Обещания Тёмной стороны

      Изучая ситхский голокрон, Рамина значительно расширила свои познания о Тёмной стороне Силы, а благодаря тренировкам у могущественного адепта Тёмной стороны ее владение Силой достигло уровня среднестатистического рыцаря-джедая. В артефакте содержалось много информации о древних ритуалах ситхов, способностях Силы. Дарт Сидиус счел нужным обучить свою подопечную нескольким техникам, так как самые простые приемы, например, телекинез и ускорение, были уже давно освоены, и они вместе разбирали открывшиеся разделы, а затем ученица пробовала воспользоваться новым методом на практике. Однако Рамине казалось, что Учитель что-то недоговаривал. Не раз девушка видела, как он с помощью каких-то странных манипуляций скрывал текстовые отрывки в голокроне, словно не хотел, чтобы она ознакомилась с ними. Расспрашивать наставника о причинах сокрытия материала ученица не рискнула – Сидиус терпеть не мог глупые вопросы и пресекал любопытство очень строго, и иногда излишне любознательная особа уже рефлекторно хваталась руками за шею, будто пыталась избавиться от невидимой удавки.       Возможно, по мнению Владыки ситхов, его ученице пока рано обучаться таким сложным приемам как переселение сознания в другое тело или предмет, шторму и молниям Силы, ведь он сам овладел этими способностями ближе к концу своего ученичества. Ситх видел одаренность девушки, благодаря которой она постепенно становилась умелым пользователем Силы, и не мог не заметить ее растущее могущество. Однако имелось еще несколько нюансов, которые не позволяли Сидиусу раскрывать все карты сразу. Один из них – его стремление к абсолютной власти и победы над смертью – над этим трудился еще его Учитель Дарт Плэгас. Ради достижения своих целей Палпатин использовал других ради своей выгоды. В круг этих лиц входили Рамина, Дарт Мол, советники, сенаторы и даже джедаи, на которых тот имел большие планы – свергнуть Орден. Другой нюанс заключался в том, что как только ученик становился могущественнее своего мастера, то был способен убить его. Этого Дарт Сидиус ни в коем случае допустить не мог, поэтому уже с самого начала обучения Мола, а затем и Рамины делился знаниями понемногу.       Дарт Иерис, конечно же, не нравился такой подход, и она решила действовать хитро, но осторожно. В этом ей помогало то, что наставник давал ей ситхские материалы, по которым та училась самостоятельно. Как только в ее руки попадал голокрон, она тут же пыталась открыть другие разделы, поскольку те, которые Сидиус спрятал от нее, мог показать только он. Пытаться записать их на электронный носитель авантюристка пока не рискнула, так как не хотела, чтобы копии случайно обнаружил Учитель, поэтому первое время старалась все запомнить.       - Надеюсь, он не полезет ко мне в голову, чтобы узнать мои грязные мыслишки, – размышляла вслух Рамина, читая очередной светящийся текст. – Как говорили у нас, контрабандистов, добычей делиться надо!       Так девушка пыталась сама изучить несколько техник и в кое-чем даже преуспела. Навыки создания ментальных щитов и сокрытие присутствия в Силе закрепились, а вот предвидение не поддавалось контролю, и короткие фрагменты эпизодов из будущего появлялись не по желанию, а как получится. Более того, они, как и раньше, были нечеткими, и растолковать их не представлялось возможным. Ксанду в какой-то мере завидовала своему Учителю, когда он в очередной раз говорил, что предвидел такое-то событие, которое потом обязательно сбывалось. Ей тоже хотелось стать сильным ситхом, но до финального испытания, о котором тот говорил ранее, было еще очень далеко.       Пока что Сидиус давал Рамине материалы, касавшиеся техник ведения боя на световых мечах. Теперь, помимо основной работы в модном доме добавилась другая. Каждый вечер Ксанду улетала в Лай Мердж и отрабатывала приемы с помощью вибромеча как самостоятельно, так и в присутствии наставника. Тёмный Лорд не хотел, чтобы перспективная ученица занималась ерундой, и во время их встреч он тщательно проверял, чему та научилась за последние, например, две недели. Видеться часто они не могли, так как у Палпатина были еще обязанности Верховного Канцлера, и он до позднего вечера задерживался в Здании Администрации, решая насущные проблемы. Точнее, делал вид, что трудился на благо Республики, а сам плел интриги, раздавая приказы под личностью Дарта Сидиуса еще и графу Дуку – джедаю-отступнику и лидеру Конфедерации Независимых Систем, которая разворачивала войну на Дальних Рубежах.       По мнению Рамины, если не считать тех жестокостей, которым подвергал ее наставник, то обучение Тёмной стороне вызывало у нее большой интерес. Оказывается, как мало она знала о возможностях Силы! Поэтому всякий раз, когда Учитель предоставлял ей возможность, а точнее это было обязательно, учиться самостоятельно, то девушка буквально проглатывала информацию о способностях древних Лордов ситхов, и как ими можно было овладеть. Учиться создавать ментальную бомбу она не собиралась, да и высасывать жизнь из другого существа тоже, тем более, что это было чревато голодом Силы, как было у Дарта Нихилуса. Его история произвела на Рамину неизгладимое впечатление. А вот когда она узнала о разрушительных последствиях, к которым приводит увлечение Тёмной стороной, то не могла не расспросить наставника об этом.       - Как говорил мой Учитель Дарт Плэгас Мудрый: Тёмная сторона – это болезнь, от которой истинный ситх никогда не захочет излечиться, – с почтением цитировал покойного Учителя Дарт Сидиус. – Она дает много возможностей, но еще больше забирает.       - Больше возможностей, чем у джедаев? – поинтересовалась Рамина.       - Гораздо. Среди них некоторые способности Силы считаются запретными, – ситх усмехнулся. – Поэтому Хранители мира пользуются только самыми примитивными техниками. Это так забавно – они сами ставят себе барьеры и ограничения, подавляют свое внутреннее «я», боясь Тёмной стороны, но ведь именно страх ведет к ней. Страх – одна из самых сильных и естественных эмоций. Она свойственна всем живым существам. Джедаи боятся понимать все аспекты Силы, которая не делится только на Свет или Тьму. Этим они делают себя уязвимее и теряют авторитет в глазах народа Республики.       - А что будет с теми, кто очень сильно увлечется мощью Тёмной стороны? – желала знать Дарт Иерис.       - Тёмной стороне легко поддаться, ее путь прост, но истинными ситхами могут стать лишь единицы. Владение ситхскими техниками еще не делает тебя им, – загадочно проговорил тот. – Ты наверняка уже успела понять, что слабым на ней не место. Она не знает милосердия, жалости и сострадания. Пока в тебе теплятся эти черты, Тёмная сторона не примет тебя.       - Верно, – кивнула ученица.       - Верно? – с издёвкой переспросил Учитель Рамины и заглянул ей в лицо. – На словах ты можешь сказать, что поняла меня, а на деле продолжишь надеяться на мое великодушие, которого от меня уж точно не получишь. Знай, я вижу тебя насквозь, ученица.       После этих слов Рамина насупилась. То, что Дарт Сидиус не собирался проявлять милосердие, она поняла еще в тот день, когда он натравил на нее, совершенно не готовую, дроидов-убийц, всячески отвлекал разговорами и насмехался над ее попытками обороняться. Также проходили и остальные тренировки – безжалостно и бескомпромиссно.       - Насколько скоро ты начнешь распадаться, когда мощь Тёмной стороны будет забирать из тебя жизненные силы, я сказать не могу, но запомни, что чем глубже ты захочешь погрузиться в нее, тем разрушительнее будут последствия, – дал ответ Сидиус на ее ранее заданный вопрос. Почему-то в этот момент в его голосе Рамина уловила угрозу. Но ситх, говоривший сейчас как его Учитель многие годы назад, слов на ветер не бросал, и Ксанду ожидала, что в ближайшем будущем это все окажется правдой.

