Зима в Ваканде

Перегретый воздух поднимался от каменных плит, которыми был выстелен внутренний двор королевского дворца. Тени невысоких деревьев, расположившихся по периметру, не слишком спасали от духоты. — Как вы живете в таких условиях? — поинтересовался Барнс. Судя по внешнему виду, ему было тяжело, его лицо выглядело влажным, краснее, чем обычно, а волосы на лбу и висках взмокли и прилипли к коже. Т’Чалла вспомнил о недавнем случае с Шури — сестра посоветовала Барнсу подстричься покороче, но он сразу же отказался, как будто она предложила ему что-то неприличное. Интересоваться причиной подобной реакции Т’Чалла не стал — решил, что, когда придет время, он сам все расскажет. — И что, вы хотите сказать, что наемники пришли за мной вот с этим? — он еще раз посмотрел на разложенное на куске брезента оружие, которое королевская охрана собрала после стрельбы в центре города. — А что тебя смущает? — Даже в самые тяжелые годы у меня было снаряжение гораздо лучше, — с этими словами Барнс наклонился и взял один из автоматов. Когда он выпрямился, из его осанки вдруг испарилась ставшая уже привычной сутулость, которую он приобрел, пытаясь съежиться под объемными одеждами, чтобы скрыть протез. Сейчас Барнс стоял прямо, с высоко поднятой головой, расправив плечи, не пряча ни руку, ни тот факт, что с оружием он обращаться умел. Может, даже лучше, чем Т'Чалла. Король Ваканды поймал себя на мысли, что ему нравится эта маленькая метаморфоза. Ему вообще нравилось то, как Барнс умел находить компромисс между наследием Зимнего Солдата и тем, что осталось от его старой жизни. Обе эти части если не сумели, то точно старались сплавиться во что-то качественно новое, на удивление цельное — определенно, Барнс взял лучшее от каждой. — Не люблю огнестрельное оружие, — специально сказал Т'Чалла, откровенно привлекая внимание к себе. Барнс посмотрел на него с удивлением, фыркнул и, положив автомат, схватился за большие кожаные ножны. — Ну, я уже заметил. — Заметил? Кажется, оба раза, когда мы сражались, ты был не в себе. — О, я все прекрасно помню, — Барнс как-то хитро покрутил нож в руке. — В первый раз ты напал на меня исподтишка, а во второй мы не закончили. Он проверил лезвие на остроту, не спуская глаз с короля. Кажется, в этот момент кошка внутри Т'Чаллы готовилась выпустить когти — волоски на затылке уж точно дыбом встали. Это определенно был вызов. — Да, не закончили, — повторил Барнс и метнул нож так, что он пролетел совсем близко от Т'Чаллы и воткнулся в одно из деревьев. — Так говоришь, будто я в этом виноват, — король сделал несколько шагов назад, словно приглашая выйти на открытую площадку. Оказавшись посреди двора, Т'Чалла принял боевую стойку — даже при том, что на нем сейчас не было когтей, он все равно выглядел так, будто был готов при желании расцарапать своему противнику горло. — Ну, это не я полез целоваться, — Барнс стянул с себя рубашку и нахально улыбнулся. Пластины и сочленения на металлической руке пошли волнами. Похрустев суставами в живой руке, он сделал пару шагов вперед и, сжав кулаки, приготовился атаковать. Т'Чалла едва сдержал смех. Кажется, они уже все выяснили и пришли к выводу, что, как минимум, нравятся друг другу. Да, пока что решили ничего не предпринимать и не форсировать события, но сейчас у короля Ваканды было такое чувство, будто с ним откровенно заигрывали. Что этот американец себе позволял? Барнс рванул вперед, похоже, намереваясь совершенно бесхитростно ударить Т'Чаллу металлическим кулаком, — и, естественно, промахнулся. Король увернулся от удара, собираясь снова дать своему противнику в нос, но тоже не достиг своей цели. Они закружили по двору, стараясь достать друг друга, но пока что ни один из них не преуспел. — Два раза я на этот трюк не попадусь, — произнес Барнс. Он все-таки умудрился как следует ударить Т'Чаллу в грудь, так, что тот прилично отлетел назад, перевернулся в воздухе и совершенно по-кошачьи встал на четвереньки. Барнс ухмыльнулся и прокомментировал: — Кошки всегда приземляются на лапы? Т’Чалла едва сдержался, чтобы не зашипеть в ответ, — получилось только громко клацнуть зубами, вызвав