по теперешним временам, - он сложил руки на груди.       - То есть, я правильно понял, что вы с помощью своих приборов вытягивали силы и жизнь из человека и превращали их в пилюли? - нарочито спокойным тоном уточнил Мистган. Эльза точно не была уверена, но если соотнести его выражение лица с таковым у его двойника, то парень пребывал в состоянии тихого бешенства.       - Все верно, молодой принц. Я знаю, что вы может сказать: бесчеловечно, жестоко, аморально... Вот только на кону тогда стояло само существование человечества как вида. Эксталия не всегда была столь мирной и доброй, как в годы вашего детства. И не забывай - никто и не думал хватать всех без разбору и тащить на заклание. Мы использовали исключительно преступников, причем не каких-то там воришек, а убийц, насильников и маньяков, приговоренных к смерти. Они бы все равно умерли на плахе, а так могли послужить на благо своей стране.       - Но вы... вы убивали! Вы превращали людей в корм для своих нужд. Вы...       - Успокойся, пока не наговорил лишнего, - прервал жестким холодным тоном излияния Джерара Байро, заставив того подавиться тяжелым взглядом из-под челки. - Никто из нас не был в восторге от этого. Будь у нас иной способ - мы бы им воспользовались. Не считай нас безумными садистами вроде моего бывшего ученика. Кроме того, ты перебил меня, не дослушав. А дальше шло более интересное событие - еще через полгода после нашего открытия состоялся Большой Королевский Совет. Его собрала, как ни странно, предыдущая королева иксидов - Шальзи. Никто не знал ее целей или темы для обсуждения. Допущены были исключительно правители наших двух стран. Королева оказалась хитрой стервой, а еще весьма жестким и прагматичным политиком, не в обиду Лили, - тот лишь отмахнулся от комментария друга. - Не знаю, чем и как она убедила Фирела, но в итоге они пришли к соглашению. По итогу наше королевство заключало союз с Эксталией. Обменивалось дипломатами и торговыми представительствами. Это было объявлено народу. А вот нам передали более... специфические пункты договора. Нам помогут в военном и магическом плане для начала экспансии королевства, а самое главное, что нам передадут одно из сокровищ Эксталии - магические кристаллы. Никто не знал, как и откуда иксиды их добывают, но эти перенасыщенные магией камушки служили источником чистейшей маны. Она подходила под любого мага, независимо от его направленности. Кристаллы не разрушались и не выпускали накопленную ману наружу, вот только и восполнить их было невозможно. Одноразовые изделия. Но каков потенциал! Взамен мы должны были передать им пилюли из расчета один к одному. Казалось бы - выгодная сделка. Но все не так однозначно. Не знаю, как и когда она смогла все узнать, если даже не вся магическая элита, за исключением Драконов, знала секрет производства пилюль, но факт остается фактом. Нас обыграли.       - Каким образом? Ведь у вас в руках оставалась ваша магия, пусть и из другого источника. Что выигрывали такого иксиды? - хоть Эльзе и было противно влезать в эту тему, но не вызнать подробности она не могла. Они слишком сильно окунулись в зловонную кучу дерьма, как называл политику Мастер Макаров. Отыграть назад уже ничего не получится, как и сделать вид, что ничего не видишь и не слышишь. Красноволосой волшебнице вообще казалось, что на самом деле она не сбежала из Проекта-Р, ибо весь мир стал тем или иным филиалом Райской Башни. Куда ни посмотри, везде лишь страдания и горе, которые создают сами люди. Но ведь она вместе со своими друзьями вступали в гильдию, чтобы стать свободнее. Чтобы нести людям счастье и жизнь, а не слезы и смерть. Когда все пошло под откос? Когда они настолько зачерствели, что даже сейчас Нацу, который в прошлые годы просто взорвался бы уже от полученных знаний и грязных тайн, сейчас этот розововолосый драконоборец лишь мрачно сидел и о чем-то напряженно думал. Эльза многое бы дала, чтобы знать ход его мыслей.       - Время. Самый ценный ресурс, который у нас был. Король, войско и магические гильдии погрязли в стычках и завоевательных походах. Его ослепила жажда власти. Никакие уговоры не смогли изменить его решения. А теперь давайте вспомним математику, детишки. Что будет, если сложить регулярные сражения, применение магии в них и истощение магосферы? Верно - нужен был постоянный источник притока магических сил. Требовалось все больше пилюль или кристаллов иксидов. Вот только и то, и другое - имели один источник - человеческие жизни, - с каждым словом речь Байро становилась мрачнее, - Темницы быстро опустели, а король требовал все больше и больше магии. Когда он предложил пустить под нож магов-одиночек, не состоявших в гильдиях и не имевших их протектората, терпение Драконов лопнуло. Совет изначально должен был стоять на страже интересов людей вообще и магов - в частности. Такое же указание монарха стало буквально плевком в лицо. В кратчайшие сроки была подготовлена и осуществлена смена власти - от отца - к сыну. На престол взошел твой дед - Фаркон, - повернул голову к угрюмому принцу старик. - Он изначально был магом, в отличии от отца, потому понимал и принимал их точку зрения не в пример Фирелу. Походы были приостановлены, войска отозваны, маги гильдий вернулись в родные края. Вот только это мало что уже решало, разве что оттягивало катастрофу. Королевство уже вкусило запретный плод бесконечной магии, когда не надо экономить, не надо думать об истощении, висящем над каждым магом этаким молчаливым роком. Но за прошедшие годы ничто не стояло на месте. Отток магии из мира усилился, артефакты получили распространение, а получать магию стало просто неоткуда, кроме как из Эксталии, ибо первым же указом Совету Драконов от Фаркона стал запрет на переработку людей в пилюли. Хотя, даже если бы он этого не сделал, ничего бы не изменилось. Преступников-магов попросту фактически не осталось. Даже военнопленных предыдущий король умудрился пустить под нож, как мы узнали уже по факту. И вот все это грозило катастрофой королевству. А впереди намечающиеся бунты, соседи, смотрящие на нас весьма злобно и однозначно, недовольство народа из-за исчезновения новинок магического обихода и ослабление собственных магических сил среди гильдий и войска. И чтобы вы думали? Шильзи вновь предложила собрать Большой Королевский Совет. На этот раз король благоразумно привел с собой Драконов, ну и меня заодно, но это нам не слишком сильно помогло в переговорах. Королева Эксталии аж вся сияла от довольства и упивалась пониманием нашего бедственного положения. Это был ее триумф...       Эдолас, Королевский замок, это же время.       - ... И эти слабовольные трусы пошли во всем на поводу у драной кошки! - голос Фобоса сочился презрением и язвительностью, хотя признаю - было от чего. Столько ошибок, столько просчетов и глупостей... Правителю не позволено ошибаться так сильно и часто. Цена всегда бывает высока, но в первую очередь не для него, а для страны. - С тех пор у этих клубков меха появилась приставка к имени - "Высшие". Все было оформлено и объявлено как дружеская помощь королевству, но по сути мы стали вассалами Эксталии. Слово любого кошака равнялось неукоснительному приказу для каждого жителя. Даже аристократы и высшие чины были в этом приравнены к прочим. Слуги - вот кем мы все стали по вине этих ничтожеств. За жалкую подачку в виде пары сотен магических кристаллов... Этого едва хватало на обеспечение королевства - фабрики, добывающие артели, энергоносители - все это потребляло чудовищно много магической энергии при почти полном ее дефиците. Обстановка к тому времени с магическим фоном Эдоласа стала почти аховой - никакого притока, даже минимального. Маги оказались на голодном пайке без возможности восстановить свой источник. Мелкие гильдии разорялись и распускались, крупные перепрофилировались на артефакты, иначе они сами перестали отличаться от обывателей. А Драконы... просто сдались. Да, было издано пару указов касательно нахождения альтернативных источников пополнения магии, но их просто не было. Во всем мире не оставалось магии. Им бы задуматься - а откуда в этом случае берут свой товар кошаки?! Но нет! Засунули головы в песок и обрекли свой народ на участь хуже смерти! Но не все были согласны с таким положением дел. Один из драконов вынес предложение. Единственно возможное и верное в той обстановке - создать в кратчайшие сроки в тайне ото всех пилюли для обеспечения армии и напасть на иксидов. Удар должен был быть стремительным, внезапным и сокрушительным. Да, погибло бы много людей, но в случае победы мы решили бы все проблемы королевства! В наших руках оказались бы магический источник кошаков, исчезло бы их бессовестное, полученное обманом позорное иго, а народ вновь стал бы свободным и великим! Но в ответ единственный голос разума в Совете заставили заткнуться. Его заклеймили безумцем и маньяком и исключили из состава Драконов. Вычеркнули из всех сводок и списков. Все достижения и заслуги - забыли. Такова была награда тому, кого звали Акнологией. Но он не сдался. Вся его жизнь была посвящена тайнам магии и ее возможностей. Он не мог заставить себя жить иначе. И не смирился. Он собрал свою гильдию из преданных сторонников-магов, которая отказалась признавать рабскую зависимость от Эксталии. Они обосновались подальше от столицы и занялись своими делами в попытках улучшить жизнь людей и найти способ освободить их от гнета... не важно какого - врагов или стихии. Его не трогали до поры, так как значимых происшествий не случалось, выступлений или агрессивных нападок не было, а то, что говорят всякое - трусам всегда было проще закрывать глаза на все, что не соответствовало их желаниям и намерениям. Не знаю, почему ему это спустили иксиды, но в итоге на него все махнули рукой на долгие двадцать лет. Сменилась королева Эксталии. На трон взошла блистательная Шаготта. Сильнейшая королева. "Богиня". Так звали ее иксиды и велели называть людям. Тьфу, противно. Рассказывали, что она якобы могла убивать людей по своему желанию, и тот уже никак не мог спастись - ни силой, ни магией, ни бегством. Даже были демонстрации. Публичные - при стечении народа. А что же король и Драконы? Ходили с важными лицами и кивали на все указания "высших", - Фобоса аж перекосило при произнесении этого слова. - Такого стерпеть Акнология уже не мог. Он явился в столицу и потребовал от короля и советников остановить бесчинства и смерти простого люда. Заклинал их одуматься... В припадке ярости, видя, что его просто отказываются слушать, он пригрозил королю и Драконам карами, пообещав, что они все поплатятся за свершенные злодеяния! Вот последнее им не понра-а-авилось, - протянул слог Демон, - Его повелели арестовать и заточить в тюрьму. Его. За измену. Кому?! Продажной трусливой власти?! Которая сама предала свой народ, который клялась защищать! Тогда еще новоиспеченному предводителю восстания удалось сбежать из столицы и поднять народное движение по свержению узурпаторов - никем иным эти твари во дворце быть просто не могли. Его гильдия...       - Вот кстати, а как он ее назвал? - решил я слегка прервать монолог Императора, так как нужно было еще кое-что проверить.       - О-о, ты будешь удивлен. Его любимая присказка была: "моя фея мне всегда приносит удачу на хвосте". Когда я видел его в последний раз, он улыбался и обещал вернуться. Сказал, что просто не может проиграть, ведь "его фея всегда приносит на хвосте удачу". Но не в тот раз. Несмотря на разработанный план, его отряд ждала ловушка. Их ждали. По силам Акнология был наравне с Игнилом - главой Совета, если не сильнее. А его изыскания и умения вовсе позволяли ему победить даже красноволосого ублюдка. Вот только его поджидал не один и не два, а весь оставшийся Совет. Даже вечно миролюбивая Грандина отбросила свое ханжество и запачкала в тот раз руки. Его поймали. Хотели взять живым, но не вышло. Он вложил в последний удар всю силу и даже саму жизнь, чтобы забрать с собой бывших друзей. Что же... у него почти получилось. Зирконис и Скиадрам умерли на месте - никакие чары им не помогли. Вайсологию выхаживали еще полмесяца, но от ран и боли, а также недостатка магии, которой на лечение требовалось бы немало - он скончался. Эти твари тогда устроили праздник. Свалили на него все свои грехи и ошибки и успокоились, считали, что им все сошло с рук...       Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.       - ... победа над этим свихнувшимся от собственной жажды магии далась нам дорогой ценой. Погибло трое наших товарищей - Зирконис, Скиадрам и Вайсология. Да, предатель был силен, а его предсмертный удар страшен. Никакие заклинания и щиты не смогли его остановить. Да еще и то, что в ней присутствовали частицы неизвестного яда. Магического яда. Мы с таким никогда не сталкивались. Вайсология провалялся в бреду две недели, после чего его сердце просто не выдержало боли... - старик осунулся на стуле еще больше, морщины на лице выступили гораздо резче, старя его почти вдвое. Было видно, как тяжело ему вспоминать те события. - Мы вздохнули с облегчением, и думали, что беда окончательно оставила нашу многострадальную страну. Новые договоренности между Шаготтой и новым королем - Фаустом - должны были перевести общение между нашими народами в плоскость сотрудничества и дружбы. Примирение, вот чего хотели все мы. Никто из нас и подумать не мог, что прошлое не отпустит нас так быстро. Лишь через несколько лет после тех событий мы вспомнили последнее проклятие Акнологии: "Думаете, что моя смерть остановит мой дух?! Он вернется! К каждому из вас! И ваша смерть не будет такой же быстрой и легкой, как моя!" Мы не восприняли это тогда всерьез. Никто не может вернуться с того света. Его союзники были слабы и деморализованы. Самые ярые сторонники - арестованы. Нам просто неоткуда было ждать удара. Совет по факту перестал существовать - слишком многое пришлось нам всем испытать. А противостояние с хоть и бывшим, но братом... это тяжело далось всем. Мы отдалились друг от друга и от власти. Я с головой ушел в разработки и опыты, Грандина - в медицину и алхимию, Металликана открыл собственное дело и завел несколько мануфактур станкового типа, Игнил стал отшельником где-то на западе, а Белсерион вместе со своей семьей переехал поближе к лесам - там он устроил могилу Зирконису, который был ему кровным младшим братом. Вот только мы не знали тогда одного ма-аленького обстоятельства... - горько усмехнулся Байро.       - Он все же смог возродиться?!       - Ха-ха, конечно нет! Все еще печальнее и оттого страшнее. У отступника был сын. Вот так просто. Мы не имели привычки лезть в личные дела друг друга, да и обстоятельства были такие, что... в общем, мы многое друг о друге не знали, если это не касалось напрямую работы. Но этого мало... безумец успел отравить сына своим безумием. Как я уже упоминал, длительное регулярное применения пилюль оказывает воздействие на тело, магическое ядро... и сознание. Одно из не самых лучших побочных воздействий. Мы о нем узнали уже во время восстания Акнологии, когда пытались понять, что заставило нашего друга настолько измениться и слететь с катушек от магической жажды. Оказалось, что он просто подсел на них, за счет чего и оказался столь чудовищно силен. А еще - давал их своему маленькому сыну. Сами можете представить, до чего то его довело, если даже сильный и опытный маг превратился в кровожадного маньяка за пару десятков лет.       - Значит, Фобос - сын Акнологии? - напрямую спросила Эльза то, чего опасались касаться, судя по лицам, все окружающие.       - Да. Вот так вот страшно распорядилась судьба. Он остался один, во враждебном королевстве, как он считал со слов отца, с безумной жаждой магии. И вот он-то и нанес нам удар, откуда мы не ждали. Он все это время лишь копил свою ярость, рос и все больше впадал в пучину безумия и жажды мщения. А учитывая, что отец наверняка оставил ему свои запасы, то и силу он набрать смог немалую, - старик снова встал из-за стола и прошелся из угла в угол. - Первый удар он нанес по Металликане. Пожар на фабрике. Вроде бы ничего не обычного, если бы после этого не нашли его скелет, прибитый к стене внутри цеха со следами пыток. При этом, погиб он от огня пожара, который сжег его заживо. Узнать его смогли лишь по многочисленным металлическим украшениям, что он обожал носить в своем теле. Ужасное зрелище. Мы не успели ничего понять, лишь объявили розыск маньяка, как получили следующее известие - напали на Грандину. Все было... ужасно. Ее избили, покалечили, затем многократно изнасиловали и выкинули в компостную яму неподалеку от лекарни. Она чудом осталась жива, когда ее смогли найти. Я лично ее выхаживал при поддержке прибывшего Игнила и короля Фауста. Если со здоровьем было еще более-менее, то вот психологически... Она замкнулась в себе. Сломалась. В конечном итоге она исчезла, оставив лишь записку, чтобы мы ее не искали. Что с ней случилось потом, мы уже не знаем... и, скорее всего, не узнаем никогда, - на этих словах Эльза подметила странное выражение, промелькнувшее в глазах Мистгана, но не стала поднимать эту тему... пока... - По горячим следам удалось отыскать злодеев - всего лишь кучка довольно посредственных магов. Даже не середнячки! Все - из бывших пациентов Грандины. Да только это оказался тупик. На допросе они даже не смогли вспомнить последних суток, не говоря уже о том, как и кто именно надоумил и помог осуществить нападение. Сами они просто не смогли бы этого сделать, даже будь она связана - совершенно не тот уровень. Вот тут уже Совет забеспокоился. На нас явно открыли охоту, но вот кто... мы гнали от себя мысли о проклятии Акнологии, но иных вариантов просто не было. Игнил и король приставили к оставшимся: себе, мне и Белсериону - по отряду элитных гвардейцев в качестве защиты. Они должны были если и не захватить преступника, до хотя бы задержать до прибытия подмоги...       - Но и это не помогло, так ведь? - подал голос Мистган. - Неужели он и тогда был настолько силен?       - Верно, ваше высочество. Не прошло и года, как произошло нападение на третьего по силе среди Драконов. Мы об этом так и не узнали, заметив лишь, когда перестали приходить ответные сообщения. Прибыв, увидели спаленный лес в несколько квадратных километров и почти целый домик. Вокруг были тела стражи, а в центре пепелища - Белсерион с женой и дочерью. Они были обезображены ожогами до почти полной неузнаваемости и только Игнил и я, как давние знакомые, смогли их узнать. У нас просто не осталось идей. Были объявлены Королевский Розыск и Заказ в гильдии, но все бесполезно. Следы его пребывания находили то тут, то там, вот только поймать не выходило. Все равно, что охотиться за ветром в поле. Мы догадывались, что неизвестному врагу кто-то помогает, но все старые дружки и знакомцы Акнологии были в застенках или мертвы, - Байро отвернулся и уставился в стену невидящим взором. Ему явно не доставляли удовольствие вылезшие воспоминания. - Были даже заключены соглашения с Эксталией о поддержке в качестве тайной разведки - их летучие отряды могли бы быть неоценимы в этом качестве, но... - старик взмахнул руками.       - Подождите, но ведь у этой королевы - Шаготты - была сила. Вы же сами говорили, что она могла убить кого угодно. Неужели вы не могли воспользоваться ее силой? - интересный вопрос, который мучил Эльзу последние минуты монолога старого артефактора. Вроде бы все гладко... и даже печально... но ее разум, наученный горьким опытом фиорского Джерара и Симона находил мелкие и мало заметные шероховатости, что заставляли интуицию девушки подвергать сомнению всю историю в целом.       - Лили? - вопросительно обратился Байро к гигантскому иксиду.       - Думаю, можно. Тем более для наших врагов это перестало быть тайной, - кивнул тот. Хм, значит эта компания продолжает хранить свои тайны... неприятно. Нужно оставаться настороже.       - Хорошо. Извините меня за это, - склонил, извиняясь, голову старик, - Но это не моя тайна. Все посвященные когда-то давно поклялись хранить ее. Дело в том, что королева Шаготта на самом деле весьма ограничена в магии. Даже крылья у нее были слабы и не способны выдержать длительный полет. Но была у нее и неимоверная по силе способность, перекрывающая все недостатки. Она оказалась провидицей. Или прорицательницей. Да-да, - на потрясенный взгляды подростков слабо улыбнулся Байро, - она могла видеть будущее. Она не убивала людей, на самом деле. Она лишь предсказывала их смерть, а дальше уже все происходило само, зато после происшествий люди и иксиды начинали верить в ее божественность. Именно это нам помогло когда-то остановить Акнологию. Она просто смогла "увидеть" и рассказать нам достаточно про него, чтобы мы успели подготовиться. Но с годами или от частого использования и эта способность у королевы стала притупляться. Появились головные боли, слабость. В итоге, когда мы обеспокоились всерьез, было уже поздно что-либо узнавать. Королева смогла увидеть лишь "Демона в обличие человека с улыбкой, что принесет увидевшим ее смерть"...       Эдолас, Королевский замок, это же время.       - Занимательный рассказ, - я покивал на последние слова Фобоса, - а что с твоими генералами? - я обвел их рукой. - Они когда к тебе примкнули?       - О, это интересная история, причем, каждая по своему. Первой, думаю, стоит упомянуть мою дорогую сестренку, - Демон встал позади сидящей Эрзы и положил ей руки на голые плечи, совершая ими легкие поглаживающие движения. - У моего отца была сестра. А она, в свою очередь, имела мужа и очаровательную дочурку, - рука переползла с плеча на шею, а затем на щеку девушки, - Когда король и его приближенные стали сходить с ума от страха, они просто устроили всем своим подданным тотальный террор. Не проходило и недели без облав, арестов и проверок. Причем зачастую безо всякой причины и повода - по подозрению, как они заявляли. Вот только уже скоро каждому стало понятно, что паранойя и страх довели самодержавца до безумия, что в свою очередь просто развязало руки его страже. Они издевались над населением как могли - отбирали имущество, избивали, забавлялись с девушками - и все сходило им с рук, достаточно было заявить, что они подозревали преступника в причастности к моим действиям. Вот под одну из таких облав и попала семья моей дорогой сестренки. Я незримо приглядывал за ней, не желая вмешивать в свои дела - семья, все-таки. И когда узнал, что видели направляющийся в сторону их дома патруль стражи, бросил все дела и помчался на помощь. К сожалению, я опоздал. Родители Эрзы были убиты буквально за секунду до моего появления. Все, что я смог - уничтожить их и забрать сестренку под свое крыло. Со мной ей было бы всяко безопаснее, чем одной. Я чувствовал ответственность за произошедшее, что тяготит меня до сих пор, - тут Демон внезапно отстранился и перешел за спину следующему генералу. - Бельф. Он у нас не просто Бельф, самый настоящий принц Бельфегор. Он - прямой потомок короля Фирела. Его дед был братом короля Фаркона. Вот только он не сильно