Обещания Тёмной стороны

      К сожалению, хорошее всегда заканчивается быстрее, чем можно ожидать и группе контрабандистов, в конце концов, пришлось покинуть гостеприимный Алдераан, ставший почти на два года их надежным убежищем и чуть ли не родным домом. Друзья снова начали заниматься перевозкой грузов и на этот раз им поручили доставить несколько видов редчайших растений из джунглей Фелуции. Один богатый заказчик из синдиката «Черное Солнце» предложил группе Ктари солидную плату за доставку экзотических цветов. Ктари, всегда решавший с кем заключать сделки, отнесся к предложению с подозрением. Несколько лет назад, когда Ктари только начинал свою деятельность, он попал в неприятности с представителями синдиката и был вынужден долго прятаться, пока не убил искавших его головорезов. Во второй раз ему пришлось влезть в кровавую разборку с клиентами той же организации, не желавшими платить за товар, который тот вез, рискуя жизнью. С тех пор у него сложилось негативное мнение о членах этой группировки, и Ктари всячески избегал их.       Вспомнив те события, он уже хотел отвергнуть предложение, не желая снова повторять печальный опыт, как другой не менее веский аргумент заставил его согласиться. Лидер команды хорошо разбирался, где можно заработать, и не упускал возможность сорвать куш. Расчетливый контрабандист знал, как потратить средства так, чтобы их хватило чуть ли не на годы, и регулярно наводил справки о прибыльных заказах. Он тщательно собирал информацию о каждом своем заказчике и заранее продумывал, как с ним можно договориться в случае возникновения каких-либо заминок. После недолгих раздумий Ктари принял предложение, потому что средства, заработанные на перевозке наркотиков и рабынь-тви’лечек, а также небольшой партии оружия с Кореллии почти закончились, а выполнить заказ Джаббы Хатта пока не позволяли средства, ведь рабыни-летанки стоили дороже, чем те же рутианки. Конечно, у Ктари и приятелей имелся общий неприкосновенный запас, но его было недостаточно, чтобы совсем отойти от дел – хватит максимум на пару лет при условии разумно совершать покупки. Это означало, что нужно срочно зарабатывать новые деньги.       Фелуцианские растения поражали своим разнообразием видов и расцветок. Причудливые формы, полупрозрачные лепестки, яркие сердцевины и огромные листья – это далеко не все их особенности. Множество видов, произраставших на болотистых землях тропической планеты, ядовитые и трогать их категорически нельзя, так как яд был смертелен. Помимо этого, среди них встречалось множество целебных разновидностей, из которых изготавливались лекарства, косметика и даже топливо, которые экспортировались по планетам Галактики. Кроме растений в диких лесах обитало множество животных, насекомых и птиц, в том числе и знаменитые сарлакк и ранкоры, причем их размеры были в несколько раз больше, чем у их татуинских сородичей.       Команда высадилась в лесах недалеко от столицы Фелуции – Квай Теоу. Перед тем, как отправиться в непроходимые джунгли, Ктари убедился, что звездолет, который частично скрывали гигантские листья деревьев, не будет замечен, но на всякий случай включил маскировочное поле. Затем группа в специальных костюмах, в которых они могли бы сойти за ученых-ботаников, направилась в дикий лес, чтобы найти те самые белые полупрозрачные цветы, которые заказал им клиент. В случае неудачи контрабандистам придется платить огромную неустойку, а если откажутся, то их будут гонять по всей Галактике, пока не убьют. Поэтому друзья были решительно настроены сделать дело и доставить ценный товар заказчику.       Наемники были одеты в защитные комбинезоны из уплотненной ткани с бронированными вставками, шлемы, в которые также были встроены каналы связи и система подачи кислорода. Все-таки, несмотря на сюрреалистичную красоту фелуцианских лесов запах стоял зловонный, словно повсюду валялись разлагающиеся трупы. Этот тошнотворный запах смешивался со сладковатым ароматом цветов и сыростью земли после ливня. Помимо этого, назойливые кровососущие насекомые тучами роились вокруг контрабандистов, поэтому защитные меры были приняты очень кстати.       - Как же жарко в этом костюме! Я вся вспотела! И перчатки великоваты! – ворчала Рамина.       - А мне кажется, что у меня под одеждой кто-то ползает, но из-за защитных накладок не могу как следует почесаться! Еще и руки заняты! – жаловалась Бэйла, все время трогавшая бока одной рукой, а другой держала большую коробку.       - Дамы, скажите спасибо, что мы заранее запаслись этими комбинезонами, а то бы вы сразу разнылись, едва ступив на поверхность! – поддел девушек зелтрон.       - Ты сейчас доболтаешься, Фэй! – прикрикнула на него сестра Улима. – Смотри хоть вперед, когда идешь! Ты чуть в лужу не свалился!       - Нет, все-таки хорошо, что мы в масках и костюмах, – прокомментировал Ларто, следя глазами за небольшими стайками насекомых, круживших рядом. – А то бы сразу сожрали!       - Верно! – сказал Фэй, но тут же громко выругался от неожиданности, так как на визор его маски уселось нечто здоровенное, напоминавшее пухлую гусеницу, с кучей лап и большими крыльями. Он даже пытался смахнуть существо, но оно угрожающе зажужжало и приподняло несколько пар передних лапок. – Мне вот эта многоножка вовсе не кажется дружелюбной!       - Стой смирно! – предостерег Ларто замершего друга.       - Кыш, кыш отсюда! – замахал руками Фэй, но назойливая гадость не спешила улетать с него, а только сильнее жужжала, поднимала лапы и трепетала полупрозрачными крыльями.       - Не дергайся, сейчас сама улетит! – успокоил зелтрона Улим.       - Эта тварь мне весь обзор загородила! – возмутился тот.       - На меня уже штуки три таких свалилось и ползает, но я же не ору на весь лес! – парировал тогрут и повернулся боком, чтобы показать тех самых ползучих гадов. – Сами отвалятся, когда поймут, что нас нельзя укусить! Костюм-то плотный!       - Вот именно! – подхватил слова друга брат Бэйлы. – Тут вечно что-то на головы падает, не обращайте внимания и идите дальше, зачем кричать на весь лес? Сейчас ранкоры на наши вопли сбегутся!       - Вы что разорались там?! – окликнул отставших напарников Ктари. – Шевелитесь, у нас времени в обрез! Коробки не забыли?       Бэйла и Рамина несли в рюкзаках инструменты, чтобы бережно выкопать цветы и временно посадить в коробки, которые потом будут помещены в грузовое отделение. Девушки старались не разговаривать очень громко, потому что боялись спугнуть каких-нибудь животных, затаившихся в зарослях и все время возмущенно оглядывались на голосивших на весь лес компаньонов. Джунгли были такие густые, что приходилось пускать в ход виброножи и расчищать путь.       - Надо же было соваться в такую задницу, – ворчала Ксанду, отряхивая клинок от налипших мокрых частиц листьев и стеблей.       - Девушки, вы особо не кромсайте, это заповедный лес, – предупредил подруг Ктари. Бэйла с виноватым видом опустила клинок.       - Что-то ты поздно спохватился, – прокомментировала Рамина. – Мы последние метров сто прошли, буквально прорубая дорогу. Где эти хаттовы цветы? Если через ближайшие полчаса мы их не найдем, я соберу многоножки, которые упали на Ларто и Фэя и преподнесу их заказчику как подарок!       - Не кипятись, – осадил ее лидер команды. – Мы уже почти пришли. И не руби эти растения! Мало ли кто там сидит! – он указал на плотно сплетенные лианы.       - А как, по-твоему, вперед идти? Они прямо на нашем пути растут! – разошлась собеседница. – Подвинешь ветку, и какая-нибудь гадость непременно упадет на голову!       Ксанду беду накликала. Неосторожно наступив на ветви, стелившиеся сверху вниз, девушка поскользнулась, упала и запуталась в них и, видимо, разбудила затаившееся животное, потому что густые лианы и располагавшиеся чуть выше крупные листья зашевелились и ее окатил поток грязной воды, перемешанной с частичками мха и непонятными субстанциями, вонь которых ощущалась даже через маску. Рамина медленно поднялась и брезгливо морщась стерла с визоров налипшую грязь, нецензурно ругаясь себе под нос. Разглядеть зверя насторожившиеся компаньоны со вскинутыми тяжелыми бластерами не успели, так как тот ускакал еще выше. Мужчины, облегченно выдохнув, убрали оружие, и группа двинулась дальше. Рамина, все еще отряхиваясь, заметила, как Улим с усмешкой смотрел на нее.       - Только не говори, на кого я сейчас похожа! – сказала она. – Даже сквозь костюм чувствую эту гадость!       Когда друзья, наконец, дошли до освещенной солнцем небольшой поляны, то перед их глазами предстало восхитительное зрелище. Земля, словно белым покрывалом, была покрыта цветами, напоминавшими кувшины с изогнутыми наружу краями. Полупрозрачные лепестки очень красиво смотрелись в солнечном свете, можно увидеть каждую прожилку на них, стебле и плотных тёмных листьях. Оранжево-желтые тычинки ярким пятном выделялись на сердцевине и напоминали языки пламени. Среди белых разновидностей отдельными пятнами пестрели алые, розовые и бледно-голубые. Чуть подальше росли причудливые гигантские грибы и такие же голубые цветы-кувшины, дополнявшие красоту поляны.       - Ну, кто копать будет? – спросил зелтрон, когда все вдоволь налюбовались видом и полезли за коробками и инструментами.       - Раз вопрос задал, то на-ка лопату! – Ктари тут же вручил ее недовольно вздохнувшему Фэю. – Рамина и Бэйла, наполните ящики землей, туда мы пересадим растения. Улим и Ларто, контролируйте обстановку.       - Это зачем? – удивилась Рамина.       - На случай, если еще какое-то страшилище вылезет. Кто знает, сколько их тут прячется, – ответил Ктари.       Когда обязанности были распределены, команда дружно принялась за работу. Предстояло выкопать всего восемь разных цветов, так как ящики были не очень большие и растения необходимо пересадить на расстоянии друг от друга, чтобы ненароком не помять хрупкие лепестки. Несмотря на то, что контрабандисты находились на краю поляны и их почти полностью закрывали гигантские шляпки грибов, внезапно разразившийся тропический ливень помешал им быстро управиться с пересадкой цветов. Стена воды была такой плотной, что затрудняла видимость, а усилившийся ветер усугубил ситуацию.       - Очень вовремя! – проворчал любивший комментировать каждую мелочь Фэй.       - Ну что поделать, в тропических краях это обыденное явление! – ответил Улим, не отрываясь от выкапывания цветов.       - К хаттам я бы послал такую обыденность! – если бы на зелтроне не было маски, он бы смачно сплюнул.       - Не ворчи, дружище, – подбодрил его брат Бэйлы. – Углубись в работу и не заметишь, как ливень кончится.       Фэй недовольно хмыкнул, но продолжил копать. Рамина и Бэйла улыбнулись, так как позитивный настрой механика передался им. Улим всегда смотрел на мир с оптимизмом. Вообще его редко можно было увидеть в плохом или подавленном настроении, поэтому друзья ценили разбиравшегося в технике соратника.       Помимо костюмов контрабандистов выручали сапоги выше колена из плотной резины, и они беспрепятственно ходили по стремительно образовавшимся лужам. Когда оставалось пересадить растения в последний ящик и после дождя спокойно отправиться к звездолету, наемники увидели несколько пролетевших над поляной крытых аэроспидеров, которые, сделав полукруг, зависли прямо над местом, где те выкапывали цветы. Когда Ктари понял, кто их обнаружил, то даже за стеклами маски было видно как его круглые глаза вылезли на лоб.       - Это патруль! Бегом! – скомандовал он и его спутники, в темпе схватив то, с чем и зачем пришли, сорвались на бег.       Однако преследователи не отставали, хотя пока не спешили открывать огонь по горе-браконьерам или активировать обездвиживающие поля. Контрабандисты прекрасно знали, что похищали редкие цветы из заповедного леса, за что им грозил приличный тюремный срок. Поэтому, чтобы поскорее оказаться в звездолете, скрытом в джунглях, а не на рудниках Кессела, куда их могли отправить, команде, уже изрядно уставшей от бега, духоты и отяжелевшего от влаги костюма, пришлось ускориться. Ларто и Фэй, быстро передав коробки с растениями Улиму, Бэйле и Рамине, метнулись назад и взяли на прицел один из спидеров. Тогрут и зелтрон не зря все время таскали с собой тяжелые винтовки с запасными зарядами, словно чувствовали, что они пригодятся. Они быстро прикинули, что взорвать летевший на огромной скорости спидер не получится, но существенно повредить двигатель им по силам. Захватив цель, они одновременно сделали точный выстрел. Турбина сильно задымилась, а спидер, пролетев еще пару десятков метров, рухнул вглубь леса и взорвался. Оставалось еще два, которые включив системы сканирования, следили за беглецами. Пилоты, видимо, выжидали, что те сами приведут их к кораблю, спрятанному в глубине леса, где они окружат его и перегонят в город. Затем группу контрабандистов схватят и посадят в тюрьму, а звездолет и все, что находится на нем, конфискуют.       Фэй и Ларто бежали позади всех и пытались на ходу сбить низко летящие спидеры, но в этот раз все пошло не так удачно. Пару раз им удалось повредить обшивку, а попасть в двигатель не получилось, так как противники сделали маневр, и заряд пролетел мимо.       - Хаттовы преследователи! Чтоб их местные ранкоры сожрали! – ругался зелтрон.       - Я предлагаю догонять наших, – предложил тогрут. – Пока нас с тобой не подстрелили.       Друзьям удалось добежать до звездолета, на котором Ктари, перед тем как закрыть все люки, включил еще одно маскировочное поле, прятавшее все сигналы, и отражающие щиты, позволявшие скрыть корабль из поля видимости. Спидеры преследователей еще покружили несколько минут над местом, где прятался замаскированный челнок, и скрылись за верхушками гигантских лиловых грибов. Беглецы с облегчением вздохнули, когда оказались в каютах, где сняли насквозь промокшие и провонявшие костюмы и защитные элементы. Цветы поставили в грузовом отсеке в специальную камеру с микроклиматом, чтобы не завяли.       - Они улетели? – с надеждой спросила Рамина, оглядывая открывшийся вид, когда корабль взмыл в воздух.       - Не думаю, – опроверг ее догадку Ктари. – Я уверен, что вызвали подкрепление. Нам лучше сматываться. По местам! Чем быстрее улетим отсюда и прыгнем в гиперпространство, тем быстрее оставим их с носом!       - Ктари, с тобой все нормально? – девушка обратила внимание на странное состояние друга. Он учащенно дышал, а на лбу выступила испарина. Приглядевшись, Рамина воскликнула: – Да ты же ранен! Бэйла!!!       - Не надо, Рамина, – простонал наутолан, держась рукой за окровавленный бок. – Я смогу управлять кораблем…       - Ты шутишь?! – переспросила она. – Нас уже шатает из стороны в сторону, а тебя может вырубить за пультом в любой момент! Где Фэй, сарлакк его раздери?!       - Да здесь я, здесь! – отозвался тот и занял место пилота. Улим и Бэйла помогли раненому командиру выйти с капитанского мостика.       Зелтрону удалось подняться на приличную высоту и набрать достаточную скорость, чтобы вылететь в открытый космос. Ктари оказался прав – преследовавший их на земле патруль вызвал подкрепление, и теперь на звездолет контрабандистов надвигалось звено хорошо вооруженных истребителей, стремительно открывших огонь! Тут же послышались дребезжащие звуки по лобовым стеклам.       - Рамина, помоги мне! – позвал девушку зелтрон. – Ктари не сможет сейчас управлять!       - Да я не умею пилотировать! – взвизгнула Ксанду. Но Фэй дернул ее за руку и усадил в кресло штурмана.       - Будешь помогать мне! Учись! – повысил голос тот. – Видишь ту панель, горящую зеленым? Жми на кнопки по часовой стрелке!       Из-за снарядов, бивших по кораблю, Рамина не сразу смогла набрать нужную комбинацию, так как ослепительные оранжевые огоньки мешали смотреть. Звездолет несколько раз тряхнуло, а монитор показывал повреждение одного из главных двигателей. Включилась аварийная сирена.       - Сарлакк тебя подери, Рамина, быстрее! – завопил Фэй. – Подними щиты, иначе наше корыто раздолбят в хлам!       - Я стараюсь! – ответила та и, наконец, смогла активировать защитное поле. – Что с движком?!       - Поврежден, но не смертельно, – ответил зелтрон и связался с Ларто: – Активируй турболазерную пушку! Мочи гадов!       - Есть! – отозвался тогрут.       Пока Рамина и Фэй совершали маневры, а Ларто отбивался от истребителей, Улим и Бэйла подключили Ктари к портативной системе жизнеобеспечения. Выяснилось, что во время беготни по лесу наутолан ухитрился напороться на ядовитое растение, которое своими шипами прорвало ткань костюма и серьезно ранило его. Лидера команды лихорадило, и действовать пришлось быстро. Ктари из последних сил смог описать растение с шипами, чтобы Бэйла смогла найти в медицинском шкафчике нужное противоядие, благо они ранее закупились этим добром в больших количествах.       Улим и R2T2 носились по машинному отделению корабля, чтобы устранить поломку двигателя до того как по нему выстрелят еще раз. Шустрый дроид успел устранить парочку замыканий недалеко от топливных баков, которые от одной искры могли взорвать звездолет вместе со всеми его пассажирами. Но задымление помешало им войти в нужный отсек, так как ядовитый газ начинал раздражать глаза и дыхательные пути. Когда Улим получил по комлинку сообщение о поднятии маскирующих щитов, то дал распоряжение снижаться, лететь в горы и садиться в удаленном от больших городов месте, чтобы там самостоятельно починить его, ведь в спешке и с погоней на хвосте сделать это не представлялось возможным.       Оставшиеся шесть истребителей не отставали от беглецов. Зелтрон развернул звездолет и пролетел большой полукруг, чтобы дать возможность тогруту выстрелить. Первые три взорвались прямо в воздухе, разметав горящие обломки на десятки метров, один с подбитым двигателем пролетел сотню метров и разбился на земле, а оставшиеся два, отличавшиеся от остальных габаритами и вооружением, продолжали лететь за кораблем контрабандистов, приближавшимся к поросшим гигантскими грибковыми растениями горам.       - Еще двое на хвосте! – заметила Рамина, когда посмотрела на экран.       - Скоро тоже упадут, – ответил Фэй. – Если бы Ларто попал почти в топливный бак, то проблема была бы решена.       - Фэй, набери высоту и развернись еще раз, я попробую их снять! – передал по радиосвязи стрелок.       Но развернуться контрабандисты не успели. Истребители, обладавшие большей маневренностью, сделали подсечку и нанесли точечные удары по уже дымившемуся двигателю, что привело к резкому снижению. Оказалось, что выстрел повредил один из внешних излучателей, распределявших защитное поле. Вслед за ним отказали остальные, и звездолет оказался почти беззащитен.       - Надо сбить их, пока не сбили нас! – снова связался с пилотами Ларто. – Поднимись еще, насколько сможешь!       - У нас крен на правый борт! – ответил зелтрон. – Если поднимусь, то следующая цель – топливные баки! Эти засранцы, видимо, решили добить нас!       - Я сяду за вторую пушку, – сказала Рамина, отстегнула ремень безопасности и покинула место штурмана.       - А я один рулить буду?! – возмутился Фэй.       - Рули, а не языком болтай! – закричала та. – Я помогу другу. Ты наводи нас!       Управлять вдвоем орудиями было проще и Рамина с Ларто, выждав, когда истребители займут позиции с обеих сторон от крыльев их корабля, дали несколько залпов. Один слишком близко подлетевший вражеский истребитель разлетелся вдребезги, обдав звездолет градом осколков, другой, сильно дымясь, рухнул вниз и загорелся. Контрабандисты избавились от погони, но к несчастью были вынуждены совершить экстренную посадку, пока сами не повторили участь преследователей. Фэй внимательно всматривался в сканеры, отображавшие поверхность Фелуции, чтобы найти достаточно ровную поверхность, где можно сесть. После нескольких кругов над невысокими горами звездолет приземлился под раскидистыми листьями и огромными голубыми цветами-кувшинами, позволявшими ему оставаться незамеченным сверху. Как только опустился трап, Улим, Ларто и Фэй с гидравлическими ключами и прочими инструментами выбежали наружу, чтобы осмотреть повреждения. К ним подъехал дроид R2T2.       - Да уж, работёнки тут на неделю минимум, – вздохнул брат Бэйлы и вытер пот со лба.       - Жарища невыносимая! – вторил ему зелтрон. – Но надо поработать. Все очень плохо?       