Хранитель

Пламя и Гэндальф вышли из Ривенделла вместе. Они уже пару дней были в пути. В принципе, волчице не нужен был маг, она и в одиночку быстрее бы догнала отряд, но маг попросил «не оставлять бедного старика в одиночестве». Пламя его послушала, хоть и чувствовала, что делает это зря. - Я полагаю, ты слышала все, что обсуждалось на Совете, – сказал Гэндальф, когда они расположились на ночлег. Волчица ему не ответила, продолжая дальше смотреть в сторону гор. Она лежала у огня, напротив мага. За все время их совместного пути Гэндальф несколько раз пытался заговорить с Хранителем, но та упорно молчала. - Бильбо много спрашивал меня о тебе, - предпринял еще одну попытку маг. Волчица вновь молчала, пристально рассматривая Гэндальфа. - Хорошо, Олорин. Что тебе от меня нужно? – наконец, не выдержала Хранитель. - Бильбо сказал, что тебя зовут Пламя, но я не помню не одного Хранителя с этим именем. - И что с того? Зато я тебя помню прекрасно. Ты слишком мало знаешь о нас, чтобы о чем-либо судить. - Ты определенно права. Может, если расскажешь мне о своей прежней жизни, я смогу тебя вспомнить. - Не держи меня за дуру. Ни один Хранитель не довериться майа. Мы вообще никому не доверяем. - Даже друг другу и своим подопечным? Волчица не ответила, поднялась со своего места и скрылась в ночи.

***

Маг и волчица уже шли по тропе в Мглистых горах, когда их настигла гроза. Найдя в скале какую-то щель, больше похожую на небольшую пещеру, они укрылись там. Гэндальф был немного отстраненным, а вот Хранитель все порывалась идти дальше. Лишь понимание того, что в такую погоду она легко может сорваться в пропасть, останавливало волчицу от такого поступка. Вскоре гроза поутихла, и они отправились в путь. Шли они медленно, так как после грозы было мокро, и опасность поскользнуться была велика. Но все равно достаточно быстро они добрались до пещеры, в которой урывался от грозы отряд. Волчица определила это по запаху, так как в самой пещере никого не было. Ее обуяло острое беспокойство за своего хоббита. Гэндальфа же эта пещера натолкнула на определенные мысли, которые были не совсем радостными, а точнее - совсем не радостными. Велев идти волчице за ним, маг пошел чуть в сторону от пещеры по едва видной тропе.

***

Бильбо пришел в себя на дне ущелья в окружении больших, неизвестных ему грибов. Первые пару секунд после пробуждения он был дезориентирован, хоббит не мог точно сказать, где он и как сюда попал. В пространстве меж шляпками грибов Бильбо увидел мерзкого вида гоблина. Но не успел он на нем сфокусировать свой взгляд, как тут же послышалось сиплое дыхание. В темноте напуганный хоббит увидел два светящихся глаза. На слабо освещенное место вышло страшного вида чудовище: почти лысая голова, большие светящиеся глаза, слегка заостренные торчащие уши, грязная набедренная повязка, очень худое тело - даже можно было сказать, что это кости, обтянутые кожей. Существо медленно приближалось на четвереньках к бессознательному гоблину. -Да, - прохрипело оно, - да, да, даааа. Хе-хе, голм, голм. Чудовище прошло вокруг гоблина, осматривая его, оценивая. Потом оно схватило все еще бессознательного гоблина и потащило куда-то вглубь ущелья. Именно в этот момент гоблин очнулся. Он начал яростно отбиваться своими длинными руками от существа, оно в свою очередь схватило какой-то камень с земли, и между ними завязалась драка. Бильбо, наблюдавший, как существо в повязке яростно бьет по голове гоблина, накрыл ужас, и когда существо все-таки добило свою жертву, хоббит неосознанно мысленно произнес: «Пламя».

