Beautiful world

— Максон, пошли гулять! С громким хохотом и визгом в комнату ворвались две краснощёкие девушки в шубах, варежках и тёплых сапожках. То были Мэй и Америка, зазывавшие всех жителей небольшого коттеджа в заснеженный сад: этой ночью снега выпало достаточно, что раззадорило сестёр, навело на мысль устроить снежную бойню. Вот только вдвоём играть, к сожалению, не так интересно, как целой гурьбой. В итоге, коттедж собирался выпустить на улицу всех людей, заселяющих его. Марли и Картер, Люси и Аспен, родня Америки, слуги уже кутались в свои тёплые куртки, пуховики и шубы, подбирали подходящую одежду для такой забавы. Остался лишь один Максон Шрив, который в полдень заседал в своей комнате, перебирая кое-какие бумаги и строча кому-то письма. Хоть королевская семья и устроила себе определённый отдых перед Рождеством, работы всё равно было уйма. Америке сразу же после отпуска требовалось устроить приём, Максона ждали многочисленные политические дела. Их трудовую деятельность лишь ограничили: два часа в день, не более. Королева своё время отработала утром, тогда же как король начинал умственный штурм лишь около полудня. Остальное время влюблённые тратили на совместные уединённые встречи, которые держали в тайне, как и свои будущие политические решения. Сегодня же всё было наоборот: Америку и Максона окружали друзья и семья, которые не преминули возможностью воспользоваться этими моментами. Король, оторвавшись от созерцания огня в камине, с удивлённо поднятыми бровями уставился на девушек, а после громко расхохотался, завидев алые щёки, растрёпанные рыжие волосы, в которых всё ещё оставался снег, и... платья. Под шубками были длинные платья, благо, что не вечерние. — Что смеёшься? Откладывай свои бумажки, хватай куртку и бегом на улицу! — с озорной улыбкой пропела Америка, уперев руки в бока. — Мэй, забирай его! Юная мисс Сингер принялась продвигаться к парню, выставив вперёд руки, как бы собираясь схватить Максона, чтобы тот ненароком не сбежал куда подальше, испугавшись уличного холода и решительных намерений жены. Однако король лишь усмехнулся, отодвинул папки и конверты в сторону и шутливо поднял руки, показывая свою безоружность и податливость. — Вы бы сначала сбегали в комнаты и переоделись, леди, — хохотнул парень и обтянул пиджак, говоря о своей расслабленности. — Вот ещё, — фыркнула Мэй и цепко ухватилась за руку Максона. — А вдруг Вы, Ваше Величество, спрячетесь где-нибудь от наших глаз со своими бумажками? — Этого нельзя допустить, Ваше Величество, — озорно добавила Америка, держа в руках невесть откуда взявшуюся куртку мужа. — Одевайтесь быстрее, а то все вас заждались уже. Было нетрудно догадаться, кто были эти «все»: последний час коттедж был наполнен хохотом, разговорами и звуком быстрых шагов; видимо, жители домика готовились к предстоящей вылазке. Королева планировала устроить что-то подобное, но почему-то именно эта затея рыжеволосой совершенно выветрилась из головы Максона. Наскоро натянув на широкие ладони рукавицы и кое-как накинув куртку, парень незаметно для себя очутился в совершенно пустом коридоре. Его окружали лишь две рыжеволосые девушки, которые ловко подхватили короля под руки и повели по лестницам, каждый раз останавливаясь у окон, дабы глянуть на уличную обстановку. Хватка Мэй была такая же крепкая, как и хватка Америки. Глянув на макушки девушек, парень расплылся в счастливой улыбке. «Как же они похожи», — который раз отметил Максон, а спустя несколько секунд быстрой ходьбы всё-таки спросил: — Вы действительно думаете, что я сумею удрать от таких боевых девчонок, как вы? — с добродушным смешком в голосе задал вопрос парень. — А кто тебя знает, — загадочно улыбнулась Америка своему мужу и лишь прибавила шагу, добавив громкое «не отставай!». Оказавшись у большой металлической двери, которая просто обязана была выпустить молодых людей на свежий воздух, Америка подняла меховой воротник шубы и чуть ослабила шарф, обязанный вокруг шеи. С широкой улыбкой девушка покачала головой, выпустила руку Максона и подошла к тяжёлым дверям, чтобы открыть их и выйти на крыльцо. Надо сказать, что последнее действие далось рыжеволосой с трудом, но она отказалась от помощи короля и в скором времени выпорхнула на улицу, зовя за собой Мэй и Максона. Очутившись на крыльце, парень прищурился и прикрыл глаза свободной рукой. Снег слепил глаза, кругом всё было белоснежным, таким невинным и чистым. На деревьях и