Обещания Тёмной стороны

      Дарт Сидиус не прогадал с тем, что взял Рамину в ученицы, несмотря на грубое нарушение Правила Двух, которого он строго придерживался. То, с каким энтузиазмом и быстротой новая подопечная поглощала знания, несказанно радовало его, и он благодарил великую Силу за то, что такой талант не оказался в руках джедаев. Девушка за непродолжительное время освоила самые простые приемы – контроль Силы, телекинез, воздействие на разум. Теперь больше ничего не происходило спонтанно, что раньше заставляло испытывать недоумение, когда, например, она ругалась, а на другом конце комнаты разбился какой-нибудь предмет. То, что Ксанду раньше считала случайным совпадением, случалось как раз при ее непосредственном воздействии на ситуацию, и она стала подмечать, какую выгоду сможет извлечь для себя благодаря своему дару.       Чтобы усовершенствовать навык телекинеза, Рамина по заданию Учителя перемещала с места на место разные предметы. Сначала она двигала что-то небольшое: бокал, комлинк, светильник, датапад и даже пыталась открывать двери силой мысли. Потом ей нужно было поднять тяжелый вазон и пролевитировать его по комнате так, чтобы он не задевал собой стены и мебель и не треснул. Иногда Дарт Сидиус намеренно ставил в комнате препятствия, чтобы ученица с завязанными глазами повторила усложненное упражнение. Такой была простая разминка, помогавшая девушке контролировать свой дар, но, по словам Лорда ситхов, это еще малая часть ее способностей. Он говорил об этом таким интригующим тоном, что пробуждал в бывшей контрабандистке любопытство, что было ему на руку. Чем больше заинтересованности проявит Рамина, тем больше даст возможностей Сидиусу держать ее при себе.       Успехи, пока пусть и не такие значительные, подстегивали новую последовательницу Тёмной стороны познать больше тайн ситхов. Перед Раминой как будто открылся новый мир – она начала замечать такие детали, на которые раньше даже не подумала бы обратить внимание. Теперь Ксанду могла улавливать волнения в Силе, предугадывать чьи-либо действия, видеть, как преумножается ее могущество благодаря эмоциям. Помимо этого, медитации помогали восстанавливаться и накапливать энергию.       - Твоя ярость сделает тебя сильнее. Ненависть придаст тебе сил, – не уставал повторять Дарт Сидиус, когда рассказывал ей о кодексе ситхов и об их отличии от последователей Светлой стороны. Он хотел, чтобы юная ученица хорошенько запомнила его, и несколько раз ей приходилось объяснять, как она поняла ситхскую мантру.       - Покой – это ложь. Есть только страсть… – цитировала она и под пристальным взглядом наставника пересказывала суть каждой из проговоренных строк. – Ситхи получают свою силу из страстей. Чем сильнее эмоции, тем могущественнее они становятся.       - Дальше! – требовал тот.       - Через страсть я познаю силу. Через силу я познаю могущество. Через могущество я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. Великая Сила освободит меня, – повторяла Рамина.       - Ты понимаешь, что это означает? – Владыка ситхов не сводил с нее глаз.       - Я буду подниматься все выше и выше, пока не окажусь на самой вершине, – толковала кодекс Дарт Иерис. – В моих руках будет все – сила, власть, свобода.       - Прекрасно, – одобрил Учитель и продолжил наставления: – Ситх непрерывно развивается, никогда не стоит на месте. Он встречается лицом к лицу со своими страхами и преодолевает их. Этим мы отличаемся от джедаев, которые пользуются самыми простыми возможностями Силы. Гнев делает нас сильнее. Испытав это, ты увидишь насколько увеличилась твоя мощь.       Так незаметно пролетело несколько месяцев, за которые Рамина узнала много нового. Дарт Сидиус, перед тем как подвергнуть подопечную настоящим испытаниям, позаботился о том, чтобы она научилась управлять Силой. Благодаря большой одаренности девушка быстро справлялась с первыми заданиями и почти не совершала ошибок. Однако Учитель был строг и требователен – если Ксанду растерялась и замешкалась, то сердился и заставлял переделывать от начала до конца. Это продолжалось до тех пор, пока все не было выполнено идеально. Ученица понимала, что злить Владыку ситхов не стоит – малейший намек на отказ или неуверенность в выполнении действия, и она чувствовала, как вокруг шеи сжимались невидимые тиски, а в глазах сильно жгло. И это еще не самое ужасное, что он мог сделать, ведь Рамина пока не дала ему повода по-настоящему разозлиться.       