Не оставляя Козырей

      Фирменный выстрел из VARIS был встречен не менее знаковыми пурпурными гексагональными энергощитами, принявшими на себя попадание из винтовки. Залп же адронного бластера пролетел сверху, не задев чёрно-золотой найтмэр используемый Зеро. Ответный же залп из наручных автопушек был встречен полями «пламенного сияния» Гахериса, который немедленно воспользовался этой возможностью, чтобы пойти на сближение.       Стоило ли и говорить, что почти весь состав Чёрных Рыцарей, что присутствовал на Икаруге, наблюдал за ходом боя при помощи внешних камер.       Кому-то было интересно, что вообще происходит, для кого-то это было редкое развлечение в довольно однообразной службе, для кого-то это был повод сделать ставки, а кто-то хотел увидеть, чего добился их ученик за короткий период обучения. Кому-то, впрочем, был интересен сам факт, что Зеро, обычно не являющийся основной боевой единицей на поля боя, активно старался ею стать.       И теперь ставки делались, сделки заключались, и всё большее и большее количество людей наблюдало за разворачивающейся в небе Токио баталией. К тому же знающие люди находили в этом определённую иронию — бывший Ланселот и бывшая британская принцесса помогают бывшему британскому принцу лучше сражаться против британских солдат.       Лелуш же просто выкладывался на полную, не желая ударить в грязь лицом перед Наннали. Ведь теперь она могла всё это не просто узнать, но увидеть своими глазами… и как любой любящий брат, Лелуш не мог подвести свою сестру. Она же видела в нём героя, способного на всё, и пусть теперь этот образ был несколько омрачён всей той кровью, что пролил опальный принц, но Лелуш не был таким жестоким, чтобы окончательно отобрать у Наннали этот образ.       Если она хочет, чтобы он был героем и её рыцарем в чёрных доспехах — да будет так.       Сжав посильнее рукояти управления (из-за модернизации управление пришлось продублировать, так как для активных боёв клавиатура не сильно подходила), Лелуш дождался решающего момента, после чего прекратил обстрел и выпустил в Гахериса харкены, установленные в пальцах, после чего резко рванул в сторону, используя набранную Корнелией инерцию, чтобы отшвырнуть противника от себя.       Представление поле боя как физической модели удивительно помогало ему.       Сразу же воспользовавшись открывшейся возможностью, Лелуш вбил команду левой рукой, заставляя грудь Миража открыться и отправить в найтмэр Корнелии пурпурный луч когерентного света. Корнелия приняла удар на щит, похожий на тот, что был у Персиваля, но, помимо спрятанных ракет, там был и генератор «Пламенного Сияния».       Ракшата весьма сильно ворчала, что ей приходится использовать наработки «Графа Пудинга», что потребовало от Лелуша определённого дипломатического мастерства для успокоения вспыльчивого характера индийской учёной. К счастью, немного взяток и разрешений погасили её раздражение.       Зная, что последует за этим, Лелуш акивировал двигатели флотационной системы, взмывая вверх, уходя от потока ракет. Тем не менее, часть из них последовала за ним, потребовав от опального принца спешно вбить расчёты, для выставления поля абсолютной защиты. - У тебя не выйдет постоянно прятаться за своими щитами, – воскликнула Корнелия по общему каналу, приготовив своё главное оружие, от чего Лелуш стиснул зубы. Слишком уж у него были нехорошие ассоциации.       Тем временем наблюдатели из числа рядовых (да и некоторая часть старшего офицерского состава) Ордена Чёрных Рыцарей буквально ловила челюсти. - Эй, он ушёл от ракет как это делает обычно наша Каллен, – заметил Тамаки. - А перехват харкенами с броском — это приём Бисмарка, – заметил Ли Синкэ, нахмурившись.       Его не столь волновал сам факт использования вражеских приёмов — в сражениях на найтмэре, как и в фехтовании, было сложно найти что-то новое, однако сам факт того, что Зеро резко решил нарастить свои навыки пилотирования, вызывал у китайца определённое беспокойство. Что-то случилось с Зеро, что-то, чего он не знал.       Вероятно, нужно будет побеседовать с командным составом Ордена первого набора — они наверняка должны что-то знать… но если они будут играть в молчанку, значит в происходящем что-то действительно нечисто. Ведь Ли довольно серьёзно изучал подноготную Зеро, и он прекрасно знал про его методы и характерные тактики.       