Убить бога

      Остров Тенрю, некоторое время спустя, Грей Фулбастер.       - Не маячь там, ледышка. И без твоих хреновин управимся! Смотри как надо! Рев Огненного Дракона! - мимо пронеслась волна пламени, сделав просеку в джунглях, по какому-то недоразумению, считающимся лесом. Они уже почти полчаса прорубались через заросли, страдая от жары, влажности и насекомых, но конца и края тропе видно не было.       - Что, головешка, легче стало? - обернувшись к другу вполоборота проговорил брюнет, приподняв уголки губ. Ну да, друг. Он в этом уже давно сам себе признался. Да что там, в былые времена они бы устроили потасовку еще на берегу, а тут такой марафон в практически тишине (нытье и ворчание не считаются). Да, они сильно изменились за последнее время. Хотя и радости это не принесло.       - Не слишком, - выдохнув изо рта клубы дыма, спокойно ответил Нацу. - Задолбало все. Может, давай смахнемся?! - уже с надеждой обратился он к Фуллбастеру.       - Не, сейчас я пас, - пришлось поднять руки, а то и впрямь тут придется застрять по прихоти этого сумасшедшего дракона. - Если начнем, то точно придем последними, сам же понимаешь... И не волнуйся так - они справятся.       - Сам знаю! - раздраженно подтвердил догадку друга Драгнил. Но тут не было никого чтения мыслей - просто парни уже столько времени провели друг с другом бок о бок, что понимали даже не с полуслова - с полувзгляда. А Грей и сам волновался за свою любимую. Испытания, какими бы искусственными не были, могли быть все же опасны, пусть и не смертельно. Видеть же раненную Люси ему было смерти подобно - легче самому подставиться. - Но... может, свернем?       - А ты знаешь, куда нам идти? Мы даже их номера не видели, что уж говорить про путь. Да и никакой гарантии, что тем самым не испортим им испытание - также нет, - попытался донести до розововолосого свои рассуждения Грей. - Они нас за это не похвалят. Люси - так точно.       - Ха! Подкаблучник! - наставил на него палец Нацу, демонстрируя веселый оскал.       - А ты бы рискнул расстроить Милли?       - Я... ну... это... - тут же замялся "словоохотливый" задира.       - Вот то-то и оно, - снова вздохнул в ответ Фуллбастер. - Но знаешь, нам ведь это нравится, не так ли?       - Эх, ты прав, ледышка. И как у тебя это всегда получается?! Раздражает!       - Да не так уж и часто. Если бы я мог все предугадывать и предотвращать, - уже серьезно выдохнул свое огорчение маг ледяного созидания. Да, он совершил слишком много грехов в своей жизни, которые будет вечно помнить. - "Боюсь, они меня никогда не отпустят."       - Чего ты там опять взялся вздыхать?! - хлопнул его по спине незаметно подошедший Нацу. Удар был нарочито громким, но даже не в четверть силы, так что равновесия подросток удержал. - Мы живы, остальные - тоже живы. А в остальном нашей вины нет. Хватит взвалить все на себя! Мы - семья. Просто нужно еще сильнее стараться, чтобы защищать тех, кто нам дорог. А став магами S-ранга, мы сможем защитить еще больше друзей!       - Хо, и когда ты успел стать таким умным?! - вот в такие моменты Драгнил мог заставить окружающих взглянуть на себя в ином свете, как и на все свои дурачества.       - С тобой поведешься - еще и не такого нахватаешься! - искренне улыбнулся тот в ответ Грею. - Может тебе справку с собой носить: "заражаю разумом и скукой - желательно не дышать одним воздухом и вообще - переехать в другой город", м?!       - Ну, тебе-то это уже не поможет, друг мой! - покровительственно похлопал маг своего напарника по плечу.       - Сам зна... - что он там хотел сказать, осталось неизвестным, так как с той стороны, куда вела обгорелая просека в зарослях, с силой затрещали ветви и стволы деревьев. К ним кто-то быстро приближался. И, судя по шуму, совсем не маленький. - Эм, дед говорил что-то про животных?!       - Не помню... А, точно, сказал, что смертельно опасных среди них нет!       - Уверен?       - Ну, вроде так он и сказал, - пришлось лишь пожать плечами, хотя за свою память Грей был уверен.       - Отлично, тогда поглядим, кто это! Заодно и душу отведу! - уже со знакомым оскалом повернулся к приближающейся опасности Нацу, одновременно вызывая вокруг своих кулаков первые языки пламени... Десять секунд спустя... - Эм... а это что вообще такое?!       - Тебе спереди или сзади?       - А ты в каком смысле интересуешься?! Я - с чисто гастрономической!       - Нацу... Ты сейчас сам понял, что сказал?!       - А ты, ледышка?!       - Гр-ра-а-а-а... - вступил в их диалог новый гость.       - О, я с этим рогатым согласен! Сначала будем бить морды, а там уже спрашивать, как зовут! Понеслась! - и Убийца Драконов первый кинулся на монстра.       - Вот вечно он так, - приложил руку к лицу Грей. - Хотя в этом случае я не могу с ним не согласиться! - когда рука опустилась на уровень груди, над ладонью появились мелкие ледяные хлопья - предвестники готовящегося заклинания. А на лице мага - такой же задорно-вызывающий оскал.       Вот только в это раз противник попался крепкий. Если начать с его странного вида, то он принадлежал одновременно двум - кошачьим и рогатым. То ли лев с рогами, то ли буйвол, отрастивший клыки и когти. Кроме того, по шерсти струились переливающиеся бирюзой полосы, похожие на магические линии. Вот тут и начинались трудности боевые. При атаке этого чудовища магией, эти отметины наливались ярким светом и впитывали ее, не оставляя на шкуре зверя ни подпалины или царапины. Затем сияние переходило на самые большие рога, растущие из загривка, которые разряжались, создавая мощную силовую волну, отбрасывающую подростков.       - Ха, а дедуля был прав - это самое настоящее испытание! - Нацу с каждой неудачей лишь увеличивал напор. Ну еще бы - ему только в радость смахнуться с сильным противником, особенно, когда не ожидается смертоубийства.       - Думаешь, это и есть оно самое? - а вот Грей сомневался. Нет, противник, конечно, силен. Вот только серьезной опасности не нес. Что он может дать им двоим? После стольких-то заданий, где они ходили буквально по грани?       - Не тормози, ледышка! Что это еще может быть, кроме как испытание старикана?!       - Рра-а-а-а! - зверь тем временем решил применить новый прием. От его рева по всей шкуре зазмеились искры. На этот раз они ушли сразу на все три пары рогов, но задержались там, скапливая все больше и больше сил. От электричества между роговыми навершиями даже проскакивали разряды.       - Ого, похоже сейчас будет кое-что серьезное. Смотри в оба, Нацу.       - Без тебя знаю!       