Зима в Ваканде

Барнс уже третий час стоял по пояс в воде и скидывал к основанию самодельной плотины мешки с песком. Небольшая речка в одной из областей Ваканды из-за начавшегося сезона дождей попыталась выйти из берегов и грозилась затопить пару крошечных деревушек — но не успела. Несколько десятков человек сейчас собирали баррикады и плотины вдоль русла, чтобы направить воду туда, где она не могла нанести существенного ущерба. На условия, в которых приходилось работать, он не жаловался — в конце концов, сам напросился, ему осточертело сидеть в четырех стенах. После того случая с Шури Барнса если и выпускали из комнаты, то всегда под бдительным присмотром кого-нибудь из охраны — все еще не доверяли, боялись повторения инцидента. К счастью, даже близких к тому помешательству состояний у него не наблюдалось. Память Барнса пришла в полную норму, и сейчас он мог насчитать от силы с десяток мелких пробелов, которые пока что не мог восполнить. Но даже эти дыры, одна за другой, постепенно закрывались внезапно всплывшими воспоминаниями. Самочувствие его, похоже, тоже было в порядке, сознания он больше не терял. Возможно, система, рассчитанная на блокировку сильных чувств, не могла справиться с постоянными эмоциональными подъемами, который он испытывал каждый раз, когда видел Т'Чаллу. После того короткого разговора, когда Барнс прямым текстом сказал о том, что испытывал, никакого прогресса не последовало. Король был слишком занят вопросами государственной важности, и за последние пять недель они пересеклись всего дважды. За это время Барнс много думал о том, что даже если Т'Чалла и был заинтересован в подобном развитии событий, даже если у него и были какие-то чувства — наверняка существовали какие-нибудь вакандские традиции, которые обязывали короля связать свою судьбу с прекрасной чернокожей женщиной вроде Доры, чтобы та могла родить наследников. Барнс подумал, что в его время так оно и случилось бы. Впрочем, у него не было возможности спросить Т'Чаллу об этом напрямую — казалось, король снова его избегал. Сам Барнс как-то слишком спокойно отнесся к собственной заинтересованности мужчиной. Он дважды вернулся из мертвых, провел огромное количество времени в криокамере, подвергался таким процедурам, что в приличном обществе о них точно не расскажешь, в конце концов, он собственными руками прервал десятки жизней — по сравнению со всем этим увлечение Т'Чаллой не было чем-то, из-за чего стоило рвать на себе волосы. Сам факт, что у него еще осталась возможность испытывать подобные чувства, полностью затмевал едва успевшие возникнуть сомнения. — Что это за звук? — он замер с мешком песка в руках и, тряхнув головой, чтобы смахнуть скопившиеся на ресницах капли дождя, посмотрел на короля, стоявшего на вершине плотины в своем черном костюме — правда без маски. — Какой-то скрип, — пояснил Т’Чалла. — Я ничего не слышу, — Барнс положил мешок к основанию плотины — пришлось почти полностью погрузиться в мутную воду, и только сейчас понял, о чем именно шла речь. Пластины руки от постоянного нахождения в воде лишились защитного слоя смазки, между ними набился песок, и при каждом движении они начали издавать слабый скрежет. Да и дурацкий рукав уже насквозь промокшей рубашки местами зажевало между сочленениями. Барнс дернул ткань, чтобы хоть как-то расправить ее, но не рассчитал силу и вместе с рукавом разорвал горловину. — Рука? — спросил Т'Чалла, который до этого молча наблюдал, как Барнс издевался над одеждой. — Да. Похоже, надо чаще смазывать. Раньше я никогда так долго в воде не находился, — к этой фразе всплыли воспоминания о Потомаке и еще паре случаев, когда Зимнему Солдату приходилось погружаться в водоемы. — Мы уже почти закончили, — Т'Чалла наклонился и протянул руку, предлагая вытащить Барнса из воды. — Спасибо за помощь. Можешь возвращаться к себе. Он схватился за руку короля и в одно движение вскочил на плотину — прежде, чем отпустить руку, Барнс посмотрел ему в глаза, пытаясь разглядеть в них причину не разрывать рукопожатие. Однако он не увидел ничего. Т'Чалла отвел взгляд, отступил назад, всем своим видом говоря, что сейчас не самое подходящее время. Барнс выпустил его руку и фыркнул. Впервые за все время пребывания в Ваканде он разозлился. По-настоящему, по-человечески — это было самое настоящее раздражение. Он не понимал, что происходило с Т'Чаллой, почему тот не хотел разговаривать, а еще ему надоел дождь. Господи, сколько можно лить? Парень из охраны следовал за Барнсом всю дорогу, едва слышно звеня висящими на поясе вибраниумными наручниками, — он уже настолько