***

Каким-то немыслимым образом Гэндальф провел волчицу внутрь горы и они медленно пробирались все дальше. Немногочисленным гоблинам-постовым, что встречались им на пути, Пламя с легкостью откусывала головы или одним мощным ударом лапы отправляла в далекий полет. И вот они вышли из очередного коридора, откуда их взору открылась небольшая площадка. Вокруг нее было множество уродливых гоблинов, на самой же площадке находилось что-то, напоминающее трон, на котором сидел толстый большой гоблин мерзкого вида. На его голове было какое-то подобие короны, а в руках он держал жезл с черепом на конце. Он произносил речь своим пленникам-гномам. Волчица пыталась рассмотреть среди них своего Бильбо, но сделать ей этого не дали. По приказу своего короля остальные гоблины, что тоже находились на площадке, бросились на пленников. Волчица тут же собралась рвануть из их с магом укрытия, но тот опередил ее. Гэндальф вылетел на край площадки, из его посоха во все стороны полился яркий свет, сметая прочь плохо стоящих на ногах гоблинов. Маг медленно вышел к центру площадки, и стало видно, что данное световое представление далось ему нелегко - он глубоко и тяжело дышал. Все, кто остался на площадке, начали немного приходить в себя и подниматься. - Берите свое оружие. Сражайтесь! В БОЙ! – громкий голос мага громом пронесся в пещере. Волчице не было нужды повторять дважды, она тут же сорвалась с места. Пара гоблинов, которым не посчастливилось оказаться на ее пути, были одним мощным ударом лапы сметены с площадки. Гномы тоже быстро сориентировалась, схватили оружие, лежащее рядом, и гоблины падали уже от их ударов. «Пламя», - пронесся в голове волчицы испуганный голос хоббита, и она с еще большей жестокостью обрушила свой гнев на ужасных тварей. Разглядеть же самого хоббита у нее не было возможности из-за суматохи вокруг. В какой-то момент Торин и маг бегом повели свой отряд прочь с поля битвы. Пламени ничего не оставалось, как побежать за ними. Ведь ее хоббит должен быть где-то там с отрядом, пусть она его и не видит. Она не могла знать, что ее Бильбо где-то сейчас внизу убегает от Голлума. А отряд все бежал вперед, подгоняемый Торином и Гендальфом, буквально прорубая себе путь через полчища гоблинов. Спустя какое-то время отряд оказался на хлипком мосту, и путь им перегораживал Король гоблинов. Гэндальф был впереди и стоял лицом к лицу с ним. - Думали, что сможете ускользнуть! – произнес король и нанес удар посохом, целясь в мага. Тот ловко увернулся от него. Но следующий удар вскользь задел Гэндальфа - тот пошатнулся и чуть не упал на спину, но его быстро подхватили позади стоявшие гномы. – И что же ты будешь делать, волшебник? Гэндальф, не теряя зря времени, ткнул посохом гоблина в глаз и нанес режущий удар в живот. Противник упал на колени, держась рукой за свое брюхо, и со слегка озадаченным видом произнес: - Тоже вариант. Одним точным ударом Гэндальф перерезал ему горло, и огромная туша гоблина упала на мост лицом вниз. От этого и без того хрупкий мост сорвался вниз, унося с собой отряд и волчицу. Все в панике пытались за что-нибудь ухватиться, а Хранитель когтями вцепилась в доски моста. Приземление вышло, можно сказать, удачным, по крайней мере, никто сильно не пострадал. Волчице же одна палка упала прямо на голову, от чего она временно потеряла связь с реальностью, но из-под завала все-таки выбралась. И очень вовремя, так как тяжелая туша короля гоблинов упала прямо на остатки моста, где еще находились гномы. Под громкое недовольство гномов Хранитель пыталась прийти в себя, яростно тряся головой. Громкий крик одного из молодых гномом привёл ее в чувство быстрее. Подняв взгляд наверх, волчица поняла, почему он кричал. На них огромной лавиной надвигались гоблины, рассерженные убийством своего короля. Гномы среагировали быстро. Они, ведомые магом, побежали дальше к выходу, а Пламя прикрывала фланг. Но сейчас Хранителя стали одолевать сомнения в том, что ее хоббит бежит где-то впереди. Но когда показался свет, знаменующий конец их мучений, до носа волчицы донесся запах леса и ее хоббита, что развеяло все сомнения о том, что Бильбо остался где-то в пещере. Отряд бежал все дальше от входа в подземелье вниз по склону, пока маг не