Да, Зеро нередко лично присутствовал на поле боя, но не раз его бои заканчивались для него плачевно. Возможностей для улучшения навыков у Зеро хватало, как и времени… но он ничего не предпринимал по этому поводу, предпочитая оставаться тактиком — условным шахматным королём, обладающим мобильностью, но не боевой ценностью.       Почему же Зеро так резко изменил подход и занялся улучшением своих навыков именно сейчас? Что же вызвало столь резкое изменение характера? Уж не смена ли лица под маской? Это было бы логичным выводом, но нет… маньеризмы, повадки, характерные слова и даже применяемые тактики, были действиями Зеро.       Того самого Зеро, что похитил Тань-Цзы, того самого Зеро, что собой закрыл её и самого Ли и того, кто помог ему избавиться от оравы кастрированных паразитов в Китае. Того самого Зеро, что захватил поселение Токио одним быстрым ударом… точно. Поселение Токио. Все изменения в характере Зеро начались после этого…       Что же там такого случилось? Что так резко изменило Зеро?       Лелуш же, пребывая в блаженном неведении относительно мыслей китайца, старательно пытался не ударить в грязь лицом. Попытку Корнелии рвануть на него напролом, с активированным копьём-буром, схожим с тем, что использовал Персиваль в битве при Токио (только это копьё, подобно тому, что использовалось на Глочестере, имело рукоять), он пресёк, блокировав вращающееся копьё-бур своим мечом.       Усиленный цепной меч, доработанный с использованием захваченных британских технологий, отклонил удар бура, закрытого Пламенным Сиянием, после чего Лелуш отправил в Корнелию харкен, установленный на бедре своего Миража. Словно предугадав манёвр, Корнелия резко разорвала дистанцию, закрывшись от гарпуна полем Пламенного Сияния. Лелуш сразу же этим воспользовался, саданув по ней сразу из двух плечевых адронных пушек — ещё одно напоминание о погибшем при Каменедзиме Гавейне, но Корнелия отразила попадания своим щитом. В ответ, закрываясь щитом, она вновь отправила в Мираж ракеты, заодно добавив к этому обстрел из автопушек, давая выбор юноше либо закрываться щитами, либо идти самому в ближний бой.       В обоих случаях не самый хороший выбор.       Прикрывшись щитами, Лелуш сократил дистанцию, принявшись нарезать круги вокруг Гахериса, но не атакуя. Опальный принц не слишком ценил инициативу — она была уделом «белых», тогда как Лелуш предпочитал играть чёрными, используя инициативу белых себе на пользу. В фехтовании он также действовал от обороны… насколько он мог сейчас судить.       Корнелия не разочаровала его, опять рванув напролом, с буром наперевес, но на этот раз Лелуш принял его на щиты, благо энергии хватало, но щитами он закрылся лишь в месте удара, а затем, пользуясь тем, что Корнелия продолжала пытаться продавить щиты, нанёс колющий удар своим мечом. Но и бывшая вторая принцесса была не лыком шита, а потому его удар был заблокирован Пламенным Сиянием щита Корнелии.       Раздражённо фыркнув от патовой ситуации, Лелуш убрал один из гексагональных щитов, вбив новый расчёт защиты. - Шах, Корнелия, – заявил Лелуш по общему каналу.       Одновременно с этим грудь Миража распахнулась, открывая лазерную установку, после чего, одновременно с наплечными адронными пушками, они всадили залп в щит Корнелии. От одной силы удара Гахериса просто отшвырнуло, но Корнелия умудрилась увернуться от повторного залпа орудия Миража. - У тебя чёртова артиллерийская платформа, а не найтмэр, Зеро! – прорычала Корнелия. - Война никогда не бывает честной, думаю, ты и сама это знаешь, – Лелуш вернул слова своей старшей сестре.       