доверял колдунам, что уже один раз подвели его родителя и королевство, о чем имел глупость всенародно заявить. В итоге, когда Драконы убрали Фирела, они позаботились о том, чтобы престол отошел их ставленнику, а не законному старшему сыну и наследнику. С принцем Джозефом произошел ну очень несчастный случай, в результате которого погиб как он, так и его супруга с наследником. По официальной версии. На самом же деле в том покушении погибла кормилица, а вот мать с ребенком смог вытащить раненный личный телохранитель. В итоге он смог выполнить свой долг и спас их, став калекой с одной рукой. Поселился на окраине страны под видом ветерана походов, получал пенсию и жил вместе с "молодой супругой и сыном". Как понимаешь, предательства они не забыли и не простили. Мой отец узнал про них случайно, когда на него и Зиркониса еще во времена изыскательских путешествий покусился отец вот этого молодого человека. С очень опасным артефактом. Будь кто-либо из них в одиночку и у того были бы все шансы на месть, но... не судьба. Итог был закономерен - мужчину скрутили и отправили в столицу на дознание. Через некоторое время Акнология узнал о походе отряда под предводительством Вайсологии и Скиадрама. Заинтересовался. Пришел и увидел уничтоженное поместье. Поспрашивал очевидцев, составил картину и... нашел неподалеку бродяжку, что был странно похож на одного интересного представителя королевской крови. Спас, выходил, да и пристроил к делу. Когда разгорелась буча с его восстанием - он вывел многих близких из-под удара, перенацелив его на себя и своих ярых сторонников. Я же отыскал его после казни отца, мы поговорили и пришли к сотрудничеству, устроившему нас обоих. Он не только генерал моей армии, но и вассал моего Императорского Величества, владеющий территориями на западном берегу реки Грейзон, что составляет немногим больше половины исконных владений королевства. В знак чего он носит герцогскую диадему, - ноготок Фобоса постучал по украшению в прическе третьего генерала, а сам пшеничноволосый парень изобразил свою широкую улыбку. Нда, какие однако змеи водятся в этом вроде бы вязком болотце.       - Ну а по поводу Хьюза я приблизительно догадываюсь - слышал кое-что то тут, то там, - не говорить же им в самом деле, что получил большую часть информации от его же учителя.       - Вот как? Не поделишься слухами? А если что - я подправлю.       - Запросто. Он был учеником прежнего королевского мастера-артефактора. Повздорил по поводу направления учебы и покинул его. Нашел в тебе благодарного слушателя и решил примкнуть, видя более выгодный союз и условия, чем были под крылышком Байро.       - Хо, весьма близко. А ты хорошо осведомлен. Добавлю лишь, что Байро очень не хотел плодить себе конкурента, который по степени обучаемости уже в свои малые годы превзошел того на почве артефакторики и магоиплантации в частности. В итоге в ход шли стандартные уловки от опытного королевского интригана - слухи, ограничения, притеснение. Достаточно сказать, что сбывать и показывать свои безделушки Хьюз должен был строго своему мастеру, а уже тот за него решал, кому и за сколько, если вообще стоит, показывать. Главный перелом в отношениях наступил, когда старый хрыч забраковал очень отличный защитный многофункциональный браслет с привязкой и высокой степенью защиты, а затем эта вещица оказалась на руке тогдашней фаворитки Фауста. И знаешь, кто получил деньги и похвалу как единоличный изобретатель? Именно - Байро. На справедливые упреки эта сволочь просто послала своего ученика подальше, сказав, что тот еще мал, неопытен и глуп, чтобы предъявлять претензии ему - титулованному мастеру и знакомцу самого короля. А если не прекратит лезть в его дела и кричать про свои изобретения, то может сильно пострадать или вовсе вылететь с волчьим билетом, что его даже продавать пироги на ярмарке не возьмут. Я же разглядел потенциал в молодом артефакторе и дал ему полную свободу исследований. Мое личное мнение, что не следует смущать истинного гения рамками, иначе он зачахнет так и не проявив свой талант в полной мере. Кроме того, все изделия моего второго генерала его и только его. Он получает за них ровно ту плату, которую сам считает достойной. И заметь - нынешнее благополучие жителей Империи - его заслуга, - жаль, что выражение глаз генерала прочитать не выйдет - я ведь теперь знаю что за ними - лишь искусственная плоть и сталь. Но вот судя по доносящимся эманациям, тот не полностью удовлетворен текущими достижениями и готов полностью погрузиться в куда более "интересные" изыскания. Для него, конечно же.       - Ну, что-то подобное я и предполагал. Но я не услышал одной очень важной вещи, связанной и с этим тоже. Откуда берутся магические заряды? Как я понял, ранее это было доступно лишь Эксталии. Рискну предположить, что вы нашли их источник? - интересно, скажет или нет? О, а Фобос и сам задумался, говорить или послать меня. Хотя нет, это будет не в его стиле, а вот сказочку скормить - за милую душу.       - Хм, верно. Видишь ли, в чем дело... - Император все еще продолжал сверлить меня задумчивым взглядом, проводя пальцами по узорчатой вышивке на своем мундире. - Все оказалось до безобразия просто. У кого тут у нас осталась магия, когда она исчезла из мира? У иксидов. Так что магические заряды - всего лишь одноразовые накопители, куда эти кошаки сливали свою ману. Это им фактически ничего не стоило - при их-то численности. Материалом служили кристалл, что находится в основе всех этих летающих островов. Он в некотором роде живой - как кораллы. То есть при поглощении магии способен расти. От него же и летучие свойства тех участков земли. На нем практически не сказалась угнетающая магическая обстановка Эдоласа из-за еще одного интересного свойства - при поглощении магии, он ее не выпускает наружу, если не знать одного секрета - слабенького аурного воздействия на определенной частоте на его поверхность. Это могут делать даже простые люди, если их потренировать - сила там не важна. Многие инженеры и технологи, работающие на сложных предприятиях по манопреобразованию, обучаются владеть данной способностью и вполне успешно. Иксиды в своей непомерной жадности сидели буквально на всеобщем достоянии Эдоласа, но вот делиться им не желали. Они бы и снег зимой продавали, будь у них такая возможность. Я же получил к ним доступ после захвата Эксталии и сделал этот ценный ресурс достоянием всего народа, а не только привилегированной верхушки.       Ой, я сейчас заплачу - прямо отец народа! Дайте мне платок - утереть скупую мужскую слезу. Ха-ха, три раза. Ты забыл добавить ма-а-аленькое уточнение: иксиды все еще живы и служат батарейками уже для этих самых кристаллов - потому и живы до сих пор. Потому даже Пантер Лили не стали убивать без особо веской причины в моем лице. Ведь чтобы магия в кристаллах не заканчивалась ее требуется регулярно пополнять. А откуда ее можно пополнить в мире, где кроме иксидов ни у кого нет и крохи маны? Вот-вот. Единственное, чего я не знал - где находятся эти шерстяные маногенераторы. Но я не просто так без сна и отдыха провел все эти дни в Эдоласе, нещадно эксплуатируя свой организм. Я смог составить примерное положение реальных дел в этом мире и на основе него - план. Сейчас, во время рассказа Демона, я лишь убедился в тех или иных исходных данных, дополняя его нужными окончательными чертами. Эх, это было интересно и познавательно - в плане общего развития - но пора бы и домой. Засиделся я тут со "своими" фейками. Итак, да начнется же финальная игра!       - Что же, я узнал все, что было необходимо. И теперь моя очередь выполнить условия соглашения. Я заберу удачу у "феек" и принесу ее тебе, - я улыбнулся самой своей милой улыбкой, заставив присутствующих насторожиться, и... щелкнул пальцами. - Извини, хвоста не имею, но думаю и так сойдет! - моя улыбка переросла в хищный оскал, когда на раздавшийся снаружи грохот и светопреставление Фобос и генералы примкнули к окну. В нем они увидели, что недалеко от города - буквально в нескольких милях от его стен - вверх поднимается луч энергии, быстро затухающий. - Как все поняли, это...       Несколькими минутами ранее, штаб-квартира Хвоста Феи Эдоласа.       - ... А теперь, когда вы выслушали мою исповедь... - шумно выдохнув в конце фразы, проговорил старик, - Я бы хотел узнать подробности от тебя, Люсиль, и от вас, - Байро повернулся к Эльзе, Мистгану и Нацу, - по поводу раздвоения Фобоса. Для начала, Люси, скажи, там - на площади - не было ли в его поведении или атаках ничего необычного?       - Знаешь... - Люсиль задумался, глядя в потолок и вспоминая события прошедшего дня, - вот сейчас, когда ты спросил... Да. Я сам с ним сталкивался только один раз лично. Но еще и частенько мог наблюдать за его "работой" и результатами оной. Так вот, - парень вынырнул из воспоминаний и, сложив руки на столешнице домиком, положил на них голову. - поведение было в его стиле, как и слова. Может даже чуть более пафосные и бредовые. А вот в бою вел себя иначе. Взять хоть его защиту. Мы ведь проработали атаку на него до мелочей. Ему бы просто не хватило имеющихся артефактов для защиты - она бы выдохлась вместе с зарядами, даже если бы и была рассчитана на такую многослойную атаку. Но нет, у него был какой-то щит, построенный на личной магии, а не амулете - я такое чувствую, ты же знаешь, - Байро кивком подтвердил слова подростка. - Да и потом, когда он уже напал на наших, да - действовал своим любимым мечом, но атаки были лишь похожи внешне, но не по результату. А уж сила заклинаний и их разнообразие... В первую очередь именно из-за этого у нас были проблемы - Демон чуть меньше чем полностью изменил тактику своего боя.       - Замечательно... - вздохнул Байро. - А что скажете вы? - он вновь повернулся к Хвосту Феи из иного мира.       - Ну-у, мне сложно судить о том, каким должен быть ваш Фобос, - протянула Эльза, собираясь с мыслями и вспоминая их авантюрную эпопею во дворце. - Если вкратце, то он и впрямь был болтлив и высокопарен. Пытался заболтать и надавить морально. Действовал хитро и подло, взяв наших друзей в заложники. В дальнейшем в бою использовал свой меч как... даже не знаю, с чем сравнить... он колдовал вроде бы сам, но при этом совершал клинком вспомогательные жесты - рубящие, колющие или еще какие. Он выставлял щиты, серые полупрозрачные режущие волны, стрелы и еще что-то, что я не особо разобрала - было не до того.       - Люси?       - Да, это как раз обычная тактика Демона... - подтвердил дополнительным кивком предположение Байро блондин. Тут его глаза округлились, и он вскочил со стула. - Это что же получается, мы сражались не с Фобосом?!       - Да. Иной догадки у меня нет. А судя по тому, что двойник его похож внешне полностью, различаясь лишь поведением и умениями... еще добавьте то, что появился он аккурат вместе с пришельцами из иного мира... Вы уверены, что ваш Феб погиб? - его пронзительный взгляд уперся в пришибленных таким вопросом Нацу, Мистгана и Эльзу.       - Нет! Это невозможно. Мы сами видели, как на него обрушилась вся мощь Эфириона! - зрачки Эльзы, перед внутренним взором которой проносились вновь картины страшной трагедии - луч огромной разрушительной силы и пустая водная гладь на месте острова, после исчезновения того, расширились, занимая почти всю радужку. - Он был на острове, а потом уже не было ни его... ни острова... - она сама не заметила, как оказалась сжата в крепких объятиях. Она несмело подняла голову, встречаясь с теплым взглядом черных глаз. - Нацу?       - Все хорошо Эльза, - необычно было видеть Убийцу Драконов в такой ипостаси - утешителя, но от этого не менее спокойно... - Мы все с тобой. Мы все скорбим по его утрате... и не забудем, - когда его лицо развернулось к эдоласским магам, взгляд стал жестче. - Он не выжил. Это видели не только мы - куча народа. Магия, что обрушилась на остров, просто уничтожила все на нем, вместе с самой землей. Мы еще проверяли там все - ничего. Это не Феб.       - А что, если это действительно близнец? Байро?       - Хм, я бы не стал настаивать на подобном. Слишком много совпадений. Слишком много несостыковок. Где он прятался? Почему владеет иными магическими приемами? Как его никто не видел до этого времени? И еще один момент - мой источник из дворца. Он до вашего прихода ничего не говорил даже о простом двойнике - по внешности, не то, что магическом. А ведь тот, кто был на площади - маг того же уровня, что и Демон...       - Но должно быть иное объяснение. Ваш контакт ведь когда принес известие о Пантер Лили, также ничего не доложил про двойника, так? - уцепился за несоответствие Мистган.       - Верно, - Байро задумчиво потер подбородок. - И это все усложняет. Мы с одним Фобосом не могли справиться столько лет, а теперь, когда их двое...       Договорить старику помешало заходившее ходуном здание. Все, находящиеся в комнате, уцепились за что могли в попытках удержаться на ногах. Получилось почти у всех, кроме Эльзы с Нацу, которые так и грохнулись на пол, обнимая друг друга, но уже совсем по иным причинам. Мистган и Пантер Лили с Люси вцепились в столешницу, за счет чего и усидели. Грея - точно также обхватила Люсиля, а Байро шустро отскочил и прижался к стене, найдя в ней опору. Стоило тряске успокоиться, как раздался грохот, после чего пол подскочил, подбросив всех и опрокинув не прибитую мебель.       - Кха-кха-ха... что за хрень у вас тут творится?! Кха... нападение? - из пылевой завесы раздался кашель Нацу.       - Нет. Но и хорошего мало... кха-кха-кха... надеюсь, что я ошибаюсь... кха... - ответил ему с другого конца комнаты глухой голос Байро. Тут дверь с грохотом отлетела, а в поеме появилась низкорослая фигура. Более точно разглядеть вторженца не получилось из-за все еще не улегшейся взвеси.       - Учитель?! Учитель! - вот теперь стало понятно, что в зал вбежала Эдо-Леви, только панический тон не сильно вязался с ее обычным грубовато-деловым, наглым, на грани хамства. - Учитель... установка...       - О, нет! Только не говори мне, что... - к ней через всю комнату метнулся силуэт и обхватил за плечи. Старик явно оказался очень взволновал, из-за чего и остальных слушателей, что уже фактически пришли в себя, начало охватывать сильное напряжение.       - Она... она уничтожена. Я не знаю... там никого не было. Никто не подходил! Печати целы! - девушка чуть ли не кричала в истерике.       - Что произошло? - Эльза уже достаточно успокоилась от минутной слабости, да и экстренная ситуация помогла взять себя в руки. - Что-то опасное?       - Очень. Я бы даже сказал - смертельно. Наша установка телепортации. Она и так была весьма прихотлива и капризна. Заряды на ее работу мы вообще собираем откуда можем не считаясь с потерями. Я все же смог усовершенствовать аниму и перевести ее на локальную работу в пределах одного мира с изоляцией энергопотока. Именно за счет нее мы могли уходить от облав Имперских сил и выживать. Наш единственный козырь и защита. А теперь она уничтожена. А уж засветка при этом должна была быть... - Байро говорил все это уже спокойным тоном, в конце просто усаживаясь на пол.       - Тогда что вы сидите? Надо собирать всех и бежать... - Нацу как всегда, хоть и стал серьезнее, но все еще не просчитывал ситуацию полностью.       - Мы не сможем, Нацу...       - Но...       - Просто послушай, - придавила его твердым тоном Эльза. - Вспомни, где мы находимся, - вот уже до него начало доходить. - Именно. Мы сейчас недалеко от столицы. Нас заметили. Значит остается одно, - она повернулась к остальным и призвала из подпространства меч, - мы примем бой! - твердо закончила она.       - Возможно... возможно есть еще один выход, - подал впервые за вечер голос новое действующее лицо в гильдии.       - Лили? Ты что-то знаешь?       - Да. У меня есть иное предложение. Как вы помните, меня держали в застенках. Но не тут, а вместе с другими иксидами. Мы можем напасть на ту летающую тюрьму и освободить их. Пусть мы и не столь сильны, как Император и генералы, но нас много. И у всех есть магия. В худшем случае, мы лишим Демона маны, а в лучшем...       - Сможем провести контратаку! - подхватил его предложение Люси. - Отлично! У нас есть дирижабль и те маналеты. Мы сделаем это! - он ударил кулаком по ладони от избытка энтузиазма.       - Да, и еще кое-что. Там же три дня назад объявились и новые заключенные - несколько сотен. Люди. Их одежда и лица нам не знакомы.       - Эльза! Это жители Магнолии! - повернулся к девушке Джерар-Мистган. - Они там!       - Отлично, мы сможем убить двух вулканов одним махом! - скопировал Нацу действия Люсиля.       - Что же, раз черновой план у нас имеется, тогда нужно разработать стратегию с тактикой и быстрее ее реализовать, пока к нам в гости не явился Император с гвардией, - подхватился Байро, в чьих движениях снова появилась активность, а из глаз ушла обреченность. - Для начала нам нужно подумать о приманке - будем бить врага его же оружием...       Летающий остров рядом со столицей Эдоласа, некоторое время спустя.       Я стоял на краю летающего острова и смотрел с его высоты на столицу, что расположилась чуть в стороне от нас. Величественные шпили замка, площади, аллеи и парки. Людей отсюда было не видно, а напрягать зрение ради этого... Нет, мне милее природа и пейзажи, чем снующие внизу муравьи с их повседневными заботами. Они не играли и не играют никакой роли в судьбе страны или мира. И никогда не будут играть. Миром правит воля сильнейших и только она. А под нее уже вынуждены подстраиваться не только простые люди, но даже стихии. Так было во времена драконов. Так происходит сейчас во времена богоизбранных. Так будет и тут, но уже по велению науки и технологии. Даже интересно, к чему это может привести... Изумительный контраст с Земным Краем.       - Любуешься? - сзади тихо подошел мой двойник. Сейчас от него гораздо меньше воняло безумием, а все больше каким-то спокойствием... я бы даже сказал гармонией. Он догадывается? Или это влияние интуиции? Все же, как я успел заметить, чутье что у него, что у меня развито на чрезвычайно высоком уровне. Будто сама природа шепчет нам и направляет...       - Да, - я так и не повернул головы в его сторону. Нам это в принципе было не нужно. Появившееся чувство общности каким-то образом помогало уловить друг друга на подсознательном уровне. Никакого чтения мыслей, нет, но вот жесты, движения... настрой... - Скоро все закончится.       - Верно. И ты уйдешь, - не вопрос - утверждение.       - И я уйду. Моя цель находится не тут. А войны... войны никогда не меняются. Меняются лишь орудия и средства защиты, а люди все также будут умирать.       - Думаешь, что со смертью повстанцев ничего не закончится? - ему интересен мой ответ? Или что-то еще?       - Никогда не заканчивается. Это в природе человечества. Меняться, развиваться, стремиться... сражаться. Не будет Хвоста Фей, появятся борцы за свободу и права, не будет тех, придут фанатики религии, их сменят жадные до денег и власти. Это никогда не закончится. И никого не интересует, что все эти красивые гимны - сказочки для наивных глупцов или повод негодяям заявить, что они лишь благородные спасители слепых граждан от них самих. Истинную картину зачастую видят лишь двое - закулисные правители одной и другой стороны. Ха, - я кое-что припомнил из своего прошлого. - А однажды мне довелось сражаться одновременно на противоборствующих сторонах, так как мой наниматель стоял по обе стороны баррикады. Он просто стравил два могучих клана, тем самым ослабив, а потом свалил всю вину на третьего, прибрав к рукам их остатки, земли, людей... И ведь даже я не сразу его вычислил - да и как подумать, что такую власть мог получить всего лишь представитель одного из провинциальных торговых домов? А вот поди ж ты.       - Действительно, интересно. Думаешь, что и за мной кто-то стоит?       - Сейчас - нет. Но в перспективе... Когда у тебя не останется сильных врагов-противников, то те, кто пользуется и ест с твоей руки начнут интриговать за лишние крохи. Тебя и твой режим будут использовать. Ты задушишь одну из голов змеи, но на ее место встанут две.       - А как бы ты справился с такой змеей? - вот и что ему сказать? Правду? Я повернул к нему голову, встречаясь глазами со своим отражением. Поразительно. Как зеркало. Одинаковая форма, одинаковые лица и даже поза с мимикой в данный момент были весьма схожи. Близнецы, одним словом. Ирония судьбы. Ответ легко слетел с моего языка.       - Сам стал змеей.       - Они уже на подходе, - к нам быстрым шагом подошел Бельф. Все очарование момента разлетелось осколками. - Всадники связали в воздушном бою те мелкие летательные аппараты. Кстати, их оказалось больше, чем тогда над площадью! Так вот, а та здоровенная дурында приближается к острову.       - Отлично. Они не смогут применить свой главный калибр, иначе рискуют жизнями заключенных и заложников. Следует ждать десанта из самых сильных представителей обеих гильдий, - повторил уже известные тезисы Император. - Ну что же, последняя битва Хвоста Феи начинается. Займем же лучшие места! - и вновь мы синхронно оскалились, отчего наблюдавший эту картину Бельф вздрогнул, переводя взгляд с одного лица на другое. Мы с Фобосом переглянулись, кивнули друг другу и на большой скорости двинулись в оговоренных ранее направлениях.       Этот остров, в отличие от висевшего над столицей бывшего владения королевы Эксталии был не очень большим - пара десятков квадратных километров. А в самом центре - крепость-бункер, уходившая вглубь. Внутри нее и содержались заключенные. Иксиды и жители Магнолии. Также там находились и магически одаренные люди Эдоласа из противоположного лагеря. Из них и кошек с помощью специального устройства выкачивалась магическая энергия, уходившая на пополнение и заряд магических кристаллов. Тех, кто уже был высосан до донышка и не мог вырабатывать энергию - уходил на пилюли, отдавая последнее - жизненные силы. Жестоко, но эффективно.       Тем временем я уже обогнул остров по широкой дуге и, поднявшись в воздух, зашел в тыл нападающим. Передо мной разворачивалось воздушное сражение между девятью летательными артефактными устройствами, что сопровождали тот огромный шар на площади, и пятьюдесятью всадниками на грифонах.       Спрашивается, почему так мало?! О, тут все просто. Во-первых, часть отведена в столицу на случай необходимости экстренного реагирования в ином месте. Еще часть сторожит дальние подступы столичного округа, чтобы никто не смог уже уйти отсюда. И последняя... впрочем, об этом потом.       Я еще в первый раз заметил, что скорость у этих леталок весьма высокая. Сейчас же убедился в этом. Летающие животные просто не успевали за ними на прямых дистанциях. В чем же заключалась патовая ситуация? Маневренность и мобильность. Вот тут грифонам конкурентов не было. Всадники умело правили ими и уходили от обстрела из неизвестного оружия, встроенного в кабину мага, что управлял аппаратом. Ответные выстрелы чаще достигали обшивки устройств, но эффект был слабый - несколько погасших накопителей, явно отвечавших за защитные магические экраны, и стертая краска в паре мест на боках.       