Не про нас

Дэрил понятия не имел, что делать дальше и куда идти. Они третий день были в пути, бесцельно бредя вдоль шоссе и огибая небольшие скопления ходячих. Диксон косился на бледную девочку и всё чаще хмурился. Куда могла отправиться группа, он не знал. В города соваться было опасно. В лесу тоже долго не продержаться, ребёнок совсем не готов к выживанию в полевых условиях. Нужно было найти какие-нибудь убежище, где хотя бы можно будет выспаться и передохнуть. Малявка зябко куталась в его жилетку, дышала на замёрзшие пальцы и испуганно таращила глазёнки. Диксон разделывал очередную белку и косился украдкой на девчонку, ощущая нарастающее раздражение. Нет, сама София вела себя отлично, не хныкала и не ныла, послушно выполняя команды охотника, не трепалась попусту, и, кажется, очень боялась, что реднек бросит её одну в лесу. Дэрила злило другое. Он не приучен был ни о ком заботиться, даже не до конца вдаваясь в смысл этого слова. А тут эта рыжая мелюзга на его голову, наступающие им на хвост ходячие и полная неизвестность. Даже плана действий у него не было, только кратковременные цели: найти воду, добыть еду, отыскать ночлег и так далее. И те не всегда достигались. А от осознания, что теперь не только его собственная жизнь зависит от их действий, становилось совсем туго. Девочка словно чувствовала упаднические настроения своего товарища по несчастью. Сидела тише воды, ниже травы, пряча покрасневшие карие глаза и украдкой смахивая слезинки. Наверное, опять тоскует по маме. И где же мать твоя, девочка... Диксон вздохнул, втыкая нож в землю рядом с беличьими кишками. Мысли думать - Это, конечно, зашибись, но делать тоже что-то надо. И первым в списке, пожалуй, стоит поставить поиск убежища. После перекуса они выдвинулись дальше. Всё осложнялось тем, что в этих краях Дэрил никогда не бывал, и в душе не знал, есть ли поблизости какие-нибудь посёлки, фермы или же просто дома. Идём приходилось наугад, почти не отходя от шоссе, на котором то и дело встречались кучки подтухших беспокойных трупов. При их виде София испуганно вздрагивала и машинально старалась прижаться поближе к Диксону. Однажды им не повезло. Сбоку из кустов на них вывалился ходячий, размахивающий кривыми лапами и хрипящий во всю мощь гнилой глотки. Диксон выпустил стрелу в тухлый череп почти сразу, но за его спиной сдавленно пискнула София, - на них наступали. Причём очень быстро, - самый резвый трупчина уже тянул свои руки к попятившейся девчонке. Дэрил подскочил к нему, врезал арбалетом по мерзкой роже и дёрнул малявку за руку, убегая вместе с ней от опасности. Но и тут им пришлось туго. Они вылетели прямо в стайку ходячих, пусть и небольшую, штук пять. Но Диксон один, а ещё надо малявку прикрывать, чтоб не сожрали. Две стрелы в головы дальним, арбалетом в череп самому ближайшему, пинок в грудь и ногой в репу следующему...Что за хрень? София резво отползала от ходячего, вцепившегося в его ногу и уже разинувшего пасть в предвкушении обеда. Диксон отскочил от последнего оставшегося на ногах зомби и рванул к девчонке, на ходу пиная в сминающийся гнилой череп напавшего на неё трупака. Дохляк откатился, дёргая только что сломанной челюстью и захрипел, подползая обратно. Дэрил выхватил стрелу и вогнал её прямо в темечко беспокойному подранку, раз и навсегда прекращая его существование, но тут на его спину обрушился ещё один ходячий, щёлкающий зубами прямо над ухом и обдавая смрадом мертвечины. Охотник задёргался, отпихивая его локтём на расстояние от своей шеи, но активный дохляк вдруг дёрнулся и кулем свалился в палую листву, не прекращая плотоядно хрипеть. А прямо за ним стояла бледная, как смерть, София с увесистым суком в руках. Дэрил одобрительно хмыкнул девчонке, переводя дух, и размозжил череп ботинком всё ещё дёргающемуся ходячему. А малая-то не промах. И как только сил хватило... А рыжая уже испуганно оседала на землю, трясясь, как осиновый лист. Завсхлипывала, выпуская из рук палку, захныкала, обнимая острые коленки. - Ну, не реви. Ты это...