В ответ Корнелия с яростным воплем бросилась на Лелуша, но на этот раз, вместо того, чтобы атаковать в лобовую, она проскочила под ним и дала практически в упор залп из адронного бластера… залп, который был рассеян пурпурными щитами поля абсолютной защиты. Но это было частью её плана — как только Лелуш выставил защитные поля, Корнелия рванула вперёд, активируя бур…       Но Мираж вновь выстрелил харкены из пальцев и использовал инерцию Гахериса, чтобы отшвырнуть найтмэр от себя. В следующее мгновение он рванул вперёд, занеся клинок, который Корнелия не могла принять на щит — в левом манипуляторе её найтмэра была зажата винтовка VARIS, потому она приняла его на наруч, активировав Пламенное Сияние. - И тебе вновь шах, – раздался голос Лелуша в коммуникаторе, одновременно с чем его клинок вспыхнул пурпурным, как а её поле деактивировалось от перегрузки. – Надо будет сказать спасибо Ракшате за работу над Аскалоном, – добавил он.       Что же, с Лелуша сталось назвать своё оружие в честь меча Георгия Победоносца. От скромности в ближайшее время он точно умирать не собирался, надо было отдать ему должное. Однако в ответ Корнелия залепила Миражу харкеном точно в лицевую пластину, оставив там заметную вмятину. В условиях реального боя это могло стоить ему головы найтмэра… так же как Корнелии это могло стоить руки.       Тем временем Чёрные Рыцари бурно обсуждали ход сражения и старательно делали ставки. Вопли «Круто!» «вперёд Зеро!» раздавались почти так же часто, как и «Корнелия, надери ему зад» — что поделать, служба была службой, а ставки были ставками.       К тому же, раз уж Корнелия присоединилась к ним, значит, Зеро в ней что-то нашёл (что-то кроме её внешности, разумеется — даже самые последовательные враги Британии признавали, что Корнелия выглядит весьма и весьма), а потому такого рода вопли не имели под собой угрозы перестройки лицевых костей.       И почти два одновременных вопля раздались, когда Мираж сумел зацепить Гахериса мечом, а потом Гахерис зацепил Миража харкеном. - Хм… установка дизрупторов Сияния в мече — это хорошая идея, надо отдать Зеро должное, – протянула Ракшата, всё ещё не слишком довольная необходимостью использования британских наработок в найтмэрах.       Другое дело, она была рада вволю поэкспериментировать над детищем Графа Пудинга и вволю над ним поиздеваться в качестве отместки за былые дни. В конце концов, это было справедливо, после того как он поиздевался над её дочерью! Да, пусть характеристики Лотоса улучшились, но этому всё равно не было никакого оправдания! - Я удивлена, как легко он воспринял модернизацию своего найтмэра, – заметила Каллен, наблюдая за боем и болея за Лелуша. В конце концов, плох тот учитель, кто не хочет успеха ученику. - Видимо, он смирился с необходимостью этого и решил возглавить процесс, – заметил Тодо, так же внимательно следя за ходом сражения. – Меня скорее удивляет, что его найтмэр оказалось возможным так усилить. - Ничего необычного, – заметила Ракшата. – Мы все знаем о навыке Зеро в управлении найтмэром, потому боевые возможности не стояли во главе угла при создании Миража, оставив мне прекрасный модернизационный потенциал. - То есть, таким мог быть Мираж с самого начала? – уточнила Каллен. - Разумеется, нет. Любая технология должна на чём-то базироваться, даже твой Лотос прошёл долгий путь к тому, чем он сейчас является, – словно наставляя неразумное дитя, ответила Ракшата.       Каллен закатила глаза.       Бой тем временем продолжал набирать обороты. Корнелия, намереваясь пробиться через его защиту, запустила в него все свои гарпуны — на руках и бёдрах Гахериса, на что Лелуш ответил уходом в сторону, как Корнелия и планировала. В отличие от Сузаку, который использовал бы меч, или отразил бы харкены своими, Лелуш не считал нужным (или не мог физически) отражать такие нападения, и просто отходил…       Но у Гахериса, как и у Миража, были гарпуны с реактивными ускорителями, позволявшими им корректировать полёт, потому Корнелия просто перенаправила харкены, заставляя их облететь вокруг миража, и обмотаться вокруг найтмэра Лелуша, обездвиживая его. В следующее мгновение в него влетела Корнелия, намереваясь вонзить в него бур, но Пламенное Сияние копья напоролась на привычные пурпурные щиты. - О, я смотрю, ты любишь игры со связыванием… мне предупредить Гилфорда? – поинтересовался Лелуш.       Корнелия зарычала от слов её брата, и ещё активнее начала пытаться пробиться через защитные поля. - Извини, но меня в Токио уже связывали четыре девушки, и из того опыта я понял, что... – лёгкое движение рукой, и меч Миража разрезает кабели гарпунов, позволяя Лелушу отвести свой Найтмэр и распутаться. – Я не люблю такие игры!       