привык к этому звуку, что не представлял прогулки без него. Впрочем, он сам настоял на подобной мере предосторожности еще в те дни, когда был не уверен в собственной стабильности. Момент, когда едва слышный звон, исходящий от охранника, прекратился, он ожидаемо пропустил. Тропический дождь моросил мелкими каплями — хоть Барнс его вообще не ощущал, но звук падающих капель белым шумом маскировал почти все, что происходило вокруг. Он остановился и развернулся посмотреть — может, охранник просто замешкался по дороге. Однако позади никого не было. Звук спускаемого курка послышался где-то очень близко — вряд ли Барнс смог бы когда-нибудь забыть звук выстрела. Он успел броситься влево, интуиция и рефлексы не подвели — пуля, вместо того, чтобы пробить ему сердце, застряла в плече. Выстрелы продолжились, но ни один больше не попал в цель: Барнс рванул как можно дальше от дороги, в бесконечную зелень джунглей. Это был единственный шанс спрятаться, пока люди Т'Чаллы не придут ему на помощь. Остатки рубашки превратились в лохмотья, кровь остановилась, а он все бежал — наверно, это тоже был один из инстинктов, приобретенных за последнее время. Двигаться, пока можешь, ибо только так можно скрыться от преследования. Черт бы побрал эти джунгли и сезон дождей. Каким-то непонятным образом Барнс снова оказался недалеко от реки — об этом говорила стоявшая по щиколотку вода. Он осмотрелся по сторонам и решил, что ушел уже достаточно далеко от места стрельбы. Теперь надо было спрятаться. Возможно, раньше он бы попытался найти стрелка и убить его, самым жестоким образом, какой был в его арсенале, — выбирать было из чего. Он мог бы найти убитого (стоило признать — скорей всего, парень мертв) охранника, забрать у него оружие и наручники. Барнс прокручивал в голове сценарии, раз за разом представляя, как можно было бы решить эту проблему, не прячась по кустам. И каждый вариант событий оценивался им на предмет сложности — почему-то это успокаивало и позволяло не думать о возможной смерти посреди джунглей. Может быть, он слегка преувеличивал — но иногда он ловил себя на мысли, что ему плевать на собственную судьбу. Приходилось стимулировать инстинкт самосохранения, напоминать себе о собственной смертности. Он забился между корней какого-то большого дерева, возвышающегося над подступающей водой, и, только убедившись, что снаружи его не видно, позволил себе расслабиться, поменять повязку на плече — из куска одной из штанин, — хотя кровь уже точно остановилась. — Долго ты будешь там сидеть? — голос Т'Чаллы прозвучал откуда-то сверху, Барнс поднял глаза и увидел его совсем близко — король вальяжно разлегся на одной из нижних веток. — И давно ты наблюдаешь за мной? — Барнс не скрывал своего раздражения: несмотря на прекратившееся кровотечение, пуля в плече неприятно отзывалась на каждое движение, и от нее хотелось как можно скорее избавиться. — Пару минут, не больше, — Т'Чалла грациозно спрыгнул с ветки и оказался совсем близко — между ними было лишь два крупных корня. — Мы ликвидировали стрелков. Ты не поверишь, но это снова наемники Гидры. — Как они меня нашли? — Барнс хотел упомянуть про то, как Т'Чалла избавил его от маячков в прошлый раз, но вовремя остановил себя. — Подозреваю, что придется наведаться к рентгенологам и посмотреть, сколько металла помимо протеза осталось в твоем теле, — Т'Чалла протянул ладонь, предлагая помощь в том, чтобы выбраться из корней. — Но сначала вытащим из тебя пулю. — Очень надеюсь, что маячков больше нет и эти стрелки шли по следам первых, — Барнс принял его руку. — Я тоже надеюсь на это, — Т'Чалла вдруг притянул его к себе и коротко поцеловал, едва коснувшись губами. — Я испугался за тебя. На мгновение сердце Барнса сделало кульбит, словно готово было выпрыгнуть из груди. Т’Чалла смотрел на него так, будто ему действительно стало страшно за его жизнь — а чтобы убить суперсолдата, нужно было как следует постараться. А затем добавил как ни в чем не бывало: — Моя охрана ждет неподалеку, давай не будем заставлять их ждать. Нет, им точно стоило поговорить. Дальше так не могло продолжаться: Т’Чалла то делал вид, что Барнса не существует, то выдавал внезапные приступы нежности. Должна же была наступить уже какая-то определенность? Он все еще чувствовал едва слышное эхо эмоций Т'Чаллы, основанное на истончающейся связи, но оно было настолько слабым, что нельзя было точно сказать, какое настроение они несли. Наверно, стоило взять все в свои руки, буквально, и пойти ва-банк. Барнс тряхнул головой, сбрасывая скопившуюся влагу на волосах, и последовал за Т'Чаллой.