Постепенно Рамина проникалась к наставнику уважением. Ей нравилась его грамотная внятная речь, а его объем знаний о Силе поражал ее, хотя он не спешил рассказывать все сразу. Дарт Сидиус видел, что девушка способна на большее, и уже планировал для нее полноценные тренировки. Однажды ситх поинтересовался ее боевыми способностями и пришел к выводу, что их недостаточно. Рамина, еще будучи контрабандисткой, всегда избегала открытых столкновений и хваталась за оружие только в крайнем случае. В основном она полагалась на заговаривание зубов, что неоднократно удавалось, а когда дело было совсем плохо, то отбивалась как могла.       - Я не очень любила пачкать руки в крови, – нехотя вспоминала Рамина. – Я все-таки занималась перевозками, пусть и нелегально, а не убийствами. Для этого есть отдельная категория наемников.       - Однако почти полное отсутствие боевых навыков у тебя налицо, – с упреком констатировал Дарт Сидиус, намекая на то, что пора юной особе перестать воспринимать свое обучение так легкомысленно.       - Зато заболтать могла, а это тоже неплохо, – с усмешкой парировала ученица. – Могла сказать, что распилю труп на слитки и выдам за ауродий и заставлю мне поверить.       Дарту Сидиусу это, естественно, не понравилось. Он считал, что хорошо подвешенного языка недостаточно, хотя некоторые остроумные высказывания подопечной иногда заставляли его улыбаться. Тёмный Лорд хотел превратить ее в оружие, еще более смертоносное. Такое, которое убивает молниеносно, не давая врагам шанса для контратаки. Он прикинул, что для лучшего контроля Силы и улучшения боевых навыков, Рамине нужно оказаться в ситуации, где придется защищаться не так, как она привыкла. Разумеется, ситх будет наблюдать и все контролировать. Для этого он уже кое-что подготовил. Однажды ближе к вечеру Сидиус и его ученица встретились, сели в челнок и полетели на окраину Галактического города. После недавнего дождя высотки Корусанта сверкали всеми оттенками золотого, а тяжелые облака напоминали парящие дворцы. Рамина, глядя в большое окно, наблюдала за проплывавшими мимо острыми пиками зданий, провожала взглядом быстро пролетавшие аэротакси. Вскоре челнок отдалился от большого города и направился в место, выглядевшее заброшенно и пустынно. Из-за не очень ясной погоды строение, к которому они подлетали, казалось мрачным и зловещим. Они держали путь в Заводской район.       По мере приближения Рамина заметила целый комплекс производственных построек, которые были явно недоработаны до конца и брошены в середине строительства и теряли свой вид из-за безжалостного течения времени. Об этом свидетельствовали разбитые стекла, сломанные перекрытия, прохудившаяся обшивка и дыры в крыше. Ученица ситха подошла к другому окну шаттла, приникла к стеклу и стала крутить головой по сторонам.       - Что это за место, Учитель? – спросила она у Сидиуса.       - Заброшенный завод «Лай Мердж Энерго», – ответил тот, не вставая с места. – Он находится в моей собственности.       - Сюда, наверное, вообще никто не летает? – поинтересовалась Ксанду, обратив внимание на то, что в данном секторе не было такой концентрации воздушного транспорта как в соседних районах.       - Мало кому это надо, – хмыкнув, ответствовал ситх и сложил руки перед собой. – Завод огромен и служит как неплохое убежище и тайник.       - Но зачем мы летим сюда? – не понимала та.       - Терпение, моя юная ученица, – таинственно проговорил Сидиус. – Скоро увидишь все сама.       