Зима в Ваканде

Т'Чалла был озабочен состоянием Барнса. Недуг, скосивший его, мог поставить крест на всем ритуале — а он не должен был умереть от неизвестной болезни до полного восстановления души. Король Ваканды места себе не находил и несколько раз отправлял всех приходивших к нему по государственным делам чиновников к Шури — он теперь полагался на сестру в этом вопросе, потому что сейчас у него на уме был только успех ритуала. Определенно, это был побочный эффект их духовной связи — король всем своим нутром чувствовал угрозу собственному благополучию и поэтому ни о чем другом думать не мог. Хотя пытаться разобраться в, как ему казалось, нарастающем безумии он не перестал. Доктор сказал, что проблема Барнса скрывалась за пределами его квалификации, — если врач не мог им помочь, то, возможно, следовало получить консультацию механика. Но к кому можно было обратиться? В пределах страны самым квалифицированным в этом вопросе человеком был сам король Ваканды. Т'Чалла даже спрашивал Зверя о том, может ли тот помочь, но тень, обычно сопровождающая его везде, сегодня была незаметна, тиха и отказывалась отвечать на вопросы. Приходилось импровизировать. — Без изменений? — Шури проскользнула в полуоткрытую дверь комнаты и, подойдя к Т'Чалле, сидевшему рядом с кроватью, поцеловала его в макушку. От нее пахло сыростью — первыми ливнями, предвестниками сезона дождей, мокрой листвой и чистотой. Пара крупных капель сорвалась с ее подбородка и попала Т'Чалле на руку. — Там дождь? — Да, — она обошла брата и оказалась возле постели, на которой лежал Барнс, почти нависла над ним. — Природа начала дышать, чувствует приближение дождей. Тебе тоже стоит выйти и освежиться, а то сидишь тут возле него, словно… Она осеклась, заметив серьезный взгляд брата. — Словно он дорог тебе по-настоящему, — Шури никогда не боялась говорить то, что думала, и Т'Чалла очень любил эту ее черту, но сейчас слова сестры ему не понравились: они были подтверждением догадок относительно природы их с Барнсом связи. Это духовное единство влияло на него сильнее, чем он хотел, и теперь он боялся, что все эти приобретенные эмоции могут сохраниться даже после завершения ритуала. — Тебя это пугает, — констатировала Шури, словно прочитав по его немного ошарашенному лицу то, о чем думал Т'Чалла. — Король Ваканды не должен быть подвержен страху. — Ты будешь учить меня тому, что я должен? — оскалился он, но вовремя взял себя в руки — еще не хватало поссориться с сестрой. — Прости, я сам не знаю, что на меня находит. — Т'Чалла, я, конечно, многого не понимаю, но ты лучше меня знаешь, что самый верный способ побороть страх - это взглянуть ему в лицо и принять его. — Знаю, — он провел ладонями по лицу, словно пытаясь вернуть себе былую бодрость духа. Ну, или сделать так, чтобы веки перестали слипаться. — Ну так в чем пробл… — Шури не договорила. Металлическая рука вцепилась в ее шею, и, если бы не вовремя среагировавший Т'Чалла, она бы вряд ли осталась жива. Он откинул Барнса в сторону и закрыл собой сестру. — Что с тобой? — спросил он. Вгляделся в лицо Барнса и не узнал. Сосредоточенный остекленевший взгляд, доведенные до автоматизма движения... Сомнений не было — перед Т'Чаллой снова стоял Призрак. Когти и костюм Черной Пантеры сами материализовались на теле, словно Зверь знал, когда стоит провернуть этот трюк и помочь королю. — Шури, немедленно уходи отсюда, — сестра послушалась совета и, не спуская взгляда с Барнса, вышла из комнаты. Послышались быстрые шаги — наверняка она поднимет тревогу, и помощь рано или поздно придет. Призрак осмотрел комнату все такими же стеклянными глазами, будто собирал информацию, и остановил свой пустой взгляд на Т'Чалле. — Что с тобой?! — почти крича, повторил тот, надеясь получить хоть какой-нибудь ответ, но вместо этого Барнс рванул вперед, намереваясь как следует ударить левой рукой по его голове. Он ожидаемо промахнулся — на стороне Т'Чаллы было больше козырей, начиная с «ты на моей территории» и заканчивая «я все еще помню все твои приемы». Уклонившись