Молодец, - ободряюще хмыкнул охотник. Интересно, а Мэрл так же себя ощущал, когда успокаивал его во время бурных родительских разборок?... - Я так испугалась, - всхлипнула девчонка, обнимая его за колени. Дэрил смутился, отшатываясь от неожиданности. Он совсем не привык к таким нежностям... - Надо дальше идти, - буркнул он, осторожно прикасаясь к плечу рыжей. Она послушно вытерла слёзы со щек и с готовностью шагнула вслед за реднеком, заставляя того в который раз удивляться самообладанию этой мелюзги. А к вечеру они, словно в вознаграждение за страдания, вышли к небольшой деревеньке в пару домов. София радостно вздохнула, чуть подавшись вперёд при виде добротных коттеджей и белых заборчиков, но тут же смутилась и опустила вниз взгляд, полностью предоставляя право выбора Дэрилу. Охотник внимательно осмотрел окрестности на предмет ходячих и кивнул мелкой в сторону одного из домов. Внутри трупов тоже не было. На первом этаже располагалась большая гостиная и светлая, некогда чистая кухня. На втором этаже обнаружилась спальня, детская и большая ванная комната с почему-то разбитой раковиной. София покрутила кран над ванной и не сдержала разочарованного вздоха, когда оттуда не упало ни единой капли, но на кухне нашлись консервы в небольшом количестве, а в шкафчике под раковиной отыскались несколько бутылок воды, слегка пованивающей хлоркой. Но выбирать особо не приходилось, так что для утоления голода и жажды вполне сошло и это. Дэрил придвинул кресло к входной двери, поплотнее задёрнул шторы на окнах и развалился на диване в гостиной, намереваясь подремать. В посёлке было тихо, возле домов не топтались ходячие, так что можно было даже немного отдохнуть. Девчонка потопталась немного возле прикрывшего глаза реднека и поднялась по лестнице наверх, - наверное, в детскую, решил засыпающий Дэрил. Но провалиться в сон ему, видимо, было не суждено. Через некоторое время его острый слух различил невнятный скулёж со второго этажа, и мужчина, схватив арбалет, осторожно пошёл на звук, с замиранием сердца толкая дверь, - воображение уже рисовало картины, как Софию доедает не замеченный вовремя ходячий... Но всё оказалось проще. Девочка сидела на полу и тихо плакала, держа в руках рисунок неизвестного ребёнка. На бумаге яркими цветами пестрили три человекообразных существа с улыбками во все нарисованные головы. "Мама, папа и я". - Чего ты тут? - спросил Дэрил, опуская арбалет и разглядывая комнату. Счастливый ребёнок, живший тут до этого, рисовал свою семью часто и с любовью, развешивая свои художества по стенам... - Они умерли...Да, Дэрил? - всхлипнула София, поднимая на него несчастный взгляд. Реднек пожал плечами и отвел глаза. - Жалко. Диксон осторожно тронул девочку за плечо. Она послушно поднялась, аккуратно вешая на место рисунок и прикрывая дверь. Они спустились в гостиную, и реднек кивнул девчонке на диван, растягиваясь прямо на полу и устало закрывая глаза. София поёрзала на своём ложе, всё ещё шмыгая носом, а потом очень тихо спросила, опять вырывая реднека из желанного сна: - Почему всё...