Не оставляя Козырей

- Идём клиновидным построением, Мираж пробьёт дорогу, вы устремляетесь следом, – на главном дисплее Лелуш уже наблюдал, как британцы концентрируют войска, намереваясь обезглавить своего противника. Но это, в свою очередь, было выгодно и самому опальному принцу, учитывая его новые возможности. - Но Зеро, тогда мы не успеваем вас прикрыть, – стараясь не показывать скепсис в голосе, предупредил командир отряда.       Явно это был кто-то из недавних подкреплений, кто явно не в курсе изменившейся ситуации. Лелуш лишь усмехнулся, сам понимая, что ещё несколько месяцев назад, это предупреждение вполне имело бы над собой основание, но теперь… нет, пилотом уровня Рыцарей Круглого Стола он не стал. По крайней мере не в прямом смысле этого слова…       Лелуш никогда не был и не будет воином в прямом понимании этого слова — то, что Куруруги удавалось чуть ли не на уровне инстинктов, никогда не будет получаться так просто у опального принца. Но вот теперь, благодаря своим улучшенным физическим возможностям, он мог реализовать в бою потенциал своего интеллекта, предугадывая действия противника и нанося удары в самый неожиданный момент.       Битва не от силы, но от разума. Забавная ситуация, когда сила тела начинает помогать силе разума.       Впрочем, объяснять это, у Лелуша не было ни времени, ни желания, потому юноша обошёлся одним словом: - Пускай, – ответил юноша по радиосвязи.       Сейчас противник наверняка был уверен в лёгкой победе, ну или почти уверен — в конце концов ни для кого не являлось секретом то, что Зеро не был гениальным пилотом. Бой при Токио лишь убедил в этом британцев, а потому, даже при учёте столкновений с модернизированным Миражом, вряд ли британцы сомневались в победе.       Но Лелуш не собирался мешать врагу делать ошибки — это было бы крайней степенью невежливости, а потому он просто продолжал держать курс на сближение, готовясь к первой реальной проверке его боевых навыков. Сейчас, как и его бойцы ещё при Нарите, он должен был пройти крещение кровью и стать не только командиром, но и воином. - Отделение «Кариус», продолжайте продвижение вглубь, отделение «Деймос», подняться на две сотни метров и удерживайте британцев от поднятия на ваш уровень, – но, несмотря на скорое начало боя, Лелуш должен был ещё и следить за ходом сражения, не забывая отдавать команды, чтобы бой складывался в его пользу.       Пока сражение не дошло до уровня собачей свалки, на бой ещё можно было повлиять хирургически точными вмешательствами… после этого сражение перейдёт в плоскость сравнения навыков солдат и характеристик машин — характерные черты войны на истощение. Не самый лучший сценарий, но в условиях смешения порядков Чёрные Рыцари будут иметь преимущество за счёт предрасположенности машин к ближнему бою.       К тому же, следовало учитывать значительное количество в британской армии найтмэров пятого поколения, таких как Сазерленд и Глочестер. Всё их отличие от наземных аналогов, с которыми Рыцари сражались во время Чёрного Восстания, заключалось в возможности полёта. К тому же, серийные модификации Винсентов не обладали сколь-нибудь серьёзными возможностями для ближнего боя — Лелуш был готов поставить свечку британским бюрократам, решившим, что мазер-вибрационное оружие для рядовых найтмэров — это слишком дорого.       Таким образом, большинство Винсентов для ближнего боя имело лишь тонфы, аналогичные тем, что стояли на Сазерлэндах — это при том, что у каждой Акацуки был довольно эффективный цепной меч. Но и вооружение для ближнего боя у Винсентов ни шло ни в какое сравнение с Гарретами, которые вообще не имели ручных манипуляторов, и, по сути, являлись мобильной артиллерийской платформой, как европейские Панцер-Хуммели.       Впрочем, отдельные характеристики — это одно дело, а другое — как оно ведёт себя всё вместе. Если британцам удастся удержать Рыцарей на расстоянии, благодаря численному преимуществу и огневому манёвру, то тогда ни Винсентам ни Гарретам не придётся вступать в рукопашную. При этом возможности Гарретов как артиллерийских платформ будут раскрыты на полную.       