***
Т'Чалла ворвался в комнату, где держали Барнса, чуть не сорвав дверь с петель. Когти на костюме словно чесались, умоляя пустить их в ход. Он себя уже не контролировал — последние пару дней разум отказывал ему, чувство было такое, будто все разумное и рациональное вытянули из сознания, оставив только животную сущность. И хотела эта сущность только одного — убивать. Барнс среагировал молниеносно: соскочил с кровати и отпрыгнул в дальний угол комнаты. Вряд ли это дало ему преимущество перед Т'Чаллой, но теперь он хотя бы мог попытаться защищаться. — А я все думал, когда же ты придешь по мою душу, — произнес Барнс. Глаза Т’Чаллы стали совсем бешеные, и он бросился вперед, намереваясь пройтись когтями по лицу своей жертвы. Завязалась драка. Т'Чалла как бешеный носился по комнате за Барнсом, стремясь порезать его на части, но тот умудрялся защищаться. Впрочем, только это ему и оставалось — атаковать он, кажется, не желал. Когда ему удалось загнать свою жертву в угол и отступать тому было некуда, в дверном проеме появилась женщина. — Т'Чалла, — громко позвала она, — немедленно прекрати это. Удивительно, но ее голос возымел действие: Т'Чалла отступил и, попятившись назад, начал мотать головой, словно вытряхивая из нее дурные мысли. — Что произошло? — наконец заговорил он, окончательно придя в себя. — Рамонда, что случилось? — Ты чуть не убил нашего гостя, — ответила женщина, посмотрев на Барнса. — Сегодня ему придется ночевать в гостевых покоях. Его комнату ты привел в беспорядок. Это было еще мягко сказано. От мебели не осталось ничего целого: все было порезано, поцарапано, просто сломано. — Я… — он начал было говорить, но Рамонда прислонила палец к губам. — Иди, Т'Чалла, — и он повиновался, вышел из комнаты, даже не подумав о том, что оставляет свою мачеху наедине с убийцей. «Пока ты не начнешь меня слушаться, такие случаи будут повторяться», — на стене мелькнула едва заметная тень. Оставалось только повиноваться. Он вернулся в свои покои и, пройдя в кабинет, достал из ящика стола толстое досье, собранное его людьми на Барнса. На первом же документе красовалась эмблема Гидры. Гидра. Одному только Великому Зверю известно, сколько времени король Ваканды потратил на то, чтобы выяснить хотя бы примерное местоположение одной из баз этой организации. Гидра умела заметать следы, и чем больше времени проходило с визита Улисса Кло в Ваканду, тем меньше можно было найти зацепок. Круги по воде расходились в разные стороны и быстро затухали — оставалось только очень внимательно следить за новостями со всего света, чтобы не пропустить очередное появление «Призрака» Гидры. Ожидание было вознаграждено в полной мере: Призрак всплыл не где-нибудь, а в столице Штатов. Т'Чалла рассматривал нечеткие фотографии очевидцев с улиц Вашингтона, всматривался в каждую деталь, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая привела бы его к нынешнему местоположению Призрака. Агенты Т'Чаллы, отправленные в Штаты для сбора информации, присылали много слов, выдернутых из разных разговоров: «Зимний Солдат», «Джеймс Барнс», «агент Гидры», «проект Озарение». За многими этими словами пряталась поломанная человеческая судьба, раздробленная на фрагменты жизнь — собрать ее воедино будет очень сложно. — Что с тобой происходит? — Рамонда стояла на пороге кабинета и выглядела весьма рассерженной. — Шури рассказала мне, что ты привез человека, ответственного за смерть Т'Чаки. Но не говорила, что ты обращаешься с ним, как с животным, — и держишь в клетке. Т'Чалла открыл рот, чтобы как-то оправдаться, но понял, что это бесполезно. У него не было достоверной легенды, чтобы объяснить все происходящее с ним и не вдаваться в подробности его общения с Великим