Ожидание долго не продлилось - с новым рыком очередной разряд от самой дальней пары рогов перескочил на среднюю, усиливая его в несколько раз. Далее он вырос еще сильнее, перейдя на передние, создав самую настоящую дуговую молнию, на которую даже смотреть было больно глазам. Решив перестраховаться, Грей заранее выставил перед собой Ледяную стену. Следить за действиями напарника было сложно, но возросший жар с той стороны дали понять, что Драгнил не бездействует.       Удар монстра был страшен. Ледяную стену смело, как будто ее и не было. Выросший наспех Ледяной доспех так же оказался мало эффективен. Когда сквозь застилающую взгляд тьму удалось сделать вздох и заставить себя вновь открыть глаза, то взору открылся самый настоящий сине-зеленый водоворот. Что-то обожгло щеку. Еще раз. Кроме этого звон в ушах стал походить на какие-то звуки... слова?       - ... снись же ты... ледышка... смей мне ту... Да приди же ты в себя! - новый удар по лицу наконец-то остановил вращение мира и показал лицо недовольного друга, вкупе с тем как слух смог разобрать его оглушающий ор.       - Все-все! Я в порядке. Хватит уже, - остановил Грей руку Нацу.       - Точно?! А то мне понравилось!       - Точно-точно! Ф-фух! - оглядев себя, Фулбастер мог только удивляться тому, что остался жив. Лед сохранился только на его конечностях, полностью пропав с торса, груди и головы. Кроме того, рубашка оказалась прожжена, а на животе чуть выше пупка осталось внушительное красное пятно, как от ожога. Вместе с тем осмотром пришла боль - ломило кости, голову будто пронзил раскаленный штырь, а про ожог и говорить не хотелось - просто адское жжение. - Вот ведь гад! Демоны, сильно меня приложило! Кстати, а где этот монстр?       - А? Пока занят - я подпортил ему шкурку, хе, - Нацу отодвинулся, открывая обзор на огонь. Он занял внушительную часть леса, вместе с участком, где был их противник. За треском мало что можно услышать, но возня и тени ясно указывали, что чудовище живо.       - Кстати, ты сам-то как? Не задело? - и вправду, на драконоборце и следа не было, кроме грязи и нескольких ушибов. Прям завидно стало. Чуть-чуть.       - Не. Я же не дурак - принимать эту молнию в лоб. Помню, как Лаксус шибал - даже посильнее этого. Хотя мне и повезло, что основной удар пришелся по тебе - я только и успел, что от остаточного разряда отпрыгнуть.       - Вот как... Что же... - с помощью друга Грей поднялся на ноги, заставляя себя не замечать боль от ран. После всех испытаний, это вышло практически на автомате. Ох и придется потом выслушать от Люси. - Давай уже покажем этой зверюге, каково это - иметь дело с магами Хвоста Феи!       - А ты чего-то стоишь, ледышка! И ты прав - покажем ему! Теперь я буду чуть серьезнее! - огонь вокруг Нацу взметнулся с новой силой, даже изо рта время от времени вылетали язычки пламени, превращая его в сказочного демона. Только рогов не хватает!       - Ну не уступать же мне тебе, головешка, честь прибить этого монстра. Я просто обязан выровнять счет, - сила откликнулась на призыв своего мага, даруя прохладу внутри, еще сильнее заглушая тем самым боль и формируя каркас нового заклинания. - Ледяной молот...       Пещеры острова Тенрю, в то же время, Люси Хартфилия.       - Ух, - ну что за невезуха! Мало того, что пришлось расстаться с дорогим Греем, так еще и жребий выпал спускаться в эти подземелья. Бр-р-р. Она всегда их не любила. Эти замкнутые пространства с ощущением многотонных глыб над тобой, что могут в любой момент свалиться прямо на голову, навсегда погребя... Не-е-е-ет, только не думать об этом! От нахлынувшей паники блондинка аж схватила себя за отросшие волосы и с силой потянула, вместе с тем стараясь вымести мысли из головы.       - Люси? С тобой все в порядке? - обеспокоенный голос рядом помог прийти в себя.       - Д-да, Милли, все нормально. Просто... мне не нравятся пещеры, - девушка постаралась улыбнуться напарнице, но и сама понимала, насколько это будет выглядеть жалко.       - Точно? - лицо Милли приблизилось к ней еще немного, позволяя различить полукошачьи черты. Это выглядело так мило, что хотелось ее затискать временами. Ну в самом деле - такой аккуратный носик, отметинки на щеках, напоминающие усы и особенно - ОНИ. Ушки! Такие мягкие, пушистые... Дочь семейства Хартфилиев не выдержала и провела по ним осторожно кончиками пальцев.       - М-мряв. Ой! - Ух-ты! - Из-звини, - забавно смутилась эта почти кошечка.       - Понравилось?       - Н-ну...       - Можно их еще погладить? Пожалуйста... Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - и выражение глаз номер пять. Это всегда работало! С Греем, правда, лучше использовать номер девять - они его так заводят! Но прочь такие мысли, сейчас главное - ушки!       - Хорошо, - да! Ути, идите к мамочке, мои дорогие... - Ох, нежнее... - еще как, сейчас тетя Люси их... - Мр-р-р-р... - вот так! А если подключить сразу две? - Ах-р-р-р... О-о-о... м-м-м, да... да... Ня-а-а-а...       Несколько минут спустя.       - Хнык, хнык... Меня теперь никто не возьмет замуж.       - А как же Нацу?       - Да, На-ацу, ня-я, - глазки девочки-кошки мечтательно засияли, а пальчик прикоснулся к нижней губе. - Эй, не сбивай меня с мысли, ня! Люси! Как ты могла так со мной поступить?!       - Ой, да будет тебе! - ну в самом деле, надо же было как-то унять накопившийся стресс и переживания! А кошечке вообще нравилось, вот! - Сама была не очень-то и против во время процесса. Лучше, расскажи, - тут же тон Люси сменился на любопытный - все же Нацу и Милли... Это так интересно! - Как у вас с Нацу? Уже было... ну... это...       - Вот все тебе расскажи! - начала крутить хвостом эта.. эта... усатая засранка! - Вообще-то было! Разок. После возвращения из Эдоласа, - резко развернувшись, Милли стала делиться с напарницей животрепещущей темой. Еще бы, она об этом еще даже с Эльзой не говорила - вон как распирает от желания высказаться! - Он был такой... такой...       - Резкий?! Дикий?!       - Эх, если бы... Глупый! И тормозил жутко... Хотя потом все ухищрения окупились, мня! - аж причмокнула эта интриганка. Еще и глазки прищурила. У-у-у!       - Хочу подробностей!       - А нам испытания проходить не надо?! - ну нет, этим достойную дочь семейства Хартфилиев не проведешь!       - Надо! И подробности тоже - надо! Мы можем одновременно идти и говорить, - пришлось самой подать пример. Благо настроение поднялось после всех дурачеств, а поднятая тема оказалась захватывающей, чтобы забыть на время о своих страхах. К тому же никаких опасностей видно не было, а если что - она и Духов призвать успеет - связка Ключей под рукой.       - Ну-у-у... хорошо, идем! Так вот, мой дракончик тогда сильно переживал обо всем случившемся. Злился на того Императора, эдоласский Хвост Феи, Улыбку и себя. И ведь знает, что тот генерал говорил про то нападение на меня, что оно было постановкой, чтобы поисковая группа не вздумала тщательнее обыскивать камеры, но ему разве что докажешь, если в голову втемяшило?! Вот и ходил смурной. Тогда я достала ту травку, что ты советовала - спасибо, кстати, за адрес лавки алхимика. Одолжила у Каны кое-что из напитков, и пошла на приступ этого глупого парня с глазами настоящего хищника, мряв! Ах, какие они у него красивые, когда он...       - Эй, я это уже слышала, давай снова про вечер!       - Ладно, Люси. На чем я там... а, точно! Так вот, я сбагрила этого глупого кошака сынишке Макао и его друзьям, чтобы не мешался, а сама повела (если не сказать - потащила) Нацу к нам домой. Там первым делом... - вот тут уже история пошла интереснее. А то, что ярая любительница пушистых любимцев так отозвалась о Хэппи - неудивительно. У него есть огромное и по настоящему волшебное свойство - не вовремя возникать и вставлять неподходящие комментарии в неправильное время. Видать, успел изрядно отличиться, что потерял одну из фанаток.       Пока девушка-кошка рассказывала про охмурение одного тормоза, блондинка старалась не упустить ни слова, при этом, благодаря развитому воображению, представляя все в красках. Не удивительно, что они обе не заметили, как интерьер пещер сменился. Стало заметно темнее, но свет не пропал за счет повсеместно растущего на камнях мха, что создавал красивые переливы различных теплых оттенков синего и зеленого. И так бы, возможно, напарницы благополучно преодолели данный этап пути, если бы Люси случайно не наступила на гриб, что спрятался среди мха. Из-под ее ступни тут же взметнулось целое облако пыльцы. Испуганная внезапностью произошедшего Люси отшатнулась... и подавила еще несколько прячущихся "снарядов". В итоге, девушки оказались буквально накрыты туманом странной пыльцы.       - Чхи... тьфу, пчхи... Что за вонь! Кха...       - Ой, мня... Лю-у-уси... Не зна-а-аю даже... - голос Милли казался странным, подрагивающим и глубоким. Как будто этого мало, она стала странно растягивать слова. Такое ощущение, что она либо сонная, либо промороженная. - Такой те-е-ерпкий... вку-у-усный...       - Что? - даже сквозь чих удалось выставить на первое место изумление. Как этот противный запах может казаться вкусным? Да еще столь тонкому нюху, как у подруги?! - А-а-а... апчхи! Что ты такое... чхи... гово...тхи-ришь? Это же просто ужас... чхи... парфюмера! Я... я-а-а-а... демоны, что... - что со мной? Мысли стали путаться. Этот запах их будто вымывает из головы. Еще и зрение подводить стало. Что за?! Надо... Что-то надо... Бежать! На помощь! Точно - помощь! Духи! Ключи! - Ключи... Духи... Милли...       - Лю-у-уси, ня... что ты... тут же та-а-ак интересно... - из сгустившейся темноты выступил силуэт с торчащими из макушки ушками. - Давай станцу-у-у-уем, ня! - Эта глупая кошка перехватила ее руки и начала кружить.       - Не... нет... Милли... Ключи... нужно помочь... - попытки достучаться до сознания напарницы становились все слабее, а тьма все больше застилала обзор. - На... на п-помощь... помощь...       Путь вдоль побережья острова Тенрю, приблизительно то же время, Мираджейн Штраус.       - А помнишь, Мира, как проходил прошлогодний экзамен?! Какие конкурсы там были, м-м-м! - треп этого урода уже стал надоедать. И чего он к ней привязался со своими тупыми вопросами? Она же прекрасно знает, что он совсем не член гильдии, за которого пытается себя выдать. А уж его глупые намеки, что он даже был кандидатом в маги старшего ранга вовсе смехотворны! - Ну что ты молчишь? Давай же, поговори со мной... - и этот гад еще осмелился положить ей руку на плечо! Все! Достал!       - Слуш-шай сюда, придурок! - с шипящими нотками в голосе она непроизвольно выпустила свою демоническую ауру и преобразовала руку в демоническую ипостась - с весьма красивыми и острыми коготками - которой сейчас удерживала за шею это болтливое недоразумение, прижимая к стволу дерева. - Я не знаю, кто ты такой и как договорился с Мастером. Меня это и не интересует. Но не смей лезть ко мне и распускать свои руки! Понял?! - для верности она слегка встряхнула его и слегка приложила об дерево. Маг от боли и страха ненадолго потерялся в пространстве, но когда снова смог соображать, смотрел на нее с явно видимой опаской и удивлением, переходящим в злость.       - Я...       - Прежде, чем вздумаешь снова нести какую-нибудь чушь, сначала подумай - поверю ли я в нее. А потом просто захлопни пасть и двигай, - она вновь потеряла интерес к этому навязанному Макаровым недоразумению, а потому просто отвернулась и пошла дальше по тропе, выложенной плитами. Опасности Мира от него не ощущала, как и силы. Даже демоническая часть говорила, что перед ней добыча, а не хищник. На его фоне даже Леви, несмотря на свою душевную травму смотрелась бойцом.       Ах, как бы ей хотелось вновь увидеть Джувию... и не только увидеть... Демоны, снова эти смущающие мысли! Но как же приятно им было проводить время вместе: на задании, прогулках, походу по магазинам... а еще принимать ванну, готовить обеды... спать... Нет, ничего такого, как к погибшему возлюбленному она к девушке не испытывала. Даже ее влечение и желание, продиктованные, скорее всего, демонической сутью, в сторону одного таинственного наемника в маске не стояли рядом. И тем не менее, она чувствовала себя в ее присутствии такой... уверенной, веселой, желанной... нужной. Именно в присутствии водяной волшебницы Мира могла чувствовать себя самой собой. Не заботиться о чужом мнении или желаниях. Из-за этого она даже отдалилась от своей кровной семьи, оставив им двойников. Нет, умом старшая Штраус понимала, что это не правильно, но вот сердце и душа... они они стремились подальше от Эльфи и Лисы. Она до сих пор в их глазах видела страх... источником которого была сама. Внутренние уговоры и убеждения так и не дали результата - она просто... боялась. Боялась, что если все же решится быть к ним поближе, то может повториться история из прошлого, когда их друзья отвернулись от них из-за ее магии. Мира бы подобное не пережила. Если она и в самом деле услышит или увидит от своих брата и сестры что-то схожее, то это ее просто сломает. А довериться как раньше она им уже не могла. Не сейчас. Может со временем...       