Обещания Тёмной стороны

      Прошло несколько недель. Помимо постоянных тренировок и медитаций Рамина стала получать от своего наставника полноценные задания, которые время от времени не представляли собой чего-то особенного, но иногда были такими интересными и сложными, что девушка с энтузиазмом выполняла их и благодаря этому добилась кое-каких успехов. В основном Палпатин поручал ей слежку за предпринимателями, сенаторами и прочими влиятельными лицами, которых в итоге нужно убрать, причем делать это надо тихо, быстро и без лишнего шума. Для этого ученице Лорда ситхов приходилось применять свои знания Тёмной стороны Силы, которые существенно расширились после того как она изучила несколько новых разделов ситхского голокрона и попрактиковалась на специально выведенных в тайной лаборатории Сидиуса животных-мутантах.       Конечно, смерти неугодных Палпатину людей не оставались без внимания, ведь он поручал ей убивать не абы кого, а довольно известных представителей корусантской элиты. Так, какое-то время информационные порталы Голонета пестрели заголовками о смертях то сенатора от такого-то сектора, то владельца минеральных рудников, то ювелирного магната и некоторых других. Причинами часто называли разрыв сердца или мозговых сосудов, тяжелую асфиксию – осложнение, которое развилось из-за астмы. Тёмный Лорд хвалил ученицу, отмечая ее значительный прогресс и возможность дальнейших перспектив, а также давал ознакомиться со статьями, которые мусолились в прессе, и про себя рассуждал, что чем меньше конкурентов стоит на его пути, тем скорее он придет к тому, к чему давно стремился – к абсолютной власти.       За успешно выполненные поручения и для удобства работы Сидиус снабдил ученицу небольшой лабораторией-офисом в одной из построек Корусанта, бывших в его владении. Туда он присылал на компьютеры базы данных, карты, досье, которые Рамина разбирала, а затем выдвигалась на миссии. Ее очень радовало удобное расположение этого места – можно было за пятнадцать минут долететь на спидере в свою квартиру, на тренировки в Лай Мердж, в резиденцию Палпатина, если он вызывал на аудиенцию, или в ателье, куда она приезжала, чтобы согласовать новые заказы.       На заданиях в моменты устранения людей, которые конкретно ей ничего не сделали, Дарт Иерис отключала эмоции и совесть, на время забывала о собственных интересах. Она делала это по велению Учителя, которому хотела доказать свою преданность, старалась завоевать его уважение, чтобы получить больше тайных знаний и, конечно же, одной из первостепенных задач для нее была уязвить Дарта Мола. Отношения с ним у нее как были, так и продолжали быть отвратительными и не намеревались улучшаться, ведь для соперничающих друг с другом адептов Тёмной стороны это было невозможно. В Силе ощущался такой мощный всплеск, что удивительно как джедаи, восседавшие в своих уютных креслах в зале Совета на другом конце Корусанта, не почуяли неладное, ведь их последний разговор с Канцлером Палпатином о том, что неизвестный выживший в бойне против Сепаратистов был свидетелем убийства какого-то человека субъектом, назвавшим себя ситхом, еще не стерся из памяти.       Дарта Мола раздражало в Рамине все – ее речь, прическа, мимика, походка, и даже манера одеваться. Пусть он никогда не интересовался высокой модой Корусанта или что носили дамы со средним или высоким достатком, но свою противницу он считал замарашкой с отсутствием чувства стиля, одетой в какие-то дурацкие штаны, рубашку с жилеткой и сапожки со шнуровкой. А если она одевалась наряднее, например, в брючный костюм из дорогой ткани и покрывала плечи длинной бархатной накидкой с капюшоном приятного винно-бордового цвета и подкалывала ее на вороте небольшой брошью, то и вовсе называл вульгарной, что звучало из его уст просто смешно. Всякий раз, когда они сталкивались друг с другом, начиналась словесная перебранка, оканчивавшаяся дракой на световых мечах и применением Силы.       