от удара, он схватил Барнса за шею и пояс штанов и, не давая тому сообразить, что к чему, выбросил его в окно. В том, что он приземлится без каких-либо проблем ,Т'Чалла не сомневался. Сквозь разбитое окно в комнату начали попадать крупные капли дождя, который уже к этому моменту стоял стеной. Т’Чалла выпрыгнул следом, приземлившись на крышу одного из нижних ярусов дворца, — Барнс, похоже, собирался сбежать, потому что уходил он явно в том же самом направлении, куда в свое время скрылись люди Улисса Кло. У Т'Чаллы появилось острое чувство дежавю, казалось, что история решила повториться, предоставив королю Ваканды второй шанс, и упустить его было нельзя. Слишком высоки были ставки в этот раз. Он помчался по крышам столицы за Барнсом, словно тень скользя сквозь стену усиливающегося ливня. Несмотря на защитные свойства, костюм Пантеры все равно намокал, может, не так сильно, как обычная одежда, но через какое-то время его вес все равно начал ощущаться. Особых проблем это не доставляло, просто истосковавшаяся по освежающей влаге кожа начинала неприятно зудеть. Барнс давно пропал из поля зрения, но Т'Чалла отчетливо ощущал, в каком направлении тот находился. Это было то самое шестое чувство, более сильное, чем интуиция, он просто знал, куда нужно бежать, чтобы достать Призрака раньше, чем тот скроется в непролазных джунглях. — Может, хоть теперь дашь мне какой-нибудь совет? — шепотом обратился он к Великому Зверю, пока подбирался к остановившемуся на окраине города Барнсу. Тот, видимо, чувствовал, что его преследовали, и поэтому быстро рванул в самую зеленую гущу, надеясь затеряться в ней. Но Т'Чалла уже взял след и вряд ли бы теперь упустил его из виду. «Ваше единение никак не влияло на эмоции, — проигнорировал вопрос Зверь — где именно сейчас находилась тень, сказать было нельзя. — Все, что ты ощущаешь, сын Т'Чаки, это только твои чувства и ничьи больше. Связь просто сделала их ярче, но никак не исказила». Вряд ли это был тот ответ, который ждал Т'Чалла. Что же это, выходило, все, что рвалось наружу, было его собственным, просто усиленным в несколько раз? Он подобрался совсем близко, зависнув на одной из веток большого дерева, под которым замер Барнс. Тепло его тела ощущалось даже в такой сильный дождь, он не замерз, хотя и промок до нитки. На мгновение Т'Чалла позволил непроизвольному раздражению на слова Зверя взять вверх и превратиться в злость. Как ему это надоело… Сколько можно было испытывать пределы, до которых он был способен дойти, почему нельзя было просто взять его душу и забыть? Он бросился на Барнса, сбил его с ног и попытался скрутить, но тот вывернулся, откинув Т'Чаллу в сторону. Король Ваканды перевернулся в воздухе и ожидаемо приземлился на четвереньки — все его существо дрогнуло, и он едва удержался от того, чтобы обратиться в большую черную кошку. Убивать в его планы не входило, а он не был уверен, что смог бы остановиться. Он заставил себя встать на ноги — не успел Т'Чалла это сделать, как был снова атакован. Металлический кулак прошелся в опасной близости от его головы, но сейчас это было даже кстати: он как следует ударил Барнса по шву на спине, заставив того непроизвольно открыться. Это сыграло ему на руку: теперь Призрака можно было скрутить и попытаться вырубить. Если с первым Т'Чалла разобрался достаточно быстро, то второе получаться отказывалось. Барнс брыкался, пытаясь вырваться из захвата, и он уже сто раз пожалел, что не взял с собой вибраниумные наручники — они были бы очень сейчас пригодились. Удержать его все-таки не получилось — он освободился от захвата, со всей силы ударив затылком по голове Т'Чаллы. Удивительно, но маска дала трещину — такого никогда раньше не случалось, и на мгновение король Ваканды даже замешкался, за что и получил сильный удар, который окончательно расколол защищавший лицо материал. Т’Чалла в ответе не остался и, сбросив с себя маску, позволил Барнсу подобраться поближе — и вот тогда-то вместо того, чтобы пытаться рассечь ему лицо когтями, он вспомнил уроки бокса. Смена техники