Убить бога

      Лагерь на острове Тенрю, за пару минут до начала нападения. Ур Милкович.       С тобой вместе до цели дойду!       С тобой единой мечтою горю!       С тобой в едином огне сгорю...       Слушая окончание мелодии, я ловила себя на мысли, что пою ее вместе с этими девушками, нашедшими утешение от невзгод и счастье друг в друге. Только слепец не увидит этого в их взглядах, направленных друг на друга, и жестах. При этом я старалась усиленно не смотреть в сторону того, к кому испытываю аналогичные если не более сильные чувства, но так и не могу окончательно определиться в их окрасе.       Феб. Или Фобос? Хотя многие его знают под более простым, но в тоже время зловещим именем - Улыбка. Улыбка Смерти - слишком пафосно и длинно, на мой взгляд, достаточно и первого слова. Кто же он для меня? Учитель, что заменил отца? Любовник, подаривший надежду на собственную семью? Мастер, ставший повелителем моей души и тела? Все вместе и ни одно из этих определений.       Я помню свою жизнь до... этой новой жизни. Она кажется такой далекой, блеклой. Моя первая встреча с ним. Эта скалящаяся маска, которой боялись другие пленники, мне показалась не столь уж пугающей. Важнее было то, что человек в ней символизировал - силу, надежду, спасение. После испытанной беспомощности нескольких предыдущих часов или дней, я уже готова была продать свою душу даже мифическим демонам Зерефа, чтобы никогда не оказываться в повторной ситуации.       И я ушла за ним, пройдя испытание на грани жизни и смерти. Не знаю, что мне больше помогло - упрямство или сила воли, но я все выдержала. И тогда, и потом. Долгие годы ученичества помогли сблизиться с внешне холодным парнем. Меня еще по-началу удивлял его больно молодой вид... который так и не изменился ни на гран за все то время. Но с каждым прожитым совместно днем я узнавала его больше и больше. Все это равнодушие, медитации, жесткость, порой переходящая в жестокость... лишь его механизмы сдерживания собственного безумия и боли. Каюсь, что не сразу поняла и распознала все это. Я была молода, влюблена и романтична... слишком, для своего опыта на поприще убийств. Ледяной Скульптор. Да, я стала в некоторых землях даже более известна, чем мой наставник, который, возможно, даже гордился подобными достижениями своей нерадивой ученицы. Переломный момент настал тогда, когда я решила поставить вопрос ребром. Не только для него, но и себя. Ха, он ведь считал, что достаточно умен и осторожен, вот только я была достойной ученицей, чтобы найти слабости в его защите. Магия жизни, которой он для этого пользовался, была мне не слишком подвластна, но я сосредоточила на этом все свои желания и усердие, что и дало результат. Всего одно небольшое... даже не заклинание, а смесь алхимии и естественных магических импульсов вместе с переплетением аур во время секса - и готово. Он ведь даже ничего не заметил.       Не знаю, почему сразу не призналась ему, когда получила результат при сканировании своего организма через неделю. Что-то все время останавливало, шепча сомнения и наделяя настороженностью. Не выдержав душевных метаний, я решилась на разговор... который закончился не слишком удачно. Я тогда вспылила, собрав вещи и сбежав. Фактически, предала его. Каждую ночь в итоге я ждала, что он найдет меня. Я надеялась на это и страшилась одновременно. Несмотря на то, что ко мне Феб проявлял гораздо больше чувств, чем старался демонстрировать, но один его принцип был незыблем - не прощать предательства. Даже в мелочах. И тут такой мой фортель...       Так проходили недели, месяцы, а фигура в темном плаще и маске под капюшоном так и не нарушила моего одинокого покоя. Тогда-то я и поняла - он не появится. Уже никогда. И во всем этом виновата лишь я сама. Впервые за долгое время слезы нашли путь по моему лицу. Я плакала несколько часов к ряду, иногда успокаиваясь, чтобы затем вновь продолжить. Из меланхолии меня вывел толчок в живот. Слабый, едва ощутимый. Мой ребенок. Его дар. Последняя связь с ним. Я решила посвятить всю себя заботе об этом дитя. Рождение славной дочурки стало для меня окном в новый мир. Я назвала ее Уртир, что в переводе с наречия моей родины переводилось как "Слезы Ур". Мои слезы - счастья и горя одновременно. Она стала для меня центром вселенной... пока через год не начались приступы. Я пыталась справиться с этим своими силами, но несмотря на все свои таланты, в магии жизни была весьма слаба, если не сказать - посредственна. Чтобы я ни делала, приступы возвращались с большей силой. Я видела, что причиной становились импульсы в ее магическом ядре, но с чем они связаны, была не в силах понять. Эти волны магии проносились по ее каналам, разрушая их или выгибая неестественным образом, дополнительно влияя на ткани тела. Она плакала от боли физической, а я - от душевной. Даже заглушила свою паранойю и обратилась к недавно возникшему центру магических исследований, что успел в народе прославиться. Брейн! Как же я ненавижу эту тварь! И этого Аида! Или Пречта?! Плевать! А себя ненавижу еще больше, за то, что отдала им свое дитя. За то, что поверила!       Когда мне сообщили, что во время очередного приступа ее магия разорвала тело, я просто упала в коридоре того здания, и мое сознание ухнуло в бездну отчаяния. Пропала последняя нить, связывающая меня с ним. Единственный оставшийся смысл жизни. Не помню, что делала потом, пока не обнаружила себя где-то в заснеженных горах. Вокруг - десятки ледяных скульптур диких хищных монстров. Но меня это не трогало. Апатия полностью поглотила меня. Даже ударилась в пьянство, хоть это не сильно-то помогло - организм слишком быстро справлялся с алкоголем. Так могло бы продолжаться еще долго, пока одна знакомая чуть ли не насильно впихнула мне мальчугана.       Странный, нескладный, с раскосыми глазами и белыми, как свежий снег, волосами, стоявшими торчком. Забавный мальчуган. Я решила позабавиться и заодно отшить его, дав испытание... Каково же было мое удивление, когда он его выдержал, чуть не слегши с простудой! Сначала мне пришлось его выхаживать, а потом - давать подзатыльник, за такое отношение к своему здоровью. Слово за слово, день за днем, так у меня и появился собственный ученик. О, как же я благодарила Феба за терпение, которое он проявлял ко мне. Если уж даже этот Леон был хоть и примерным, но весьма беспокойным учеником, то что уж говорить обо мне, с моей детской гиперактивностью и любопытством?! Стальные же нервы были у моего учителя... вернее, есть. Такого годы точно не убьют. В итоге я смогла зажить с новыми силами. Не так как ранее, но уже и не ходячим трупом без души и сердца. О своем прежнем ремесле старалась не вспоминать, стараясь отворачиваться от досок с объявлениями наград за голову. Самое смешное, что там и за меня висела бюллетень некоторое время, пока власти не решили, что мое прошлое "я" скончалось. В основном приходилось заниматься всякими мелкими поручениями в виде устройства дорожек, детских парков и прочего, чего в Ишване было предостаточно. Представляю, что бы о таком использовании своих сил сказал бы учитель...       Переломным моментом стали слухи о появлении нового монстра S-класса в наших краях. Его назвали демоном Зерефа, Делиорой. Кто, как и почему - уже и не вспомню. Просто в один момент о нем заговорили именно в таком ключе. Я тогда долго уговаривала себя, что мое прошлое должно остаться в этом самом прошлом. Что я уже давно не Скульптор, а всего лишь магичка Ур. Я закрывала глаза и уши, пока воочию не наткнулась на следы похождений демона. Мы старались оказать помощь немногочисленным уцелевшим, пока не наткнулись на сироту, ставшего таковым в ходе нападения монстра на его родной город. Ни о чем не думая, я начала за ним присматривать и выхаживать. Он напоминал мне дикого волчонка - встопорщенные темные волосы, угрюмый, недоверчивый взгляд, боль в глазах, смешавшаяся с горечью и яростью. Такой знакомый коктейль. Чтобы отвлечь его, жестко его обрубила, показав слабость и несостоятельность поспешных решений. Заставила задуматься, что не справившись со мной, ему не стоит и надеяться на что-то иное против гораздо более сильного противника. Так у меня появился новый воспитанник и еще одна головная боль. А уж как забавно они краснели во время наших занятий на свежем воздухе, хи-хи. Время от времени я еще вспоминала свое прошлое, плача ночами, пока мои ученики не видели, но уже не столь горько и отчаянно, как ранее. Я поняла, что нужна кому-то. И может быть... когда-нибудь... я снова увижу его... Жаль, но все вышло по иному. Неосторожные слова, глупость, забывчивость и вот уже я стою напротив демона. Ха, в былые времена я бы в крайнем случае имела все шансы хотя бы убежать при неблагоприятном исходе боя, но если бы подготовилась, да еще при поддержке Феба, то в моем "послужном списке" появилась бы еще одна статуя. Вот только годы застоя и отсутствия реальных боевых тренировок сказались не в лучшем свете на моих навыках, да и выбежать на Делиору в лоб, не подготовившись, было фактически самоубийством. Им оно и стало. "Ледяной Гроб". Будь у меня больше сил или более развитые таланты в иных сферах - хотя бы жизни, но вышло то, что вышло. Последнее, что я помню - сверкающие глаза демона, сосредоточившего на мне всю свою ярость и ненависть. Жуткое ощущение.       Прервавшееся внезапно. Первое, что я увидела - глаза. Но немного иные. Затем почувствовала поверхность камня, его шероховатость и слабые ветерок, обдувавший мое тело, закутанное в тонкую ткань. Ни холода, ни дискомфорта от своего положения. Вот только вместе с тем я смогла опознать того, кто смотрел на меня. Учитель! Феб. Все мои страхи мгновенно вернулись и стали грызть с новой силой. Свое беспокойство я постаралась скрыть за грубостью и холодностью, но с каждым его словом я чувствовала, что моя душа трепещет, рвясь через оковы плоти к нему. Как давно я об этом мечтала... И в тоже время в груди разрасталась беспричинная ярость. На себя, него, демона... буквально на все, требуя спустить пар. И учитель словно прочитал меня как открытую книгу, доведя до срыва и устроив бой. Шуточный, как я потом уже поняла. Он ведь сильно сдерживался и ограничивал себя, при этом гоняя меня как слепого котенка и заставляя выкладываться на полную. Даже неосознанное принятие новой формы не позволило мне существенно превзойти его. Я вновь пришла в себя, увидев его кровь на своих руках. А он все также смотрел на меня. Я чувствовала, что могу ударить и вырвать его сердце, а он даже не пошевелится, чтобы защитить себя. Это было страшно. Такое проявление... доверия с его стороны. После всего того, что я сделала. После моего предательства. Он же сначала отпустил меня, позволив жить своим умом и набивать свои шишки, а затем вернул к жизни. Вновь подарил шанс встать рядом с собой. Если это не высшее проявление любви, то я даже не знаю, что еще может им быть. Пусть он снова наговорил много всякой чуши, но меня этим уже не обмануть. Я поняла, что важна для него. Что он меня не забывал все это время. Да... наша новая первая ночь была страстной, дикой, исступленной. Как же у меня после нее болели мышцы... так сладко...       А уже после этого мое настроение скакало как ветра на Море Бурь. Первое потрясение - моя дочь жива. Здоровая, сильная и независимая магичка. Уже такая взрослая... А я даже не видела, как она росла... Из-за проклятого Брейна! Да уж, там только полная идиотка не поняла бы как жестоко меня обманули. Как же мне хотелось открутить ему шею. И его команде тоже. Жаль, что их успели прикрыть и поставить вне закона, чтобы они скрывались, а то бы их Центр ждало внеочередное посещение Ледяного Скульптора. Но я ничего не забываю... а месть, это блюдо, которое обожаю подавать охлажденным.       