Единственное, что не учел забрак – то, что Ксанду, хоть и сильно уступала ему в мастерстве ближнего боя, на язык была настолько остра, что Мол, распаленный яростью, активировал меч и набрасывался на нее, желая порубить мерзавку на мелкие кусочки. Однако его соперница злорадно ухмылялась, задевая своими речами еще больше, словно ему большими дозами вкалывали сильный яд. Ей доставляло удовольствие наблюдать как этот разрисованный рогатый уродец бесился, но не мог так же достойно ответить на ее словесные выпады, а только злобно рычал и размахивал алым клинком. Рамина в своей ненависти к Молу тоже не отставала. Помимо издевательского осмеивания его внешности и рожек на голове она подсекала его так, чтобы тот совершил промашку перед Учителем и разозлил его настолько, что Дарт Сидиус прибегал к молниям и удушению и надолго отстранял забрака от заданий, загружая рутинной работой, например, сборкой боевых дроидов для тренировок. Так они на протяжении нескольких недель боролись за благосклонность Тёмного Лорда, надеясь, что самые лучшие задания он даст только одному из них. Какое-то время Сила была на стороне Рамины, не скрывавшей свою радость от того, что ее конкурент впал в немилость и был вынужден задыхаться от злости и собственной опрометчивости.       Девушка, достаточно переняв от своего властолюбивого и амбициозного наставника, не желала терпеть конкурентов, а Мол, в свою очередь, усиленно тренировался и посвящал свободное время укреплению навыков Тёмной стороны, так как был один пункт, в котором он уступал ей – потенциал в Силе. Пусть не на много, но по количеству мидихлориан Рамина лидировала, но помимо этого она была способной и легкообучаемой. Во время предыдущих стычек забрак заметил, что Ксанду умело выставляла ментальные щиты, стала значительно ловчее и быстрее, применяла Силовой толчок так, что мужчина отлетал в другой конец помещения, где они сражались, и больно ударялся спиной, а пока летел, то ухитрялся поломать собой что-нибудь и наставить множество ушибов, досаждавших ноющей болью несколько дней.       Он также заметил, что ученица Сидиуса в совершенстве освоила ситхскую технику Дун Моч, заключавшуюся в психологическом нападении – насмешках и давлении на слабости противника. К своему разочарованию, мужчина был вынужден признать, что когда она применяла ее, то значительно преумножала свое могущество, деморализовывая его и загоняя в бездну слепой ярости. Про себя Дарт Мол удивлялся – откуда она получила такие знания? Наверняка из голокронов, ведь у Сидиуса имелось много разных ценных артефактов, которые ему давал еще его мастер Дарт Плэгас. Почему Учитель в свое время не дал их ему, Молу? Догадки разочаровывали датомирца – по каким-то причинам, известным лишь Дарту Сидиусу, тот не то чтобы не делился с ним новыми знаниями, а даже разговаривал максимально коротко и его голос был так резок, что напоминал скрежет металла по стеклу. Забраку одно время даже казалось, будто наставник уже не считал его своим учеником и уже давал понять, что скоро избавится от него.       Дарт Мол понимал, что задавать вопросы прямо и пытаться что-то выяснить насчет себя значило злить Учителя и, соответственно, вредить только себе. Он не хотел давать Рамине очередной повод издеваться над ним и был вынужден смиренно молчать, даже когда выслушивал обвинительные речи за якобы недобросовестно выполненное задание. В душе Мол негодовал – что значит, плохо постарался, если он из кожи вон лез, чтобы сделать все идеально?! Почему Учитель не ценил его стараний, а постоянно искал даже малейшие изъяны? Однако несмотря на такое отношение Лорда ситхов, забрак все равно хранил верность только ему и если только тот прикажет сделать что-то, то он бросит все свои дела и выполнит поручение любой ценой – ведь так его воспитывали с самого детства. У него не было никого, кроме Дарта Сидиуса, которого Мол воспринимал почти как отца, боялся, уважал и чуть ли не боготворил, но в самом потаенном уголке души ненавидел за отнятое детство, причиненную боль, которая вошла в его жизнь, беспощадно познакомив с суровой реальностью.       Забрак считал, что Рамина никогда не поймет его, потому что не испытала и трети того, что выпало на его долю, поэтому вела себя так легкомысленно и не чуралась насмехаться над ним и даже иногда позволять себе вольности при Дарте Сидиусе, за что, конечно же расплачивалась очередным хватанием за шею, которую тот сдавливал Силой. По его мнению, Тёмный Лорд непременно разочаруется в этой выскочке и избавится от нее, а если он поручит сделать это ему, то Мол, перед тем как убить ее, помучает как следует и оборвет ее жизнь одним ударом. Вот только когда наступит этот момент, Дарт Мол не знал, а посему ему оставалось выжидать и беспрекословно подчиняться приказам своего Учителя.       