Тем временем, передовой отряд британцев начал оперативно окружать Мираж, явно намереваясь атаковать со всех сторон. Этим найтмэр Зеро было не пронять — но если раньше Лелуш бы выставил щиты и позволил окружающему отряду разобраться с этой проблемой, то теперь…       Теперь количество карт на руках у опального принца было куда как больше. Главное было верно их разыграть, но будь то покер или шахматы, у Лелуша никогда не было проблем с играми, где требовалось наличие интеллекта.       Вместо того, чтобы позволить взять себя в кольцо и отсиживаться за щитами, Лелуш просто пошёл на прорыв, ссадив летящих на него спереди найтмэров из адронных бластеров, установленных в наручах. Воспользовавшись образовавшейся брешью, юноша направил свой найтмэр вперёд, не обращая внимания на оставшихся противников. - Отряд «Призрак», – Лелуш связался со следующим за ним отрядом. – Добивайте отставших, и продолжайте продвижение. Не отставать, – приказал юноша и, не обращая внимания на дежурные «так точно», продолжил продвижение.       Ему нужно было как можно скорее сковать действия Ланселота, который наверняка несёт на себе Фрею, как и любой другой рыцарь Круглого Стола.       Следующая группа противников, уже будучи в курсе провала предыдущей атаки, не стали пытаться окружить Мираж, вместо этого обрушив на найтмэр Зеро поток огня и стали, со всей точностью и дисциплиной, что им преподавали в академиях и с которой они служили на полях сражений. Лелуш был бы оскорблён, получи он от британцев меньшее…       Это была стандартная британская доктрина, предпочитающая ближний стрелковый бой, в отличие от тех же европейцев, предпочитающих держать врага как можно дальше от себя, или от японцев, предпочитающих атаковать с катаной наголо. Британцы оставляли контактный бой тем, кто понимал его суть, таким как Корнелия и её гвардия, или таким как рыцари Круглого Стола, вместо этого обучая рядовых солдат более простой в понимании и менее требовательной специальности.       Именно за счёт своей подготовки, опыта и дисциплины британцы были способны проводить опустошительный огневой манёвр, концентрируя огонь на выбранных целях, и максимально быстро выводя их из строя. Именно это, вкупе с превосходящей численностью, инициативой младших офицерских чинов, личными навыками и достойной техникой, делало армию Священной Британской Империи самой мощной военной силой в мире…       По крайней мере, так было до тех пор, пока на арену не вышел Орден Чёрных Рыцарей.       Но именно за счёт этой вышколенности, подготовки и доктрины их действия были так предсказуемы. Теперь Лелуш мог найти своему интеллекту новое применение — как только система Друид выдала предупреждение о скором открытии огня, юноша усмехнулся, уже зная, как будут вести себя его противники.       За мгновения до того, как противник открыл огонь, Лелуш потянул рукоять вправо, заставляя Мираж резко изменить свою траекторию, уклоняясь от британского огненного шквала, при этом, продолжая идти на сближение. Сейчас британцы должны были перевести огонь, но Лелуш слишком хорошо знал их тактику, чтобы успеть заложить очередной манёвр, словно отрицающий законы физики.       Энергокрылья действительно буквально давали найтмэру новую жизнь, производили революцию, подобную той, что произвела установка на найтмэры флотационных систем —система, дающая сверхманевренность, улучшающая энергоёмкость, служащая средством и защиты и нападения — единственное, что мешало ставить крылья на каждый найтмэр — это требовательность к пилоту.       Залп за залпом, Лелуш чуть ли не играючи уходил от губительного огня — раньше о таком он не мог и помыслить, но теперь ситуация изменилась. И вот, нужный момент настал — оптимальная позиция и окно в три секунды. Раньше Лелуш ни за что бы ни сумел воспользоваться этим шансом, но сейчас…       Фиолетовые гексагональные щиты материализовались вокруг Миража, формируя защитную сферу, кроме одной, маленькой бреши. Грудь Миража распахнулась и в отряд, представляющий собой сборную солянку из Сазерлендов, Глочестеров и Винсентов, отправилась рассеивающая призма. В следующее мгновение из груди чёрно-золотого найтмэра вылетел лазерный луч.       Как и рассчитывал Лелуш, рассеянный луч срезал большую часть противника, так неосмотрительно сгруппировавшегося для как можно большей концентрации огневой мощи. Вера британцев в их превосходящую огневую мощь и послужила причиной их поражения… хотя вряд ли они оценили иронию так, как это делал Лелуш.       