Фебу удалось меня убедить не форсировать свои отношения с дочерью и не мчаться выяснять отношения. Не смотря на все свои материнские чувства, я поняла и приняла правоту его доводов. Как и всегда. Непослушание уже и так дорого мне обходилось. Тем не менее, я продолжала время от времени тайком следить за ее жизнью. Учитель мне не препятствовал, хотя наверняка знал о "неслужебном" использовании Кагеямы.       Да, Кагеяма и Юка. Забавные парнишки. Я была приятно удивлена подобным изменениям в нашей с Фебом команде. Да и он, оказывается, меняется со временем. Или на него так подействовало наше сожительство с дальнейшим расставанием? Не хочу выглядеть эгоисткой, но и отрицать подобное не буду. Хотя вот его слепота в отношении Уртир... сначала я думала, что он все о ее происхождении знает, так что его отношение в ее сторону воспринимала как холодность и отчужденность, но... Реальность оказалась иной. Мой любимый и мысли не имел, что у него может быть ребенок. Слишком самоуверен? Или наоборот? Но проскальзывающая в некоторых намеках ревность к несуществующему мужчине, что мог бы подарить мне Уртир... О, это было забавно и изрядно льстило. Я не стала подтверждать или отрицать его догадки, да и ему это особо и не требовалось - собственнические инстинкты в его взгляде в мою сторону только заводили меня.       Дальнейшая наша жизнь свелась к редким встречам и обучении младших учеников. Тут тоже заметила странность. Каждый из них был уникален по своему... и по своему "разбит". Расколот. Не физически - морально и душевно. Не знаю, чему больше предавал предпочтение Феб, но подобная закономерность была интересна. Он собрал нас всех, сплотил и превратил в семью. Дал новые силы жить и цели. Я узнавала своих новых товарищей. Кагеяма - настрадавшийся ребенок, что пошел по кривой дорожке и так бы сгинул в очередной авантюре, мечась между внутренними принципами и наложившимся темным прошлым, если бы не встретил одного старого наемника и не обратил на себя его внимание. Не знаю, что произошло между ними тогда, но теперь этот парнишка уважает и восхищается Фебом, стремится стать достойным его внимания и как губка впитывает мудрость наставника. При этом, несмотря на свое прошлое в роли шпиона и убийцы, остался немного наивным, добрым, отзывчивым и смешливым. Он воспринимался как глупенький старший брат, требующий заботы и внимания. Юка. Ежик с торчащими иголками. Метафорически. Строит из себя недоверчивого циника снаружи, но вот внутри уже принял нас всех как свою новую семью, которую не даст в обиду. Ему также довелось пережить боль потерь и чувство беспомощности, вплоть до не столь отдаленного времени, как мне довелось узнать. За Фебом пошел из-за желания стать сильнее, как и я когда-то. Относился к нему с гораздо меньшим почтением, пока не убедился, что тот не собирается ему врать, скармливать небылицы или считать за мага второго сорта, подчиненного и услужливого. Ну еще бы! У учителя нет желания возиться с балластом. Если он заинтересован в тебе, то ты стоишь того внимания. В этом он не изменился. А уж необычные методики и способности Юки... Со временем он может стать очень опасен для мага любой силы, что не раз доказывал в спаррингах. Воспринимает Кагеяму как друга и брата, меня - за старшую сестру, хотя и огрызается "любя". С Фебом отношения двоякие. Есть уважение, приязнь на уровне учитель-ученик, доверие, пусть и не всеобъемлющее. При этом напоказ выставляет свой цинизм и недоверие ко всему, скрывая за этим желание быть принятым в новую семью. Что же, его в этом поддерживают и остальные, иногда подтрунивая беззлобно.       Особняком стоит Джувия... Признаться, наше знакомство по-началу не задалось. Девушка, маг воды невероятной силы с возможностью воплощения в стихию. Она была очень похожа на меня, хоть и имела отличительные черты. Я ревновала. Очень ревновала. А уж ее взгляды, направленные на Феба, гр-р-р-р... А этот мужлан делал вид, что не замечает ничего. Вот только меня не проведешь - он явно все понимал, но не предпринимал ничего по этому поводу... Хотя нет, предпринимал - использовал это в ее обучении! Засранец! Мне оставалось ей лишь посочувствовать, ибо вряд ли что-то светило с ним, особенно после моего "возвращения", хе-хе! Тем не менее, ее присутствие среди нас также приносило пользу в жизнь Убежища, даже жаль, что Феб определил ее шпионом к Хвосту Феи. Дальнейшее расширение нашей компании было и вовсе потрясающим мои самые смелые ожидания. Малышка Венди! Милая кроха! Так и хотелось ее затискать! Что я и делала, ха-ха-ха! Пусть я не смогла воспитать одну дочь, но теперь у меня есть возможность выразить любовь к другой. О, я никогда не откажусь от Уртир и не заменю ее, но и понянчить кого-то хотелось - инстинкты требовали. А уж взгляды Феба на нас были бесценны! Да и его отношение к Венди меня изрядно грело. Он может и хотел показать холодность, но ничего не выходило. Я видела теплоту и заботу в его взгляде на нее. Он буквально опекал ее. Старался не нагружать тренировками, в основном занимаясь теоретической частью, дал молчаливое добро на развлечения, которые я устраивала в Убежище и многое другое. Интересно, каким бы он мог быть отцом для нашей дочери? Мне почему-то кажется, что замечательным. Зря я тогда сглупила, все могло бы сложиться гораздо раньше. Может, если бы не ушла, а призналась ему, то он смог бы отказаться от своей цели и посвятить свою жизнь нам?! Чего уж теперь жалеть о несбыточном, остается надеяться, что все когда-нибудь закончится, и мы заживем единой семьей.       Я старательно гоню от себя воспоминания о еще одном событии... Брейн... Как же я была "рада" видеть его перед собой! Жалкий, гнусный, подлый, двуличный, мерзкий слизняк! О, в момент нашей встречи я быстро вспомнила не самые лучшие уроки Улыбки в его искусстве. Раньше я почти не применяла их на практике, но в отношении Брейна сделала исключение. Я его пытала долго. Очень долго. И никак не могла успокоиться и остановиться. Только имя моей дочери в его устах заставило разум переключиться... Моей отдушиной стала Венди. Только она спасла меня от того, чтобы окончательно не скатиться в безумие, которому уж очень хотелось поддаться. Присоединение команды Ворона прошло меня стороной, хотя я и участвовала в их обучении.       Еще одно обстоятельство заставляло меня чувствовать себя не в своей стихии. Эрза из Эдоласа. Так похожа на одну из магов гильдии, за которой наблюдает Феб. Да и его изменения. Когда я обнаружила их в одной постели, то осталась лишь одна мысль - "грохнуть" эту шлюху! Стереть ее из реальности. Она не достойна была даже стать одной из моих скульптур! О том, чтобы наброситься на Феба не было и мысли - то ли чувство самосохранения, то ли моя любовь так взбрыкнула... Он меня остановил и скрутил, что не удивительно. А потом новое откровение про его силы и прошлое. Нет, я о многом догадывалась, да и он иногда кое-что рассказывал, но не столь подробно и откровенно. Это заставляло задуматься о том, что ему довелось пережить, что он перенес свои цели и мечты через века. Да и воспринимать его по прежнему было тяжеловато. Ведь теперь это не только Феб, но и Фобос. Хотя чем дольше я за ним наблюдала, тем меньше могла найти отличий от его прошлого. Точнее, отличия были, но все они не сильно выбивались из того, что я успела узнать за последние месяцы. Мы тогда еще некоторое время разговаривали с Эрзой и пришли к договоренностям. Мне - Феб, ей - Фобос. Хотя это ее влечение к брату было странным и извращенным, но не мне ее судить. Да и она успела пережить поболее многих. А учитывая то, что отношение и любовь учителя ко мне не изменилась, я решила не разводить конфликт из-за такого "пустяка".       И вот теперь мы здесь. Почти вдвоем, как и раньше. На "охоте". Да и цель мне весьма приятствовала. Хейдс или Пречт со своей карманной гильдией. Уже вижу, как заставлю его смотреть на крах дела всей своей жизни, испытывать горечь и боль. Сначала моральную, а потом и физическую. И только после подарю милосердную смерть в виде одного из моих трофеев. Да и пора бы уже открыться дочери и познакомить ее с настоящим отцом. Предвкушаю их лица в тот момент. Эх, и почему при этом я чувствую горечь?! Риторический вопрос.       Плохое предчувствие, что возникло у Феба, да и меня покусывало, начало реализовываться. Сначала в портовом городке за мной увязался непонятный синий кошак из компании Хвоста Феи. Я его не сразу заметила из-за необычно малого содержания магии в зверином теле. Может все бы и обошлось, если бы он не заметил мою маску, что слегка выдвинулась у меня из-за пазухи после случайного столкновения с прохожим. Я тогда специально напрягла все чувства, чтобы понять размер своей ошибки. Оказалось, что свидетель был лишь один - маленький и весьма надоедливый. Ничего, через несколько дней приедет в гильдию в виде посылки с мороженным, а там уже его освободят. До того стоит сообщить обо всем Фебу - он что-нибудь придумает.       Затем, еще до прибытия на остров, мы заметили пару кораблей Совета Эры с минимальным экипажем, и одним из магов на борту - Оугом. Они стояли на якоре на внушительном расстоянии от острова, не приближаясь в зону видимости, но и не отдаляясь. Чего-то явно выжидали. Пришлось разделиться, оставив на контроле с ними группу Тенгуро. Следующей проблемой стали магические возмущения на самом острове. Похоже на близость аномалии, но без самой аномалии. Кроме того, поисковые заклинания учителя оказались бессильны его охватить, что уже не лезло ни в какие ворота. Соваться в центр? Без разведки? Идиотизм, что и высказал Феб. В итоге было решено устроить из магов Хвоста Феи приманку для Сердца Гримуара. Благо, визуальная видимость никак не ограничивалась, плюс магия Кагеямы оказалась более действенной, хотя так же лишь до определенного радиуса удаления.       Хвост Феи. Детишки во главе со старшими магами. Овцы, отправленные на заклание, если смотреть на ситуацию без прикрас. Я была не в восторге от этого, особенно в свете присутствия там одного из моих неудавшихся учеников - Грея. На самом деле, меня как учителя удручает такое слабое раскрытие его потенциала. А как я слышала, Леон ушел от него не далеко, также фактически замерев в своем росте умений. Это еще и показатель моего провала и недостаточной подготовки для самостоятельного плавания. Я не смогла показать детишкам верный путь, не смогла оградить от ошибок, не смогла... Сейчас я ясно вижу, что допустила много недочетов, которые может и исправились бы с временем, но в тоже время не дали бы им того трамплина, с которого мальчишки смогли бы прыгнуть выше своей головы, как я когда-то под руководством наставника.       И вот теперь я лишь жду команды и думаю, прослушивая сотни мыслей, что за мгновения пролетают у меня в голове под воздействием слов песни. Что же я в действительности чувствую? Готова ли отдать все, что могу и даже больше ради него? Броситься в огонь без раздумий, чтобы он мог пройти к своей мечте по моему пеплу? На заре ученичества я бы ни раздумывая согласилась, после начала сомнений и проблем в отношениях - остереглась бы отвечать, после побега - отказалась бы, после мнимой смерти Уртир - сама бы сиганула безо всякой причины, воскрешение и новая жизнь... чтобы я сделала сейчас? Смогла бы? Хватило бы смелости и решимости? А как же Уртир? Но в данный момент, видя как Феб останавливает Кагеяму, вслушиваясь в замолкающие слова, я чувствую, что моя душа стремится к одному - быть с ним. Быть ему верной ученицей и истинной любовью. Я сделаю все, чтобы он был счастлив. Да, смогла себе признаться в этом. И ему смогу. Я протянула руку и сжала его кисть. Теплая... Как и его взгляд, встретившийся с моим. Он принял мои чувства и ответил на них - мне для понимания этого даже слов не нужно.       