Хранитель

На следующий день Бильбо с волчицей прогуливались по Ривенделу. Она рассказывала хоббиту, что изображено на картинах, что представляет та или иная статуя, рассказывала разные интересные моменты из истории долины. Бильбо много узнал и о семье лорда Элронда. Во время своей прогулки они забрели в одну залу. Там стояла статуя женщины, держащей что-то в руках. Подойдя поближе , хоббит увидел, что женщина держит сломанный меч. - Пламя, что это? - Это меч Исилдура. Именно им он сокрушил Темного Властелина, Саурона. Это была ужасная битва. Враг тогда сам вышел на поле боя. Одним ударом он сокрушал сразу нескольких противников. Он убил короля Гондора. Но в тот миг, когда надежда угасла, Исилдур, сын короля, поднял меч отца. Враг успел сломать его, но Исилдур не сдался. Обломком меча он срубил кольцо с пальца противника. И Враг был побежден. Эта победа далась свободным народам очень дорого. - Ты так говоришь, будто была там. - Я действительно там была. Состояла в армии Гондора. - Невероятно, - изумился Бильбо. – Тогда сколько тебе лет? - О, Бильбо, - улыбнулась Пламя, - я живу уже очень давно, так давно, что совсем забыла, сколько именно. - Оу. Хоббит начал осматриваться и увидел на противоположной стене от статуи картину, изображающую бой. - Да, мой друг, это битва Исилдура и Всеобщего Врага. Хоббит и волчица еще немного погуляли по окрестностям, пока Пламя не оставила Бильбо, сославшись на дела. Бильбо, оставшись один, вышел на средних размеров балкон. Пока хоббит любовался красотами, к нему подошел лорд Элронд. - Вы не со своими компаньонами и без волчицы? – спросил полуэльф. - Вряд ли меня хватятся, а у Пламя дела и она отлучилась. Большинство из гномов думают, что мне не место рядом с ними. - Вот как. Я слышал, хоббиты очень стойкие. - Правда? – изумился Бильбо. - Да. Еще я слышал, что они предпочитают домашний комфорт. - А я слышал, что неразумно искать совета у эльфов, ибо они отвечают и да, и нет. Элронд внимательно посмотрел на Бильбо, отчего тот стушевался, но через пару мгновений полуэльф добро улыбнулся, и хоббит улыбнулся в ответ. В молчании они провели минуту, и Бильбо все же решился спросить. – Владыка Элронд, а кто жил в комнате, где сейчас живу я? - Твоя подруга-волчица и жила, – Бильбо не совсем понял, что имел в виду полуэльф. – Она не всегда ходит в образе волка. - Не всегда? – удивился хоббит. - Разве она тебе не говорила? Ну да, она чтит и следует законам Хранителей, ведь она, возможно, последняя. Твоя подруга иногда принимает свой истинный облик. - Кстати, я хотел спросить у Вас, много ли Вы знаете о Хранителях и их законах? - Не более других, кто о них еще помнит. К примеру, тот случай, когда ваш отряд только пришел. Вам могло показаться, что волчица себя странно ведет, но у Хранителей это вроде приветствия. Этим она показала нам, что хоть малейший намек на угрозу Вам, и этот храбрец не сможет встретить следующий день. – Бильбо поглощал каждое слово, сказанное полуэльфом. – Еще Хранители всегда были непредсказуемы. Сейчас он с тобой дружелюбен, а в следующую секунду вцепится в горло, если ему что-то не понравиться. Но не бойтесь, мистер Бэггинс, Вам это не угрожает, Хранители всегда очень рьяно оберегали своих подопечных. Кстати, именно поэтому все молчали, когда Ваша подруга присоединялась к нашему ужину. Никто не хотел вызвать ее недовольство или выразить свое неуважение к ней. Хранители всегда требовали к себе больше уважения. Они упрямы, как гномы, и тщательно оберегают свои законы и традиции. - Владыка Элронд, а как появились Хранители? - Точно этого никто не знает. Здесь также очень много легенд и мифов, возможно, один из них да и верен. Очень долго можно перечислять их все. Но я знаю, что Хранители не оставляют потомства - Хранителем можно только стать. - Стать? Но как? Из кого? – осыпал Бильбо его вопросами. - Все Хранители раньше были простыми людьми, эльфами или гномами. Просто однажды они встретили одного из Хранителей, и он посчитал их достойными кандидатурами для него. Хранитель с предполагаемым рекрутом заключал договор. Если тот соглашался, то Хранитель брал его себе в ученики. Чему учат рекрутов, не знает никто. Но после обучения рекрут возвращается домой и спокойно проживает остаток своей жизни. А уже после смерти группа Хранителей забирает тело умершего рекрута и делает из него полноценного Хранителя. - Погодите, Вы сказали, что рекрутом может быть и эльф, но вы же бессмертны. Как тогда он становится Хранителем? - Хороший вопрос. Видите ли, мистер Бэггинс, именно из-за этого существует поверье, если Хранитель предлагает тебе вступить в их Орден, то дни твоей жизни подходят к концу. Не знаю, откуда, но Хранители знают, что смерть близка. И пускай до нее остался месяц, год или пара дней. В их беседу вмешался Линдир: - Владыка Элронд. - Мне пора идти. Доброго дня, мистер Бэггинс. Помните, Вы всегда можете остаться здесь, если пожелаете, – попрощался Элронд. Бильбо на это ничего не ответил.