Как-то раз во время медитации Дарт Иерис уловила мощное волнение в Силе и погрузилась глубже, чтобы понять чем оно было вызвано. Оказалось, что неизвестно на этот раз за что провинившийся Дарт Мол, стеная и корчась от боли после Силовых молний и кашляя после удушения, умолял наставника о пощаде. Это выглядело это настолько увлекательно, что Рамина целиком сфокусировалась на созерцании этой картины и вскоре почувствовала небывалый прилив сил. Потом, когда она в тот же вечер пошла на аудиенцию к Учителю, то столкнулась в коридоре с забраком, сарлакк его раздери, и снова была вынуждена лицезреть его понурую татуированную физиономию, и, разумеется, не смогла воздержаться от колкостей.       - Браво! Браво! Браво! – ехидным голосом пропела она, издевательски хлопая в ладоши.       - Чего смеешься? – пробурчал Мол, в красно-желтых глазах которого уже начинали плясать демоны.       - Сила показала мне такое! – Рамина округлила глаза в притворном изумлении. – Как ты корчился, как кричал, как умолял нашего дорогого Учителя пощадить тебя! Я так растрогана, что наплакала слез на два ведра и блюдце!       - Паршивая дрянь, – зашипел забрак. – Все еще уверена, что сможешь стать настоящим Владыкой ситхов? Не бывать этому!       - Ах, я это уже слышала, скажи что-нибудь новое, а если нечего, то иди дальше плачь в подушку и думай как задобрить Лорда Сидиуса! Если, конечно, молнии Силы не сделали тебя окончательно неспособным мыслить, – Ксанду закатила глаза и отмахнулась от него как от надоедливого насекомого. Однако Дарт Мол не собирался так просто сдаваться и преградил ей дорогу.       - Вырядилась как девка из дома удовольствия, – цедил сквозь зубы Дарт Мол, пытаясь задеть девушку, высмеяв ее легкий безрукавный брючный костюм графитового цвета с серебристыми вкраплениями, легкую повседневную обувь и накидку в тон наряду.       - Я-то хоть прилично одеваюсь, а ты свое барахло вонючее когда последний раз стирал? Клопы не завелись еще? – нашла что ответить языкастая соперница и демонстративно сморщила нос.       Конечно, Мол знал, что в ответ на языковую агрессию наглая девчонка ответит еще большим потоком яда и насмешек, но ничего не мог с собой поделать и цеплялся к любой детали, надеясь рассердить ее или хотя бы расстроить, но все получалось наоборот. На ее лице появлялась гаденькая ухмылка, глаза мерзко сощуривались, а из уст вылетал целый поток оскорбительных реплик.       - Для чего на этот раз направляешься к Владыке Сидиусу? Наверняка пытаешься заполучить его расположение через постель? Для таких амбициозных нахалок как ты это обычное дело, – надменно задрав подбородок, парировал ученик Тёмного Лорда.       - Ишь ты какой! По себе судишь, что ли? – Дарт Иерис сощурила глаз, скрестила руки на груди и склонила голову набок. – Может быть это ты, ну… через постель пытаешься выбить себе привилегии? Мало ли, в борьбе за титул Владыки ситхов все средства хороши.       - Ты что несешь?! – вскинулся тот.       - Что слышал! – не осталась в долгу Рамина. – Кстати, если уж об этом зашла речь, то ты актив или пассив? Ртом умеешь работать как в престижных домах удовольствий?       - Заткнись!!! – прорычал датомирец и стал душить девушку, подняв Силой в воздух.       С минуту понаблюдав за тем, как гадина корчится, Мол опустил руку, и Рамина шлепнулась на пол откашливаясь. Не собираясь замалчивать такие гнусные инсинуации, забрак, пользуясь тем, что она еще не встала с пола, схватил ее за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.       - Запомни, тварь, я с тебя глаз не спущу, – с ненавистью говорил он, – И сделаю так, что твоя заносчивость погубит тебя, ну а я напоследок получу удовольствие от твоих мук и убью тебя. Заруби себе на носу – я стану твоим палачом! Я буду убивать тебя медленно и мучительно. Твои крики и мольбы станут лучшей платой за то, что ты перешла мне дорогу!       - Даже не мечтай, – не менее злобно ответствовала противница, грубо смахнув его пальцы с лица, будто это что-то противное и липкое, и встала с пола. – Тебе тоже стоит бояться меня.       - Ох, неужели? – хищно осклабился Дарт Мол, но потом в его демонических глазах снова показались зловещие огоньки. – Ты не представляешь, на что я на самом деле способен. Настанет день, когда ты пожалеешь о том, что посмела даже не так посмотреть на меня!       - Вали уже отсюда, угрожать он мне тут еще будет! Дроидам своим лучше поплачься! – с раздражением крикнула Рамина и развернулась в сторону дверей апартаментов Учителя.

