Не оставляя Козырей

- Мы ведём репортаж из правительственного центра Соединённых Штатов Японии, куда только недавно прибыл Император Шнайзель эль Британия для проведения мирных переговоров. Как он и заявлял, ни один военный офицер, кроме личных телохранителей, не присутствует на этих переговорах, – сейчас по всей Японии, что ещё оккупируемой Британией, что уже освобождённой Чёрными Рыцарями, почти по всем телеканалам, показывали прямой эфир с данными новостями.       Камера показала, как три самолёта опустились на посадочную площадку правительственного здания, после чего оттуда вышел Шнайзель в сопровождении двух неприметных людей. При этом его постоянного спутника — графа Каннона Мальдини — рядом с ним замечено не было, но вряд ли кто-то обратил на это внимание. - Переговоры о мире с санкции правительства Федерации Объединённых Наций будет проводить лично Верховный Главнокомандующий Ордена Чёрных Рыцарей — Зеро! – камеры снимали приземлившийся на крыше самолёт, принадлежавший Чёрным Рыцарям и как оттуда выходит Зеро.       Император Шнайзель и лидер Чёрных Рыцарей встретились на середине взлётной площадки и, как полагается в таких случаях по протоколу, пожали друг другу руки под фотовспышки камер. - Что же он задумал? – протянула Каллен.       Чтобы «не способствовать излишней напряжённости на переговорах», Лелуш потребовал, чтобы она отсутствовала на переговорах. Как он сказал: «хватит нам и того, что мы находимся в состоянии войны». Вот только его фраза «к тому же, у меня есть план» ничуть не внушала ей оптимизма. Обычно именно после этих фраз со стороны Лелуша всё катилось в тартарары. - С ним нет Каннона. Что бы он ни задумал, вряд ли это мирные переговоры, – со знанием дела заявила Корнелия, также наблюдающая за ходом переговоров с почтительного расстояния.       Тем временем действие продолжалось. Было показано, как в помещение входит сначала Шнайзель, затем Зеро, и как они садятся за стол, при этом стол разделял беседующих, показывая напрямую их противостояние. Лидер против лидера, правитель против правителя, стратег против стратега.       Напряжение можно было почувствовать физически. - Рад видеть вас в добром здравии, Зеро, – вежливо начал Шнайзель, как и всегда, поддерживая на лице лёгкую, приятную улыбку. - Не благодаря вам, Шнайзель, – прямо, как и всегда, ответил Зеро. – Вы крайне хорошо старались, чтобы я в этом добром здравии не остался. - Что ещё раз показывает то, насколько исключительным человеком вы являетесь, – парировал Шнайзель, явно намекая на то, что все остальные его враги либо мертвы, либо служат ему. - Лесть вас далеко не заведёт, – отрезал Зеро. - Разумеется. Я был бы глупцом считать подобное в отношении вас, – ответил Шнайзель, слегка откинувшись на кресло. – Но я бы всё же, хотел бы оставить наши споры и конфликты в прошлом, чтобы двигаться в новое, светлое будущее вместе. Без этих ненужных никому войн. - Войн, начатых вашим отцом, и осуществлённых вами, – заметил Зеро, слегка наклонив маску. - Как у премьер-министра Британской Империи, у меня не было иного выбора, кроме как подчиниться желаниям Императора, – парировал Шнайзель, не теряя равновесия несмотря на резкие замечания своего оппонента. – Но вы могли заметить, что я старался заканчивать эти войны как можно быстрее, при помощи военной силы или дипломатии. Я не нахожу смысла в бессмысленном кровопролитии. - Вы не любите терять пешки, я это заметил, – усмехнулся Зеро. - Шахматная партия в запретном городе? – уточнил Шнайзель, с той же лёгкой улыбкой. – Вы хотите её продолжить? - Не только она, – парировал лидер Чёрных Рыцарей. – Шахматные партии или сражения — вы не любите жертвовать фигуры, если это не является абсолютной необходимостью. Размены, чтобы расчистить доску — не ваш метод. - А с вашей стороны я заметил, что вы, наоборот, старательно расчищаете доску от своих и чужих пешек, прежде чем вступать в бой основными фигурами, – заметил Шнайзель, после чего он слегка нахмурился. – Не означает ли это, что вы хотите такое же провести и в мире? Люди это не шахматные фигурки. - Скажите, какие с вашей стороны есть предложения? – внезапно сменил тему разговора Зеро. – Чего вы хотите конкретно, император Шнайзель? - Я бы хотел реального и незамедлительного введения режима прекращения огня на всех линиях соприкосновений наших войск, – воодушевлённо ответил британец. – Все армии должны будут отойти на место дислокаций, и дальнейшая демаркация границ будет происходить в соответствии с международными договорённостями, – продолжил он.       