***

Пламя прогуливалась по коридорам, возвращаясь к Бильбо, но наткнулась на гномов. Сцена, которую она наблюдала, была поистине странной, даже комичной. Нет, за всю свою долгую жизнь волчица никогда не видела, как голые гномы купаются в одном из фонтанов Ривенделла. Пламя, как это увидела, ни миг даже забыла куда шла. Сначала эта сцена повергла ее в шок, но спустя пару минут ее уже ноги не держали от смеха. Когда она, наконец, отсмеялась и уже собиралась идти дальше, боковым зрением заметила движение. Волчица повернула голову вправо и увидела, что к месту, где гномы устроили себе водные процедуры, шли Элронд и Линдир, тихонько что-то обсуждая. Возможно, они говорили о гномах, может быть, еще о чем-нибудь, Пламя не прислушивалась. Во время последней фразы Элронда они-таки повернулись в сторону гномов. Изменившееся лицо Линдира не описать словами, Пламя оно показалась вторым самым смешным событием сегодняшнего дня. А лорд Элронд лишь нахмурил брови - его самообладание ему не изменило. Наконец, волчица, вдоволь насмотревшись на эту сцену, собралась идти к Бильбо. Только почти потеряв из виду гномов, Пламя отметила, что Торина с ними не было. «Фонтаны, построенные эльфами, не достойны Подгорного короля», - со смешком подумала она и отправилась дальше.

***

Гномы вечером устроились на небольшой террасе на ужин. Ужин у них был как всегда в походе с мясом и костром, причем в костре отчетливо были видны ножки от стульев. Рядом с их стоянкой была расположена лестница, ведущая в гостевой домик. Бильбо решил пройтись по ней, ведь наверху расположилась Пламя. Поднимаясь по лестнице, Бильбо стал невольным свидетелем одного не очень приятного разговора. Он остановился, чтобы посмотреть, кто говорит. Ими оказались лорд Элронд и Гэндальф. Они спорили о целесообразности и правильности похода к Одинокой горе. Маг доказывал Владыке Ривенделла, что этот поход выгоден, и расписывал ему все положительные стороны в случае удачного завершения миссии. Элронд же ему оппонировал. Бильбо стоял и слушал, пока не почувствовал, что сзади его кто-то стоит. Он осторожно обернулся. Действительно, позади стоял Торин. - Это очень опасный шаг, Гэндальф, - сказал Владыка. - Куда опаснее ничего не делать, - ответил ему маг. – По праву рождения трон Эребора принадлежит Торину. Чего ты боишься? - Ты что, забыл? Тяжкое бремя безумия лежит на всей его семье, – Бильбо почувствовал себя неловко. – Его дед потерял рассудок, его отца сразил тот же недуг. Ты готов поклясться, что Торин Дубощит устоит перед ним? Гэндальф, подобные решения мы не вправе принимать в одиночку. Ни ты, ни я не можем перекраивать карту Средиземья. Элронд и Гэндальф ушли из зоны слышимости хоббита. Он обернулся на Торина: тот стоял и был погружен в свои мысли. Бильбо уже собирался идти к своей подруге-волчице, как гном обернулся к нему: - Мы отправляемся с рассветом, будьте готовы, – бросил он и вернулся к своим товарищам. Бильбо пришел к волчице. Она расположилась слева от лестницы и внимательно куда-то смотрела. - Привет, - поздоровался хоббит. - Здравствуй, - ответила она и, увидев обеспокоенный вид друга, спросила. – Что случилось? - Я только что услышал, как Владыка Элронд го... - Я слышала, - перебила его волчица. - Думаешь, это правда? - Элронд может быть прав, – Пламя нахмурилась. – Бильбо, я завтра с вами не пойду, я догоню тебя позже. - Почему? - Сегодня заседание Белого Совета. Отсюда их не видно, но зато прекрасно слышно. Они будут решать насчет вашего похода, мне нужно удостовериться, что с их стороны нам ничего не угрожает. - Белый совет? Что это? И почему от них может исходить угроза? - Угрозы может и нет, но проверить все же стоит. Такова моя работа, я не могу быть точно в чем-то уверена. А Белый Совет – это группа мудрых и сильнейших мира сего. Они многое решают, в основном - проблемы глобального масштаба, например, такие, как поход, затеянный Гэндальфом. В Белый Совет входят лорд Элронд, Гэндальф, Владычица Лориена, леди Галадриэль и Белый маг Саруман. - А почему их интересует поход? - Из-за дракона, – Пламя замолчала, ее ухо повернулось в сторону. – Бильбо, тебе лучше идти и подготовиться к завтрашнему уходу. Если что, я буду здесь. - Хорошо, спокойной ночи. - Хороших снов. Бильбо отправился в свои временные покои, чтобы еще раз проверить свои вещи и выспаться перед долгой дорогой.

***

Как и говорил Торин, отряд ушел на следующий день с рассветом. В нем недоставало лишь Гэндальфа, прикрывавшего его отход, и волчицы.