Когда челнок приземлился в одном из просторных ангаров завода, Палпатин, оставив его под присмотром дроидов, повел Рамину вглубь здания. Завод ей не понравился. В некоторых переходах было так темно, что приходилось держаться за стену и аккуратно ходить, чтобы не споткнуться о валявшиеся на полу железки и мусор. Она предположила, что и в ясную погоду здесь также мрачно. Воздух был затхлым и сырым, где-то попахивало плесенью и ржавчиной. Рамина старалась не отставать от Дарта Сидиуса, который, к ее удивлению, шел быстро и уверенно, будто знал это место как свои пять пальцев. Пропетляв несколько коридоров, мало чем отличавшихся друг от друга, девушка протерла глаза, уже привыкшие к темноте. Вскоре ситх и его подопечная оказались в огромном зале, бывшим когда-то рабочим цехом, но теперь там не было оборудования, которое, судя по площади помещения, имело немалые размеры. Пространство было таким большим, что вмещало в себя несколько навесных переходов.       Ксанду поняла, что Учитель привел ее на тренировочную площадку, как раньше и говорил. Она огляделась и поджала губы – атмосфера помещения не располагала ни к чему хорошему. В поле ее зрения попало несколько не активированных боевых дроидов. Девушка вопросительно посмотрела на своего наставника, но пока он молчал, копаясь в каком-то потайном отсеке в стене. Насчет тайника не соврал, значит.       - Подойди, – велел он Рамине.       - Что это? – спросила она, когда в ее руках оказался небольшой цилиндрический предмет с кнопками.       - По мере своего обучения ты будешь овладевать различными техниками ведения боя, – объяснял Тёмный Лорд. – В этом тебе поможет световой меч. С этим ты будешь тренироваться, а когда твои навыки улучшатся, соберешь свой, более совершенный.       Повертев рукоять, чтобы получше рассмотреть, ученица вытянула руку и активировала красный клинок. Длинное лезвие низко загудело, и Рамина, как бы пробуя, сделала несколько взмахов. «Интересно, насколько он лучше бластера?» – подумала она.       - Красиво, – не скрывая восхищения, вполголоса проговорила Ксанду. – У джедаев похожие мечи.       - Красные носят только последователи Тёмной стороны, – прокомментировал наставник.       - Только они? – уточнила Рамина.       - Были случаи, когда у джедаев был красный клинок, – ответил тот. – Но не спеши, о световых мечах и их компонентах тебе еще предстоит узнать.       - Хм, – девушка продолжила рассматривать необычное оружие.       - Итак, я говорил, что тебе вскоре придется применить свои умения? – начал подводить ее к главному Дарт Сидиус.       - Верно, – кивнула она. – И что мне нужно сделать?       - Славно, – ситх неторопливо поднялся по лестнице, остался на ярусе повыше и продолжил вещать оттуда: – Так вот, эти дроиды, что стоят у тебя за спиной, запрограммированы на убийство, – он с помощью Силы активировал их и сказал: – И их цель – ты.       Рамина не успела толком отреагировать на его слова, так как пришлось уворачиваться от молниеносных атак. «А эти железные человечки не промах!» – мелькнула у нее мысль. Из оружия у нее был только тренировочный световой меч, но его она потеряла после того как дроид выбил его из ее руки бластерным зарядом, оставив на коже болезненный ожог. Другой робот несколько раз успел ударить ее током, и Рамине пришлось уходить в оборону, уклоняясь от выстрелов. Сладить сразу с тремя железяками не получалось, а отражать выстрелы обратно в противника она еще не научилась. Дроиды окружили ее в кольцо, не давая шанса вырваться. Тогда девушка попробовала призвать клинок с помощью Силы, но почему-то сейчас не получалось сконцентрироваться.       - Световой меч тебя не спасет, – едко усмехнулся Сидиус, поняв, что подопечная хочет добраться до него. – Ты не уйдешь отсюда, пока твои противники не превратятся в кучу металла!       - Но как я это сделаю голыми руками? – не понимала ученица, все больше впадавшая в отчаяние.       - Оружие тебе не нужно, – уверял ее наставник. – У тебя есть Сила! Вот кто твой союзник! Если не умеешь обращаться с ней, то ты плохой боец!       - Я уже умею! – своенравно парировала та.       - Тогда докажи! – Учитель Рамины нахмурился.       