Не оставляя Козырей

      Это была победа, победа полная, настоящая и серьёзная. Британцы полностью отвели войска из поселения Токио, по сути сдавая его Чёрным Рыцарям, чем они, разумеется, и воспользовались. Лелуш уже вызвал подкрепления в Токио, намереваясь, согласно дальнейшему плану, превратить этот город в форпост против Британской Империи на территории Японии.       Теперь, благодаря его успешной операции, линия абсолютной защиты, выстроенная на побережье Японии, была разрезана надвое, позволяя Ордену вклиниться внутрь и разделить силы Британии. Это, в свою очередь, уменьшало мобильность группировки войск Империи, сосредоточенных на территории Японии, что позволяло как вести атаку с нескольких направлений сразу, так и мешало переброске подкреплений британцев на территории острова.       К тому же, учитывая, что бой в южно-китайском море Синкэ выиграл, вскоре он сможет привести подкрепления, почти полностью изолируя это островное государство от морских путей снабжения, что ещё сильнее усложнит жизнь британцам, потому как теперь их способность концентрировать мощные силы на направление атаки будет ослаблена.       Конечно, были и свои сопутствующие риски — британцы могли попытаться взять силы Чёрных Рыцарей в Токио в клещи, напав с двух сторон… но Британская Империя специально превратила столичный город «одиннадцатой зоны» в крепость, за что Лелуш им был теперь искренне благодарен — защищать Токио будет не слишком сложно.       Тем более что правительственный комплекс остался в целости, как и большинство его оборонительных орудий. К тому же, Чёрным Рыцарям удалось захватить склады с найтмэрами пятого поколения, что также несколько упрощало жизнь опальному принцу — уже сейчас Сазерленды и Глочестеры перекрашивались в чёрные цвета Ордена и готовились к введению в строй.       Главная проблема тут была скорее в отсутствии большого количества опытных пилотов, но Лелуш как раз перебросил для этого пилотов из европейской части Федерации* — судя по расчётам, там всё равно вести наступление должен был Одиссей, а его таланты как полководца были такими же выдающимися, как и в политике.       То есть, никакими.       Откинувшись на кресло, опальный принц довольно потянулся, хрустнув костями — такой затяжной бой не мог не утомить юношу, в конце концов, он был не Сузаку, способным вести бой на истощение в течение долгих часов. В конце концов, был королём, а не рыцарем**.       Мысли о Сузаку в очередной раз вернули Лелуша в события вчерашнего дня. У юноши до сих пор непроизвольно сжимались кулаки, при мысли о предательстве того, кого он когда-то называл лучшим другом. Да, между ними много кошек пробежало, но были вещи, которые должны были оставаться неизменными, как, например, честность и благородство Сузаку.       Ответ на предательство был жестоким — опальный принц не собирался прощать Куруруги, не собирался играть в поддавки и делать поблажки. Не после такого.       Пусть над ним глумились, пусть его топтали ногами и смотрели свысока — Лелуш намеревался посмеяться последним, а потому он не собирался проявлять милосердие по отношению к своим врагам, кем бы они когда-то ему ни приходились, а потому план юноши был предельно прост и жесток. Как только Иеремия подошёл на расстояние удара и захватил Ланселот при помощи своего Сазерленд-зига, он использовал отменитель гиасса.       Без гиасса, приказывающего Сузаку жить, Куруруги, сам того не зная лишался одного из своих главных козырей — той вещи, что делала из него суперсолдата, обладавшего воистину сверхчеловеческими возможностями, если его жизни что-то серьёзно угрожало. Это был первый камушек, лёгший на чашу весов Лелуша.       К сожалению, план не обошёлся без непредвиденных осложнений — сначала атака шестого рыцаря, а потом и десятого, едва не стоила Зеро жизни и если бы не своевременное появление Каллен, то быть бы Миражу выпотрошенным буром Персиваля. Не самая приятная судьба, что уж и говорить.       Ну а затем было короткое столкновение между двумя давними противниками, завершившееся гибелью одного из них.       Говоря начистоту, опальный принц не ощущал большой печали по поводу смерти своего некогда лучшего друга, но и радости от гибели одного из своих самых последовательных противников, он уже не ощущал. Минутное ощущение триумфа сменилось, не на грусть, но на пустоту. Теперь невозможно будет, после того как война закончится, спокойно выяснить разногласия друг между другом, невозможно будет узнать, действительно ли Сузаку предал его, или это был план Шнайзеля, в который Курурги не был посвящён?       Впрочем… все мосты были окончательно сожжены в ночном бою при Токио — Куруруги Сузаку погиб в бою, сражённый рукой Каллен Кодзуки, и от этой мысли Лелуш ощущал в груди некую странную пустоту. Она не была похожей на ощущение куска вырванного из груди мяса, как когда Лелуш нажал на спуск, убивая Юфи… но и ощущение тёмной радости странным образом притупилось.       