В это время внизу, в лагере, началась суета. Я не слишком следила, стараясь прочувствовать сенсорикой местность и ожидая реакции наставника. Хм, новые враги? А Фебу этот знак явно знаком, и, судя по всему, нам это не сулит ничего хорошего. Так а вот появление крохи, которая почти никак мною не ощущается явно неожиданно. Мастер Мавис? Это еще кто и как она здесь оказалась? Но вот еще одно действующее лицо подняло мое настроение на нужную высоту - Аид. Как я счастлива, что смогу уделить ему все свое внимание... хотя сам он будет не столь этому рад! Определенно!       - "Наш выход. Вы двое - ждете здесь на случай, если у врага есть резерв," - поле недолгих раздумий отдал команды Феб. - "Ур, на тебе любители деревьев и огня. На мне - Аид."       Он мгновенно исчез со своего места, я лишь на долю секунды отстала от него. Впереди раздался звук удара и словесная перепалка, но мне уже не было до этого дела. Первым действием я почти мгновенно затушила огонь, заморозив почву вокруг пары детишек - Убийцы Драконов и девочки-кошки. Одновременно выпустила свою силу в почву, промораживая корневые побеги и заставляя их рассыпаться от перепада температур и освободить Грея с его пассией. Эх, ученик-ученик. Мой первый удар оказался настолько быстрым и неожиданным, что частично задел и пироманта, обжегши его руки магическим холодом и заставив шипеть и растирать их. Не обращая внимания на временно выведенного из боя врага я решила отвлечь и второго, запустив по месту его ощущения огромную сосульку. Этот же "любитель деревьев" успел покинуть свое "любимое" укрытие, незадолго до поражения ледяным снарядом. Меня пока не заметили, оглядываются. Отлично. Пусть так и остается.       - Азума, мать твою, ты видел, кто это был?! - раздался раздражающе-резкий голос мага огня.       - Нет. Все удары шли с разных сторон, - спокойно ответил его напарник, оглядываясь вокруг. Но я чувствовала, что под землей происходит перемещение корней. Значит, пытается меня обнаружить и по другому. Пока меня спасает то, что я успела заморозить попутно несколько деревьев, а через обледенелые растения его сила не проходит, как я вижу. Но чтобы такое интересное придумать?       Решаюсь начать с простого...       - Готовьтесь получить по роже, уроды! - с криком внезапно на парочку из Сердца Гримуара напал Нацу, вокруг рук которого горело яркое пламя. Его поддержал и мой бывший ученик, запустив "Ледяные Стрелы". Идиоты, так и хочется приложить руку к маске. Кстати, а она весьма удобная, не то, что была у меня в бытность прошлого ученичества у Феба, еще бы покрасивше была, а то этот костяной оскал убивает, хи-хи.       - Отвяжитесь, сопляки! Не до вас сейчас! - парень с блондинистой гривой на голове ответил чем-то вроде направленного "Огненного Шторма", но снова используя темный огонь. Если Грей и так находился достаточно далеко, да и какую-никакую защиту организовал себе, так что успел уйти от атаки, то вот его другу повезло меньше. Его отбросило и почти не повредило... почти. Вот только постепенно темное пламя подавляло его собственное рыжее. Я заметила, что попытки поглотить вызывали у Нацу только боль в горле. Дурачок, неужели после первого раза не понял. Вон, уже и на руках появились ожоги. Эх, не люблю, чтобы страдали невинные детишки. Да и под ногами мешаются...       - Эй, что происходит?! Ледышка?! - розововолосый парень судорожно оглянулся на Грея, но оказался обескуражен. Ну да, нарастающий лед покрыл до груди не только его, но и брюнета. Это был особый покров - он сковывал не только тело, но и поглощал магию, становясь крепче и прочнее. Досуха их не выпьет, но и они вырваться не смогут. На свободе остались плечи, шея и голова, которой юноши продолжили вертеть. Особенно выделялось неверящее и шокированное выражение глаз Грея. Неужели догадался? Он всегда был смышленым, если бы еще не излишняя импульсивность.       - Азума?       - Будь осторожнее, Занкроу. Наш враг чрезвычайно силен, - ответил на неозвученный вопрос тот.       - Да чтобы меня, Огненного Убийцу Богов, победил какой-то вшивый маг?! Мое могущество сравнимо с богами и даже выше их! - хо, а у юноши мозги немного "поехали". С таким-то самомнением... Да и что это еще за "Убийца Богов"?! Не помню, чтобы Феб говорил что-то подобное. Да и в его магии кроме соединения двух элементов нет ничего необычного. Да, такое сочетание сильнее обычных магов одной стихии, да и Убийцы Драконов без должного опыта и уровня развития станут легкой добычей, но... Судя по тому, что я слышала, тот же Тотомару из бывшего Фантом Лорда имел все шансы если не победить, то выйти в ничью. А тем временем этот псих разошелся и решил ударить чем-то убойным. Его руки завращались по вертикальной окружности, оставляя в воздухе след из черного огня, который стал загустевать и сжиматься, формируя какой-то образ. Вот руки расположились вертикально друг над другом, на уровне головы и живота, а пламя окончательно собралось в древковое оружие с широким лезвием. Напоминает косу, только слишком неудобную для боя. - Сейчас я найду этого труса! "Лезвия Кагуцучи"!       Он стал размахивать своей косой, а с нее слетали в сторону чащи лезвия темного огня, срезая и при этом прижигая все растения - даже многолетние деревья не выдержали ударов магии. Мне пришлось проморозить почву вглубь и уйти в нее, рискуя там натолкнуться на корни. Не самое удобное положение, но и не худшее. Показываться мне все еще рано. Ответным шагом я выпустила множественные "Ледяные Побеги" сквозь землю, которые дошли до местонахождения врагов. Тут же на том месте из почвы ударили "Ледяные Колья", чуть не нанизав обоих. Азума успел раньше почувствовать и предупреждающе крикнуть напарнику, а тот уже отреагировал, чуть не лишившись ноги, но все же заработав порез вдоль икры. Небольшой и тут же прижегшийся, да только весьма обидный, судя по корчам лицевых мышц блондина. Далее в дело вступил смуглокожий. Он прикоснулся сложенными ладонями к земле, запустив во все стороны импульс своей силы. Сначала слабый, но с каждым им задетым деревом - спиленным предыдущим ударом согильдийца или еще целым - излучение нарастало. Кроме того, я заметила, что в стволах остаются частицы его магии. Интересная сила, но уж слишком незнакомая. Понимаю, что он может манипулировать деревьями, вот только в каких пределах? Чувствую, это будет интересный опыт.       Тем временем импульс достиг по видимому своего предела и погас. Одновременно с этим маг выпрямился, поднял руку и щелкнул пальцами, вызвав странную дрожь в растениях вокруг себя. Из тех мгновенно полезли побеги. Практически, каждая свободная поверхность превратилась в эдакую набухающую почку. Быстро достигнув размера с воронье яйцо, они лопнули, покрыв все вокруг желтоватой пыльцой. Вместе с тем оказался забит и воздух. Почти сразу стала пропадать моя связь со льдом на поверхности, который задела эта пыльца, лишив меня возможности смотреть и слушать. Это уже опасно!       Пришлось напрячься и зайти по серьезному. На этот раз из-под земли выскочили мои ледяные копии, сразу ударив в сторону облака пыльцы "Ледяным Градом". Справиться с проблемой сенсорики это помогло, но не надолго. Во-первых, на том месте обнаружился лишь Занкроу, закрывшийся "Огненным Щитом". Азума исчез и обнаружить его больше не выходит даже чувством магии. Во-вторых, из земли вырвались новые корни, ставшие быстро оплетать и сдавливать моих клонов, кроша их на осколки. Даром это не прошло, так как ничто мне не мешало устроить вместе с их гибелью "Взрыв Холода", фактически устраивая в тех местах филиалы ледяных пустошей метров пять-шесть в диаметре, но и копий я лишилась. Патовая ситуация. Они явно еще не обнаружили меня, но и мне их так просто не достать. По отдельности я бы справилась с каждым из них более-менее быстро, но они явно хорошо работали командой, понимая друг друга с полуслова и не перебивая заклинаниями дружеские эффекты. Неужели придется зайти с козырей так рано?       Но в мои размышления вмешался один позабытый фактор - он влетел в буйство темного огня и устроил на том месте взрыв. Присмотревшись, я заметила там два силуэта - парень с розовыми волосами и диким оскалом, обожженный в нескольких местах, удерживал за шею косматого блондина, что силился оторвать от себя руку того. Безуспешно. И не удивительно. Нацу сейчас явно вышел на новый уровень силы и ярости. Его челюсть обзавелась несколькими торчащими иглами клыков, уши слегка заострились, выбившись из прически, а вдоль овала лица и на открытых участках рук появился рисунок, напоминающий чешую. Кроме того от подростка разило густым чувством ненависти, почти видимым в обычном спектре зрения. Как он освободился - глупый вопрос. Не стоило его так рано списывать со счетов, не даром он является Убийцей Драконов. Я так до конца и не научилась понимать всех их особенностей - без практики это невозможно - но то, что его пламя находится явно на ином уровне, чем даже у Феба - я ощутила ясно. Да и наши развлечения с Азумой и этим Занкроу должны были здорово потрепать мое заклинание на "феях". Я проверила местонахождение остальных. Так, девушек уже рядом нет, как и Духа, зато имеется след, показывающий, что Локи унес Люси и Миллианну подальше от нашего боя. А вот Грей меня разочаровал - он все еще не мог справиться со своим ледяным узилищем. С другой стороны, оно уже довольно перенасыщено попавшими остаточными эффектами заклятий, чтобы поглотить больше, а значит, скоро начнется каскадное разрушение. Так-так, возможно, их вмешательство мне будет на руку, позволив отвлечь на себя магов Сердца Гримуара.       Тем временем, бой продолжался, только в роли мишени для битья выступал Занкроу, который перестал улыбаться как псих. Чувство самосохранения - оно такое. Пинок животворящий еще и не такое может излечить! Занкроу еще пробовал огрызаться, не скажу что без успеха, но на общей картине это мало сказывалось. Огненная магия Нацу буквально сносила все встречные удары, направленные на него, пробивала выставленные защиты и оставляла весьма значительные подпалины на теле блондина, что практически не заживали, продолжая тлеть. Несколько раз темный огонь контратаковал Убийцу Дракона, перерабатывая его пламя в свое и подчиняя Занкроу, но это сработало лишь в самом начале, пока Нацу не перестал сдерживаться еще сильнее. Рыжие языки огня стали красными, почти как кровь, и просто растворяли все чужеродные элементы при соприкосновении. Хм, тут бы даже мне пришлось повозиться, и уж точно не в текущей форме.       Азума решил перестать осторожничать, наблюдая за избиением своего напарника, и сделал свой ход. Чуть меньше дюжины деревьев странно заскрипели, чтобы в следующий момент обзавестись новыми побегами, напоминающими руки и ноги, с парочкой щупальцев-лиан. Эти ожившие древесные монстры двинулись на буйствующего Драгнила. Ближайшие попытались ударить его лианами наотмашь, как хлыстами, но он почуял опасность и успел отпрыгнуть. Но на этом атака не закончилась. Эти... пусть будут древоходы... так вот, они открыли пасти и плюнули густой зеленой смесью. Как я и думала, эта слюна оказалась самой что ни на есть кислотой, разъедающей даже камни. Теперь уже Нацу был в положении загоняемого зайца, ведь чередование атак разной степени сложности и убойности, да еще и проводимой почти со всех сторон могло доставить серьезные проблемы даже "дракону", но все еще запертому в теле человека.       