остановился. Гэндальф начал всех пересчитывать, но когда очередь дошла до хоббита, он воскликнул: - А где Бильбо? А? Где наш хоббит? ГДЕ НАШ ХОББИТ? Все устремили свои взгляды к волчице, но та тут же сорвалась с места, убегая в сторону гор. «Дура! Надо было сначала найти его, а не надеяться на гномов», - корила себя она, пока вновь не почуяла такой знакомый запах хоббита. Его она заметила сразу, но он был овеян легкой дымкой. Хранитель уже видела такое раньше… но, не обращая на это внимания, она устремилась к нему. Бильбо ее заметил сразу. «Где ты был? Я волновалась! Уже думала, что ты остался там, в лапах гоблинов», - волчица осмотрела его на наличие каких-либо серьезных травм, но таковых не нашлось. - Прости я… - начал было хоббит, но она его прервала. «Пошли, остальные потеряли тебя». Они вместе пошли к отряду, но как только приблизились, послышался недовольный голос Торина. Бильбо со своим Хранителем затаились за деревом. - Он только и мечтал о мягкой постели и теплом очаге. Мы больше не увидим нашего хоббита, он уже далеко. Волчица стояла, внимательно глядя на своего друга. Бильбо же выглядел огорченным и о чем-то ненадолго задумался. Наконец, приняв решение, он вышел из-за дерева и снял незаметно с пальца кольцо. - Нет, он здесь, - сказал он. Все с удивлением, а некоторые - с радостью воззрились на него. - Бильбо Бэггинс! Я никому в жизни так не радовался, - произнес маг. - Бильбо, мы уж простились с тобой, - с улыбкой обратился молодой темноволосый гном. - Как ты проскочил мимо гоблинов? - с некоторым подозрением спросил хоббита его светловолосый брат. - И правда, как? – Это уже Двалин. Бильбо нервно рассмеялся и незаметно положил кольцо в карман своего жилета. Это, разумеется, не скрылось от зоркого взгляда Гэндальфа: - Какая разница? Он вернулся. - Это важно, - вмешался Торин. – Я хочу знать. Зачем ты вернулся? Бильбо пару секунд немного озадаченно на него смотрел, а потом произнес речь. Она удивила и почти ошарашила всех, включая и волчицу. После нее в глазах Торина Хранитель заметила мелькнувшее уважение к ее хоббиту. Но думать об этом ей удалось не долго, до ее чуткого носа донесся запах варгов. Действительно, позади на возвышении показался отряд орков верхом на варгах, а вел их белый орк Азог Осквернитель. Пламени уже доводилась однажды с ним встречаться. Отряд вновь побежал вперёд. На этот раз Пламя старалась держать в Бильбо в поле зрения. Небольшая стая варгов все же нагнала отряд, с парой разобрались гномы. Один перепрыгнул через хоббита и угрожающе стал приближаться к нему. Пламя это увидела сразу, но тут же кинуться ему на помощь не могла, она отбивалась от других противников. Когда с ними было покончено, она стрелой кинулась на варга, который, в свою очередь, кинулся на хоббита. Волчицу накрыл страх, она не успевала добежать, но Бильбо спасать не было нужды. Он вытащил из ножен свой меч и выставил перед собой. Меч, как нож в масло, вошел в голову недальновидного врага. Отряд добежал до обрыва, в лунном свете не было видно его дна. - Лезьте на деревья. Живо! - скомандовал Гэндальф. Все гномы быстро начали забираться на близстоящие деревья. Бильбо тоже хотел последовать их примеру, но его меч застрял в голове убитого варга. Пламя это увидела и вытащила меч одним движением, подцепив его за гарду. Когда хоббит огляделся, всех гномов уже как ветром сдуло. Сзади неслась разорённая стая варгов. Пламя помогла залезть хоббиту на ближайшее дерево, на котором уж сидели несколько гномов. -А как же… - только и успел произнести Бильбо, как лавина врагов набросилась на волчицу. Они окружили ее, но видя мощь своего врага, делали лишь слабые попытки атаковать. На это за страхом смотрел с дерева хоббит. Азог же приказал другим варгам валить деревья, на которых расположился отряд. Волчица попыталась помешать им, когда они приблизились к дереву Бильбо, но варги не давали ей подойти близко. Не выдержав такого давления, дерево, на котором сидел Бильбо, начало падать на другое, которое облюбовали гномы. И они как домино падали друг на друга, а отряд перепрыгивал с дерева на дерево, точно белки, пока не оказались на дереве у самого обрыва. Хранитель, одновременно наблюдавшая за этим и отбивавшаяся от нападок