кустах лежали белые шапки, где-то вдали виднелись длинные серые здания города. Максон отметил про себя, что ему ничуть не хочется возвращаться в Анджелес, к многочисленным делам короля. Слишком хорошо здесь, за городом, в уютном коттедже с дорогими ему людьми. Когда же парень привык к яркому свету, он с радостью обнаружил, что все жители дома высыпали в заснеженный сад. Кто смеялся, кто сидел на скамеечке, кто просто бродил у деревьев и стряхивал снежинки с веток. Залюбовавшись этой простотой и умиротворенностью, Максон и не заметил, как хлопнула металлическая дверь, как тоненькая ладонь Мэй перестала держать локоть короля, как убежала Америка в дальний угол сада. Он остался один, недоуменно глядя на всех людей, присутствующих в саду. Только Максон хотел подойти и спросить у первого попавшегося человека, что здесь будет происходить, как знакомый женский голос огласил: — Максон Шрив доставлен! Все вмиг затихли, устремив свои взгляды на прибывшего парня. Обведя взглядом присутствующих, король наткнулся на усмехающегося Аспена с небольшим снежным комом в руках, а рядом с ним находилась Люси с горкой совершенно таких же шаров. «Снежки!» — осенило Максона, но вот добежать до ближайшего сугроба он не успел. Вновь голос Америки нарушил тишину: — Начинай! Миг — и самый первый снежок снес варежку из рук короля, откинув её куда-то далеко. Вскинув голову, Максон заметил смеющийся взгляд Леджера, сейчас парень вооружал Люси снежными комами и сам старался взять их как можно больше в руки. «Что ж, ладно», — хмыкнул король и со всех ног кинулся к огромному сугробу, чтобы тоже налепить снежков. Однако этому не суждено было сбыться: путь преградили Мэй с Джерадом, настроенные решительно. Шарфы, натянутые аж до носа, толстые варежки и розовые щёки добавляли комичности картине, заставляя невольно улыбаться. — К снегу ты подойдёшь только через мой труп, — грозно произнёс мальчик, насупив брови. Мэй лишь громко захохотала и совершенно неожиданно для Максона бросила в него комок снега. К счастью самого Максона, этот небольшой кусочек был слеплен некачественно, поэтому мигом рассыпался, коснувшись куртки парня. Король хмыкнул, озорные огоньки заплясали в его глазах. «Что ж, хотите поиграть?» — коварно ухмыльнулся парень и мигом пригнулся, уворачиваясь от снежка Джерада. Варежкой собрав снег с неочищенных ступеней, Максон попытался сделать что-то наподобие кома. Сейчас его главной задачей была попытка прорваться к сугробу, из которого он бы соорудил снаряды и после пробрался бы к Аспену. Первый бросок король не забудет. Джерад оказался где-то за спиной парня, что последнему было только на руку. Глядя на ухмыляющееся личико Мэй, Максон вновь отметил невероятное сходство девушки с Америкой. «Наверное, я буду вечно это вспоминать», — подумал король, замахиваясь собранными остатками снега. Спустя секунду послышался кашель, а после какие-то бормотания. «Попал», — хлопнул в ладоши парень и ринулся вперёд, оставляя Мэй плеваться и вытряхивать снег из-за шиворота и из рукавов. — Максон Шрив, я ещё не закончила! — вопль Сингер-младшей разнёсся по всему саду, вызвав у кого-то сбоку безудержный смех. Однако королю было не до этого. Цель была достигнута. Коснувшись рукой снега, парень осознал, что остался без одной варежки, вторая же преспокойно болталась в кармане, готовая вот-вот упасть. «И так сойдёт», — подумал Максон, решив, что возвращаться к лестнице небезопасно. Натянув единственную рукавицу на широкую ладонь, король принялся за изготовление снежков. Стараясь сделать их как можно быстрее, он не заметил, что игра разгорелась. Жители коттеджа определённо вошли во вкус: Мэри старалась противостоять одному симпатичному гвардейцу, который лишь с добродушным хохотом уворачивался от её бросков; Марли сидела на скамеечке, делая вид, что совершенно не при делах, но всё же иногда швыряя снежки в разные стороны с хитрой улыбкой; Америка, словно сорванец-мальчишка, стояла один на один с Картером, и каждый старался сбить с ног друг друга; даже миссис Сингер с удовлетворённой улыбкой на лице перебрасывалась комочками с Люси. Никого не волновало, с кем он соперничает, кого хочет закидать снежками и уложить наземь. Азарт сразил всех наповал. Набрав нужное количество комков, Максон внимательно осмотрел сад, выискивая офицера Леджера. Долго глядеть не пришлось: Аспен тихонько подбирался к Америке, собираясь сбить ту с ног. Присвистнув, король вприпрыжку побежал к парню, стремясь