Последний Мастер Севера

      Неистовая Пятёрка и По неторопливо шли по горной тропе. Домов становилось все меньше и по дороге лишь изредка встречались маленькие группы крестьян, везущие в тележках горный мед, травы и ягоды. При встрече с мастерами кунг-фу жители выказывали им своё почтение, а Воин Дракона не отказывал себе в удовольствии залезть мордой в банку с мёдом. - Интересно, а какой этот воин с севера? - поинтересовался Обезьяна. - Надеюсь, что он богомол. Я легко смогу найти с ним общий язык и у меня наконец-то появится достойный собеседник! А может, и ученик... - в надежде сказал пробормотал жук, сидевший на плече у Обезьяны.       Гадюка заползла на второе плечо озорного мастера кунг-фу и обратилась к обоим: – А с чего вы взяли, что это он? Может быть, это ловкая и прекрасная воительница с экзотической внешностью?       Журавль пролетел прямо над головами трех друзей: – Ага, а может, это дряблый старикашка с остеохондрозом, больной простатой и кучей древних историй о кунг-фу.       При этих словах уставший от ходьбы По заметно оживился: – Да это же потрясно! Представляете, какие загадочные тайны и легенды он смог бы нам поведать?       Обезьяна был не согласен: – Ну уж нет, двух Шифу я не вынесу...       Друзья немного посмеялись. - Эй, Тигрица! А ты что думаешь? - прокричал вслед сильно оторвавшейся вперед воительнице примат.       Тигрица немного сбавила шаг и обернулась: – Неважно, как он выглядит. Главное - узнать, каковы его намерения. Если это воин, подобный Тай-Лунгу, то нам лучше приберечь любезности и быть готовыми к бою.       При этих словах По резко остановился и побледнел. Ему представилась картина, где разъяренный Тай-Лунг крушит Нефритовый Дворец и По - последняя преграда на его пути к безграничному могуществу. Панда готовится к схватке с ним, но тут осознает, что он всего лишь маленькая пельмешка на тарелке, а Тай-Лунг сидит за столом и готовится взять его китайскими палочками. Постояв на месте ещё пару секунд, По ударил себя ладонью, чтобы выйти из ступора и отогнать дурные мысли. - По! Ну где ты там? - послышался голос кого-то из Неистовой Пятёрки, которая уже ушла высоко в гору.       По помотал головой и, громко пыхтя, перешёл на спортивный бег, в свойственной только ему манере.       Тем временем Шенг стремительно бежал по поросшей деревьями горной тропе. Он бежал на всех четырёх, но даже это не позволяло ему сильно оторваться от преследователей. Заметив вдалеке обрыв, соединяемый с другой скалой хлипким подвесным мостом, тигр устремился туда. Ему вслед летели кистени*, топоры и копья. Когда до моста оставалось несколько метров, Шенг поймал летящий в него топор и, схватившись за одну из веревок, поддерживающих мост, обрубил остальные. Подобно акробату, он пролетел над пропастью, держась за канат. Благополучно переправившись на другую сторону, тигр, ухмыльнувшись, посмотрел на орущую вдали толпу. Некоторые из разбойников пытались повторить трюк ловкого воина, но удача им не сопутствовала и они беспомощно падали в мглистую бездну. Решив, что это утомительное преследование закончилось, северянин спокойно направился в сторону Долины Мира, но не тут-то было. Белые обезьяны во главе с Зу ловко перепрыгивали по небольшим каменным выступам и маленьким деревьям, растущим прямо из отвесных скал. Синеглазый воин недовольно рыкнул и продолжил бег. На этот раз его преследователи бежали не позади него, а над ним. Обезьяны хватались цепкими лапами за сучья и выступающие камни, попутно пуская ему вдогонку зазубренные стрелы. Невероятно развитое шестое чувство тигра позволяло ему заранее определить, куда попадёт стрела. С самого детства, он проводил часы в особой медитации и иногда, в приливе адреналина, он словно бы мог видеть на все триста шестьдесят градусов. Обезьяны-лучники старались подбирать наиболее выгодные позиции для обстрела, но их неудачи всё больше раздражали Зу. - Дай сюда этот лук! - проорал он и выхватил оружие у ближайшего к нему стрелка.       