Не оставляя Козырей

- Так ты и есть та самая, одиннадцатая-ас? – бас Бисмарка Вальдштайна было невозможно спутать ни с одним из голосов… да и его найтмэр, сделанный на основе Гавейна — Галахад, также крайне серьёзно выделялся из стройных рядов британской армии. - Так ты и есть тот самый «первый рыцарь»? – не скрывая сарказм в голосе, поинтересовалась Каллен.       Видимо, общение с Лелушем на ней сказывалось не лучшим образом. Раньше она бы просто рванула в бой, теперь же она использовала этот словесный обмен для выработки лучшей тактики. - Это ты захватила прошлого императора — Чарльза? – не обращая внимания на колкость, поинтересовался рыцарь. - Да. Это было одно из самых лёгких моих заданий, – ответила Каллен, усмехнувшись. - Понятно. Тогда мой долг преданности требует отомстить тебе за пленение моего повелителя! – прорычал Бисмарк. – Сегодня, когда я на поле боя, тебе не пройти! – воскликнул Вальдштайн. - Ты ещё добавь «бегите глупцы», – фыркнула Каллен, играя пальцем с кнопкой на контрольном джойстике своего Лотоса. - Пылкая. Если твой клинок в бою так же меток, как и твой язык, то будет понятно, почему ОН настолько ценит тебя, что всеми силами старался вернуть, – заметил Бисмарк, одновременно заставляя Галахад извлечь могучий Экскалибур, закреплённый на спине найтмэра. – Но победы тебе сегодня не видать! - Посмотрим, – усмехнулась Каллен, после чего рванула в атаку.       Впрочем, ситуация была не самая хорошая. Что ещё в Галахад установили, она точно не знала, но наличие энергетических крыльев означало резкое улучшение динамических характеристик этого могучего найтмэра. Но Каллен ещё ни разу не отступила при виде сложного противника, а потому она не собиралась делать этого и сегодня.       Она сокрушит всех на пути её повелителя.       Первой же атакой она отправила в найтмэр Бисмарка залп из волнового излучателя, заставляя первого рыцаря отразить его мечом… но так как она была в самой гуще британских найтмэров, большая часть залпов разнесла именно Винсенты и Гарреты, а не Акацуки Чёрных Рыцарей.       Воспользовавшись ситуацией, Каллен рванула ближе и нанесла удар своим коротким обратным клинком, вынуждая Бисмарка блокировать удар, затем, Каллен выпустила в направление Галахада свои наплечные гарпуны, но первый рыцарь, ожидаемо уклонился от атаки, лишь слегка сместив блок, продолжая удерживать клинч.       Наверное, это смотрелось забавно со стороны, из-за разности в пропорциях найтмэров и оружия.       А затем, буквально несколько мгновений спустя, в спину Галахада влетели два Гаррета, зацепленных гарпунами Каллен — девушка специально не сильно целилась в найтмэр первого рыцаря, вместо этого прицеливаясь в то, что находилось за ним. И именно этого секундного отвлечения внимания Каллен хватило, чтобы нанести удар — она рванула вперёд, активировав волновой бур, и снеся наплечник у Галахада — к сожалению, Бисмарк обладал достаточным опытом, чтобы уклониться от такого удара.       Тем не менее, губы Каллен искривились в улыбке. Несмотря на все модернизации, Галахад уступал в маневренности Лотосу, чего для Алой Демоницы было более чем достаточно. Всё что ей было нужно, это один удар. - Впечатляет, – заметил Бисмарк по общему каналу. – Но не думай, что звание Первого Рыцаря Империи — это всего лишь красивый титул.       Время для игр и пробных ударов прошло: первый рыцарь вышел на тропу войны. Позор на его чести требовал смывания кровью — кровью той, кто попрала его честь, кто сумела подло пленить Чарльза, воспользовавшись отсутствием Первого Рыцаря. И теперь, узнав её тактику, Бисмарк собирался как следует проучить эту юную, наглую зазнайку.       