*      *     *

      Помимо заумных бесед и изнуряющих тренировок в обучении Рамины наметился новый этап. С начала ее обучения прошло чуть больше стандартного года, за который она многому научилась как форсюзер, так и боец. Но у хорошего бойца должно быть надежное оружие. В данном случае таковым выступал световой меч. Дарт Сидиус отметил, что на последних поединках с дроидами-убийцами девушка неплохо справлялась с помощью тренировочного клинка, а значит время собирать свой меч пришло. Учитель и ученица снова полетели в Лай Мердж, но немного в другом направлении. Из окна шаттла Дарт Иерис наблюдала за медленно проплывавшими мимо мрачными стенами огромного заброшенного заводского комплекса. Когда челнок сел в ангаре, то ситх повел подопечную в свою тайную лабораторию. Про себя Рамина отметила, что это огромное здание и впрямь служило как отличное убежище и тайник.       Они шли молча уже порядочное количество времени. Девушка не хотела доставать Учителя дурацкими вопросами, зная, что он терпеть этого не мог, но и Тёмный Лорд не спешил что-то говорить. Наконец, они дошли до металлической двери, которая после мановения руки ситха открылась сама собой. Как и в других помещениях Лай Мерджа, здесь тоже было мрачно и пыльно, словно это место не посещали десятилетиями. Возможно, Сидиус не наведывался в лабораторию без особой необходимости и даже если приходил сюда до сегодняшнего момента, то всегда один. Рамина сняла плотный капюшон накидки и осмотрелась. Тускло горели кнопки на приборных панелях, лампы, покрытые слоем пыли, давали рассеянный белый свет. После того как хозяин помещения включил верхнее освещение, обстановка перестала смотреться так уныло. Техника функционировала в штатном режиме, несмотря на кажущуюся заброшенность. Но больше всего внимание любопытной ученицы привлекла огромная печь, явно предназначенная не только для работы с металлом. Невольно она вспомнила похожую в мастерской отца на Татуине, но в основном ее использовали как место для сжигания мусора и источник отопления, так как ночи на песчаной планете были холодными.       - Итак, моя юная ученица, настало твое время собрать свой собственный световой меч, – торжественно объявил наставник. – В этой лаборатории ты сможешь найти все, что тебе нужно для этого. Ну, или почти все. Когда-то и я сам собирал свой клинок именно здесь.       - Я изучила материалы, которые вы мне предоставили, Учитель, – ответила та, попутно переводя взгляд на мелкие железки, лежавшие повсюду. – И уже вижу, что некоторые компоненты мне пригодятся.       - Прекрасно, – кивнул Владыка ситхов. – Твой меч должен быть идеальным во всех аспектах, начиная от рукояти и заканчивая фокусирующим кристаллом, который ты сделаешь сама с помощью этой печи.       Девушка с помощью Силы пролевитировала несколько винтиков, матриц, проводов и цилиндров, как бы пробуя соединить их в одно целое. Затем она плавно переместила их на стол и еще раз осмотрела. Да, некоторые не помешало бы почистить и отполировать.       - Здесь многого не хватает, – сообщила Ксанду, указав на собранные детали. – Возможно, мне придется поискать какие-то материалы самостоятельно.       - Приступай, – приказным тоном проговорил ситх. – А после посмотрим, как ты будешь сражаться с новым оружием.       Так, прошло несколько дней, прежде чем Рамина добыла необходимые компоненты для своего будущего меча. Хотя она давно отошла от контрабандистских дел, но связи с бывшими коллегами не потеряла, и благодаря им приобрела очень ценный металл – кортозис. Из него изготавливали звездолеты, броню, оружие и щиты, а также он мог отражать удары светового меча. Из-за этого свойства джедаи запретили добычу и производство кортозисной руды, которую теперь можно приобрести незаконным путем за большую цену. Рамине как раз нужен небольшой слиток, и она заплатила за него круглую сумму датариев. Торговца поначалу удивило, что клиентка вместо большой партии купила совсем немного. Причину заказчица, естественно, называть не стала, поскольку не любила лишних вопросов, как и ее Учитель, и для большей перестраховки сделала Силовое внушение, чтобы любопытный субъект записал ее в своем учетном журнале под другим именем, а в графе товары указал что-нибудь другое.       Помимо кортозиса Рамина нашла в лаборатории, где трудилась над созданием своего клинка, пластинки бронзиума, которые послужат своего рода украшением рукояти. Под рукой находился чертеж, который дал Учитель, и она, постоянно сверяясь с ним, вручную подгоняла элементы друг к другу. Что-то пришлось отполировать, подрезать, припаять, благо умение обращаться с деталями еще со времен жизни на Татуине пригодилось. Самым ответственным делом в сборке меча являлось создание синтетического кристалла, который в уже собранное оружие добавлялся последним. Под воздействием высоких температур и сложнейших химических реакций в специальной печи создавался главный компонент. Ксанду тщательно следила за процессом, не допускала возникновений каких-либо изъянов, и когда через несколько дней, наконец, кристалл был готов, то погрузилась в медитации, чтобы наполнить его Силой Тёмной стороны.       Девушка, скрестив ноги, восседала на полу посреди полутёмного помещения. Умиротворенное выражение ее лица говорило о том, что она находилась в тесном контакте с Силой. Рядом с ней прямо в воздухе собирались воедино частички будущего оружия, которым будут убиты враги и совершатся судьбоносные поединки. Рамина слегка водила в воздухе руками, словно дополнительно прощупывала каждую пластину, винт, микросхему, чтобы впоследствии световой меч работал бесперебойно и случайно не взорвал рукоять, если возникнет неполадка. В этом ей помогала Сила, так как физического зрения было недостаточно.       Искусственный кристалл продолговатой формы засиял кроваво-рубиновым оттенком и под воздействием Силы плавно переместился к активаторам и элементам питания. Вскоре уже полностью собранный клинок плавно опустился в руки к своей хозяйке. Рамина еще раз придирчиво осмотрела его. Внешний вид эфеса ученице ситха понравился, особенно то, как пластинки из бронзиума украшали его. Держать было удобно, крутить тоже. Она решилась, наконец, активировать его. Лезвие имело насыщенный тёмно-красный цвет с оттенком карминового, монотонно гудело и немного освещало окружающее пространство.       - Как интересно! – воскликнула Дарт Иерис, не спуская взгляда со своего творения. – Отец бы от зависти лопнул, если бы узнал чем я сейчас занимаюсь и чему учусь.  Он-то всю жизнь только движки для кораблей собирал да дроидов ремонтировал.       