Не оставляя Козырей

      Стоило понимать, что в академии Эшфордов Лелуш не был неизвестной личностью, скорее даже наоборот — он был даже излишне известен, на его вкус. Сказать по правде, юноша даже не понимал толком причины его популярности — он старательно дистанцировал себя от всех учащихся, кроме представителей студсовета, вёл себя холодно по отношению к другим и вообще показывал полную незаинтересованность в общении с кем бы то ни было.       И всё равно, несмотря на всё это, его популярность в кругах сплетников и сплетниц просто зашкаливала. Почти вся та его жизнь, которую он наивно считал «личной» оказывалась на устах широкой публики, заставляя опального принца подчас по стенам ходить от раздражения. И при этом, как Лелуш подозревал, президент студсовета имела к этому самое непосредственное отношение.       Впрочем, всё то, что раздражало юношу ещё полтора года назад, теперь вызывало у него лишь ностальгическую усмешку. С тех пор, как он стал Зеро, у него в жизни появилось куда больше проблем, чем сплетничающие школьницы да ходящие слухи. Да и простым игнорированием и отстранённостью новые проблемы не решались, как это было со сплетнями.       С другой стороны, даже несмотря на своё отсутствие в течение нескольких месяцев, наивно было бы ожидать, что попытка Лелуша пройти через главный вход академии останется незамеченной — почти сразу же его окружила толпа заинтересованных одноклассниц, желающих узнать, где их кумир пропадал всё это время, пропустив столько интересных событий.       Лелуш почти сразу почувствовал, как у него дёрнулось веко. А ещё у него внезапно зачесался левый глаз, явно намекая на радикальный способ решения проблемы… а всё это произошло из-за излишней любви опального принца к театральности. Надо было бы пройти через подземный ход, как и остальные.       Но зачем же Лелуш вообще решил вернуться в стены академии? Ведь он не мог не знать про реакцию, которую вызовет его появление, равно как и про то, насколько ему это понравится. - Лелуш! Ты вернулся! – восклицание Ривальза, казалось, можно было услышать на всей академии.       Опальный принц усмехнулся. Конечно, он всё это уже рассчитал заранее… просто, у него оставалось одно незавершённое в академии дело — будучи неплохим игроком, Лелуш знал, что эндшпиль уже близок, а потому, юноша хотел, по возможности, закрыть хвосты. В конце концов гарантии того, что он выйдет из эндшпиля живым, даже если и победит, у него не было, а потому подстраховаться было бы не лишним.       Это уже не говоря о том, что у опального принца был должок, по отношению к его друзьям, а Лелуш ви Британия всегда платил по счетам. - Ривальз, рад тебя видеть! – в кои-то веки не изображая радость, а вполне себе искренне улыбаясь, ответил Лелуш. - А уж как я тебя! Где ты пропадал? – синеволосый подросток старательно, но аккуратно пробирался через толпу девушек, явно наслаждаясь каждой секундой этой ситуации.       Лелуш едва удержался, чтобы не накрыть глаза ладонью — Британия могла рухнуть и возродиться, но Ривальз Кардемонд не менялся никогда. Хорошо это было или плохо?       Зависело от ситуации.       Ривальз же, наконец продравшийся через оцепление, заключил друга (и сообщника по преступлению) в крепкие объятия. - Я уж думал, тебе конец, – подросток явно был несколько растроган ситуацией, но, к его чести, он отпустил Лелуша до того, как ситуация стала бы неловкой и породила бы огромное количество нелепых слухов.       Самому-то Лелушу было уже безразлично — он вёл игру на более высоком уровне, а вот жизнь Ривальзу это могло бы немного осложнить. Впрочем, зная этого пройдоху, опальный принц был уверен в том, что он выкрутится. - Меня сложнее убить, чем кажется, – ответил Лелуш. – Как там поживает студсовет? – добавил юноша, намекая на то, что он хотел бы продолжить беседу в менее шумной обстановке.       К счастью, может Ривальз и не имел семи пядей во лбу, но кое-как язык намёков со стороны Лелуша он выучил, за долгие годы общения и совместных «ходок». Просто иногда он до раздражительного убедительно делал вид, что не понимает намёков… обычно это происходило тогда, когда в голову Милли приходила очередная гениальная идея в адрес вице-президента студсовета.       Нагло пользуясь имеющейся у него властью, Ривальз оперативно разогнал толпу и друзья продолжили путь к резиденции студсовета без надоедливого сопровождения, чем Лелуш был только рад.       