Хранитель

      Во дворец волчицу пропустили действительно без лишних вопросов. Эльфы в карауле даже склонили головы в знак уважения. Все шли по широкому мосту-переходу, когда Хранитель свернула на одном из ответвлений.       "Иди за мной". - сказала Пламя хоббиту.       "Куда ты? Гномов ведут в другую сторону".       "Сейчас их повели к здешнему королю, а потом, зная гномов, в местную темницу. Там мы их позже и найдём".       Бильбо посмотрел на удаляющихся гномов и пошёл вслед за волчицей. Шли они довольно долго по извилистым мостикам, коридорам и лестницам. пока наконец не остановились у дубовой узорчатой двери. Пламя открыла дверь и подождала, пока хоббит войдёт, прежде чем её закрыть.       "Мне сейчас нужно встретиться с королём Трандуилом, а ты посидишь здесь, пока я не вернусь", - сообщила Хранитель.       "А если кто-нибудь сюда войдёт?" - разволновался Бильбо.       "Кроме меня сюда никто не войдёт, не волнуйся, - мягко рассмеялась волчица. - Я скоро вернусь, не скучай".       Хранитель ушла. Бильбо остался ждать её и заодно решил осмотреть помещение, в котором находился. Волчица привела его в гостиную, справа находилась ещё дверь. Бэггинс, ведомый любопытством, захотел посмотреть, что находиться там. За дверью обнаружилась спальня. Обстановкой она была похожа на спальню в Ривенделе, в которой хоббиту пришлось жить. Бильбо сел на огромную кровать с мягким матрацем. Полурослик не переставал думать о гномах. Он надеялся, что его Хранитель поможет ему освободить отряд. За такими мыслями Бильбо незаметно для себя уснул.       

***

      - Проснись.       Кто-то легонько потряс Бильбо за плечо. Хоббит разлепил сонные глаза... и отскочил в испуге. Рядом с кроватью сидела эльфийка и мило улыбалась. Бэггинс же от страха не мог произнести ни слова. Кто эта женщина? Незнакомка, видя неподдельный страх хоббита, звонко рассмеялась.       - Я же тебе говорила, кроме меня сюда никто не войдёт, - всё так же улыбаясь, произнесла девушка.       Бильбо опешил. Точно такие же слова сказала ему ранее волчица. Хоббит внимательно посмотрел на эльфийку. Девушка была одета в дорожную, немного потрёпанную местами одежду. Она имела волосы огненного цвета, прямо как окрас шерсти у его Хранителя. Бильбо взглянул в глаза эльфийке и замер поражённый. Это точно были глаза его волчицы, и взгляд такой же, как всегда она смотрела на хоббита.       - Пламя? - изумился Бэггинс.       - А ты ожидал увидеть здесь кого-то ещё? - весело спросила девушка.       - Но... как... ты... ты выглядишь несколько... иначе.       - Такой я когда-то была, пока ко мне не пришёл один из Хранителей.       - А... - начал было хоббит, но девушка его перебила.       - Все разговоры потом. Я приготовила тебе ванну, иди окунись, а после поедим в гостиной.       Бильбо встал с кровати и вошёл в ванную, где его действительно ждала наполненная тёплой, как парное молоко, водой ванна. Хотя этот бассейн, выдолбленный в полу, с высокими бортами и ванной трудно было назвать. Бэггинс разделся, аккуратно сложив вещи на скамью, и со стоном погрузился в воду. Какое это было блаженство после дальней дороги нормально помыться. После водных процедур Бильбо вытерся полотенцем и закутался в мягкий халат, что ранее выдала ему Пламя. Он тут же в найденном тазу постирал свои вещи и развесил их на высокой для него лавке. Закончив, хоббит вышел в гостиную, и тут же ему в нос ударил божественный аромат горячей еды. Хранитель лениво сидела на диване, откинувшись на спинку, а перед ней был сервирован журнальный столик, заставленный разными яствами. Бильбо сел рядом с эльфийкой и тут же принялся наполнять свой желудок.       Хоббит, сыто поглаживая живот, откинулся на спинку дивана. Пламя рядом попивала из кубка вино. Бильбо вновь внимательно осмотрел её. Девушка была, несомненно, красива, впрочем как и все эльфы, но в тоже время едва заметно отличалась от них. Она выглядела более... хищной... опасной. Хоббит назвал бы это так.       - Зачем ты ходила к королю? - задал вопрос Бэггинс.       - Мне нужно было показаться ему на глаза и поздороваться. Всё-таки мы когда-то росли вместе.       - Ты и Лесной король - друзья?       - Да. По крайней мере, были когда-то, ещё в той моей прежней жизни. После моего возвращения в роли одного из Хранителей я продолжила поддерживать прежние связи, хотя Хранители так почти не поступают. Для большинства из них то, было до перерождения, остаётся в прошлом.       - Лорд Элронд говорил мне, что Хранителями становятся после смерти.       - Это так, - согласилась Пламя.       - А как... как умерла ты?       - Это было очень давно... Я тогда была солдатом, одной из разведчиков, если быть точной. Перед моим последним рейдом я уже знала, что жить мне осталось недолго. Ко мне приходил Хранитель. Помню, он был медведем. На его предложение стать одной из них, я согласилась. Отряд, в котором я состояла, вышел в мой последний рейд, и попал в засаду орков. Наши силы были слишком не равны. Я и ещё пара воинов прикрывали отход остальных. Тогда-то один из орков меня и убил, пронзил грудную клетку своим мечом. Вот такая история.       - А что было потом? - в порыве любопытства спросил Бильбо.       - А потом моё тело забрали Хранители, и вот я одно из них сижу здесь и отвечаю на вопросы одного любопытного хоббита, - ответила девушка с улыбкой. Бэггинс немного стушевался, но его энтузиазма к вопросам это не остудило.       - Ты сказала, что дружишь с королём Трандуилом.       - Скорее поддерживаю более-менее дружеские отношения. Поэтому и посещаю его королевство раз в пять-десять лет.       - А почему тогда ты охраняешь Хоббитанию, а не его королевство?       - После войны нас осталось слишком мало, поэтому с общего согласия оставшихся было принято решение разойтись охранять самые спокойные места мира. Расходились мы по парам, чтобы не оставаться в одиночестве. Мой напарник и выбрал охранять твой край.       - А где он? Остался в Хоббитании?       - Нет. Он так и не дошёл туда. По дороге мы наткнулись на остатки вражеской армии. Малборн не пережил эту битву.       - Мне очень жаль.       - Не печалься по этому поводу, - Пламя улыбнулась, и в её улыбке проскользнула тень грусти.       - А сейчас ещё остались Хранители?       - Да. Мы собираемся вместе пару раз в пятьдесят лет, делимся новостями, узнаём как дела друг у друга. Но каждый раз на наши собрания приходит всё меньше братьев и сестёр. Боюсь скоро нас совсем не останется, - в глазах эльфийки промелькнули боль и грусть, Бильбо сочувствующе сжал её руку в своей. - Уже очень поздно, нам пора ложиться спать.       Хранителем было решено, что хоббит будет ночевать в спальне, а она сама в гостиной на диване. Бильбо не возражал и, пожелав девушке спокойной ночи, отправился спать.