По всему миру начали звучать шепотки, от слов «он безумец» и проклятий, до слов «он прислан нам Богом» и благословений. Первые звучали, в основном, в Британии, тогда как последние в тех странах, которые Священная Британская Империя истощала военными действиями. Люди устали от войны и даже отдалённая перспектива прекращения кровопролития не могла не внушать надежду им.       В конце концов, ещё недавно надежды было не так уж и много. - Помимо этого, после прекращения огня и отведения армий я хотел бы заключения мирного договора между Священной Британской Империей и Федераций Объединённых Наций, – добавил Шнайзель, продолжая вещать с той же, неизменной лёгкой улыбкой на лице. – После этого я бы хотел подать прошение, на присоединение моей страны к вашей Федерации.       Практически во всём мире все следящие за переговорами люди были вынуждены ловить падающие к полу челюсти. По сути, это ведь было признание поражения Британией и резкое ущемление её прав! Почему император ещё вполне живой и бодрой Империи пошёл на такое унижение? Он сумасшедший пацифист? Или просто сумасшедший? - Что он задумал? – ошеломлённо произнесла Каллен, наблюдая за ходом переговоров. – Неужели он решил сдаться? - Нет, – твёрдо ответила Корнелия. - Британского мнения никто не спрашивал, принцесса, – с вечной грубостью ответил Тамаки. Корнелия не повела и бровью, одним движением руки приказывая Гилфорду, который готов был среагировать куда более резко на попрание чести его принцессы, успокоится. - Я его знаю куда лучше, чем вы, – ответила принцесса. – У него есть какой-то план… и Зеро явно это тоже понимает. - Надеюсь на это, – произнёс Тодо, внимательно всматриваясь в фигуры, общающиеся, словно они были если не друзьями, то уж точно не злейшими врагами. - Вы хотите присоединиться к Федерации Объединённых Наций? – переспросил Зеро. - Именно. Для предотвращения дальнейшего кровопролития я готов пойти на такие меры, – смиренно ответил Шнайзель. - Именно поэтому я испытываю сомнения в ваших мирных намерениях, – резко произнёс Зеро. - Правда? Отчего же? – удивлённо спросил император, слегка наклонив голову. - Британская Империя имеет в своём составе 42% населения Земного Шара, – ответил Зеро, встав со стула. – В структуре Федерации Объединённых Наций голоса разделяются по населению, территориям и экономике, а потому, когда Китайская Федерация дезинтегрировалась, при включении Империи в состав Федерации, Британия автоматически становится монополистом, способным диктовать волю своему миру! - Таким образом, вы мирно и тихо становитесь мировым правителем, Шнайзель, подчиняя все остальные страны воле Британии! – воскликнул Зеро. - Такова система, выстроенная вами, – не обращая внимания на вспышку Зеро, ответил британец. - Значит, таковы ваши «мирные намерения»? – не скрывая насмешку в голосе, уточнил Зеро. – Сохранение колониально-нумерной системы, сохранение статуса-кво Британской Империи, где население на захваченных территориях существует на положении рабов, где притеснения лишь поощряются правительством, и где насилие — это ответ всему? – Зеро, несмотря на расстояние между собеседниками, словно нависал над Шнайзелем.       