Хранитель

Бильбо проснулся, когда солнце уже давно встало. Вокруг никого не было, но в другой части дома были слышны голоса гномов. Хоббит направился туда. Ночью он долго не мог уснуть, переживая за свою подругу. Ведь она осталась снаружи, чтобы они могли укрыться в доме. Бильбо успел уже придумать себе разные варианты событий, которые могли произойти с волчицей. Чем дольше он об этом думал, тем мрачнее становились его мысли. Не выдержав этого, он достал кольцо, что когда-то принадлежало Голлуму. Бильбо так и лежал, поглаживая его, и вскоре смог уснуть. Хоббит проснулся от того, что услышал голоса гномов - они явно о чем-то спорили. Подобравшись к ним поближе, Бильбо услышал, что спорили они о том, стоит им выходить к хозяину дома или нет. Спор прервал Гэндальф: - Не о чем здесь говорить. Нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна. Орки настигнут нас еще до того, как мы войдем в лес, - тут маг заметил хоббита. – Бильбо! Вот ты где. Эта задача требует особого подхода. Последнего, кто потревожил Беорна, тот порвал на куски. Я пойду первым. Бильбо, ты пойдешь со мной. - Кто? Я? – стушевался мистер Бэггинс. – Разве это хорошая мысль? - Да, твоя волчица тебя в обиду не даст. Она уже там, - хоббит облегченно выдохнул - Пламя жива! Гэндальф между тем продолжил: – А все остальные - ждите здесь и не выходите, пока я не подам сигнал. - Ясно, ждем сигнала, - ответил Бофур, который стоял у окна. - И никаких резких движений и громких звуков, не мельтешите. Выходить только по двое, - напутствовал Гэндальф и уже собирался выходить, как вновь обернулся. – Хотя, знаешь что, Бомбур? Ты за двоих сойдешь, так что выходи один. Ладно, запомнили? Ждите сигнала. Гномы закивали головами в знак согласия. Когда маг и хоббит вышли, Бофур спросил: - А какой будет сигнал? Гномы переглянулись. Когда Бильбо вместе с Гэндальфом вышли из дома во двор, пред ним предстала такая картина: очень высокий человек, обнаженный по пояс, рубил дрова огромным топором. Волчицу он не заметил. Даже в человеческом облике Беорн мог вселить ужас. От хоббита не укрылось волнение Гэндальфа, но говорить он ему ничего не стал. Когда они подошли достаточно близко к оборотню, маг остановился, а Бильбо спрятался за ним - так, на всякий случай. - Доброе утро, - поздоровался истари, но Беорн не обратил на него никакого внимания. Маг повторил, но уже громче, - Доброе утро! Беорн стоял к ним спиной и, немного повернув голову, спросил: - Кто ты такой? - Я Гэндальф, Гэндальф Серый, - представился маг и поклонился. - Не слыхал о таком, - сказал Беорн, резко повернувшись к нему. - Я волшебник. Возможно, ты слышал о моем коллеге, Радагасте Буром? Он живет у южной границы Лихолесья. - Что тебе нужно? - Я лишь хочу поблагодарить тебя за свое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем жилище прошлой ночью. Маг махнул рукой в сторону дома так, что открыл взору Беорна Бильбо. Оборотень заметно напрягся и тут же спросил: - А это что за коротышка? - Это - мистер Бэггинс из Шира, - ответил маг, а Беорн удобнее взялся за свой топор. - А он не гном случайно? - Что? Нет, нет. Он хоббит, из хорошей семьи и с безупречной репутацией, - Беорн внимательней посмотрел на Бильбо. - Это он? – спросил он после небольшой паузы у кого-то за своей спиной. - Да, он, - послышался ответ из травы. Из-за оборотня вышла Хранитель, Бильбо смог вздохнуть с полным облегчением. Его подруга здесь, с ней все в порядке, она его не даст в обиду. Волчица встала рядом с хозяином дома и ободряюще кивнула хоббиту. Беорн внимательней посмотрел на своих «гостей». - Полурослик и волшебник. Зачем вы здесь? - Дело в том, что мы попали в небольшую передрягу. Эти гоблины в горах... - Не надо было к гоблинам соваться, - Беорн грубо прервал мага. – Это очень глупо. - Вы абсолютно правы, - Гендальф в знак согласия помахал рукой. Тут послышался стук сапог по лестнице. Волшебник поменялся в лице. Из дома вышли Двалин и Балин, и Беорн тут же схватился за топор. - Я - Двалин, это - Балин, - представил себя и брата татуированный гном. - Я должен вам признаться, что… в нашей группе есть несколько… эм… гномов, - с запинками объяснил Гендальф. - С каких пор двое - это несколько? – нервно спросил оборотень. - Что ж, раз уж на то пошло… нет. Возможно их и больше чем двое. Э, один… Не успел Гендальф договорить, как из дома вышли Оин и Глоин. Маг пытался объяснить Беорну помягче, сколько их на самом деле в отряде, но ему это никак не удавалось сделать. Всему виной были гномы. Они по двое выходили из дома в самые неудобные моменты для Гэндальфа. Бильбо все также стоял рядом с магом, а волчица – с хозяином дома. Вся эта ситуация вызывала у нее лишь смех, но она изо всех сил пыталась сдерживаться, чтобы никого не обидеть. Наконец, поток гномов иссяк, последним во двор вышел Торин Дубощит.