Пока мужчины разбирались с поломкой, Рамина пошла проведать наутолана. Ктари с закрытыми лежал на койке, прикрытый простыней, рядом стояла капельница с лекарством. Показатели на маленьких экранах отображали состояние пациента – стабильное. Сестра Улима, тем временем, готовила шприц.       - Ему лучше? – полушепотом поинтересовалась Рамина.       - Он ослаблен, – покачала головой девушка. – Но к счастью, у нас нашлось нужное противоядие и мы не опоздали. Иначе нашего друга бы не стало. Сейчас у него температура, но скоро она должна спасть.       - Сколько уколов ты ему сделала? – спросила Ксанду, заметив, как блестел гладкий лоб друга.       - Пока два, – ответила Бэйла. – Нужно еще колоть антибиотики, чтобы окончательно выгнать заразу.       - Понятно. А мы пока починим двигатель, – сказала Рамина. – Ребята говорят, что нам придется возиться как минимум неделю. Не нравится мне все это.       - Не пугай меня! – округлила зеленые глаза собеседница.       - У меня нехорошее предчувствие. Нам еще предстоит побегать, – проговорила Рамина так, словно только что вышла из транса, но потом осмотрелась, начала ходить по каюте и заговорила более бодрым голосом: – Так, мы с поврежденным движком звездолета застряли в дикой природе! Ситуация, какую врагу не пожелаешь! Мы с голоду не помрем? Жрачка-то у нас осталась?       - Продуктов и топлива еще достаточно, – успокоила ее Бэйла. – А вот ремонт, скорее всего, нужен. Но пока не будем принимать решения без Ктари, попробуем справиться сами.       - Это верно, – кивнула подруга.       Выйдя наружу, Рамина втянула носом прохладный воздух. На возвышенности дышалось легче и специфические растительные запахи не так сильно раздражали обоняние, но высокая влажность заставляла испытывать усталость. Конечно, контрабандисты очень утомились, пока ходили по лесу за цветами, а потом убегали от патруля, но сейчас желание лечь спать пересиливало. Девушка посмотрела на друзей, которые скинув взмокшие рубашки, возились со сломанным двигателем, а затем по сторонам. Их окружал густой лес, даже неба из-за объемных листьев не было видно. Что ж, это естественно укрытие может защитить их от дождей, которые частенько шли здесь.       - Как у нас дела? – спросила Рамина, подойдя к друзьям.       - Не очень, – угрюмо ответил Фэй. – Полтурбины придется заменять и топливную магистраль укреплять. Попробуем залатать сами, но без ремонта не обойтись. Придется лететь в город.       - О, хатты! – девушка потерла вспотевший лоб. – Нас же могут там засечь. Корабль-то приметный! Эти шустрые патрульные наверняка его бортовой номер и модель в Голосеть поместили, пока гнались за нами! Теперь нас вся Галактика искать будет!       - У нас нет выхода, – вставил слово Ларто. – Сделаем все по-быстрому и свалим с этой планеты.       - Вот только еще один нюанс, – проговорил Улим тоном, в котором отчетливо слышалось разочарование. – Придется периодически выключать генераторы, чтобы экономить энергию и чинить детали. Иначе произойдет замыкание.       - Надеюсь, что мы не застрянем тут надолго… – сказал тогрут и переглянулся с кивнувшим ему зелтроном.

*    *    *

      Команда застряла в диких лесах больше, чем на неделю и ситуация складывалась далеко не в их пользу. Несмотря на то, что починка двигателя продвигалась с переменным успехом, далеко улететь корабль не сможет, так как на ближайшем ремонтном пункте турбину придется полностью заменить, а с одним работающим звездолет даже в воздух не поднимется. Эту новость Улим сообщил уже выздоровевшему, но не до конца окрепшему после лихорадки Ктари. Он понимал, что пора срочно убираться из этих мест, пока не прилетели остальные патрули. Наутолан, как и Рамина, был уверен, что пилоты гнавшихся за ними истребителей могли послать командованию координаты пытавшегося скрыться звездолета и описали его модель и степень вооружения. Брат Бэйлы предположил, что в таком состоянии они смогут долететь либо до Мандалора, либо до Нал Хатты или Нар Шаддаа, где можно дозаправиться, а потом прилететь на Татуин и какое-то время прятаться там. Слишком далеко улететь не получится, поэтому нужна пересадка. Все одобрили такой план, и в итоге было решено лететь на Нал Хатту.        Однако друзья столкнулись с другой проблемой помимо построения безопасного маршрута и поиска очередного убежища. Из-за того, что периодически приходилось отключать подачу энергии во всем корабле на некоторое время – иногда даже на несколько часов, испортилось больше половины запасов продовольствия, а те самые цветы, за которые контрабандисты должны получить плату, завяли. Рамина с Бэйлой, совершив ужасное открытие, чуть не попадали в обморок.       - Ну, попали! – в ужасе вытаращив глаза, воскликнула Рамина. – Ктари же нас прибьет за то, что не уследили!       - Не прибьет. Он – нет. А вот наш заказчик из «Черного Солнца» – да. Он тот еще отморозок… – уверила ее Бэйла. – Скорее всего, придется сходить за цветами еще раз.       - Ты издеваешься?! – вскипела та. – Еще раз тащиться хатт знает куда и пока идешь, на тебя садятся всякие твари?!       - А что ты предлагаешь? – негодовала собеседница. – Неустойку платить?! У нас и половины такой суммы не наберется! А я жить хочу, а не гнить в растворителе мусорной шахты!       - Да почему сразу неустойка? – пыталась найти выход Рамина. – Можно предупредить клиента о задержке товара. Про преследовавший нас патруль необязательно упоминать, не хватало еще получать замечания за то, что не смогли удрать от погони. Какие же мы контрабандисты, если зубы заговаривать не умеем!       - Мы привезем заказчику эти растения во что бы то ни стало, – проговорил появившийся в грузовом отсеке Ктари. – Иначе головорезы «Черного Солнца» убьют нас всех.       - Но мы вынуждены отключать энергию в камерах с микроклиматом, – возразила Ксанду. – Растения опять завянут. Меня не радует перспектива по несколько раз бегать в джунгли за новыми. А когда мы улетим отсюда, неизвестно. Может быть, вообще не улетим!       - Тогда не заносите их на корабль, а коробки с ними поставьте рядом, только земли побольше насыпьте и регулярно поливайте, – посоветовал наутолан.       - Ишь ты! Что же раньше мы до такого не додумались?! – присвистнула Рамина, но про себя отметила, что друг сумел предложить хорошую идею и совсем не паниковал. Хотя, в его черных круглых глазах читалось беспокойство – он не хотел подводить представителя группировки, другие члены которой в свое время чуть не отняли его жизнь и заставили побегать по Галактике. Значит, нужно справиться с задачей.       - Тогда пойдем сейчас же, пока не стемнело, – предложила сестра Улима. – Заодно поищем что-нибудь съедобное и лекарственное.       - Хорошая идея, а то наши запасы почти все испортились, а я не хочу с голоду пухнуть, – ворчливо ответила Рамина.       Когда серебристый корпус корабля скрылся за спинами девушек, одетых в те же защитные костюмы, они, двигаясь по труднопроходимому лесу, искали нормальную поверхность, по которой можно спуститься хотя бы на пару десятков метров ниже, чем место их вынужденной стоянки. Увы, они приземлились на участке, где по краям располагались крутые обрывы, обильно поросшие тропической зеленью. Девушки петляли около часа, чтобы спуститься с горы, так как нужные им цветы росли исключительно на равнинах. Рамине ужасно захотелось пить и она, стянув с головы шлем, схватила первый попавшийся наполненный водой лист. Но едва дождевая жидкость, собравшаяся в листе, попала ей в рот, Рамина тут же выплюнула ее, схватилась за челюсть и зашлась страшным кашлем. Вены на ее шее вздулись от напряжения, а глаза едва не вылезли из орбит.       - Рамина, ты чего? Ну-ка быстро прополощи рот! – испугалась Бэйла и быстро протянула подруге пресную воду.       - Какая гадость! – ворчала девушка и плевалась. – Вода в том листе явно отравлена. Такой мерзкий вяжущий вкус! Я думала, все растворится как в кислоте. Хорошо, что не проглотила.       - Точно, – сказала сестра Улима, осмотрев растение. – Вот эти кусты с листьями-чашками не трогай. Они отравляют воду. А от аромата цветов начнется такая головная боль, что можно умереть. Хорошо, что сейчас оранжевые бутоны закрылись от дождя.       - Откуда ты это знаешь? – задыхаясь от влажного воздуха, проговорила Рамина. Она уже в который раз провела рукой по отяжелевшим от влаги косичкам, заплетенным по всей голове и уходившим на затылок.       - Изучала фелуцианские материалы по лечебным растениям, – поделилась та. – Я училась на врача, но денег на оплату учебы катастрофически не хватало, пришлось бросить. Пусть у меня неполное образование, но знаний немало. Это не раз спасало меня и друзей, – когда они прошли чуть дальше, Бэйла указала на яркие красно-оранжевые крупные ягоды и сорвала несколько: – Вот эти ягоды можно есть. Они, несмотря на сытность, утоляют жажду, но могут быстро надоесть.       - Хороший вкус, – оценила спутница, прожевывая плотную мякоть. – Думаю, что стоит набрать немного, угостить ребят.       Набрав полный ящик ягод, девушки двинулись дальше. Они увидели, что ушли достаточно далеко от своего укрытия, и поняли, что вернутся затемно. Бэйла поёжилась от мысли, что придется бродить по тёмному дикому лесу, где на каждом углу их может подстерегать опасность в виде затаившегося ранкора. А ведь подруги из оружия даже бластеры с собой не взяли, а только ножи, так как надеялись, что экстренная экспедиция не затянется надолго. К счастью, им удалось найти те белые, голубые и розовые красивые цветы, которые вся команда добыла полторы недели назад, и теперь контрабандистки бережно несли ящики, следя, чтобы лепестки и листья случайно не помялись. На Фелуции день и ночь сменялись быстро и буквально через несколько минут путницы брели почти в полной темноте и подсвечивали себе дорогу налобными фонариками. С Раминой по комлинку связался Ктари и сказал, что их с Бэйлой встретят Фэй и Улим. Ксанду не была уверена, что они доберутся быстро, так как густой лес и темнота мешали ориентироваться. Бэйла предложила подождать друзей, когда они с Раминой подошли к подножию горы. Девушки прилично устали от долгой ходьбы по вязкой почве, а их руки ныли от таскания тяжелых коробок, заполненных грунтом. Вскоре парни помогли им с грузом, и все вернулись к кораблю.