так? - Не знаю, - честно ответил Дэрил. - Спи давай. Отдохнуть надо. - Хорошо, - шепнула девочка и затихла. А Диксон ещё долго смотрел в потолок, тихо злясь на слетевшую сонливость и размышляя, за какие такие косяки так жёстко расплачивается мир. Утром они доели найденные в доме консервы и решили пройтись по другим жилищам в поисках полезных вещей. В одном из коттеджей Дэрил прикончил полуразложившегося жильца, радостно щелкнувшего зубами в их сторону, но в целом всё было тихо. Им удалось отыскать ещё еды, фонарик, батарейки и пару бутылок воды, спрятанных в подвале одного из домов, после чего они вернулись в облюбованный ими коттедж. София, слегка смущаясь, спросила, можно ли ей переодеться. Диксон пожал плечами, окидывая взглядом совсем неподходящие для ранней осени футболочку и короткие штаны на тощей фигурке. Да, неплохо бы ей найти что потеплее, на улице уже холодает. Девочка нашла шкаф с вещами хозяйского сына, и через полчаса щеголяла в плотных серых джинсах, теплом свитере и курточке. Диксон оценил практичность наряда и одобрительно кивнул, нахмурившись при виде неподходящих погоде лёгких тапочек на мелких ступнях. - Там не было обуви, - вздохнула София, переминаясь с ноги на ногу. Дэрил поставил себе мысленную пометку. Два дня они вообще не выходили из дома. Диксон чистил арбалет, полировал стрелы, складывал в найденные тут же рюкзаки небольшой запас еды и необходимых вещей, понимая, что рано или поздно им придётся двигаться. София тенью скользила по дому, лишний раз стараясь не мешаться охотнику, и вообще никаким образом не привлекать к себе его внимание. Дэрил иногда кидал украдкой взгляды на тихо бродящую по комнатам фигурку и раздумывал, с чего могло быть такое поведение. Боится она его, что ли? Пользуясь временным затишьем, охотник решил вздремнуть днём, удобно развалившись на диване. София сидела в детской, занимаясь какими-то своими делами, так что время у него было. Но вдруг сквозь сон он услышал грохот со второго этажа, и рванул вверх по лестнице, на ходу поудобнее перехватывая арбалет. Девчонка сидела в противоположном от окна углу, испуганно прижимая к лицу ладони. Диксон ворвался в комнату, оценил валяющуюся на полу тумбочку и шагнул к девчонке. - Какого хрена? - рыкнул он, глядя на съежившегося ребёнка. Она хлопнула глазами и вытянула дрожащую руку в сторону окна. - Там... Дэрил выглянул на улицу и выругался. Со стороны шоссе к их дому тащилась толпа ходячих. - Вниз! Быстро! София подскочила и полетела по лестнице, сопровождаемая руганью охотника. В гостиной он схватил один из рюкзаков, пнул второй, что полегче, в сторону мелкой и выглянул из окна, чуть сдвигая штору в сторону. Хреново дело. Стая двигалась быстро, минут через пять уже будет здесь. Дёрнув испуганную девчонку за руку, реднек выбил ногой запертую дверь чёрного входа и подтолкнул Софию в спину, пропуская вперёд. - В лес! Бегом! И они опять побежали. Стадо за спиной потихоньку отставало, но всё равно целенаправленно двигалось в их сторону. Времени у них было мало, а уйти нужно было как можно дальше. София начала уставать слишком быстро. Дэрил отобрал её рюкзак, закинул на спину и потянул девочку за руку, но она всё равно продолжала спотыкаться. Охотник выругался и свернул с первоначального маршрута, уходя с Софией глубже в лес. Внезапно земля ушла у них из-под ног, и реднек полетел вниз с довольно крутого обрыва, увлекая за собой девочку. К счастью, падение не нанесло им случайных травм, и Дэрил, сразу же вскочив, попытался оценить обстановку. В глаза ему бросились корни старого дерева, где можно было бы спрятать кого-нибудь маленького и юркого. Диксон схватил Софию за плечи, встряхнул и подтолкнул к этому убежищу. - Прячься. Быстро. Я их уведу. Ну?! Девчонка вдруг мёртвой хваткой вцепилась в его жилетку, заглядывая в глаза. - Нет! Не бросай меня, пожалуйста! Пожалуйста, Дэрил! Мистер Диксон! - Мы не убежим вместе! - рявкнул охотник, стараясь разжать маленькие пальцы. - Не бросайте меня! - взвизгнула девочка, тут же испуганно прикрывая рот. Реднек выругался со вкусом, но всё же потащил дурную малявку за собой, прочь от спасительных корней. Он ненавидел себя за мягкотелость, но оставить тут эту занозу в заднице, игнорируя её мольбу, он просто не смог. - Твою мать, - только и сказал охотник, вылетая на поляну прямиком в компанию шестерых ходячих. Времени думать не было, бежать некуда. Он вытащил нож из-за пояса, швырнул его под ноги Софии и сбросил на землю рюкзаки. - В голову, блин, бей! Двоих, нет, троих он снял стрелами, четвертому - арбалетом по морде, пятого оттолкнул ногой и размозжил череп, шестого с хрустом впечатал затылком в сосну, выдернул стрелу из репы дохлого зомби и воткнул её в глаз седьмому, потом так же - восьмому...