Какое-то время Ксанду просто стояла с активированным мечом или ходила с ним по коридорам как с фонарем. Она не знала, можно ли расколотить здесь что-нибудь ради испытания. Протестировать мощь клинка очень хотелось и при необходимости починить какой-то механизм, чтобы лезвие не стало нестабильным или, не дай Сила, отключилось в неподходящий момент. Однако устраивать погром в личной лаборатории Дарта Сидиуса все-таки не стоит, иначе удушение и молнии в качестве наказания покажутся безобидной щекоткой по сравнению с тем, что тот может сделать, чтобы в очередной раз проучить подопечную. Тогда Рамина ушла подальше от лаборатории в другой коридор и несколько раз разрезала мечом толстые металлические балки, ударила в стену, даже воткнула немного, но тот работал исправно, оставив на покрытом толстым слоем пыли пермакрите раскаленные светящиеся оранжевым полосы. Что ж, все инструкции выполнены, смертоносное оружие изготовлено успешно, а значит можно порадовать Учителя. Они, как обычно, встретились на тренировочной площадке, где девушка продемонстрировала ему результат трехнедельной работы.       - Чудно! Славно! – в излюбленной манере похвалил ее Тёмный Лорд. – Теперь твое обучение вышло на новый уровень. Скоро у тебя появятся полноценные задания.       - Приложу все усилия, чтобы выполнить их, – с воодушевлением отозвалась Рамина.       - Но перед этим нужно испытать твое новое оружие в настоящей схватке, – Сидиус приосанился, а затем активировал свой алый клинок. – И не с дроидами и неразумными хищниками, а со мной!       Ксанду не нужно было по сто раз объяснять, что означали слова наставника, и она тотчас приняла боевую стойку. Как только поединок начался, Дарт Иерис изо всех сил старалась применить то, чему так упорно училась, но соперник был очень силен. Несмотря на длину мантии и объемный капюшон, закрывавший часть лица, Дарт Сидиус двигался быстро и пластично, молниеносно блокировал удары соперницы и мастерски уклонялся. Рамина предполагала, что он дрался не в полную силу лишь для того, чтобы испытать ее, но его атаки не очень были похожи на симуляцию. Несколько раз ситх стремился загнать ученицу в угол, но та настойчиво уходила в оборону, не давая прижать себя к стене.       Рамина вспрыгивала на верхние ярусы, балансировала на небольшом участке, но ее Учитель тоже не отставал. Девушку поражало то, как далеко не молодой мужчина да еще и в длинной одежде прыгал с акробатической ловкостью. Тогда Рамина попробовала применить телекинез, чтобы сбросить противника с перекладины, но тот оказался не из дураков и утянул ее за собой. Она чудом успела вовремя сгруппироваться и мягко приземлиться, иначе бы обязательно сломала себе что-нибудь и снова отлеживалась в медицинском отсеке.       - Твои движения настолько предсказуемы, – начал провоцировать ее Сидиус. – Даже падаван может сразить тебя!       Они снова скрестили мечи. Ученица ситха терпеть не могла пустых насмешек и всегда стремилась подкреплять слова делом, но как ей быть с коварным наставником, который явно играл в поддавки? Дерись они как настоящие соперники, он бы быстро одолел ее, но раз это испытание проходит с подачи самой Силы, то стоило ухватиться за шанс стать могущественнее с каждым ударом. Вряд ли Дарт Сидиус собирался убить ее сегодня, так как на будущее у него имелись грандиозные планы на подопечную.       - Давай же, разозлись, – то ли шипел, то ли рычал ситх, опасно приблизив клинок к лицу девушки. – Я вижу, что тебе страшно! Обрати свой страх в гнев!       Если бы ученица замешкалась еще на секунду, то алое лезвие оставило бы страшную рану на ее щеке и шее. Ее начинавшие загораться желтым глаза расширились от ужаса, а на лбу выступила испарина. Из наставлений Учителя Рамина помнила, что Сила должна подчиняться ее владельцу, а не командовать им, поэтому сосредоточилась на дуэли. Она искала брешь в приемах противника. Девушка узнала четвертую форму – Атару, которую тот использовал. Тогда Ксанду стала наступать, вынуждая Сидиуса уйти в оборону и пусть ненадолго, но ей это удалось. Однако тот был не так прост – в ход пошли молнии Силы, удушение и вскоре подопечная опять улетела в один конец тренировочного поля, а ее световой меч в другой.       Разумеется, Рамина проиграла. Во время поединка она понимала, что сладить с могущественным Учителем она сразу не сможет. Дарт Сидиус был очень силен и видел ее насквозь. Он успел нанести ей несколько ожогов своим клинком, а из-за его молний ученица не смогла сразу подняться с пола. Очень вовремя ситх понял, что вообще-то не стоит сильно калечить симпатичную девушку, так как именно внешность поможет ей смешаться с толпой, когда потребуется действовать под прикрытием на виду у всех. Но поскольку до таких миссий пока далеко, то закреплять бойцовские навыки нужно еще более суровым методом, и на этот счет у Палпатина есть кое-какие планы.       - Встань, ученица, – проговорил Сидиус, подойдя к тяжело дышавшей Рамине и отдал ей оброненный в ходе схватки световой меч. – В ближайшие дни мы с тобой улетаем на какое-то время. Так что готовься.       - Задание, Учитель? – она подняла на него взгляд.       - В какой-то мере, да, – ответствовал Владыка ситхов. – Я вижу, что ты уже уверенно проходишь испытания, которые я даю здесь, поэтому пора тебе оказаться там, где привычные способы защиты и нападения вновь покажутся сложнейшей задачей.       - Я уже поняла, что в освоении Тёмной стороны нет ничего простого, несмотря на то, что ей легко поддаться, – проворчала Ксанду, морщась от ожогов на руках, плечах и ноге.       - Так и есть. Ты уже давно поддалась ей, еще до того как мы познакомились, – с ноткой таинственности и раздражения молвил Дарт Сидиус. Немного дерзкий тон ученицы никогда не нравился ему.       - Но… Откуда вы знаете? – не на шутку удивилась та. Действительно, откуда у него такая осведомленность о ее прошлом, ведь Рамина мало что ему рассказывала. Максимум, он мог что-то узнать о ней через своих агентов, когда она уже обосновалась на Корусанте.       - Я вижу тебя насквозь. Гнев был твоим спутником еще с детства, а теперь к нему добавилась амбициозность, – слегка улыбнулся наставник. – Прислушайся к своим чувствам и поймешь, что это правда, – увидев, что ученица призадумалась, он продолжил наставления: – Развитие ситха не стоит на месте. Мы не джедаи, которые тренируются в тепличных условиях и не знают настоящей боли. Я сделаю все, чтобы тебе было максимально трудно, а Тёмная сторона Силы покажет – достойна ли ты быть Дарт Иерис – моей ученицей или пора искать тебе замену.       - Я не подведу вас, Учитель! – встрепенулась девушка, и в ее глазах засверкали огоньки досады. Замена? Да она только начала постигать таинства Тёмной стороны и не позволит возможному конкуренту сместить ее!       - Это в твоих же интересах, – проговорил ситх, зловеще ухмыльнувшись.