Хорошая древесная техника, но имеющая ряд недостатков - то ли от ограниченности мага, то ли из-за малого опыта. И самая главная - маг должен был самостоятельно управлять каждой из деревянных "кукол", не имеющих собственного сознания. То, что он способен одновременно это делать с десятком одновременно, при этом еще и координируя на хорошем уровне их атаку и защиту - замечательно. Но не идет ни в какое сравнение даже с моими ледяными копиями. В свою очередь, из этого вытекает следующий недостаток - Азума выдал свое местонахождение. Сейчас он находился в переплетении нескольких кустов и стволов деревьев, что не просматривались с моего места нахождения, но вполне себе ощущалось. Но парнишка не так прост - на подходах к его укрытию я вижу как минимум пять рядов ловушек, что сработают от одной моей попытки приблизиться и заставят его переключиться на новую цель. Чуть дальше от него лежал и приходил в себя Занкроу, окутанный листьями, излучающими магию в его организм вместе со своим соком. Магия жизни чувствуется весьма слабо... какая-то алхимия? Да, точно, магическое ядро блондина насыщается слабо, а вот каналы в теле получают значительное усиление, истощая прочие функции. Еще и в крови выделяются в больших дозах непонятные вещества... эх, жаль, что для меня эта ветвь силы закрыта почти полностью. Ладно, я увидела достаточно, да и план сформировался подходящий. Как раз в этот момент гонки Нацу со своей смертью претерпели существенный перелом - в бой вступил наконец-то сумевший освободиться Грей - и вовремя. Его друг чуть не попал под очередную кислотную струю, в итоге оставившую след на "Ледяной Стене". Итак, начинаю!       - Занкроу!       - А?! - поздно. Я успела добраться до мальчишки раньше, чем Азума это успел заметить - сказалось изрядное отвлечение внимания на "феек". Выросшая перед парнишкой ледяная фигура заставила его отшатнуться и даже начать что-то магичить, - Жертвенное Пламя Кагутсу... - но не успел. Ледяная кисть пробила его грудную клетку и сжала сердце. Его горло не смогло издать больше ни звука, а магия из ядра не дошла по маноканалам, как холод стремительно пробежал по венам. Удар... еще один и сердце навсегда застыло в ледяном плену вместе с сосудами. Вся фигура блондина с распахнутым в беззвучном крике ртом превратилась в единую статую, будто выточенную из единого куска белоснежного льда. Ах, как он прекрасен в своей отныне неувядающей красоте! Я не удержалась и нежно провела ладонью по холодной щеке Занкроу. Да, как давно я не испытывала ничего подобного! Не наслаждалась красотой застывшего во льдах произведения живого искусства. Но полно, у меня есть еще один претендент на запечатление в виде скульптуры.       Обернувшись в сторону Азумы, я уловила лишь его яростное рычание. Хм, а они, видимо, были довольно дружны. И теперь вся его атака сосредоточилась на мне. А вот Нацу и Грей меня не успели заметить из-за препятствий, этим надо воспользоваться. Развожу руки, резкий горизонтальный взмах ладонями, будто что-то зачерпываю из воздуха и меня окружают потоки ветерка. Нет, я вовсе не открыла в себе талант воздушника, как у учителя. Это что-то на стыке, но все еще относящееся к моей непосредственной стезе. "Буран". Мельчайшие крупинки льда, не заметные для невооруженного глаза, закручивались вокруг моей фигуры, создавая видимость ветра. Соединяясь друг с другом и все больше напитываясь моей силой, они превращались почти в штормовой поток, но лишь в отдельно взятом пространстве вокруг меня, выступая одновременно защитой и нападением. Кроме всего прочего, это влияло и на визуальную составляющую, оставляя лишь бесформенный силуэт, позволяя дезориентировать врагов и не давать точно определить мои очертания и местоположение, пусть и не до конца. Послужит отличной маскировкой для ненужных свидетелей.       С этими размышлениями я двинулась к убежищу Азумы. Он перенацелил на меня своих ходоков, но их эффективность, как и ожидалось, оказалась не столь высока, чтобы обеспокоить меня. Ледяные хлопья разрывали в клочья их деревянные конечности, как только те попадали в зону действия. Кислота не успевала пролететь дальше полуметра, замерзая на лету. Когда "куклы" приблизились, их постигла та же участь. Даже присутствие чужеродной магии не решило проблемы противника. Следующим шагом Азумы стали листья. Такие себе обычные, вот только они бы и стальные листы толщиной в десяток сантиметров прошили бы насквозь. Впечатляет, но снова не то - моя магия легко справилась с подобными метательными снарядами.       Шаг за шагом я приближалась к все больше беспокоящемуся парню, вскрывая один слой защиты за другим. Не помогли ему ни ожившие корни, пытавшиеся достать меня из-под земли, ни хищные пасти гигантских цветков. Даже обманка, напоминавшая те споры, не сработала. В этот раз почки на растениях при лопании выпустили из себя сотни шипов, смазанных какой-то явно не безопасной смесью. Этакие живые взрывные артефакты осколочного типа. Они могли бы быть эффективны, если бы я не позаботилась о своей защите, выставив перед собой ледяные щиты. Потеряв эффективность при попадании в область действия "Бурана" шипы просто не смогли пройти защиту, застряв в ней. И вот уже мы стоим в нескольких метрах друг от друга, разделяемые лишь стеной переплетенных древесных стволов и ветвей. Последний удар. С хлопком из снежной взвеси вырвались два потока ледяных вихрей, устремившись прямо к последней преграде, которая уж точно их не сможет сдержать, но...       - Стена Леса! - из переплетения стволов начали стремительно расти все новые и новые ветви и побеги, наращивая свой объем. Чем больше сила "Бурана" давила, тем сильнее и плотнее становилась преграда, вместе с тем заставляя утихать и окружившую меня взвесь ледяных крупинок. Решил помериться магическими мышцами? И когда я уже собиралась усмехнуться, из-за лесного массива послышалось: - Страж Леса!       Взгляд со стороны. Грей Фуллбастер.       - Страж Леса! - последовавший за этим оглушающий хлопок оглушил двух друзей из Хвоста Феи, наблюдавших за последним этапом чудовищного противостояния. Нацу фактически лежал на Грее, пока тот пытался удержать напарника, перекинув его руку через плечо. То, что творили неизвестные, было просто за пределами его разумения. Особенно искусство неизвестного помощника, что смог с такой легкостью противостоять обоим магам Сердца Гримуара, в то время как они сами могли лишь бессильно защищаться, даже не думая об атаке. Повезло еще, что удалось убедить Локи унести Люси с Милли в безопасное место, а то даже страшно представить, что с ними бы случилось, попади те под шальное заклинание. Самое интересное, что неизвестный маг оперировал магией льда, но она совсем не была похожа на Ледяное Созидание, преподаваемое когда-то ему и Леону Ур. Вернее, эта магия находилась на совершенно ином уровне, о котором Фуллбастер не мог и мечтать в ближайшее время. И эта мысль просто разрывала его сознание - кто же это такой?! Сейчас же, когда ему показалось, что неизвестный победит последнего противника, устроив небывалое магическое противостояние, как все резко кончилось. Его взгляду предстала рукотворная поляна. С одной стороны в окружении заиндевевших стволов деревьев оказался давешний смуглокожий маг по имени Азума. Он пытался отдышаться, а по лицу стекали настоящие ручьи пота. Но из загнанных его глаза превращались в торжествующие. А все потому, что на месте противника сейчас расположилась деревянная статуя в виде верхней половины торса человекоподобного колосса ростом со здание гильдии Хвост Феи. И две ладони этого создания только что соприкоснулись в том месте, где находился неизвестный. Нда, такую мощь никто бы не выдержал. - Ха... ха-ха... ха-ха-ха... Да! Я победил! Не стоило меня недооценивать! В моих руках сила природы! Обычному человеку никогда не встать на одну ступень с ней! - так, похоже теперь у нас настоящие проблемы...       - А я и не обычный человек... - внезапный шепот прервал пораженческие размышления Грея и торжествующий смех Азумы. Они с неповторимым потрясением и ужасом смотрели на того, кто заговорил.       - Нет. Нет! Я тебя достал! Ты - мертв! - на скороговоркой прозвучавшие слова Азумы ладони древесного колосса разошлись, заставив осыпаться на землю ледяное крошево. В этот момент его противник уже полностью показал себя - покрытые морозным инеем переплетения ветвей, что защищали мага "природы" осыпались, открывая фигуру в темном плаще. Грею было не видно лица из-под капюшона, да и определить половую принадлежность оказалось затруднительным. Если бы он не знал, что Улыбка сейчас громыхает с другими напавшими магами Сердца Гримуара с другой стороны лагеря, до думал бы на него. Но нет. Даже манера битвы другая, хотя характер схож. Вот фигура сделала шаг... другой... Азума отшатнулся в испуге, оступился и упал задницей на землю, судорожно стараясь от ползти от приближающейся смерти. - Нет, этого не может быть. Ты не мог! Как?! Как это возможно?!       - Просто... ты - идиот, - прозвучал безапелляционный равнодушный ответ. - Просчитать твой маневр заранее было легко. Шаблоны и никакой импровизации. Оставалось только подыграть тебе и, - прозвучал щелчок пальцами, - твоя ловушка обернулась против самого себя. Но что-то мы заболтались, ты не думаешь? - капюшон склонился к плечу незнакомца. Азума только и успел выставить перед собой руки в отрицательном жесте и открыть рот, как мгновенно сокративший расстояние между ними маг льда оказался перед ним, смотря глаза в глаза, а его кисть вышла из спины члена Сердца Гримуара. Тот неверяще опустил голову и медленно обхватил руку врага, но больше ничего сделать не успел, начал быстро покрываться льдом, как и его напарник несколькими минутами ранее. Не прошло и десятка секунд, как уже на месте потерпевшего поражение мага осталась лишь ледяная статуя. Вот только в этот раз она стала покрываться трещинами и осыпалась, вызвав огорченное цыкание от незнакомца. - Какая потеря... - проговорил он, медленно поднимаясь. - Ну и ладно, эстетически ты все равно не вписывался в композицию, - тут маг повернул к ним голову, дав разглядеть, что вместо лица у него маска. Очень и очень знакомая. Но ведь этого не может быть, потому что...       - Улыбка же сражается с другой стороны лагеря! - потрясенно пробормотал себе под нос Грей.       - Ах, да, - но его услышали, отчего он содрогнулся и заставил застонать Нацу, - спасибо, что напомнил, - и незнакомец исчез из поля зрения Фуллбастера. Тот еще какое-то время сверлил пустое пространство разрушенного участка леса, стараясь припомнить, что же царапало его сознание уже некоторое время. Что-то из прошлого... Давно забытое... Глупое... Детское... Точно - детское!       - Не может быть! Это же сказка! Легенда! Его не существует!       - Эй, что ты там бормочешь, ледышка? - раздался над ухом усталый голос друга.       - Нацу, ты как, двигаться сможешь?       - Отпусти меня и дай накостылять этим уродам - сам все увидишь, - Драгнил храбрился со своей неизменной улыбкой, позволяя Грею слегка приотпустить сковывающее его напряжение. В этом весь Нацу! - А где они, кстати? - завертел розовой макушкой парень.       - Неважно. Сейчас нам срочно нужно к Мастеру! У меня для него есть очень плохие новости, - ставший вновь серьезным Грей вздохнул, - но надеюсь, что я все же ошибаюсь и накручиваю себя, - последний раз все обдумав и отбросив лишние мысли он двинулся в сторону того места, где последний раз видел Макарова и остальных старших магов, помогая передвигаться другу.       