Вверх по склонам

Долгожданное прибытие в школу Тома состоится в следующей главе. Проснулась я оттого, что чуть не свалилась с кровати. Резко отпрянув от края, медленно выдохнула успокаиваясь. Спать совершенно расхотелось, и я, глянув в окно на светлеющее небо, решила вставать. Уставший за вчерашний день Том, разметавшись в глубине пышной перины, даже не шевельнулся, пока я поднималась. Поправив ему сползшее одеяло, я отправилась умываться. Дождавшись, пока на огне закипит чайник, и налив в толстостенную высокую кружку чай, я отправилась в обход своих владений. Свежий, чуть влажный утренний ветерок доносил до меня упоительный запах созревающих фруктов из сада. Я подошла ближе к первому ряду деревьев и углядела несколько усыпанных плодами черешен. Прекрасно! Будет у нас варенье к завтракам и компот. Яблони тоже порадовали меня перспективой хорошего урожая. Только вот что я буду делать с более поздними сортами, вопрос. За один осенний выход в Хогсмид столько яблок не соберешь и не переработаешь… Вздохнув и сделав ещё один глоток чая, я побрела по росистой траве дальше, к пруду. А точнее, к основательно заросшему и подернутому ряской озерцу, которое издали казалось значительно меньше. Уже поворачивая в сторону дома, я поняла, что на усадьбу наложены скрывающие ее истинный размер чары. Потому что и дом; и большой сад; и озерцо; и виднеющиеся вдали несколько тепличных крыш на указанной в завещании половине акра* земли уместиться бы не смогли. Замявшийся было Амонд быстро сдался под моим суровым взглядом и потоком аргументов и выдал «страшную» семейную тайну. Домик этот был когда-то дан в качестве приданного за единственной дочерью основателя деревушки Энгиста из Вудкрофта. Девица уродилась сквибом, но травницей была изумительной. И поэтому получила от родителя не только жилплощадь, но и солидный кусок Запретного леса, упрятанный им в лакуну, дабы любимое дитя могло травки собирать, ничего худого не опасаясь. Потомки же её предпочитали более культурные растения и весь лес на участке со временем повырубили. — А эти чары сокрытия или лакуны надо обновлять? — заинтересованно взглянула я на портрет. Тот кивнул, и я вздохнула. — А насколько их хватает и как затратно это колдовство? Подождёт до моего совершеннолетия? — Земля укрыта родной кровью, — Амонд важно сложил руки на груди. — По периметру вкопаны каменные колышки с выбитыми рунами. Защиту прежде обновляли раз в пятнадцать лет. Потом, конечно, уже чаще. — А почему? — спросил спустившийся по лестнице Том. — Доброе утро! Нарисованный дед кивнул, а я улыбнулась и взлохматила пятерней брату челку. Понаблюдав пару минут за нашей шутливой возней, портрет продолжил. — Последние несколько поколений не слишком сильными магами получились, да и умственно не удались. От жадности срубили последние деревья — уж очень та древесина денег много стоила. В Запретном-то лесу немного нарубишь! Хорошо хоть не растрепали никому о том, где бревна достать смогли… — Значит, что и на этих деревьях защита держалась? — мне было непонятно, зачем таким образом вредить самому себе? Да и деревьев было откровенно жаль, росли столетиями, никого не трогали! — Да, ты права, Люси. Потом, конечно, поняли, — Амонд хмыкнул. — Да поздно уже было. — А если принести саженец из леса? Из Запретного или ещё какого-нибудь, но волшебного? — Попробовать можно, — помял в раздумьях подбородок тот. — Но через пару лет, когда будешь защиту обновлять. Поглядим, что из твоей придумки получится. А пока идите, дети, завтракайте. От каши на завтрак мы оба решительно отказались. За долгие годы в приюте эта еда несколько надоела. А вот жаренный на сковороде хлеб с яичницей были сметены в мгновения ока и запиты чаем в прикуску с шоколадной лягушкой. — Какие у тебя планы? — полюбопытствовал Том, подливая нам кипяток в чашки. — Посмотреть, что там в теплицах творится, — я махнула рукой в указанном направлении. — Прикину, может, какую зелень к столу удастся посадить. Потом надо выйти в Хогсмит, отправить Принцам сову, прогуляться по здешним лавкам и поглядеть цены. — А когда мы к школе закупаться пойдём? — После встречи с Аурелиусом. Может быть, нам с тобой в этот раз удастся основательно пополнить счёт.  — Что ты задумала? — Братец хитро прищурился. — Это уже будет зависеть от Аурелиуса, — я слегка щелкнула его по любопытному носу. И чтобы кузен не хмурился, быстро проговорила. — В саду поспевает черешня, набери к обеду корзинку. Поедим сами, а остатки пойдут в варенье. Довольный лакомка Том быстро закивал, подхватил выданные ему ёмкости и выбежал в сад. Я же направилась к теплицам. Судя по виднеющимся из высокой травы деревянным остовам, прежде их было гораздо больше, но к сегодняшнему дню целыми сохранились лишь три невысоких теплички и сарай для инструментов, который был ещё довольно крепким. Я провела по стеклянному куполу ладонью, ощутив активное покалывание климатических чар, и вошла внутрь. К моему удивлению, теплица была пустой. Ни сорняков, ни одичавших от переопыленности и мутировавших растений, не было даже сухостоя. Ничего. Только хорошо прокопанная и удобренная земля, полностью готовая к посадке. Заинтригованная донельзя, я присела на корточки и, прихватив горстку земли, тщательно растерла её в пальцах. Хрустальным звоном схлопнулись стазисные заклинания, но больше никакого колдовства я не ощущала. Достав палочку, я просканировала эту и последующие теплицы, где обнаружилась точно такая же картина. Покачав головой, я направилась за разъяснениями к Амонду. — Ничего там страшного нет, — тяжело вздохнул нарисованный герболог, и потер переносицу. — Те теплицы были подарком Мекона на совершеннолетие сестры, но не судьба, — мы немного помолчали над старой семейной трагедией. — Так что сажай в них всё, что пожелаешь, Люси! Они закляты и от вредителей, и от сорняков. — Я поняла, — я слегка улыбнулась и погладила раму, словно человека в утешение по плечу. — Спасибо, Амонд. Наскоро пообедав остатками вчерашнего ужина и прихватив с собой на дорожку кулек спелых черешен, мы с кузеном отправились к почтовому отделению Хогсмита. Затем мы завернули в «Перья Песарро», полюбовались у витрины на красивейшие павлиньи и экзотичные страусиные перья, выгодно приобрели большую стопку пергаментов для эссе, договорившись поделить её по-родственному. На выходе с огорчением заглянув в опустевший кулёк, направились в сторону « Сладкого королевства». Встрепанная сова оборвала предвкушавшего «праздник желудка» Тома на полуслове, швырнув конверт мне прямо в голову. Нетерпеливый Принц был лаконичен, прислав сразу мне адрес своего камина. — Одну я тебя никуда не пущу, — тут же сказал Том и, очевидно для большей суровости, как можно сильнее нахмурился, сведя брови к переносице. Глядя на его забавную физиономию, я расхохоталась. — Аурелиус ответил «да на оба вопроса», так что в гости мы идем вдвоём и прямо сейчас. Общественный камин оказался неподалеку, и мы, старательно прочитав правила пользования, по очереди отправились в первое каминное путешествие. Хорошенько помотав мои внутренности по всем дымоходам Британии, меня вытолкнуло прямо под ноги пожилой сурового вида ведьме. — Она? — С каким-то непонятным акцентом хрипло каркнула она. Я напряглась, одновременно пытаясь сгруппироваться в кучу и ухватить застрявшую в нарукавном шве мантии палочку. — Ага, — раздался до боли знакомый голос, но облегченно выдохнуть я не успела. Том