Ладно, я уже видел достаточно, пора бы и действовать. Защита у летунов хорошая - не в пример лучше, чем я видел ранее - но что с физическими ударами? Проверим! Я быстро сблизился с ближайшим совершавшим маневр аппаратом и создал в руках ледяные лезвия. Удар, скрежет и два боковых отростка, напоминающих крылья, отваливаются от кабины, улетая вниз. Вслед за ними закрутило и корпус с сидящим внутри магом, который уже в следующий миг отправился вслед за отрубленными частями, оглашая округу криком. Нда, надежность никакая. О, а меня заметили.       Я отлетел в сторону, уходя от скрестившихся на мне выстрелов из летунов. Уже через секунду их отвлекли воодушевленные моим примером всадники. Отлично, попробуем по-другому...       Вновь срываюсь с места к уворачивающемуся аппарату, маневрировавшему между тремя грифонами, и выставляю перед ним воздушную стену. БАММ! Ого! Кабину смяло, самого мага прошило какими-то устройствами насквозь и в итоге из боя выпал еще один летун. Эх, скучно. Они устойчивы лишь в спокойном воздушном течении. Никаких компенсаторов на случай бури не предусмотрено. Корпус также весьма непрочный, скорее всего облегченный. Вся защита строится на развеивании магических импульсов. Ладно, здесь справятся и всадники, если им подсказать. Взмахом руки подзываю ближайших командиров звена.       - Мой Император! - все трое как один ударили кулаком в грудь, салютуя. И ничего удивительного. Для упрощения управления Фобос постановил считать его и меня одним лицом и обращаться соответственно во избежание путаницы.       - У вас в оружии предусмотрено что-нибудь на магии воздуха?       - Так точно! - ответил один из них. - Имеется функция оглушения слабой воздушной волной. Это применяется для прекращения и разгона возможных уличных беспорядков, пьяниц, драчунов и так далее. В цель уходит стена плотного воздуха, что отталкивает их и протаскивает пару метров по земле. Хватает, чтобы успокоить горячие головы, - пояснил он на мой вопросительный взгляд действие оружия. - Только, боюсь, тут оно не сработает - слишком мала мощность и сила волны.       - Но не стоит забывать о наложении. Значит так, сейчас я беру на себя еще двоих, а вы разбиваетесь по пятеро и заходите на эти штуки по две группы с разных сторон. При сближении атаку проводить одновременно обоими группами. У них совсем нет защиты ни от воздуха, ни от компенсации его избыточного давления. Как минимум они потеряют время на попытки вновь выправиться, а как максимум - вы видели. Все понятно? Отлично. Вперед!       Без дальнейших слов мои указания были переданы по цепочке. Повстанцы заволновались, когда по рядам всадников прошло перестроение. Я воспользовался отвлечением их внимания и снес еще одного летуна, приложив его сверху воздушным молотом. Последнего на своем счету решил приласкать вручную. Моя цель заметила мой маневр и попыталась уйти, вот только помешала огненная вспышка перед глазами. Пока маг пытался проморгаться, я уже был сверху. Напитав руку маной и обеспечив покров, пробиваю стекло кабины и выдергиваю за шею повстанца. Хо, знакомые все лица! Если бы не иная прическа и одежда, я бы сказал, что это Дрой - один из помощников малышки Леви. Я весело оскалился в его побледневшую физиономию. Он еще что-то пытался нащупать на поясе - наверняка какое-нибудь оружие - вот только у него уже не было шансов. Я просто отпустил его лететь вслед за своим летуном.       Оглянувшись, заметил, что диспозиция сильно изменилась и совсем не в пользу артефактных аппаратов. Их теперь загоняли как дичь. Даже скорость не помогала. Что же, мое дело тут сделано. Пора присоединиться к основному действу. Еще раз обозрев картину уничтожения прикрытия повстанцев, я полетел туда, где раздавались взрывы и завис дирижабль.       Еще на подлете я увидел, что дела здесь идут не очень гладко. На Фобоса, Эрзу и Бельфа насели главные силы повстанцев: Люси, Грея и Вакаба с Макао, вполне себе живые и здоровые после полученных накануне ранений на площади. И это еще полбеды. Но ведь там же еще с ними бок о бок фиорские "фейки": Эльза, Мира, Джувия, Нацу и Грей. И им удается не просто сдерживать атаки Императора и генералов, но весьма успешно теснить его. Прочие занимаются истреблением (эдо-повстанцы) или вырубанием (пацифисты Магнолии) нагнанных гвардейцев. Да. Здесь их уже не пара десятков, а две с лишним сотни.       Зависнув над воздушным шаром, я просканировал округу в магическом зрении. Аха, а ведь и это еще не все. Не знаю как, но Хеппи, Шарли и тот здоровый кошак с площади пробрались на нижние уровни и сейчас занимаются освобождением заключенных иксидов. Видимо, рассчитывают, что те ударят в спину Демону и переломят исход битвы. Да, пожалуй, настало время кое-кого обломать.       Итак, на борту дирижабля осталась Эдо-Леви, Эдо-Венди и еще с десяток магов, которые занимаются прикрытием сверху и являются резервом. Надо бы их эффектно приземлить. Сосредотачиваю в своих руках ману и выпускаю в сторону шара толстый жгут молнии. Демоны! Защита тут оказалась получше! Полностью всю мощь разряда отразить не смогла, но за счет грамотного распределения артефактов отделалась заигравшими по корпусу искрами. Всполошились. Надо торопиться! Сосредотачиваюсь и перевожу мощь молнии в руках на новый уровень. Теперь со стороны на нее должно быть больно даже смотреть, и это стоит мне десятой части резерва. Удар! Э? Ничего? Странно, прошила наскв... БТУДУММ!       Да что у этих дебилов там внутри было закачено?! Взрывом разорвавшегося шара меня отбросило в сторону - еле смог выправиться в воздухе. Если бы не мое с ним пусть и ослабленное единение... А вот на месте дирижабля сейчас лишь дымок и пустота. Нет, вон же они. Точнее, теперь это груда горящих обломков. Живые? Неа. Хотя... Все же ошибся - двое есть. Один точно жив, но ослаблен, а второй сильно ранен и счет идет на минуты. Не жилец. Кто это у нас? Подлетев поближе нахожу взглядом потрепанную взрослую Венди, что тащила в сторону от обломков на какой-то тряпице Леви. Вот то ли она не замечала, то ли на что-то надеялась, но у малышки раздроблены в хлам ноги, пробит какой-то железкой бок и множественные раны на груди и голове, пусть и менее опасные. Это я еще не беру ожоги лица. Не буду мучить. Короткая вспышка лезвий тьмы прервала сразу обе жизни. Ладно. Пора и мне выйти на сцену, а то ведь заждались, хе-хе-хе.       Поднимаюсь повыше и подлетаю к разрушенному тюремному комплексу. Крыша разрушена, как и стены с еще парочкой перекрытий. Основные бои шли уже на первом этаже в большом зале, как раз перед главным коридором, ведущим к лестнице вниз. Но сейчас бои замерли, и бойцы с обеих сторон с напряжением смотрели вверх, пытаясь осознать случившееся. Вот в их поле зрения показывается моя фигура. Повстанцы сильно так напряглись, как и мои "фейки". Я все с той же улыбочкой в стиле здешнего Фобоса медленно приземляюсь на крышу перед проломом. Удивления маловато, значит ожидали появления второго Демона, но вот такого эффектного - не очень. Злые. Подольем еще маслица.       - Надеюсь, я не слишком заставил себя ждать, фейки? - и склоняю голову на бок.       - Значит, это все же правда! Еще один Фобос. Еще одна отрыжка бездны! - разъярялся все сильнее Люсиль. - Тем лучше - прихлопнем вас обоих разом, твари!       - Ой, правда? - я издевательски всплеснул руками. - Точно-точно?! Уже начинать бояться?! А то пока твои действия говорят об обратном - что вчера на площади, что сегодня. У тебя слишком много друзей, чтобы так бездарно разбрасываться их жизнями? Или, - встаю в эффектную позу, как любит Макаров и воздеваю палец вверх, - "таковы волшебники Хвоста Феи Эдоласа"? А? - и прищуриваю глаза, оставляя лишь слабые щелочки. Секунда... вторая...       - ФЕБ?! - какой стройный хор! Еще бы меня не узнали.       - А что вы так удивляетесь, Хвост Феи из другого мира?! - перехватил инициативу Фобос. - Вы ворвались в мой дом. Влезли в мою войну. Присоединились к здешним своим копиям. Что же удивительного, если и мой двойник окажется на моей стороне?       - Нет! Не может быть! Феб! Я же видела как ты умер! Мы все видели! - какие эмоции скачут по лицу Эльзы. Она аж забыла обо всем. А вот у Миры полный штиль. Пусто. Если бы не видел, что она в сознании, решил бы, что она в обмороке. Только слезы стекают по личику Демоницы.       - Это не Феб. Не наш Феб. Он бы так никогда не поступил, - Нацу, наивная твоя душа. - Отвечай! Кто ты такой?!       - Какой умный малыш, - открываю глаза и показываю в них лишь холодное презрение и искорки безумного веселья. - Но у вас сейчас иная проблема. Сегодня восстанию так или иначе наступит конец. Вот о чем лучше бы побеспокоились.       - Ха, ошибаешься, урод! - пытается сделать веселую мину Эдо-Люси. - Даже если вы сможете одолеть нас, Хвост Феи будет жить!       - Уверен? Давай посчитаем... - демонстративно выставляю пятерню и начинаю загибать пальцы. - Ваши летательные аппараты уничтожены - это раз. Ваш дирижабль с резервом - также. Это два, - вот теперь слышится сильный скрежет зубов. - Вы не могли справиться с нами поодиночке, а теперь... В общем, три. Что же я упустил, - прикладываю пальцы ко лбу. - Ах да, точно. Ваша штаб-квартира. Ваша опора. Вечно ускользающая крепость для отчаявшихся и обездоленных, - картинно заламываю руки, но тут же перестаю ломать комедию и зловеще усмехаюсь. - Но вы ничего не забыли? Например, что не хватает одного из генералов. Да и гарнизон столицы тут не в полном составе. Никакие мысли не приходят?       - Хьюз! - вот это рык! Нацу - у тебя появился конкурент в виде мужской версии Люси. Опа, пришел сигнал. Пора закруглять болтовню.       - Верно. А теперь второй сюрприз! - и щелкаю пальцами. Вновь в небо поднялся столб магической энергии, но в этот раз гораздо сильнее. - Упс, это была ваша штаб-квартира.       - Что с моим генералом? - у Императора приподнялась бровь. Ну еще бы - такого в наших планах не было.       - Он немножечко самоубился об своего учителя. И у них это было по взаимному согласию, хе-хе. Романтично, вы так не считаете?! - прикладываю ладони к щекам и закатываю в иллюзорном смущении глаза.       - Все же решил вести свою игру? - в словах Фобоса не было осуждения или ярости. Я бы даже сказал, что он был полон благожелательности.       - Я всегда играю только в свою игру и на своих условиях, Фобос. Ты в нее вмешался, и мне пришлось сломать твои игрушки, - присел, отвечая ему в том же тоне. - К тому же, мы слишком похожи, чтобы ты не готовился к аналогичному ходу со своей стороны.       - Верно. Ха-ха-ха. Знаешь, а это было забавно - играть в семью. Иметь брата, так похожего на меня. И настолько же отличного. С иной судьбой. С иной жизнью. С иным безумием! - когда он отсмеялся, из его взгляда пропал разум. Теперь это был лишь дикий бешеный зверь. - Но теперь мой ход! - Он выхватил свой меч, по которому побежали темные блики, и воткнул его в пол, пробив тот на длину в половину клинка. Я ощутил сильный поток магии внизу. Тем временем Фобос выпрямился, скопировал мою позу и также картинно щелкнул пальцами. Щелк. Земля зашаталась под нами. По ней пошли трещины. Но вот все успокоилось, только гул не проходил. Что он там сделал? - Упс, ха-ха. Что-то не получилось. ТВАРИ! НИ НА КОГО НЕЛЬЗЯ ПОЛОЖИТЬСЯ! - взревел он внезапно, чтобы вновь рассмеяться. - Но ничего! Как говорится, если хочешь что-то сделать хорошо - сделай сам! Я на минутку - никуда не уходите! - и Фобос развернулся в сторону лестницы вниз. Фейки уже напряглись, чтобы ему помешать, как внезапно путь Императору заступила та, от кого это ожидалось в последнюю очередь. - Э? Эрза, тебя что, твой двойник покусал? Уйди с доро... - Демон еле успел убрать голову с траектории полета красного луча, вырвавшегося из наконечника копья. - Ой, это было близко. У тебя что - критические дни?! Что за дела, Эрза?! Смотри - вернусь и отшлепаю! - он погрозил ей пальцем.       - Ты не вернешься. Ты останешься тут. Навсегда, - ровный голос девушки прорывался каким-то рычанием через горло.       - Эй-эй, что на тебя нашло, сестренка? Братик немного расстраивается.       - Я тебе не сестра, чудовище! - сорвалась девушка на крик. - Я все вспомнила! Это ты! Сволочь! Ты убил моих родителей! И теперь я верну тебе должок! - она вновь наставила на него копье, засиявшее насыщенным красным цветом.       - Тц, как не вовремя. Еще один предатель за моей спиной. Ладно, придется для начала разобраться с тобой, - вот только вместо того, чтобы кинуться вперед на приготовившуюся Эрзу, Император развернулся и закрутил лезвием меча, рисуя черные символы прямо на воздухе. Руны вспыхнули, а им ответили до того никем не замеченные символы на стенах и полу. Повстанцы и Хвост Феи Фиора приготовились к обороне, как внезапно зал прорезала новая трещина, разделившая его с Эрзой и прочих. И все бы ничего, если бы из этой трещины не повалило пламя черного цвета. Попробовавший прикоснуться к нему Нацу тут же отдернул руку, тряся ею. Три фаланги на среднем, указательном и безымянном пальцах почернели и вызывали у него явно сильную боль. Оружие Эльзы, лед Грея и прочие заклинания бессильно вязли в этом огне. - Вот так. Теперь нам никто не помешает, дорогая сестричка.       Там же. Взгляд со стороны.       Фигура Императора исчезла, но в следующий миг его покрытый темной дымкой клинок встретился с кроваво-красным древком копья. В ответ в его сторону устремилось острие второго материализовавшегося оружия в руке красноволосой генеральши. Демон сдвинул голову на пару миллиметров, благодаря чему лишился пары срезанных волос, а вот его ответный удар коленом в грудь отбросил противницу на стену. Девушка быстро вскочила, слегка морщась от боли, но отбить следующий удар уже не успела - меч Фобоса вонзился в руку, пробивая мышцы и вызывая сдавленное шипение. Но радовался он не долго - копье из второй руки вынудило парня отскочить, оставив на его торсе длинный, хотя и неопасный, поверхностный порез. Вид собственной крови вызвал у Императора только более широкий оскал. Он и не думал отступать. Эрза же полностью отдалась всем своим естеством этой схватке и своему желанию достать того, кто виновен в убийстве родителей и пустоте в душе. Они еще больше взвинтили скорость. Большинство зрителей уже не смогло уловить ни одного отдельного движения, только вспышки магических импульсов и искры в месте ударов. Тем не менее Эльза, Нацу и один беловолосый двойник видели, что Эрза постепенно сдает позиции. Сказывается ранение, да и противник оказался сильнее ее, если не в мастерстве оружия, то в магии. Все иные бои в секторе к тому времени окончательно стихли. Повстанцы и имперские гвардейцы замерли и с равным напряжением следили за итогом схватки. И только лидеры восстания, а также несколько магов иного мира время от времени поглядывали на замершего двойника Императора, что не изменил своего положения ни на миллиметр, изображая живейшее внимание к схватке между Фобосом и Эрзой. Причем его это даже не обеспокоило ни на миг.       Тем временем сражение все набирало обороты. Площадка для сражения покрылась многочисленными вмятинами, трещинами, сколами и кровью сражающихся. Все прервалось внезапно, когда рядом с проходом в стену впечаталось тело красноволосой девушки. Вот только в этот раз уйти она уже не смогла, будучи пришпиленной мечом, что прошил ее грудь с правой стороны, к стене. Копье выпало из окончательно ослабевших пальцев, покатившись по полу. Выглядела к тому времени Эрза ужасно - костюм представлял собой только клочья одежды, фактически перестав прикрывать все, кроме области пояса и немного ниже. Кроме того Охотница вся была покрыта кровью, настолько, что нельзя было различить иных повреждений. Ее победитель также не отделался одной раной. К порезу на животе добавилась колющая рана в бедре и перебитый кровоточащий нос с губами. Эрза еще попыталась обхватить пронзившее ее лезвие, но руки упали вдоль тела, не пройдя и полпути вверх. Император ухмыльнулся и сплюнул кровавую слюну на пол и уже открыл рот для фразы, как к композиции добавилась новая фигура. Темный плащ с капюшоном, такие же штаны и сапоги.       - Поглощение, - скрипучим равнодушным голосом сказала фигура, так и не повернувшись к зрителям. Рот Фобоса открылся в беззвучном крике, в то время как из его раны в груди, пробитой рукой незнакомца, потекла кровавая темная дымка, обволакивая всю фигуру Императора. Не прошло и нескольких секунд, как окончательно скрывший Демона туман стал впитываться в фигуру в плаще. Процесс занял не больше пары мгновений, по окончании которых незнакомца в плаще изогнуло и бросило на колени, а до зрителей донесся то ли всхлип, то ли скрип зубов - звук был столь низким и скрипучим, что разобрать просто не вышло. От правителя Эдоласа не осталось даже праха. Но вот этот... человек?... поднялся на ноги и слитным движением вынул меч и подхватил падающее тело Эрзы. Меч улетел в сторону, а вот незнакомец занялся девушкой, колдуя что-то над ее раной. На глазах изумленных зрителей, что за все это время стояли неподвижно и забыли как дышать, рана в груди девушки затянулась. Ресницы Эрзы затрепетали, а затем раскрылись, пытаясь разглядеть сквозь застилающую глаза муть того, кто находился рядом с ней. - Контракт выполнен, - все также скрипуче проговорил незнакомец и, наконец, повернулся к остальным присутствовавшим, показывая еще одну деталь своей внешности - белую костяную маску в виде черепа с вырезанной улыбкой.       Там же, Феб.       - Улыбка... - потрясенно проговорила Эльза.       - Это еще кто такой? Из ваших? - настороженно проговорил Люси.       - Нет. Этот - точно нет. Но он из нашего мира. Наемник и убийца, - едва сдерживая дрожь ответила Эльза, с трудом беря себя в руки. Затем вновь повернулась в мою сторону. - Улыбка, что ты тут забыл?       - Контракт, я же говорил. Эта милая барышня заключила со мной договор на устранение Фобоса. Со своей стороны я его выполнил, - и не думая выпускать Эрзу из рук ответил я. Девушка казалась удивительно легкой и беззащитной. Меня же сила переполняла. Это ощущение. Эта мощь... не сравнить с поглощением сил того демона или источника магии драконов. Как будто мои собственные силы получили свободу от блокиратора. Никакой потери себя или контроля над магией. Наоборот - я был бодр и готов к новым схваткам... которых в этом мире уже не будет. - Хвост Феи Земного Края. Мы уходим обратно.       - Что? Куда это - обратно? Ты в своем уме? Мы здесь ни... - Нацу вновь включил свою шарманку.       - Ваша миссия тут закончена. В данный момент я перенастроил систему Дорма Анима, которую создал бывший Император вместе с Хьюзом. Она вернет нас домой. А вот вам, жители Эдоласа, я бы советовал скорее помочь вашим друзьям в подземелье и отпереть клетки с иксидами, пока еще есть возможность. Фобос запустил отсчет и скоро остров и все кто на нем находится перенесутся в наш мир. Ваш единственный шанс на спасение - крылья кошаков.       - Что? Что за Дорма Анима? Мы не можем вот так...       - Можете. И будете. Ты должна мне оплату если помнишь, маг Хвоста Феи, - я видел, что по иному быстро эту ситуацию не разрешить, и решил воспользоваться одним из козырей. - Вот мое условие - ты забираешь свою гильдию и жителей Магнолии и вместе со мной переносишься обратно, забывая об Эдоласе. По исполнению услуга за Колыбельную будет считаться оплаченной. Или Хвост Феи прославился тем, что не исполняет собственных обещаний и с большим удовольствием участвует в резне, называемой гражданской войной? Представляю, как будет доволен таким поворотом дел ваш Мастер. А уж Совет в Эре так точно устроит внеочередное собрание в честь такого подарка себе. Ах, да, я не говорил, что иного шанса выбраться отсюда у вас больше не будет? Все иные устройства анимы уничтожены, единственные артефакторы, что знали ее устройство - Байро и Хьюз - мертвы. Итак, твое решение, Эльза Титания.       - Р-р-р-р... Хорошо. Но с этого момента все долги между нами уплачены!       - Но Эльза...       - Замолчи, Нацу! - девушка даже не повернулась к нему, сверля меня взглядом. Ну и пусть - меня этим давно не проймешь. - Мы уходим!       - А вы ничего не забыли? Как мы сможем помочь иксидам, когда нас не пускает эта штука? - Эдо-Грея указала пальцем на темное пламя, все также преграждавшее путь на нашу сторону.       - Один момент, - я сосредоточился и послал обратный импульс, погасивший огонь. - Прошу, - этого было достаточно, чтобы Люсиль кивнул своим подчиненным. Несмотря на то, что я отошел в сторону, они проходили к спуску бочком, стараясь не выпускать меня из поля зрения.       - Эй, босс! - раздался крик от позабытого всеми двойника Императора. - Мы, конечно, неплохо развлеклись - как в старые добрые времена - но пора бы уже и отдохнуть.       - Что? Босс?       - Конечно. Возвращайтесь, - я достал из-под полы плаща свободной рукой Ключ Небесной Двойни. - Вы хорошо поработали, Близнецы, - в это время фигура двойника Фобоса засияла и поплыла, превратившись в двух одинаковых подростков с саркастичными усмешками на лицах. Из головки Ключа в них ударил луч света, под действием которого Духи перенеслись в свое измерение.       - Так значит все это время... это были Духи? - потрясенно проговорил кто-то из феек. Я не стал подтверждать и так уже всем ставшее известным обстоятельство.       - Но этот Ключ был у Ангела, как он оказался у тебя? - хм, а Грей умеет задавать неудобные вопросы.       - Если напряжете память, то вспомните, что в Нирване, кроме вас, был еще и я.       - Это ведь стало ее платой за свободу?       - А ты умнее, чем кажешься, Эльза Скарлет, - пусть так и думают. Тем более, что в некотором роде это также верная интерпретация фактов. В этот момент из прохода стали выходить изможденные иксиды всех возрастов и ростов под руку с людьми из эдоласской гильдии повстанцев. Одним из первых вышел Пантер Лили. Он встал в проходе и начал руководить их действиями. Те, кто еще мог лететь, подхватывали остальных - будь то иксиды или люди - и на всех порах мчались прочь.       - Эй, а мне-то теперь что делать? - прервал нашу игру в гляделки голос еще одного позабытого участника. Мы все обернулись к Бельфу, за спиной которого столпились оставшиеся в живых гвардейцы. - Думаете, что после всего произошедшего, я оставлю все так, как есть? Эту предательницу ждет топор палача, а повстанцев...       - Уверен? - мой сарказм можно было уловить даже через неестественно измененный голос маски. - Даже своего брата не пожалеешь?       - Что? Ты о чем, наемник? Улыбка или как там тебя. Я, вообще-то, единственный сын в семье.       - Я бы не был так уверен, - вновь моя рука ныряет под плащ, чтобы в ней материализовалось фото. Я достаю и с помощью магического импульса направляю его генералу. - Узнаешь? - еще бы он не узнал. Там изображен интерьер роскошного дома, двое взрослых - муж и жена, а также пара детишек лет пяти. Весьма похожи друг на друга, хотя и не близнецы. Оба с пшеничного цвета волосами и изящными диадемами в них.       - Н-не... не может быть... у меня... но кто? - он снова взглянул на меня расширенными глазами, теперь уже ясно видимыми под откинутой на затылок шевелюрой. - Откуда у тебя это?!       - Не поверишь - позаимствовал у одного шрамированного старика в закромах. Его еще Байро звали, - вот теперь удивились и Эдо-фейки. - А еще рядом лежала вот эта штучка, - быстрое движение, и Люсиль ловит прилетевшую в его сторону диадему серебряного цвета. Маленькую и почти точную копию той, что носит Бельф. - Не прочитаешь нам, Люси, надпись на обороте? - обращаюсь к повстанцу.       - "Моему любимому сыну... Люсилю"... Но как это возможно?! Я сирота! Байро...       - ... всего лишь соврал. Ты и Бельфегор - истинные наследники трона королевства. Когда-то дед Джерара обманом и при поддержке придворных магов совершил переворот, посадив вместо старшего сына короля - младшего. Они не забывали о том, что у старшего могут быть потомки и все время искали его. А когда нашли... Вот только им не повезло - когда напали на ваше поместье, вы были на прогулке в парке. Ваши родители и стража короля вместе с магами случайно пересеклись тогда на выходе с территории. В результате потасовки Бельфу удалось убежать, а вот тебе... Старик, который и возглавлял зачистку, не смог убить ребенка - стар уже стал и потянуло на замаливание грехов. Вот и взял к себе, решив воспитать.       - Откуда ты это знаешь? Не пробыл тут и недели, а рассказываешь...       - Так я не прохлаждался все это время, в отличии от некоторых. Я с самого начала пытался понять истинные причины и мотивы происходящего. Выяснилось весьма много нелицеприятного, причем как об одной стороне, так и другой. Например, моя прекрасная заказчица, - все перевели взгляд на застывшую в моих руках Эрзу. Девушка так и не предприняла ни единой попытки выбраться, хотя учитывая, что ее восстановленное тело все еще обессилено... - Она на самом деле дочь Белсериона - Дракона - и сестры Акнологии. Тот, помня о родиче жены, отказался от участия в войне против своего деверя, удалившись в добровольную ссылку. Но и выступать в его защиту также отказался. Фобос припомнил этот поступок и решил примерно наказать их. Он убил родителей Эрзы и забрал ее с собой, решив воспитать себе игрушку из дочери отступников. Девчушке, по малолетству мало что запомнившей, а там еще и стресс наложился, он рассказал байку про чудесное спасение с собой в главной роли. Только вот не учел, что магия при сильном развитии пользователя, а также воле и желании, дает много возможностей. В том числе - абсолютную память. Помогает вспомнить любой эпизод из жизни как будто смотришь на фотографию вживую. Накопив достаточно сил и умений, Эрза так и сделала, чтобы вспомнить лицо убийцы. Так и получилось. О, и хотите сюрприз?       - Хватит с нас уже твоих сюрпризов! - скрипнул зубами Люсиль, чьи идеалы в последние дни рассыпались буквально на глазах.       - Тебе понравится, уверяю. Знаешь, кто снабжал вас информацией? - жаль, они не видят мою улыбку под маской.       - Какой-то стражник из приближенных Фобоса. Байро не упоминал имя.       - Один момент! - я положил свою приятную ношу у стены и зашел в проход вниз, чтобы выкинуть оттуда связанное тело. Это был мужчина в военной форме гвардейца, серьезным лицом и крупной мускулатурой, которую не очень-то и скрывала одежда.       - Гажил?!       - Поправочка - Эдо-Гажил. Вот только он был лишь передающим звеном. Реальным источником была Эрза. Именно она устроила его в гвардию и помогала исчезать из дворца и появляться, тайком ото всех. Но не думайте, что он работал за идею. Совсем нет! Этот индивид работал за деньги и не так давно он продал свои услуги Императору, согласившись поставлять вам "дезу", а также сдать шпиона в его рядах. Даже сейчас он должен был по сигналу Фобоса подорвать зарядом пленников, но я его вовремя остановил. Забирайте, думаю, вам найдется о чем потолковать, - пинком отправил стонущего мужчину в сторону Люсиля. Тот многообещающим взглядом окинул подарочек и передал его на попечение одному из подчиненных.       - И все же... не могу поверить, как тебе удавалось так мастерски водить нас всех за нос! Значит, рядом с нами с самого начала был этот... эти... - Бельфегор все никак не мог подобрать определения незнакомому явлению. Я также заметил, что ряды стражи редеют, а с острова вылетают не только кошки с ношей, но и всадники на грифонах с дополнительным грузом. Шустро. Значит, я все правильно просчитал. В очередной раз.       - Близнецы? Да. Я знал, что с момента моего появления с меня никто не спустит глаз, а вот разведка была необходима. При этом и скрываться под носом не выйдет. Вот и воспользовался одним советом, что мне дали три сотни лет назад, - меня внезапно потянуло на откровения, благо время позволяло - я хорошо контролировал процесс активации Дорма Анима. - Тогда мне повстречалась цирковая труппа, в которую входил "маг" со своей женой-ассистенткой. Представление было интересным, хоть и не из ряда вон. Удивительным же мне показалось то, что тот "маг" не пользовался магией. Вообще. И амулетами его приспособления не являлись. Но при всем при том он использовал самые настоящие заклинания, - я видел, что присутствующие заинтересовались историей, да и напряжение из них ушло. Хвост Феи из Фиора меня подспудно перестали воспринимать как врага еще после истории с Нирваной, а эдоласцы - после помощи в убийстве Фобоса. - Я посетил не одно, а целых пять представлений в попытке уловить секрет, но в итоге не выдержал и подошел к нему и его жене после выступления. Я попросил его подсказать, в чем его секрет и как ему удается, на что получил ответ: "Чем больше вам кажется, что вы видите, тем легче вас обмануть". А его жена добавила: "Чем внимательнее смотришь, тем меньше видишь". И это оказалось правдой. Я был слишком увлечен и доверчив. Вот только запомните одну истину: магия иллюзий, это в первую очередь искусство привлечь внимание. Когда маг взмахивает рукой и говорит: «На ваших глазах творится магия» — трюк происходит в другом месте. Потому что чем вы ближе, тем меньше вы видите. На самом деле магом была ассистентка фокусника. Весьма слабая, но способная иллюзионистка. Я даже не мог уловить с расстояния импульсы заклинаний, тем более, что следил не за ней. То же самое и тут. Ох, что-то мы заболтались! Сейчас включится анима, а вам - братцы-наследники, советую вместо начала новой войнушки попробовать поиграть в восстановление королевства после сегодняшних событий и всего того, что вы и ваши предки успели наворотить, - не давая им сказать ни слова воздушной волной снес последних эдоласцев прочь с поверхности острова. Я видел, что их подхватят товарищи, а если и нет...       И вовремя! Из недр острова вверх ударил вертикальный луч. Тучи вновь стали играть в хоровод, а свет от луча распространился на весь остров и всех кто находился на нем. Мгновение, и мир мигнул. Снова мы оказались в каком-то странном мареве, где верх и низ менялись местами каждую секунду. Сейчас его воспринимать было легче. Не знаю, почему. То ли дело в затраченной магии, то ли так остров нас стабилизировал. Но вот по организму будто прошла волна, и я вновь увидел над собой небо. Родное небо Земного Края! Это чувство магии в воздухе ни с чем не спутаешь. Пока маги Хвоста Феи приходили в себя, я подошел к потерявшей сознание Эрзе и вновь поднял ее на руки. Но улететь спокойно мне не дали.       - Эй, а она что тут делает? - Грей... как же ты не вовремя смог очнуться.       - Это ее плата. Да и делать ей в Эдоласе нечего. Ее там никто не ждет, будущего нет. Друзей и знакомых... не после всего совершенного. Я дам ей шанс на новую жизнь в новом мире. С новой семьей, - последнее я проговорил уже тише и только для своей красноволосой ноши, что успела очнуться. На этих словах она вздрогнула и недоверчиво посмотрела на меня. Посчитав разговор оконченным, я стал взлетать выше, как вдруг меня окликнул новый голос, которого я не ожидал.       - Маг! - Пантер Лили? А он тут как оказался? Я думал, что он улетел вместе с Люсилем и компанией! Меж тем этот здоровенный иксид вышел из подземелья, неся в руках тело, завернутое в накидку. Знакомую всем, темную и рваную, из-под которой свисали ноги и руки, обернутые в несколько слоев бинтами.       - Мистган! Что с ним, Пантер Лили?! - Эльза первая всполошилась и вместе с остальными пришедшими в себя магами окружила кошака. Из того же проема незаметно для них вылетела еще одна мелкая синяя животина. Хм, Хеппи также решил не оставлять своего Убийцу Драконов? Надеюсь, что больше никого лишнего они с собой не захватили. Демоны! Нужно было до последнего держать контроль над островом с помощью Духа, а не отпускать его раньше времени!       - Он... принц погиб. Он загородил нас собой, когда предатель решил подорвать заряд. Он погиб как герой, а вместе с ним и наша королева, - хорошо хоть, что этот момент я проконтролировал лично, не хватало только этого эдоласца заиметь в качестве хвоста. Да и Шаготта была опасна. - Маг, - вновь обратился иксид ко мне. - Улыбка или как там тебя. Не знаю, кто ты, или каковы твои цели, но я знаю, что на твоих руках кровь моих товарищей! Учти! Чтобы ты не делал. Как бы не пытался спрятаться! Я найду тебя! Я поймаю тебя! И тогда...       - Ха-ха-ха-ха-ха... Бежать? Прятаться? Ты совсем не слушал меня, кошак? Как бы ты не подбирался ко мне. Я всегда буду на один, два, десять шагов впереди. И когда ты решишь, что догнал меня... Я уже буду у тебя за спиной. Ты всегда будешь оказываться там, где я хочу. Так что ты можешь хоть поймать меня и считать, что победа у тебя в кармане. Ведь чем ты ближе - тем меньше ты видишь полную картину. Ха-ха-ха-ха... - и решил больше не рассусоливать с ними, а улететь прочь. Меня ждет Убежище и ученики. Да и Макаров скоро должен заглянуть на огонек, а мне пока еще рано бодаться с этим старикашкой...       - Почему? - тихий голос снизу заставил меня обратить внимание на Эрзу. Свист воздуха вокруг нас совсем не мешал слышать, ведь здесь, в моем мире, он был лишь продолжением меня самого.       - "Почему" что?       - Почему ты не оставил меня? Ведь моя плата по контракту была... - я приложил указательный палец к ее губам, заставив замолчать. А затем ласково провел по ним подушечкой пальца. Следующим жестом я снял со своего лица маску, открыв ей свое лицо. Ох, какое удивление! Даже она думала, что рядом с ними всегда был Дух. Я же говорил - простаки. Они просто еще никогда не сражались с иллюзионистами.       На самом деле моим шпионом в рядах повстанцев все это время была Джувия. Благодаря ее способностям, ей удалось просочиться во все закутки и вызнать все секреты, оставаясь невидимой и неслышимой. Она же совершила диверсию с портальной установкой по моим инструкциям. Я лишь в самом конце пришел проконтролировать общую смерть артефакторов, опасных для моего мира. Хьюз тогда сразу насторожился, ведь моего появления в плане не предусматривалось. Но у него не было ни шанса. Играть в позиционную игру с его телом, превращенным в один сплошной артефакт? Зачем?! Я узнал главную слабость - магия разума. Эта стезя магии совсем не была изучена в Эдоласе, и Хьюз справедливо считал себя первопроходцем. Думал, что это является надежной защитой его стального тела. Ошибочка! Он ее даже осознать почти успел, когда конструкты вышли из-под контроля. А в следующий миг я раздавил его настоящее сердце и мозг, что скрывались за железной оболочкой. Проще всего оказалось с Байро. Он хоть и превратил штаб-квартиру в одну большую ловушку, но фактически тем самым добровольно пошел на суицид, надеясь лишь захватить с собой побольше войск Императора. Я воплотил его пожелание в жизнь, проведя ритуал над телами гвардейцев Хьюза. Моя магия была мне еще нужна, а вот конвертировать силу из их крови в магию - было просто. Потери оказались все же большими, но ситуацию исправили накопители в их снаряжении. Взрыв получился на славу. Вместе с Байро погибла и Нацуя. Девушка оставалась в здании, окончательно сойдя с ума после всего случившегося на площади и смерти сестры.       