В это же время, с другой стороны лагеря Хвоста Фей.       Как быстро наша схватка началась, так же неспешно она развивалась. Мои противники были отнюдь не слабаками, да и опыт какой-никакой имели. Это доказывалось в первую очередь весьма практичным распределением ролей и сменой позиций. Никакого перекрытия зон друг другу или упущения слепых пятен. Но продолжить сразу мы не смогли.       - Я не знаю, что вы все тут забыли, но заставлю очень сильно пожалеть о том, что решились на священную землю Хвоста Феи, - зычный голос позади и чуть в стороне от меня отвлек от переглядывания с Аидом и его помощниками. Вот как, Макаров решил не быть в этот раз сторонним наблюдателем? Смело с его стороны, но безрассудно. Но в этом он оказался не одинок - все его "детишки", включая Гилдартса стали готовиться к схватке. Эльза даже умудрилась поменять доспех на тот самый, который был на ней в день нашей дуэли, когда я еще "состоял" в их гильдии. Сам Макаров окутался покровом света, заставив даже глаза сиять с нестерпимой яркостью. Демоны, еще один неудобный противник. Как же они мне все надоели!       - Я же вроде бы ясно выразился, - начал спокойно говорить я, готовя отвлекающий маневр для Сердца Гримуара, - СИДИТЕ И НЕ ДЕРГАЙТЕСЬ, ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ СДОХНУТЬ, ФЕЙКИ! - сорвался в конце я на крик, что при добавлении эффекта звукового искажения моей маски вдобавок неплохо дезориентировал всех присутствующих. Одновременно с последними словами я выпустил в сторону троицы из темной гильдии "Облако Праха", заставив уйти в защиту, сам же окончательно развернулся к изготовившимся бывшим согильдийцам. Я выставил вперед руку, заставив тем самым их насторожиться. Ну да, вот только атаковать в лоб было бы не лучшей идеей. Только время терять с этими бесполезными мне уже людьми. Но ведь я-Фобос вспомнил очень неплохой способ охладить пыл таких как Хвост Феи с их пунктиками на благородстве, защите семьи и прочем. Легкий магический импульс и в моей ладони оказывается весьма примечательный меч, знакомый некоторым из присутствующих. Котобар, или в переводе на местный - Безмолвный. Сколько труда пришлось в него вложить, пока создавал. Истинное произведение искусства!       - Это же...       - Не может быть! - даже Макаров удивлен, хе-хе. И не зря. Я забыл про него, когда уносил Эрзу в свое Убежище, да и потом как-то завертелся, погрязнув в делах. Но после той ночи, когда мои личности более-менее сложились, то память из Эдоласа напомнила о таком сильном факторе. Оставлять его в руках Хвоста Феи было бы большой ошибкой - слишком многое нас связывает, так что по моей просьбе Джувия смогла его вынести и оставить для меня в тайнике, откуда я его и забрал по пути к порту. - Я же лично поместил его в наше хранилище! Не терплю воров! - еще больше взъярился старичок, аж вены на лбу вздулись, вот только...       - Не тебе говорить о воровстве, вор. Или желаешь сказать, что он - твой?! Тогда, может, осмелишься взять его в руки? А мы все посмотрим! - источая тонны сарказма ответил я прямо в лицо Мастера гильдии. А тот все молчит, да и другие, пока мы болтаем, ничего не предпринимают. Хотя скоро Аид справится с "Прахом" - нужно закругляться. - Нет?! Я так и думал, почему-то. Но вот еще одна проблемка между нами: вы - мешаете! - я направил свою ману в меч, заставив его лезвие тускло мерцать, а преобразованную магию закружиться серо-зеленым дымком вокруг клинка. Достигнув одному мне видимой степени усиления, острие меча засияло, втягивая дым, чтобы вслед за этим вспыхнуть. Но я этого и ждал, воткнув его в ту же секунду в землю. От лезвия побежали трещины, испуская из недр земли тот же тускло-зеленый свет с сероватыми оттенками. Маги Хвоста Феи выставили разнообразные защиты, которые, впрочем, оказались лишними. Магия Эдоласа и Фобоса в частности действует немного по иным условиям и способам, чем классическая в Земном Краю. Это, например, называется "Клинки Жертвенного Плена". Да, будучи Императором моя натура больше располагалась к полету фантазии, чем в бытии Улыбкой. Так, о чем это я... ах, да - заклинание. Так вот, как мы видим, из земли вокруг ошеломленных магов выскочили полупрозрачные лезвия серо-зеленого цвета. Хм, а в Эдоласе они были мутно-белыми - наложение на иные манопотоки мира? Неважно. Главное - функционал соответствует - я это чувствую. Главное назначение - сковать действия группы лиц. Сами по себе для сильного мага не опасны - думаю, даже Эльза, если напряжется, сможет защититься. Но есть одно существенное "но" - каждое лезвие взаимосвязано с остальными через воткнутый меч. Стоит это донести до "феек". - Вот теперь советую перестать так пристально сверлить меня, а позаботиться о собственной безопасности. А-а-а, - помотал я пальцем перед глазами Макарова, что уже приготовился чем-то приласкать меня, судя по испускаемой ярости, - не самая лучшая идея, старик. Ты ведь не хочешь лишиться столь любимых детишек?! Учти, каждое лезвие связано со всеми остальными. Стоит лишь одному из вас сделать какую-нибудь глупость и... думаю, результат всем очевиден. Ты, допустим, сможешь выдержать. Этот, - я кивнул в сторону Клайва, - тоже. Насчет остальных сильно не уверен. Хочешь рискнуть? - магия Макарова стала утихать, но не его злость. - Я так и думал. Теперь побудьте хорошими детишками и не мешайте папочке заниматься делами, - с издевкой закончил я осаживать Хвост Феи, оставив их в бессилии скрипеть зубами за столь непреодолимым для них барьером. В первую очередь - для их принципов.       - Неплохо, неплохо, - поаплодировал мне Аид, когда я к нему повернулся. С заклинанием "Праха" он разобрался чуть раньше, а потом уже просто слушал мою речь. Не знаю, почему не воспользовался ситуацией - хотя ему бы это не помогло, но он не мог этого знать - скорее всего, заразился болтливостью, пока состоял в Хвосте Феи. - Оригинальная магия, весьма, - проговорил он, оглаживая бороду. - Даже жаль, что такое дарование должно умереть от моей руки, но тут уж ничего не поделаешь. Приказ, есть приказ, - огорченно пожал он плечами. - Что же, пока этого не случилось - покажи мне все, что умеешь, чтобы твоя магия стала частью меня! Блюнот, Золдео - вперед! - и эти двое сорвались со своих мест в мою сторону.       Первым меня атаковал Козерог, почему-то называемый Аидом чужим именем. Не представляю что это значит, но главное - его способность против меня бесполезна - я слишком долго сражался бок о бок с его первой и самой сильной хозяйкой, чтобы допускать ошибки. А секрет прост - никакого прямого использования магии против него, как и надежды на защиту. Главная и самая противная для магов способность Козерога - поглощение и перенаправление магических конструктов. То есть, кинете вы в него "Огненный Шар" и получите его же обратно. Наложите на себя "Щит Праха", а он его не заметит, зато вам придется взламывать полный аналог заклятия уже на самом Духе. Долго он их держать в себе не может - точно не поручусь, но еще ни разу на моей памяти дольше десяти секунд после поглощения и до выпускания не проходило. Теперь же представим, что этот зверь в физическом плане гораздо сильнее и быстрее человека, добавим предыдущее утверждение о вреде магии и получаем очень опасного их убийцу. Но и у этого козла есть свои слабости. В первую очередь - непрямые магические удары. Этим я баловался еще в Эдоласе, единственная проблема, что даже внутри закапсулировать магию - не вариант. Поглотит и не запыхается. Для него главное - прямой контакт, а не степень защищенности. Но даже с учетом таких факторов, что это, в сущности, меняет?! Ранить или отправить его обратно в свой план я могу и без подобных ухищрений. Хотя... стоит провести пару экспериментов!       Обменявшись парой ударов с Козерогом, чему тот явно удивился - не доводилось сталкиваться с врагами, что выдерживали его полноценный удар - я обратился к той своей части, что стала проявляться последнее время. Вокруг левой руки заколыхался темный дым, вокруг правой - воздушные смерчи, а стопы ботинок окутались едва видимыми облачками праха. Теперь-то потанцуем! Дух успел ухмыльнуться и выставить блок на пути удара рукой, но выражение козлиной морды быстро перешло в гримасу боли, когда удар моей правой оставил ему на память множественные порезы. О, сколько же удивления! Но мои ожидания оправдались - драконья магия для него недоступна. Будь у него в призывателях Убийца Драконов, то шанс на нивелирования эффекта имелся, а так... Жаль, что я слишком мало знаю об этой стороне магического искусства - ни отец, ни различные найденные в путешествии пособия и учебники не располагали нужным материалом. Да и не было у меня до недавнего времени подобных сил. Зато я много наблюдал за Нацу, да и Гажил со своим "питомцем" дал пищу к размышлениям. Раньше-то я использовал для баловства простой выброс в виде "Дыхания" или "Рева", но сейчас вволю поэкспериментирую.       Только мои радостные размышление прервал напарник рогатого, о котором я слегка подзабыл. Нет, удара я не пропускал, но был близок. Этот урод с косичкой поднял из земли несколько валунов и метнул в мою сторону, но увернувшись от парочки, остальные я раскрошил ударами, благо и напитки в них никакой не было. Но сразу за ворохом шрапнели от расколотых камней в меня врезалась нога Духа, отбрасывая на пару метров. Тем не менее на ногах я удержался довольно легко. Спелись, сволочи. Ничего, чем больше будут трепыхаться, тем больнее я их втопчу в грязь, ха-ха-ха... Ох, демоны, я даже в голос рассмеялся из-за последней предвкушающей мысли. Вперед!       Режущее движение растопыренной ладонью перед собой с вливанием силы и вот уже в Блюнота устремляется несколько косых лезвий темного цвета. Оу, такое ощущение, что мое тело лучше меня знает, как и что использовать! Прям интуитивно! Мужик успел уклониться, но вот косичку я ему укоротил. Но не время расслабляться. Топаю ногой и Козерога чуть не сметает поднявшаяся из земли волна с примесью частичек праха. Добить! Прыжок и... меня сносит в сторону. Что за напасть?! Ведь я не ощутил удара! Осторожно отхожу и осматриваюсь еще раз. Козлик уже вновь стоит наизготовку. Сильных ранений нет, кроме самого первого на руках до локтя. Маг с косичкой выглядит не в пример лучше - немного испачкал одежду и отрезан клок волос. Аид стоит с каменным выражением лица и сверлит меня взглядом. Пока не вмешивается. Что же, посмотрим, насколько его хватит.       Больше не желая продолжать игру в гляделки, начинаю с более существенных ударов:       - Рев Дракона Темной Смерти! - серо-черная магическая волна ушла в сторону Козерога. Ее насыщенность элементами тьмы и смерти была на весьма высоком уровне, который я еще ни разу не мог вложить в обычные заклинания. Пожалуй, даже против Лаксуса я использовал не столь концентрированную версию.       