перехватить того и не дать исполнить задуманное. Уж свою супругу он защитит. Выкрикнув имя гвардейца, Шрив остановился, ожидая результата. Аспен мигом обернулся, а когда завидел Максона, хитро прищурился и не спеша двинулся к королю, перекидывая из одной руки в другую снежок. Казалось, они понимали друг друга без слов: требовалась снежная дуэль, причём незамедлительно. Оказавшись на позициях, парни усмехнулись друг другу и практически одновременно занесли снежки за голову для броска... Как что-то мягкое влетело в Максона и сшибло его с ног, повалив на землю. Оказавшись в сугробе, король сначала старательно отплёвывался от снега, а уже после начал осматриваться в поисках той самой причины, что выбила его из поединка с Аспеном. Недалеко стоял Джаред, подкидывая снежок вверх и что-то мурлыча себе под нос. Заметив на себе взгляд короля, он невозмутимо произнёс: — Сначала я бросил в тебя снежок, но промазал. Поэтому решил толкнуть тебя в снег. «Умно», — хмыкнул Максон, стараясь выбраться из сугроба как можно быстрее. А после вновь навострил уши, пытаясь не только рассмотреть офицера Леджера в толпе, но и услышать. К сожалению, тот бесследно исчез, оставляя парня лишь щурить глаза в попытке увидеть Аспена где-нибудь между снующими туда-сюда людьми. Убедившись, что найти его сейчас невозможно, Максон отряхнул снег с единственной варежки и двинулся на поиски новой жертвы для снежной битвы...

***

Неизвестно, каким образом король оказался близ Америки, но сейчас влюблённые стояли спиной друг к другу, лишь изредка перебрасываясь раззадоривающими фразочками. Противник у каждого был один: у Максона — Картер, у Америки — Мэй. Защищая друг друга, пара в это же время старалась делать точные удары снежками, что не всегда получалось. — Ну что, Максон, выдохся? — звонкий голос рыжеволосой заставил короля чуть приободриться. — Нет, моя дорогая, — заслышав то, как Америка фыркнула, парень задорно улыбнулся. — Слушай, а ты не видела Аспена, мне нужно кое-что... Договорить Максон не успел: громкий визг послышался сзади. Резко развернувшись, парень увидел королеву, барахтающуюся в снегу. Та беспомощно лежала на белоснежной подстилке, иногда делая попытки подняться. Только Шрив собирался сделать шаг к Америке, как получил снежком в лоб: он совершенно забыл про Мэй, стоящую теперь спереди и целящуюся в него. Пригнувшись, дабы вновь не испытать на себе бросок Сингер-младшей, Максон подобрался к королеве, чтобы спросить о её состоянии. — Америка? — девушка слегка покачала головой на вопрос мужа. — Ты как? Глядя на растрёпанные рыжие волосы, сияющие глаза, покрасневшие щёки и нос, хитренькую улыбку девушки, король лишь восхищённо вздохнул, стараясь запечатлеть этот образ девчонки-сорванца в своей памяти. В такие моменты Америка была особенно прекрасна: без тиар, без пышных платьев и причёсок. Она была сама собой, без всей этой королевской чопорности и напыщенности. Совершенство. Осознав, что он любуется рыжеволосой уже довольно долго, Максон протянул руку девушке, дабы та смогла без труда подняться. Однако произошло то, чего король меньше всего ожидал: Америка притянула к себе парня и требовательно поцеловала его. В действиях королевы читалась мягкость, но решительность. Максон же на стал протестовать, а лишь поудобнее перехватил любимую и прижал к себе, защищая от невзгод и напастий. Казалось, их ничто не волновало: ни хихиканье Мэй, ни удивлённый взгляд миссис Сингер, ни загадочная улыбка Марли. Умиротворение. Отстранившись друг от друга, влюблённые блаженно улыбнулись. Такой прекрасный момент возможно застигнуть не всегда. — Жду тебя сегодня в моей комнате в девять, — прошептала Америка, проводя ладонью по щеке мужа. — Возражения не принимаются. — И всё-таки не надо было выходить на такое мероприятие в платье, — тихо хохотнул король, помогая рыжеволосой подняться. — Запуталась же. — Кстати, ты хотел увидеть Аспена? — девушка полностью проигнорировала фразу парня, тряхнув головой. — Вон он, близ дерева. Королева махнула головой, показывая мужу месторасположение офицера Леджера, даже не подозревая, что сейчас начнётся. Озорно улыбнувшись, Максон сделал несколько шагов в сторону Аспена, а после замахнулся и бросил быстро слепленный снежок. На удивление, ком попал прямо в спину, заставив противника резко развернуться. Когда же гвардеец увидел короля, что-то пробормотал с улыбкой и медленно принялся лепить снежок, дразня Максона. Битва началась.