Зверем. Хотя он был уверен, что Рамонда поняла бы — она была очень проницательной женщиной. — Если не можешь говорить — твое право. Ты все-таки король, — она подошла к нему и погладила по голове — захотелось вскочить из-за стола, упасть перед ней на колени и извиниться. Именно прощение Т'Чалле сейчас почему-то было так необходимо. — Я запутался, Рамонда, — заговорил он, подняв глаза. Мачеха смотрела на него так, будто была готова принять любую правду, которую он ей предложит, даже если будет не согласна с ней. — Я должен позволить этому человеку вновь обрести себя — только тогда смерть моего отца перестанет быть проклятьем для нашей земли. — Так в чем же проблема, Т'Чалла? — Рамонда прижала его голову к себе и приобняла, пытаясь подарить утешение. — Я боюсь того, что когда верну ему жизнь, не смогу отомстить. Наконец-то он это озвучил. Причина, по которой все самое плохое, что пряталось в душе короля Ваканды, просочилось наружу и позволило превратить его в животное, оказалось простым страхом. Ужасом, что придется забирать жизнь у человека, который не отвечал за то, что делал последние десятилетия. Т'Чалла давно выяснил, что именно Гидра делала с Барнсом, но продолжал обманывать себя — этого самообмана хватило на то, чтобы свернуть ему шею в первый раз. Ненависть, копившаяся годами, помогла осуществить месть, но сейчас… сейчас она испарилась. Т'Чалла вернул его к жизни, позволил начать все сначала и теперь уже не мог ненавидеть с такой же силой. Более того, он поделился собственным равновесием, словно донор, подарив Барнсу возможность восстанавливать собственное я, собирая по крупицам. Эффект был ошеломительным: он пробыл в Ваканде от силы месяц, но уже смог совладать со всей той памятью, что обрушилась на него, и ни разу за это время не повел себя агрессивно или хотя бы подозрительно. Король Ваканды же потратил все это время на попытки заставить себя снова желать его смерти — и вот чем все это кончилось. — Глупенький, — Рамонда словно читала его мысли, — ты не думал о том, что лучшим искуплением за смерть Т'Чаки станет то, что ты подаришь этому американцу новую жизнь, свободную? Т'Чалла снова посмотрел на мачеху, поражаясь тому, насколько она была мудра. — Что же мне делать? — Делай то, что ты умеешь лучше всего: будь хорошим человеком и мудрым королем, — с этими словами Рамонда поцеловала Т'Чаллу в лоб и вышла из кабинета.***
Дорога до гостевых покоев заняла не очень много времени — Т’Чалла мог при желании пройтись по дворцу с закрытыми глазами. Замерев перед комнатой, где поселили Барнса, он задумался, правильно ли поступает, но сделать вывод ему не дали — дверь открылась. — Вы слишком громко думаете, — Барнс выглядел напряженным. Возможно, ожидал очередного нападения. — Предлагаю начать сначала, — заговорил Т'Чалла и, протянув вперед папку со всей доступной ему информацией о Гидре и Зимнем Солдате, добавил: — Меня зовут Т'Чалла. Ты находишься в африканской стране Ваканде, в которой моя семья правит уже несколько поколений подряд. — О, — удивился Барнс. Он взял документы, но не стал открывать, — Джеймс Барнс. Т'Чалла долго смотрел на протянутую для рукопожатия правую ладонь. И, вспомнив слова Рамонды, все-таки ответил на приветствие. — Нам нужно поговорить, могу я войти? — спросил он, когда с формальным знакомством было покончено. Барнс жестом пригласил его внутрь и произнес: — Не думал я, что король будет спрашивать разрешения. При других обстоятельствах Т'Чалла действительно не стал бы задавать такой вопрос, но сейчас ему было важно знать, что разговор будет проходить более-менее дружелюбно. Он прошел вглубь комнаты и, остановившись возле в двух шагах от небольшого дивана, заговорил: — Прежде всего, я хочу извиниться.