Хранитель

При осмотре места приземления гномы нашли грубо прорубленные ступени в скале, но спускаться они не спешили. Надо было всех осмотреть на наличие тяжелых травм и подлечить. Оин сразу взялся осматривать Торина, хотя тот пытался отнекиваться, мол, с ним все хорошо. Тем не менее, гном-лекарь был настойчив, и добился своего права осмотреть и слегка подлечить предводителя. Остальные члены отряда отдыхали после тяжелой ночи и готовились к спуску со скалы, а волчица стояла у края, напряженно всматриваясь вдаль. Бильбо решил узнать, все ли у нее в порядке. Подойдя к ней, он увидел, насколько у его подруги все "в порядке": правое ухо было слегка порвано и в крови; четыре глубокие полосы шли от левого глаза к носу, почти перестав кровоточить; правая лапа жутко исполосована и до сих пор истекала кровью; почти по всему телу шерсть висела сосульками с запекшейся кровью. Больше ранений Бильбо разглядеть не смог. - Пламя, ты ранена! – ужаснулся хоббит. - Это просто царапины, друг мой. Нет причин для беспокойства, - спокойно ответила Хранитель. - Пойду, спрошу у Оина мазь или бинты. - Не стоит… - но Бильбо уже быстро ушел в сторону глуховатого гнома. Пламя прилегла на том же месте, где стояла. В битве ей и вправду нанесли много ран, некоторые из них - довольно глубокие, но волчица не заметила ни одной, что была бы смертельна, поэтому особо о них не беспокоилась. Волчье тело и силы Хранителя способны залечить такие раны и без вмешательства, пусть на это и уйдет достаточно времени. Волчица из-под полуприкрытых век наблюдала за своим хоббитом. Тот рылся в своем мешке, который чудом сумел сохранить в гоблинских пещерах, достал небольшой мешочек, больше напоминающий кошелек, и направился к Оину, как только тот только закончил с Торином. Бильбо быстро с ним переговорил, иногда повышая голос, глуховатый гном тоже порылся в своей небольшой наплечной сумке и передал хоббиту пару склянок. Хранитель думала, что старый гном начнет ворчать, мол это пустая трата лекарств на блудного волка, который в состоянии сам о себе позаботиться. Так с ней, и с ей подобными, иногда случалось. Но к ее удивлению, Оин ничего такого не делал, а спокойно выслушал мистера Бэггинса, внимательным взглядом посмотрел на волчицу и поделился с хоббитом своими запасами и парочкой советов. Раздумывая об этом, она не сразу заметила возвращение друга. - Пламя, тебе совсем плохо?! – с ощутимым беспокойством в голосе спросил хоббит и легонько коснулся плеча подруги. - Бильбо, со мной все в порядке, не беспокойся ты так. У меня бывали передряги и похуже. - Я верю тебе, но раны все равно надо обработать или хотя бы остановить кровь, - стоял на своем хоббит. - Хорошо, делай, что задумал, - у Хранителя не было сил с ним спорить. Бильбо присел рядом с волчицей и осторожно начал промывать водой из фляги рану, потом намазал тонким слоем какой-то мазью (пахла она травами), и перевязал бинтами, которые достал из своего мешочка. Во время этой простой процедуры он иногда внимательно смотрел на Пламя, проверяя, больно ли ей. Он не знал, что каждого Хранителя учат терпеть любую боль, какой бы сильной она не была, поэтому на морде волчицы не дрогнул ни один мускул. Закончив с лапой, Бильбо перешёл к полосам на морде. Выглядели они жутко, хоббит не знал, как с ними поступить. - Здесь просто промой и нанеси мазь, которая кровотечение останавливает, - подсказала волчица. – Не бойся, я вытерплю. Только ухо не трогай, они у меня чувствительные. Хоббит слегка трясущимися руками сделал, как она сказала. Когда он уже почти закончил, Торин отдал приказ спускаться со скалы и уже внизу хорошенько отдохнуть и поесть. Бильбо пригрозил своему Хранителю, что внизу он ее полностью осмотрит и подлечит все раны. Та не возражала. Спускался отряд довольно долго, опасаясь свалиться с крутых ступенек. Внизу же Двалин нашел удобное место для стоянки, и все направились туда. Кили и Фили ушли на охоту, по той же причине ушла и волчица. Бофур и Бомбур готовили костер для готовки, и перебирали остатки провизии. Остальные занялись другими насущными делами, а Бильбо разбирал свои запасы лекарств, мазей и бинтов. Спустя некоторое время вернулись братья: им удалось поймать двух зайцев. Не густо, но отряд и этому был рад. Бомбур тут же начал их свежевать. Вскоре вернулась волчица, у нее улов был получше. Ей удалось поймать небольшого