***

Все сидели за столом, Беорн разливал по кружкам молоко, а волчица находилась рядом с Бильбо, изредка стаскивая с его тарелки те или иные вкусности. Хоббит на это не обижался, его больше заинтересовал рассказ оборотня. Сам же Беорн разговаривал с Торином, и к концу разговора сообщил, что поможет им. Было решено отправляться дальше в путь завтра с рассветом. После завтрака волчица повела к Бильбо озеру неподалеку. Когда они вышли из дома, Беорн попросил полурослика задержаться немного и молча отдал хоббиту корзину, накрытую полотенцем. На вопросы «что это?» и «зачем?» с улыбкой ответил лишь, что Пламени надо много есть. Корзина в руках огромного мужчины выглядела маленькой, но для хоббита она была большой и тяжелой. Пламя хотела забрать у друга ее, но тот отказался. И вот они уже у берега озера. Открывшийся вид поразил хоббита своей красотой. Озеро было небольшим, а его вода была кристально чистой и искрилась на солнце; у берега росла плакучая ива. Хоббит и волчица расположились под тенью дерева, и Бильбо начал рыться в корзине. Он расстелил на траве полотенце и стал вытаскивать содержимое корзины: глубокую миску, кружку, два запечатанных кувшина молока, тарелки с пирогом и пирожками, ломтики хлеба, баночку земляничного варенья и закрытую крышкой миску. Последнее вызвало неописуемый восторг Пламени: - Неужели это то, о чем я думаю? Бильбо, открой поскорее, - хоббит сделал, как просила Хранитель, и их взору предстал нарезанный пирог с начинкой из ягод и политый медом. – Ох, Беорн не забыл! Волчица тут принялась поглощать пирог, блаженно щурясь. У Бильбо эта картина вызвала умиление. Он распечатал один из кувшинов и налил себе в кружку молока. Пока хоббит смотрел, с каким аппетитом волчица ест свое лакомство, у него возник вопрос: - Пламя, а откуда ты знаешь Беорна? – волчица оторвалась от пирога, и Бильбо налил ей молока в миску. - Мы давно уже знакомы, с тех пор как он поселился здесь. Раньше мы часто виделись, но больше шести лет я не была здесь. Понимаешь, Хоббитания довольно далеко отсюда, - хоббит понимающе кивнул и после недолгого молчания тихо спросил. - Пламя, а что было вчера? Я испугался, когда услышал тебя за пределами дома. - Все нормально. Просто вчера медведь меня не сразу узнал, ведь меня долго не было, вот и потрепали немного друг друга, - увидев встревоженное лицо подопечного, волчица быстро добавила. – Я Хранитель и вполне способна справиться с оборотнем, пусть и таким сильным как Беорн. Хотя стаей справились бы быстрее, - с грустью произнесла волчица последнюю фразу. - У тебя была стая? - Да, наша территория была расположена южнее отсюда. В стае нас было двадцать шесть. - Где они сейчас? - Давай не будем о грустном, сегодня такой замечательный день. Хоббит и волчица просидели у озера до полудня. За это время они доели все припасы из корзинки Беорна, Пламя успела искупаться, а Бильбо - проверить все ее раны и удивиться тому, как быстро они затянулись. Про это Пламя сказала, что у Беорна просто хорошие лекарства (и к тому же помогло хорошее питание). После этого они вернулись к дому и принялись к подготовке к отъезду. На следующий день отряд направился к Лихолесью.