Корнелия стиснула зубы. Если бы Лелуш сражался на таком уровне с самого начала, у неё были серьёзные подозрения, что быть бы ей захваченной при Нарите. Или, по крайней мере, этот бой мог стоить ей Ланселота, а без него дальнейшее сопротивление Чёрным Рыцарям было бы невероятно сложным.       Не тогда, когда Рыцари получали найтмэр за найтмэром… о «триджи»* уже успели начаться слухи, к началу Чёрного Восстания. «Триджи» — это были Гуррен, Гавейн и Гекка.       Тем временем Наннали едва сдерживала восхищённые возгласы, когда её брат держался против Корнелии в рукопашном бою и раз за разом пытался атаковать её, заманивая старшую сестру в ловушку своих стратегий. Обмены колкостями с целью вывести друг друга из равновесия, использование разнообразных стратегий и заманивание друг друга в ловушки, и, разумеется, сравнение фехтовальных навыков.       Она видела каждый удар, каждый выпад и каждый выстрел, и она чувствовала, как двигаются руки и тело Лелуша, когда он заставлял машину заложить очередной головокружительный манёвр. Она с восхищением смотрела, как он за мгновения вбивал результаты расчётов, произведённых им в уме, чтобы выставить на подлёте щиты.       Очередной обмен колкостями, и Корнелия вновь идёт в атаку. Лелуш использует знание её тактики, и отлетает назад, поливая её залпами из наручных адронных пушек, вынуждая Гахериса уклоняться, но Корнелия также достаточно неплохо изучила стиль боя своего младшего брата, потому она вновь извлекла щит и ответила залпом ракет.       Наннали почувствовала, как напряглись руки её брата, когда он сильнее обхватил контрольные джойстики Миража, а потом почувствовала, как перегрузки прижимают её сильнее к Лелушу. Не обращая на это внимание, концентрируясь только на поле боя, опальный принц уверенными движениями уклонялся от ракет, пока не улучил мгновение, и не устремился сам в лобовую атаку на Корнелию, занеся меч.       Более мощный генератор Пламенного Сияния в щите Гахериса, удержался лучше, а затем мощный удар ногой с разворота сотряс Мираж, заставляя пилота и его драгоценного пассажира дёрнуться в ремнях. - Не думай, что если я сильна в лобовой атаке, то я слаба в защите от таких атак, – раздался голос Корнелии. - О, я и не смел думать об этом. Спасибо что повела себя так предсказуемо, сестрёнка, – ответил Лелуш.       В следующее мгновение в спину Корнелии влетели самонаводящиеся ракеты, следовавшие за Лелушем. - Принял мой удар, чтобы атаковать меня со спины?! – прорычала принцесса, встряхнув гривой фиолетовых волос. – Ты совсем не изменился, Зеро! - Ты обижаешь меня — по-моему, моя тактика ударов в спину стала гораздо совершенней, – парировал Лелуш.       Наннали же продолжала с восторгом смотреть на то, как летает её брат.

***

Примечания

*имеется в виду «3G» ТТХ найтмэров Гахерис (в девичестве Ланселот) К VARIS установленн подствольный гранатомёт с волновыми ракетами. Такие же ракеты установленны и в щите. Замена меча на копьё аналогичное Персивальскому, с возможностью запуска острия как на Лотосе Дополнительный меч MVS как запасное оружие Доработка "Пламенного сияния" для увеличения мощности ценой демонтажа пирамидального поля Общее увеличение скоростных и маневренных характеристик для усиления возможностей боя Ракетный щит персиваля, возможность установки его на спине. Также является генераторо "Пламенного Сияния" высокой мощности, в теории способен даже остановить попадание адронного бластера. Зенитные автоматические пушки подобно установленным на Акацуки Мираж Защитник Форсирование движка Иггдрасиль для увеличения выходной мощности и прочности щитов Усиленный цепной меч-бастард (Аскалон) - обладает набором генераторов для пробития "Пламенного Сияния" как на когте Каллен. Имеет гарпун в навершии как у Тодо. Установка в плечах адронных пушек дополнительно к нагрудному лазеру Установка набедренных слэш-харкенов (то бишь гарпунов) Установка в наручах тяжелых автопушек Замена пальцев на слэш-харкены, подобно тем что стояли на Гавейне и стоят на Галахаде Возможная установка энергокрыльев, резко повышающих выходную мощность движка и предоставляющих дополнительные защитные и атакующие возможности