*      *    *

      На планету Майгито ситх и его ученица добрались за почти полтора стандартных суток. Из космоса ледяная планета напоминала большой шар из белого мрамора с сероватыми прожилками. Когда звездолет приземлился, то гостей сурового снежного мира встретила сильная метель. До отлета Рамина не знала, куда хотел отвезти ее Учитель, но на всякий случай подготовилась и прихватила с собой помимо оружия теплую одежду. Когда она вышла из корабля, то поняла, что те зимние вещи ее не спасут. Ветер почти сбивал с ног, колючий снег неприятно царапал лицо, заставлял жмурить глаза. Ксанду за время своих путешествий с контрабандистами побывала в разных местах – во влажных тропических лесах Фелуции, ветреных пустынях Орд-Мантелла, бескрайних песчаных далях, на которые насмотрелась еще на родном Татуине. Довелось ей увидеть зиму на живописном Алдераане и Набу, но эти зимы не шли ни в какое сравнение с климатом на Майгито. Здесь погода была неприветливой, словно желала прогнать нежданных гостей прочь. Тяжелые свинцовые тучи, крупные хлопья снега, бесконечная белая даль впереди и никакого намека на цивилизацию. Нет, планета была обитаема. Коренные жители – майгитяне, были вытеснены муунами, которые колонизировали Майгито, открыв предприятия по добыче драгоценных камней.       Дарт Сидиус и Дарт Иерис уже прилично удалились от звездолета, посаженного на равнине, продуваемой ветрами с одной стороны и окруженной ледником с другой. Девушка бросила последний, будто прощальный взгляд на средство передвижения, которое казалось ей относительно безопасным. По крайней мере, там можно было переждать бурю, но Лорд ситхов не раз говорил о том, что собирался испытать свою ученицу и поэтому повел ее куда-то в самый разгар стихии.       - Ты боишься, – констатировал он.       - Местечко не из самых приятных, – отвечала Рамина. Ей было скорее не страшно, а неприятно и возникало желание убраться отсюда поскорее. – Тут хоть поселения есть?       - Да, несколько городов, основанные Межгалактическим Банковским Кланом, – нехотя ответствовал Палпатин. – Но наша цель – не посещение городов и знаменитых кристаллических пещер.       Дальше несколько часов они шли молча. Ксанду старалась не отставать от своего спутника, которому, казалось бы, совершенно все равно, что его лицо скоро залепит снегом и будет трудно дышать и смотреть. Он даже двигался так уверенно, будто не было за спиной большой сумки, а ноги не утопали в снегу. Выросшая на засушливой планете Рамина не привыкла к такому холоду и тем более не была готова к преодолению марафонской дистанции по сугробам и с огромным рюкзаком на плечах. Припасы они взяли, так как Сидиус предупредил, что поездка запланирована не на один день. Сколько километров они прошагали, не имело смысла считать. Сменилось несколько локаций. Вот тучи ненадолго рассеялись, и бледный свет такого же неприветливого солнца осветил ледяные поля, которые заискрились как чистейшие алмазы. Казалось бы, можно разглядеть каждый элемент витиеватого узора крупных снежинок. Когда ветер немного стих, то вдалеке показались острые навершия заснеженных горных пиков, которые из-за вьюги невозможно было разглядеть. Понять, какое время суток сейчас – утро или вечер, было трудно, но Рамина надеялась, что если уж они застрянут здесь на несколько дней, то найдут какую-нибудь пещеру для укрытия.       Путники оставили позади горы, замерзшие русла рек, преодолели хрупкий ледяной мост над пропастью, даже прошли недалеко от горнодобывающей базы – ее конденсаторные башни с красными сигнальными огоньками в ясную погоду виднелись за много километров. От быстрой ходьбы Рамина более-менее согрелась, но уже чувствовала усталость, а опустевший желудок напоминал о себе раздражающим урчанием. Хотелось устроить небольшую остановку, а после продолжить маршрут. Озвучить свое предложение она все же не решилась, опасаясь гнева наставника, но сильнее страха было только любопытство. И Дарт Сидиус словно услышал ее.       Пройдя еще сотню метров, они пришли к крутому обрыву над полузамерзшим озером и там остановились. Воспользовавшись небольшой паузой, девушка сбросила тяжелую сумку и осмотрелась. В белоснежной природе Майгито были не только белые краски. Благодаря свету клонившегося к горизонту солнца появлялись золотистые оттенки, ледники переливались, словно бриллианты, а кристально чистые озера казались еще бирюзовее. Когда солнце освещало все вокруг, то это придавало ледниковому миру таинственную красоту. Однако большая туча снова закрыла небесное светило, и озеро под обрывом стало казаться мрачным и даже враждебным, словно намекало своим видом, что всякий, кто упадет туда, встретит в тёмно-синих глубинах свою смерть.       Палпатин около пяти минут наблюдал за ученицей, щурившей глаза от ветра и растиравшей замерзшие руки в кожаных перчатках. Воспоминания перенесли его на годы назад, когда он, будучи восемнадцатилетним юношей, прибыл сюда вместе с Дартом Плэгасом. Именно на Майгито Дарт Сидиус проходил свое первое испытание, стремясь укрепить в себе мощь Тёмной стороны. Затем здесь он испытывал Дарта Мола таким же зверским методом. Ситх был согласен с утверждением своего мудрого наставника о том, что ситхи с самого начала познают боль и «умирают», чтобы снова переродиться. Если с самого начала учить сурово, то это обязательно принесет свои плоды. Сам Сидиус стал тем, кем являлся сейчас, Дарт Мол тоже выдержал и превратился в сильного и опасного бойца, и теперь новой ученице Владыки ситхов предстоит пройти через то же самое.       Он видел, что подопечная еще не стала такой, какой нужна ему. Своенравность, протесты – вот что он видел в ее глазах, голосе, поведении. То, что у Рамины трудный характер, Палпатин давно понял, но он был достаточно терпелив, чтобы изменить его с помощью манипуляций еще и для того, чтобы девушка избавилась от сомнений. Неизвестно почему, но Рамина немного оглядывалась в прошлое и сравнивала его с настоящим и ближайшим будущим. Это и не нравилось Сидиусу, который уже с этого момента намеревался превратить ученицу в совершенно другого человека.       - Я наблюдал за тобой весь маршрут и заметил, что тебе некомфортно в таких условиях, – с издевательской ухмылкой проговорил он. – Но, как я говорил, упрощать задачу я тебе не собираюсь.       - Я… понимаю, – дрожащими губами проговорила Рамина. Трясти ее начало не от пронизывающего холода на Майгито, а именно от того самого холода, который она испытывала, находясь рядом с Учителем.       - Тогда снимай верхнюю одежду, – приказал ситх. – Сейчас же!       Дарт Иерис поначалу даже опешила. Он что, проморозить ее насквозь собрался? Но другая мысль тотчас вытеснила сомнения. Учитель знал, что подопечная терпеть не могла сильный холод, палящий зной и резкие перепады температур как таковые, и решил провести садистское испытание в месте, окруженном сплошными неприветливыми льдами. Длинная тяжелая накидка медленно опустилась на снег, а вслед за ней шарф.       - Перчатки тоже, – тоном, не терпящим возражений, проговорил Дарт Сидиус.       «Это уже слишком!» – негодовала она, но вслух ничего не сказала.       