дезориентировала Призрака всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы одним ударом сломать ему нос. Несмотря на сильный ливень, в воздухе навязчиво запахло чужой кровью, и большая черная кошка вновь заскреблась внутри, требуя дать ей завершить начатое. Он отмахнулся и был готов продолжать бой, но Барнс больше не нападал — он громко шмыгал носом, размазывая по губам и подбородку растекающуюся под дождем кровь, и смотрел на него так, будто не понимал, что происходит. — Что случилось? — наконец спросил он, и Т'Чалла выдохнул. Неужели нужно было как следует ударить по голове, чтобы вернуть «нормального» Барнса? — Ты пытался убить Шури. — Он… я не хотел, — во взгляде Барнса проскользнуло столько сожаления, что, наверно, хватило бы на десяток таких, как он. — Я плохо помню, что было после… Он запнулся — видимо, не мог вспомнить то самое «после». Барнс рассеяно смотрел по сторонам, будто копаясь в собственной памяти, а затем поднял взгляд и посмотрел так, что у Т'Чаллы что-то разбилось внутри. Барнсу было страшно — даже не стоило сомневаться. Он боялся, что потеряет все то, что смог обрести за последнее время — тоже очевидно. А еще он всем своим взглядом просил помощи, потому что уже дошел до того состояния, когда справляться с проблемой одному не просто не получалось — и не хотелось. Он смотрел так, будто знал, что только король Ваканды может поддержать его — и больше никто. Т'Чалла сам не понял, как оказался совсем близко и, сорвав когтистую перчатку с руки, запустил пальцы в его мокрые волосы — с них капала вода, они путались, и Барнс даже зашипел от первого и самого резкого движения. — Прости, — почти шепотом произнес Т'Чалла. Он решил наконец-то последовать совету Шури и встретить свой страх лицом к лицу. И остро хотелось почувствовать его на языке — он не удержался и лизнул Барнса. Его губы были соленые от крови и безумно влажные от ливня, который, кажется, только усилился. Т'Чалла сбросил вторую перчатку и уже обеими руками притянул его к себе, чтобы наконец-то поцеловать нормально — хватка металлической руки жестко обняла его плечо, но затем ослабла, стоило прикоснуться губами к губам, вновь пройтись языком, собирая красные капли, позволив себе проникнуть внутрь. Хотелось выпить его без остатка, высосать душу через поцелуй, вытянуть вместе с тихими вдохами, которые сливались с шумом дождя. Т'Чалла впивался в чужие губы, кусаясь, словно уже пролившейся крови было недостаточно, будто он ждал, когда же Барнсу не хватит дыхания и ноги перестанут его держать, но легкие суперсолдата были готовы к таким испытаниям. Он горел так же, как и король Ваканды, и, несмотря на то, что шумно дышал, и ему, возможно, было больно, даже не пытался отстраниться — на ощупь был даже жарче, чем тогда, когда потерял сознание в ванной, казалось, что еще немного, и стекающая по его коже вода начнет испаряться. Когда Т’Чалла позволил себе разорвать поцелуй, воздуха не хватало обоим. Они так и стояли, вцепившись друг в друга, чувствуя, как медленное осознание произошедшего возвращало их в реальность, в которой они точно не знали — продолжить им драться и все-таки убить друг друга или поступить, как взрослые люди, и поговорить. — У тебя нос сломан, — произнес наконец Т'Чалла, все еще не в состоянии отпустить волосы Барнса, отпустить всего его. Он был словно опьянен, и ему это нравилось, он не хотел, чтобы ливень прекращался, желал, чтобы зимний сезон дождей начался прямо сейчас и продолжался вечно, остановив время и запечатлев этот момент, — он бы так и стоял, изрядно промокший, возбужденный и запутавшийся в собственных чувствах. — Действительно, — голос Барнса звучал приглушенно, он говорил в нос и все еще продолжал шмыгать. — Мне кажется, нам стоит вернуться в город, чтобы тебя как следует осмотрели. — Хорошая идея. Кое-как расцепившись, они поплелись в сторону дворца. Т'Чалла посматривал на Барнса, стараясь понять, можно ли избежать повторного появления Призрака и что делать, если ты не просто посмотрел в лицо своему страху, но и поцеловал его?