Гиасс полыхал под его глазом, но Бисмарк сдерживал себя — это был меч лишь для одной битвы, битвы давно прошедшей и выигранной. Эта сила была предназначена лишь для победы над госпожой Марианной. Использовать эту силу для кого бы то ни было, обесчестило бы как победу над Марианной, так и сам титул Бисмарка. Это значило бы, что Вальдштайн не способен воевать без использования сверхъестественной силы.       Чарльз всегда находил иронию в том, что такой сильный телом и волей человек, как Бисмарк, не смог удержать под контролем свою силу.       И почти сразу же стало ясно, что ход боя изменился. Несмотря на нехватку маневренности, Галахад теперь начал успешно уходить от атак Лотоса, с удивительной для такой махины грациозностью. Первую же попытку Каллен завершить бой в привычной для Демоницы манере (схватив машину рукой с волновым излучателем), Галахад отразил, использовав свои гарпуны-пальцы, просто отшвырнув Лотос в сторону, используя его же инерцию.       Вторую попытку атаковать Бисмарк и вовсе отразил своим мечом, оставив на броне Лотоса глубокую борозду — лишь благодаря сверхпрочному сплаву брони Лотоса Каллен спаслась от неминуемой гибели. Практически любой другой найтмэр на её месте был бы попросту уничтожен таким ударом.       Вновь и вновь попытка атаковать Каллен напарывалась лишь на стойкую оборону в лице первого рыцаря, не позволяя ей нанести ни одного удара. Бисмарк действительно был чертовски силён, не признавать это было глупо. Его стиль, в отличие от быстрого и ловкого Сузаку, напоминал подход латного мечника — с тяжелыми, размашистыми и сокрушительными ударами… но при этом, в каждом ударе было видно мастерство и навык.       Каллен стиснула зубы. Она не собиралась проигрывать — ни Сузаку, ни Бисмарку, никому! Она Q1 Лелуша, она самая сильная фигура на его доске… а потому победа должна быть за ней!       Обхватив рычаги управления с силой, способной раздавить человеческое горло, девушка заставила свой найтмэр устремиться вперёд. Уклонившись от удара массивного меча, она заставила свой Лотос поднырнуть под руку Галахаду, скользнув кончиком энергокрыла по боку противника…       Но толстая броня найтмэра первого рыцаря выдержала удар, несмотря на оставленную глубокую борозду. Теперь они были в расчёте. Но бой ещё был далёк от завершения.       С рыком, Бисмарк нанёс широкий удар с разворота в слепую зону, намереваясь хотя бы зацепить Каллен, но Лотос, буквально кувыркнувшись в воздухе, ушёл от Эскалибура и взмыл на добрую сотню метров вверх. - Титул первого рыцаря неотделим от моего имени! – воскликнул Бисмарк. – Познай же гнев империи, одиннадцатая, – добавил он, сложив крылья и устремившись в Каллен как огромным бело-чёрно-пурпурным тараном. - Это иронично, особенно учитывая, за кого я сражаюсь, – фыркнула девушка, с лёгкостью уйдя от удара, но попадание гарпунов-пальцев точно в спину застало её врасплох.       В следующее мгновение Лотос был запущен в одного из британских найтмэров. Впрочем, Каллен просто скорректировала полёт и разрезала своим ножом невезучего Винсента, добавив ещё двум Гарретам из наплечных гарпунов. Размашистый удар сверху-вниз подлетевшего Галахада она отразила, обхватив Эскалибур когтистой «лапой» Лотоса и активировав волновой излучатель.       К сожалению, безуспешно — меч Первого Рыцаря с честью выдержал это испытание, рассеяв энергию, после чего Лотос вновь был запущен в полёт одним взмахом массивного Галахада.       Но Каллен ожидала такой манёвр, уже сумев прочувствовать стиль боя Бисмарка, потому в ногу Галахада влетел её наплечный гарпун, уничтожив маневровое колесо и повредив коленный сустав. Не самая важная вещь в бою, но это попадание вызвало серьёзное раздражение у первого рыцаря.       