Но любоваться на дело своих рук мне было некогда - в мою сторону летела черная сфера со стороны Блюнота. Вот только в ней абсолютно не чувствовалось стихии тьмы, зато знакомые эманации магии пространства мой нос уловил четко. Ухожу в сторону и вовремя - сфера, остановившись на том месте, где я находился, стала вращаться и втягивать в себя с чудовищной силой и скоростью окружающие элементы. Пара секунд, и новый валун летит в меня. Это что-то новенькое... Гравитация, да? Новый всплеск магии и новая магическая сфера. Но на этот раз я чувствую сильную опасность. Придется блокировать. Скрещиваю руки и резко развожу в стороны, из-за чего вперед устремляется небольшой темный смерч. Он ударяется в сферу и заставляет ее сдетонировать. Она в одно мгновение расширилась, достигнув трех метров в диаметре и в следующую секунду пропала, будто и не было. А вместе с ней и все, что попало в область ее действия, оставив кратер и прорехи в деревьях. Сильно! И ведь я срезал сферу до того, как концентрация магии в ней завершилась, тем самым уменьшив возможный эффект, в ином случае, она могла и до десятков метров дойти. Опасненько. В это время замечаю движение со стороны краем глаза. Ага, Козерог выжил, но лишился одной руки и повредил бок. Ну да - скорость атаки "Ревом" превышает таковую у обычной магии. Если сразу не готов уходить из зоны действия - считай, что труп. Духа спасло только улучшенное тело, не принадлежащее нашему миру в полной степени.       Только я собирался броситься в его сторону, как пришлось вновь отпрыгивать - на этот раз от удара ногой. Блюнот перешел на ближнюю дистанцию. На что он надеется? Перехватываю его новый удар, обвивая кулак ладонью, одновременно блокируя другую ногу коленом и... слышу хруст. Больно! Больно-больно-больно! Пришлось быстро закручивать вокруг себя смерчем ветровые лезвия и отпрыгивать подальше, блокируя болевые ощущения и направляя магию жизни по назначению. Демоны, она не подчиняется! Что за... Проклятье, магия драконов и человеческая одновременно, похоже, не совместимы! Отпускаю свою внутреннюю силу от почти сформировавшихся ядер и вновь запускаю лечение. Процесс будет быстрым - с моей-то добавочной регенерацией - но следует исправить свой недочет. Во-первых, перестать играть и недооценивать противников. Я слишком увлекся и забыл о главной цели. Второе, использовать свой пусть и урезанный блокиратором потенциал на полную. И, наконец, третье - УНИЧТОЖИТЬ ЭТИХ НАСЕКОМЫХ!       Параллельно с лечением мои мысли взвихрились не хуже потоков моего столь любимого ветра, просчитывая возможные ходы и слабости оппонентов. Козерог - мелочь. Он уже и так почти выведен из игры. Блюнот... проблемный парень, с силой управления пространства через гравитацию. И дошел он до этого через контроль стихии земли. И владеет ею не в пример совершеннее многих. Последний его удар увеличил силу и скорость через изменение вектора импульса гравитационной составляющей в конкретной точке. Такое бы и остров могло расколоть, приложи он требуемые усилия. Слабости в этом случае заключаются в том, что его силы никак не смогут повлиять на чисто магические конструкты. Чем меньше в них будет физических проявлений стихий - тем лучше. А ведь отличная подобралась парочка - один полностью нивелирует магию, а другой - физические элементы. Могло бы сработать, если бы он не наткнулись на меня!       Мои глаза уже несколько биений сердца - как только переключился с драконьей магии на обычную для лечения - остаются закрытыми, но я чувствую все вокруг. Я вновь спокоен и собран. Перемещение вплотную сейчас не сработает - наверняка Блюнот держит щиты с разнонаправленной силой тяжести, если еще и направление не изменил. Козерог, что странно, все еще не может прийти в себя. Давно бы уж перенесся в свою обитель, а не катался с этими дикими воплями. Не узнаю - при Анне он был словно скала, а сейчас, стоило слегка пострадать, и превратился в настоящее ничтожество. Вон, даже Аид посматривает неодобрительно. Откуда знаю, направление взгляда? Так эмоции! Эмпатия моя с начала боя стабилизировалась и даже усилилась.       Новый удар от мужика с косичкой, но в этот раз никакого прямого блока с моей стороны - увороты и захваты. Удивлен. Это только начало, мальчишка. Вспоминаю ту школу, что обычно использовал несколько иначе. Обычно она помогала устранить проблемы в себе или подарить их другим - для развязывания языков. Но в этот раз с помощью стихии жизни преподам кое-кому урок. Пропускаю над собой новый замах кулака и вцепляюсь пальцами в локоть. Пропустить импульс силы и...       - А-а-а-а... - дикий крик боли разорвал тишину битвы. Маг Сердца Гримуара отошел на шаг назад, баюкая висящую плетью руку. С рукава на землю стекали тягучие капли крови. Но это скорее побочный эффект. В реальности же его мышцы и нервы в том узле сплелись, как самые страстные любовники, вдобавок еще и продолжая двигаться. Боль должна быть неописуемая. Это не считая того, что сама рука, как и маноканалы в ней, теперь для него не существуют. Но это лишь начало! Новое сближение с неуспевшим отойти от шока противником и пять отработанных ударов: локоть другой руки, оба бедра, поясница и, как завершающий штрих, основание черепа. Теперь он даже кричать не может - связки не слушаются. Колдовство для него навсегда в прошлом, если только не найдут кого-нибудь моего уровня или выше. Но самое главное - этот паралитик еще жив и вполне себе может жить дальше, но при этом единственное доступное действие - шевеление языком и глазами. Ах, да - и боль. Дикая боль, не дающая сосредоточиться или отключиться. Будь он в состоянии перейти в стихийную форму или сразу же блокировать мои действия - мог бы даже очухаться и продолжить. Теперь же это лишь жалкий калека, как физически, так и магически. А в зависимости от силы воли - через несколько часов или дней еще и умственно. На моей памяти самый крепкий выдержал полтора дня.       С этими покончено, теперь можно и ответить на сигналы от Тенгуро, что пробились в мое сознание несколько секунд назад.       - "Слушаю, тебя," - при этом слежу за действиями Аида. Тот нахмурился и посмотрел на Блюнота, валяющегося на земле с раззявленным в беззвучном крике ртом.       - "Феб, у нас новости," - голос спокоен, но чувствуется недоумение. - "Кто-то недавно прорывался с боем с острова. Он уложил нескольких магов, похожих на солдат, на берегу и помчался прямо по воде, используя неизвестный артефакт. Движется к кораблям Совета."       - "Сможете перехватить?" - кто это может быть? Шпион Оуга среди Сердца Гримуара? Смотрю на Аида, что перевел взгляд на Козерога, при этом уже явно изогнув губы в презрении.       - "Нет. Он перемещается быстро, кроме того, еще и переносится на небольшие расстояния."       - "Следите за кораблями. Если Оуг начнет колдовать что-то сложнее магического светляка - атакуйте. Они не должны нам помешать," - этот старый хрыч стал доставлять проблемы. Пожалуй, навещу его после Тенрю. Тем временем Аид пришел к каким-то своим выводам и, ослабив завязки плаща, сбросил его на землю, оставшись в весьма неплохой кожаной броне с металлическими вставками. Что меня сильнее напрягло - на стальном наплечнике сверкал зеленой краской символ Арболеса. - "На этом отбой. В случае непредвиденных проблем сообщите Кагеяме и отходите в сторону Фиора."       - "Поняли, отбой," - связь прервалась, а я уже окончательно перевел свое внимание на старого мага.       - А с тобой больше проблем, чем я ожидал, Улыбка. Придется заняться тобою всерьез, - но только он потянулся правой рукой к лицу, как из чащи выбежало несколько солдат в доспехах. Еще Арболес? Сколько же их тут?       - Господин Аид! Господин Аид! Проблемы! - начали они, как приблизились к нему. Запыхались бежать, но виду стараются не подавать - вышколены.       - В чем дело? Я сейчас слегка занят! - недовольство Пречта велико. - Это что-то срочное?       - Нападения, господин Аид! Амулеты связи не работают. Напали на наш патруль и охрану периметра, - а вот теперь взгляд старика изменился. Он явно не ожидал подобного. - Патрули на берегу уничтожены - выжившие говорят о неизвестном парне с кучей сильных артефактов.       - А что с периметром? Кто-то пытался прорваться?       - Да, господин Аид. Периметр вскрыт, но при этом сторожевые заклятья не потревожены. Господин Каин вышел на перехват и послал нас к вам, но с тех пор от него не было никаких известий.       - Значит... все это время нас отвлекали! Водили за нос! - ого, как дедуля осерчал! Его магическая сила в ауре резко подскочила в концентрации. От давления магии солдаты возле него упали на землю, не в силах даже головы приподнять. - С тобой я после разберусь, у меня нашлись более важные дела, - он повернул голову в сторону, - Растироуз - твой выход. Они не должны помешать господину! - что? Я ослышался? Аид говорит о своем "господине"? Похоже, цели изменились. В приоритете теперь захват этой важной персоны, что стоит на уровень выше старика. Тем временем Аид сформировал новое заклинание и перенаправил в ноги. Под ним образовалась круглая платформа из магии тьмы, что подняла его в воздух и унесла за кроны деревьев с приличной скоростью. Ну нет, так просто ты от меня не уйдешь! Я уже было хотел рвануть вдогонку, как пришлось вновь уклоняться. На этот раз - от сгустившегося комка лавы, источающей сильный жар.       - Не так быстро! Господин Аид будет недоволен, если я отпущу вас, значит - вы останетесь здесь. А вот в каком виде - решайте сами, - самоуверенным тоном заявил новый молокосос с седыми волосами, собранными в оригинальную прическу. Он носил очки с затемненными стеклами, темные штаны, в тон им кофту и куртку поверх. Мерзнет? А рядом с ним вышагивал огромный голем... или нет? Точно - нет. Это конструкт с душой внутри. Порождение некромантии и магии стихий. Явно работа нескольких магов, а тот, что стоит передо мной - самый обычный некромант. Вот так привет из старой эпохи. Но и мне некогда сейчас с ним возиться, а кое-кто должен пройти последнюю проверку на пригодность.       - "Каге, Юка - ваш выход. Но сначала свяжи его тенями и не дай увязаться за мной," - сразу после моего сообщения тени некроманта и его куклы поднялись из земли и оплели их фигуры. На мгновение, но дольше мне и не было нужно. Я уже уносился потоками ветра ввысь следом за Аидом, а тут и ориентир появился - магические сигналы к подножия дерева-гиганта...       То же место и время. Эльза Скарлет.       Сколько прошло времени? Секунды? Минуты? Для Эльзы они растянулись в часы. Казалось, что она наблюдает за боем в бессилии сжимая клинки в руках, уже сутки напролет. А ведь этот экзамен должен был стать тем мероприятием, что вернет их дух Фей обратно в гильдию. Да и начало вроде бы этому способствовало, если не считать вмешательство Совета. Уже перед самым отъездом пришел недовольный Макаров вместе с молодым магом, давящимся дурацкой улыбкой. Он ей пояснил, что Совет Эры обеспокоен последними делами Хвоста Феи, когда множество жизней подвергалось опасности по их вине. Кроме того, у них нашлось чем надавить на Мастера, чтобы он позволил им проследить за проведением экзамена. На все возмущения девушки старик лишь беспечно отмахнулся, сказав, что никакого секрета гильдия из этого делать не собирается, и скрывать им от закона нечего. Так в состав команд добавился новый участник - Мест Грайдер.       О том, кто он такой на самом деле, знали только экзаменаторы. На остальных же он воздействовал артефактом, что должен был затуманить для них воспоминания о нем. Воздействие проходило в присутствии всех старших магов, следящих за тем, чтобы никакого вреда причинено не было, но осадочек оставался. Да и Эльза сомневалась, что по-настоящему сильных магов смогла запудрить та "игрушка" - уж больно слабое воздействие у нее было. Главное - вопрос никто задавать не стал - и то хорошо. Меньше проблем в пути.       