Хранитель

      Пламя смотрела, как её хоббит уверенно забирается на дерево. Препятствовать ему она и не думала. Воздух в этом лесу был сродни дурману, и волчица понимала, что Бильбо там, наверху, хоть ненадолго, но глотнёт свежего воздуха. Да и к тому же опасности пока не наблюдается. гномы рядом с волчицей о чем-то спорили и попутно проклинали этот лес. А ведь он не всегда был таким. Пламя помнила его пышным, зелёным, цветущим, помнила каким был этот лес до болезни, поразившей его. Она помнила, как это было прекрасно бежать меж зелёных деревьев по сочной траве. Куда сейчас это делось? Когда лес стал медленно умирать? Погрузившись в воспоминания о былых днях, волчица не почуяла опасности. Огромное тело упало прямо перед ней, стремительный рывок и падение во тьму.       Волчица пришла в себя и тут же подорвалась, первой её мыслью было: "Бильбо!". Пламя быстро осмотрелась, хоббита нигде не было. Рядом вообще никого не было. Она запаниковала, но тут же взяла себя в руки. Хранитель мысленно сконцентрировалась на своём подопечном. Он был жив, без сознания и упакованный в паутину, но жив. Волчица с шумом втянула носом воздух и тут же уловила слабый отголосок запаха своего хоббита. Пламя направилась в нужном направлении.

***

      Бильбо очнулся, когда паук тащил его в гнездо. Пусть он и был замотан в паутину с головы до ног, но замотан недостаточно туго и до своего клинка мог дотянуться. Паук, тащивший Бильбо, упал на землю мёртвым. Радоваться было рано, хоббита притащили к гнезду слишком близко. Бэггинс недолго думая надел на палец кольцо. В гнезде пауков было много, слишком много. Бильбо медленно и максимально бесшумно пробирался к гнезду. Хоббит и раньше замечал, что при надевании кольца краски вокруг бледнеют и темнеют, и движущиеся объекты немного размываются. Сейчас же кольцо показало ещё одно своё свойство, Бильбо начал понимать, о чем между собой говорят пауки.       "Гномы висят метрах в пятнадцати от тебя" - хоббит услышал почти родной голос волчицы у себя в голове.       " Пламя! Ты жива! Где ты?" - так же мысленно радовался он. Хоть что-то хорошее.       "Прямо под тобой. Я отвлеку этих тварей. Когда они побегут за мной, быстро освобождай гномов, и бегите."       "Я понял."       Пламя мощными прыжками по веткам добралась до ближайшего к ней паука. Волчица оторвала ему одну из восьми конечностей, тем самым сбросив его с дерева, и почти сразу сама спрыгнула на землю. Пауки среагировали мгновенно, они бросились на волчицу. Один из них попытался прыгнуть на Хранителя, но Пламя успела отскочить и почти тут же унеслась вглубь леса. Пауки ринулись за ней следом. Бильбо, выждав пару секунд, поспешил освободить гномов, и тут обнаружилось, что не все хозяева покинули своё гнездо. Один паук остался и намеревался "попробовать кусочек" одного из гномов. Бэггинс находился прямо за чудищем и, чтобы спасти гнома, рубанул своим клинком прямо по большому брюшку. Паук тут же развернулся, и теперь удары наносились уже ему "в лицо".       - Проклятье! - закричал паук. - Где оно? Где оно?       - Здесь, - произнёс Бильбо, снимая кольцо, и тут же воткнул свой клинок между глаз паука.       - У него жало! Жало! - заверещало чудовище, прежде чем упасть замертво.       - Жало... - Бильбо в задумчивости посмотрел на клинок. - Хм, отличное имя.       Хоббит поспешил освободить гномов. Он перерубал клинком паутину, удерживающую коконы с гномами. Высота от ветки дерева до земли была приличной, но при падении коконы цеплялись за натянутые сетки паутины, которые замедляли падение и смягчали приземление. От, всё равно ощутимого, удара о землю гномы приходили в сознание и из коконов выпутывались уже сами.       Все коконы уже находились на земле, и Бильбо нагнулся убедиться, что все гномы из них выпутались, а также сообщить гномам своё местоположение. Не успел хоббит и звука произнести, как его чуть не цапнул неожиданно появившийся паук. Мужчина больше от страха рубанул по огромной туше, почти мгновенно умертвив. Мёртвое тело паука заключило своими лапами, как в клетку, несчастного хоббита и полетело с ним вниз. Серьёзных травм это падение полурослику не нанесло, но самым ужасным для него было то, что во время экстремального спуска он выронил из рук волшебное кольцо. Уже на земле, выбравшись из-под паука, Бильбо судорожно шарил по старой листве руками, пытаясь отыскать пропажу.        - Где же оно? Где? - бормотал себе под нос Бильбо.       Уже почти отчаявшись, хоббит увидел блеснувшее кольцо, а рядом с ним стоял маленький, по сравнению со своими собратьями, розовенький паук. Когда Бэггинс заметил его, розовый монстр с противным писком направился к нему, постукивая жвалами. Бильбо отчётливо видел, как он, переставляя свои тоненькие лапы, рискует надеть на одно из них кольцо. От осознания этого у полурослика помутился рассудок, и дальнейшее воспринималось им будто сквозь туман. Бильбо с несвойственной ему злостью начал наносить паучку удары своим клинком, пока не вогнал его в голову противнику. Паук трепыхнулся последний раз и испустил дух. Бильбо поднял заветное кольцо.        - Это МОЁ! - сказал он мёртвому паучку, показывая кольцо.       Именно в этот момент пелена безумия спала с него. Бильбо ужаснулся. Из-за этого маленького золотого обруча он жестоко убил живое существо.        "Бильбо, где ты?" - раздался в голове у полурослика голос волчицы.        "Я здесь," - отозвался он тут же.        "Иди на мой голос, но постарайся не слишком шуметь. И да, надень кольцо."       Бильбо взял себя в руки и пошёл к Пламени. Хоббит вскоре увидел волчицу, и как она просила, бесшумно вышел к ней на более открытое место. Эльфов он увидел сразу. Они взяли в плен гномов и сейчас обыскивали их на наличие оружия. Бильбо мало что понимал из происходящего, но на всякий случай кольцо не снимал и держался поближе к своему Хранителю. Волчица спокойно сидела и наблюдала за всем, а эльфы не рисковали подходить к ней слишком близко.       "Что происходит?" - мысленно спросил Бильбо у волчицы.       " Беорн говорил правду, здешние эльфы не очень любят чужаков. Они взяли гномов в плен."       "Что мы будем делать?"       " Сейчас... ничего. Я не стану освобождать гномов, убивая лесных эльфов."       " Но... но мы же можем хоть что-то сделать."       "Возможно, но не прямо сейчас. Гномов поведут во дворец и однозначно запрут в темнице. Вот во дворце мы что-нибудь и придумаем. Смотри, гномов уводят. Нам пора, идём."       "Погоди! А тебя туда пустят? Ну, во дворец. Я-то пройду, я же невидимый".       "Не беспокойся. Меня пропустят без лишних слов," - уверенно заявила Пламя.       Волчица и Бильбо направились вслед за эльфами, конвоирующих гномов.