молодого оленя, даже несмотря на сильную хромоту на правую лапу. Свою добычу волчица сразу поволокла Бомбуру, положила ее рядом, прихрамывая, направилась к своему хоббиту и тут же развалилась рядом с ним. Несколько гномов вместе быстренько освежевали оленя, часть отправилась в котел, другую оставили на потом. После завтрака Торин велел отдыхать и назначил порядок постовых, даже Бильбо сегодня дежурил, но вместе с волчицей. Все слишком уставшие за ночь завалились спать, дозорным поставили Двалина. Хоббит опять попытался осмотреть и подлечить свою подругу, но та вновь пыталась его отговорить от этого. Мистер Бэггинс упорно стоял на своем. «Хорошо, мне сначала нужно привести себя в порядок», - сдалась Хранитель. – «Тут недалеко есть озеро. Пошли туда, поможешь мне. Возьми с собой сменную одежду». Как и говорила Хранитель, недалеко действительно было небольшое озеро с кристально чистой водой. Волчица тут же вошла в воду, и когда на поверхности была лишь голова, вокруг нее сразу образовалось красное пятно. Бильбо оставался на берегу, не совсем понимая, какая помощь от него нужна была подруге, поэтому он переминался с ноги на ногу. Пламя нырнула пару раз, полностью скрываясь под водой, а потом направилась к берегу. Не дойдя пары шагов до суши, она обратилась к своему спутнику: - Тут у меня на спине ком образовался, я не могу до него достать. Помоги. - Да, сейчас. Бильбо снял свой камзол и жилетку, на нем осталась грязная рубашка, и пошел к своему Хранителю. На спине волчицы действительно образовался ком из шерсти и крови и даже не один, и хоббит начал аккуратно распутывать и вычищать их. Вскоре все было закончено, и Пламя посоветовала своему подопечному тоже привести себя в порядок. Хоббит не пренебрег советом, а волчица расположилась высыхать на берегу, отвернувшись в другую сторону. Когда Бильбо и Пламя вернулись к отряду, на дежурство заступили Оин и Глоин, чему хоббит несказанно обрадовался. Он не забыл о ранениях своей подруги, и хотел попросить глуховатого гнома ему помочь. Старый гном не отказался и, к удивлению мистера Бэггинса, волчица не возражала против помощи. К концу их недолгой процедуры, по мнению волчицы бессмысленной и не нужной, у нее были туго перевязаны передняя правая и задняя левая лапы, на морду наложили заживлявшую мазь, также была наложена повязка на грудную клетку. На счет этого старый гном долго сокрушался, мол, как можно себя так не беречь. Оказывается, у Пламени было треснуто ребро, и слишком большая нагрузка могла привести к перелому. После этой долгой процедуры хоббит поблагодарил Оина и вернулся к своему спальнику, почти сразу заснув. Волчица пристроилась рядом с ним и тоже решила немного подремать. Орлы отнесли их достаточно далеко от отряда Азога, и сегодня можно было отдохнуть. К тому же, как смогла отметить Хранитель, поблизости других врагов не наблюдалось. Волчице казалось, что она только на секунду закрыла глаза, как ее тут же осторожно пару раз толкнул Бильбо. Открыв глаза, она поняла, что спала она совсем не секунду. На землю спустились густые сумерки, тьму наступающей ночи разгонял лишь костер, на котором в котелке побулькивало что-то аппетитно пахнущее. Ночное дежурство они принимали у молодых братьев, Фили и Кили. Как только хоббит и волчица подошли к костру, светловолосый гном обратился к первому: - Бофур поесть приготовил, мы тебе тут подогрели немного, - он указал на котелок. – Я подумал, для Пламени можешь взять мяса из мешка. - Не стоит, я сама смогу себя прокормить. Спасибо, - ответила волчица. - Ладно, тогда потом не забудь сам согреть еды из того котла для следующего, - он указал на котел побольше, что находился рядом с сумками с провизией. – Кстати, следующий Торин, если ты забыл. - Я помню, - нахмурился Бильбо. Молодые гномы отправились спать. Бильбо налил себе похлебки и сел у костра, а волчица ушла осматривать окрестности. Не было ее достаточно долго, хоббит уже успел поесть и теперь сидел и ожидал свою подругу, уже заметно начав беспокоиться. Неожиданный шум в кустах очень напугал Бильбо. Он уже был готов поднимать тревогу, но оттуда вышла его подруга. На вопрос, где она так долго пропадала, Пламя ответила, что ее поздний ужин все никак не хотел попадаться. Все оставшееся дежурство они просидели у костра, разговаривая на самые разные темы, только Хранитель иногда отлучалась осмотреть местность.