*     *     *

      Дарт Сидиус прекрасно знал о склоках своих учеников и даже не предпринимал никаких попыток остановить это или хотя бы минимизировать. Напротив, ловко манипулируя, он намеренно стравливал забрака и бывшую контрабандистку, чтобы проверить кто действительно достоин продолжать дело Ордена ситхов. Никто из его подопечных не желал уступать, прибегая к различным уловкам, чтобы закрепиться рядом с ним. Порой они не чурались перебороть друг друга в словесном поединке даже в его присутствии, но им приходилось сдерживаться, так как Владыка ситхов не терпел подобной дерзости и пресекал это, применяя удушение или выпуская небольшой, но доставлявший неприятные ощущения разряд Силовых молний.       Ситх отметил, что упрямая и своенравная Рамина, которое первое время долго не желала признавать свой дар, теперь вовсю пользовалась им и стала значительно сильнее, чем в самом начале своего обучения. Помимо этого, ее познания стремительно расширялись благодаря изучению голокрона, который все еще находился у нее. Лорд Сидиус, как и любой ситх-учитель, конечно, опасался, что девчонка, как только станет равна ему по степени могущества или, не дай Сила, превзойдет его, начнет думать о том, как избавиться от наставника. Так было на протяжении тысячи лет, еще со времен Дарта Бэйна – ученик убивал своего мастера, становился Владыкой ситхов и брал себе кого-то, становившегося его последователем. На данный момент этого Палпатин допустить не мог и, ловко управляя ситуацией, как бы отдалял Рамину и приближал к себе Мола, а потом менял их местами, руководствуясь исключительно своими интересами.       Наставал черед Рамины беситься, сверкать желтыми глазами и сгорать от ненависти, когда забрак, получив масштабное задание, окидывал ее полным презрения взглядом и скалил зубы, показывая, что она теперь за бортом. Ксанду в такие моменты едва сдерживалась, чтобы не обрушить Силой стены помещения, где проходила аудиенция, но понимала, что нельзя давать ему повода задеть ее, как бы тот ее ни раздражал. Сидиус, прекрасно улавливая настроение учеников через Силу, специально делал так, чтобы огонь ярости никогда не угасал в них и подпитывал Тёмную сторону. Впрочем, находчивая Рамина, когда оставалась одна, то злилась недолго, зная, что обязательно найдет, в чем можно скомпрометировать конкурента, и когда у нее выдавались свободные от всех дел вечера, смело направлялась в бар на шумные попойки с приятелями, чтобы послушать свежие сплетни.       Помимо всего остального не так давно ей удалось созвониться по голосвязи со старым другом Ктари и его командой. После обмена приветствиями разговор зашел о встрече на Корусанте, но друзья с сожалением сообщили, что, перевозя очередную контрабанду, застряли на одной далекой планете Внешнего кольца, оккупированной Сепаратистами. Из-за этого они не могли вылететь даже в соседнюю систему, так как на орбите была установлена мощная блокада из нескольких крейсеров и более мелких кораблей, открывавших огонь по всем, кто попытается прорваться или подлететь. Во время сеанса голосвязи часто возникали помехи, что говорило о том, что Сепаратисты глушили дальние передачи. Они, пока связь была более-менее стабильной, посоветовали ей в ближайшее время не соваться туда, чтобы не нарваться на проблемы, и заверили, что как только смогут вырваться оттуда, то обязательно встретятся с ней в столице Республики.       Рамина, конечно, не стала хвастаться, что уже имела дело с Сепаратистами на Фелуции, когда смогла с боем пробить себе путь к посадочным докам и даже придушить коменданта Девятого аванпоста, и про свое ученичество у Сидиуса тоже умолчала, но решила во что бы то ни стало разобраться с этим делом и узнать, что происходило на планете, откуда даже рейсовым кораблям вылетать нельзя. Про себя девушка отметила, что хорошо бы, если Сидиус послал ее на задание именно туда. Но ведь его нужно еще заслужить, а она из-за своей заносчивости в последнее время была в шаге от того, чтобы повторить участь Мола и маяться от безделья, пока он претворял в жизнь Великий план.       