Обещания Тёмной стороны

      В сознании мелькали смутные картины, дополнявшиеся бледно-голубыми вспышками и резкими звуками. Две фигуры, облаченные в длинные черные одеяния, скрестили алые световые мечи в смертоносной схватке. Взгляды обоих сражавшихся были полны ярости. Ненависть насквозь пропитала воздух полутёмного заброшенного помещения, где происходила ожесточенная дуэль. Вот один соперник пытался загнать другого в угол, но тот не поддавался и продолжал активно наступать, ловко орудуя клинком и применяя Силу.       - Тебе никогда не достичь такого могущества, которое есть у меня! Ты так и будешь на вторых ролях, а большего тебе получить не дано, – приглушенно рычал мужчина, лицо которого скрывалось в тени от капюшона.       - Ты не нужен своему Учителю, – едко усмехалась девушка, сверкая золотистыми глазами и скаля зубы, в полутьме казавшиеся острыми. – Тёмная сторона благоволит ко мне, а не к тебе! Я стану настоящим Владыкой ситхов! Я узнаю больше таинств Тёмной стороны Силы! Я разделю победу вместе с Учителем, в то время как ты канешь в небытие!       - Это мы еще посмотрим! – оскалился противник и нанес сокрушительный удар мечом.       Рамина резко подскочила на кровати и учащенно задышала. Ее лоб блестел от испарины, изображение перед глазами еще не прояснилось. Приснился очередной и наверняка пророческий сон. Она сдавленно застонала и уткнулась лбом в согнутые колени, накрытые одеялом. Ужасно болела голова и мучила жажда. Сколько она выпила вчера? Любительница шумных вечеринок смутно помнила события прошедшего вечера, когда приятели, с которыми она частенько зависала в столичных барах, позвали ее с собой погулять на выходные, так как видение – детальное и яркое, занимало все ее мысли. Дарт Иерис не ошиблась – в коротком фрагменте она видела себя дравшейся с кем-то, тоже вооруженным красным световым мечом. Лицо противника как назло было скрыто, но это был не джедай и, конечно же, не Дарт Сидиус. Его голос, манеры и технику ведения боя Рамина бы никогда не спутала с чьей-то другой и тем более, вряд ли бы позволила себе дерзко разговаривать с ним, несмотря на свой далеко не ангельский характер и острый язык. Да и во сне она выговаривала кому-то, с кем боролась за место рядом с Учителем, а значит…       - Ты куда собралась? – пробасил мужской голос, а на спину Рамины легла тяжелая рука. Та вздрогнула от неожиданности и недовольно воззрилась на лежавшего рядом мандалорца.       - Отвали, Эргот, – огрызнулась девушка и медленно встала с постели. – Мне пора идти.       - Но еще так рано, всего-то семь утра, – проворчал темноволосый человек, потянувшись под одеялом.       - Ничего, в другой раз увидимся. Ай! Хаттово дерьмо! – Ксанду споткнулась о лежавший на полу шлем с мандалорской символикой.       - Поаккуратнее с моими доспехами! – возмутился приятель бывшей контрабандистки.       - Так не разбрасывай свою драгоценную броню по всей комнате! – вскипела она, постепенно вспоминая подробности минувшего вечера. – Ты свой джетпак и бластер чуть не проиграл, хорошо, что Талла тебя утащила от игорного стола. Потом ты нажрался вдрызг и последние кредиты просадил, еще и побил какого-то аквалиша просто так.       - Ой, не начинай, – махнул рукой Эргот и вытаращился на спешно натягивавшую штаны и рубашку подругу. – Ну, так когда ты еще заглянешь?       - Не знаю, как получится, – пожала плечами Рамина. – Если учи… то есть шеф не загрузит работой, то приду, соберем ребят, нальем абракса или коррелианского виски и раскурим кальян отборной травы.       - Шеф? – переспросил мандалорец. – Ты что, на какого-то большого парня работаешь?       - Да! Но это не контрабанда, – щеки Ксанду вспыхнули, когда она поняла, что чуть не проговорилась и ловко увела тему разговора в другую сторону. – Перевозки грузов меня пока больше не интересуют, а вот что-то поинтереснее и за достойную плату я, пожалуй, возьму.       - Ого, ты говоришь как Кэд Бэйн! – усмехнулся собеседник. – Ему бы вряд ли понравилось иметь такую яркую конкурентку, – он потянулся и шлепнул Рамину по попе, когда та подошла поближе и встала на четвереньки, чтобы достать завалившийся под кровать ботинок.       - Мне наплевать, что не понравилось какому-то Кэду Бэйну, – закатила глаза она и тут же подскочила: – Не трожь!       Девушка отобрала у не в меру любопытного Эргота световой меч, упакованный в тканевый чехол. Это Ксанду сделала для того, чтобы не светить таким приметным аксессуаром в людных местах, ведь кантину, где она развлекалась с друзьями, иногда посещали джедаи, а они могли обратить внимание на наличие у одетой как охотница за головами особы оружие форсюзера.       - А шмотки не шьешь больше? – расспрашивал мужчина. – На последнем созвоне по голосвязи твой дружок Ктари рассказывал, что ты увлеклась модой и батрачишь на всяких аристократов.       - Ну да, – ответила та. – Это от меня никуда не убежит. Беру в основном большие заказы, за мелочь не берусь, ну ты ж меня знаешь.       Если бы не дела на сегодняшний день, то Рамина обязательно подремала бы еще часок, но сделала бы это в своей уютной квартире, а до нее еще полчаса лету на спидере, и поэтому она так быстро засобиралась. Посмотрев на себя в зеркало, девушка не обрадовалась – тёмные длинные волосы растрепаны, на лице вмятины от подушки, белки глаз слегка покраснели. «Таким видом только майноков пугать», – промелькнула мысль. Вдруг зазвонил комлинк.       - Ну кого там еще нелегкая принесла?! – возмутилась Ксанду, только хотевшая налить себе стакан воды.       Реакция толком не проснувшейся Рамины пока была медленной, поэтому она не сразу ответила на вызов. Передатчик раздражающе пиликал около минуты. Кто мог так настойчиво названивать с утра пораньше? Выругавшись себе под нос, девушка направилась в ванную, так как не хотела отвечать на звонок в присутствии любопытного приятеля. Она оперлась о кафельную стенку и нажала кнопку приема вызова.       - Слушаю, – сонно пролепетала Ксанду и прокашлялась.       - У меня и так дел невпроворот, так еще и жду, когда ты соизволишь ответить на звонок, Дарт Иерис, – всплывшая мини-голограмма Дарта Сидиуса заставила непутевую ученицу вздрогнуть. – Что ты себе позволяешь?!       - Ох… Учитель… Доброе утро, – она попыталась выдавить из себя улыбку и сделать невинное лицо, но фокус не прошел. На голограмме было четко видно, как губы собеседника напряглись. Рамина знала, что такое выражение лица ее строгого наставника не сулило ничего хорошего, но ничего не могла с собой поделать. Нестерпимая жажда и последствия похмелья волновали больше, чем возможное наказание от ситха, явно не собиравшегося спускать на тормозах такое дерзкое поведение. На секунду Дарт Иерис представила, как в этот момент по-дурацки выглядела в глазах Учителя и мямлила что-то несуразное. И правда – через пару секунд ей не хватало воздуха.       - Ооох, полегче, и так голова пухнет! – возмутилась она, когда тот опустил руку и перестал душить.       - Мне не нравится твое наглое поведение, ученица, – жестко произнес Дарт Сидиус. – Но ничего, я еще успею наказать тебя за это. Сегодня у тебя важная встреча.       - Какого сарлакка?! – затуманенный похмельем рассудок Рамины изо всех сил пытался соображать, иначе дальнейшее промедление рассердит Владыку ситхов окончательно. Прочистив горло, Ксанду уточнила: – Эээ, я поняла вас, Учитель. Во сколько и где?       - В моей резиденции, – ответил ситх. – Два часа тебе на сборы и никаких опозданий. Время пошло.       - Лилек тебя разорви, – выругалась Рамина, после того как сеанс связи завершился. Что Дарту Сидиусу опять надо? Однако проигнорировать приказ было равносильно смерти, поэтому любительница шумных посиделок наскоро умылась и через десяток минут была готова к выходу.       - Что, даже не позавтракаешь со мной? – возникший рядом с ванной Эргот уже потягивал из кружки горячий чай. – Кто звонил-то?       - Шеф. На ковер вызвал. Злой был как стадо голодных ранкоров, – пробурчала подруга и хлопнула мужчину по плечу. – Прости, дружище, но мне реально пора. Эстару привет передавай.

*     *     *

      Помывшись, переодевшись и позавтракав, красиво одетая Рамина с аккуратно причесанными волосами направлялась в резиденцию Палпатина. Пока скоростной лифт ехал до нужного этажа, девушка гадала, зачем Учитель позвал ее в такую рань. Разве у него мало дел в Сенате? У Ксанду на этот день имелись совсем другие планы. Она рассчитывала погостить у своего мандалорского приятеля до полудня, затем встретить курьеров с материалами для очередного заказа, а вечером отправиться в Лай Мердж на тренировку. В последнее время Учитель разрешил ей заниматься самостоятельно, но потом проверял и частенько выступал в роли соперника. Девушка надеялась, что аудиенция не займет много времени, а намеченные дела не сорвутся.       В это же время Дарт Сидиус отчитывал своего первого ученика. Дарт Мол в очередной раз разозлил его и медленно вставал с пола, морщась от боли после Силовых молний. Наказание на самом деле имело причину – Мол перед смертью очередной своей жертвы раскрыл свою подлинную сущность и не заметил, что был услышан третьим лицом. Затем чудом незамеченный забраком неизвестный разнес эту новость, которая дошла аж до Совета джедаев, которые попросили выжившего свидетеля рассказать поподробнее о субъекте, назвавшим себя ситхом. Когда Палпатин беседовал в кабинете с магистрами Винду, Пло Куном, Китом Фисто и Йодой, пришедших получить одобрение Верховного Канцлера на расследование дела, то делал вид, что искренне удивлялся, что «древние враги джедаев снова дали о себе знать». На деле же он понял, что это грубейшая ошибка Дарта Мола, ведь именно забрак выполнял последнее задание.       - Ты недостойный ученик, – каркающим голосом говорил Дарт Сидиус, сверкая желтыми глазами. – Твои частые ошибки злят меня. Ты уже не впервые срываешь мои планы.       - Простите, Учитель, – прошелестел провинившийся, стараясь не показывать как ему больно. – Этого больше не повторится.       - Я слышу это уже неизвестно в который раз! – вскричал Владыка ситхов и стал душить ученика. Когда тот начинал терять сознание, ситх расслабил пальцы. – Но ничего, я нашел способ, как проучить тебя.       Пока датомирец кашлял и поднимался на ноги, двери зала распахнулись, и на пороге появилась Рамина. Понимая, что ее ждут, она, шурша подолом бордовой бархатной накидки, приблизилась.       - Лорд Сидиус, – промурлыкала Дарт Иерис и в почтении преклонила колено, приветствуя наставника. Девушка явно пребывала в хорошем настроении и лучезарно улыбалась. Видимо, старалась отсрочить свое наказание, фокусируя внимание на своем внешнем виде и задорно блестевших глазах.       - Ты очень вовремя, дорогая, – ядовито протянул ситх, но такой его тон предназначался не ей.       Не сразу, но новоприбывшая заметила стоявшего неподалеку забрака в черной мантии. Она бесцеремонно подошла и заглянула ему в лицо, будто разглядывала товары в лавке. И тут ее как ситхскими молниями ударило – они же уже виделись однажды!       - Хатты меня раздери, где-то я уже видела эту страшную рожу! – не удержалась Рамина от возгласа и стала неприлично тыкать в него пальцами, ничуть не опасаясь того, что может получить свою порцию молний Силы. – Точно, на Орд-Мантелле же сказала ему, чтобы смотрел, куда прёт!       Дарт Мол угрожающе оскалился. Девчонку он узнал. Да, они случайно пересеклись на планете контрабандистов, но быстро разошлись по своим делам. Дарт Сидиус многозначительно покряхтел, напоминая своим грозным видом, что все еще находился здесь.       - Кто она, Учитель? – датомирец больше не мог скрывать возмущение. Не прошло и пары минут, как громкоголосая гостья из прошлого начала его неимоверно раздражать.       - Моя вторая ученица, – процедил Дарт Сидиус. Мол и Рамина удивленно переглянулись, и вскоре лица обоих перекосила гримаса гнева. Это еще что за шуточки? Оба до сегодняшнего момента свято верили, что они единственные ученики могущественного ситха согласно Правилу двух, но оказывается, что Тёмный Владыка многое скрывал.       - Banta pudu! Ты тоже ученик-ситх? – хорошее настроение Рамины как рукой сняло и в ход опять пошло ехидство. – Да твоим видом только неймодианцев из Торговой Федерации распугивать! – она перевела взгляд на наставника: – Что это значит, Лорд Сидиус?! Вы же говорили, что ситхов всегда только двое – учитель и ученик…       - Молчать! – Тёмный Лорд быстро пресек назревающую перебранку, и подопечные начали болтаться в воздухе и держаться руками за шею. Когда оба, откашливаясь, встали с пола, он продолжил: – Я не просто так познакомил вас, пусть и сделал это спустя какое-то время. Как я уже говорил, Дарт Мол, я проучу тебя. Дарт Иерис станет твоим самым серьезным препятствием. Борясь с ней, ты сделаешь все, чтобы доказать, что достоин быть моим учеником, – затем он, не меняя тона, обратился к остолбеневшей от таких новостей Рамине: – А ты докажешь мне, что я не просто так посвятил тебя в ситхи, уже во второй раз наплевав на Правило Двух, заложенное еще самим Дартом Бэйном! Если ты действительно понимаешь все, что я говорю и жаждешь раскрыть свои способности на пути Тёмной стороны, то это препятствие не станет для тебя помехой. Но истинно достоин титула Тёмного Владыки ситхов будет только один из вас. Когда этот момент придет, покажет время. Так или иначе, кто-то из вас умрет.       Какое-то время в красивом помещении стояла звенящая тишина. Заявление Дарта Сидиуса повергло Мола и Рамину в шок, и они стояли с озадаченными лицами, обдумывая его слова. Для забрака это стало настоящим ударом. Как мог его Учитель, которому он был безгранично предан и воспринимал почти как отца, взять какую-то девчонку, которая уже с порога начала оскорблять его? Черная буря ненависти захлестнула младшего ситха – он еще покажет этой крикливой мерзавке, кто тут настоящий носитель титула Дарт и достойный ученик. Молодой мужчина еле сдерживался, чтобы не схватиться за меч и тут же искромсать потерявшую страх соперницу, но понимал, что наказание, вынесенное Учителем, надо понести с достоинством. В конце концов, он столько всего пережил! Что для него убить какую-то недоучку, претендующую на титул Владыки ситхов? Забрак убрал руку от меча, так как сейчас уж точно не время для кровопролития, а лишний раз злить Учителя себе дороже и этим выставлять себя дураком на радость Рамине тем более.       