смешок Барнса. — Кажется, в прошлый раз ты был не сильно против, когда попался, — произнес король, довольно улыбаясь. Давно поединки не приносили ему столько удовольствия. Судя по всему, Барнс действительно учел прошлый опыт сражений и сейчас умудрялся противостоять всем тем приемам, которым не смог в прошлые разы, — драться с ним было, как минимум, интересно. — Я и сейчас не против, — выпалил Барнс, и Т'Чалла на мгновение замер, не ожидая такого ответа. За что и поплатился — металлический кулак влетел ему в скулу. Короля отбросило назад, и на мгновение он чуть было не потерял сознание — пришлось закрыть глаза, чтобы унять головокружение. — Черт возьми! — прозвучал совсем рядом встревоженный голос, — Эй, ты живой? — Не кричи так, — Т'Чалла заморгал, пытаясь сфокусироваться. Барнс склонился над ним, явно испугавшись перспективы оказаться убийцей еще одного правителя Ваканды. — Я в порядке. Т'Чалла кое-как сел, мотая головой. В ушах немного звенело, а ударенная скула начала ныть — ладно, что хоть кость была цела. — Слушай, — начал он, решив, что надо уже разобраться в том безобразии что творилось между ними, — я немного запутался. Я не ожидал, что буду испытывать интерес к человеку, которого совсем недавно так сильно ненавидел, что готов был казнить без суда... Т'Чалле было тяжело сказать это. Он говорил и смотрел на реакцию Барнса — тот, похоже, воспринимал все достаточно спокойно, ну, насколько можно было судить. Лишь в его голубых глазах на мгновение промелькнуло острое сожаление в своей причастности к смерти Т’Чаки. Но он быстро его сморгнул, не давая ему вылиться во что-то более существенное. — Тем более, не каждый день вдруг осознаешь, что тебе нравится мужчина, — выпалил Т'Чалла — и он сейчас был готов благодарить Вселенную за то, что на его темной коже не видно возможный румянец. Вылезшего откуда-то совершенного нелепого чувства неловкости ему и так хватало с головой. — Так значит, я тебе нравлюсь? — как-то самодовольно спросил Барнс — Т'Чалла подумал, что если бы не продолжающийся звон в ушах, то он точно бы врезал ему снова. — Тебя, похоже, эта информация не смущает? — ухмыльнувшись, спросил он. — Я, может, и вырос в сороковых, но точно не вчера родился, — Барнс вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб и продолжил: — Если уж я решил принять то, что случилось со мной за последние семьдесят лет, так почему бы не распространить это правило на все остальное? Т'Чалла подумал, что в этих словах определенно что-то было. Что-то, до чего он сам, к своему стыду, почему-то не додумался. — Эй, слушай, для меня все это в новинку точно так же, как и для тебя, — Барнс встал на ноги и, протянув руку королю, помог ему встать. Т'Чаллу слегка качнуло, но он устоял. — Я до недавнего времени думал, что вообще не смогу что-либо чувствовать. На мгновение королю показалось, что он снова сорвется, как тогда, посреди джунглей, не устояв перед желанием попробовать губы Барнса на вкус. Сейчас тот выглядел спокойным, какое-то внутреннее удовлетворение плескалось в его взгляде, будто он был абсолютно доволен тем, как состоялся этот разговор. Т’Чалла подумал, что, возможно, все не так уж и плохо, и — да, сейчас ему уже хватило смелости, чтобы сказать это хотя бы самому себе — в том, чтобы увлечься Джеймсом Барнсом, было гораздо больше плюсов, чем он думал. Барнс же, будто ощущая исходящий от короля позитив, улыбнулся и, отсалютовав металлической рукой, пошел прочь со двора, подобрав по пути брошенную прямо на землю рубашку. Король смотрел ему вслед, не зная, что и думать, поражаясь тому, как этот человек смог совладать со своим прошлым, найти что-то хорошее в настоящем и явно с надеждой заглядываться на будущее. А еще ему казалось, что Барнс ничего не боялся, словно не было в природе страха, способного его пронять и заставить отступиться, — Т'Чалла ловил себя на мысли, что немного завидовал. Самого его слегка трясло от мыслей о том, что сулило будущее: несмотря на его внутреннее спокойствие и принятие своих чувств, где-то в глубине его души все еще стояла метка Великого Зверя. А это значило, что ничего не будет просто.