С другой стороны, Мира чувствовала, что меняется. Раньше это никак не проявлялось - да, в образе Демоницы в былые годы ее характер становился чуть более открытым и агрессивным, но именно что слегка. Как говорил Мастер, так проявлялась ее сила. Якобы, в обычном состоянии она скрыта и не ощущается девушкой, а во время преображения высвобождается и напитывает тело, позволяя почувствовать небывалую силу и могущество, что сказывается на восприятии. Он много чего говорил - про медитации, контроль, практику и тому подобное. В то время она это слабо воспринимала - хватало того, что это не опасно для нее и окружающих, а с остальным разберется... со временем. Не сложилось. Сначала трагедия с Лисанной, чуть не выжегшее из нее магию чувство вины, затем встреча с Фебом... сближение и быстрый роман... закончившийся новой трагедией. Встреча с Улыбкой стала настоящим спасением, за которое она была тому благодарна... где-то глубоко внутри. Сейчас уже она сама себе могла признать, что если бы не это, то кто знает, что произошло бы с ее магией и способностями, а может и жизнью. Он тараном ворвался в ее жизнь и думы, сметая все преграды. Перенацелил ее внимание на себя и... что-то в нем ее зацепило. Не в первую встречу, скорее всего, но во время событий Фестиваля - точно. Да, он совсем не идеал и не принц на белом драконе. Убийца, наемник и просто опасный маг, не гнушающийся всякими противозаконными методами. И в тоже время, он предстал перед ней вполне себе живым человеком, а не этакой картинкой на плакате. Со своими принципами, кодексом чести и чувствами. А уж его харизма просто заставляла трепетать ее демоническую часть. Это ощущение, скрытой силы, мощи и уверенности в себе, что могла катком раздавить любое препятствие на его пути, м-м-м...       Переломный момент, по-настоящему связавший их, наступил во время событий Нирваны. Это даже напоминало их связь с Джувией - он называл его "резонанс". Только вот в отношении с Улыбкой, эта связь ощущалась гораздо глубже и... весомее, кажется?! С тех пор начались ее проблемы с самоопределением. Тот самый сдвиг характера стал преследовать ее и в обычной жизни. Демоническая часть перестала быть привилегией магического преображения. Во время своих похождений в Эдоласе она окончательно убедилась, что теперь идет формирование новой Миры. Нет, ее характер и личность не переписывались, скорее, она сама стала сочетать в себе сразу обе роли, не зависимо от внешнего облика. Он стал чем-то вроде доспехов Эльзы, помогающих лишь лучше колдовать, не более.       Вот только вместе с этим пришла проблема с родственниками. Они просто не понимали ее и могли не принять новой Миры. Мастер уже ее задергал своими поучениями и опасениями. А ведь она ничего не сделала! Ни убила никого, ни нападала! Даже те случаи в штаб-квартире - ерунда! Парни сильнее во время своих потасовок себя ранили! И в итоге такое отношение к ней. Что до участия Улыбки в событиях Эдоласа и смертях, которым он так или иначе поспособствовал, то что же - ее и дорогих ей людей они не задевали. Даже наоборот - под конец он помог всей их гильдии и вернул обратно! Даже того Императора остановил! Хотя... кончено, видеть то лицо было настоящим испытанием. Такое одновременно знакомое и чужое. Мира даже была благодарна Улыбке за его смерть - ей так было спокойнее, а память о Фебе - чище.       Так что на фоне всего такого, не удивительно то, что она окунулась в водоворот чувств, что захлестнул их с Джувией. У той тоже были какие-то тревоги и неразделенные чувства к этому ее "господину". Даже завидно было. А еще хотелось его избить, за то, что пренебрегает такой замечательной девушкой, как Локсар. Вот только та никак не хотела рассказывать подруге о своем таинственном парне. Это обижало, но искренность чувств синеволосой девушки к ней подкупала и не давала отстраниться. А уж когда во время их ласк ауры начинали свою игру в магическом плане... просто прелесть, какое удовольствие они вдвоем получали! Но черту пусть и очень близкой, но дружбы с элементами эротики это так и не переросло. Возможно, будь они разного пола...       Продолжая витать в своих мыслях, Мира не забывала проверять окружающую обстановку. У нее уже раньше сложилось впечатление, что ранее на острове были какие-то постройки. Причал, дорога, по которой она шла, каменный остовы вдоль нее, намекающие то ли на какие-то здания, то ли просто элементы облагораживания. Сейчас же она... вместе с этим "Местом", будь он неладен... вышла к разрушенным постройкам, от которых все также оставались лишь каменные основания и куски стен с вывороченными блоками. Но стоило только выйти на простор, скорее всего бывший площадью, как на противоположной стороне увидела еще одну парочку. Ее взгляд сразу же прикипел к одной фигуре - утонченной и женственной, в синем платье, ожерелье и прекрасными волосами цвета морской волны... Джувия! Не выдержав, Мира бросилась навстречу подруге. Со стороны той раздался невнятный писк, и стук каблучков. Обе волшебницы встретились почти ровно в центре площади, практически не пострадавшей от времени и того, что тут когда-то произошло. Мира с удовольствием сдавила свою подруга в объятиях, излучая довольство жизнью и чувствую ответные ласки от Джувии. Они бы так и простояли, держась друг за друга и смотря глаза в глаза, и демоны его знают, чтобы еще за глупости успели сделать, если бы не громкое покашливание где-то неподалеку.       - Вы добрались. Отлично! - этот командный голос и интонации... Если бы еще не красные щеки, у Эльзы бы вышло придать себе вид железной валькирии. А так - не слишком убедительно. Но тем не менее Титания постаралась все же придать себе строгий вид и спрыгнула с крыши уцелевшей постройки на другом конце площади, глухо стукнувшись каблуками о плиты, выполнявшие тут роль покрытия. - Сейчас начнется ваша часть первого испытания на ранг.       - Как я понимаю, нам нужно вынести тебя, Эльза? - хо, Мастер мог бы придумать что-то и посложнее. Тут Мира могла бы и сама справиться, а уж при поддержке прочих и, особенно, Джувии... - Хорошо, Джувия - не вмешивайся. Я и сама с ней справлюсь.       - Хм? Решила вспомнить старые времена, Мира? - а Эльза все еще слишком расслаблена. - Но в этот раз ты ошиблась слегка. В эти ворота, - красноволосая девушка показала на проход за своей спиной, - пройдет лишь одна пара претендентов. Вам нужно будет сразиться друг с другом за это право. Победители пройдут в следующий этап, а проигравшие - отправятся домой. Что же, иных правил нет, разве что не следует устраивать тут совсем уж смертоубийство, а так - можете начинать.       