*    *    *

      Контрабандисты благополучно долетели до Нал Хатты. Это место, как и Луну контрабандистов – Нар Шаддаа, Ктари знал как свои пять пальцев. Каждая кантина, каждый док и прочие места в родном мире хаттов напоминали наутолану о начале его деятельности. Там же он приобрел свой первый звездолет, исправно служивший несколько лет, пока не продал его на Кореллии. Вот и сейчас лидер команды прилетел сюда, чтобы пополнить запасы топлива, продуктов, а также починить двигатель, ведь у него имелись связи с местными ремонтниками, с которыми тот мог договориться о компромиссной цене. Рамине Нал Хатта совершенно не понравилась. Эта планета напоминала Фелуцию, только еще хуже – здесь преобладали охристо-желтые, болотно-зеленые и коричневые тона, а отвратительные запахи сырости, помоев и плесени заставляли ее не снимая носить повязку на лице. Тяжелые облака все время закрывали солнечный свет, который лишь изредка озарял поверхность, придавая ей золотистый оттенок. Несколько раз прошли кратковременные, но сильные дожди. Оглядывая улицы, Рамина замечала много высоких причудливых построек, очень похожих на дворец Джаббы Хатта на Татуине.       - Когда-то в этих местах было очень красиво, – вполголоса рассказывал девушке Улим. – Пока сюда не понаехали хатты и не начали гонку достижений в области роскоши и влияния. Это все их дворцы.       - Самый большой дворец с садами и сеть развлекательных центров принадлежит хатту Гардулле, – блеснул знаниями Фэй.       - Здесь даже дворец Джаббы Хатта есть, ничем не уступающий по величине и роскоши, – добавил Ларто. – У него много недвижимости.       - Все равно это место напоминает помойку. Быстрее бы свалить отсюда! – сморщила нос Ксанду и поправила капюшон водонепроницаемого плаща.       И это они еще не побывали в джунглях Нал Хатты, которые теперь представляли собой зыбкие болота, поросшие травами-паразитами. Низкорослые искривленные деревья тонули в бледно-зеленых испарениях, порой таких плотных, что казалось, что их можно потрогать. Невысокие округлые горы скрывались вдалеке, и их силуэты иногда можно было разглядеть, когда воздух становился более-менее прозрачным. Если кто и суется в такую опасную даль, то только на аэроспидере, так как поверхность, по которой можно было бы ходить, представляла собой либо топь, либо застойные лужи, заросшие плесенью.       - Эта, как ты выразилась, помойка какое-то время побудет нашим укрытием, пока не отремонтируют звездолет, – резонно опроверг ее слова Ктари. – Уж где-где, а тут нас искать никто не будет. Да и мне удалось сторговаться с механиками, которые приведут наш транспорт в рабочее состояние.       - Я начинаю соглашаться с тобой, что представители «Черного солнца» создают проблемы, – проговорила Рамина. – Когда мы рассчитаемся с покупателем?       - Сразу после ремонта звездолета встретимся с ним на Нар Шаддаа – луной Хатты, – пояснил наутолан. – Там же я свяжусь с одним дельцом, который продает рабынь-летанок.       - Опять тви’лечки? – оживилась подруга и почесала нос. – Да, да, припоминаю, что ты собирался продать их Джаббе.       - Совершенно верно, – тот поправил зеленые отростки на голове. – Если заказчик из «Черного Солнца» хорошо заплатит за растения, то на вырученные деньги я выкуплю больше рабынь, которых продам не только Джаббе, но и другим криминальным авторитетам, падким на экзотику. Это будет шанс получить больше денег и снова осесть на цветущей планете, только еще дольше.       - Ты сам-то веришь, что этот субъект не обманет тебя? У меня предчувствие, что легко мы не отделаемся, даже когда отдадим ему заказ, – с тревогой отметила Рамина.       - Да, я ему не верю… – вздохнул Ктари. – Но мы уже заключили сделку и даже товар везем, так что отказываться нет смысла. Будем начеку, а ты помни, чему я тебя учил.       Девушка скривила рот, когда подумала какая перспектива ждет молоденьких тви’лечек. Рамина вспомнила, как подвела рабынь к Джаббе, и от ее внимания не укрылся страх, написанный на лицах девушек, и как их новый хозяин смотрел на них. Наверняка, сейчас хатт жестоко наказывает их за неповиновение, бросает в тёмные и сырые камеры, морит голодом или вообще скармливает ранкору ради потехи. А вот когда Ктари заговорил о поиске места, где можно какое-то время пожить спокойно, Ксанду улыбнулась. Пребывание на живописном Алдераане ей очень понравилось, и она очень скучала по тихому лесистому краю, где вся компания снимала коттедж рядом с озером. Но девушка помнила и о том, что друг мечтал попасть в столицу Республики – Корусант, и видела, что он все ближе к цели.       - И все же я не могу отделаться от ощущения, что мы столкнемся с неприятностями, – проворчала Ксанду, когда снова вспомнила о заказчике.       - Больше оптимизма, Рамина! – наутолан хлопнул ее по плечу. – Ты слишком часто уходишь в себя, вот и надумываешь всякое.       - Но мои предчувствия меня не обманывают… – уже не так решительно возразила та, ободренная веселым тоном друга.       - Ничего, сегодня за кружечкой горячительного все плохие мысли уйдут подальше, – усмехнулся тот, и подруга, слабо улыбнувшись, продолжила путь вместе с остальными.