Не прошло и пяти минут, как Ксанду уже по-настоящему тряслась от холода, так ее пальцы начинали неметь. Но, оказывается, по мнению Владыки ситхов, явно еще не осознавшая на что подписалась девчонка слишком тепло разоделась. Он подошел и собственноручно сорвал с нее шерстяную кофту, оставив ошарашенную подопечную в плотной шелковой рубашке с длинным рукавом, брюках и сапогах. Рамине стало не шутку страшно, и она попятилась назад, но, не заметив, что обрыв кончается, опустила ногу в пустоту, которая тут же утянула ее за собой.       С диким криком девушка полетела вниз, но успела ухватиться рукой за ледяной выступ. Холод пронзил ее, словно тысячи иголок разом впились в кожу, но ученица ситха не могла отпустить единственную зацепку, так как прямо под ней словно дикий зверь, разверзший свою пасть, зияло тёмно-бирюзовым провалом глубокое абсолютно чистое озеро. На короткий миг ей даже показалось, что камни, лежавшие на дне, преобразились в клыки, которые так и ждут, когда жертва стихии сорвется вниз и будет насажена на них как на пики. Рамина потянулась рукой к другому выступу, чуть повыше и только поставила правую ногу на участок, выглядевший с виду надежно, как снова соскользнула и теперь ухватилась за большую ледышку двумя руками.       Дарт Сидиус все это время стоял наверху и с садистским выражением лица наблюдал за метавшейся девушкой. Помогать ей он, естественно, не собирался. Снова ситх вспоминал себя, когда так же искал путь наверх, но ему препятствовала то стихия, то трюки наставника. Дарт Плэгас, как только насквозь промерзший Палпатин взбирался на вершину склона, с помощью Силы опять толкал его и заставлял выбираться. Годы спустя Сидиус понял, что урок не прошел зря, сделав его сильнее и выносливее, и повторил его со своими учениками. Вспомнив, как юный Дарт Мол со слезами умолял о помощи, Владыка ситхов усмехался. Забрак выглядел жалко, рассчитывая на помощь Учителя, но, в конце концов, прошел испытание. Однако он не удостоился даже похвалы. Дарт Сидиус все прекрасно подмечал, особенно проявления слабости. Рамина же не кричала от страха и не звала на помощь, а шумно дышала и кряхтела, пытаясь найти выход.       - Выбор за тобой – сдаться и умереть или выбраться, – громко проговорил Палпатин, и его голос откликнулся эхом. – Как видишь, других путей у тебя нет. Ты не приспособлена к выживанию в суровом климате. В тебе сейчас говорит страх. Ты боишься сорваться, я вижу это.       Рамина никак не могла позволить себе сдаться, но и умереть от переохлаждения тоже не хотела. Она висела, пыталась поставить ноги на какой-нибудь уступ или подтянуться повыше около пятнадцати минут, из-за трудного положения казавшихся бесконечными. Ее пальцы почти посинели от холода и норовили отпустить выступ, но концентрируя в себе гнев, она продолжала держаться. Провокационные тирады Сидиуса злили и мешали сосредоточиться. Сейчас испытуемая думала о том, как сдвинуться хотя бы на метр, чтобы потом с помощью прыжка Силы переместиться на берег и своими ногами дойти до вершины. Чтобы совершить маневр, нужна концентрация, осторожность и ловкость, и девушка почти поймала нужный момент. Однако коварный наставник уловил ход ее мыслей.       - Нет, нет, так просто ты отсюда не выйдешь, – мерзко осклабился он. – Я могу растянуть эту пытку на дни и даже недели, пока не увижу, что ты действительно достойна быть моей ученицей. Шутки кончились, Дарт Иерис. Теперь твоя жизнь принадлежит мне. Ты принадлежишь мне.       С этими словами он сжал пальцы в кулак, и льдистый уступ, за который так отчаянно держалась девушка, раскрошился. Тогда Ксанду, резко оттолкнувшись ногами, ухватилась за другие выступающие камни, но и они были разрушены Учителем. Он, зловеще усмехаясь, ломал все возможные зацепки, намереваясь сбросить несчастную в воду.       - Нет. Нет! – молилась вслух Рамина. – Нет!!!       Пролетев около десятка метров, Ксанду рухнула в озеро. Ее тело словно парализовало, а когда в легких стало катастрофически не хватать воздуха, она начала двигать руками. Вынырнув на поверхность, ученица увидела, что опасно возвышавшийся обрыв находился прямо над ее головой. Долго думать не надо было, чтобы понять следующий ход Дарта Сидиуса. Он, используя телекинез, надломил огромный кусок глыбы и направил его в остервенело барахтавшуюся в воде девушку. Увернуться она не успела – тяжелая льдина задела ее, ударив прямо по голове, и утянула на глубину.       Рамине казалось, что она плавала в тягучем киселе – так вода сковала ее движения, но выбираться надо поскорее, пока она не потеряла сознание и не утонула. На берегу ее поджидал Учитель. Ситх, скрестив руки на груди, ждал, когда Ксанду вынырнет и подберется ближе и как только она подплыла на нужное ему расстояние, обрушил на нее град ледяных осколков. Ксанду не могла блокировать их, так как если бы подняла руки, то снова ушла с головой под воду. Оставаться на плаву, двигая только ногами, было трудно – мало того, что адский холод затормаживал движения, так еще брюки и обувь отяжелели и тянули ко дну. Она даже не чувствовала боли от ран, нанесенных мелкими льдинками, а поняла, что идет кровь, когда мельком увидела, как вода вокруг нее начала окрашиваться в красный.       - Хочешь, чтобы твоя боль прекратилась? Уже готова сдаться? – издевался Сидиус, видя, что Рамине все труднее плыть.       - Ни за что! – прошелестела девушка посиневшими губами.       - Чудно, – улыбнулся ситх. – Почему же ты не хочешь сдаться? Посмотри, эта ледяная вода готова принять тебя в свои холодные объятия, стоит только перестать бороться. Позволь же ей забрать тебя, и твои мучения закончатся.       Тёмный Лорд специально пытался демотивировать ученицу, ослабить и оставить умирать. Он даже отошел от края берега и повернулся спиной. Его внимание привлекла вновь надвигавшаяся метель, и вскоре полы его плаща стали развеваться в стороны.       - Можешь не тратить мое время, – с пренебрежением проговорил Сидиус. – Ты пробыла в воде достаточно долго, чтобы замерзнуть насмерть. Но даже если ты и выберешься, то тебя снова унесет обратно. Твое слабое тело недостаточно закалено, чтобы выдержать это испытание.       Порядком замерзшая и вымотанная Рамина кипела от злости, когда наставник произносил свои речи. «Нет уж, не ту напал, Дарт Сидиус!» – пронеслось у нее в голове. Не для того она терпела эти мучения, чтобы утонуть в озере почти необитаемой планеты. До берега оставалось всего-навсего полметра, Ксанду протянула руку, вцепилась в гладкую поверхность, сконцентрировалась и с помощью Силы вытолкнула себя из воды. Оказавшись на суше, Дарт Иерис шумно отдышалась. Вид ее был жалок – мокрая насквозь одежда, стремительно покрывавшаяся изморозью, слипшиеся волосы, посиневшие губы, валивший изо рта пар и застывшая кровь на лице. Однако пожелтевшие радужки глаз с красными краями напоминали огонь, ненависть так и читалась в них. Снова ее связь с Тёмной стороной была сильна как никогда.       - О, ты все же смогла, – съехидничал Учитель. В ответ Рамина активировала световой меч, который удивительным образом не потерялся, так как был крепко пристегнут к поясу.       - Тебе это не нужно, – уже мягче сказал он. – Сегодняшнее испытание пройдено, – видя, что ученица все еще смотрела на него взглядом разъяренного хищника, Дарт Сидиус проговорил: – Идем же. Скоро солнце зайдет, а место для привала предстоит поискать.