То есть, я против Джувии? - Титания лишь кивнула. Мира посмотрела в глаза подруги, которую все еще удерживала в своих объятиях. Та только доверчиво глядела в ответ. Она не будет с нею драться - это Штраус поняла четко. Джувии плевать на присвоенное звание или иные ярлыки. Она слишком самодостаточна, чтобы обращать внимание на мнение кого-либо кроме тех, кому доверяет по настоящему. Тех, кому позволила сблизиться с собой. Вот только и Мира не собирается идти против своей совести или принципов, чтобы драться с фактически единственной настолько близкой подругой. Кто знает, может при иных обстоятельствах на месте водной волшебницы были бы Люси или та же Эльза, но история не имеет сослагательного наклонения. Мира уже хотела ответить за них обоих, как:       - Отлично! Мы вместе с Мираджейн вынесем их! Держи ее Мира, а я пока ударю своим суперприемом! Цепи Справедли... - не успел Мест закончить свой речитатив, как в него уже прилетел поток энергетических бомб темной магии, создав цепочку взрывов. И все же попасть по надоедливому "напарнику" не вышло. Он смог уйти от заклинаний, переместившись на десяток метров правее. - Эй, Мира! Что за дела?! Мы же должны одолеть их, а не наоборот!       - Тц, просто умри, - Демоница поняла, что нужно бить не точечно, а по площади, чтобы этот гад не успел скрыться. Хм, "Угасание Духа" подойдет, только нужно радиус уменьшить, а то тут все развалины превратятся в пустоши. Но уже во время формирования заклинания волшебница почувствовала знакомую эйфорию и прохладу, будто овевающую ее разгоряченное тело. Резонанс. Одновременно с этим ладонь Джувии на ее талии чуть сжалась, даря полную поддержку в сем действе и снимая любые противоречия. Контролировать заклинание стало легче, а его свойства чуть изменились. Удар!       Из ее ладоней вырвалась быстро растущая сфера чернильной тьмы, чтобы достигнув размеров головы взрослого человека лопнуть со стороны направления удара. Из сферы ударили множественные потоки темно-фиолетовой энергии, которые буквально проплавляли даже сам воздух, не говоря уже про камень и землю. Скачки Грайдера помогли ему уклониться от нескольких, но радиус и скорость всего сонма ударов заклинания оказалась для него непреодолима. Когда все улеглось, оставшиеся на ногах девушки могли полюбоваться на изрядно закопченную тушку парня, почти без одежды и в полностью бессознательном состоянии.       Удовлетворившись видом надоедливого засранца, что столько времени портил ей настроение одним своим присутствием, Мира вспомнила о том, что у них с Джувией остался еще один противник - новоприобретенная дочка Гилдартса. А она обещала стать посложнее пришлого мага. Демоница медленно повернула голову в сторону Каны. Вслед за ней в ту же сторону устремился взгляд Джувии.       - Э?! - тут и сама цель, видимо, почувствовала направленное недоброе внимание на себя. - Мирочка, Джувичка! Вы чего?! Мы же подруги, правда?! А я не с ним! Да-да! И вообще, я тут подумала, - Кана явно понимала, что даже после недолгих тренировок с отцом вряд ли станет достойным противником сразу двух сильных волшебниц, действующих сработанной парой. Да еще ее изрядно впечатлили их предыдущие "успехи". - Лучше годик еще подучусь и попробую себя в следующем году! Да, так и сделаю!       - Хо-хо, как неожиданно! - а вот Эльза не выглядела такой уж недовольной. - И что же нам теперь делать?! А, Мира? - и взгляд такой... необычный. Несвойственный педантичной и солдафонской магичке, что бравировала своей любовью к правилам.       - Ты же вроде бы говорила про пару, что должна пройти в следующий этап. Нас с Джувией как раз двое, разве нет? Или нам нужно пройти дополнительный этап?! - и на ладони Миры зажглась новая сфера тьмы, что вместе с тоном последнего предложения не давала иного толкования намерениям. Вся натура Демоницы желала, чтобы Эльза согласилась. Давно пора этой задаваке показать, что ее позиция не столь тверда и безупречна, как она вечно пытается показать. Да и повалять старую подругу хотелось, чего уж там.       - И хотела бы, но - нет. Мастер меня за такое нарушение правил не похвалит. Что же до вас... Хм, хоть и не совсем так, как планировалось, но вы прошли испытание. Всю ответственность я беру на себя и сама же доложусь Мастеру, - Эльза спокойно развернулась и направилась прочь с площади в сторону выхода. - Идем, наш лагерь недалеко. Скорее всего, вы будете первыми, так как я не слышала перед выходом, чтобы кто-то успел завершить свою часть. Ах, да, - она внезапно остановилась и стала вполоборота к девушкам, демонстрируя свой профиль с искренней улыбкой, - я рада за тебя Мира, и за твою подругу тоже. Вы молодцы.       - Эй, а я?! - возмущенно встряла Кана.       - М? А ты пока еще слишком много пьешь! Так что на время экзамена объявляю сухой закон!       - Что?! Как так?! Я же... - девушки продолжили путь, слушая шутливую перепалку между Эльзой и Каной.       Остров Тенрю, то же время, Эльфман Штраус.       - Не стоит так переживать! Я уверен, что сестренка просто еще не до конца пришла в себя. За этот год столько всего произошло, что ей просто нужно побыть одной и подумать. Мы же, как настоящие мужики, должны сделать все, чтобы наши сестры были счастливы! - продолжая путь мимо очередного оврага втолковывал Эльфман свою мысль своему же почти близнецу. - Вот увидишь, скоро она со всем справится и вернется. Вы обязательно подружитесь! А потом мы устроим праздник и сестренка сыграет для вас что-нибудь веселое! Да!       - Хорошо бы...       - Не вешай нос! - парень положил ладонь на плечо своего брата, каковым уже стал считать двойника, и сжал, стараясь поделиться уверенностью. - Мы же мужики! Надо быть сильными и проявлять терпение! Наша воля должна стать каменной, как наши мышцы! - он напряг мышцы другой руки, демонстрируя бугры бицепса и трицепса. Вместе с тем из-под расстегнутой жилетки показались напряженные кубики пресса и валы грудных мышц. Что можно сказать? Внушает.       - Может, ты и прав... - проведя уже достаточно времени в теперь уже своей новой гильдии Эдо-Эльфман казалось стал чуть смелее и увереннее в себе. Тут его никто не старался принудить или подавлять в плане личной силы, но тем не менее, сказать, что стал таким же храбрецом, как его названная семья, он не мог. Мирная обстановка временами продолжала казаться дикой по сравнению с годами, прожитыми в обстановке преследования и травли войсками Императора.       - Конечно, прав... Только осталось добраться до конца пути... - и Эльфман продолжил тащить своего напарника дальше... пока путь им не перегородила... - Пропасть?! Откуда она на острове?! - и в самом деле, очередная расщелина в земле была не банальным оврагом, а каньоном, простирающимся в обе стороны от команды насколько хватало взгляда. Лента воды внизу давала понять, что приземление в нее вряд ли обойдется без переломов, а перебраться на другую сторону можно только с помощью полета, но никак не прыжка. - И что нам делать? Я не Мира или Лиса - крылья отращивать не умею, - в задумчивости парень стал почесывать затылок.       - А может там? - несмело предложил Эдо-Эльфман.       - А? - проследив за указующим пальцем нового брата, беловолосый маг увидел ствол дерева, переброшенного через провал. - О, это то, что нужно! Мужик! - от радости он хлопнул своей ладонью по спине напарника, заставив того покачнуться.       