Первый же этап подтвердил ее мысли - на Джувию и Миру амулет Совета не подействовал, а самому посланнику неслабо так досталось от разъяренных фурий. Ха, даже вспомнилась старая Мира, времен их беззаботной молодости в гильдии. Она тогда тоже была скора на удар, и остра на язычок. В итоге подруги оказались первыми, кто выполнил свою задачку на этап. Следом Мастер привел Нацу с Греем, потрепанных, смущенных, но довольных. Насколько Эльза помнила, им должен был достаться один из местных стражей - элифон. Животина красивая и опасная для врагов, но для имеющих метку гильдии почти безвредная. Говорят, их вывел один из напарников Первого Мастера Мавис. Эти большие полу-кошки были практически невосприимчивы к магии, зато неплохо сами ее использовали к своей пользе. Вот только задачей парней было ее не одолеть, а совсем наоборот! Макаров специально проложил их путь мимо ее логова, где находился выводок. Учитывая заботу о потомстве, самка элифона должна была даже при всей своей неконфликтной природе напасть, защищая котят. Грей же и Нацу должны были не оголтело броситься в бой, а понять мотивы, не отвечая агрессией на агрессию. Понимание и милосердие - вот одно из составляющих принципов магов Хвоста Феи. И друзья с этим справились.       Следом подтянулись Люси с Милли. Вот у кого все вышло из рук вон плохо, так это у девушек. Пещеры, через которые они должны были проходить, были напичканы растениями с весьма токсичными спорами, но по воздействию не смертельны. Кроме того, они были скомпонованы таким образом, чтобы воздействовать на девушек по-разному, но параллельно. В итоге для прохождения задания блондинке и ее напарнице следовало объединиться свои усилия и распределить обязанности. Вот только все пошло не по плану. Да еще и на кошатницу пыльца подействовала странно - почти как валерьянка для кошки. Она, танцуя и сжимая в объятиях Люси, вплыла в лагерь с глупой улыбкой и "мявками", а когда Нацу полез их расцеплять - переключилась на него. Похоже, у подруги наступила весна, заставив дико завидовать, смахивая слезы умиления. Вот и еще два сердца нашли свое счастье!       Пока Грей с появившимся Локи ухаживали за Люси, подошла новая пара - Фрид и Эдо-Мира. Первый был весьма... подавлен, а вот девушка вполне себе весела и довольна жизнью. Им повезло - их путь был счастливым - без приключений и засад. Почти сразу за ними в лагерь вошли близнецы-Эльфманы, возглавляемые Гилдартсом. Парни выглядели еще хуже, чем Нацу с Греем, особенно оригинальный Эльфман. Папаша сразу же отправился к дочке - вот уж нашла наседка свое яйцо, хи-хи. А Кана и не было против общества отца. И хорошо - им следует многое наверстать. В это время раздались звуки музыки - Мира решила проявить один из любимых в гильдии талантов - музицировании. К ней неожиданно присоединилась Джувия и в итоге девушки исполнили удивительную композицию... А Эльза неожиданно поймала себя на мысли, что завидует еще и этим двум половинкам одного сердца - настолько проникновенно они пели и смотрели друг на друга, что не понять их чувства было бы кощунством. Почему-то перед глазами пронесся улыбчивый седовласый образ в темном плаще и с постоянно прищуренными глазами. На этот раз слеза в уголках глаз собралась отнюдь не от счастья, но была быстро стерта.       Но одолевавшие девушку плохие предчувствия и не думали униматься, несмотря на обстановку семейного пикника. И с появлением уже с серьезными травмами Эвергрин и Лисанны они просто в голос вопили - "вот оно, началось"! Дальнейшее напоминало сон, только очень и очень страшный! Появление призрака Первого Мастера, затем - уже во плоти - Второго. И приговор, что он им всем озвучил. И плевать на него, но вот поверить, что Мастер Пречт стал Темным магом и организовал преступную гильдию! Немыслимо! Но - реальность!       И как будто этого было мало, на сцену вышло, как девушка уже начала задумываться, ее личное проклятие - Улыбка. Этот гребаный наемник в маске, убийца и преступник... чьими услугами не брезгуют пользоваться даже сильные мира сего. Хотя, конечно, будь на то их воля - давно бы получил по заслугам, да вот только охотники за ним перевелись уже давненько. И вот этот наглый тип бросил вызов Аиду, как теперь назывался Второй Мастер Хвоста Фей, а заодно и всей его гильдии. Но либо из-за излишней самоуверенности, либо из-за чрезмерно раздутого эго, наемник решился угрожать еще и им. На их земле! В присутствии Мастера Макарова и других старших волшебников, включая ее. Самоубийца, как посчитала она в первые секунды... пока тот не продемонстрировал одно примечательное оружие в своих руках. Меч Императора Эдоласа, Фобоса. Того, которого здесь никак не могло быть! Она сама помнила, как Мастер вместе с Эдо-Штраусами изучал клинок и, постановив, что тот является слишком опасным темным артефактом, спрятал в шкатулку в потайном хранилище гильдии. И вот - он тут! Она физически чувствовала ту же страшную ауру, будто против нее вновь сам Демон, а она ожидает его ударов в том коридоре темниц дворца. Бр-р-р, от воспоминаний аж мурашки пробежали по спине, на мгновение сковав мышцы. Но уже в следующую секунду она опомнилась и призвала доспех для боя, вот только воспользоваться не смогла - Улыбка сделал ход. И какой!       Ее и всех остальных магов из Хвоста Феи окружили хороводы из магических лезвий мутного серо-зеленого цвета. Девушка чувствовала смертельную опасность, исходящую от них. Решение о смене доспеха родилось в ту же секунду... чтобы вновь угаснуть. Если наемник не врал, а ему нет в этом никакого смысла, да и ставить на свое решение жизни друзей - не вариант, то стоит подождать. К тому же, Мастер и Фрид перебросились парой слов, что стало понятно - они смогут решить создавшуюся проблему. Жаль, что Мастер Мавис с нами только в виде духа, иначе бы помогла. Все, что красноволосая волшебница могла в очередной критический момент - ждать, надеясь на стороннюю помощь. Эльза себя начинала ненавидеть за слабость и чувство беспомощности. Тем временем бой Улыбки и приспешников Аида разгорался. Кстати, слышался шум и с другой стороны лагеря, но судя по всему, Грей с Нацу смогли постоять за себя.       Но чем больше Эльза вглядывалась в разворачивающийся на ее глазах магический бой, чтобы отвлечь себя от одолевающих депрессивных мыслей, тем больше ловила себя на том, что по настоящему не знает пределов силы наемника... а также, что в нем слишком много чего-то... знакомого! Как будто свербит что-то на грани сознания. Притом отдать предпочтение единому образу не выходило. Изначально он атаковал как обычно, когда она его видела. Затем, когда перешел на новый стиль магии, стал чрезвычайно похож на Нацу. Что говорить, если даже Макаров, рисующий что-то прямо на окружившем его магическом барьере чуть не подавился воздухом! Наибольшее же потрясение вызвал последний эпизод, когда вроде бы пострадавший и проигрывавший Улыбка смог буквально за минуту выправить свое положение и даже перейти в контратаку, тем самым устранив второго противника. Причем, особо мучительным образом. Это напомнила манеру сражаться одного с грустью поминаемого мага воздуха, что выводил врагов из равновесия таким же способом. Да одна их единственная дуэль чего стоила!       Внезапное вмешательство новых противников стало неожиданностью для всех: и Аид, и Улыбка застыли, внимательно прислушиваясь к их словам. Сама Эльза тоже не отказалась напрячь слух - знания и умение их применять зачастую бывает гораздо ценнее, чем сила. Этому ее также научил Феб...       Ладно, долой грусть! А вот новости интересные - кто-то пробился с острова. Но сама девушка сильно сомневалась в том, что это дело рук Улыбки. Если бы тот хотел уйти, то не стал бы затевать сражение. Более вероятно, что это дело рук кого-то еще... Стоп, а где тот сраный посланец Совета? Мест Грайдер? Она как-то про него подзабыла, когда Мира с Джувией вынесли незадачливого идиота на испытании, но теперь... И в лагере она его не видела... Похоже, что она догадывается, кто был тем магом на берегу. А вот то, что противники что-то делали с Сердцем Леса не понравилось уже девушке и Макарову, что стал пыхтеть заметно сильнее, работая над угрожающим им всем заклинанием. Жаль, она в этом мало понимает, если не сказать - ничего, а то постаралась бы помочь...       Вот поле боя покинул глава Сердца Гримуара, оставив вместо себя резерв в виде мага, что смог призвать огненное чудовище. Да только это не остановило Улыбку, который на несколько секунд сковал Растироуза с его монстром и сбежал. И снова сердце кольнуло болью - этот плескание черного плаща на фоне облаков оказалось слишком знакомо... Короткий взгляд, брошенный чуть назад подтвердил - знакомым этот вид показался не только ей. Мира также не отрывала своих глаз от кроны деревьев, за которыми скрылась уменьшившаяся точка. Беловолосая девушка сидела в своей прежней расслабленной позе, казалось бы даже забыв о событиях, что их окружали - о предательстве Второго Мастера, нападении Улыбки, да этом проклятущем заклятии магических лезвий, в конце-то концов. Но если присмотреться, то ее глаза со слегка изменившимся зрачком, окутывавшее девушку облако магии и побелевшие костяшки пальцев на руке, которой она удерживала ладошку водной волшебницы - все это говорило об одном - Мира сейчас какая угодно, но явно не спокойная и беспечная.       Стоило Эльзе уяснить это, как положение на месте прошедшего боя вновь изменилось. Перед магом Сердца Гримуара, который только что сбросил оковы неизвестного темного заклинания, прямо из земли выросла новая фигура, будто сотканная из тьмы. Плащ, маска... Улыбка? Но ведь он только что улетел вслед за Аидом! Что за фарс?! Девушка сосредоточилась на новом-старом пришельце - и не зря. Стоило ему начать говорить и двигаться, как она поняла - это совсем другой человек! Не внешне, нет, но вот как, пусть не мастер, но и далеко не любитель в боевых искусствах - как рукопашных, так и на любом режуще-колющем оружии - она привыкла подмечать такие вещи как шаги, стойку, положение тела и пластику противника. Так вот, предыдущий человек в маске с ухмыляющимся черепом двигался совершенно не так, даже когда менял стили боя. Может, если бы она их видела в разные дни или даже недели, то могла спутать, но вот так - на явном контрасте - это просто бросалось в глаза.       Тем временем сражение разгорелось с новой силой. Пришлые солдаты в доспехах с неизвестным символом были повержены практически мгновенно, не успев даже ничего сделать. Из-за их спин выскочили щупальца темного цвета, приподняли и впечатали в окружающие стволы деревьев. Удар был такой силы, что сошла кора и остались изрядные вмятины. Если те люди и выжили, то очнутся еще не скоро, не говоря уже о возможности сражения. Зато помощник Аида был куда крепче. Такие путы повторно уже не успевали даже коснуться его, а огненный монстр тем временем пошел в наступление. Сначала в ход пошли метания сгустками пламени из лап, но все они застревали в окружившем Псевдо-Улыбку темном облаке, похожем на густой чадный дым от костра или факела, только размеры его были такими, что покрывали пространство в добрых пять метров перед магом. Ответные броски сгустившихся копий темного цвета не причинили никакого вреда монстру, сгорая через мгновения после поражение тела из лавы.       Но вот следующая атака Лже-Улыбки была серьезнее - еще два щупальца из облака тьмы сформировались в широкие лезвия, наподобие передних лап гигантского богомола. Широким взмахом они отсекли гигантскому огненному монстру сначала руки, а затем ноги, заставив его горящее туловище завалиться на траву, обугливая все в небольшом радиусе от себя. Вот только это не заставило Растироуза напрячься - тот только хмыкнул и поправил очки. Затем парень взмахнул рукой, и мимо него прошел новый гигант, на этот раз вместо языков пламени его поверхность испещрялась кристаллическими отложениями. Вместе с тем огненное чудовище стало разгораться и приподниматься над землей. Как только обе твари оказались в шаге друг от друга, лавовый окончательно вернул себе прежнюю форму и объем. Новый взмах ладони Растироуза заставил их кинуться на врага вместе.       