варгов, испугалась, что оно упадет и ее хоббит погибнет. Но дерево прочно стояло, крепко держась корнями за землю. Азог злорадно засмеялся, предчувствуя скорую победу, а его варги уже облепили дерево. Страх новой волной накрыл волчицу, но произошло то, чего она не ожидала. Отряд начал кидать в варгов горящими шишками. - Не попадите в Пламя! – донесся до ее слуха крик Бильбо. Варги начали отступать. Гномы ликовали, но, оказалось, что они рано радовались. Дерево медленно, но верно стало крениться в сторону обрыва, кто-то из гномов чуть не сорвался, но был вовремя пойман Гэндальфом. Пламя попыталась вновь пробиться к Бильбо, но путь ей преграждал огонь, бушевавший у обрыва. Тут произошло немыслимое: Торин, предводитель отряда, поднял свой меч и устремился навстречу бледному орку, держа наготове свой дубовый щит. В его глазах волчица отчетливо видела решимость и бушующую ярость. Когда гном приблизился к небольшой скале, на котором находился предводитель орков, варг Азога в прыжке одним ударом лапы сбил гнома с ног. Затем варг развернулся, и бледный орк ударом в грудь вновь сбил поднявшегося Торина. - НЕЕЕТ! – послышался крик одного из гномов, полный отчаяния. Варг поднял Торина, схватив его пастью, и отправил в полет. Довольный Азог приказал одному из орков отрубить гному голову. Тот уже занес свой кривой меч для удара, как был сбит Бильбо. Парой ударов он заколол орка и встал на защиту гнома, тот же потерял сознание. Хранитель уже не могла бездействовать - ее Бильбо был в опасности. Одним прыжком она перелетела через обжигающее пламя и оказалась рядом с хоббитом. - Убейте их, - приказал Азог на черном наречии. Три орка на варгах медленно начали приближаться к волчице и хоббиту. Пламя стояла рядом с Бильбо, понимая, что если они нападут все разом, ей не удастся отбить атаку, но она твердо решила даже ценой жизни не подпускать их к хоббиту. Помощь пришла очень вовремя в лице гномов. Они с боевым кличем кинулись на врагов. Бильбо с решимостью бросился в атаку на одного из орков, в этом ему помогала Хранитель. Неудачный толчок отбросил хоббита прямо на морду белого варга Азога, тот оттолкнул его в сторону, сбив с ног. Белый варг медленно приближался к Бильбо. Рядом тут же появилась волчица, угрожающе рыча на варга и его всадника. Послышался крик орлов. Азог тут же потерял к своим жертвам всякий интерес. Орлы хватали варгов вместе с всадниками и отправляли их в полет с обрыва, другие своими мощными крыльями развеивали пламя на врагов. Один из орлов схватил Бильбо и бросил его на спину другому. Сначала хоббит испугался, но когда понял, что находится в безопасности, начал переживать за волчицу - вдруг орлы подумают, что она враг. Посмотрев назад, он с облечением вздохнул. Одна из могучих птиц осторожно взяла Пламя и полетела вслед за остальными. На спинах птиц оказался и остальной отряд, и они направились прочь от полыхающего обрыва. Уже совсем рассвело, когда птицы высадили их у одинокой скалы. Гэндальф тут же бросился к бессознательному Торину, остальные стояли вокруг. Маг провел рукой над лицом гнома, вполголоса произнося заклинание, и с облегчением вздохнул, когда Торин открыл глаза. - Как полурослик? – спросил он. - Все в порядке, - ответил маг. – Бильбо здесь. Он невредим. Гному помогли подняться на ноги Кили и Двалин. - Ты! – с вызовом произнес Торин. Волчица тут же напряглась, но враждебности от гнома не чувствовала. – Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! – гном медленно приближался к опешившему хоббиту. – Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в походе, что тебе не место среди нас?… Я никогда так не ошибался в своей жизни! Гном искренне обнял вконец опешившего Бильбо. Послышались радостные возгласы гномов. - Прости, что сомневался в тебе, - произнес Торин, отстраняясь от хоббита. - Да нет, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор. Торин с легкой улыбкой смотрел на него, пока его взгляд не устремился куда-то мимо хоббита. Он обернулся: вдали одиноко стояла гора, полностью оправдывая свое название. - Это то, о чем я думаю? – спросил хоббит. - Эребор, Одинокая гора, последнее из Великих Королевств гномов Средиземья, – ответил маг. - Наш дом, - произнес Торин все с той же улыбкой.