Ещё несколько раз асы сходились в бою — с переменным успехом. Лотос Каллен красовался свежими бороздами, пробуравленными Эскалибуром, но и Галахад не ушёл из боя неповреждённым — на его корпусе были видны многочисленные повреждения. При этом повреждений на массивном собрате Гавейна было больше, чем отметин на Лотосе… - Надоел уже! Получи! – прорычала девушка, когда её Лотос швырнули в очередной раз.       Установив волновой излучатель в режим рассеивания, она дала полную мощность, едва ли не наполовину опустошая аккумулятор и заставляя когтистую «лапу» раскалиться докрасна… но это имело нужный эффект. Все найтмэры, попавшие под радиус залпа, просто разлетелись на части, море в месте удара вскипело, а Галахад…       Галахад завис в воздухе, заставляя шокированного Бисмарка лишь смотреть на новые и новые отчёты о повреждениях.       Печать на его левом глазу разлетелась на части, открывая гиасс первого рыцаря — силу, способную предвидеть будущее, силу, позволившую Бисмарку победить Марианну, силу, которую Бисмарк с того дня не использовал ни разу. И всё что мог увидеть первый рыцарь — это свою неминуемую смерть.       Ирония не была оценена Вальдштайном.       Но всё же, Первый Рыцарь это нечто большее, чем просто звание. Нечто большее, чем просто навык…       Первый Рыцарь — это склад души. Таким нужно родиться… а потому за жалкие миллисекунды до того, как волновой излучатель Лотоса был активирован, Бисмарк нажал на клавишу, активируя секретное и единственное ещё рабочее оружие — скрытый гарпун. По крайней мере, если ему и суждено было умереть, он собирался забрать врага с собой.       Попадание гарпуна уничтожило одно из энергокрыльев Лотоса, после чего Галахад сдетонировал, унося с собой своего пилота.       Первый Рыцарь Круглого Стола был повержен в бою.       Каллен Кодзуки вновь оказалась в положении, в котором бы не хотела оказываться — несясь навстречу морю, на машине неспособной к полёту… но на этот раз, по крайней мере, ей удалось забрать врага с собой. Оставалось надеяться, что проблема с катапультой больше не повториться. Это было бы слишком иронично, на её вкус. - Держу! – неожиданно Лотос прекратил своё падение, а камеры показали характерные очертания чёрно-золотого найтмэра «Мираж». Золотые пальцы Миража крепко держали найтмэр за когтистую лапу Лотоса с волновым излучателем в странном подобии рукопожатия. - Лелуш! – удивлённо воскликнула Каллен. – А что с Сузаку? - Его занимают Мечи, – ответил юноша, открыв зашифрованный видеоканал. – Я отнесу тебя на Икаругу, там твой Лотос подлатают, и ты снова вернёшься в бой. - Извини, Лелуш, – девушка почувствовала, как у неё краснеет лицо и уши. – Я подвела тебя… - О чём ты говоришь? – покачал головой юноша. – Ты устранила Бисмарка, сильнейшую фигуру Шнайзеля. - Я не могу тебе помочь в бою, – упрямо ответила Каллен. - Глупости, – отмахнулся Лелуш. – Размены — это не то, что вызывало бы у меня дискомфорт… без обид. - Я и не обижаюсь… – ответила девушка тоном, говорящим: «я бы обиделась, если бы ты сказал это, не подхватив меня в падении». - Вот и хорошо. Как только Лотосу заменят крылья, аккумулятор и отремонтируют броню, можешь возвращаться, – усмехнулся Лелуш. – Я знаю, как ты не любишь пропускать сражения. В прошлый раз ты выразила своё неудовольствие, аннигилировав огромное количество британцев и двух рыцарей Круглого Стола за один присест, – добавил он, заставив Каллен улыбнуться улыбкой «вечно болеющей девочки Каллен Штадтфилд». - Я была немного раздражена, – сымитировала она голос своего альтер-эго.       Молодая пара рассмеялась, несмотря на продолжающийся бой.