Конечно, Ксанду было непривычно и очень неудобно сражаться с тремя дроидами, которые успели нанести ей несколько повреждений. Находись при ней бластер, задача упростилась бы. Не один раз она получала удар током, была отброшена к стене. Эти пусть и механические существа, наделенные искусственным интеллектом, были не хуже живого противника – они тоже маневрировали, уклонялись от ударов ее меча, но и нападали не менее яростно. Девушке было больно от полученных травм, и она понимала, что все это прекратится, когда нападавшие будут повержены. Но как ей, абсолютно не готовой к такому, взять и с первого раза победить? Неужели именно так учат ситхов? Почему Дарт Сидиус поставил невыполнимую задачу?       Однако Рамина чувствовала закипающий в ней гнев. Она медленно встала и сжала кулаки. Почувствовав мощный прилив энергии, ученица Дарта Сидиуса, наконец, притянула Силой уже неизвестно сколько раз отброшенный на другой конец площадки тренировочный световой меч, и, не дав приблизившемуся к ней дроиду прицелиться, отсекла его механическую руку, затем, увидев поражающий фактор оружия, остервенело разрубила робота на несколько частей. Та же участь ожидала и остальных.       - Прекрасно! Ты отлично справилась, ученица, – прокомментировал следивший за тренировкой Дарт Сидиус. Он спустился с перехода после того как от всех дроидов осталась кучка дымящегося металла, а Рамина стояла посреди зала, тяжело дышала и утирала пот со лба.       Так прошла самая первая тренировка. Задача, поставленная Учителем, была ясна, но выполнить ее не умевшей толком драться Рамине было нелегко. С каждым разом Сидиус усложнял программу, подсылая к ученице не только роботов, но и мелких кусачих хищников. И если после второго-третьего раза девушка уже увереннее отражала атаки и оставляла после себя мертвые тушки животных и горы покореженного металла, то далее предстояло столкнуться с настоящей жестокостью Учителя. Ситх продлевал время тренировки, не давал Рамине отдыхать, есть и пить, заставлял ее работать, выходя за пределы возможностей. Только так, по его убеждениям, она сможет стать могущественным ситхом. От постоянного напряжения она забыла счет времени, и ей казалось, что стандартные сутки стали длиться неделями и возможность отдохнуть представится не скоро. Из-за многочисленных ударов противников на Ксанду почти не осталось живого места, а руки так сильно были сбиты в кровь, что пришлось повязать бинты. Взмокшая от пота одежда неприятно липла к телу. К вчерашним синякам и ссадинам добавлялись новые, из-за сбитого дыхания и жажды пересыхало во рту, а перед глазами мелькали круги. Один раз Рамина была так вымотана, что просто не могла встать с пола. От боли у нее слезились глаза, измученное тело не слушалось, а бинты на тыльной стороне ладони пропитались кровью.       - Вставай! – приказывал Дарт Сидиус. От его скрежещущего голоса ученица не знала куда деваться и только беспомощно металась по полу. Она чувствовала гнев наставника так, будто тот был осязаем, и понимала, что сейчас он жестоко накажет ее.       - Я… не могу… Мне… Мне больно… – заплетающимся языком проговорила несчастная, за что получила разряд молний.       Рамина смутно видела стоявшую над ней невысокую фигуру в тёмном плаще. Изображение перед глазами плыло, а сознание вот-вот было готово отключиться, лишь бы уйти от настоящего, не испытывать страдания и не получать новую порцию унижений. Ее Учитель сейчас был воплощением ярости, о чем говорили его горящие желтым глаза. Она видела, как с его пальцев сорвались электрические заряды, причинявшие невыносимую боль, заставлявшие кричать до хрипоты и дергаться. Сидиуса очень злило, что девушка плакала, но проявлять милосердие он не собирался. Это не в духе ситхов.       - Ты недостойна титула, который я дал тебе! – издевался он, не переставая пускать молнии и даже усиливая разряды. – Ты недостойна того, чтобы я обучал тебя! Поэтому ты сейчас умрешь!       С этими слова Владыка ситхов активировал двух дроидов, вооруженных силовыми пиками. Они направлялись к Рамине, чтобы покончить с ней навсегда. От этой мысли ученицу стала переполнять ненависть ко всему – к учителю, к боли, которой тот ее подверг, к бесчувственным железкам, которые, если она так и будет лежать на полу как сломанная кукла, без малейших колебаний убьют ее. Девушка медленно приподнялась и, не вставая с колен, с такой силой сжала кулаки, что заставила костяшки пальцев еще больше кровоточить под повязками. Глухо зарычав от болезненных ощущений, она отшвырнула Силовым толчком дроидов, которые ударились об стену, но не вышли из строя окончательно. Тогда Рамина протянула руки, и полностью отдавшись потокам Силы, сплющила их так, что из металлического корпуса полетели искры. Оптические датчики роботов тускло сверкнули в последний раз и погасли.       