*      *      *

      Остаток дня Рамина и Палпатин провели в поисках подходящей пещеры для ночлега. Несколько из них не годились, так как была высока вероятность обвала гигантских сосулек в одной, а в другой обитал целый прайд кристаллических червей, которые, к счастью путников, дремали. Но и на этом терзания девушки не закончились. Ситх глумливо расхохотался, когда увидел, что ученица в спешке набрасывала на себя теплые вещи, которые было велено снять, как только они пришли к озеру. Теплую накидку и перчатки он отобрал, позволив ей надеть только кофту.       - Каждая минута, проведенная тобою здесь, станет для тебя кошмаром, – на ходу говорил он, поглядывая на сгорбившуюся от тяжести рюкзака и порывов ветра подопечную. – Злись на меня, ученица, ненавидь меня. Проклинай все, что видишь и делаешь. Только так ты сможешь создать себя заново.       - Вы меня чуть не убили, – с ненавистью шептала она. И, разумеется, ее реплика была услышана.       - Я бы мог оставить тебя тонуть, завалить глыбами льда, но как видишь, ты еще жива, – Сидиус остановился и повернулся к ней.       - Вспомнила ваше наставление и выбралась, – не меняя тона, сыронизировала Рамина.       - Прекрасно! – улыбнулся ситх одной из своих обаятельных улыбок. – Вспомни, с чего ты начинала и какой стала теперь. Твой прогресс заметен. Мы пробудем на Майгито несколько дней. К концу нашего путешествия будет окончательно ясно, справилась ты или нет. Если нет, то я заменю тебя, но если да, то ты получишь новые знания, которые приблизят тебя к тому, чтобы стать истинным Владыкой ситхов.       Ксанду даже если бы хотела расплакаться от боли и злости и выпустить накопившийся стресс, но у нее никак не получалось. Глаза слезились, но не от плача, а от ветра. Она всегда сравнивала гнев и ту тёмную мощь с пламенем и сейчас хотела, чтобы это пламя разгорелось до масштабов пожара, усилило ее и заставило окружающих бояться. Дарт Сидиус когда-то также злился и ненавидел своего Учителя, но справившись с заданием, выполнял более сложное. Он закалил себя настолько, что шел с прямой осанкой даже когда утопал по колено в сугробах, а колючий снег впивался лицо.       Укрытие они нашли, когда последние лучи заходящего солнца скрылись за горами. Убедившись, что в небольшой пещере пусто, путешественники закрыли выход, сдвинув Силой огромный заледеневший камень. Чтобы развести огонь, ситх и его ученица заранее прихватили с собой из звездолета горючее и часть старых ненужных предметов, которые можно сжечь. Именно они заменили дрова, которые на планете вечной мерзлоты отыскать невозможно. Когда костер разгорелся, внутри пещеры стало если не теплее, то хотя бы терпимее. Рамина села поближе к огню, чтобы просушить верхнюю одежду. Она была уверена, что вернется на Корусант с воспалением легких. Палпатин какое-то время занимался своими вещами, а потом отсел подальше и погрузился в медитацию.       Видя, что компаньон занят более важным делом, чем наблюдением за ее деятельностью, Рамина со сменными вещами юркнула дальше в туннель и быстро переоделась. Впрочем, ее мало волновало, что тот мог заметить, чем она занималась, так как сменить одежду, согреться и поесть было в приоритете. Когда накидка более-менее просохла, девушка завернулась в нее и неотрывно смотрела на скачущие языки пламени. Постепенно Рамина начала успокаиваться и переваривала события прошедшего дня уже спокойной головой. Она понимала, что Учитель специально ставил такие препятствия и удивляться нечему. В конце концов, для чего тогда по своей воле поклялась в верности учению Тёмной стороны?       Затем Ксанду последовала примеру наставника и тоже предалась медитации. Сила словно призывала ее, желая помочь восстановиться, чтобы быть полной энергии для завтрашнего дня. А то, что он будет трудным, Рамина не сомневалась. По ее подсчетам, на Майгито они пробудут около недели, а когда закончатся припасы, то вернутся к звездолету и полетят на Корусант.