Стоп. Хрена их так много?! Оказалось - новые ходячие пришли с востока на их вопли. Дэрил, добивая ещё двоих, краем глаза успел заметить, как София отталкивает от себя одного зомбака и втыкает ему в голову нож двумя руками, без сил сползая на землю вместе с телом. А из-за деревьев всё выходили бесконечной толпой новые трупы... Ну вот и всё, наверное. К девочке подбирался ещё один дохляк, протягивая к ребёнку свои отвратительные руки, и охотник понимал, что не успеет. На него наседали сразу двое, а за ними маячили всё новые перекошенные рожи. - Пригнись! - раздался за спиной громкий мужской голос. Диксон среагировал моментально, опрокидываясь спиной на землю, но падение было неудачным, и арбалет отлетел в сторону, да ещё и прямо на охотника сверху упал чересчур активно щёлкающий гнилыми зубами труп. Дэрил отпихивал от себя тухлую голову, стараясь одновременно и удержать ходячего на расстоянии, и проткнуть ему глазницу, но у него не получалось. Где-то над ним тарахтел автомат, кричала, кажется, женщина, а весь его мир сейчас ограничивался зловонной пастью, неумолимо приближающейся к лицу... - А!!... - раздался тихий вскрик Софии, и атаковавший его зомби вдруг затих и обмяк. Реднек брезгливо спихнул его с себя и увидел бледную девочку со светлыми дорожками слёз на чумазом личике. Она сжимала в руке перепачканый в гнилых мозгах нож и дрожала, как осиновый лист. - Я...я испугалась! - всхлипнула она, падая на колени и бросаясь на шею только что севшему Диксону. Охотник старался отдышаться, неловко прижимая к себе тощую малявку, не вполне осознавая, что делает, и тихо хрипел пересохшим горлом: - Ну. Всё нормально. Ну, чего ты. Стоп. Голос. Выстрелы. Реднек вскочил, не обращая внимания на отлетевшую девчонку, рванул к арбалету и прицелился в незнакомых людей, выходивших к ним из-за деревьев. - Воу-воу, парень, полегче, - хмыкнул молодой смуглый мужчина, так же внимательно следящий за Диксоном в прицел автомата. За его спиной маячила брюнетка с постным лицом и неопределенного вида и пола существо с бритым черепом, десятком колец в двух ушах и татуировкой на всю лысину. Дэрил переступал с ноги на ногу, переводя арбалет по очереди на всех троих. София осторожно встала и медленно зашла за его спину. Умная девочка. - Эй, Китнисс! Опусти своё грозное оружие, давай поговорим! Мы не хотим вам зла, - громко сказал чужак, оглядываясь на женщин и коротко им кивая. Через мгновение все трое опустили автоматы, и выжидательно уставились на реднека и девчонку, не разжимая напряженных пальцев на спусковой крючках. Дэрил осторожно разогнул руки, готовый вскинуть арбалет обратно при малейшей угрозе. - Вот так-то лучше, - белозубо улыбнулся парень. - Мы были неподалёку, возле ручья. Услышали вас и решили помочь. Кажется, они ожидали каких-то слов. Дэрил продолжал пялиться исподлобья на чужаков, но ситуацию сгладила София. Она осторожно выглянула из-за спины охотника, цепляясь за него пальцами, и очень тихо сказала: - Спасибо. - Я смотрю, отец твой не сильно разговорчивый, да, малышка? - хохотнул незнакомец, расслабляясь и закидывая автомат за спину. - Я Цезарь. У нас лагерь в двадцати минутах. Идём, вам явно не помешает отдых. Смысл фразы дошёл до Диксона уже в пути. Он возмущенно оглянулся на девчонку, которая позволила допустить такое, но она вдруг очень вымученно улыбнулась