Звук открывающейся двери отвлёк опального принца от мрачных мыслей. То, что сюда вошли без запроса, означало, что это был один из тех членов Ордена, которые знали пароль к двери, а в это число входило не так много людей: Каллен, СС (до потери памяти), Саёко и, недавнее пополнение в рядах верных Лелушу до конца людей — Иеремия Готтвальд.       Развернувшись на стуле и поднявшись на ноги, верховный главнокомандующий Ордена Чёрных Рыцарей был буквально сметён налетевшей на него девушкой, с незабываемыми голубыми глазами, восхитительной фигурой, и в отличительном красном пилотском костюме. Лелуш едва сдержал усмешку — он тоже успел соскучиться по этой пылкой красноволосой девушке, а потому, после секундного замешательства, прижал её к себе.       Врать самому себе иногда становилось сложновато. - Лелуш… ты всё же пришёл за мной, как и обещал, – произнесла Каллен, обнимая опального принца. - Лелуш? Не «Зеро»? – поинтересовался юноша, за что почти сразу же получил тычок кулаком в бок. – А это за что? – притворно-удивлённым тоном поинтересовался Лелуш. - За твоё чувство юмора, – проворчала девушка. – Как ты с ним умудрился вообще дожить до совершеннолетия? - Чужими проклятьями, – усмехнулся Лелуш. – Разве что только ими, – добавил он, после чего отстранился и, резко посерьёзнев, пристально осмотрел Каллен с ног до головы.       На первый взгляд, она была в порядке и выглядела такой же бодрой и красивой девушкой, внешне выглядя так же, как и до того боя, где Синке, по стечению обстоятельств, взял её в плен. - Что такое? – на пристальный взгляд фиолетовых глаз экс-принца, Каллен ответила своим. - Ты… с тобой всё в порядке? – осторожно спросил Лелуш.       Да, внешне с ней было, вроде бы, всё в порядке… но опальный принц достаточно хорошо представлял, что могут сделать с пленными в британских тюрьмах. В конце концов, он довольно неплохо знал эту систему изнутри… поэтому он и волновался. Каллен сама бы точно ни за что не сказала — она была сильной девушкой и скорее попыталась бы скрыть… подобное. - Что?.. – удивилась Каллен, но почти сразу поняла, что имел в виду Лелуш. – А. Это. Да, со мной всё в порядке, – кивнула она. – Наннали потребовала, чтобы со мной обращались цивилизованно, и, к их чести, британцы этот приказ выполнили. Была пару… сложностей, но всё обошлось. - Сложностей? – юноша не собирался так просто отступать и желал сразу дойти до дна в данной ситуации. - За день до битвы при Токио ко мне наведался Британский Кровопийца. К счастью его отогнал третий рыцарь — Джино Вайнберг… и ещё ко мне приходил Сузаку, – на последних словах девушка замялась. - Сузаку? Что он хотел? – на всякий случай уточнил Лелуш, перебирая возможные варианты. Скорее всего, его интересовала личность Зеро, но он этим поинтересовался бы сразу… и, разумеется, Каллен бы ему ничего не сказала. Так почему она выделила это? - Он… он хотел узнать, ты ли Зеро, – нехотя ответила Каллен, вызывая у юноши ещё более серьёзные подозрения.       Этот вопрос Сузаку, скорее всего, задал сразу же. Почему же Каллен акцентирует внимание на этом эпизоде? - Это логично. Ты одна из ближайших соратниц Зеро, и, велика вероятность, что зная личность прошлого Зеро, ты знаешь личность нового, – Лелуш решил попробовать обходной путь, позволяя Каллен пояснить, в чём кроется причина, самостоятельно, без прямых вопросов. - Дело не… в этом, – ещё более нехотя ответила девушка, отвернув лицо от экс-принца. - Каллен. Что произошло? – тихо, но твёрдо потребовал Лелуш. - Он хотел применить рефрен, – тихо ответила Каллен. - Он хотел что?! – всё возможное сожаление по поводу смерти Сузаку было почти мгновенно выжжено из сознания опального принца, оставляя после себя лишь ярость, злорадство, и жгучее желание убить его ещё пару раз.       Такой яркий букет эмоций Лелуш, говоря откровенно, от себя не ожидал… с другой стороны, он не мог не признать, что Каллен уже давно стала для него кем-то более дорогим и близким, нежели просто «пилот-ас Чёрных Рыцарей» или «мой главный козырь». Недаром во время этой битвы она была его приоритетной целью номер два. Учитывая, что целью номер один была Наннали, это о чём-то да говорило. - Почему-то он не стал его применять… – девушка поёжилась. – Хотя он уже приставил иголку к моей шее, – добавила она, после чего в помещении на некоторое время повисло молчание. - Что же… думаю, вчера ты расквиталась с ним, – Лелуш постарался перейти на более положительную волну. - Думаю да, – слабо улыбнулась Каллен, но почти сразу её лицо приобрело серьёзное, даже напряженное выражение. – Скажи мне, Лелуш… Наннали упоминала мне о смерти Ширли. Сузаку считал виновным тебя.       