Далее быстрым шагом они стали подходить к импровизированной переправе. Чем ближе Эльфманы подходили к ней, тем шире понимали размах: ствол в обхвате казался не меньше периметра их штаб-квартиры с прилегающей территорией, при этом ни единой ветви на стволе - даже кроны не было. А вот корни все еще частично оставались в земле на их стороне, если не считать вырванной части. В буквальном смысле - даже рытвина в земле осталась. Но думать над этой странностью маги решили позже - после окончания испытания. Вот только стоило им взобраться на ствол и начать осторожно преодолевать его, как буквально в воздухе повисла неясная угроза. Некая давящая аура заставляла искать врага, готового напасть... вот только никого видно не было. Тем не менее, Эльфман уже достаточно подвергал свою жизнь опасности, чтобы не доверять звериным инстинктам, а потому не колеблясь преобразовал руки и голову, последним усилив органы чувств на более совершенные. Вот тут-то ему в нос шибанул знакомый запах, заставив недоуменно замереть практически на середине препятствия.       - Хо, ты смог учуять меня, Эльфи. Растешь, парень! - на другом конце ствола, в стороне, куда они и направлялись, появилась фигура, закутанная в рваный темный плащ. - Что же, раз вы смогли добраться сюда, то полагаю, мы можем начать испытание.       - Вот как?! И что же нам нужно будет сделать, Гилдартс? Одолеть тебя?! - действительно, тут надо быть не просто на уровне S-ранга, а никак не ниже богоизбранного. Даже со всей своей "мужицкой" удалью, Эльфман прекрасно понимал границы своих возможностей. А уж в такой обстановке...       - Уверен, что сможешь? - мужчина лишь улыбнулся в ответ, радуясь этой мысли. - Можешь попытаться, когда вернемся домой, а сейчас у вас задача попроще - пройдите до конца пути. Легкотня, не правда ли?! Я даже не буду творить заклинаний, - в подтверждение своего предложения Клайв поднял обе руки из-под плаща ладонями вверх.       - И почему мне кажется, что и эта задачке не будет такой простой?! - сам себе под нос пробормотал Эльфман. Но кроме, как и всегда, обезоруживающей улыбки от Гилдартса никаких подсказок не пришло. - Ладно! Настоящий мужик выдержит любое испытание! Вперед, брат! - и, подавая пример, парень двинулся вперед к старшему магу.       Но испытание оказалось действительно с подвохом - стоило только юношам преодолеть пару метров, как они почувствовали, что воздух вокруг них сгустился, начиная давить к земле. Если вначале это практически не чувствовалось и легко преодолевалось напряжением человеческих сил, то с каждым пройденным шагом давление будто бы удваивалось. Взглянув на улыбку Гилдартса, Эльфман легко распознал причину проблемы. Но ведь маг и впрямь не колдовал, тогда откуда это все?! Хрип сзади заставил младшего Штрауса оглянуться. Все скверно - двойник оказался послабее самого Эльфмана и уже выбился из сил, распластавшись по стволу. Даже последние метры он преодолевал через силу, используя свой инструмент, преобразованный в топор-клевец. Клюв оружия был вбит в ствол дерева, тем самым помогая Эдо-Эльфману подтянуться дальше, вот только залившая его лицо кровь говорила о сильном перенапряжении сил. А впереди еще почти четверть длины ствола. Решение пришло мгновенно - произведя полную трансформацию, Эльфман обернулся в демонический образ. Когтями ноги он вцепился в ствол переправы, а руками подхватил своего брата. Мысленно попросив у него прощения, он размахнулся и швырнул его в сторону особо густых зарослей - пораниться от недолгого полета сильно не должен, брат, хоть и не имел статей оригинала, но все же "мужик".       - Хороший ход, - с интересом проследив за полетом живого снаряда, проговорил Гилдартс. - Но что теперь сам делать будешь? - вместо ответа монстр-перевертыш с рычанием вцепился в мост-дерево всеми четырьмя конечностями и стал начал приготовления к рывку. - Решил играть по взрослому? Тогда и мне следует стать серьезнее! - накидка упала с плеч Клайва, обнажив его мощное тело, которое значительно оттеняли металлические протезы.       В тоже мгновение воздух рядом с мужчиной потемнел, приобретя почти черный окрас, а по земле от него зазмеились трещины. Дойдя до места, на котором располагалась крона импровизированной переправы, они прорезали скальную породу на краю обрыва, заставив ствол дерева поползти вниз под собственной тяжестью. Эльфман не стал дожидаться продолжения и рванул вперед на пределе сил своего преображенного тела. В отличии от родного, оно было способно выдержать гораздо более жесткие нагрузки, а уж сила, выносливость и прочность выходили за любые человеческие, да и не только, рамки. Быстрыми скачками передвигаясь по падающему вниз стволу Эльфман почти достиг его окончания, когда земля у подножия окончательно ушла вниз вместе с кроной...       - Брат! - крик выбравшегося из кустов двойника повис над пропастью. И словно в ответ на него, оба мага у края каньона услышали рык, вслед за которым в уступ вцепились две звериные лапы, буквально пробившие скальный грунт. С коротким хеканьем, Эльфман перебросил свою тушу через обрыв, возвращаясь к своему настоящему облику уже по приземлении на землю.       - Это было круто! - раздался голос над ним. Приоткрыв один глаз, парень различил силуэт Клайва на фоне неба. - Но глупо. Если сам скажешь почему, то я, так и быть, зачту вам испытание.       - Ф-фух, - расслабившись и выпустив воздух из груди, Эльфман открыл и второй глаз. - Зря мы оба сунулись вперед, не разведав обстановки. А если бы это была ловушка?! Ах, да - это и была ловушка, - в ответ на появившийся у Гилдартса оскал добавил он.       - А еще?       - А еще, когда мы в следующий раз смахнемся - территорию и условия выбираю я.       - Ха-ха-ха-ха... - заливисто рассмеялся мужчина. Затем, уже слегка успокоившись и стирая выступившие из глаз слезы, он металлической рукой рывком поднял Эльфмана на ноги. - Молодец, парень! Растешь! Ладно, замолвлю за вас перед Мастером. Двинули к лагерю! - еще раз хлопнув его по плечу, и рассмеявшись он двинулся далее по тропе, ведя парней за собой...       Остров Тенрю, окрестности лагеря Хвоста Фей, немного позже.       Я вместе с оставшейся командой стоял под скрывающими чарами на ветви дерева и вслушивался в переливы мелодии, раздававшейся из лагеря феек. Что ни говори, но у Миры и раньше голос был довольно красив, а уж с пробуждением своего полного потенциала, она смогла песней затронуть даже мою черствую душу.       Мотылёк к огоньку,       Ключик к замку,       Чёрное — к белому,       Разделённое — к целому!       