Однажды Дарт Сидиус решил испытать учеников на тренировке в Лай Мердже. Он хотел увидеть как те борются друг против друга на световых мечах, а заодно проверить не растеряли ли они свои навыки, пока в промежуточное от встреч с ним время грызлись между собой. Если насчет боевых качеств Мола старший ситх был более-менее уверен, ведь он обучал забрака с младших лет, то к Рамине у него было много вопросов – действительно ли она тщательно выполняла его инструкции и каких успехов ей удалось достичь. Так, за несколько часов до назначенного времени он связался с подопечными и сообщил, что ждет их на тренировочной площадке в такое-то время. На самом деле Лорд Сидиус явился туда на полчаса раньше и затаился на верхней галерее. Какое-то время он пожелал оставаться в тени и посмотреть как забрак и Рамина ведут себя друг с другом.       Его любопытство было более чем удовлетворено. Ученики пришли вовремя и уже с первых минут, как они появились в помещении, в Силе почувствовалось напряжение. Эти двое так и пылали от ненависти друга к другу. «Прекрасно!» – подумал он про себя. Поскольку Дарт Мол разговаривал довольно тихо, то Сидиус толком не расслышал, что забрак сказал ненавистной девчонке, но судя по ее напряженной шее и задранному подбородку та начинала входить в режим острой на язык стервы. Нетрудно было догадаться, что Ксанду не из тех, кто легко опустит руки и не поставит зарвавшихся наглецов на место. И даже тут прозорливая особа основательно подготовилась к тому, чтобы противник растерял концентрацию и начал совершать ошибки еще до начала поединка. Рамина явилась на тренировку в облегающем черном кожаном костюме с прозрачными вставками на рукавах, плечах и боках. Одеяние выгодно подчеркивало ее подтянутую фигуру, укрепленную интенсивными физическими нагрузками. Волосы она, как всегда, собрала в удобный тугой пучок на затылке, чтобы не мешались.       Конечно, Мол, как и любой мужчина, обратил внимание на ее привлекательную фигуру и как бы ни отпирался, но в нем начал пробуждаться интерес к ней как к женщине, ведь до этого он видел ее в длинных накидках или строгих брючных костюмах. Забрак немного проморгался, а потом нахмурился – неужели эта девчонка решила соблазнить его прямо здесь? Нет, конечно, на самом деле она собиралась лишь подразнить, и такой ход даже без воздействия на разум Силой подействовал безотказно. Когда девушка сначала расстегнула застежку накидки, а затем изящно сбросила ее и игриво покачала упругими бедрами, то Мол хоть и немного, но был обескуражен, а Рамине только этого и надо. Уловив в Силе его настроение, соперница сменила кокетливую улыбку на хищный оскал, а затем нанесла первый удар.       Дарт Сидиус стоял на высоком ярусе, откуда наблюдал за учениками. Он не мог не отметить, до чего сообразительной оказалась девчонка, которая часто прикидывалась дурочкой. Его губы тронула едва заметная улыбка – да, он не ошибся с выбором ученицы, но все-таки поставил себе трудную задачу. Кто действительно достоин быть продолжателем Ордена ситхов? Палпатин часто задумывался о том, кто останется с ним, ведь когда он впервые познакомил Мола и Рамину, то сразу дал понять, что достойным титула Тёмного Владыки ситхов будет только один из них. Кто же проиграет эту жестокую схватку? Если отбросить конкурентную борьбу, которая по-любому убьет либо девушку, либо датомирского забрака, и самому сделать выбор, то Сидиус склонялся в пользу Рамины. Дело было в том, что она, будучи человеческой расы, представителей который на Корусанте проживало довольно много, могла чуть-чуть подкорректировать свой облик благодаря другой одежде, прическе и макияжу, запросто слиться с толпой и убрать кого надо без привлечения ненужного внимания, чего не скажешь о Дарте Моле. Его приметная внешность внушала неописуемый страх его потенциальным жертвам, и ему приходилось убивать всех, кто оказался в поле его зрения, ведь Учитель неустанно напоминал – не оставлять следов.       Что касалось обучения, то когда Палпатин еще учился у Дарта Плэгаса, тот велел ему обучать Мола исключительно как ситха-диверсанта, но не посвящать в тайны Тёмной стороны. То есть, забрак выступал в роли живого оружия, от которого, как только в нем отпадет нужда, избавятся без сожаления. А вот Рамину Дарт Сидиус обучал как потенциальную продолжательницу дела Ордена ситхов, правда, был небольшой нюанс, который заставлял его снова задумываться о том, что можно забрать у нее голокрон и поднатаскать в таинствах Тёмной стороны Мола, а ее убить, когда перестанет быть нужной. Дело было в своенравном характере девушки. Понятно, что жизнь на далекой планете, кишевшей преступниками, а затем взаимодействие с контрабандистами, наложили свой отпечаток, но та даже после пары лет общения с Палпатином все равно вела себя так, будто намекала, что не позволит использовать ее в своих целях. С Молом в этом плане было проще – даже сейчас, будучи взрослым мужчиной в самом расцвете сил, он даже вздохнуть лишний раз боялся, только бы не разозлить своего повелителя.       