Теперь у мага в маске дела стали аховые - раз он даже с одним еле справлялся, находясь в фактически патовой ситуации, то что говорить, если монстров двое? Но не тут-то было: одновременный удар чудовищ разогнал защитную дымку... и развеял тело двойника наемника, как тот же дым. Это была обманка! В тот же момент прямо из земли показался исчезнувший противник и проткнул монстров. Но не просто так - их тела стали сотрясаться и... стонать?! Да, теперь Эльза ясно это слышала. Монстры стонали от боли, но не шевелились, будто скованный печатью парализации. А еще на них появились трещины, источающие черный дым. От человека в маске в их тела вошла новая порция темных магических щупалец, после чего раздался взрыв и всех присутствующих оглушило и ослепило. Благо, на магический глаз это светопреставление сказалось меньше, так что Титания досмотрела момент, как внутри испарившихся тел монстров щупальца тьмы обхватили что-то и перенесли в руки Псевдо-Улыбки.       Теперь Растироуз уже не улыбался - его лицо было напряжено, глаза за стеклами очков бегали и явно не от возбуждения, а по скуле к подбородку стекал пот. Вот его рот искривился в злобном оскале и раздалась новая команда:       - Еще ничего не кончено! Стальной Титан! - с этими словами земля позади него раздалась в стороны и на поверхность выполз... вылез... выбрался гигант метров восьми в высоту. Он был схож с человеком своим строением, но при этом его кожа отливала сталью, как лучшие доспехи. Но будто мало того, по нему проходили ломаные линии, то ли отображая сочленения, то ли кровеносную систему, вот только магией от них несло так, будто Мастер вновь навис над ними в своем облике великана. Жутко и красиво одновременно. - Я его долго зачаровывал на прочность против всех известных типов магии! Тебе никогда его не... - но не успел он договорить, как на очередном шаге гигант знакомо заскрипел. Его огромный рот раскрылся в беззвучном крике, все магические линии нестерпимо засияли, чтобы в следующую секунду оглушительно лопнуть, как и предыдущая парочка не столь давно. На месте поверженного титана стояла еще одна фигура в темном плаще и... маске в виде оскаленного в улыбке черепа. Еще один?! - Нет! Так не бывает! Этого не может быть! - но не успел маг Сердца Гримуара предпринять что-либо еще, как до него незаметно докатилась волна инея по земле, а затем... стала подниматься от стоп вверх по ногам. Он заметил неладное, но было поздно - лед сковал фигуру парня за считанные мгновения, превратив в ледяную статую с навсегда застывшим выражением ужаса.       Тем временем обе фигуры, одетые в костюмы Улыбки переглянулись, затем сблизились и... та, что появилась первой, вошла во вторую и будто бы растворилась в ней. Затем оставшийся единственным маг перевел взгляд на нас, на деревья за ледяной статуей и... умчался прочь в сторону Сердца Леса.       - Так, тут... и тут... и-и-и... готово! - услышала Эльза бурчание рядом с собой. После произнесенной фразы барьеры из призрачных клинков замерцали и растворились, заставив магов Хвоста Феи неосознанно выдохнуть незнамо когда набранный в легкие воздух. - Хех, глупо было делать в структуре свободную цепь единения, - с улыбкой продолжил Макаров, потирая поясницу одной рукой, - пришлось покопаться в незнакомой схеме, но учитывая схожие принципы, я просто добавил новые правила, так что вместо атаки магия при уничтожении любого из составляющих лавинообразно разрушалась, - пояснил он для остальных.       - Мастер, что нам теперь делать? Вы же видели, они...       - Подожди, Фрид, не части, - остановил возбужденного больше обычного паренька старик. Он оглядел всех присутствующих, но в этот момент к ним присоединились подошедшие из дальней части Грей и Нацу. Чуть в стороне от них шел Локи, несущий на плечах Люси и Милли. Беспокойство кольнуло сердце красноволосой магички. Остальные тоже не стояли на месте, а окружили ребят, задавая вопросы. - ТИХО! - зычный голос Макарова прекратил безобразие, заставив всех собраться и успокоиться. - Нацу, Грей, что у вас там случилось?       - Мастер, - начал Грей, пока его друг принимал с Духа свою девушку, - нас атаковали двое магов из Сердца Гримуара.       - И вы с ними справились?       - Не совсем, - ответил парень, оглядывая место побоища, особо уделив внимание ледяной статуе. - Нам помог кое-кто. Улыбка.       - Ты уверен, Грей?       - Если только я сейчас не сплю и не вижу сны, - устало вздохнул брюнет. - Его магия льда была на совершенно ином уровне. Боюсь, что не только мне, но даже моему учителю не тягаться с ним. Теперь те темные маги мертвы: один рассыпался на осколки, а второй напоминает его, - и палец Грея указал на застывшего Растироуза.       - Это ведь еще не все? - проницательно посверлил парня взглядом Дреяр.       - Да, Мастер... Этот почерк - ледяные статуи из замороженных людей и чудовищ... я слышал о таком, когда жил на родине... Одно время на севере Ишгара, и на моей родине в том числе, гуляла легенда о ледяном духе... Знаете, такие сказочки на ночь для непослушных детишек... Там еще всегда говорилось, что если не успеешь домой до захода солнца, то рискуешь повстречать его... а на восходе солнце осветит лишь ледяную статую вместо человека. Говорили, что это была прекрасная девушка, чье сердце оказалось разбито из-за неразделенной любви и таким образом она искала своего возлюбленного - якобы только тепло его сердца способно растопить ее лед. А еще, что это преданный друзьями охотник, которого оставили умирать во льдах. Таким образом он путешествует с жаждой мести всем встречным, пока не прервет род тех предателей... - пока парень говорил, его все собравшиеся внимательно слушали, не смея перебивать. - В общем, много чего говорили, но сам я лично не встречал ни самого "духа", ни его жертв или свидетелей такого - только сплетни. Я и считал это сказками... до сих пор.       - Все страннее и страннее... - задумался Макаров. Но тут вперед вылезла та, о ком они успели подзабыть.       - Макаров! Когда ты уже меня начнешь слушать?! Вечно ты геройствуешь и ввязываешься во все проблемы! Говорю же тебе - уходите! Срочно! Тут опасно! Сам видел, чего стоит только один Аид с его пособниками, а этот маг... бр-р-р... у меня от него мурашки по всему телу! Не говоря уже о том, кто засел там! - она указала на гигантское дерево, возвышавшееся над всем островом. - Пока они не разрушили тут все - бегите! Они вас всех сметут и не заметят!       - Вот как... и ты предлагаешь нам - магам Хвоста Феи - трусливо бежать со своей Священной Земли, поджав хвост? - неожиданно для всех тихо проговорил Нацу. Его глаза были скрыты за розовой челкой, но ярость дракона была ощутима каждому из присутствующих. - Таков принцип и дух магов Хвоста Феи? Я вам скажу - НЕТ! - последнее слово он громко выкрикнул, вскинув голову. Эльза ясно увидела его горящий взгляд, не сулящий ничего хорошего врагам гильдии. - Мы никогда не отступали и не сдавались - сколь бы ни был силен враг! Монстры? Темные маги? Плевать! Мы сокрушим их! И не потому, что берем заказ, а потому, что это наш долг! Наша обязанность - защищать людей! Мы семья, которая не потерпит к себе неуважения, а за любую боль, за каждую рану - мы вернем все обидчикам десятикратно! Так ты учил нас, старик! Такими ты нас воспитывал! За это жили и умирали маги гильдии! И я не отступлюсь и не опозорю никого из них! Вы все можете валить, а я сейчас пойду и наваляю этим зарвавшимся вторженцам по первое число, чтоб даже пепла не осталось! - и, передав Милли на попечение Эдо-Миры, Драгнил направился прямо на видневшееся дерево-гигант.       - Эй, уголек, ты ничего не забыл? Или думал что сможешь захапать всю славу себе? Не выйдет! - к обернувшемуся Нацу присоединился Грей. Он переглянулся с Локи, проходя мимо того и обменявшись кивками, после чего поравнялся со своим другом, и они уже вместе направились сквозь бурелом образовавшийся после битвы магов.       - Знаешь, Макаров, а детишки-то правы. Не дело это, когда нас начинают игнорировать на нашей же земле, да еще так нагло. Пора бы тряхнуть стариной и напомнить, что бывает с теми, кто осмеливается выйти против Хвоста Феи, что скажешь? - с улыбкой проговорил Гилдартс, приобнимая Кану.       - Да, Мастер, я согласна, - наконец сбросила с себя оцепенение Эльза, - что ни говори, но это противоречит всему, чему нас учили. Может этот Аид и Улыбка... Улыбки? Неважно, может они и сильны, но и мы не слабаки. А сейчас тут собрались сильнейшие маги гильдии. Если мы отступим сейчас, то завтра о нас не вытрут ноги только ленивые. Я - за то, чтобы надрать задницы этим зарвавшимся хмырям! - и Эльза выставила перед собой кулак в латной рукавице.       - И я! - поверх легла ладонь Эвергрин, сверкнувшей очами из-под очков. К ней присоединились Фрид и Кана с отцом. Следом присоединились Штраусы - как оригиналы в лице Эльфмана и Лисанны, так и двойники из Эдоласа, пусть и слегка робея. Среди всего этого гула голосов незаметно подошедшие Мира с Джувией молча протиснулись в круг и возложили свои соединенные ладони поверх прочих, выражая общее мнение. Остался только один...       - Эх, шпанье, - в уголках глаз Макарова явственно сверкнули набухшие слезы, - неужели вы считаете, что я дам вам полезть вперед перед вашим старым Мастером? Не бывать этому! Я еще слишком молод, чтобы отсиживать свою задницу в тепле! Пожалуй, и впрямь, стоит напомнить о том, что Хвост Феи - сильнейшая гильдия Фиора и окрестных земель! Пойдем и выбьем всю дурь из их голов - и пусть никто не уйдет обиженным, - оскалу на лице старого мага позавидовали бы и матерые хищники. А уж какой жутью от него несло... теперь уже никто не сомневался, что внутри низкорослого Мастера скрыта убийственная мощь, достойная его высокого магического звания. Такой настрой приободрил магов Хвоста Феи, переживших в последние часы немало жутких впечатлений, придал им заряд бодрости и уверенности в себе и своих силах. - Вперед, шпанье! - Дреяр вскинул свой кулак и двинулся вперед, догонять ушедшую парочку Грея и Нацу.       Вслед за ним потянулись и все остальные. Так, что на поляне остался лишь Локи вместе с Люси и Милли, что так и не пришли в себя от дурмана пещер. Встретив взгляд красноволосой волшебницы, Дух лишь улыбнулся и продемонстрировал связку Ключей:       - Не волнуйся, Эльза. В случае чего - я смогу их защитить. Хотя думается мне, что останусь тут без развлечений, раз вы решили собрать главных сволочей на себя.       - Надеюсь и... спасибо, Локи.       - Береги себя, Эльза... И остальных олухов тоже.       Девушка лишь отважно кивнула на пожелания друга и пошла вслед за остальными. Она еще успела заметить, как Мира задержалась у воткнутого в землю меча Фобоса. Только Титания хотела ее окликнуть, чтобы не дать коснуться его, как ручку Демоницы успела перехватить Джувия. Водяная волшебница подхватила клинок водяными жгутами и погрузила в водяной столб, созданный мгновение ранее. Так парочка и двинулась дальше. Эльза же не стала им мешать. Пока этот проклятый артефакт в их руках - ничего страшного, главное - не забыть потом напомнить о нем Мастеру. Последнее, что слышала девушка, уходя с расположения лагеря - напутствие духа Первого Мастер Мавис:       - Эх, наши детишки все такие же неугомонные... Юрий, Рита, жаль, что вы не видите, каким сильным стал этот сорванец... Я обещаю, чтобы ни случилось... я не дам им умереть...