Сразу же отключив щиты, юноша заставил Мираж рвануть вперёд, пользуясь ошеломлённым состоянием противника, для вступления в контактный бой. Благодаря скорости, предоставляемой энергокрыльями, проблем это для Лелуша не представило — он врезался в изрядно поредевшее построение, срезая ближайшего к нему Винсента своим цепным мечом.       Ощущение доминирования над противником — тактического и физического — было чем-то новым, для Лелуша, обычно удовлетворявшегося победой на интеллектуальном уровне. Это чувство… оно было неожиданно, и даже немного пьянило но, опальный принц держал себя под жестким контролем — ему, помимо ведения самого боя, необходимо было еще руководить ходом всего сражения. - «Призрак», продвигаемся за мной, не отставать, – приказал Лелуш, двигая вслед за «королём» и «окружение». - Это Зеро! – использование отрытого канала, ошибка новичка или высокомерие ветерана, сказать было сложно. Впрочем, Лелушу это было попросту безразлично. – Сокрушить его! Обезглавим это чёртово восстание навсегда! – впрочем, кто бы ни управлял этой командной модификацией Винсента, крикливости ему было не занимать.       Принимать бой клинок в клинок юноша не стал, вместо этого просто аннигилировав Винсента с отрядом поддержки при помощи залпа плечевых адронных орудий. Сейчас тратить время и силы более, чем это было необходимо, Лелуш был не намерен. В конце концов, его целью был ни кто-нибудь, а один, конкретный рыцарь Круглого Стола. - Зеро! – и он появился ни секундой позже ожидаемого.       Белоснежный найтмэр с золотой отделкой и изумрудными энергокрыльями завис перед чёрно-золотым Миражом. Шнайзель не мог не увидеть резко меняющееся положение на одном из участков фронта, а потому выслал Рыцаря для того, чтобы поставить шах Королю, забравшему слишком много пешек. Что же, «король» фигура вёрткая. - Куруруги, – Лелуш внимательно следил за Ланселотом, будучи готовым среагировать на малейшее движение найтмэра Сузаку.       На мониторе высветился запрос на открытие защищённого канала. Лелуш, на мгновение задумавшись, всё же дал своё разрешение. - Лелуш, в этом бою тебе не победить, а потому прошу тебя, – голос Сузаку был медленным, глухим, едва ли не механическим… в этом голосе опальный принц едва узнавал своего некогда лучшего друга. – Сдавайся. - Или что? – Лелуш не стал скрывать яд в голосе. Незачем были эти маски дружелюбия… - Или я уничтожу тебя, как должен был сделать уже давно, – ответил Сузаку, так же равнодушно и монотонно. - Сузаку. Ты должен знать, что я захватил Наннали в ходе боя при Токио, – резко сменил тему Лелуш. – Она знает кто я такой, она приняла мои действия и методы. А потому, воюя против меня, ты воюешь и против неё. - Прячешься за спиной сестры? Низко, даже для тебя, Лелуш, – в голосе Сузаку, наконец-то, проступили живые нотки. Пусть этой эмоцией было отвращение.       В ответ Лелуш лишь рассмеялся. - Если бы. Я просто пытаюсь выполнить данное ей обещание, – ответил опальный принц. – Я обещал ей, что хотя бы попытаюсь разрешить с тобой дело миром. А потому я прошу. Не ради себя, но ради неё — сложи оружие. - Я уже принял своё решение, – ответил Куруруги, его голос вновь стал монотонным. – Я не позволю тебе продолжить начатое тобой кровавое безумие, – добавил он, явно имея в виду бойню при САЗ. - Кровавое безумие начал мой отец! – парировал Лелуш. – Я же хочу его остановить, раз и навсегда! – прорычал он. - Тогда… – Ланселот извлёк мазер-вибрационный клинок из ножен. Лезвие меча покраснело, знаменуя начало работы. - Тогда? – Аскалон* ожил, вращая зубья по лезвию клинка. - Сегодня ты умрёшь! – с этими словами окно связи закрылось, а Ланселот, почти неуловимо для человеческого глаза, рванул в атаку.       Несмотря на это, клинок Ланселота был принят в блок мечом Миража, а затем, Лелуш нажал на кнопку джойстика, активируя плечевые адронные пушки. Сузаку почти сразу же увёл свой найтмэр с линии огня, предоставляя опальному принцу столь нужное ему пространство для манёвра. Теперь нужно было лишь сковать Ланселота, а для этого вступать в фехтовальный поединок вовсе не было необходимым… *Для тех кто забыл, Лелуш назвал свой меч «Аскалон».