***

— Тебе очень повезло, что пуля не задела артерию. — Сомнительное везение, — Барнс сидел на кушетке и со скучающим видом смотрел, как медсестра обрабатывала рану на плече. — Дора сообщила мне, что стрелки устранены, — молчание почему-то казалось неловким, хотелось заполнить тишину. Стоило перестать разговаривать, и в голову лезли не самые приятные мысли. — Давно хотел спросить: она не разговаривает по-английски? — Ты удивишься, но на планете еще есть уголки, куда не добралось обязательное изучение языка белых людей, — Т'Чалла не хотел, чтобы это прозвучало грубо, но не получилось. — Я ей не нравлюсь, — произнес Барнс и, видимо, ожидая опровержения, добавил: — Я видел, как она смотрит на меня — как на угрозу. — Похоже отрицать нет смысла. Дора иногда слишком озабочена моей безопасностью и носится вокруг меня, как будто я хрустальный. — Я не про эту... «угрозу», — Барнс поморщился — медсестра закончила, кивнула Т'Чалле и вышла из комнаты. — О чем тогда речь? — Я вижу, как она смотрит на меня и как на тебя, — он сполз с кушетки и, сделав два шага, оказался совсем близко. Король Ваканды громко выдохнул, словно подтверждая сказанное. — Не мог дождаться, пока медсестра оставит нас наедине? — спросил Т'Чалла и в ответ получил более чем красноречивый взгляд. — Я думал, она никогда не уйдет, — Барнс облизал губы, тряхнул головой, откидывая волосы с лица, и добавил: — Мне надоело ходить вокруг да около. Целоваться, не стоя под дождем, — определенно идея хорошая. Т'Чалла даже не понял, в какой момент его толкнули к стене, и Барнс, как изголодавшийся кот, прошелся губами по его шее, словно очень долго ждал подходящего момента. Сердце готово было выскочить из груди, но в голове, как назло, разрастался неприятный клубок мыслей, которые так и норовили сорваться с губ — если бы они сейчас не были заняты. — Подожди, — все-таки иногда совесть просыпалась совсем не вовремя. — В чем... дело? — Барнс, видимо, тоже решил воспользоваться передышкой, и уткнувшись лицом в шею Т'Чаллы, водил носом по коже, вызывая мурашки и практически сводя желание разговаривать к нулю. — Единство слабеет, — не зная, как все-таки произнести самую важную мысль, он решил начать издалека. — Ты, наверно, и сам это чувствуешь… — То, что я сейчас чувствую... — почти шепотом проговорил Барнс, прижавшись всем телом к Т'Чалле и невесомо целуя его шею, скулы и губы, — я готов показать. Вот незадача. Он почти сформулировал мысль, но она тут же упорхнула из его головы, стоило холодным металлическим пальцам залезть ему под рубашку и погладить по пояснице. — Я не об этом, — нужно было собраться, король он или как. — Скоро связь разорвется, и ты будешь свободен. Барнс перестал гладить его по спине и, немного отстранившись, посмотрел прямо в глаза. Судя по всему, ему не понравилось то, что он только что услышал. — Так вот в чем дело. А как же то «великое равновесие», о котором ты мне рассказывал? Как ты его восстанавливать будешь? — в этих вопросах так и сквозило «ты все-таки убьешь меня?» — Благополучие Ваканды не должно покупаться даже ценой одной жизни, — сейчас, когда Барнс отдалился еще сильнее, отступив назад, говорить оказалось гораздо сложнее, чем когда они почти сливались в одно целое. — Я хотел сказать, что, если ты захочешь остаться в Ваканде после разрыва связи… Т'Чалла сделал паузу и сам шагнул вперед, с сомнением взяв Барнса за правую ладонь. — Если ты захочешь остаться, я буду очень рад этому… Джеймс.