*     *     *

      Последующие четыре дня, проведенные на Майгито, казались Рамине вечностью. Ранним утром наставник и его подопечная быстро и плотно позавтракали, затем покинули пещеру и шли все дальше и дальше. Снова были неожиданные препятствия. Ксанду приходилось то спускаться в ледяной каньон, то отражать неожиданные атаки Учителя, находясь на участках, не очень подходящих для поединка на световых мечах, но она не зевала по сторонам и то уклонялась, то отпрыгивала или проскальзывала по гладкому льду. Так Дарт Иерис оттачивала навыки формы Атару, направленной на акробатику, и комбинировала с формой Шиен, применяя агрессивные атаки. В ход также шла Сила – с помощью телекинеза Рамина создавала своеобразные снеговые завесы, чтобы обмануть зрение Дарта Сидиуса, или провоцировала обвал камней. Ее Учитель, разумеется, не намеревался уступать ей и отвечал более агрессивными атаками.       Эти четверо суток они провели в пути, изредка останавливаясь помедитировать. Длительных привалов на ночь не было. Палпатин уловил мощную концентрацию Силы и решил воспользоваться шансом прочувствовать этот источник, так как считал именно такой вид отдыха полезным, нежели забиравшие время стоянки на десяток часов. Они спустились в красивейшую кристаллическую пещеру. Чтобы не плутать в кромешной тьме, ситхи воспользовались световыми мечами. Шли неторопливо, чтобы не спугнуть возможных затаившихся внутри обитателей. Рамина с восхищением разглядывала прозрачные кристаллы и ледяные узоры и поражалась тому, насколько красиво может творить природа.       Туннель привел ситхов к живописному подземному озеру, над которым был образован полупрозрачный ледяной «потолок». Дневной свет как бы приглушался им, и окружающее пространство окрашивалось в разные оттенки голубого и серебристого. Взглянув на водоем, Ксанду содрогнулась – еще одного заплыва она уж точно не выдержит и плевать, что Сидиус будет повторять, что она недостойный последователь Тёмной стороны и начнет применять свои коронные молнии и удушение. Сколько раз он уже ее чуть не испепелил и не переломал позвоночный столб, не поддавалось подсчету. Более того, как ни странно, характерных симптомов заболеваний от переохлаждения пока не наблюдалось, ведь помимо вынужденного пребывания в озере испытуемую столько раз продуло ветром. Девушка не была уверена, что одна лишь Сила сможет спасти ее от простуды. Поэтому во время медитаций Рамина фокусировалась на том, чтобы ее растущие способности помогли ей в текущих условиях       - Остановимся здесь, – распорядился Палпатин.       Рамина молча присела неподалеку от него и как можно дальше от кромки воды. Так, на всякий случай, ведь вдруг коварный Учитель, как только она потеряет бдительность, решить опять проверить ее и с помощью телекинеза сбросит в воду. Дорожные сумки никто из них не снял, так как их содержимое значительно поубавилось и вполне возможно, что уже через день-другой нужно возвращаться к звездолету, если его совсем не завалило снегом.       - Здесь так высока концентрация Силы, – не могла не отметить ученица.       - Что она говорит тебе? – поинтересовался ситх.       - О долгом пути. Но… Что это значит? – не понимала она.       - Откройся ей и увидишь сама, – в глазах Сидиуса снова показались зловещие искры. – Знай, от предначертанного не сбежать.       Некоторое время они сидели, полностью погрузившись в Силу. Не так давно Рамина начала развивать в себе умение видеть Силой – таким приемом пользовались физически слепые живые существа, например, раса миралуки. Из прочитанного в голокроне материала Ксанду помнила, что одной из самых известных представительниц этой расы являлась Визас Марр, Тёмная Леди ситхов, ученица Дарта Нихилуса. Силовое зрение было сильнее обычного, так как позволяло увидеть то, что глаза не заметят. И находясь в подземной пещере, девушка созерцала ее красоту, чувствовала, как энергия наполняла ее подобно леднику, питавшему обмелевшую реку. Но потом она уловила волнение, вызвавшее тревогу. В пещере явно находился кто-то еще.       Ксанду еще глубже погрузилась в Силу и сфокусировалась на объекте, который наверняка подкрадывался к месту, где они с Дартом Сидиусом остановились. Даже в таком пустынном на первый взгляд месте теплилась жизнь и посторонним не стоит ее тревожить. Выровняв дыхание, Рамина успокоилась и ощущение, что неизвестное существо тронет ее, пропало. И правда, источник волнения стал постепенно утихать, а потом и вовсе исчез. Снова воцарилось спокойствие. Ксанду открыла глаза и осмотрелась.       - Что ты поняла из того, что подсказала тебе Сила? – спросил Дарт Сидиус ученицу.       - При желании можно увидеть любого, кто находится даже очень далеко, и предугадать его действия, – ответила та.       - Только это? – дотошничал наставник.       - Тот, кто умеет видеть дальше и шире, имеет большее преимущество, – заключила Рамина.       - Верно. Прекрасно! – похвалил Тёмный Лорд и встал с места. – Идем. Пора применить полученное знание на практике.       Ситх вышел вперед, отогнул рукав мантии и тайком нажал несколько кнопок на комлинке, прикрепленном на запястье. Они аккуратно прошли к выходу из пещеры и прошагали несколько километров в обратном направлении. На Майгито солнце, которое пряталось за дымкой или изредка заслонялось облаками, стояло низко, означая, что световой день здесь короткий. Хоть Рамина немного и адаптировалась к суровым погодным условиям этой планеты, но такое количество белых ландшафтов начинало мозолить ей глаза и вызывать одно желание – вернуться на привычный и полный непрерывной суеты Корусант. И, конечно же, Дарт Сидиус словно прочитал ее мысли.       - Что ж, наше путешествие почти окончено, – ситх повернулся к ней. – Тебе предстоит выполнить последнее задание.       - Я слушаю вас, Учитель, – ученица немного напряглась, но быстро взяла себя в руки.       - Здесь указан твой маршрут, – собеседник протянул ей небольшое устройство, которое можно надеть на руку. – Три точки, на которых ты должна отметиться. Эта карта просигналит тебе о них. Пропустишь хоть одну, миссия провалена, и ты останешься здесь навсегда.       - А как же вы? – она округлила глаза, но когда увидела взявшийся буквально из ниоткуда спидер, которым управлял один из корабельных дроидов, то буквально уронила челюсть. Сама Сила, а теперь и наставник говорили ей о том, что она должна добраться до звездолета сама.       - Все приготовления выполнены, сэр, – отчитался дроид.       - Замечательно, – ухмыльнулся Палпатин, сел за пульт управления и, уже готовясь тронуться, напоследок обратился к девушке с напутствием: – Я жду тебя в звездолете. И помни – Тёмная сторона не примет слабых!       Проводив озадаченным взглядом стремительно удалявшегося наставника, Рамина переключила внимание на наручное устройство, в котором был проложен ее обратный маршрут. Три жирные точки, на которых нужно как-то отметиться. Что ж, задание упрощалось тем, что имелась карта, но сколько нужно пройти до всех отметок, учитывая чуть ли не ежеминутные перемены погоды, покажет только время, и ученица Сидиуса, не мешкая, отправилась в путь. Но даже здесь Дарт Сидиус постарался сделать так, чтобы подопечной пришлось буквально балансировать на грани жизни и смерти. Он построил маршрут так, что одинокой девушке с почти закончившимися припасами пришлось спускаться в глубокие каньоны, карабкаться под порывами ветра по склонам, проходить сквозь такие узкие ущелья, что казалось, будто обледеневшие скалы готовы раздавить ее. И все это занимало часы, казавшиеся бесконечными. До первой отметки Дарт Иерис дошла ближе к ночи. Она выглядела как небольшой круг с красной лампой и несколькими кнопками. Одна из точек, указанных на карте, замигала зеленым и запищала. Подойдя к прилепленному к скале кругу, Рамина прикоснулась к панели, которая загорелась зеленым, а на карте высветилось уведомление. Первая часть задания была пройдена.       