Мир словно замер, когда все, кто только мог вслушивался в слова несгибаемого революционера, защитника справедливости и верховного главнокомандующего одной из двух сверхдержав. - А первым вашим предложением станет признание всех остальных стран вашими колониями? Я — Зеро! – революционер сделал пафосный жест, распахивая полы плаща. – Я сражаюсь за справедливость! И я ни за что не приму вашу тиранию, Шнайзель! Даже если это означает продолжение войны с Британией, ни я, ни мой Орден Чёрных Рыцарей не преклонит голову, пока Британия в том виде, в каком она существует, не прекратит своё существование! – воскликнул он. - Страна, где притеснение слабых сильными лишь поощряется, где можно притеснять других, лишь из-за другой расы и происхождения, не имеет права на существование! Британия будет вынуждена изменить свой путь, или будет уничтожена! – добавил Зеро. - Мне очень жаль, Зеро, – с сожалением ответил Шнайзель. – Сузаку, будь добр… - Есть ваше величество! – прозвучал низкий, механический бас, после чего изображение на экранах всех телезрителей затряслось, а когда оно стабилизировалось, собеседников закрывала завеса оседающий пыли.       Спустя несколько мгновений, когда пыль рассеялась, ошеломлённые зрители увидели найтмэра, об уничтожении которого раньше сообщали новостные агентства как Британии, так и Чёрных Рыцарей — Ланселот. Только, в отличие от прежнего, за спиной этого найтмэра, виднелись контуры энергетических крыльев. - За твоё неуважение к его величеству Шнайзелю, ты заплатишь, Зеро! – донёсся глухой голос из боевой машины. - Сузаку, возьми Зеро с собой. К сожалению, сейчас мира достигнуть нам не удастся, – произнёс Шнайзель, после чего вышел из помещения, под оглушительное молчание, установившееся в помещение.       Примерно такое же, какое установилось в мире, увидевшем действия Шнайзеля.       На Икаруге же о молчании можно было лишь только мечтать, потому как сейчас, увидев всё происходящее в прямом эфире, весь боевой состав Рыцарей стремился занять свои места в найтмэрах, чтобы приготовиться к операции по вызволению из плена своего возлюбленного лидера. - Как он посмел?! – прорычала Каллен, поднимаясь в свой Алый Лотос. – Как он посмел поступить так? – добавила она, чувствуя, как у неё щекочет краешки глаз.       Каллен не могла позволить ситуации с её пленением повториться, только уже в обратную сторону. И она не собиралась оставлять на милость Британии того, кто был ей дорог. - Это Шнайзель, – ответила Корнелия, занимая место в Гахерисе. Активировав канал связи с Каллен, она добавила: – Он всегда имеет план внутри плана, и провал плана всегда предусмотрен его другим планом. - Проклятье! – девушка ударила кулаком по стенке кабины найтмэра. - Чёрные Рыцари и жители мира, услышьте меня! – неожиданно раздалось в Лотосе, и, как почти сразу поняла Каллен, как раздавалось в почти каждом найтмэре Чёрных Рыцарей, с каждого экрана телевизоров и из каждого динамика радиостанции. - Я Зеро, человек чудес, и если вы думаете, что от меня можно так просто избавиться, то вы заблуждаетесь, – продолжил голос, несомненно являющийся голосом Лелуша ви Британия, искажённый вокабулятором. – Я уже воскресал из мёртвых, я сражался с Империей, захватившей три четверти мира, а потому такая банальная вещь как попытка меня пленить, мне не помеха!       На этом передача прекратилась, но одновременно с этим в ангар влетел найтмэр с чёрно-золотой раскраской и с характерной, четырёхглазой маской-черепом. - Лелуш! – не скрывая облегчения в голосе, воскликнула Каллен, открыв канал видеосвязи. – Лелуш, с тобой всё в порядке! И да, за твою выходку… – но после этого взгляд девушки увидел бледное лицо юноши, она резко осеклась. – Лелуш, что случилось? - Шнайзель. Он сделал первый ход. Хорайдзима… – вместо продолжения, он вывел на экран изображение кораблей-ледников… точнее того места, где они должны были быть. Вместо этого всё что там было — это вода, и лишь оплавленное до состояния стекла побережье, говорило о судьбе искусственных островов, ставших новым домом для многих семей Чёрных Рыцарей, и ставших неофициальной столицей Федерации Объединённых Наций. - Что… что же случилось… – ошеломлённо спросила Каллен. - Хорайдзима была уничтожена боеголовкой «Фрея», – прорычал Лелуш. – Всему командному составу Ордена, отставить боевую тревогу. Собираемся в конференц-зале, через пять минут. Это всё, – сообщил он, включив командную частоту, после чего выбрался из найтмэра.