Хранитель

Как только отряд вышел из расщелины в скале, Торин снова начал спорить с Гэндальфом, всячески демонстрируя свое недоверие к эльфам. Когда закончилась их недолгая словесная перепалка, маг произнес: - Если мы хотим добиться успеха, то придется проявить такт, и уважение, и немалую долю очарования. Именно поэтому говорить буду Я. «Сам себя не похвалишь, никто не похвалит», - раздался в голове Бильбо насмешливый голос волчицы, что вызвало у того легкий смешок. Отряд спускался со скалы по узкой тропе в долину, замыкала данную процессию Пламя, хоббит же шел впереди нее. Через недолгое время гномы, маг, хоббит и волчица перешли мост и оказались на круглой площадке у входа в Последний Приют. Бильбо застыл на месте, озираясь по сторонам и восхищаясь красотой резиденции Владыки Элронда. «Нравится?» - Пламя встала позади него. - Очень, - завороженно ответил ей Бильбо. «Владения эльфов - все такие». - Ты бывала здесь раньше? «Лишь раз, да и то недолго. Честно сказать, мне больше нравился Эрин Гален до того, как на него опустилась тьма. Сейчас этот лес называется Лихолесьем или Чернолесьем». - Кажется, мы будем проходить мимо этого леса, так? «Возможно, даже через него. Смотри, нас вышли встретить». Бильбо повернулся в сторону лестницы и действительно: по ней спускался эльф. Выглядел он, как все эльфы: красивые черты лица, аккуратно сложенные волосы, стройная фигура. Он поприветствовал Гэндальфа и они о чем-то заговорили. Бильбо не мог расслышать, о чем, так как стоял довольно далеко от них. - Пламя, ты слышишь, о чем они говорят? - тихо спросил он у волчицы. «Бильбо, разве тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо?" - насмешливо спросила в ответ она, на что хоббит лишь обиженно фыркнул, - "Ну хорошо, эльфа зовут Линдир. Гэндальф спросил у него про лорда Элронда, тот ответил, что его нет». - А где же он? Только хоббит успел задать свой вопрос, как сзади послышался звук рога. На площадку выехал конный отряд и начал кружить вокруг гномов. Гномы же, в свою очередь, ощетинились оружием, а Бильбо запихали в центр круга. Что до волчицы, то хоббит никак не ожидал, что она станет себя так вести. Ведь эльфы добрые и не причинят им зла, а у нее шерсть на загривке стала дыбом, и она зарычала, оскалив клыки. Всадники остановились, и один из них, пристально смотря на волчицу, слез со своего коня. Он поприветствовал мага, а Бильбо вновь услышал голос Пламя: «Это лорд Элронд, он - Владыка этой долины». Владыка Ривендела начал о чем-то переговариваться с Гендальфом, а хоббит поражался, как быстро изменилась Пламя. Когда приехали эльфы, она на них рычала и почти буквально кидалась на них, а сейчас спокойно сидит рядом и даже не думает нападать. Пока он размышлял об этом, гномы чуть не поругались с эльфами из-за приглашения на ужин, а все потому, что оно было произнесено на эльфийском. Когда все недоразумения были улажены, путникам предложили пройти в выделенные им покои, чтобы подготовиться к ужину. Когда очередь дошла до Бильбо… - Спасибо, Линдир, я сама, - сказала Пламя с небольшим акцентом. – Надеюсь, мои покои не заняты? Хочу, чтобы он был там. - Конечно, нет, леди. - Это хорошо. Идем, Бильбо. Хоббит же весь разговор стоял в недоумении, волчице даже пришлось легонько толкнуть его, чтобы он наконец ее услышал. Они прошли мимо эльфа и направились куда-то вглубь дворца. Хранитель и хоббит шли уже некоторое время, за весь путь Бильбо не проронил ни слова и все время смотрел на свою подругу. «Хорошо, спрашивай», - Пламя резко остановилась. - Ты можешь говорить? «Конечно, могу, но это дается мне с трудом и доставляет некоторые неудобства. По этой причине я стараюсь это делать как можно реже». - Неудобства? «Это незаметно, но мне трудно выговаривать слова. Другим этого знать не следует». - Но почему? «Честно? Хранители не должны показывать свои слабости, это один из наших законов». - У Хранителей есть свои законы? – удивился хоббит. «Конечно, как и у всех народов». - Оу, да, конечно, - смутился Бильбо, как он об этом не подумал. – Расскажи мне о ваших законах. «Вообще-то, нам и об этом запрещено распространяться… Знаешь, а ты ведь тоже можешь общаться со мной телепатически, и еще разговаривать со мной, когда мы находимся за много лиг друг от друга». - Неужели, а как? – оживился Бильбо. До конца пути Пламя объясняла ему, как научиться пользоваться связью между Хранителем и его подопечным. Покои, что предоставленные хоббиту, были богато обставлены, да и сами размеры комнаты впечатляли: большая кровать с балдахином, огромное зеркало в золотой оправе, большой шкаф с витиеватыми узорами, огромное окно почти на всю стену с выходом на широкий балкон. На балконе же стояли столик и пара стульев. Слева от входа находилась дверь, ведущая в купальню, которая по роскоши не уступала спальне. Бильбо стоял посреди комнаты с разинутым ртом. В его голове раздался смех волчицы. «Бильбо, перестань изображать статую, на ужин опоздаешь. Приведи себя в порядок, оставь свою сумку здесь и иди поешь. А я схожу, предупрежу Линдира, что за тобой надо будет зайти и проводить». - Проводить? А ты разве не пойдешь туда? «Я пойду, но позже». - Хорошо, - Пламя вышла из комнаты, а Бильбо начал подготовку.