Затем пришлось на полной скорости торопиться к месту главного действа, чтобы успеть устранить ненужные фигуры с доски. Умереть должны были все, кто имел хоть какое-то отношение к артефакторике, пилюлям и аниме. Близнецы устранили Леви, которая являлась ученицей Байро, и уничтожили его игрушки. Я же, оставаясь в тени, подстроил смерть от взрыва Мистгана-Джерара и той сволочной кошки. Она успела шепнуть Пантер Лили и принцу что-то про меня, но на остальное времени у них не было. Эдо-Гажил и сам не ожидал, что заряд активируется раньше срока и не по его желанию. Но оставлю эти размышления - девушка ждет ответа.       - Когда я только у вас появился, то сказал, что являюсь двойником Фобоса. Вот только по прошествии времени я понял, что это только внешне. Внутренне же гораздо больше общего у нас с тобой. Моих родителей также убили. Это сделали монстры. Я поклялся когда-то давно, что выслежу и убью их, чтобы обезопасить людей и дать им жить своим умом. Все это время я жил и учился, копил силы и знания - все для одной цели - месть! Но затем у меня появилась ученица. Не знаю как, но ей удалось что-то разбередить во мне. Лишь потеряв ее, я начал осознавать, что время не остановится. И когда я отомщу и достигну цели своей жизни, то... Что? Что случится потом? Что мне делать? И тогда, впервые, я подумал о еще одной цели: собственной семье. Той, которой у меня никогда не было, но о которой я страстно мечтал. И сейчас у меня уже есть те, кто пошел за мной. Кто стал моими учениками, детьми и товарищами. Мы - семья. И увидев тебя, я понял, что хочу видеть в твоих глазах. Не пустоту и равнодушие, а нечто иное. Новые чувства. Не надо, - поспешил я задавить в корне ее намечающиеся возражения. - Не говори ничего. Просто посмотри и попробуй пожить новой жизнью, которой у тебя никогда не было, но которую ты видела во снах. Я не буду тебя запирать или что-то скрывать. Можешь идти куда хочешь и спрашивать о чем пожелаешь. Просто попробуй, договорились? - Эрза какое-то время еще пыталась что-то разглядеть в моих глазах, но силы оставили ее, и девушка заснула на моих руках. Но мои чувства не обманешь - я уловил начавшее жарко трепетать сердечко. Это будет прекрасное приобретение!       Ночь того же дня, Магнолия, Штаб-квартира гильдии Хвост Феи.       Несмотря на темное время суток, жизнь в городе и не думала замирать. Город был наводнен не только вернувшимися жителями и их родственниками, но и дознавателями Совета, что в основном трясли местную гильдию магов. Еще бы! Такое происшествие - сначала исчезает население целого города, а затем через полтора дня возле города зависает самый настоящий летающий остров, на котором все эти жители и вернулись. Да еще и рассказывают какие-то небылицы про другой мир!       У Хвоста Феи также забот хватало. Мастер и сильнейшие волшебники не успели порадоваться завершению миссии и оплакать погибших, как на них свалилась комиссия из Эры. Да еще и надо было помочь горожанам с их проблемами на почве бытовой магии. А уж про раненных и говорить нечего - весь лазарет оказался забит, что даже пришлось не особо требующих ухода размещать в Холмах Феи под присмотром более уцелевших.       Сейчас в дальней комнате штаб-квартиры, где находились самые "тяжелые" пациенты, кроме них находилась только Леви, вновь решившая поработать сиделкой. Да и опыт у нее какой-никакой имелся. После всего пережитого девушка таким образом пыталась позабыть о случившемся, что оно прошло как страшный сон. Плен, тюрьма, стражники, финальный бой... бр-р-р... Она вновь уставилась в книжку, вот только сон сморил ее раньше. Голова свесилась на грудь, а томик по магическим рунам среднего круга упал на пол, выпав из рук. Шум удара разбудил одну из пациентов палаты - старую женщину, приходящую в себя после многочисленных травм.       Ее глаза с трудом приоткрылись в попытке разглядеть причину разбудившего ее шума. Она сейчас находилась в плачевном состоянии, вот только организм мага гораздо крепче, чем у обычного человека. А органы чувств - более чувствительны. А уж на интуицию и чувство опасности та, что когда-то звалась Грандиной с некоторых пор совсем не жаловалась. И она ощущала, что смерть сейчас сидит буквально рядом с ней, нежно поглаживая по голове. И когда чьи-то незнакомые руки поправили одеяло на ней, она поняла, что ей не мерещится.       Попытка трепыхнуться или поднять тревогу оказалась пресечена на корню - женщину буквально придавило к постели так, что она не могла пошевелить и пальцем. Над ней нависла фигура, чье лицо оказалось скрыто под капюшоном плаща. Внезапно зажегшийся свет заставил на миг ослепнуть, но когда глаза Полюшки привыкли, она чуть не закричала снова, если бы, конечно, могла. Из тени под капюшоном на нее смотрел лик смерти. Улыбающейся смерти.       - "Стоп! Я знаю! Я слышала про него! Это тот наемник! Убийца!" - мысли в голове старушки заметались с удвоенной силой в попытке понять причины ночного визита.       - Вижу, узнали? - раздался тихий скрежет. - Меня просили передать вам привет. А чтобы вы узнали адресата... - рука наемника ухватилась за маску и сняла ее с лица, открывая...       - "Нет! Этого не может быть! Ты мертв! Они сказали, что ты мертв! Ты должен быть мертв!"       - И все же я здесь, - будто бы прочитал ее мысли... кто? Лицо того, кто снился ей в кошмарах после нападения в Эдоласе она бы признала из тысячи. Но... был и еще один вариант. Не менее пугающий в своей сути. - Я поклялся уничтожить чудовищ, что могут угрожать самому существованию этого мира. Тех, кто может вновь развязать войну на уничтожение одним своим существованием. Когда я узнал про Эдолас, то сначала воспринял его как всего лишь еще одно государство. Только расположенное где-то далеко. Вот только это "далеко" оказалось на редкость ближе, чем я подумал первоначально. Анима. Отсутствие магии. История экспансий. Все это рано или поздно привело бы к тому, что Эдолас пошел бы войной на наш мир. Вам нужен главный ресурс - магия, в то время как у нас все места заняты своими жильцами. А учитывая ваши достижения в артефакторике и алхимии, война стала бы ужасной - ничуть не слабее Великой Войны прошлого против драконов. Это следовало прекратить. Но как? Убрать изобретение? Но тогда останутся технологии. А уж тех, кто сможет их направить в нужное русло хватало. Изобретатели? Так в будущем родятся еще гении. Что же делать? Я решил убрать корень проблемы. Я нашел и уничтожил все установки анимы. Я украл библиотеку Хьюза и Байро, а также то, что осталось от вашего Совета - от Драконов. Устранил тех, кто мог что-то знать или воспользоваться имеющимися знаниями - Байро, Хьюза, Эдо-Леви, Мистгана. Взорвал лабораторию второго генерала с персоналом и результатами изысканий. Больше всего пришлось возиться с Дорма Анимой. Все эти события вообще случились как нельзя вовремя - Император смог накрутить вместе со своим изобретателем такое... Только представь, что они создали настоящую цепь из летающих островов над каждым крупным городом Империи. Каждый остров в свою очередь был превращен в громадного размера артефакт-проводник! И главным среди них был тот, что висел над столицей. Тот, где сидели в заключении живые батарейки. В итоге, Дорма Анима создавала громадный переход и переносила ваши города в наш мир по разведанным за предыдущие годы координатам. Именно для этого готовились все его войска и наращивалась военная мощь Эдоласа, а вовсе не против повстанцев. Я же перекрутил так, что перенестись должен был только сам остров, являвшийся сердцем Дорма Анима. Но не просто так! Из-за того, что иксиды были освобождены, а вектора напитки поменялись на противоположные, на перенос острова и возвращение жителей Магнолии ушла вся накопленная магия вашего мира. Понимаешь, к чему это приведет? Или уже привело? К тому же погибли главные движущие силы - Император и Байро, которые могли еще возглавить народ. Бельф и его братец, конечно, парни тертые, но и им не удастся справиться с народными бунтами, которые поднимутся на волне остановки предприятий, снижения уровня жизни, смерти многих людей от падения островов, некоторые из которых оказались непосредственно над их домами. Проблем в копилку подкинут старые распри, вернувшиеся иксиды, чья магия за годы заключения и работы батарейками на ножках также практически изжила себя. У тех тоже горе - вместо хоть как-то обученной и уже принятой Шаготты ими сейчас пробует управлять молодая и неопытная Шарли. Она точно не получит полной поддержки своего народа, что также добавит проблем Эдоласу. Итог один - рано или поздно все устаканится, вот только прогресс и науки отпрыгнут на уровень даже гораздо ниже того, что был три, а то и четыре сотни лет назад. Ваш народ вынужден будет пойти иным путем. Жить без магии. Жить своим умом. А наш мир не столкнется с новой Великой Войной. Да, цена нового мира куплена сотнями, если не тысячами жизней, но в перспективе стояли миллионы, если не больше. Так что выбора как такового передо мною не стояло, - все это Феб рассказывал единственному слушателю, что мог представить и хоть как-то понять весь масштаб ситуации. К окончанию его речи по лицу старой женщины уже стекали настоящие ручьи горьких слез. - Тяжелее всего мне было решиться убить своего двойника. Наши истории не сильно схожи, а вот судьбы... Знаешь, он ведь действительно хотел лишь счастья для своего мира - как сам его понимал. Его судьба и поступки заставили и меня задуматься о многом. Я решил отдать ему последнюю дань уважения - отомстить виновникам того, что мальчишка, могущий стать сильным магом или изобретателем, умер. А на его место пришел безумец с покалеченной душой и сознанием. Ты - последняя в списке, Полюшка. Нет, - поправил сам себя парень, - Грандина. Ты умрешь с мыслью, что стала одной из причин трагедии твоего народа. Твои мечты и чаяния будут залиты кровью. И во всем этом виновата ты и твои неуемные амбиции. Не следовало тебе играть в бога и испытывать свои изобретения на невинных.       С последним словом рука мага накрыла рот женщины. По его воле жгут магии проник в ее организм и остановил сердце, сделав вид, что у старушки случился всего лишь сердечный приступ по естественным причинам. Феб убедился, что Грандина из Эдоласа окончательно умерла, огляделся, поправил на ней одеяльце, сбившееся от судорог, и также тихо и незаметно покинул комнату. Лазарет вновь был тих и спокоен. Настоящее сонное царство, ставшее свидетелем последнего вздоха великой волшебницы, что стояла когда-то по правую руку нынешнего главы гильдии. Она прожила долгую жизнь. Сначала в Эдоласе, успев наделать много ошибок, затем тут, стремясь их исправить... Удалось ли ей это? Некому ответить. Лишь тишина... и темнота. Через пару минут чары сна окончательно выветрились из комнаты, и уже никто никогда не найдет и малейших следов магии, что тут творилась в эту ночь...