Девушке тоже не понравились слова наставника. Он столько раз твердил ей, какая она способная, как быстро все схватывала и справлялась, рисовал красочные перспективы о могуществе и власти, а тут еще и появился сюрприз в лице татуированного страшилища с рогами, который так и сверлил ее своими красно-желтыми глазищами. Но Рамина не намеревалась так просто сдавать позиции. Для чего она чуть ли не сутками прыгала и потела на изнурительных тренировках, а позже бегала по ледяным склонам Майгито и только благодаря Силе чуть не погибла?! Девушка, несмотря на трудности, достойно справилась со всеми задачами, так как неукоснительно соблюдала наставления Учителя. За почти два года взаимодействия с Дартом Сидиусом, она переняла некоторые его манеры поведения, идеи и взгляды. Девушке нравилось то, как он рассказывал о постепенном выполнении Великого плана, который приведет к воцарению ситхов в Галактике и свержению Ордена джедаев. Также, Сидиус упомянул, что ей уготована значительная роль в этом деле, и Рамина постепенно становилась эгоистичным, властолюбивым и порой даже жестоким и бескомпромиссным человеком. Теперь у нее появился мощный стимул развиваться дальше. Она не позволит какому-то черно-красному датомирцу переплюнуть ее и постарается сбросить его с пьедестала.       Дарт Иерис посмотрела на соперника и поняла, что будет ненавидеть его до конца своих дней, и уже сейчас всем своим видом показывала, что не даст ему быть ближе к Учителю ни на шаг. Мол, в свою очередь, тоже одарил нежданно появившуюся конкурентку свирепым взглядом, что вызвало у нее злорадную улыбку. Злость забрака была будто осязаема, и Рамина чувствовала, как она подпитывала ее. «Даже эмоции прятать не умеет, но мне это на руку», – усмехнулась она про себя. В Силе почувствовалось заметное колебание, которое не укрылось от взора Дарта Сидиуса. Его бледные губы тронула усмешка – да, борьба между учениками намечается жестокая, но из этой гонки выйдет только один победитель. Окончательных догадок Сидиус пока не делал, но предполагал, что именно Рамине предстоит остаться с ним. В основном это было из-за ее одаренности к Силе, да и на тренировках ее навыки совершенствовались, и даже испытание холодом на Майгито девушка с достоинством выдержала. Помимо этого, ее контрабандистское прошлое имело большое преимущество, и как раз в этой области у Тёмного Лорда имелось для нее задание. Первое серьезное задание под его руководством.       - Ладно, довольно, займемся делом, – махнул он рукой. – У меня для вас очередные поручения.       Ученики тотчас приготовились слушать. Одна с любопытством, другой с благоговением и надеждой на шанс реабилитироваться.       - Леди Иерис, – Сидиус специально обращался к Рамине по ситхскому имени, чтобы как можно больнее ужалить не находившего себе места Мола. – Я знаю о том, что раньше ты зарабатывала на жизнь контрабандой и знаешь многих перевозчиков, а также охотников за головами.       - Верно, – кивнула та.       - Хорошо. На этом чипе содержится информация об известных нелегальных поставщиках оружия, – Учитель протянул ей маленькое квадратное устройство. – Мне нужно, чтобы ты проанализировала их данные и отобрала несколько кандидатов. Графу Дуку нужно завербовать лучших, чтобы контроль над продажей оружия был у Сепаратистов.       - Будет выполнено, Учитель, – заверила Рамина и слегка улыбнулась, заметив краем глаза, как лицо Мола перекосило от зависти и ярости. – Я уверена, что там могут быть те, кого я знаю лично, но я ознакомлюсь с досье и отберу для вас самых надежных.       - Тогда приступай немедленно, – приказал Дарт Сидиус и та, изящно поклонившись, направилась к выходу. Затем, переведя взгляд на Мола, ситх проговорил: – Ты тоже свободен. Точнее, у тебя еще остались несобранные боевые дроиды в мастерской, которые мне нужны. Поэтому поторопись и закончи их к концу недели.       - Это и есть мое задание? – не на шутку удивился Дарт Мол. Он был обескуражен тем, что на этот раз ему не поручили что-то сложное и сверхважное. Собирать боевых дроидов? Да он и так тратил все свободное от полетов на другие планеты время на копание в железках!       - Я неясно выразился?! – взревел Сидиус и даже поднял руку, а на кончиках пальцев вспыхнули синеватые молнии.       - Я понял, Учитель, сделаю все, как вы приказали, – виновато опустил голову забрак, а затем поспешно удалился.