Если с этим пунктом самостоятельного задания девушка справилась относительно легко, то далее ей предстояло очень быстро соображать. Не желая тратить время, Рамина, немного восстановившись после часовой медитации, отправилась дальше. Эта морозная ночь выдалась абсолютно безоблачной, а мириады звезд и два растущих полумесяца разбавляли кромешную темноту. Следующая точка находилась на противоположной стороне замерзшего водоема, в который через пару сотен метров впадала горная река – почти такого же, в котором ученица Сидиуса чуть не утонула. Такой же круг замигал красным, словно призывал дойти до него поскорее. Но чтобы добраться до отметки, да еще и в предрассветном сумраке, и при усиливающемся ветре, нужно было пройти по льду, который в некоторых местах был достаточно тонким, чтобы не выдержать средний вес человека. Рамина замялась. Прыгнуть так высоко и мягко приземлиться у нее вряд ли получится, поэтому придется идти пешком. Осторожно наступив на лед, она сделала несколько шагов. Убедившись, что он не треснет от дальнейших движений, Ксанду, несмотря на ветер, продолжила идти.       На мгновение девушка опустила взгляд. На тёмно-синем фоне виднелись застывшие белесые пузырьки воздуха, которые уходили далеко в глубину. Красиво, захватывающе, но и пугающе. Именно это подсказывала Сила, и Рамина пришла к выводу, что задерживаться не стоит. Но только она ускорила шаг, как лед начал трескаться и из разрывов стремительно начала проступать вода. Ученица ситха не могла позволить себе снова провалиться под воду и обратила страх в гнев. Примерившись, она сделала шаг и проскользнула несколько метров как на лыжах. Прием сработал, и ловкая ученица Дарта Сидиуса повторила так несколько раз. Вторая отметка была успешно пройдена.       Последний пункт назначения, судя по данным в карте, находился где-то на возвышении, и расстояние до него было самое большое. Рамина была готова застонать от усталости и проклянуть все на свете – до чего же оказалась богатой фантазия ее Учителя на всякие ловушки! Кстати, о них. До нужного объекта предстояло пересечь ледяное поле, под которым обитали опасные кристаллические черви. Девушка посетовала, что у нее не имелось под рукой сканера, который помог бы зафиксировать наличие активных форм жизни, но потом хлопнула себя по лбу – Сила-то ей на что? К ее невезению, опять началась метель, а из-за спрятавшегося за тучами солнца резко потемнело. Наручное устройство почему-то как назло начало барахлить. «Ну только не это!» – взмолилась про себя испытуемая. Перспектива застрять и умереть здесь совершенно не радовала. Сначала она ослабеет от голода, затем не сможет идти, потом уснет и не проснется. Рамина очень устала за последние пять дней, но позволить судьбе распорядиться ее жизнью тоже не могла. Больше половины маршрута пройдено, какой смысл теперь все бросать? Ей было наплевать на то, что скажет или сделает Дарт Сидиус, лишь бы завершить эту экспедицию побыстрее.       Несколько раз Рамина падала в снег и лежала, но потом вставала и снова шла. Через пару часов она так ослабела, что могла идти только на четвереньках. Когда путница добралась до ближайшего пригорка, за которым можно укрыться от пронизывающего ветра, то присела для небольшой медитации. Очень хотелось есть, но все запасы истощились сутки назад. Помимо этого, девушка с помощью Силы учуяла подозрительное волнение, будто под землей кто-то шевелился. Наверняка, это были те самые кристаллические черви. Ксанду повторила то же, что и в пещере – замерла и стала сквозь Силу наблюдать за существом. Если она не будет делать лишних движений, то не потревожит хищника.       Тем не менее, время неумолимо шло. Пока Рамина, с трудом преодолевая последние километры пути, искала нужную отметку, Дарт Сидиус наблюдал за показателями радаров, отслеживавших перемещения ученицы. Его приятно удивило то, что уже две точки согласно его инструкциям были отмечены. Он потыкал еще несколько кнопок.       - Что ж, пора прислать к тебе гостей, – проговорил он, и в его глазах полыхнуло зловещее желтое пламя.       Чтобы добраться до нужного возвышения Рамине предстояло преодолеть ту же пропасть, над которой она шла вместе с Учителем в начале экспедиции, но, к ее изумлению, хлипкий мост, связывавший две скалы, был разрушен. Ксанду насупилась – конечно, Сидиус это сделал, кто же еще?! Она еще раз сверилась с картой – последний круг с кнопкой находился как раз на противоположной стороне. И только ученица начала прикидывать как преодолеть это препятствие, как со всех сторон ее начали окружать летающие дроиды-убийцы. Они одновременно открыли огонь, и девушка с помощью светового меча стала отражать их выстрелы. Кроме этого приходилось уклоняться и следить за дорогой, ведь пока дроиды гоняли Рамину, она подошла почти к краю бездны. Малейшая неосторожность и смерть от падения со стометровой высоты гарантирована.       Из оружия у нее имелись при себе только световой меч и вибронож. И если первый приносил пользу, защищая от зарядов, но второй вряд ли бы посодействовал в уничтожении летающих жестянок. Вот у первого дроида ей удалось отрубить манипуляторы и даже спровоцировать короткое замыкание, повлекшее за собой взрыв, второго девушка яростно разрубила пополам, а за последнего схватилась одной рукой и только приготовилась нанести удар мечом, как зонд поднялся выше и завис над прямо над пропастью. «Как у такой с виду не очень большой штуки хватает мощности выдержать еще и вес человека?!» – промелькнула у нее мысль. Но Ксанду было некогда думать об этом, так как нужно быстро решить – ждать, когда дроид парализует ее, и она полетит вниз, или перестать паниковать и перепрыгнуть на один из обломков моста.       Дроид, напоминавший черную медузу, протянул к руке девушки нечто, похожее на шип, но та оказалась ловчее и отрубила его. Держаться одной рукой было катастрофически неудобно, но и разрубить зонд, вися над пропастью тоже не выход. Тогда Рамина деактивировала меч и, быстро прикрепив его обратно на пояс, уцепилась пальцами второй руки за дроида, высоко подпрыгнула и, ловко перевернувшись в воздухе, сразу приземлилась на нужной стороне. Как только дроид начал стрелять, то она отразила мечом заряды так, что жестянка взорвалась, а от одного из обломков оторвался точно такой же прибор, где надо нажать кнопку. Как только Рамина сделала это, то вздрогнула от неожиданности, так как в полумраке всплывшая огромная голограмма Дарта Сидиуса в полный рост выглядела как настоящее привидение.       - Поздравляю, ученица. Ты добралась за почти двое суток и справилась с заданием, – проскрежетал ситх.       - Благодарю, Учитель, – выдавила та.       - Я отследил твой сигнал. Через несколько минут я заберу тебя, – сказал он, и голограмма погасла.       Рамина вздохнула с облегчением и устало опустилась на колени. Экспедиция на Майгито подошла к концу, и можно было немного расслабиться. Несмотря на адскую усталость, сильный голод и еще не зажившие раны, девушка испытала то самое чувство превосходства. Сегодня она встала на одну ступень выше к своему могуществу. Ее размышления прервал нарастающий гул подлетавшего звездолета, а свет его прожекторов осветил ущелье. Как только опустился трап, Рамина направилась внутрь корабля, через несколько мгновений вышедшего из атмосферы Майгито и взявшего курс на Корусант.