Дарт Сидиус не собирался спускать все на тормозах и в самом начале обучения дал понять Рамине, что его стоит бояться. Потом в течение нескольких месяцев он постепенно переламывал ее, намереваясь сделать более покладистой, ведь она его ученица, а значит должна беспрекословно слушаться. Конечно, по выражению ее лица ситх видел, что Рамине что-то не нравится, но открыто возражать и, тем более, пререкаться она не осмеливалась, так как прекрасно знала, что будет жестоко наказана даже за попытку отшутиться. Тёмный Лорд был уверен, что дальнейшими манипуляциями сможет полностью подчинить способную и своенравную девушку себе.       Оторвавшись от раздумий, ситх взглянул на сражавшихся учеников. Вот Рамина сделала несколько высоких прыжков, уклоняясь от удара клинка Мола. Вот забрак активировал второе лезвие и подсек противницу, едва не проткнув ее насквозь. Потом какое-то время они пытались переплюнуть друг друга в искусстве удушения и отбрасывания к стене, но что больше всего привлекло внимание тайком наблюдавшего за ними мастера, так это их диалог.       - Ты настолько бесполезен, – ухмылялась Рамина, улавливая в Силе настроение Дарта Мола. – Я чувствую твой страх. Правильно делаешь, что боишься. Я уничтожу тебя!       - Ты глубоко заблуждаешься, – не сдавался Мол. – Учитель наиграется тобой и убьет, а я останусь его лучшим учеником, каким всегда был. Дарт Сидиус сам так отзывался обо мне!       - Ну значит ему придется передумать! – в ее голосе послышались рычащие нотки и она, отскочив на метр, выставила блок.       - Тебе никогда не достичь такого могущества, которого достиг я! – забрак раскрутил меч и продолжил наступать на нее. – Я стал обучаться у Лорда Сидиуса, когда тебя еще на свете не было. Единственное, что ты будешь видеть всю жизнь – это мою спину, так как именно я буду впереди тебя!       - Ты не нужен своему Учителю! Он выбрал меня и нарек титулом Дарт! Я продолжу Великий план и наследие Ордена ситхов, а ты сдохнешь в мучениях! – хоть Ксанду и задевали его слова, но она обращала ярость в ненависть и выплескивала ее на соперника, желая еще сильнее уязвить.       Они снова скрестили мечи. Стены помещения, где происходила драка, сверкали оранжево-красными полосами, оставленными клинками, когда забрак и Ксанду попадали по ним. Мол встретился взглядом с Раминой, и на короткий миг в его душе промелькнуло сомнение – а что если действительно Дарт Сидиус выберет ее? Что если, в одночасье забудет о том, как трудился Мол, участвуя в выполнении Великого плана? Ничего, кроме разочарования на ум не пришло. Даже если бы забрак остался в живых, то в его душе воцарилась бы невосполнимая пустота, так как он навсегда бы потерял смысл всей своей жизни – служение Дарту Сидиусу. Нет, он этого не допустит. Рамина чувствовала настроение Мола и, злорадно оскалившись, продолжила атаковать, методично отражая каждый удар вражеского меча, а как только они вышли в центр помещения, то выставила вперед руку, отправив датомирца в полет до ближайшей стены. Он так сильно ударился, что не сразу встал с пола. Подняв взгляд, Дарт Мол увидел перед собой кончик алого лезвия и возвышавшуюся над ним фигуру девушки, в любой момент готовой нанести последний удар.       - Ты повержен! – надменно вскинув подбородок, проговорила Дарт Иерис. – Тёмная сторона благоволит ко мне, а не к тебе! Я стану настоящей Леди ситхов и познаю все таинства Тёмной стороны! Я разделю победу вместе с Учителем, а ты канешь в небытие!       - Это мы еще посмотрим! – зарычал Мол, вскинул руку и отправил девушку в полет к противоположной стене.       Вскоре из укрытия спустился Дарт Сидиус, и именно это спасло Рамину от дальнейших атак Дарта Мола. Ученики, услышав его хрипловатый смех и легкие хлопки ладоней, тут же деактивировали мечи, подошли к нему и в знак почтения преклонили колени.       - Чудно! Славно! – приговаривал тот. – Но займемся делом. Леди Иерис, поднимись.       - Учитель? – вопросительно молвила та.       - Мы с тобой уезжаем, – привычным резким голосом заговорил старший ситх. – Дарт Мол, а ты ступай к себе и жди моих дальнейших указаний.       - Как прикажете, – только и ответил тот, в душе вскипев от того, что мерзкая девчонка опять наверняка получит задание, а он будет томиться от неизвестности и мучиться догадками о том, действительно ли нужен своему Учителю или скоро от него избавятся.