***

Ужин уже давно начался и был в самом разгаре. Бильбо все переживал из-за отсутствия своего Хранителя. Гномов и хоббита рассадили за два стола, подходящих их росту, а за главным столом сидели сам лорд Элронд, Гэндальф и Торин. Полуэльф рассказал им о мечах, а потом, видимо, за главным столом что-то случилось: что именно, Бильбо не расслышал, однако Торин встал из-за стола. Хоббит уже думал, что его подруга не придет, как услышал стук когтей по мрамору. Гномы продолжали ворчать насчет еды, но все эльфы затихли, даже музыка перестала играть. Взгляды всех присутствующих эльфов были направлены на волчицу. Даже лорд Элронд и Гэндальф перестали переговариваться и смотрели в сторону Хранителя. Волчица же, гордо подняв голову, прошла к Бильбо и села позади него. После этого эльфы вновь ожили, заиграла музыка, разносились напитки. Элронд с магом продолжили прерванный разговор, но полуэльф все равно иногда искоса поглядывал на волчицу. Сама же Хранитель выглядела поистине величественно: мягкая ухоженная шерсть и на лапах не было и следа дорожной грязи. «Прости, что задержалась. Мне нужно было привести себя в порядок». - Ничего, ты великолепно выглядишь, – тихонько сказал Бильбо. - А почему эльфы так вели себя, когда ты пришла? «Это что-то вроде традиции. Кстати сейчас тебе лучше общаться со мной так, как я тебя учила, у эльфов очень острый слух. Не сомневаюсь, они слышали, о чем ты меня спросил», – Бильбо услышал мягкий смех волчицы. «Я не знал, что есть особые традиции», - с короткими запинками сказал хоббит. «Да есть. Оу, смотри, кажется, гномы собираются устроить представление». Действительно Бофур встал на небольшой постамент и запел песню, остальные ему подпевали, стучали и топали в такт песни. В общем, гномы развлекались за ужином у эльфов как могли, а потом даже начали кидаться едой. Да так, что Пламени и Бильбо иногда приходилось уворачиваться. После ужина Элронд и Гэндальф пригласили Торина прочесть карту. Они направились в другую комнату, но Торин взял с собой еще и Балина как своего советника; взяли и Бильбо как того, кто первый войдет в гору. Хоббит шел замыкающим и надеялся, что Пламя пойдет вместе с ним. - Разве ты не пойдешь с нами? Тебе не интересно, что там написано? «Мне не зачем туда идти. Я знаю, что там написано». - Знаешь? – изумился Бильбо. Это прозвучало слишком громко, поэтому шедшие впереди непонимающе на него посмотрели. Хоббит продолжил, максимально снизив голос. – Почему ты никому не сказала? И откуда ты это знаешь? «Зачем? Это не мое дело, к тому же, никто не спрашивал. А откуда знаю? Как-то мне удалось рассмотреть карту, когда Торин ее разворачивал. Мы видим больше остальных живых существ, кроме того, мы видим магию. И, разумеется, нам законом запрещено и об этом говорить». - Оу. А почему… - Бильбо уже хотел спросить Пламя о законах ее народа, как она прервала его. «Здесь мне в другую сторону. Пока, увидимся завтра». - Спокойной ночи, - ответил хоббит. Пламя свернула в один из коридоров и исчезла за поворотом, а Бильбо отправился дальше.