ему и несмело вцепилась в его ладонь. Наверное, в первый раз в жизни Дэрил не выдернул руку и не отшатнулся, неожиданно для себя принимая её открытую благодарность. Лагерь оказался небольшим. Штук пять палаток, неизвестного назначения навес, костёр с парой складных стульев вокруг и несколько машин, припаркованных поодаль. Возле костра собрались люди. В основном бабы, и двое мужиков. - Ребята, у нас гости! - радостно возвестил Цезарь, выходя в зону видимости. Чужаки возле костра побросали свои дела и бросились к ним навстречу, обнимая и парня, и брюнетку, и странное существо, оказавшееся всё же женского пола. Их усадили, впихнули в руки миски с кашей и стали расспрашивать. Дэрил немногословно рассказал об их группе, о том, что ходячие напали на ферму, где они жили, и о том, что им с Софией пришлось спасаться. Цезарь кивал, внимательно слушая, изредка поглядывая на девочку с сочувствием. - Эх. Твоя малышка совсем устала, - вздохнул он. - Кайла! Подойди, пожалуйста. Нужно разместить гостей. Рядом возникла та самая брюнетка, которая была с ними в лесу. Сухо улыбнувшись, она увела за руку сонную Софию, кивнув на одну из палаток. - Вам сегодня выделим эту. Завтра поищем что-нибудь более подходящее. Цезарь с улыбкой наблюдал, как девочка тюкает сонным поцелуем Дэрила в щёку, и вздохнул. - Сложно, наверное. Ну, вот так, с дочкой. А мама её где? Диксон, ещё ошарашенный поцелуем малявки, неразборчиво буркнул: - Была на ферме. Должно быть, смуглый парень неправильно понял его выражение лица. - Сочувствую твоей утрате. - Блин. Короче... Может, она жива. Да и вообще... - выдавил Дэрил, которого уже начинало раздражать это неправильное видение ситуации. - О. Ну, будем надеяться, что ты сможешь её найти в таком случае, - белозубо улыбнулся Цезарь, слегка качнув головой. - Так или иначе, вы можете пока остаться с нами. Ты похож на человека, который умеет обращаться с оружием, а у нас, сам видишь, в основном женщины. Правда, с провизией туговато, ну да ничего, тут недалеко город. Там должно что-то быть. - Я охочусь, - пожал плечами Диксон. - О! Это отлично. У нас с лесом отношения не очень. Как-то Лиса и Мэри решили собрать грибов, кашу делать собирались. Так мы потом два дня все кусты в округе... - рассмеялся парень. Дэрил хмыкнул. - Ну, в общем, ладно. Тебе, наверное, стоит немного поспать. Цезарь поднялся и протянул ему крепкую ладонь. Реднек помедлил, но всё же ответил рукопожатием, забирая арбалет с собой в палатку, где уже спала София. Несмотря на радушие этих людей, доверия к ним у Диксона не было совершенно. Он всю ночь просидел в палатке, так и не уснув, прислушиваясь к шорохам снаружи и изредка поудобнее перехватывая арбалет. Рядом на одеяле сопела София, иногда ворочаясь и что-то похныкивая сквозь сон. С утра Дэрил почесал макушку и отправился в лес. Всё же с едой у Цезаря и правда было туго, а рюкзаки, набитые консервами, охотник решил не светить. Рано или поздно они могут понадобиться. - Дэрил! - услышал он знакомый звонкий голосок за спиной. Чертыхаясь и оборачиваясь, Диксон даже почти что пожалел, что малявка не немая, и вообще... - Куда ты? - На охоту, - буркнул он недовольно, продолжая путь. Девчонка догнала его и вцепилась в рукав, заглядывая в глаза. - Возьми меня с собой! - Упала либо? На кой хрен ты мне там нужна? - рыкнул реднек, грубовато высвобождаясь. Но София не отставала. - Ну пожалуйста! Дэрил, я буду хорошо себя вести, обещаю! И совсем-совсем тебе не помешаю! - Нафиг оно тебе? - хмуро спросил он, останавливаясь. Девочка потупилась и поковыряла носком землю. - Я...Ну, понимаешь...я не умею ничего. Там, в лесу, были эти...ходячие. А я только боюсь и плачу всё время. Мне...