Вообще, в том что академия (как и большая часть Поселения Токио) спокойно продолжала свою работу, немалая часть заслуги лежала как раз на плечах Лелуша. Именно он держал на коротком поводке своих Рыцарей, не желая допустить развития событий по отвратительно-знакомому сценарию «Vae victis»*.       Действия такого рода лишь дискредитировали бы Орден в глазах мирового сообщества и, как бы это ни было смешно, британцев. Ведь даже загнанная в угол крыса будет сражаться, уже не говоря о загнанном в угол льве, а потому настраивать британцев на войну до последнего человека было последним, что желал Лелуш.       Если же он покажет, что к побеждённым будет проявлено милосердие, что Чёрные Рыцари карают лишь тех, кто неправомерно использует силу, при этом не делая разделения на нации, сословия и конфессии, это может немало облегчить Ордену военные действия в будущем. Ведь если ты знаешь, что в случае поражения к тебе будут относиться по человечески, желание сражаться до конца как-то пропадает.       Или, по крайней мере, Лелуш хотел надеяться на это. Но раскручивание спирали взаимной мести было бы крайне глупой ошибкой, которой он желал избежать всеми силами. Именно поэтому он проводил комплексную политику с целью избежать роста напряжённости среди британского населения Токио и не допустить подкармливания пропагандистской машины Британии.       Например, Лелуш использовал бойцов Ордена из европейских стран для контроля гражданского порядка на территории поселения Токио, потому что считал (при этом небезосновательно), что желание японцев отыграться на своих захватчиках пересилит их чувство справедливости. У европейцев же было меньше причин для мести, да и им было несколько проще находить язык с британцами.       И Лелуш планировал поддерживать такое положение вещей, по крайней мере, пока страсти немного не улягутся.       Пока что эта политика приносила неплохие результаты — бойцы Ордена вели себя подчёркнуто-цивилизованно, буянили даже меньше своих британских коллег, лишнего не позволяли и девушек в углах не зажимали. Другое дело, что с разного рода преступными элементами Рыцари не миндальничали, вне зависимости от того, кто их покрывал — британская знать или остатки японского «сопротивления».       Японские же бойцы, как одни из самых опытных и как знающие местность, использовались на передовой, от греха подальше. Так они получали возможность вымещать злобу на британцах, которые могли ответить, что более чем устраивало Лелуша. В конце концов, убивать должен лишь тот, кто сам готов быть убитым.       Конечно, были и свои проблемные места, но они вычислялись достаточно оперативно — самых злостных залётчиков отправляли на личную беседу с Зеро. Выходили оттуда обычно абсолютно другими людьми, что раздувало репутацию лидера ОЧР до огромных значений. Как бы ни относились к Гиассу в руководстве Ордена, определённую пользу от его наличия они всё же признавали.       Впрочем, Ривальз обо всех тонкостях и хитростях политики своего друга даже не подозревал, как и не догадывался, насколько он должен Лелушу, за свою спокойную жизнь и не менее спокойную жизнь учащихся Академии. Конечно же, некоторые из них уехали на родину по тем или иным причинам, но большая часть учащихся осталась здесь, несмотря на смену власти.       Кто-то считал, что это временно, кто-то считал это приключением, ну а кому-то это всё и вовсе было безразлично, в отличие от последних сплетен. - Тебе повезло, Милли как раз заехала в академию навестить друзей, это будет отличным сюрпризом для неё! – на эти слова, опальный принц лишь усмехнулся.       Разумеется она заехала в академию… учитывая, что он как раз её и предупредил о своём визите — Лелуш не хотел, чтобы она узнала о его визите из третьих рук. Да и, говоря по правде, юношу мучали определённые угрызения совести, ведь для опального принца Милли Эшфорд была не просто взбалмошной девушкой и президентом студсовета.       Они знали друг друга очень давно, ещё до изгнания остатков ветви «ви Британия» в тогда ещё Японию… и она единственная в академии знала о королевском происхождении Лелуша.       При этом она вполне могла оказаться в составе Чёрных Рыцарей — Милли была неплохим организатором, и её таланты могли принести серьёзную пользу Ордену… но юноша не стал вербовать её. При этом вовсе не потому он опасался, что Милли не пожелает принимать участия в его крестовом походе.       