выскочив из камина, боднул меня головой в бок. — Уй! — одновременно простонали мы с ним, выпрямляясь. — Ого! — Аурелиус хмыкнул, разглядывая наши лица. — Здравствуй, Люси. — Добрый день, мадам, Аурелиус, — я одним жестом одернула мантию и юбку и слегка присела. Том молча поклонился. — Мир вашему дому. — Бабушка, позволь тебе представить, Люси Палмер, студентку моего Дома и… — Моего кузена Тома Риддла, — сказала я. — Крина** Ракоци***, — представилась ведьма, убирая свою изящную белую палочку в ножны на поясе. — Я положусь на тебя, внук, — тихо сказала женщина и жестом пригласила нас пройти в комнату дальше. Ей оказалась среднего размера гостиная, плотно заставленная громоздкой темного дерева мебелью. Усевшись вдвоём с Томом на жесткий диванчик, я внимательнее пригляделась к Принцу. Парень выглядел ещё бледнее обычного и был откровенно уставшим. Когда Крина, предложив всем присутствующим откушать чаю и получив согласие, удалилась, Аурелиус, пересев ближе к нам, начал негромкий разговор. — Ты сегодня пришла только за клятвой, Люси? И бабушка, и я дадим её немедленно. А твой змееуст, — слизеринец замялся, очевидно, не желая слишком откровенно давить на собеседника. — Как скоро он сможет прибыть? Понимаешь, — ледяные пальцы ухватили мое запястье и тут же разжались, — Эйлин слабеет с каждым днём, так что зелье надо начинать варить как можно скорее. — Аурелиус, — я провела пальцем по рожкам загадочного монстра, вырезанного на подлокотнике, и подняла взгляд на парня, — я сожалею, что болезнь начала прогрессировать, и если у тебя сейчас всё готово для сбора ингредиентов… — Клятву, мистер Принц, — чуть не сквозь зубы процедил Том. Он ненавидел, когда ему начинали давить на жалость. Чувствую, дома меня ожидает не слишком приятный разговор. Однако я сама виновата. Пусть Принц и довольно близкий приятель, но наша безопасность и расчёт в приоритете. Пока я рефлексировала, Аурелиус успел привести в гостиную свою бабушку, и теперь они оба стояли в напряжении прямо напротив нас. — Кому из вас следует принести клятву? — Из-за усилившегося от волнения акцента понять Крину было сложновато. — Мне, — я встала, протягивая руку Принцу. Поскольку всё это было моей идеей, Том согласился свои способности не светить. Принцы поклялись не разглашать тайну личности змееуста, а также место добычи ингредиента посторонним, и обязались продавать излишки, используя старые связи семейства за стандартный процент от сделки. — Тебе потребуется сова или позовёшь змееуста камином? — полюбопытствовал слизеринец, выжидающе глядя на меня. — Нет, мы можем идти прямо в твою лабораторию. Я сама змееуст. — Прирожденный? — глаза парня, и без того чуть навыкате, выпучились ещё сильнее. От моего кивка он гулко сглотнул и, быстро взяв себя в руки, усмехнулся. — Тогда понятно, как и почему ты оказалась на Слизерине. В ответ я лишь пожала плечами, и Принц повёл нас в свою святая святых — в свою зельеварню. Проходя мимо окна, я мельком глянула в него и по виду вполне обычных прохожих и привычных домов догадалась, что проживает семейство в обычном, немагическом мире. — Аурелиус, а в какой части Англии мы находимся? — Бирмингем, — откликнулся парень, с силой дергая на себя разбухшую подвальную дверь. — И да, мы проживаем у магглов, но дом наш. Входите осторожнее, тут узко. Том, несмотря на предупреждения, все же ударился локтем и тихо зашипел сквозь зубы. Принц хмыкнул и, подхватив с ближайшей полочки один из флакончиков, кинул тем прямо в кузена. — Нанеси пожирнее на больное место. — Спасибо, — хором поблагодарили мы с Томом, и я подошла к нему ближе, что бы помочь. Помещение было большим и захламленным, но у Принца было нечто вроде большого