Резко вырвавшись вперёд, белогривый вожак занял позицию на кроне крупной ели и стал прицеливаться. Зу был достаточно сообразителен, чтобы понять тактику Шенга. Просчитав траекторию полета стелы, определив ветер и даже приблизительную скорость тигра, он спустил стрелу с тетивы. Лишь в последний момент тигр успел понять, что ему не удастся увернуться от этого выстрела. На ходу совершив полный обратный разворот, он попытался отклонить стрелу лапой и это ему почти удалось. Стрела прошла по скользящей и лишь оставила небольшой красный порез на правой ладони Шенга. Упав на землю, он прокатился несколько метров. Едва оказавшись на спине, он тут же вскочил на ноги пружинящим движением и продолжил бег. Жизнь юного воина была спасена, однако это падение сильно замедлило его. - Проклятье! - выпалил Зу, и, отбросив лук в сторону, жестами отдал несколько приказов своим подчинённым.       Обезьяны рассыпались по местности и вскоре скрылись из виду. Шенг подозрительно оглядывался по сторонам. Он продолжал бежать, но преследователей не было видно. Из-за бега, нюх тигра не мог уловить отчетливых запахов и он больше полагался на зрение. Он посмотрел налево, вверх, затем направо. Через несколько секунд он повторил процедуру. Это отвлекло его лишь на мгновение, но для притаившейся в засаде обезьяны этого было достаточно. Резко выпрыгнув из кустов, неприятель ударил его в ребра выставленной вперёд ногой. Воин откатился в сторону, но тут же вскочил на ноги. Заблокировав следующий летящий удар предплечьями, северянин перехватил руку противника, зафиксировав в области локтевого сустава. Удар коленом в грудь для дезориентации, упор второй ладонью в локоть и короткий толчок вниз. Громкий хруст и крик ознаменовал нейтрализацию врага. Но это был далеко не единственный враг и их становилось всё больше. Скорее всего, по дороге к преследованию присоединилось ещё несколько разбойников. Постоянные атаки заставляли его пятиться назад, к обрыву. Тигр отчаянно защищался, но сил у него уже не было.       К счастью для него, эту баталию увидела не кто иная, как Тигрица, которая стояла на выступе соседней скалы. - Эй! Все сюда, живо! - выкрикнула воительница и Неистовая Пятёрка с По тут же подоспели на зов. - Двенадцать против одного, что же это за бой? - ухмыльнулась Тигрица, предвкушая схватку. - Что ж, уровняем шансы? - азартно подхватил Богомол и воины кунг-фу устремились на помощь незнакомцу.       Тигрица перемещалась большими прыжками, отталкиваясь от неровностей скалы, Гадюка плавно извивалась между камнями и стволами редких деревьев, Обезьяна с характерной ему ловкостью цеплялся за всё подряд лапами и хвостом, за ним следовал Богомол. Журавль же взял на себя труд перенести По. Подняв панду за штаны, он с трудом взлетел: – Ты что, килограмм сто набрал?       Панда недовольно посмотрел на друга: – Эй, я же не слежу за твоим весом! Телу Воина Дракона требуется куда больше энергии, чем тебе! – Тогда скорее уж больше, чем всем нам...       Шенг сражался из последних сил, он отражал летящие в него со всех сторон удары, выворачивался из захватов, но ноги у него уже начинали подкашиваться. В толпе врагов проворно шнырял Зу, приготовив кинжал для смертельного удара, ему лишь оставалось подобрать нужный момент. И вот, когда Шенг открылся, Зу выпрыгнул вперед и занес кинжал, но тут раздался яростный рык Тигрицы. Лишь одним летящим ударом ноги воительница повалила на землю сразу двоих и схватила за кадык ещё одного. По обрушился с неба на ещё одну группу преследователей и раздавил несчастных под своим внушительным весом. Панда ещё не растерял боевых навыков и тут же напал на целящегося в него из лука разбойника. Вывих запястья лишил обезьяну оружия, тяжёлый удар в солнечное сплетение - и враг упала на месте. Гадюка в то время обвилась вокруг наиболее крупного врага и в характерном для неё стиле била его по лицу его же собственным кулаком. Трое белых обезьян старались попасть в Богомола короткими клинками, но крохотный мастер был слишком быстр для них и в результате они лишь покалечили друг друга. Мастер Обезьяна в ловкости ничуть не уступал своим белошерстным сородичам и даже превосходил их. Он знал их действия наперёд и с легкостью справлялся с ними. Быстрые и непредсказуемые удары всеми конечностями уложили врагов в рекордно-быстрое время. Расправившись с последними противниками быстрой серией из трёх кулачных ударов, Шенг обратил свой взор на притаившегося в тылу Зу. Убийца смотрел на происходящие остекленевшими глазами. Сейчас перед ним предстала Неистовая Пятёрка во всем своём разрушительном величии, а Шенг стоял впереди них и, тяжело дыша, пронзал его ледяным взглядом. Тигр был побит, измотан, но всё ещё готов к бою. Зу спрятал кинжал за пояс и удивление на его лице сменилось кипящей злобой. - Сегодня тебе повезло, но в следующий раз судьба не предоставит тебе такого шанса… - с этими словами Зу кинулся прочь, а побитые, едва передвигающие ноги приспешники последовали за ним.       