*     *     *

      Бушевавший от ярости Дарт Мол нагнал Рамину уже на выходе из высотки. Ксанду даже не успела подойти к своему спидеру, так как мужчина грубо схватил ее за локоть и развернул к себе. Очень хотелось как следует наподдать испортившей настроение гадине, но, разумеется, дерзкая девчонка не собиралась спускать все на тормозах.       - Ты что себе позволяешь, морда размалеванная?! – не растерялась она и пошла в словесную атаку. – Жить надоело?!       - Где тот чип, который дал Учитель?! – скалился он.       - А тебе зачем? – с напускным непониманием спросила девушка, намеренно противно растягивая слова. – Тебе Владыка Сидиус ясно сказал – собирать дроидов. Вот иди и собирай!       - Ты что, подслушивала разговор?! – еще больше вскипел забрак.       - Очень надо, – фыркнула Рамина. – Сама Сила так и кричала об этом, стоило только немного погрузиться в нее. Да и твои мысли выдают тебя. Негоже ученику ситха так позориться.       - Ты не справишься с этим заданием. Ты жалкое ничтожество, – Мол всеми силами пытался унизить соперницу, но чем больше говорил, тем сильнее распалял ее. – Так что лучше отдай мне чип и заткнись, если жить хочешь.       - Эй, Мол, ты, наверное, туповат и остатки твоих мозгов ушли в рога! – вошедшая в раж Ксанду фамильярно ткнула пальцем один рожок на его темени. – Учитель поручил работу с данными мне, а не какому-то провинившемуся краснорожему выродку. В конце концов, время идет, а Великий План сам себя не выполнит.       - Он тебя еще и в Великий План посвятил?! – красно-желтые глаза Дарта Мола вылезли на лоб. Это уж слишком! Сначала унизительное наказание в виде соперничества с языкастой выскочкой, незаслуженно получившей титул Дарт, затем рутинное поручение, так она еще и о Великом Плане знает!       - Ну да, я же ученица могущественного ситха, – ухмылялась она и, заметив, как тот скалил зубы и сжимал кулаки, продолжила издеваться, цитируя Дарта Сидиуса: – Только не заплачь, Мол, Тёмная сторона не терпит слабаков.       - Ах ты, дрянь! – зарычал мужчина и активировал оба лезвия своего меча.       - Убери свою светопалку! – воскликнула Дарт Иерис, отскочила в сторону и хлопнула себя по лбу. Как же был смешон и глуп ее соперник, когда легко велся на ее язвительные речи! И, конечно, она высмеяла даже его световой меч, чтобы окончательно выбить из колеи. – Сейчас джедаи прибегут, как свою задницу спасать будешь?       - Я сначала убью тебя, а потом займусь джедаями! – процедил соперник.       - Ой, ты мне надоел, – Рамина картинно закатила глаза и отмахнулась от него рукой, а затем села в свой транспорт. – Иди дроидов собирай, на другое не сгодишься!       - Это мы еще посмотрим, – процедил Мол, но его слова заглушил рев двигателей улетающего спидера.       Вернувшись домой, Ксанду тут же приступила к заданию Дарта Сидиуса. Теперь расслабляться она не могла, так как у нее появился настоящий враг, не собиравшийся уступать ни в чем. Рамина негодовала – что опять нашло на ее наставника? То заставляет проходить зверские испытания, то устраивает марафонские забеги на ледяной планете с купаниями в озерах, а теперь познакомил со вторым учеником! Но потом другая мысль вытеснила назревшие вопросы. Тёмный Лорд много раз говорил, что не собирается упрощать задачу и давать поблажки. «Что ж, мне не привыкать к трудностям, – рассуждала про себя девушка. – Справлялась же как-то до этого, почему сейчас должна все бросить? А этот Мол еще пожалеет, что не остался на своем Датомире или не помер от ситхских молний!»       Пока загружались файлы, Рамина уже продумывала план, как закрепиться рядом с Учителем и уничтожить конкурента. Из сказанных Сидиусом слов она поняла, что забрак серьезно провинился перед ним и вряд ли получит самостоятельные задания в ближайшее время. Ксанду вспомнила выражение лица Мола, когда Учитель отдал ей чип и дал инструкции по работе с ним. Ее губы расползлись в хищническом оскале – как же здорово Дарт Сидиус унизил забрака, дав прекрасное задание ей, которое выполнил бы он, не будь ее здесь.       - Нет уж, Мол, придется тебе подвинуться, – хихикнула Рамина.       Потянувшись к Силе, ученица Сидиуса позволила ее волнам окутать себя подобно защитной оболочке. В этой легкой медитации она чувствовала, как становится сильнее. Мысли о Моле только распаляли разрушительные эмоции, которые та обращала в свое преимущество. Когда они ругались, выйдя из резиденции Палпатина, то Рамина испытывала садистское удовольствие, подкалывая забрака, и видя, что он не мог достойно ответить на словесные выпады, издевалась еще больше. Конечно, она не знала подробностей о его личности и особенностях характера, но догадывалась, что соперник не силен в острословии, но в бою может оказаться настоящим мастером. Из раздумий ее вывел пискнувший прибор, свидетельствовавший о загрузке базы данных. Ксанду начала просматривать анкеты перевозчиков и даже наткнулась на тех, с кем была знакома. Невольно нахлынули ностальгические воспоминания о работе с Ктари и его командой. Кстати, что-то давно от них не было вестей. Последний раз они созванивались по голосвязи около месяца назад и даже договаривались о встрече на Корусанте в одном из баров, но что-то помешало. Рамина решила, что расспросит об этом своего приятеля Эргота и его брата Эстара, который регулярно поддерживал связь с наутоланом.       