Скорее наоборот — Милли не имела большой любви к Британии, лишившей ею семью состояния просто из-за связи с Марианной «Молнией», из-за того, что её семья была изгнана, и, что самое главное, из-за того, что королевская семья выбросила на помойку её друга детства с его сестрой, не способной ходить. Для Лелуша не представляло проблемы понять это, а потому достаточно было пары слов, чтобы она стала одной из верных последовательниц Зеро.       Но, тем не менее, Лелуш не желал, чтобы Милли принимала участие в его революции, и у него были на то свои причины. Во-первых, пусть это и было эгоистично, но… он боялся что кровь и смерть, неизменные спутницы его борьбы, изменят Милли и он потеряет эту милую и беззаботную девушку. Что таким образом он потеряет свою подругу детства.       Во-вторых, Лелуш банально боялся гибели Милли в огне революции. Свою возможную гибель он давно принимал в расчёт и рисковал собой осознанно, но он не хотел бы лишний раз рисковать теми, кто был ему дорог. Опять же, кто-то может счесть это эгоистичным, но именно поэтому Лелуш старался держать Милли подальше от своей войны.       Но, при этом всём, несмотря на то, что Лелуш старался защитить её и других от огней войны и его врагов, он не смог спасти их от махинаций своего отца и V.V., последовавших после провала Чёрного Восстания. Из-за своего поражения, память членов студсовета была изменена его отцом для создания идеальной ловушки. Его жизнь стала фальшивкой и, вместе с тем, фальшивкой стала жизнь его друзей.       Не желая того, Лелуш всё же втянул дорогих ему людей в свою войну, а потому за ним был должок. Потому, они заслужили знать правду. - Лелуш? – а вот и явление дьявола. Блондинистого, беззаботного и крайне симпатичного.       Несмотря на попытку задушить его в объятьях, Лелуш усмехнулся и обнял Милли в ответ. Он соскучился по ней. - М, Лелуш, а ты явно вырос. Если не в росте, то ты точно немного шире в плечах стал, – заметила Милли. – Неужели ты поработал над собой? – удивлённо уточнила она. - Лелуш, куда ты умудрился пропасть? Ты пропустил всё самое интересное! – притворно возмутился Ривальз. – Тут и атака Токио Чёрными Рыцарями и их победа… Милли такой репортаж сняла! – синеволосого юношу понесло, не требовалось обладать интеллектом Лелуша, чтобы понять это. - Да уж, пришлось рискнуть головами, – легкомысленно усмехнулась девушка, вспоминая, как ей довелось побегать наперегонки с ракетами.       Было крайне удачно, что гиассом Лелуша не был гиасс, аналогичный таковому у Мао, иначе он бы явно устроил блондинке разнос. Опальный принц довольно ревниво оберегал всех тех, кого считал дорогим себе, а потому ему явно не понравились бы такие действия Милли. - Этот чёрно-золотой найтмэр жуткий такой, ух! Милли его крупным планом сняла, когда он с Третьим Рыцарем бодался, – Ривальз, то ли от счастья, что Милли снова рядом, то ли от долгожданной встречи со старым подельником, буквально исходил словесным поносом.       Лелуш же едва удержался от усмешки, вспоминая тот триумфальный бой, где его дважды чуть не убили. Впрочем, всё обернулось к лучшему. - Так где ты был? – переспросил Ривальз, не очень-то и ожидая ответа, судя по тону.       Что ни говори, но синеволосый подросток не был полным идиотом, а потому прекрасно знал о нулевой эффективности попыток вытянуть информацию из своего подельника, если тот не желает её разглашать. - Во время битвы при Токио или в целом? – усмехнувшись, уточнил Лелуш.       У него на языке уже вертелась забавная шутка по этому поводу, которая после превратится в не менее забавную иронию. - Да и так и этак! – усмехнулся в ответ юноша. - Ну, во время битвы при Токио я сидел в том самом «чёрно-золотом найтмэре», руководил битвой и пытался не погибнуть почём зря, – абсолютно честно ответил опальный принц.       Оглушительный смех был ему ответом. Его старые друзья надрывали животы от хохота, пока, наконец, спустя пару минут, не успокоились. - Это была шикарная шутка, – всё ещё посмеиваясь, заметил Ривальз. «Если бы ты только знал» — подумал Лелуш.       Впрочем, скоро его друзья узнают правду, или, по крайней мере, её часть. Каллен, Наннали и Иеремия как раз ждут их в зале, где представители Совета часто собирались… в конце концов, у Лелуша был должок по отношению к друзьям — именно из-за его провала их память была изменена, и он собирался это исправить.       В конце концов, его друзья заслужили знать правду, какой бы тяжелой и неприятной она не была. Тем более что на данном этапе знание о тайне личности Зеро уже потеряло большую часть своей ценности. Ну и опять же, если ему суждено было погибнуть, он хотел бы, чтобы его друзья хотя бы знали, где и когда он пал. *Горе побеждённым