*     *     *

      Всю дорогу от Лай Мерджа до центра Корусанта ситх и его ученица не говорили друг с другом. Девушка с немного уставшим видом смотрела в окно шаттла, любуясь предвечерней столицей Республики. Как же красив был оживленный мегаполис в лучах золотистого солнца! После скитаний на Фелуции Ксанду как будто в первый раз разглядывала сверкающие высотки и аэротрассы, на которых никогда не прекращалось движение. Конечно, Рамина любила природу, но так же сильно любила и жизнь, а в диких джунглях ей казалось, что она единственное живое существо, способное говорить, ведь там ей не довелось ни с кем общаться, пока ее не нашла тви’лечка Ита, приютившая в своем доме на несколько дней.       До Республики 500 они долетели быстро. У дверей в апартаменты Палпатина стояло две хорошо одетые улыбчивые девушки, которые увидев его, вежливо поприветствовали, а затем все четверо шагнули внутрь. Девушек увел в гостевую комнату дроид-дворецкий и передал, что хозяин позовет их через некоторое время. В это время Сидиус то подходил к большому окну своего кабинета, то потом достал из отсека рабочего стола какой-то предмет, а затем после недолгой паузы обратился к Рамине:       - Итак, моя юная ученица, сегодня твоя работа продолжается. Ты уже несколько дней следишь за человеком, которого впоследствии нужно убрать. Я хочу предупредить тебя о том, чтобы ты не спешила с его ликвидацией. У него есть информация, которую я хочу заполучить и я знаю как можно это сделать без применения того, что мы, как ситхи и адепты Силы вообще, умеем.       - Я не совсем понимаю вас, Учитель, – замялась Рамина, так как уж очень витиевато наставник излагал последнюю фразу.       - Сегодня мне нужно присутствовать на одном светском вечере, ведь как-никак я еще и Верховный Канцлер, поэтому мероприятие для меня обязательно, – объяснял тот: – И этот предприниматель придет туда. Его главные слабости – это выпивка и красивые женщины.       - Ах, вот оно что, – протянула подопечная, начинавшая понимать, к чему идет разговор. Как бы она ни лукавила, но выпить на халяву не отказалась бы, ведь ей тоже придется присутствовать на званом вечере и сделать вид, что является гостьей. Что ж, это гораздо лучше, чем носиться сломя голосу по тропическим лесам Фелуции или мерзнуть среди ледников Майгито.       - Но ты не выглядишь как красивая женщина, – при этих словах легкая улыбка с лица Рамины вмиг сползла, сменившись немым негодованием. Он что, поиздеваться решил? «Себя-то хоть в зеркале видел, сморчок желтоглазый?» – так и просилось с языка. Однако Палпатин тут же нашел способ сгладить неловкую ситуацию: – Я имею в виду, что твой внешний вид не подходит к формату предстоящего раута.       - Совсем не подходит? – переспросила девушка слегка обиженным тоном.       - Все светские дамы на таких вечерах носят нарядные платья и самые изысканные украшения, моя юная ученица, – с видом знатока прокомментировал ситх. – Я знаю, что ты шьешь наряды как раз для таких, поэтому не понимаю твое удивление.       - Но одно дело шить их, а другое носить. Я никогда не носила платья. Ни разу в жизни. А дорогих украшений у меня и подавно нет. Я скорее продам их подороже, чем буду держать в сейфе и трястись лишь бы не украли, – аргументировала Рамина.       - В этом я тебе помогу, – ухмыльнулся собеседник и связался по комлинку с дроидом, чтобы тот позвал гостий, ждавших в другой комнате. Пока они не пришли, Дарт Сидиус дал подопечной последние указания и дал в руки небольшой чип, который был электронным пригласительным и небольшое подслушивающее устройство, которое можно спрятать под одеждой.       - Думаю, задача тебе ясна, – проговорил он. – Нужная мне информация должна быть записана на этот жучок. А как выведать ее и что после нужно сделать ты знаешь, ведь твои способности помогут в этом, не так ли?       - Да, Учитель, – кивнула Дарт Иерис.       - Иди с этими девушками, – велел Палпатин, когда гостьи вошли. – Они подготовят тебя к вечеру. И не опаздывай на мероприятие.       