нужно научиться. Быть как ты, сильной и смелой. Чтобы вернуться к маме, - тихо сказала София, глядя на него одновременно и с мольбой, и решительно. - Пожалуйста. - Пфф. Вот ещё, - хмыкнул реднек, старательно обходя малявку. - Тогда я сама пойду, - вдруг гордо вскинула подбородок мелкая, вытаскивая из-за пояса его нож. Диксон обернулся, злясь всё больше, но невольно испытывая уважение к этому маленькому человечку. - Хрен с тобой. Пошли. Но если хоть один писк, попрёшь обратно одна! - рявкнул он, делая порывистый шаг к ней. Девочка на секунду сжалась, но тут же кивнула и с готовностью шагнула вслед за ним. А мелкая оказалась упорной. Она старательно шагала за охотником след в след, внимательно наблюдала за ним и пыталась повторять его движения и бесшумную походку. Диксон только косился на неё, с удивлением отмечая успехи. Конечно, до реднека ей было далеко, но из этого могло получиться что-то дельное. Первую белку он нашёл быстро. Пристрелил, вытащил стрелу из зверька и показал девочке, как правильно насаживать добычу на связку. Реднек ожидал сочувственных вздохов и ахов, - баба же, пусть и мелкая, но София и тут его удивила. Кивнула, внимательно наблюдая, а потом постаралась повторить показанное. - Не так. Петлю в эту сторону, - качнул головой охотник. - Поняла, - тихо ответила малявка, снова завязывая узел, в этот раз успешно. К вечеру Дэрил настрелял восемь белок и одного зайца, а София набрала ягод и грибов, которые, войдя во вкус передачи опыта, указал ей охотник. - А теперь сама, - буркнул Дэрил, указывая ей на белку, беззаботно сидящую на дереве. - Я стрелять не умею, - качнула головой девочка. - Ты сначала подойди к ней так, чтоб не свалила, - хмыкнул охотник. Малявка кивнула и стала тихонько подбираться поближе к зверьку, вытянув пальцы вперёд на манер пистолета. Но тут под её ногой хрустнула ветка, и белка, махнув пушистым хвостом, резво поскакала наверх. - Блин, - выдохнула девочка, печально опуская руки. Реднек спрятал улыбку и обвел взглядом лес. - Что-то не так? - тихо спросила рыжая, подходя ближе. - Ходячих нет, - пожал плечами Дэрил. - Вчера много было. - Может, они ушли отсюда? - предположила София, поднимая с земли свой узелок. - Тут люди. Лагерь. Их должно быть дохрена. А мы за целый день не встретили ни одного ублю...гм, - покосился Диксон на малявку. - Ни одного, короче. - Но это же хорошо? - Фиг его знает. По ходу, их что-то отвлекло. Знать бы... В лагерь они вернулись затемно. София вручила женщинам связку белок, но дамы посмотрели на зверьков крайне обескураженно. Оказалось, что ни одна из белоручек никогда не разделывала тушки мелких зверьков, так что Дэрил, бубня под нос про магазинных паразитов, принялся за дело. - Твой отец всегда такой...недружелюбный? - С лёгкой неприязнью сказала какая-то сухопарая блондинка с лошадиным лицом у Софии. Та неуверенно хихикнула, покосившись на Диксона, и зачем-то поддержала дебильную идею. - Ага. Но иногда он добрым бывает, честно. - Блин, что за... - Дэрил начал подниматься со стула, твёрдо решив прекратить этот бред. Но к нему быстро подскочила девчонка, и быстро зашептала на ухо: - Прости, пожалуйста, но мне тут страшно, они чужие! Пусть лучше думают, что за меня есть кому вступиться! Диксон нахмурился, поджимая губы, но молящий открытый взгляд девочки заставил его тяжело опуститься обратно на стул. Ну нормально. Обычно в таком случае открытки там поздравительные шлют. Мол, так и так, дорогой мистер Диксон, с рождением дочери вас. Видел бы его сейчас Мэрл. А малявка, правильно истолковав его молчание, кинулась на шею с обнимашками, а потом, не дав толком опомниться, переключила всё внимание на процесс разделывания беличьих тушек. Охотник ожидал обычных бабских "Фу, какая гадость" и "птичку жалко", но девочка его и тут удивила, понаблюдав за процессом без брезгливости, после чего и вовсе схватила нож и не очень ловко принялась за дело.