Песочный городок

Солнце над песочным городком встает рано, а садится поздно. В полдень печет так, что на улицу лучше не показываться. Жители прячутся по домам и по офисам с мощными кондиционерами. Пара стариков, которых еще не успели отправить в дом престарелых заботливые дети, пристроились на веранде и играют в кости. Раскаленный воздух неподвижен, ни малейшего ветерка, посмотришь вдаль – все дрожит и переливается. Небо чистое и безоблачное, солнце слепит глаза даже сквозь пальцы. На светлой коже приезжих моментально остается загар, ультрафиолет не щадит никого. Это обычная летняя жизнь Песочного городка. Проезжие здесь не редкость, частенько страдают из-за песчаных бурь, которые здесь, также не редкость. Местные жители относятся к незнакомцам настороженно, но, в общем, гостеприимно. Из поколения в поколение здесь передается чутье на приближающуюся бурю, по-другому не выжить. Десять лет назад муниципалитет даже выделил деньги на постройку гостиницы, и люди стали все реже проезжать мимо незначительного городишки. И были рады, точнее, их деньгам, конечно. Но каждое лето одна семья или компания друзей, но не менее четырех человек оставались в Песочном городке навсегда. Так было с каждое лето с 1984 года. Так было и летом 2008. Дело в том, что город со дня его основания одолевал злой дух. Некто давно умерший, потерявший свое имя и душу. Как только началось строительство шахты, появились проблемы. Рабочие бесследно пропадали, члены их семей заболевали, другие просто сходили с ума. Но шахту достроили, те, кто за это платил, закрывали глаза на все смерти и просто присылали новых рабочих, хотя найти желающих становилось сложнее – слухи о проклятой шахте быстро расползались по округе. Строительство закончилось, и несчастья прекратились, шахта приносила хорошую прибыль и быстро стала популярна. Вскоре рабочим выделили участки под строительство, что бы они могли жить рядом с шахтой вместе с семьей. Прошло несколько десятков лет, шахта перестала приносить столько прибыли, но рядом образовался город. В 1984 году, через сорок лет после открытия шахты снова стали пропадать рабочие. Тогда и вспомнили о злом духе, терроризировавшем строителей. Люди стали паниковать, некоторые даже уезжали, город стал пустеть, а мэр сидел, сложа руки и, кажется, уже тоже паковал вещички. Шло время, за два месяца трое пропали без вести, двое зверски убиты, один сошел с ума и совершил эти самые убийства. Тогда появилось негласное собрание старейшин города. Они еще отчетливо помнили те случаи при строительстве шахты. Решив действовать втайне от оставшихся жителей, старейшины долго совещались и собирали разную информацию. Вывод: городом правит злой дух. Решение: принести жертву. И насколько бы это не казалось это абсурдным в конце 20 века, старейшины действительно так сделали. Инспекция, приехавшая проверить безопасность шахты Песочного городка, так и не предоставила отчет. И дух действительно успокоился, правда, лишь до следующего лета. И все повторилось бы вновь, не знай старейшины верного способа угомонить разбушевавшегося покровителя. Да, именно покровителем города стал дух, унесший столько жизней. Старейшины заметили, что после трех лет регулярных жертвоприношений, город начал процветать, на шахте открыли новое месторождение, один приезжий открыл кафе. Горожане радовались новой жизни Песочного городка, а старейшины несли страшную тайну. Но старейшины не вечны, годы их жизни подходили к концу, а кто-то должен был нести дальше их тяжкое бремя. Тогда они рассказали на общем собрании свою тайну. Как ни странно, жители спокойно воспринял такое известие и, даже, вызвались всесторонне поддерживать. С тех пор каждое лето не меньше четырех проезжих приносились в жертву покровителю и Песочный городок жил в счастье и гармонии. Но летом 2008 что-то пошло не так, в город долго никто не приезжал. Дух занервничал, случилось несколько несчастных случаев на шахте, но никто не погиб, покровитель будто предупреждал, поторапливал