А дальше начиналось самое интересное. Рамина, проехав на турболифте на несколько десятков уровней ниже, оказалась в расположенном в Республике 500 элитном салоне красоты, куда эти самые девушки – работницы этого места, привели ее. Ученица ситха, никогда особо не проявлявшая щепетильности к своему внешнему виду, круглыми глазами оглядывала роскошное помещение – огромные зеркала в узорчатых оправах, картины на стенах, живые цветы в расписных вазонах, люстры с хрустальными подвесками, мягкая, красивая и очень дорогая мебель. На первый взгляд даже казалось, что здесь располагался музей, так красиво был оформлен интерьер. Вежливый персонал предлагал ожидавшим процедуры красоты клиентам фрукты, сладости и свежевыжатые соки. Бывшая жительница захолустного Татуина, где большинству из них такая роскошь и не снилась, даже представить боялась, сколько кредитов могла стоить даже простая стрижка и покраска волос или процедуры для лица.       - Сюда, пожалуйста, мисс Ксанду, – окликнула ее одна из помощниц, приставленных к ней Палпатином.       - Эээ, а платить за все кто будет? Я же тут штаны оставлю! – насторожилась Рамина.       - Хозяин уже позаботился об этом, – улыбнулась другая спутница.       Рамина впала в еще больший ступор. Хозяин? Значит, Палпатин специально заплатил этим слащавым дамочкам, чтобы они сделали из нее светскую даму, а то, видите ли, дресс-коду не соответствовала. Конечно, она не понимала всех этих тонкостей, так как раньше не доводилось бывать на подобных мероприятиях. Все-таки, как ни крути, а из аклая породистую птицу не сделаешь. Ксанду не переставала поражаться сумасбродности своего наставника и, покачав головой, последовала за сотрудницами салона. Для начала ей приготовили ванну с ароматной водой, вымыли длинные волосы дорогим шампунем, расчесали их и накрутили на бигуди, затем привели в порядок ногти на руках и ногах, подправили форму бровей и очистили от мелких загрязнений лицо.       - А… вот это все обязательно? – тоном загнанной в угол жертвы произнесла Дарт Иерис.       - Еще как! Настоящей красавицей будете, таков приоритет нашего заведения – качественно, результативно и красиво, – воскликнула миловидная блондинка-косметолог, наносившая ей мягкой кистью на лицо косметику.       - Вы только попроще макияж сделайте, ладно? Я хочу человеком все-таки быть, а не разрисованной куклой, – попросила Рамина.       - Как пожелаете, – прозвучал ответ.       Так, за приготовлениями прошло около двух часов. Работницы салона, к удивлению Рамины, принесли упакованное в чехол роскошное черное вечернее платье с длинными рукавами и пышной юбкой и помогли надеть его. Наряд был красивым, искусно сшитым и умеренно украшенным, но все равно Ксанду ощущала себя в нем непривычно. В тон платью ей подобрали такие же туфли на высоких каблуках. Наряженной девушке не терпелось увидеть свое отражение и как только ее подвели к зеркалу, она с возмущением вскрикнула:       - И это называется – макияж попроще?!       Дарт Иерис не узнавала себя. Ее слегка смуглую кожу щедро покрыли пудрой и тональными средствами на два, если не три тона светлее, отчего лицо казалось фарфоровым; выщипали брови так, что они стали наполовину тоньше и имели заметный изгиб, а губы накрасили бордовой матовой помадой. В ушах блестели длинные серьги с такими же тёмно-красными кристаллами, а длинные волосы были убраны в сложную высокую прическу. Настоящая принцесса, только диадемы не хватало. Пожалуй, прав был Дарт Сидиус, сказав, что те вещи, которые она носила в повседневной жизни, совершенно не годились для светской вечеринки, а в таком роскошном виде, какой ей придали сейчас, каждый аристократ будет кланяться и подавать руку.       - Ну ладно, все равно нет времени на переделывание и так уж и быть, один вечер потерплю, – проговорила Рамина себе под нос, поблагодарила работниц салона и, аккуратно придерживая подол сверкающей черной ткани, направилась к спидеру, который доставил ее до входа в зал, где скоро начнется праздник, на котором она будет не столько отдыхать, сколько работать.