***

Утром Бильбо разбудила Пламя, остальной отряд уже не спал. После завтрака все начали собираться и вскоре отправились в путь. На следующий день отряд был в гористой местности, и благодаря чуткому нюху волчицы гномы знали о том, что орки идут за ними по пятам. Был ранний рассвет, когда Бильбо отправили на разведку. Пламя порывалась пойти с ним, но маг ее отговорил, мудро рассудив, что ее могут почуять варги. Хранителю ничего не оставалось, как согласиться, лишь напутствовав Бильбо позвать ее, если будет хоть малейшая опасность. По мнению волчицы, хоббита не было слишком долго, но когда она уже решилась идти его искать, тот вернулся. Навстречу к Бильбо ринулся почти весь отряд, впереди были Торин и Двалин. - Стая близко? – спросил Дубощит. - Слишком близко. Уже в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее… - ответил запыхавшийся Бильбо. - Варги взяли наш след? – Это уже Двалин. - Пока нет, но возьмут. У нас другая проблема. - Они тебя увидели? Тебя заметили? – осыпал его вопросами Гэндальф. - А? Нет, я не об этом. - Хорошо. Что я вам говорил? Тише воды и ниже травы, - с гордостью заявил маг. – Первоклассный у нас вор. - Да подождите же вы! – воскликнул Бильбо. – Я хочу сказать, что видел там кого-то еще. Гномы слегка переполошились: кого же там он мог видеть? Гэндальф тут же стал серьезным, а Хранитель заметно напряглась. - И в каком же оно обличье? – спросил маг. – Это медведь? - Это… Ну да, да, но намного крупнее обычного медведя! – сказал Бильбо, и все взгляды направились на мага. - Тебе знаком этот зверь? – спросил кто-то из гномов. Маг вопрос проигнорировал, отвернувшись и погрузившись в свои мысли. Гномы начали обсуждать, что им делать дальше и куда идти. Их спор прервал Гэндальф: - Есть один дом. Совсем неподалеку, и мы могли бы укрыться на время. - Чей же это дом? – задал вопрос Торин. – Друга или врага? - Ни то, ни другое, - ответ мага многих озадачил. – Он или поможет нам, или убьет всех, – гномы переглянулись. - А у нас есть выбор? – тут же местность оглушил звериный рев. - Нет, - резко ответил маг. Отряд быстро двинулся в путь, ведомый магом. Хранитель, молчавшая все это время, лишь коротко бросила хоббиту, чтобы тот держался рядом.

***

В рекордные сроки отряд покинул гористую местность, пересек поле и был уже в лесу, когда орки были уже совсем близко. Во время сумасшедшего бега хоббит несколько раз спотыкался, норовя упасть, но каждый раз рядом была Пламя, которая поддерживала его. Во время марафона по лесу их настиг разъярённый рев медведя. Услышав его, орки прекратили погоню, благоразумно отступая. А Гэндальф начал еще усерднее подгонять отряд. Гномы, маг и хоббит вывалились на поляну, в центре которой виднелся дом. Он не был слишком далеко, но все равно надо было преодолеть довольно приличное расстояние. Отряд припустил с удвоенной скоростью, каждый почти чувствовал дыхание огромного медведя у себя на затылке. Наверно, особенно это чувствовал Бомбур. Он разогнался так, что перегнал абсолютно всех в отряде, но у самой двери дома не смог затормозить и со всего размаху врезался в нее. Уже почти все в отряде забежали во двор дома, когда из леса вырвался огромный черный медведь. Вид у животного был совсем не дружелюбный. Гномы с трудом смогли открыть двери дома, и когда последний член отряда оказался внутри, голова ревущего медведя просунулась в уже закрывающие двери. Бильбо выхватил меч, а гномы бросились закрывать двери. Еще чуть-чуть и разъяренный зверь проник бы в дом, но позади него послышался рык другого животного. Медведь взревел и тут же скрылся за закрывшейся дверью. По ту сторону послышалась возня, как при драке, рев медведя и рычание волка, но звуки стали быстро отдаляться и вскоре совсем стихли. - Что это было? – воскликнул Ори. - Это хозяин дома, - спокойно ответил Гэндальф. – Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный черный медведь, а иногда - громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться. Однако, он недолюбливает гномов. Гномы с вопросом воззрились на мага, некоторые переглянулись, но вскоре пошли осматривать свое временное пристанище. Лишь Бильбо остался на месте, с беспокойством смотря на дверь. - Гэндальф! А как же Пламя, он убьет ее! - наконец, озвучил свои опасения хоббит. - С ней все будет в порядке, не беспокойся о ней, Бильбо, - успокаивающе произнес маг, хотя сам вряд ли верил в правдивость своих слов. Это подействовало на хоббита, но лишь отчасти. Гэндальф продолжил, уже обращаясь ко всем. – Ложитесь-ка все спать, да поживее. Этой ночью вам ничего не угрожает, – и более тихо добавил. - Я надеюсь.

***

Ночь вступила в свои права, на небе ярко сверкали звезды. В окнах дома на поляне пока еще горел свет. Огромный черный медведь ходил на окраине леса, на его пути стояла волчица огненно-красного окраса. Какое-то время они стояли друг напротив друга, не шевелясь. Медведь дернулся несколько раз, началась трансформация. Через пару мгновений перед волчицей стоял высокий обнаженный человек. - Давно не виделись, Хранитель, - произнес человек. - Приветствую тебя, Беорн.