горожан. И вот, наконец! Желанные жертвы появились, но в этот раз старейшины не успели принести их в жертву, как дух захватил одного «гостя» и его руками убил Марджери. Бедная женщина, она была одной из немногих, кто не ведал о страшной тайне Песочного городка. Жители и сами старейшины были в растерянности, они торопились, хотели убить виновника прямо в камере, но и тут им помешали. Парень сошел с ума и его увезли в больницу. Там до него тоже не успели добраться, как он покончил жизнь самоубийством. Старейшины решили, что и приезжего, и хозяйку гостиницы можно считать за жертв. Оставались еще четверо спутников убийцы, которые что-то заподозрили и этим лишь сократили свою жизнь. Своим поведением дух явно требовал красивой расправы, и старейшины взяли это на заметку. *** Почему это должен был быть именно ее Канада? Милый и беззащитный, всегда такой добрый и отзывчивый Мэтью, почему это должен был быть именно он? Два вопроса, не дававшие покоя Натали Бонфуа, две мысли оставшиеся в ее голове. Она была опустошена, выжата как лимон и совершенно потеряла стремление к жизни. Канадец был ей как сын. Она всегда старалась оберегать его, пока Мэтт был маленьким, защищала от извращений брата, никогда не обделяла лаской. Каждый раз везла с собой кучу подарков: сладостей, одежды, игр. Даже когда Уильямс вырос, она продолжала относиться к нему как к ребенку, что очень смущало его. Франция вспомнила, каким милым был Канада, когда смущался, и снова залилась слезами. Она сидела на кровати в номере, в той самой гостинице. Им не позволили уехать, но позволили остаться. Это место было ей противно, но выбора не было, пока не пришлют следователя из полиции штата, пока в деле не появится хоть какая-то ясность, они будут вынуждены сидеть в этом богом забытом месте. Англия ушел куда-то, думая, что жена спит, и теперь ей приходилось сидеть одной. Страшно. Страшно, что с ней случится то же самое, что и с Мэтью. Мысль, что она может убить кого-то, не давала уснуть. Стоит закрыть глаза дольше, чем на миг и тут же в голову лезут страшные образы, расчлененные тела, окровавленные руки, ее руки. Она плачет, хочет уткнуться в колени, спрятаться, но она смотрит широко открытыми глазами прямо перед собой и почти даже не моргает. Скрипнула дверь - кто-то вошел в комнату. Легкие, почти бесшумные шаги - точно не мужчина. Горничная не появлялась с первого дня их приезда. В поле зрения Натали появилась Россия. Сочувственный взгляд девушки лишь заставил Францию еще сильнее разреветься. Анна села рядом и погладила подругу по спине, потом обняла. Так они сидели несколько минут. Бонфуа, наконец, смогла позволить себе закрыть глаза. Россия сильная, она точно не даст себя убить просто так. - Артур сейчас с Америкой, – Послышался тихий голос Ани. – Кажется, Альфред совсем замкнулся в себе. Ничего не говорит, не откликается, сидит и смотрит в одну точку. Мне его жаль. Все же брат… - Брагинская осеклась, поняв, кому это говорит и услышав сдавленный всхлип. – Ты только так не делай, хорошо? – Легкая рука легла на растрепанные волосы Натали. – Когда Артур увидел Америку в таком состоянии, бледный как мел стал, так что ты держись, Англия не переживет если и такая же станешь. - А что с А-альфредом? – Голос француженки был совсем тихий и дрожал. – Разве он совсем… - Натали не нашлась, как закончить вопрос и снова замолчала, но кажется, Россия поняла ее и так. - Совсем. Знаешь, я чувствую это, когда человек меняется. И чувствую, что прежним он уже не станет. - Тихий вздох. Франция не знала, что чувствует и думает по этому поводу, потому что в груди тугим комком сжималась боль, а в голове были мысли лишь о Канаде. - Тебе бы поспать, – Анна отпустила Натали и посмотрела ей в глаза. – Три дня ведь уже прошло… Действительно, целых три дня, а она и не заметила. Как быстро летит время, пока упиваешься своим горем. Тут Франция вспомнила, что вроде как считается сильной женщиной. - Хорошо… - Стараясь сделать дрожащий голос хоть немного увереннее, кивнула Бонфуа и пошла в ванную. Что же с ней стало за эти три дня! Кожа посерела, под красными глазами темные мешки и морщины, волосы растрепаны. Действительно, как сумасшедшая старуха, не зря Россия волновалась. Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, вернулась в комнату. - А Гилберт где? – Зачем-то спросила Натали. Разве ее сейчас это волнует? Нет, конечно нет, но тишина угнетала. - Ушел в библиотеку, – Брагинская пожала плечами. – Сказал, что все это не с проста и ушел. - А ты не боишься, что с ним может что-то случиться? - С ним может что-то случиться? – В глазах русской мелькнуло беспокойство. - Ну… - Франция внимательно посмотрела на девушку и решила не разрушать ее добрую наивность. – Действительно, что с ним может случиться. – Натали легла под одеяло и закрыла глаза, повернувшись на бок. Теперь было гораздо спокойнее, мысли об ужасах, случившихся три дня назад, куда-то пропали и она быстро уснула. Россия дождалась, пока подруга уснет, и вышла из комнаты. Слова француженки на счет Пруссии заставили ее начать беспокоиться, но Аня понятия не имела, где находится библиотека, а бродить одной по этому городу совершенно не хотелось. Она решила спросить совета у Англии, и пошла в комнату, где он все еще находился с Америкой. Тихо постучав, заглянула в приоткрытую дверь, так и не дождавшись ответа. В комнате стоял полумрак, яркое летнее солнце не пробивалось сквозь задернутые тяжелые шторы. Керкленд сидел у кровати, на которой лежал Альфред. Американец по всей видимости спал, а Артур сидел, сгорбившись и закрыв лицо руками. Россия не стала входить. Канада, Америка, это все было не ее горе. Она могла поддержать Францию, потому что они были подругами, но с англичанином они никогда не ладили и трогать его сейчас девушке совсем не хотелось. Делать было нечего и Анна, спустившись на первый этаж, устроилась в кресле у камина. Русская не заметила, как задремала. Звякнувший колокольчик выдернул ее из неглубокого сна. Вернулся Пруссия. Аня так обрадовалась, что даже бросилась ему на шею. Все же она очень сильно волновалась за него. - Больше не уходи один, - прошептала девушка, крепко обнимая Гила. - Это страшный город, очень страшный. - Я уже понял, – на лице прусса не было привычной ухмылки, напротив, он был как никогда серьезен. - Нашел что-то? – Тут же спросила Россия, отпуская парня. - Нашел, – кивнул Байльшмидт, осматриваясь. – Где Артур, он должен это услышать. - Артур? – Анна неуверенно посмотрела наверх. – Гил, расскажи сначала мне. Артур занят. – Брагинская потянула Пруссию за собой и усадила на диван. - Ладно, расскажу сначала тебе, – вздохнув, согласился Гилберт. Спорить, скорее всего, все равно было бесполезно. Рассказ вышел коротким, но содержательным. Прусс узнал не так много, естественно в публичных архивах не было никаких записей, ни о старейшинах, ни о духе. Зато там было много газетных вырезок и статей о загадочных исчезновениях людей и смертях. - Все это очень странно, понимаешь! – Заговорческим шепотом сказал Гилберт, наклоняясь ближе к России. – И то, что Канада якобы убил эту женщину, и его собственная смерть… - Аня не дала ему договорить. - Разве смерть Мэтта и Мардж похожа на то, что ты сейчас рассказал? Это было слишком давно, и все они умирали в шахте. – Россия пожала плечами. - Ну… - теперь Пруссия и сам был неуверен в своей гипотезе, которая казалась такой идеальной. – Тогда я не знаю. Просто хотелось найти хоть какую-то зацепку. – Байльшмидт откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. А ведь прусс был очень близок к разгадке. Если бы только его природная нетерпеливость не заставили уйти из библиотеки, как только он наткнулся на первый материал о загадочных смертях. Если бы только он копнул глубже, не ограничиваясь новостями местного архива и газет, то смог бы найти вести и о пропаже инспекционной группы, и о смертях родственников шахтеров. Тогда бы он был гораздо ближе к разгадке тайны Песочного городка.