Переведя дыхание, Шенг обернулся и посмотрел на Неистовую Пятёрку. Порыв ветра сдул с его головы капюшон и белый тигр предстал перед мастерами во всём своём великолепии. Мастера обомлели, но больше всех удивилась Тигрица, ведь раньше ей далеко не часто приходилось видеть других тигров, а тем более белых. Поклонившись, он обратился к Неистовой Пятёрке: – Благодарю вас за помощь, воины. Ваше появление было весьма кстати. Думаю, вы сможете мне ещё раз помочь, я держу путь в Долину Мира в поисках Воина Дракона.       Услышав, как Шенг назвал его титул, панда растолкал воинов Неистовой Пятёрки и гордо произнёс: – Приятель, ты его нашёл!       Шенг в недоумении посмотрел на По и, почесав затылок, пробубнил: – Должно быть, сильно ударился головой... э-э-э... так кто из вас знает, где найти Воина Дракона?       По был откровенно оскорблён. – Я, конечно, понимаю, из-за моей способности скрываться в тенях и двигаться бесшумно, словно туман, меня бывает сложно заметить, но я, могучий Воин Дракона, стою прямо перед тобой. Так, где мне расписаться? Учти, предложение ограничено...       Прикрыв рот ладонью, Шенг разразился смехом, но острая боль в рёбрах заставила его остановиться. Отдышавшись, он заговорил, едва сдерживая смех: – Ты? Ты считаешь себя Воином Дракона?       По стало неудобно, но северянин не унимался. – Да ты хоть землю за своим брюхом видишь? И ты говоришь, что ты, большой и пушистый кусок жира, являешься легендарным воином? Это смешно!       Разозленная Тигрица выступила вперед. – Что тебе нужно от Воина Дракона? Если ты ищешь драки, то сейчас самое время.       Шенг посмотрел на Тигрицу, а затем его словно осенило. – Так значит, это ты...       Тигрица нравилось, что он присвоил ей столь уважаемый и желанный в свое время титул, но она всё равно отрицала его слова. – Нет. Я не...       Но синеглазый тигр её не слышал. – Как я и думал. Кто же ещё, кроме тигра, может быть Воином Дракона. Ты именно такая, какой я тебя представлял...       По открыл было рот что бы возразить, но белый тигр продолжил: – Сильная, бесстрашная и благородная воительница. Ради этого стоило рискнуть жизнью!       Но тут послышался ещё один голос, столь знакомый для Неистовой Пятёрки и совершенно чужой для Шенга. – Тигрица не та, кого ты ищешь. Воин Дракона – панда.       Шифу, секунду назад стоявший на высоком камне, уже был рядом с воинами. - Хоть он сейчас и не в лучшей форме, но я это быстро исправлю, - сказал Шифу и ткнул По в живот своим посохом.       Лицо Шенга выражало лишь разочарование, он потупил взгляд и отвернулся. – Значит, я проделал весь этот путь зря... ЭТО не спасёт мою деревню.       Белый тигр собрался развернуться и уйти, но мастер Шифу немыслимым образом появился прямо перед ним. – Не стоит принимать поспешных решений, воин с севера. Я предвидел твой приход, и это неспроста. Твоя судьба связана с нашими.       Воин с севера оцепенел от удивления и до сих пор пытался понять, как Шифу совершил столь необычное перемещение. Мастер слегка улыбнулся и продолжил: – Я – Шифу, а это Неистовая Пятёрка и... Воин Дракона.       Шенг вопросительно поднял лапу и хотел было высказать своё недовольство и разочарование внешним видом По, но Шифу его перебил: – Да, да... Я тоже вначале не мог в это поверить и это был, пожалуй, самый страшный день в истории кунг-фу. Но это случилось и теперь я понимаю, что так и было предначертано. Тем более, По не раз доказал нам, что достоин называться Воином Дракона. Так что, прежде чем уйдешь, позволь нам хотя бы показать тебе наше гостеприимство, может быть, тогда многое для нас прояснится… Для всех нас.       Шенг был тронут словами пожилого мастера и в знак почтения сложил лапы и поклонился. – Благодарю вас, господин Шифу. Ваша мудрость равна вашей сердечности. Если он действительно тот, кем все его считают, то я поверю вам.