Но на этом дело не кончилось. Сидиус заметил, что хоть и потрепанная, но не сдавшаяся девушка все-таки доказала, что достойна быть его ученицей, и зловеще усмехнулся. Ксанду увидела его ухмылку, которая разозлила ее еще больше, и с помощью телекинеза попыталась обрушить на него кусок потолка, а затем тяжелую перекладину. Однако ситх оказался ловок и переместил обломки обратно в нее. Рамина, не желавшая получить еще больше травм, вовремя остановила летевшие к ней крупные куски пермакрита и дюрастали, раздробила их и со всей злостью метнула в стены, вызвав волну грохота и подняв столб пыли. Если бы Рамина видела себя со стороны, то вряд ли бы узнала в замученной девушке с тёмными взлохмаченными волосами и мятой одежде саму себя. Ее лицо блестело от пота, по виску бежала струйка крови, а глаза зловеще горели желтым. Сейчас ее связь с Тёмной стороной была сильна как никогда. Дарт Сидиус медленно подошел к ней, заставив дернуться и оскалиться. Будь она не так вымотана, то отползла бы на пару метров, но тело не слушалось. Он взял ее за подбородок и заставил смотреть ему в лицо. Девушке этот жест не понравился, но шея будто занемела и не получалось высвободиться из его холодных пальцев.       - Я чувствую твою ненависть. Ты ненавидишь меня… Прекрасно… – проговорил ситх, смотря на подопечную сверху вниз. – Сегодня ты стала сильнее и справилась с заданием.       Рамина не ответила, а только злобно сощурила горящие желтым глаза и угрожающе дернула верхней губой. Язык так и чесался сказать какую-нибудь гадость, но Ксанду смолчала, так как не хотела тешить самолюбие Учителя. Она не понимала, что он сейчас собирался сделать – похвалить, ударить или опять поиздеваться? Заставит снова пинать дроидов и ломать стены? Начнет душить и пускать молнии? Одни его прикосновения разжигали в ней огонь ненависти и отвращения. Девушка очень не любила, когда к ней вот так прикасались.       - Но если я еще хоть раз увижу твои слезы и малейшее проявление слабости, то подвергну тебя таким мучениям, что сегодняшнее наказание с ними не сравнится, – зловеще заключил Дарт Сидиус, все так же не убирая пальцы от лица онемевшей Дарт Иерис.

*     *     *

      Помимо сурового обучения Сидиус позволял ученице восстанавливаться в медблоке, и она воспринимала эту чуть ли не как манну небесную. После череды изнуряющих тренировок Рамина лечилась в бакта-камере, за ней присматривали дроиды-медики. Они наблюдали за ее показателями, регулярно брали анализы, следили за питанием, которое играло немаловажную роль в поправке пациентки. Палпатин требовал отчет о лечении и велел для окончательного выздоровления перевести девушку в стационар. По предположениям меддроида Ксанду нужна еще пара дней пассивного отдыха. Ситх поначалу не одобрил такое решение, поскольку не хотел, чтобы та расслабилась и еще медленнее входила в режим, но потом согласился, так как считал, что ей стоит сейчас набраться побольше сил, чтобы продолжить обучение.       Когда Рамину перевели в палату, то большую часть времени она спала. Ее разговоры ограничивались только ответами на протокольные вопросы о состоянии здоровья, а желания общаться с «жестянками» – так она их окрестила, у нее не было. Все равно ничего интересного не скажут в отличие от живых собеседников. Хотя даже если бы Учитель приставил бы к ней докторов-людей, то Ксанду вряд ли бы стала откровенничать с ними, так как знала, что его подчиненные, будь то люди или дроиды, работали на него и доносили обо всех ее действиях. В том, что Палпатин следил за ней, она не сомневалась и всячески осторожничала.       