*    *    *

      К счастью друзей, на Нал Хатте они долго не задержались. Как только звездолет стал полностью исправен, команда отправилась на спутник планеты – Нар Шаддаа. Именно там, в одном из заведений их ожидал клиент, заказавший растения. Контрабандистам назначили встречу в баре под названием «Шлаковая яма», что находился в Кореллианском секторе. Наемники, посадив корабль в доке, еще раз проверили товар и направились к покупателю. Маленький Корусант – так еще называли Луну контрабандистов, поражал разнообразием ярких красок, которыми пестрели неоновые вывески и баннеры на каждом здании. Небоскребы из транспаристила и пермакрита взметались ввысь чуть ли не до облаков, хотя это были всего лишь скопления заводских выхлопов и смога. «И эта атмосфера пригодна для дыхания? – в ужасе думала Рамина. – Как тут можно вообще дышать?!»       Вертикальными городами назывались те высотки, где далеко не каждый житель планеты, мог позволить себе купить квартиру, так как чем выше уровень, тем чище воздух, меньше вечно загруженных аэротрасс и дальше от индустриальных предприятий. Космопортов и заправочных станций здесь было так много, что удивительно, как маленькая планета вмещала такое количество жителей. В этом отдаленном месте нашли приют миллиарды жителей Галактики – от людей до полуразумных рас. Кто-то начинал свою контрабандистскую деятельность, кто-то хотел продвинуться в торговле, а кто-то бежал в поисках убежища из краев, разоренных войнами.       Луну контрабандистов не зря называли маленьким Корусантом и не только из-за высоток, которые были в столице Республики. Раньше эта планета была центром процветающей торговли и соперничала с Корусантом, Кореллией и другими мирами, являвшимися крупнейшими поставщиками разных товаров – от продуктов питания и лекарств, до предметов роскоши и высокотехнологичных звездолетов, и оружия. А сейчас это место превратилось в раздолье для преступных группировок, например, Картели хаттов. Когда хатты захватили Нар Шаддаа, то значительно расширили свое влияние. Даже в центре города на площадях, расположенных на более высоких уровнях, можно увидеть огромные статуи хаттов, подсвеченные разноцветными прожекторами. На самых нижних уровнях располагались трущобы, где жили самые бедные слои населения. Некоторым представителям приходилось запасаться портативной системой подачи кислорода, так как воздух в некоторых самых запущенных местах был непригоден для дыхания. Контрабандистам предстояло как раз спуститься ближе к таким районам. Ктари предупредил друзей быть начеку, так как преступность была очень высокая, и не исключено, что придется пускать в ход оружие.       Вот друзья вышли на ту самую улицу, где располагались увеселительные заведения. Всякий раз, когда открывались двери, изнутри доносилась грохочущая музыка, а пьяные в стельку клиенты вываливались на улицу, падали на грязную дорогу и так лежали, что-то бормоча или выплевывая содержимое своих желудков. Ксанду старалась не смотреть на таких субъектов, чтобы не портить себе настроение, а концентрировала внимание на встрече с заказчиком. Ктари сообщил, что с ним связались и велели ждать у входа в «Шлаковую яму». Это порадовало его подругу, не желавшую соваться в злачное заведение, где могут не только ограбить, не оставив и датария в кармане, но и навязать пойло с подмешанным в нем наркотиком.       Девушку все еще не покидало скверное предчувствие, что все пойдет не так, как планировалось. Даже когда к ним подошел представитель заказчика, Рамина крепко сжала рукоять бластера и продолжала сканировать взглядом незнакомца. К ее несчастью, в бар с говорящим самим за себя названием им пришлось зайти, но через другой вход. Кореллианец – очень недружелюбный с виду, провел Ктари и остальных в помещение, напоминавшее приватную комнату – красные стены, приглушенное верхнее освещение, карточный стол по центру, уставленный выпивкой. В креслах восседало еще несколько похожих на бандитов мужчин и сам клиент – немолодой зелтрон с тёмно-красной кожей в дорогом костюме по имени Олар. При виде его Рамину словно что-то кольнуло в сердце, и она стала настороженно стрелять глазами по сторонам.       - Товар прибыл, – отчитался Ктари после обмена приветствиями. Улим и Фэй загрузили ящики со стеклянными крышками, сквозь которые можно увидеть цветы.       - Что ж, весьма неплохо, – одобрил покупатель. Стоявшие в комнате вооруженные компаньоны хмыкнули. – Итак, на сколько мы договорились?       - По сто пятьдесят тысяч датариев за каждый, – посчитал Ктари. – Итого, один миллион двести тысяч.       - Что?! – брови зелтрона взметнулись вверх. – Сто пятьдесят тысяч это за всю партию!       - Ты ошибаешься, Олар, – лидер команды контрабандистов посмотрел клиенту прямо в глаза. – Еще во время обсуждения мы договорились о такой плате, так как эти виды редкие и произрастают в заповедном лесу. Ты мне еще даже аванс не перечислил, хотя это мы тоже обсуждали.       - Потому что ты еще не заслужил наше доверие, – надменно проговорил Олар. – Я помню, как ты убил моих людей за то, что они пытались забрать долг, который ты не хотел отдавать.       - Я ничего тебе не должен! То недоразумение уже в прошлом! – начинал заводиться наутолан.       - Эй, эй! – вмешался Ларто. – Мы доставили вам товар и как честные перевозчики ждем оплаты! Не хорошо опять устраивать кидалово!       Тогрут был вынужден замолчать, так как по знаку Олара его тут же взяли на прицел. Бэйла не на шутку запаниковала, когда поняла, что дело принимает опасный поворот. Рамина учащенно задышала из-за волнения и осознания того, что интуиция ее не обманула. Они снова влипли.       - Пусть твои друзья подождут снаружи, – Олар дал знак своим людям вывести друзей Ктари. – А девушки пусть останутся.        - Что?! – хором вскрикнули те.       - Что это все значит?! – возмутился Ктари, когда увидел, что Рамине и Бэйле приставили к затылку дула бластеров и обезоружили.       - Если не согласишься на ту сумму, которую я тебе назвал, то твоих милых подружек убьют, – гадко улыбнулся Олар и оглядел Рамину и Бэйлу похотливым взглядом. – Или я продам их.       - Зачем вы тогда поручили мне эту перевозку? – спросил наутолан, хотя скоро до него дошло, что преступник предложил транспортировку растений как предлог, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и отомстить за прошлые стычки.       - О, мой друг, ты все прекрасно понимаешь, – намеренно растягивая слова, ответил тот.       - Ты меня грабишь, – Ктари дернул верхней губой.       - Я уже предложил тебе забрать сто пятьдесят тысяч, – теперь зелтрон начинал злиться. – Бери эти деньги и проваливай, пока я не передумал!       - Первоначальная сделка была иной! – тот даже указал условия договора в датападе. – Смотри сам, я ничего не выдумал!       - Так, мне это надоело, – отмахнулся Олар и дал знак своим головорезам: – Уведите девчонок и заприте в грузовом отсеке!       - А как быть с остальными? – спросили главаря.       - Выведите их на задний двор и убейте, – прозвучал приказ.