В это же время Дарт Мол, вернувшийся в свое жилище, расположенное в Заводском районе, припарковал спидер в ангаре рядом со своим звездолетом. Сжав кулаки, он помчался в мастерскую. Войдя в помещение, мужчина сбросил перчатки и изо всех сил несколько раз ударил кулаками по столу так, что разбил костяшки в кровь. Ему просто необходимо было выпустить пар. Сегодняшняя новость помутила рассудок, расстроила концентрацию. В таком настроении забрак не мог конструировать дроидов, иначе испортит детали, а роботы не будут правильно работать.       - Спокойно, спокойно, – отдышавшись, говорил он себе. – Сила еще подскажет мне как уничтожить эту девчонку.       Мол уселся на коврик для медитаций и погрузился в Силу, надеясь, что она поможет ему успокоиться и мыслить ясным умом. Мужчина повторял себе, что он Тёмный Лорд ситхов, преданный своему мастеру ученик и карающая длань его врагов. Ведь именно ему Дарт Сидиус поручал самые трудные и опасные задания. Сколько диверсий, убийств и нападений совершил Дарт Мол, чтобы претворить в жизнь планы Учителя. А теперь его сместит какая-то девчонка? Да не бывать этому никогда!       - Почему, Учитель? Почему? – шептал он, думая о поступке Сидиуса, но понимал, что ответом ему будет лишь тишина.       Вспомнив о Рамине, Мол скривился от отвращения, но быстро взял себя в руки. Едва заметные следы разочарования мгновенно испарились, и на их место пришла привычная для него ненависть. Как же его взбесили ее высокомерные карие глаза, злая улыбка и то, как она общалась с Дартом Сидиусом, будто специально выслуживалась, чтобы его, Мола, уязвить. Если бы он мог, то прямо сейчас бы придушил мерзавку, разукрасил ее милое личико своим световым мечом. Мужчина поклялся себе, что любой ценой избавится от Рамины и снова станет единственным учеником Сидиуса. Забрак был уверен, что самонадеянная нахалка еще успеет совершить непростительную ошибку, которая очернит ее в глазах наставника. А пока нужно взяться за работу и отвлечься, чем Мол и занялся.

*      *      *

      Рамина уже третий час отрабатывала приемы с помощью специального посоха из металла, отражавшего бластерные заряды обратно в противника. Сидиус захотел проверить подопечную на умение распознавать действия соперников с помощью Силы. Для этого он велел ей завязать глаза и сражаться вслепую против четырех боевых дроидов. Один из них с мерным жужжанием завис у нее над головой, а другие, вооруженные бластерами и рапирами, окружали со всех сторон.       - Ты должна полагаться не на слух, а на Силу, – исправлял ее Сидиус, замечая, что Рамина резко разворачивалась от малейшего звука.       Вот дроид, вооруженный рапирой, замахнулся. Ксанду, следуя наставлению Учителя, уклонилась и выставила блок, но пришлось высоко подпрыгнуть, так как под ноги полетели заряды. Затем ей удалось сбить с ног робота с холодным оружием, которого Сидиус отключил. Состязание заключалось в том, что дроидов нужно было повалить, а не разрубать, поэтому световым мечом Рамина не пользовалась. Несколько минут девушка просто уклонялась, так как таким образом ей было проще защищаться. Посох ей мешал из-за слишком большой длины, но научиться орудовать им все-таки необходимо, ведь не просто так наставник приказал отрабатывать приемы с ним.       Вот еще два дроида свалились на пол. Остался только летающий, с которым Рамине было труднее всего. Зонд то опускался на уровень ее плеч, то парил прямо над головой и сбивал испытуемую с толку тем, что распространял микроволны, влиявшие на работу мозга. Таким способом он хотел сбить концентрацию своей жертвы, но та была не так проста. На несколько секунд Ксанду замерла, еще глубже уйдя в Силу, и как только дроид протянул сверкавшие электричеством манипуляторы, то молниеносно ударила его посохом так, что тот отлетел, стукнулся о стену и стал снижаться.       - Можешь снять повязку, – сказал Сидиус после окончания тренировки. – Сегодня ты хорошо постаралась.       - Спасибо, Учитель, – Рамина сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. – Но при всем уважении – защищаться посохом это не мое. Ужасно неудобно. Проще занять обе руки.       - Учение ситхов как раз в том и заключается, что легко быть не должно, – отчеканил Тёмный Лорд.       - Сила помогала мне, – парировала ученица. Ее голос зазвучал отрывисто, а шея напряглась. – Свою мощь я черпаю из нее.       - Хорошо, – ухмыльнувшись, протянул ситх и коснулся пальцами подбородка подопечной, чтобы она смотрела ему в глаза. – Надеюсь, ты помнишь, что чем больше Тёмная сторона тебе дает, тем больше забирает. Взглянув на себя, ты увидишь ее разрушительные последствия, о которых мы говорили ранее.       