расчищенного угла, в котором пространство очень грамотно организованно. Зельеварческие столы с горелками и ретортами, удобные полки и прочные стеллажи. Яркие лампы, крутящийся табурет и печка-буржуйка дополняли интерьер. Пока я занималась ушибом Тома, Аурелиус достал из зачарованного хранилища небольшой сверток. — Ты готова? — Да, — я кивнула, сосредоточенно смотря, как Принц разжигает печь и укладывает на вспыхнувшие уголья хрупкое яйцо. Пара минут, и через крошечную трещину выглядывает тонюсенький хвостик. Ребята, затаив дыхание, нависли над моим плечом. И ладно Том, он магической змеи никогда не видел и его любопытство можно понять, но Принц! Этот эээ… зельевар должен вообще-то подавать мне колбы для яда! Когда змейка окончательно покинула свое яйцо и зашипела, я откликнулась. Том, ткнулся мне лбом в затылок и закусил зубами мой воротник. Не отозваться змееусту волшебной змее оказалось невероятно сложно… А в остальном процедура прошла без проблем. Змейка оказалась покладистой, Аурелиус вышел из транса и сноровисто протягивал необходимое, а после аккуратно завернул и убрал новое яйцо в свой тайник. Слюны оказалось три порции, и заметно повеселевшая Крина за чашкой чая заверила меня, что их удастся очень выгодно и быстро сбыть в Европе. Условившись, что как только сделка состоится, Принцы немедленно нам вышлют сову, мы с кузеном покинули семейство. — Извини за платье, — сказал Том, подавая мне руку на выходе из общественного камина в Хогсмите. — Ничего, — улыбнулась я, дотрагиваясь до всё ещё влажного воротничка. — Если ты зажал ладонью свой рот, было бы хуже. Купим к вечеру сладостей? — Думаю, что мы это заслужили. И дни закружили каруселью бесконечных дел. Хозяйственные хлопоты, коих и так было немало в своём-то доме, возросли вдвое, когда началась переработка урожая. Варенья и джемы я варила огромными кастрюлями, всё остальное шло на сушку или в наши животы. Довольный Том очень помогал мне, то и дело мотаясь каминами в маггловский Лондон за сахаром, крупами и стеклотарой. У волшебников это было гораздо дороже. Зато глядя на то, как постепенно заполнялась кладовая, сердце пело. А когда в подвале я обнаружила четыре мраморных контейнера**** с плотными крышками, радости моей не было предела. Как мы с братом затаскивали эти тяжеленные «гробы» в кухню, отмывали их от какой-то намертво присохшей слизи, отдельный разговор. А уж поиски нужного количества сала в городе, объятом предвоенной напряженностью и подозрительностью, стоили мне миллиарда нервных клеток… Зато, хвала Мерлину, с деньгами в этот раз трудностей не возникало. Принцы очень выгодно в первый раз продали слюну, выручив по триста галеонов за порцию. В последующие два раза цена несколько упала, но всё равно после всех моих бешеных трат, нам удалось положить на счёт тысячу галеонов. И мы с Томом собой невероятно гордились. Мешочки с монетами от попечительского совета так же легли на сохранение в Гринготтс. Приобретя свою палочку, Том с невероятной легкостью осваивал заклинания на парселтанге, и я в который раз убедилась, что кузен — очень одаренный силой колдун. А время текло и утекало, как песок сквозь пальцы, и вот не успела я перевести дух от этой сумасшедшей гонки, как на дворе оказался вечер тридцать первого августа. Сундуки и сумки мы собирали в авральном режиме. Затем тепло попрощались с загрустившим Амондом, закрыли дом и отправились к камину. Нас ждала ночевка в «Дырявом котле» и завтрашняя поездка на «Хогвартс экспрессе». *Половина акра примерно 20 соток. ** Крина — Лилия (рум.) *** Ракоци — угасший род правителей Трансильвании, венгерского происхождения. **** В Италии солят невероятно вкусное сало в контейнерах из каррарского мрамора.