Лицо опального принца сохраняло нейтрально-заинтересованное выражение, но в душе юноша тяжело вздохнул. Смерть Ширли, глупая и бессмысленная (а она вряд ли может быть иной в таком возрасте) была тем ещё грузом на его совести. И даже месть за её гибель не казалась Лелушу достаточной, чтобы снять его. - А ты что думаешь? – нейтрально поинтересовался юноша. - Я думаю, что это не в твоём… стиле, – после нескольких мгновений раздумий, ответила Каллен. – Тебе не было смысла её убивать, в крайне случае ты бы использовал на неё гиасс, – добавила она, заставив юношу вновь устало вздохнуть в мыслях.       Иногда ему казалось, что Каллен знала его слишком уж хорошо. - Если только… у тебя Гиасс опять вышел из под контроля? – вспоминая объяснения С.С. феномен «Юфемии кровавой», подозрительным тоном, уточнила Каллен. - Нет, нет... с моим гиассом всё нормально, – ответил Лелуш, мысленно добавив «на данный момент». - Тогда что произошло? – поинтересовалась девушка, внимательно посмотрев на своего лидера.       На несколько мгновений в комнате повисло молчание, пока опальный принц старательно думал, что ему будет лучше — соврать или сказать правду? В конце концов, он решил остановиться на любимом варианте своего старшего брата. - Будет наивно считать, что я полностью непричастен к её гибели, – наконец ответил Лелуш. – Но это не я в неё стрелял. - Что случилось? – переспросила Каллен, вперив взгляд в юношу. - Я… я недооценил силу человеческой ревности, – нехотя ответил Лелуш. – Помнишь Ролло? – девушка кивнула, вспоминая историю названного брата Лелуша и ту его подноготную, о которой она знала. - Это его рук дело, – продолжил юноша. – Не знаю, что за кошка между ними пробежала, – добавил он, на мгновение задумавшись.       В принципе он действительно не знал, что между ними произошло, а гиасс, который Лелуш наложил на Ролло, был очень конкретным, для задавания такого рода вопросов, но опальный принц вполне себе мог представить. Если Ролло сказал правду и с Ширли действительно спали все Гиассы (что могло быть правдой, судя по словам Иеремии), то она могла потребовать своего участия в деле Зеро/Лелуша.       И вместе с этим, она могла сказать что-то, что вызвало вспышку ревности у нестабильного убийцы-психопата с комплексом собственника. - Но он использовал свой гиасс, чтобы всё выглядело так, будто Ширли выстрелила сама в себя, – подвёл итог юноша. - И что ты сделал по этому поводу? – поинтересовалась Каллен.       Она более чем хорошо знала про мстительность Лелуша, а потому почти не сомневалась, что убийцу настигло возмездие. Всепрощение явно не входило в, и без того краткий, список положительных черт юноши… - Сначала я устроил облаву на культ гиасса… отдельная история, – видя непонимание в глазах Каллен, пояснил Лелуш. – Вкратце, они послали по мою душу убийцу, который очень кстати перешёл на мою сторону. Но там у меня не удалось избавиться от Ролло, поэтому я избавился от него уже во время битвы при Токио. - И как ты от него… избавился? – уточнила девушка, чувствуя, что не слишком хочет знать ответ… но долг требовал от неё ответов. Или, по крайней мере, ей нравилось ощущение, что Лелуш, из всех Чёрных Рыцарей, наиболее искренен с ней (кроме, разве что, этой ведьмы С.С.). - Я послал его на операцию по эвакуации Наннали, и уничтожил его, когда он, согласно плану, захватил найтмэр, – опальный принц вкратце пересказал свой план, заставив глаза Каллен раскрыться от удивления. - Ты отправил убийцу Ширли на спасение своей сестры? – в голосе девушки звучало серьёзное сомнение в психическом здоровье Лелуша. Юноша закатил глаза в ответ. - Не оскорбляй мой интеллект — я не способен допустить такую очевидную ошибку. Кое-какая предосторожность была предпринята, – пояснил опальный принц, кровожадно усмехнувшись. – Думаю, он и сам не знал о скрытой директиве. - Гиасс? – кровожадно усмехнулась Каллен.       Может, Ролло и выглядел как неплохой, в чём-то даже милый паренёк, теперь, зная что он сделал, девушка не испытывала к нему никакой жалости. - Именно. Скрытая директива, не позволяющая ему причинить вред Наннали, – ответил Лелуш, кивнув головой. - Радует, что ты подошёл ответственно ко всей операции по захвату Токио и спасению меня с твоей сестрой, – улыбнулась Каллен. - Кстати, о моей сестре. Как насчёт того, чтобы навестить её? – поинтересовался Лелуш, тщательно скрывая усмешку. Была у него кое-какая идея, как слегка подшутить над Каллен, немного ошеломив её. - Это прекрасная идея, – согласилась девушка. *«Соединённые Сверхштаты» есть произведение надмозгов. На деле, образование, созданное Лелушем как противовес Британии, называется «Федерация Объединённых Наций» или «ФОН». **Рыцарь, это конь в шахматах, просто английская версия, звучит более к месту в данном контексте