Рамине эти слова не понравились, как и прикосновение. Дарт Сидиус словно пытался отнять у нее жизненную энергию, испепелить проникающим насквозь взглядом. Его пальцы как будто оставляли ледяной ожог на ее коже. Находиться так близко с ним девушка не любила, и как только он закончил говорить, тут же отошла на пару шагов. К сожалению, на тренировочной площадке не было зеркал, а Ксанду хотелось рассмотреть свое лицо в деталях. Правду ли сказал Учитель о внешних изменениях? За последние пару недель значительных перемен во внешности девушка не наблюдала, но замечала, что была вымотана морально, будто из нее выкачали все силы. Это было не столько из-за многочасовых тренировок, сколько из-за глубокого погружения в Тёмную сторону Силы. Рамина продолжала изучать голокрон, который в последнее время стал сильно светиться, как только она брала его в руки, словно призывал открыть тексты с ценными знаниями. Поэтому, когда выдавалось время, чтобы побыть одной, она медитировала в тишине и темноте, а потом изучала знания древних могущественных ситхов.       Желая расширить свои познания о Тёмной стороне как у Дарта Сидиуса, Рамина все-таки осмелилась переписать часть данных из голокрона на голодиски, которые потом хорошенько спрятала, чтобы изучить позже, ведь рано или поздно наставник потребует вернуть ему реликвию. Не так давно девушка нашла способ взломать и открыть спрятанные Сидиусом разделы голокрона и тоже скопировать их. Однако ее Учитель был не из дураков и решил в очередной раз проверить своенравную подопечную. В этот раз он не терзал ее молниями и не душил, зная, что такой способ выудить ответы на вопросы неэффективен – мало ли, еще потеряет сознание или прикинется, что потеряла память, а мучил куда изощреннее – применил ментальную пытку.       - Сдается мне, ученица, что ты стремишься превзойти меня, раз пытаешься познать то, что тебе еще рано изучать, – он противным голосом тянул слова, а рукой почти касался ее лица.       - Вовсе нет, вам показалось, – Рамине было так больно, будто в ее мозг проникли сверлящие механизмы, которые медленно крутились, разрывая нейроны. Ее лицо было влажным от пота, а глаза жестко блестели, хотя в них читался страх.       - Я чувствую заметное искажение в Силе, – ситх сверлил ее демоническим взглядом. – Твое могущество стремительно растет. Это говорит о том, что ты нарушала мои запреты и не раз.       - Я следовала вашему наставлению, Учитель, – Дарт Иерис больше не могла стоять на ногах и опустилась на колени. – Старалась развиваться, как подобает последователю Тёмной стороны.       - Ты зашла слишком далеко, – зловеще проговорил Сидиус и чтобы запугать подопечную, провел рукой несколько раз по ее щеке и шее, зная, что та терпеть не могла этого. – Но раз ты бросаешь вызов Тёмной стороне, то мне придется испытать тебя.       - Что вы сделаете со мной? – Рамина уже заранее готовилась к худшему.       - Я дам тебе знать в ближайшее время, – уклончиво ответствовал Тёмный Лорд. – Но предупреждаю, я вижу тебя насквозь, Леди Иерис. Если я захочу, я проникну в самые глубины твоего сознания и выведаю все, что мне нужно. Не пытайся обмануть меня. Ступай.       Встав на ноги, девушка отвесила легкий поклон и покинула общество наставника. У нее было нехорошее предчувствие, ведь не просто так он быстро отпустил ее, хотя ментальное воздействие было далеко не приятной процедурой, вызвавшей головокружение и спазмы головных сосудов. Даже сейчас Рамине казалось, что ситх все еще копался в ее мыслях. Что-то неизвестное и пугающее ждало впереди, но что – сразу понять не получалось. Сила как назло молчала. Все будто парило в тумане. Ксанду очень не нравилось то, что Сидиус мог что-то узнать о ее самодеятельности и принять меры как, например, послать своих агентов устроить обыск в ее жилище, пока ее не будет дома. Если обнаружатся записи скопированных из голокрона материалов и попадут к нему в руки, то Дарт Иерис несдобровать. «Надо их хорошенько спрятать», – вовремя пришла к ней мысль. Несмотря на уважительное отношение к нему, сопряженное со страхом, из нее не исчез окончательно дух бунтарства и своеволия.       Сколько раз она делала что-то, не считаясь с другими – часто перечила отцу и матери, затем ушла из дома, чтобы присоединиться к контрабандистам, потом, даже работая с ними, частенько диктовала свои условия. Но то были ее друзья, которых девушка уважала и воспринимала как свою семью и не стремилась сделать им что-то плохое. Сейчас, когда она стала иметь дело с Владыкой ситхов, который тайком вставлял палки в колеса Республики, намереваясь подчинить себе Галактику и уничтожить Орден джедаев, то поняла, что переть напролом чревато плохим концом, поэтому действовала тайком и аккуратно. Однако Дарт Сидиус не был так прост. Возможно, он установит за ней слежку, усилит контроль, решит испытать ее, отправив на самостоятельную миссию как ее конкурента Дарта Мола. Кстати, таковых у Рамины еще не было.       Идя по коридорам Лай Мерджа, ученица ситха так глубоко задумалась, как едва не врезалась в неизвестно почему находившегося здесь Дарта Мола. При виде забрака симпатичное лицо Рамины скривилось в злобной гримасе, а карие глаза стали заливаться жутковатым желтым оттенком. Ну только его сейчас не хватало! Мол тоже не особо обрадовался сопернице, но заметил, что она была чем-то озабочена. Его татуированные губы расползлись в злорадной улыбке – сейчас он на ней отыграется!       - Чего надо? – Рамина тут же приняла оборонительную позицию, но не была настроена выяснять отношения, и надеялась поскорее избавить себя от общества неприятеля. – Дай пройти.       - Интересно, – мужчина не позволил девушке сделать шаг вперед, загородив пространство рукой. – Сначала таскалась по Галактике, перевозя рабынь и перебиваясь случайными заработками, а теперь дослужилась до ученицы Лорда ситхов. Неплохо ты поднялась с тех времен.       - Скоро еще выше заберусь, чтобы специально плевать тебе на голову, – вскинув подбородок, с вызовом проговорила та. Надо же, помнит, как столкнулись на Орд-Мантелле!       - Этому не бывать! – вскричал Мол и вскинул активированный световой меч. – Но если ты так кичишься своим могуществом на словах, то покажи на что способна на деле!       - Я принимаю твой вызов, – естественно, Ксанду не собиралась ударять в грязь лицом и тоже приняла боевую стойку.       И завязался ожесточенный бой! Дарт Мол стал стремительно наступать, вынуждая Рамину уйти в оборону. Удары его смертоносного оружия были быстры и не оставили бы шанса тому, кто не умел защищаться. Девушке представилась прекрасная возможность применить свои боевые навыки в борьбе с реальным соперником. Вот только Дарт Мол не дроид и даже не неразумный хищник. Он был настоящим мастером ближнего боя. Датомирец ловко перемещался, высоко подпрыгивал, включал то одно, то оба лезвия, не давая Рамине хоть как-то задеть его. Ему удалось несколько раз повалить ее, обездвижить с помощью Силы, даже нанести несколько ожогов, но соперницу это только раззадоривало. Понимая, что с таким сильным противником ей не сладить с первого раза, ученица Дарта Сидиуса, черпая силы в гневе и ненависти, все равно атаковала Мола и искала изъяны в его технике ведения боя. Если уж выиграть она не сможет, то проиграть обязана достойно. В конце концов, можно будет взять реванш. Вот Мол в очередной раз прижал Рамину к стене. Она едва успела выставить блок, чтобы сдержать опасное приближение алого лезвия к своему лицу.       - Ты настолько ничтожна, – скалился забрак, стараясь запугать и унизить девушку. – Твои атаки до смешного предсказуемы. Ты похожа на трусливого зверька, который только рычит, но укусить не может.       - Ты недооцениваешь мою мощь, – прошипела та, вперившись красно-желтыми глазами в лицо Мола. – Я уничтожу тебя.       - Мощь? У тебя? – усмехнулся датомирец. – Ты бездарная ученица и слабая глупая девчонка.       - А кто тогда ты?! – Рамине было все неудобнее держать меч, стоя в полусогнутом положении, и она, резко выпрямившись, ударила забрака ногой.       Мужчина успел сгруппироваться и встать ровно и вскинул руку в перчатке, подняв Рамину в воздух и заставив ее задыхаться. Мол улыбнулся уголком рта – да, пусть эта мерзавка корчится! Но убивать ее прямо сейчас он не планировал, поэтому вскоре Ксанду, рухнув на пол, откашливалась.       - Я – лучший ученик Дарта Сидиуса, – высокомерным тоном проговорил Дарт Мол, раскручивая в руке один активированный клинок. – Именно я продолжу дело Ордена ситхов.       - Этому не бывать! – парировала Рамина и снова набросилась на него.       Несколько минут сражавшиеся ученики Сидиуса на огромной скорости перемещались по заброшенному цеху, со стороны напоминая размытые пятна. Ксанду едва успевала защищаться, чтобы не дать противнику полоснуть ее мечом, что было чревато потерей конечностей. Поддаваться Дарт Мол явно не собирался. Как бы ни было для нее печально, но ему она в дуэли с треском проигрывала. Рамина не могла не завидовать его мастерству – ей до такого уровня еще далеко! Вот он прочертил светящуюся полосу на полу, затем опять зажал девушку в угол. Снова увидев рядом со своим лицом клинок, Рамина не на шутку испугалась, что не укрылось от внимания Мола.       - Я чувствую твой страх, – осклабился он острыми зубами. – Правильно делаешь, что боишься.       - Не дождешься, – прошипела та.       Дарт Мол зарычал и резко двинул мечом влево, заставив соперницу свалиться на пол с диким криком. Красное лезвие оставило сильный ожог на ее щеке и шее. Забрак не мог удержаться и громко расхохотался. Как же жалко выглядела девчонка, в один миг лишившаяся своей красоты! Конечно, избавиться от обожженного следа поможет бакта, но придется постараться, чтобы совсем не осталось шрамов, ведь удар Мола был не слабым.       - Ну и где твоя хваленая мощь? – засмеялся забрак.       - Ты еще пожалеешь о том, что сделал! – угрожающе прорычала Рамина. Она была так разгневана, что даже боль от ожога перестала быть такой ощутимой.       - Нет, это ты пожалеешь, что родилась на свет, – Мол грубо схватил ее за лицо и подсветил мечом, как бы оценивая свою работу. – Но не переживай, когда захочешь окончательно превратиться в уродину – обращайся!       - Пошел вон! – рассвирепевшая девушка отбросила ненавистного врага Силовым толчком, отправив в полет прямо в брешь в полу до нижнего этажа, а сама, набросив капюшон, чтобы скрыть обезображенное лицо, помчалась к своему спидеру, припаркованному в верхнем ангаре завода.