Сама девушка расположилась на стуле со своим инструментом, а на покрывале полулежала Джувия, прислоняясь спиной к ногам подруги. Глаза синеволосой магички были прикрыта, а сама она улыбалась. Видимо, от своих мыслей или мечтаний - вполне в ее духе. Тут же были и прочие: Грей, что сидел возле бессознательной Люси и обсуждал что-то с Локи, отвлекаясь на мелодию, Нацу, что пытался утихомирить излишне активную Милли, фактически чуть ли не забирающуюся ему под одежду, Кана наслаждалась обществом отца, который накинул на нее сверху свой плащ, Фрид стоял в стороне и мерил шагами периметр лагеря, смотря время от времени в лес, скорее всего рассчитывая заметить кого-то, Эльфман и Эдо-двойники Штраусов также были тут и слушали пение. Здесь были все, кто успел пройти первый этап испытания, как я понимаю. Только Мастер хмурился, попивая свое пойло и отмахивался от расспросов Эльзы, стараясь показать, что все в порядке. Хм, а не хватает тут Эвергрин и Лисанны Штраус.       Нам даётся лишь раз       Вознестись или пасть:       Испытания час,       Призывающий нас…       Сюрприз, а у Джувии, оказывается, тоже есть талант. Но меня смущает то, насколько точно она попала в игру Миры. А насколько мне известно, репетиций они не проводили. Резонанс? Но он работает немного... Так-так, а как насчет проверки "разговорников"? Точно! Мира транслирует и мелодию и слова песни по нему, практически не замечая этого. Интересно, а когда она поймет, что у Джувии так же есть интересный подарочек, то что скажет?       Шагни       В эту сферу огня,       Светом стань для меня,       Мы взлетим, словно два крыла!       И снова Мира. Прекрасный дуэт. И песня подобрана интересная. И впрямь, скоро тут начнется испытание почище тех игр, что устраивают Хвост Феи обычно. В том числе, испытание ждет и мою команду. И то, насколько хорошо они отточили свои способности будет мерилом их жизни или смерти.       В огонь       Я пойду за тобой,       Ибо в сердце любовь,       Что как пламя его светла!       Я перевел взгляд на Ур. Ее наряд был копией моего, как и у сидящих поблизости Кагеямы с Юкой, только маски на лицах отсутствовали. Ур... Она была моей первой ученицей и самой сильной из них. Моей любовницей. Люблю ли я ее по настоящему? Любит ли меня она? Пойдет ли как раньше за мной в огонь, или же преследует только свои интересы? Сейчас по застывшему маской лицу девушки трудно сказать, разве что глаза чуть более живые, но их выражения мне не разобрать. Выпускать ауру? Ну нет - не в такой близости от потенциальных противников. Эмпатия же как назло начала то усиливаться, то ослабевать вместе с мелодией. Что за выверт сознания?!       В зареве творящем обретём,       Мечту, что выплавляется огнём!       Огнём!       Огнём!       Где мы вдвоём!       Слившиеся голоса дуэта вознеслись над лагерем, подхватываемые ветром и уносимые дальше в сторону гигантского дерева. Я же вместе с ним попытался охватить весь остров, но что-то мешало мне. Особенно жестко блокировались любые магические всплески в самом центре - у подножия гиганта. И эта магия явно не Макарова или естественная аномалия. Кто-то противодействует мне. И также ищет вторженцев.       Сладко делить с тобой вдвоём       Боль испытания огнём!       Пылать живыми искрами,       В огне, как мы, неистовом!       Боль будет завтра, а пока       Бьётся огонь в моих руках,       Соединяя в целое,       Чёрное       И белое!       Хо-хо, а девушки-то и не скрывают своего отношения друг к другу. Сейчас между ними проскочили такие искры, что только полный идиот не догадался бы о том, что дружба у них чересчур близкая. Вон как Макаров чуть не подавился напитком, с потрясением смотря в сторону певуний. Рядом с ним с открытым ртом так и застыла Эльза памятником самому себе. Кана приложила папашу, который уж слишком похабно захихикал. Грей покраснел и отвернулся к Люси. Духу было любопытно, но не более. Хм, и за счет чего он здесь находится? Подпитка идет точно не от блондинки. Нацу... все также бережется от приставания своей полукошки... кстати, а где его синий иксид? Оставили дома?       Силу и страсть!       Да, они так и кипят в крови всех магов, что сейчас находятся на острове. И я не только Хвост Феи имею в виду. Сейчас против нас как и предполагалось будут весьма сильные волшебники, которые не будут размениваться на игры. Похоже, даже мне придется вступить в бой, иначе против всех нам не сыграть.       Любовь, веру и жизнь мою!       Не волнуйся, Джувия, твоя жизнь принадлежит мне, а значит - и забрать ее могу лишь я. А никому другому позволять вольности в отношении моих людей не собираюсь. И не прощу.       Единственный раз…       С тобой вместе дотла сгорю!       Кагеяма раскрыл глаза и кивнул мне. Ага, вот и последние участники гильдии приближаются. Не зря я отрядил его следить за всеми через тени. Пришлось, правда, постараться, ведь Дреяр не спал, но все в итоге вышло удачно. Мой ученик смог отследить каждую пару, только с этими последними вышла странная заминка. Каге уже хотел мне что-то сказать, но я жестом ладони прервал его. Это вряд ли срочно, а мелодия еще не закончилась, хотя и подходит к финалу.       С тобой вместе до цели дойду!       С тобой единой мечтою горю!       С тобой в едином огне сгорю...*       Да, как это мне знакомо. Я всю свою жизнь горю идеей. Мечтой или целью. Уже и не важно. Но ради нее я сжег свою душу и разум, выплавляя совершенный инструмент, способный справиться со всеми препятствиями. Был ли достаточно хорош в этом? Не допустил ли ошибок по пути? Все ли предусмотрел и просчитал? Покажет лишь будущее, к которому я иду. Внезапно мою ладонь что-то сжало. Холодное. Ур? Вот теперь я ясно вижу в ее глазах, обращенных на меня любовь и боль, а также решимость и желание. Да, мы шли вместе. И закончим все вместе, а там...       Тут под продолжившийся перебор струн к лагерю из леса вышли две девушки - пышные формы Эвергрин прикрывал зеленый наряд, вот только находящийся не в самом лучшем состоянии, а вот у Лисанны кроме придерживаемой руки с выступившей кровью, ничего подобного не наблюдалось. Хм, с кем-то столкнулись? Поворачиваюсь к Каге, пока новоприбывших обступили их друзья и знакомые. Мне нет нужды вслушиваться в гвалт.       - "Солдаты-маги, почти дюжина. С артефактами. Слабые - не выше C-ранга," - донеслась до меня мысль теневика.       - "Почему решил, что солдаты?"       - "Характерная форма - доспехи. Единообразные - как в армии или гвардии. Вот только я не смог разобрать из принадлежности," - под конец внутренний голос парня стал немного виноватым.       - "То есть, они не из Фиора?" - а вот это меня удивило.       - "Да, Мастер. Говор тоже слегка странный - тянущийся. Я такого еще не встречал."       - "Может, у них были какие-то приметные символы или знаки? Вещи?"       - "Да! У каждого из них на доспехах был символ зеленой короны!" - вместе с этими словами Кагеяма передал мне и образ этих доспехов с тем самым знаком. Вот так номер! Я же знаю этот символ! Вот только что здесь делают солдаты Арболеса? Неужели Аид смог дотянуться до двора Сприггана? Было бы нежелательно. Даже у меня будут проблемы, если решу в одиночку тягаться с его элитой - они не чета здешним магам - все как один монстры. Причем как в силе, так и в личных умениях. Сталкивался пару раз во время странствий, но удавалось разойтись без боя. Хм, что же понадобилось им тут? Или же Пречт смог предложить им что-то поинтереснее? В любом случае, тут вряд ли все двенадцать, а с одним-двумя я потягаться смогу под прикрытием своей команды.       Тем временем суматоха в лагере достигла своего апогея. Девушки притащили с собой часть доспехов одного из поверженных солдат и продемонстрировали ее Макарову. Тот нахмурился еще больше прежнего и что-то стал обдумывать - эмблему он точно не узнал. Старик уже начал раздавать команды Гилдартсу и Эльзе, как я почувствовал возмущение в пространстве, а в следующий миг на полянке появилось новое действующее лицо.       - Макаров, уводи детишек. Сейчас тут слишком опасно! - девчушка, ростом мне где-то чуть ниже груди, с заколками в виде маленьких крылышек в волосах и воздушном платье нежно-кремового оттенка. Но это лишь спектральный двойник. И кто же это такая?       - О, Мастер Мавис?! Что вы тут делаете?! - Макаров сильно удивлен ее присутствию. Впрочем, остальные от него недалеко ушли, разглядывая полупрозрачную фигуру. Я нахожусь в таком же состоянии. Она же мертва! Об этом говорилось в дневнике Жозе, да и в гильдии об этом всем известно. Но это точно не лич, а с "той стороны" заглядывать на огонек к живым невозможно. Даже в виде призрака. Ненавижу подобные сюрпризы.       - Не время сейчас говорить об этом, Макаров! Здесь опасно! Нужно немедленно... - основательница гильдии все больше распалялась, начиная махать руками, как ее прервали хлопки в ладоши. К лагерю вышли новые гости.       - Ах, Мавис, давно не виделись, - звучным голосом поприветствовал духа старик с длинной окладистой бородой. Один глаз был прикрыт повязкой, а в остальном высокое тело скрывалось под накидкой, но я видел, что там поблескивают доспехи. А дедок-то в форме. Рядом с ним стоял смуглокожий мужчина с длинными черными волосами, собранными в косу. Бакенбарды, на мой взгляд, уродовали его лицо. За другим плечом Аида встала антропоморфная рогатая фигура. И излучение магии от него странное - одновременно и как от Духа, и как от человеческого мага. Тем не менее, я его быстро признал из своего прошлого - Козерог. - О, не стоит делать лишних движений, малыш Макаров, - издевательски покачал пальцем старик. В этот же момент из-под земли вышли корни, обхватив Люси с Греем. Локи успел уйти в сторону и теперь готовился к схватке. С другой стороны Нацу с Милли окружила стена темного огня, а из-за нее раздавался мерзкий смех. Убийца Драконов попробовал впитать пламя в себя, но ожидаемо подавился - тут сноровка и умение нужно, а не нахрапом. - Скажи своим детишкам, чтобы не дергались, если хотят жить.       - Мастер Пречт? Что это значит? - Макаров сохранил самообладание и придержал особо горячие головы рядом с собой. Эльза только смотрела и скрипела зубами, готовая броситься в бой или спасать своих друзей. Гилдартс прикрывал дочурку, а Громовержцы и Штраусы готовились к бою. Только Мира с Джувией остались все также сидеть на месте, разве что музицировать прекратили. Но не стоило считать их легкомысленными - они уже сцепились ладонями и вошли в резонанс.       - Он уже не тот, каким мы его знали, Макаров. Его душа прогнила! - с ненавистью смотря на старика выдавливала слова Мавис. - Теперь он - темный маг.       - Вот как ты отзываешься о своем старом друге, малышка Мавис? А когда-то ты мало чем отличалась от нас. Или мне стоит напомнить?       - "Тенгу, что с кораблями Совета?" - пока они треплются, мне стоит уточнить диспозицию прочих сил, перед тем, как вступить.       - "Продолжают стоять на месте. Никаких движений."       - "Хорошо. Продолжайте наблюдение. Если пойдут на сближение с островом или начнут непонятные магические ритуалы - атакуйте," - неожиданности мне не нужны. А появление Оуга тут, да еще с минимальной командой Рыцарей - тот еще сюрприз для меня.       - "Принято."       - ...вам не следовало сюда приходить, Макаров. Не вини меня - вини судьбу и эту малявку со своим папашей, что посчитали себя самыми умными...       - "Наш выход. Вы двое - ждете здесь на случай, если у врага есть резерв," - передал я по связи Каге и Юке, получив кивки. - "Ур, на тебе любители деревьев и огня. На мне - Аид."       Мгновенный рывок, и я оказываюсь перед Пречтом, вбивая ему кулак под дых. Мой маневр был молниеносен, так что старика унесло обратно к деревьям как пушинку, но сильных повреждений не нанесло - я почувствовал выставленный универсальный щит. Одновременная атака с двух сторон от смуглого любителя косичек и Козерога завязла в моей хватке. Не дожидаясь ответа, они отступили и встали наизготовку.       С другой стороны лагеря издевательский смех оборвался шипением, когда пламя погасло под действием льда, а сам заклинатель получил внушительный ожог на руках, не успев вовремя отскочить. Корни же на Люси и Грее просто заиндевели и рассыпались, выпуская жертв из своей хватки. А к предыдущему пареньку, машущему кистями и изрыгающему проклятия, добавился еще один мужчина как две капли воды похожий но любителя косичек, но без этой особенности прически. Да и бакенбард тоже не было. А у этого, скорее всего, брата есть чувство вкуса. Он вышел - в прямом смысле слова - из дерева рядом с лагерем и стал спиной к спине к магу, управлявшему темным огнем. Не удивительно - его прежнее убежище оказалось продырявлено внушительной сосулькой. Ур работает надежно, так что я могу их оставить полностью на нее. Но пора бы обратить свое внимание на главную цель.       - Кха-кха, какие невежливые нынче пошли люди, - добавив в голос старческую хрипотцу проговорил выбравшийся из-за деревьев Аид. - Ни поздороваться, ни представиться. Впрочем, ладно. Я давно пытался понять, какая крыса завелась в наших владениях. Хорошо, что ты избавил меня от хлопот по своему поиску и сам показался. Теперь ты умрешь вместе с ними.       - Я так не думаю, Аид, Мастер темной гильдии Сердце Гримуара. Или мне лучше называть тебя Пречт Гаеболг, второй Мастер Хвоста Феи? - равнодушно проскрипел я через маску. - Но и мне это безразлично. Я тут по твою душу. И поверь, когда мы закончим наш разговор, тебя будут называть только трупом. А Сердце Гримуара навсегда канет в прошлое!