Однако, несмотря на то, что внешне казалось, что ученица ситха просто лежала с закрытыми глазами, внутри она бодрствовала. Сквозь Силу Рамина видела, что творилось вокруг нее. При желании ученица Сидиуса могла обратить свой взор на любых жителей Корусанта, которых вряд ли когда-нибудь увидит вживую или на находившихся поблизости джедаев. Девушка могла наблюдать за кем угодно, словно смотрела трансляцию в Голосети, и такое занятие начинало ей нравиться. Кроме того, она предполагала, что такое погружение в Силу поможет развиться ее способностям даже без наставлений Дарта Сидиуса. У нее даже возникали мысли поучиться самостоятельно, но для этого необходимо найти какой-нибудь полезный материал.       Помимо этого, Рамина могла учуять приближение кого-либо в радиусе нескольких километров. Перемещения работников медцентра напоминало оживленный муравейник, и она старалась не фокусироваться на них, так как создавалось ощущение, что все эти медики копошились непосредственно вокруг нее. Как-то раз ближе к концу ее восстановления в медицинское учреждение пожаловал Дарт Сидиус, чтобы в очередной раз справиться о здоровье подопечной. Его присутствие, которое та чувствовала всем своим существом, заставляло сжиматься от страха, а ощущение холода снова будто парализовало ее. Она напрягла свои силы, чтобы спрятать этот необъяснимый ужас, ведь Сидиус даже на расстоянии мог почувствовать ее настроение. Разговаривать с ним не хотелось, поэтому хитрая юная особа решила элементарно притвориться спящей. Пройдет такой номер или нет, ее не волновало. Главное – избежать вынужденного диалога на данный момент, а уж после выписки еще успеют наговориться.       - Как продвигается восстановление? – за дверью палаты слышался голос Палпатина.       - Пациентка уже полностью окрепла, – вежливо отвечал меддроид, сверившись с данными в своем датападе. – Завтра уже точно можно выписывать.       - Чудно, – одобрил тот. – Я хочу проведать ее.       У Рамины был прекрасный слух и быстрая реакция. «Какой заботливый, надо же!» – сердито подумала она. Сердце неожиданно заколотилось от волнения. Когда говорившие приблизились к ее палате, девушка натянула одеяло до подбородка, а распущенными волосами частично закрыла лицо, чтобы создать видимость того, что она только что перевернулась на спину и из-за крепкого сна не могла ощутить пряди, щекотавшие губы и нос. Мало ли – вдруг Сидиус, глядя на нее, обратит внимание на ее дергающиеся веки, ведь взор его был цепким до всяких деталей.       - Может не стоит будить ее? Благодаря сну Рамина выздоравливает быстрее, – возразил дроид, переводя взгляд фоторецепторов то на спавшую пациентку, то на посетителя.       - Верно, пока не стоит, – негромко проговорил Палпатин, не спуская глаз с ее немного напряженного лица. Когда он отодвинул волосы с ее лба, та рефлекторно нахмурила брови. – Что ж, ее состояние вполне здоровое. От повреждений не осталось и следа.       - Бакта очень помогает в таких случаях, – счел нужным похвалить свойства целебной жидкости робот.       Прикосновение Рамине не понравилось. Как только посетители покинули палату, девушка резко вскочила на постели и начала тереть лицо руками, будто испачкалась в чем-то липком. Ее переполняло возмущение и отвращение, к которому добавилось непреодолимое желание хорошенько помыться. Не очень было похоже, что Учитель хотел проявить доброту и заботу. Нет, последнее он проявил, отправив на лечение, а ведь мог бросить умирать прямо на тренировочной площадке или натравить хищников и дроидов, чтобы добили. Но первого от него ожидать не стоит, пришла к выводу новоявленная ученица ситха.       За несколько месяцев общения с Палпатином, Рамина изучила его привычки и стала подмечать, что его доброжелательная улыбка и мягкий взгляд – всего лишь маска. На самом деле в голубых глазах ее наставника всегда стоял лед, а в голосе сквозила жесткость. Это девушка видела, когда менялось его настроение. Когда Сидиус ругал ее, то его мерзкий каркающий голос так и вызывал желание заткнуть уши руками, а когда он пребывал в хорошем настроении, то его речь была легкой и непринужденной, но Рамина не спешила расслабляться, в то время как другие его собеседники чуть ли не смотрели ему в рот.

*     *     *

      После лечения Рамина чувствовала себя полной сил, а от ран, полученных в поединках, не осталось даже намека. Стандартной недели хватило, чтобы снова загореться энтузиазмом познать новое. Дарту Сидиусу нравился такой настрой подопечной, но ее слишком приподнятое настроение заставляло его хмуриться, так как ему казалось, что она даже после понесенных жестких наказаний воспринимала постижение тайн ситхов как развлечение. Но Тёмный Лорд был терпелив и знал пару способов усмирить ее и сделать более исполнительной. Также он знал, что девушка любила проводить досуг в шумных питейных заведениях и тратить много кредитов на выпивку и даже азартные игры. Несколько раз юная особа приходила на аудиенции явно после бурной ночи, и на ее лице ясно читалось одно – сильное похмелье. Дарта Сидиуса злил откровенно скучающий вид ученицы, когда он занудным тоном рассказывал очередную долгую историю о Лордах ситхов эпохи Старой Республики. Один раз она даже попыталась вздремнуть прямо во время его заумных речей, развалившись лицом на письменном столе, но парочка молний подействовала эффективнее ведра холодной воды.       О частых кутежах подопечной Палпатину регулярно сообщал агент, скрытно следивший за всеми перемещениями девушки. Сначала Сидиус не воспринял это резко негативно, думая, что это ее личное дело – хочет так развлекаться в свободное от ученичества и основной работы время, то пусть, лишь бы не сболтнула лишнего своим компаньонам. Все-таки он опасался, что девчонка на затуманенную горячительными напитками голову может проболтаться о существовании ситхов. Даже несмотря на то, что сейчас о них вспоминали как о прошлых врагах джедаев, канувших в лету, Тёмный Лорд не мог допустить подобного, даже если это будет выглядеть как невинная шутка или пьяный бред. В противном случае ученицу, какой бы перспективной она ни была, придется ликвидировать за длинный язык.       В конце концов, в учениках остался еще верный Дарт Мол. Забрак – потрепанный, но живой, вернулся из долгой миссии и по милости наставника отправился в свое жилище, расположенное в Лай Мердже, дожидаться новых указаний. Пока Учитель не вызывал его, Мол медитировал, совершенствовал свои боевые навыки со световым мечом, проектировал оружие и дроидов, ведь его мастерская была завалена многочисленными инструментами и чертежами. О том, что чуть ли не по соседству с ним Дарт Сидиус обучал его будущую соперницу, тот даже не подозревал. А все потому, что Владыка ситхов умел создавать своеобразный Силовой экран, который мог скрыть Рамину от Мола. От Сидиуса можно ожидать подобного, ведь его познания о Тёмной стороне Силы были велики. Или Мол настолько был уставшим после выматывающих поездок и занят своими делами, что не напрягал свой мозг насчет еще одного тайного ученика, будучи уверенным, что именно он продолжит наследие Ордена ситхов.       Рамина тоже не подозревала о наличии сильного конкурента, да и ей некогда было думать об этом. Сейчас ей хотелось улучшить свой стиль боя. Сидиус все также усложнял задачу, сокращал время, отведенное на испытание – будь то выбраться из оков, чтобы не сгореть заживо или быть насаженной на пики, пропитанные ядом, или убить с помощью одного виброножа юрких ядовитых рептилий, покрытых толстой чешуей, которую даже не каждый бластер пробьет. Девушка сетовала, что нельзя было воспользоваться световым мечом – это оружие непременно помогло бы справиться с хищниками, но во время очередного испытания она так рьяно кромсала им противников, что лезвие клинка стало нестабильным и начало метать искры, а вскоре совсем погасло, и из-за этого пришлось пользоваться обычным виброножом. Даже из-за этого Рамина злилась на Сидиуса, подсунувшего какую-то рухлядь, которая, наверное, еще Великую Гиперпространственнную Войну видела.       Ксанду про себя ругалась самыми нецензурными выражениями, проклиная кусачих тварей, которых безжалостно убивала, Учителя, у которого, по ее мнению, совсем на старости лет поехала крыша. Но чем злее она становилась, тем сильнее противники ощущали страх перед ней. Так стало с последними тремя рептилиями, которых ученица ситха должна была прикончить. Ее ярость чуть ли не била через край, и зверьки вместо того, чтобы агрессивно нападать, вдруг попятились, а потом склонили головы, подставляя шеи для удара. Рамина даже опешила, но нож, который заменил сломанный световой меч, занесла над головой.       «Их жизни сейчас в твоих руках, – звучал в ее голове раскатистый голос Дарта Сидиуса. – Убей их. Дай волю своему гневу. Не показывай милосердия. Убей их прямо сейчас».       Девушка в точности исполнила приказ и вскоре мертвые тушки лежали около ее ног. Она даже не сразу обратила внимание на тянущую боль от укусов и царапин. Ко всему этому добавилась вселенская усталость. Хотя Учитель был прав – такие разрушительные эмоции, на самом деле преумножали ее силы. Ксанду хотела еще и жаждала больше испытаний.       - Это еще не все, – говорил он.       - Но, что еще, Учитель? – Рамина подняла взгляд. Эта фраза начинала конкретно нервировать. Что за дурацкая привычка у Сидиуса постоянно говорить загадками?       - Ты должна создать себя саму заново, – объяснял ситх. – Прежняя Рамина должна умереть. Ты – Дарт Иерис. Ты – моя ученица.       - Неужели я еще недостаточно сильна, чтобы быть ситхом? – не понимала девушка.       - Твоя напористость и амбициозность толкают тебя вперед, – с ноткой одобрения молвил наставник. – В симбиозе с Силой это мощный союз. А еще ты постепенно становишься кровожадной.       - Вы делаете из меня убийцу? – ее лицо напряглось.       - Быть убийцей не является одной из главных задач ситхов, но умение вести бой также важно, – продолжил наставления Дарт Сидиус. – Наблюдая за тобой, я заметил, что большинство твоих приемов агрессивные. Ты стараешься запугать противника и вымотать его.       - И что это значит? – осведомилась она.       - У тебя явные способности к пятой форме – Шиен, ею активно пользовался Дарт Малгус, – пояснил тот. – Но нужно знать все семь форм, а одной-двумя из них владеть в совершенстве.       - Какие шансы у меня? – желала знать Ксанду.       - Все в твоих руках, – Сидиус смотрел девушке прямо в глаза.       - Вы сомневаетесь во мне, Учитель? – воскликнула та.       - Для начала перестань сомневаться и жалеть себя, – отчеканил ситх. Даже взгляд его снова стал жестким.       - Я сделаю все, что нужно, – прочистив горло, проговорила Рамина.       - Славно. Тогда тебе пора познакомиться с древними знаниями, – молвил Владыка ситхов и извлек из потайного кармана плаща небольшой предмет пирамидальной формы. – Это голокрон ситхов. Могущественный артефакт, в котором хранится ценная информация еще со времен Дарта Бэйна.       Сидиус пролевитировал голокрон, который плавно коснулся раскрытых ладоней Рамины и вспыхнул красными линиями и символами, расположенными на корпусе. Девушке он показался красивым, но как извлечь оттуда что-то она понятия не имела. Вдруг линии загорелись еще ярче, и над маленькой пирамидой, слегка поднявшейся в воздух, показалось несколько светящихся текстовых отрывков.       - Голокрон может показывать только те разделы, которые ученик готов изучать, – ответил на не озвученный вопрос ученицы Дарт Сидиус. – А ты готова.       Его приятно удивило, что артефакт показал много областей, которые предстоит разобрать. Он был горд от того, что все происходило так, как было предвидено – новая ученица стремилась к знаниям, а благодаря этому ситх осуществит Великий план.       - Это поможет мне стать Владыкой ситхов? – спросила Ксанду, оторвавшись от созерцания светящихся кусочков с письменами.       - У нас впереди много работы, моя юная ученица, – так же загадочно проговорил Тёмный Лорд. – Твое обучение еще не закончено, но когда его конец все-таки настанет, тебе предстоит выполнить поручение, которое покажет – достойна ты этого титула или нет. Хоть я и пожаловал тебе титул Дарт и ситхское имя, но ты пока еще не являешься полноценной Леди ситхов. Ты пока что всего лишь тёмный джедай.       - Тёмный джедай? Но как же Правило двух? Ситх-учитель, воплощающий могущество, и ученик, жаждущий его?! – тоном капризного ребенка воскликнула девушка.       - Ты слишком нетерпелива, а потому уязвима, – упрекнул ее Дарт Сидиус. – Когда ты научишься жить настоящим, а не заглядывать в неизвестность будущего и позволять сомнениям брать над собой верх, то не заметишь, как окажешься выше всех. Ведь этого ты хочешь больше всего.       Последняя реплика наставника зажгла азартный огонь в глазах Рамины. Жаждала ли она знаний? Да, желание обладать таким же могуществом и мудростью, как и Учитель, усиливалось. Хотела ли власти? Ксанду, невольно переняв привычки своего наставника, хотела управлять и видела себя выше всех. В том, что Тёмная сторона поможет в этом, ученица Тёмного Лорда не сомневалась. Дарту Сидиусу не нужно было лезть к ней в голову, так как ее мысли были написаны на ее лице, и он, не говоря ни слова более, только многозначительно усмехнулся, хотя эта ухмылка не предвещала ничего хорошего.